Его Высочеству всегда было интересно, как знатные хастийские господа умудряются не оплавляться от жары, дефилируя в своих пышных одеяниях, расшитых халатах и изящных восточных панцирях, которые, несомненно, здорово нагревались даже под тканевым покровом… Как оказалось, всё довольно просто. Нужно как меньше двигаться, со значительным видом сидеть на вышитых подушках, покрикивать на рабов, чтоб не ползали, как сонные мухи, и хлебать себе ледяной шербет. Понятное дело, в действительности здесь никто не заворачивался в сотню одёжек (по крайней мере, на очень продолжительный срок), а вкалывающих по-чёрному рабов у принца не было, но после того, как он освоился со всем остальным, пребывание здесь стало куда как более комфортным. Шелазар же не блистал тем же обилием мест, где можно восседать на подушках и хлестать шербет, что и Ниирим или Олхана, но сие заведение представлялось вполне приемлемым. Кроме того, здесь меньше обращают внимание на самых разнообразных людей, наведывающихся к постояльцам, а при умении слушать можно почерпнуть немало интересного.
В распахнутом песочном халате, полы которого придерживались широким ремнём с двумя кинжалами, хлопковой рубахе с вышитым вороным жеребцом, вставшим на дыбы, и явно небезупречно повязанной чалме человек явно западной наружности вполне сходил за как-то забредшего сюда альтанарца благородного происхождения. Прибавить сюда ещё пару заклинаний, наложенных проверенным (настолько, насколько это вообще возможно) магом и поработавших над холёной кожей так же, как работает палящее солнце и песчаные бури, а также меч у пояса и слугу с тремя конями позади – и вот уже готов образ рыцаря, который по приказу милорда очень долго слонялся  по пустыне, устал, отощал и всё такое, и теперь ищет отдохновения для души и тела, или, по крайней мере, говорящего, что слонялся и ищет (благо, здесь хозяева озабочены выяснением личности постояльцев не больше, чем где-либо ещё). Оставалось только хорошо сыграть роль… Но на этой почве никаких затруднений, как и ожидалось, не возникло, и полуэльф беспрепятственно проехал через всю пустыню, попутно обстряпав все дела, которые и замышлял. Прежде, чем перевалить через Сторожевую гряду и кружным морским путём вернуться домой, была предпринята продолжительная остановка в Шелазаре – в том числе и для отдохновения.
Темнокожий парень (пожалуй, не более, чем на год моложе самого Фредерика, хотя чары расширили разницу раз в десять) шатался по залу и приставал к гостям слишком обстоятельно, и потом, он здесь же и работал, а потому стоило предположить, что, если он не собирает плату за постой за неделю вперёд, кто-то отправил его с определённым предложением ко всем, кто выглядел способным удержать в руках настоящее оружие и достаточно скучающим, чтобы не отмахнуться с досадою. Само собой, «рыцарь»  выслушал всё и даже кое-что спросил, благодаря чему выяснил имя уважаемого господина и местоположение угла, в котором он расселся. Д’Эстен – вероятно, вермилонец, или даже зоарец, – своей западной наружностью сверкал даже сильнее липового сира-с-чёрной-клячей-на-гербе, да притом был бледноват, особенно для этих мест… Впрочем, в нежелании загорать посреди пустыни его упрекать было тяжело.
Фредерик лениво поднялся из своего резного кресла с подушкой в углу, опустошил остатки охлаждённого чая в чаше и неспешно побрёл из своего угла к указанному столу. Может быть,  этот Д’Эстен просто набирает охрану в свой караван, но, в любом случае, не помешает разузнать, в какую сторону собирается подуть этот ветер, наверняка пришедший той же дорогой, что и «рыцарь». На пользу можно обратить любое знание. Если верен самый прозаичный вариант, вполне возможно, что принц изволит сопровождать его – конечно, не как сторож шёлка, пряностей, или и того, и другого сразу с опиумом на дне корзины и прекрасными рабынями рядом, а как вооружённый спутник с небольшим эскортом, который понимает, что путешествовать в компании и безопаснее, и веселее, и даже готов за эту компанию приплатить.
- Приветствую вас, сударь, - размеренно проговорил «рыцарь», слегка наклонив голову. – Моё имя – сир Алтон Ренсон. Говорят, вы предлагаете небольшую работу для особого рода умельцев?

Отредактировано Фредерик (Вторник, 12 августа, 2014г. 14:10:45)

Эстель снова оказалась в этой проклятой пустыне. На этот раз по собственной воле, а не по прихоти заказчика. Маленькие шанки, которых она оставляла в свое отсутствие на попечение проверенной женщины вынудил её к этому. Девушка пыталась найти их мать, в чем не преуспела однажды. Сейчас, уже после того как она помогла детям освоиться и скопила немного денег, наемница отправилась по вольным городам, пытаясь отыскать след рабыни северянки. Сбережений хватило на первые полмесяца, затем полудемон путешествовала вместе с караванами уже в качестве охраны. Заработанные гроши шли на развязку языков некоторых работорговцев и подготовку к следующему переходу. Вот и сейчас Эстель, после нескольких безуспешных встреч намеревалась вновь подобрать какой-нибудь заказ и двинуться дальше. Для начала наемница отправилась в еднинственную таверну в городе, или как его называют местные – караван-сарай. Следующим в списке был рынок. Обычно в подобным местах наемников и разыскивали.
Зайдя внутрь, полудемон поняла, что она здесь явно не к месту. Долгое путешествие сильно сказалось на её облике. Черный балахон, под которым скрывались шаровары и рубаха, из-за следов песка, пыли, а так же палящего солнца стал темно серого цвета, подол был разорван в нескольких местах. Полукровка была опоясана плетеным кожаным ремнем, к которому и были прикреплены метательные ножи и кинжал, по соседству с двумя флягами – от привычного широкого ремня с креплениями на пояснице пришлось отказаться из-за жары. Волосы, вопреки привычке были собраны в хвост, который выглядывал из под нескольких витков ткани, закрывавшей голову. Открытыми были только демонические глаза, устало взирающие на мир – нижняя часть лица была закрыта той же тканью, для защиты от песка и солнца. То, что рожки выпирали под импровизированным шарфом, туго обтягивающем лоб до бровей, её не смущало – мало кто обращал на это внимания. Плащ, защищавший её от жары, теперь лежал на дне вещмешка за спиной – из-за разницы температуры тела и головы от этого атрибута так же пришлось отказаться. Теперь наемница использовала его вместо одеяла. Грудь диагональю опоясывал ремень, к которому за спиной крепился полуторник. Да и сапоги ставшие цвета песка явно свидетельствовали о том, что их хозяйка много ходила по этой земле.
Эстель собиралась в крайнем случае остановиться на ночь в этом постоялом дворе. Несмотря на худобу кошелька, ночевать на крыше она не могла. В бедных кварталах города, глинобитные потолки могли не выдержать веса полудемона, тогда как в богатом районе её могла заприметить охрана, рьяно охраняющая владения местных купцов и работорговцев. Стража, рыскающая по ночам исключала возможность уличного ночлега. Полукровка сделал несколько шагов внутрь помещения, когда была остановлена юным шанком. Кивнув в ответ на его слова, наемница отправилась к указанному столу, у которого уже стояли искатели приключений. Увидеть в роли заказчика кого-то бледнолицего, было отрадой для наемницы уже порядком уставшей от обрюзгших лиц местных богачей. Отняв полоску ткани, скрывающую лицо девушка спросила:
- Вы Д’Эстен? – странно, это имя было знакомо, но человека этого она явно видела впервые. – Группу наемников набираете?
Тот кто искал лишь одного телохранителя, не стал бы отправлять мальчишку интересоваться у всех мало-мальски подходящих на эту роль, не желают ли они поработать на него. Он бы скорее сидел бы преспокойно себе в уголке, присматриваясь к публике, а потом бы делал предложение подходящему по его меркам кандидату. На прохождения какого-то там конкурса ни у кого не было ни времени, ни терпения. Только сейчас полудемон оценивающе оглядела стоявших подле неё. Благородный шут, средних лет, явно долгое время проведший под солнцем и эльф, коих редко встретишь в пустыне. Наемница прекрасно контролировала свое лицо поэтому не выказала скептицизма и раздражения, вызванных возможной компанией.

Эх, вот где впору пожалеть, что к геральдике относился не так внимательно, как следовало бы… Впрочем, барон, несмотря на имя (всё же скорее вермилонец или зоарец, а не тасканец) и аристократический нос, имел физиономию простолюдина, на которой та бледность, которая порой даже улучшает лицо дворянина, смотрелась болезненно и неестественно. Очень может быть, что господин Д’Эстен представлял из себя одного из тех молодчиков, которые за полжизни служения под стягом какого-нибудь лорда делают карьеру и добывают себе титул и небольшой надел… Подобных личностей знать никогда не любила, но, впрочем, принц не был склонен начинать излучать презрение – скорее, наоборот, за такой взлёт следовало бы проникнуться уважением к «выскочке». И потом, Шиноби все свои титулы и земли тоже не унаследовал от предков.
Раскопки, значит… Учитывая, что «археолог» набирает охрану в подобном месте, можно только посетовать на скаредность университета, не отрядившего больше людей и денег. Точнее говоря, можно было бы, если бы Фредерик, старавшийся даже здесь не выпускать из своего ока ближайшие крупные скопления земляков (в том числе и для того, чтобы избегнуть возможных конфузов), слышал хоть об одной экспедиции. Конечно, это ещё ничего не подтверждало, но указывало на то, что пренебрегать предположением о старом добром мародёрстве тоже нельзя.
- Что вы можете сообщить нам о месте раскопок?
Возможно, это будет неплохой идеей… Помимо совсем уж очевидных преимуществ, было бы неплохо самому взглянуть на то место, которое господин барон будет исследовать (в каком бы то ни было смысле). На памятники древности лучше всего смотреть тогда, когда они нетронуты.
- И, само собой, интерес представляет вопрос оплаты – как её размер, так и форма, которую примет гонорар.
В отличие от тех, кто подобным ремеслом зарабатывает на жизнь, «сир» всё же предпочёл бы получить свою долю именно трофеями, а не простой монетой... Но тут уж как повезёт.

Хаккар... Кажется, это заразно.
К пестрой компании присоединилась еще одна примечательная личность. Известные признаки выдавали в этой личности девушку, но при попытке дальнейшей классификации сего существа, Айрэн столкнулся с некоторыми проблемами. Эльфа привели в замешательство ярко-алые глаза незнакомки, имевшие вертикальный зрачок, которые никак не вязались с образом какой-либо эниринской расы.
То есть, с наибольшей вероятностью сие существо есть результат смешения крови какой-то местной расы с кровью демостратора иного плана. Скорее всего, Бездны. Говоря сложными терминами, перед нами представитель разношерстного народа крум'ариаш. Либо это результат неких магических экспериментов, что маловероятно по причине наличия у нее нормального разума безо всяких искажений. Так, ладно, завязываем с рассуждениями...
– Мне понадобятся все, кто умеет владеть мечом, луком или же магией. Если кому интересно мне нужна охрана для проведения раскопок, которые проводятся под патронажем Университета Корранберга...
Да-да, мое имя Влад и я не вампир, как говорил один странный лавочник. Археологическая экспедиция из одного человека под патронажем Университета вынуждена нанимать охрану в каком-то захолустье. Не поверю. Да и никто не поверит. Ну кроме разве что сира рыцаря.
– Если кто из вас желает записаться в экспедицию, то может это сделать  прямо сейчас.
Запишись добровольцем а не то... – закончить очередную зловредную цитату Айрэну не дал скрежет передвигаемого стула. Источником данного звука, разумеется, являлась крум'ариаш. Ибо ни один рыцарь в здравом уме никогда не выставит себя невежей.
– Эстель Монтеспан, – представилась упомянутая полукровка. С этого момента единственным неизвестным в компании остался эльф. Подобное положение вещей лично его не устраивало.
Тем временем, сир рыцарь поднял стандартный для таких случаев вопрос оплаты. Стандартный для наемников, а не багородных рыцарей. Почти сразу же к разговору подключилась Эстель:
- И скажите, пожалуйста, что нам причитается, в случае, если гробница окажется пустой, – каким образом раскопки так сразу превратились в гробницу, Айрэн не понимал. Да впрочем и не хотел понимать. Но вопрос был задан весьма интересный. Эльфа не особо волновал вопрос оплаты, но все же он с интересом ожидал ответа нанимателя.
Возвращаясь к вопросу «оно мне надо?». Стоит ли ввязываться в данную авантюру? Хотя, что я теряю? В такой армаде риск для жизни и здоровья представляют разве что сами члены армады. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
– Сельвиар Айрэн Лотарэль. Записываюсь, – добыв себе стул и, соответственно, усевшись на него, леар ожидал дальнейшего развития данного разговора. Пока что ему сказать было нечего.

Отредактировано Хафф (Четверг, 14 августа, 2014г. 19:39:49)

Вообще говоря, кладбище само по себе ничем таким страшным не является, оно только является отличным фоном для нагнетания ужаса силами своего воображения. Но вот лич… Это уже другое дело. Даже при самом лучшем раскладе с ним предстоит много повозиться, и это ещё без учёта всяких замшелых скелетов, помощью которых он не преминет заручиться. Алтон нахмурился и покачал головой.
- Если там действительно будет лич, его упокоение придётся оплатить отдельно – скажем, в половину месячного гонорара. Кроме того, я слышал, подобные существа порой окружают себя свитой – если там попадётся кто-то особенно сильный, затраты на его уничтожение, увы, тоже нужно скомпенсировать.
Не то, чтобы «рыцарь» собирался оценивать каждую гнилую черепушку на вес медяков, но этот вопрос следовало прояснить сразу – согласие работать за грош либо подозрительно, либо свидетельствует о крайности, да и потом, бесплатно связываться с личами – это удел паладинов, а сир Алтон, как можно было заметить, стилизованного меча на щите не носил.
- Даже если некрополь окажется пуст, то всегда останется множество вещей, которые отбрасываются прочь черными археологами, но могут быть ценными для потомков!
Прозвучало это так, будто господина Д’Эстена и впрямь более всего интересуют те древности, что можно загнать за пригоршню монет… Хотя, может быть, тут всё дело не в сути сказанного, а в восприятии.
- Я согласен. А теперь позвольте откланяться – мне нужно подготовиться к грядущему предприятию.
Покинув зал, метис вышел во внутренний дворик, поднялся на второй этаж и повернул к своей комнате.
- Билли?
Слуга спокойно посапывал на лежанке, покрытой циновкой. «Рыцарь» сократил расстояние и ткнул его в бок носком сапога.
- Подъём. Завтра на рассвете выезжаем, так что тебе предстоит пополнить наши запасы и сбегать за моей дубинкой… - Меч – это хорошо, но, если предстоит обследовать некрополь – лучше захватить что-то более весомое, во всех смыслах. – Если мастер не успел всё сделать – возьмёшь новую.
Ввиду полного незнания этикета булавы принц предпочитал придерживаться старой тактики «врежь посильнее», благодаря чему, конечно, туловище пустынного бандита было обращено в кошмар из мяса, крови, переломанных рёбер и вдавленных в плоть колец кольчуги, но несколько перьев загнулись под неподобающим углом… А древко вообще перерубили случайным ударом, едва не располосовав рожу. Билли молча кивнул и собирался идти, но, заметив знак, остановился. Фредерик присел на край своей постели, стянул с головы чалму и потёр лоб.
- На обратном пути зайди в лавку Харби… Мне нужны ещё тяжёлые стрелы и стрелы с промасленной паклей. Заодно поспрашивай, не знает ли он что-то о некрополях времён эльфийско-гоблинских войн в пределах двух-четырёх переходов от Шелазара.
- Это всё, сир?
- Пока да. – Алтон стянул с себя халат и прилёг на постель. «В крайнем случае, нужно будет попросить Харби отыскать кого-нибудь на замену сиру Алтону… Не могу же я, при всей своей любви к археологии, упустить возможность первым узнать о находке.»

– Университет будет платить вам по пять золотых в месяц...
На этом хорошие новости закончились. Далее г-н Мартин поведал о том, что местом раскопок действительно является некое подобие гробницы. И он заверил группу, что на этот раз там не будет древнего лича. Сие заявление свидетельствовало о том, что в прошлый раз древний лич был, а следовательно, нет никаких гарантий того, что подобного субъекта не будет в свежеобнаруженном некрополе. Таким образом, с точки зрения Айрэна, последнее высказывание Д'Эстена опровергало само себя. Ну а пока эльф размышлял о подобных вещах, разговор продолжался, соответственно, без него.
- Если там действительно будет лич, его упокоение придётся оплатить отдельно... – и вновь сир рыцарь демонстрировал несвойственную для рыцарей жадность. Что-то здесь было нечисто... Но Айрэн не имел ни малейшего желания в этом разбираться.
– Это лич. Старый как мир мертвый некромант. Окруженный армией нежити. Я видел, чем закончится это встреча, – подобное высказывание поставило в тупик не один десяток самых разнообразных личностей. Почему-то эльф употреблял слова «видел» и «слышал» заместо «знаю», «догадываюсь» и им подобных, игнорируя очевидную разницу в значениях, – Не требуй платы за упокоение. Молись своим богам, чтоб его там не оказалось.
Кстати. А чем леар может вообще навредить личу? Эта гниль ведь еще душу свою может куда-нибудь запрятать, сделав тем самым свое оперативное убиение банально невозможным. Ладно, этот мост мы сожжем, когда обойдем его, как говорил все тот же странный лавочник.
Ну а пока Айрэн в очередной раз с головой ушел в размышления, господин наниматель выложил, видимо, последний фрагмент информации о грядущем задании. В трм числе и время отправления.
–...нам нужно как можно быстрей пересечь пустыню, до того, как солнце сделает невозможным дальнейшие дневное продвижение.
Ага. То есть сей пустынный копатель не приспособлен к банальной поездке под палящим солнцем? Однако, слабак. И как он тогда умудрился сюда добраться? Ночными переходами? Впрочем, неважно...
Собственно, на этом инструктаж закончился. Господа наемники уже разошлись кто куда, и Айрэн не видел причин задерживаться в данном заведении. Договорившись с жадным хозяином этого сарая о ночлеге, леар верхом на верблюде направился за городскую черту, дабы продолжить свои эксперименты над местной живностью...
-5 медяков за комнату

Отредактировано Айрэн (Понедельник, 25 августа, 2014г. 18:24:57)

Поутру, вскоре после лёгкого завтрака, «рыцарь» с помощью слуги обрядился в свою броню, после чего отослал того приготовить лошадей к путешествию, в то время как сам в очередной раз занялся обдумыванием поведанного Харби. Согласно пересказу Билли, лет двадцать-или-что-то-около-того назад некие, так сказать, любители ценных древностей отыскали близ Олханы подобную могилу и, понятное дело, не преминули её осмотреть, но напоролись то ли на духа, то ли на демона, то ли на нечто другое. Если верить господину Д’Эстену, это всё же был лич, что тоже вполне вероятно, хоть и совсем не облегчает… Остаётся надеяться, что ни демонов, ни духов, ни другой особо сильной нежити в шелазарской гробнице не обнаружится. Конечно, было бы неплохо по возвращении похвалиться перед Дейганом победой над древним личом, но в светлейшей голове подобная перспектива была большей частью загорожена осознаваемым риском (всё же к могиле за песками отправиться именно сир Алтон).
Поверх бригантины и наручей Фредерик надел халат вроде вчерашнего, только покороче, до середины бедра, с широкими разрезными рукавами, спадающими пониже запястий, и вообще на вид более потасканный и чиненый в паре мест, рассечённых кривой саблей. Ножны с «Бритвой» и лук были приторочены к седлу, тёмный мешочек с копьём передан для транспортировки слуге, при себе «рыцарь» оставил лишь оба на поясе и добытый Биллом шестопёр за ним же, да ещё небольшой колчан с двумя десятками обычных стрел, оперение коих выступало над правым плечом. Голова так же была обмотана длинной широкой полосой ткани на манер тюрбана, та же материя окутывала шею – не хватало ещё вечером бегать кругами и выпрашивать мазь от ожогов, – но купленный ещё в Ниириме тюрбанный шлем и пара перчаток пока был подвешены к седлу рядом с мечом.
Высмотрев наконец нанимателя, метис взял свою кобылу под уздцы и направился прямо к нему, тем временем слуга тем же манером вёл позади собственную клячу и вьючную лошадь, тащащую на хребте горбу кое-какие припасы, лютню и ещё три колчана со стрелами (для простых стрел, самых многочисленных, второго, с тремя десятками обмотанных паклей, чтобы можно было поджечь, и третьего, с тем же числом тяжёлых стрел, пробивающих пластины доспехов). По счастью, в пустыне видно далеко – если на них будет скакать пара рыцарей в тяжёлой броне, Билли успеет подтащить к нему нужный тул, чтобы успеть продырявить оба доспеха… На целую кавалькаду, разумеется, этих стрел не хватит, равно как и лучников, но противостоять кавалькадам Алтон, в общем-то, и не собирался.
- Доброе утро, господа, - учтиво проговорил «рыцарь», вежливо наклоняя голову, а после сверля взглядом всех представленных людей. С профессорами Корранберга он, увы, был знаком лишь немногим лучше графика экспедиций, но не припоминал, чтобы в деканате кафедры археологии тряс седой гривой некто Мангомери Хейнс.
- Ваш покорный слуга имеет быть честь сиром Алтоном Ренсоном. А этот юноша, - прибавил он, указывая за спину, - мой оруженосец Билли.
- Доброе утро, господа, - поздоровался «оруженосец». Оружие он и впрямь носил, да и топорик за пояс заткнул не только для устрашения, но всё же, по большей части, именно для него… Что поделать – рыцарю нужен оруженосец, а если рыцарь не слишком выдающийся, то и оруженосцу таким быть не обязательно.
- Впрочем, боюсь, археологии и истории он не слишком большой специалист, да и своим пером прославиться пока не успел… Не так ли, Билли?
- Не так… Кхм, именно так, сир.
- Ну вот. – Алтон краем глаза поискал своих товарищей, которых он, по правде, вчера не слишком хорошо разглядел, да и не пытался.

За остаток "прошедшего" дня багаж пополнен на кучку стрел (обычных, огненных и бронебойных - около 2 зм за всё, ибо последние дороговаты) и шестопёр (ещё около 1/4 зм). Остаётся ещё около 8,25 зм.

Отредактировано Фредерик (Вторник, 26 августа, 2014г. 22:27:10)

Эта поездка ничем не отличалась от предыдущих. Та же пустыня, тот же хаккаров песок, то же палящее солнце. Жара, пот, запах лошадиного пота, гомон рабов или рабочих, кто их разберет? Прибыв к оазису, девушка вместе с остальным караваном спешилась и отделив меч от седла привычно перекинула ремень с ножнами через спину. Отдав одному из шанков лошадь, девушка указала на столпотворение – там, где люди поили скот, после чего указала на себя и меч. Изрядно напутешествовавшись по вольным городам, девушка поняла одну простую истину – рядовой местный житель не бельмеса ни понимает на общем. Затем наемница отправилась на поиски проводника, чтобы уточнить у него о времени остановки (не к заказчику же с подобнм пустяком идти?). Увидев знакомую фигуру, полукровка ускорилась и подходя, услышала остаток фразы шанка.
Предоставив проводнику самому отвечать на вопрос сира, Эстель лишь поинтересовалась сочла нужным добавить, отняв ткань от лица:
- Прежде чем поить лошадей и скот проверьте воду. – возможно её сочтут параноиком, но разбойники могли отравить колодец, ради легкой наживы. Так же как и позаботиться о трупах, чтоб не отпугнуть следующий караван. Следуя этой мысли, полудемон добавила, - Часто на этом пути можно встретить разбойников?
В пустыне подобный народ водился, но обычно подальше от города. Впрочем и отъехали они уже достаточно, для того чтобы стать мишенью. Алтон весьма верно, на её взгляд, предложил осмотреть горизонт. Эстель лишь предложила:
- Можем рассредоточится по территории, чтоб охватить как можно больше пространства. Понадобится лишь один быстроногий мальчонка на каждого, чтоб вовремя сообщить об угрозе и привести лошадей, - девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу, равнодушно ожидая ответа собеседников на её высказывания.