Дроу держался из последних сил. Долгая череда потряхиваний да подпрыгиваний  в унисон тяжёлой поступи огра показалась ему вечностью, а уж когда этот шельмец решил пожать плечами, бедный эльфийский желудок и вовсе попросился погулять. От души хотелось вскочить, и, подобно герою из легенд, выколоть огру оба глаза, затем с победным кличем убравшись восвояси, однако провернуть такой финт и не зашибиться было практически невозможно. В конце концов, он же не какой-нибудь псих, отмеченный дланью самого Вулкора, чтобы идти на такой риск. А дела тем временем оборачивались всё хуже, ибо теперь темноухого отнесли к экстренному запасу провианта. Да ещё и неугомонный огр "похлопал" его так, что, казалось, Сильден уже больше никогда не сможет сесть. На ум всё чаще стала приходить мысль, что, может, вариант с глазами был не так уж и плох. Впрочем, была и хорошая сторона: дроу узнал имена почти всех членов этой шайки, и к тому же понял, что они заблудились. Может, и удастся с ними как-то договориться.
Взобравшись на холм вместе с другими похитителями, этот Вемур (да проклянёт его имя Вулкор!) вновь осложнил жизнь эльфу. Да что там, огр откровенно решил угробить его, бесцеремонно скинув с приличной высоты мордой в землю! Несмотря на то, что Дорри попытался сгруппироваться, гулкий шмяк, по его представлениям, разнёсся по всей долине.
"Ух, ё-о-о! О боги, да разве ж так обращаются с пленниками? Этот верзила точно изверг. И садист. Ухмыляется, небось, вона как беззащитного дроу пристукнул."
Оборванный капюшон сполз на глаза, полностью закрывая обзор, и потому тёмный эльф понятия не имел, видел ли кто-нибудь из присутствующих его телодвижения. Решив, что лучше всё-таки изображать живого и бодрствующего пленника, чем спящую тряпичную куклу, которую каждый мимопроходящий огр может кинуть куда пожелает, темноухий притворился, будто пробудился только сейчас.
- Хаккар, кажется я сломал себе лицо. - Страдальческим тоном пробормотал он, нарочито вяло снимая с лица капюшон... ну или то, что от него осталось. - А вы, ребята, вообще кто? - Тут дроу постарался, чтобы лицо его выражало крайнее непонимание: рот был открыт, полуприкрытые глаза медленно блуждали от одного гуманоида к другому, брови чуть подняты вверх. Словом, Дорри бы не удивился, если б его посчитали юродивым. А что? Ему же это только на руку.

Ну что же, поднялись на холм. Залезать к огру на плечи что-то никто не решился. Опять же ладно. Осмотрелись.
- Что это такое там? - конечно, первым заметил нечто необычное эльф.
- Рукотворная конструкция больших размеров, - оказывается, Хафф видел ничуть не хуже Рела. А может даже и лучше. - Предположительно, человеческое жилище. И я, кажется, вижу водяную мельницу. Проще говоря, мы нашли первое живое существо в этом мире, не считая нас самих.
- Да, домишко, какой-то. Кажись, - великан приложил к широкому лбу ладонь.
- Ну-у-у, это еще вопрос спорный… - возразила человеку мечница.
- Да все равно, - махнул тяжелой рукой людоед. - Пожрать бы...
- Давайте, что ли, поближе подойдём? - Вемур кивнул и пошел. А чего зря рассусоливать-то? То есть, пошел бы.
- Хаккар, кажется я сломал себе лицо, - подал голос темный, столь бесцеремонно брошенный Зелборафом наземь.
- Это очень бывает, - равнодушно пожал широкими плечами огр.
- А вы, ребята, вообще кто?
- Зубная фея, - представился великан.
- Хошь, покажу, как зубами разживаюсь? - он сжал гигантский кулак.
Ладно, все таки отправились. Путь до постройки оказался прескверным. Как и можно было предположить по многочисленным озерам, вокруг расстилались болота.
- Комарья тут, небось, - проворчал людоед. Он разулся, чтобы лучше чувствовать землю под ногами. Не утонул же Вемур только благодаря тому, что за долгое время, проведенное в лесах, научился немного и с трясинами дело иметь. Какая же хорошая чаща без топи?
Миновали и это. Перед путниками теперь было здание мельницы. Невысокое, но крепенькое. Вода все еще крутила лопасти большого колеса. Впрочем Зелборафу было не до любования красотами пейзажа. Как это ни странно, он немного устал. Проклятая болотина, ветер этот. Обычно, огр путешествовал по лесам - там ветра было немного. Даже трава здесь была какая-то странная! Она вязала ноги, не цепями, конечно, но словно бечевой. И, вроде, идти можно. И раздражает да мешает.
- Если и дальше так будет, к битам тут все выжгу! - зло прорычал великан. Когда нервы на пределе, даже такая малость может стать последней каплей!
- Что ж, - снова подел голос эльф, - по крайней мере, теперь есть, что пить, и есть, где от дождя спрятаться.
Кажется, никто особо не разделял его энтузиазма.
- Вемур, ты можешь аккуратненько расчистить проход, чтобы... Э-э... Сама дверь почти целой осталась? Ну, скажем, отодрать её с петлями...
- Могу, - людоед выступил вперед. Слегка похлопал по доскам ладонью, словно приноравливаясь. По его щекам пробежали желваки.
- Мой путь сюда с этого и начался. Эста знает, - он выразительно взглянул на полудемонетку.
- Прикройте. Бит его знает, что за мерд там внутри! Может, снова дохляки, - с этими словами Зелбораф качнулся назад и, вложив вес всей своей туши, ударил в дверь плечом.

Потирая ушибленное запястье, а заодно и проверяя, на месте ли спрятанный дротик, дроу недоумённо оглядывал похитителей. Огр с арматурой наперевес угрожающе возвышался над всеми, и по сравнению с ним дылда, светляха и даже полу-демоница выглядели мило и безобидно. Что странно, никакого видимого оружия, кроме вышеупомянутого прута, у компании не водилось, да и выглядели они как-то потрёпанно. "Сброд какой-то. Денюжков, видимо, у них не водится, а значит я им нужен... пока не окажусь где-то там, в пыточной. Нет уж, надо избавиться от них, да побыстрее."
- Зубная фея. - Прогремел великан, погрозив бедному пленнику кулаком. Да, он определённо был жестоким садистом-людоедом, готовым, небось, схарчить ближнего своего за милую душу. С таким надо держать ухо востро, а ножи - ещё вострее. И насколько же надо отчаяться, чтобы взять такого в товарищи? И, что более важно, как же они станут его успокаивать, случись чего?
- Огр - остряк! Такое диво непременно нужно показывать публике. В цирке, пожалуй, тебе самое место. - С издевательской ухмылкой ответил Дорри, в то же время нарочито неуклюже пытающийся подняться на ноги да украдкой поглядывая на физиономию великана. Когда это действо наконец свершилось, он не удержался от удовольствия потянуться, напрягая каждую мышцу своего вновь обретённого тела, отчего выражение его лица стало глуповато-блаженным.
- А ты как думаешь? - Курум`ариаш явно дразнила озадаченного своим положением дроу, оставляя того лишь путаться в невесёлых догадках по поводу его нынешнего положения. Впрочем, испортить поднятое настроение у неё всё равно не вышло. Да, тёмный не знает, где он, не знает - куда его ведут, зато, что наиболее важно, он всё ещё жив, бодр, и даже полон сил! Разве что задница ещё побаливает после неожиданно прервавшейся поездки на огре.
- Странствующая труппа комедиантов, не иначе. - Всё тем же ироничным тоном вставил темноухий, теперь уже отряхивая налипшую на доспехи грязь да и в целом осматривая плачевное состояние своего снаряжения. - Какие планы на гастроли? - Весело-прищуренный взгляд в сторону рыжеволосой бестии. - И что, Хаккар его побери, означает это ваше "первое живое существо в этом мире"?
Как можно было догадаться, подозрения у дроу сложились самые что ни на есть противоречивые. С одной стороны, эти ребята выглядели - да и вели себя, если снова обратить внимание на огра, как обычные наёмники, похитившие его по чьему-то заказу. С другой - их потрёпанный видок вкупе со странными разговорами наводили на мысль, что это компания потерялась, и, возможно, сейчас их куда более заботит вопрос собственного выживания.

***

Не смотря на излишние тяготы пути в виде хлюпающей под ногами жижи да свирепого ветра, так и норовившего окончательно порвать держащийся лишь на одной милости Вулкора плащ, дроу был донельзя доволен. Конечно, он Хаккар-знает-где в компании как минимум одного людоеда, зато из пленника темноухий вознёсся в ранг боевого товарища, что открывало новые просторы для действий. Всегда приятно иметь возможность спрятаться за чужими спинами. Да и как же приятно, Хаккар побери, вновь ходить! Несмотря на некоторую усталость по прибытии к ветхой заброшенной хижине, лицо темняхи продолжало лучиться ободряющей улыбкой да любопытным взором.
- О да... вода! - Согласился со светляхой Дорри, с вожделением глядя на весело журчащий ручей. Оставив спутников заниматься осмотром, он быстрым шагом приблизился к переливающейся на солнце водной глади, и, рассудив, что всё выглядит вполне безопасно, омыл свежей влагой лицо своё и длани свои, не преминув заодно и прочистить пересохшее горло. После содеянного он с праздным видом стал разглядывать собственное отражение и, неодобрительно поцокав языком при виде пострадавшей брони, решил очистить сапоги от налипшей грязи. За этим занятием и застал его грохот со стороны входа в хижину, на что любопытный дроу тут же пошёл поглядеть. Видок, надо сказать, был ещё тот: огр лежал задницей кверху среди клубов пыли, и издавал что-то вроде ворчливого кряхтения вперемешку  с кашлем. Темноухий не удержался от смешка, благоразумно прикрыв рот ладонью, чтобы всё выглядело так, будто он просто не хочет дышать пылью.
Заинтересовавшись, Дорри вошёл внутрь, бесцеремонно перешагнув через массивные ноги великана, и тут же ошалело уставился на странного человека. "И чем же надо настолько увлечься, чтобы не заметить вломившегося в дом огра? Да и грязновато тут, для обитаемого жилища... "
- И всё-таки надо было хотя бы постучать. - Из-под ладони слова звучали приглушённо, но в целом вполне разборчиво. - Эй, ты... парень.. Живой там, али как? - Что-то подсказывало, что ответа не последует, но попытка, как говорится, не пытка.

Отредактировано Дорринэль Сильден (Вторник, 3 февраля, 2015г. 22:01:52)

Ответ Дорри вызвал лишь ухмылку и одобрительный кивок. «Вроде дроу, а зрит в корень», мелькнуло в голове у девушки. Они беспрепятственно спустились вниз и уже с несколько большими затруднениями прорвались к домику. Иначе эту прогулку назвать язык не повернется. Именно прорыв. Ноги вязли по самое колено в болотистой почве, а порой влага достигала не то, что пояса, но и по грудь норовила накрыть. И все бы ничего – ведь есть замечательные кочки! Ускользающие из под ног из-за той же грязевой жижи, что покрывала все вокруг. А вот когда этот болотистый слой постепенно стал сходить на нет, то о себе дала знать другая проблема: вездесущая трава, опустывающая те части тела, что попадались ей на пути.
- Эх, Вемур, - после очередной остановки для распутывания собственного тела от зелени, сказала Эстель, - хорошо быть тобой… Идешь себе-идешь. Болото? Не-е-е… Это лужа. Хаккарова трава, чтоб она вся в Бездне сгорела? Не-е-е… это так, подорожник ноги щекотит…
Провочав еще пару неразборчивых фраз, полудемон покорилась судьбе и продолжила шествие к дому. Выбравшись наконец к означенной цели, полукровка радостно шлепнулась в ручей, смывая с себя грязь и остатки травы, застрявшие в доспехе. Оторвал её от этого премилого занятия грохот. Краем глаза уловив исчезающую могучую тушу, девушка с удивлением развернулась.
- Э? – все что сумела выдавить из себя наемница, увидев проход. Определенно эта картина ей что-то напоминала. Не так давно прошедшие события. Не хватает только обрушившейся крыши и её, запертой под завалами. Ну и парочки зомбяков по соседству.
- Какие же хлипкие в последние время стали дома, - сокрушенно пробормотала наемница. Впрочем этот дом напротив, не смотря на внешнюю непрочность, сумел выдержать натиск огра, что само по себе уже достижение.
Подходя ближе, наемница пронаблюдала как Рель исчезает в пыльной завесе и услышала обрывки вопросов обоих эльфов. Любопытно заглянув внутрь, по звуки стекающих с брони капель, Эстель с удивлением увидела весьма миловидного человека. Настолько погруженного в созерцания собственной миски, что влетевший в помещение огр был проигнорирован. Полудемону стало немного не по себе от подобного, но рисковать и лезть внутрь, пока Вемур не поднимется, она не стала. Почему то сейчас очень сильно хотелось обхватить рукоять меча, да только оружия не было под рукой.

Странный тип вообще никак не реагировал на происходящее, неизменно продолжая пялиться на часики. Ну разве так себя должен вести хозяин дома, в который только что ворвалось двое оборванцев и одна громадина? Что-то с ним явно было не так, и эльф в мантии - тоже не простак - сразу это дело подметил да пошёл поглядеть на эту Хаккаротень поближе. Дорри, ясное дело, увязался следом, обуреваемый интересом узнать, что же с этим человеческим пареньком стряслось. Пока лесной разглядывал часики, тёмный усиленно всматривался в застывшее лицо бедолаги. Сам механизм был удостоен лишь беглого взгляда: вроде ходит, ничего необычного.
- Окаменел он, что-ли? - Задумчиво пробормотал дроу, медленно проводя рукой перед носом паренька. Никакой реакции не последовало. -Ну-ка.. - Недолго думая, тёмный воткнул ему палец в щёку - проверял того на мягкость. Только вот дотронуться до хозяина домика не вышло: он мигом растаял, словно и не было тут никого. И только задумчивая мина светлоухого говорила о том, что это было не простое наваждение. - Эй, светленький, ты это видел? - Смачный хлопок по плечу. - Хаккаровщина какая-то. Взял и исчез! - Удивлённый взгляд на стул. Надо же, пыль так и лежит, будто и не сидел никто. Иллюзия? Призрак? Хаккар его разберёт. Или этот эльф в мантии. Но дроу же точно тут ловить нечего. Вот цепкий взгляд вперился в стену. На ум пришла одна интересная догадка. "А что если и это каменное творение на самом деле ненастоящее?" После увиденного мысль казалась довольно стоящей. Вот только при близком осмотре всё выглядело вполне обычно. Пыльная, виду самого невыразительного, она, к тому же, оказалась твёрдой на ощупь. Определённо, не иллюзия, по крайней мере дроу о таких искусных заклинаниях не слыхал. Решив так просто не отступать, он приложил к холодному камню ухо и осторожно прошёлся вдоль стены, легонько простукивая поверхность костяшками пальцев. Ничего, кроме пары-тройки "апчхи" из этого не вышло. Досадно, конечно, но что тут поделать. "Потом надо будет оглядеть колёсико снаружи" - отложилось в голове. Ну а пока ждала своего звёздного часа различная домашняя утварь, и вопрос этот требовал скорейшего исследования. Увы, непреодолимой преградой на пути к великим открытиям стал огр, продолжающий вальяжно лежать на грязном полу.
- Вемур, - с ноткой раздражения начал Дорри, ритмично выхаживая вдоль непомерно огромной туши. - Здесь, конечно, донельзя приятно отдыхать: затхлый воздух, сумрак(истинная услада для глаз), холодный каменный пол, вкусные... - дроу осторожно поднял ногу, пропуская маленького жильца, бегущего куда-то по своим делам, - мокрицы - всё, что только можно пожелать. Но ты уж войди в положение, отдохни где-нибудь снаружи. Домишко явно не рассчитан на такие габариты. А ну как сломаешь чего? Несущую стену, например. - Взгляд на заросший паутиной потолок. Образ каменного дождя вызвал дрожь в позвоночнике. - Тут нас и похоронит.
Всё время монолога темноухий не переставал исподтишка глядеть за реакцией огра, чтобы в случае чего успеть вовремя отскочить. Вдруг эта махина решит полакомиться сочной эльфятиной?
Наконец достигнув своей цели(то, что нельзя преодолеть - можно просто обойти, верно?), Дорри с интересом уставился на полку, усеянную обильным множеством различных глиняных фигурок. Каждая изображала животное в типичных для него занятиях. Вот медведь грозно поднялся на задние лапы, вот волк ощерился в устрашающем оскале, вот, свернувшись клубочком, мирно отдыхает лиса. "Ни тебе василиска, ни малых демонов... даже ни одного паука или скорпиона! Ограниченная культура наземников!" Впрочем, фигурку с лисой дроу всё же прихватил и, сдув с неё пыль, спрятал во внутренний карман распоротой поясной сумки. Помнится, когда-то он уже назывался подобным именем, оттого и захотелось прибрать сувенир к рукам.
-Хозяин-то, похоже, был охотником. Или коллекционером, скупающим у кого-то такие фигурки. Найти бы этого "кого-то". - Вслух размышлял темноухий.

Дверь не стоила доброго слова. Да еще и предательски оказалось открытой.
- Проклятье! - огр ввалился в дом и распластался на полу. Не очень мягкая встреча. Кряхтя великан поднялся на четвереньки, выпрямился... Только для того, чтобы весьма пребольно стукнуться голой макушкой о слишком низкий для людоеда потолок.
- Проклятье! - потирая ушибленное темя, Вемур оглядел помещение. Взгляд его остановился на хозяине, сидящем за столом, словно ничего и не произошло.
"Глухой, что ли?" - Зелбораф поднял ножищу и топнул так, что это ощутил бы и вовсе безухий. Огр нахмурился. Сейчас кто-то запечется до корочки. Великан скрестил руки на груди, затем резко, с силой развел их в стороны... Только для того, чтобы зацепить ладонью стену!
- Проклятье! - разумеется, колдовство не удалось.
Надо отдать должное эльфам - они мигом проскочили в дом, миновав тогда еще лежащего огра. Простенький эксперимент Дорри не ускользнул от внимания великана. И как ни скудоумен он был, выводы напрашивались очевидные.
- Мерд! - людоед даже не отреагировал на насмешливую тираду темного.
- Почему нам не мог просто попасться бешеный медведь? - он говорил в полный голос, не опасаясь быть услышанным хозяином. Да, сказать по правде, Вемур вообще не был уверен в том, что хозяин этот настоящий.
- В общем, предлагаю для начала забрать отсюда все, что может пригодиться, - это зашел в комнату Хафф. Зелбораф угрюмо кивнул.
- Что к полу не приковано надо вынести на воздух. Мне тут не нравится. Я посмотрю на колесо. Все равно тут тесно. Зовите, если чё, - с этими словами огр покинул помещение, протиснувшись через дверь. Оказавшись снаружи он направился к заводи, в которой намедни полоскался Дорри. Посмотрел на колесо, пытаясь своим невеликим умом понять, что к чему. Попробовал колесо остановить, ухватив его руками.

Заклинание точно провело от каждой стрелки звукопроводящий канал прямо к ушам колдуна. "Так, так, так", - врезалось в барабанные перепонки с каждой секундой. Эльф затаил дыхание, вслушиваясь в периодический звук. Это не будет продолжаться вечно - нужно лишь подождать.
Женский голос, казалось, сработал как второй активатор. Дом, явно давно заброшенный, на глазах несколько преображался - конечно, мебели тут не добавлялось, но всю скопившуюся грязь сдувал невидимый ветерок. "Нет, не ветерок." Голос, доносящийся из глотки рыси, за которой Релеменил теперь следил, не отрывая взора. Как она обошла стол и человека. Как остановилось у самых ног. Паниковать он, впрочем, и не думал. Это лишь очень чёткий магический след. Попросту говоря, укусить он уж точно не сможет, даже если бы оставившее его существо очень хотело пришельцу навредить. Рысь просто не знает, что их подслушивают. Или, по крайней мере, не знала, когда говорила.
А вот упустить хотя бы несколько слов из диалога было бы очень обидно, особенно с учётом того, что и так непонятно, что обсуждается.
Рель мрачно проследил за тем, как человек встаёт и берёт кафтан, а потом, повинуясь напоминанию, и часы тоже. Скоро видение испарится, а меж тем до сих пор мало что прояснилось. Человек распахнул дверь...
"О, боги!"
- Не советую туда ходить… маг… Боги не вернуться в этот мир…
Рысь тоже куда-то исчезла, лишь её голос какое-то время болтался вокруг головы, но маг и не думал её искать. Чёрный провал Бездны зиял прямо за дверным проёмом. Там, где только что были благодатные поля. Он почувствовал, как подкашиваются ноги и темнеет в глазах...
Следующим пришло старое доброе ощущение, что тебя куда-то волокут. Причём волочет один человек, и, само собой, большая часть тела прекрасно ощущает горизонтальную поверхность под ней, в том числе и порог.
- К... ку... - Эльф дёрнулся, открыл один глаз и снова быстро закрыл, когда его резанул солнечный свет. - Ааа! Стоой! Атпсти!
Сейчас очень сильно хотелось вскочить, забежать обратно в дом и плотно вставить на место выломанную Вемуром дверь. И, на всякий случай, придвинуть к нему что-нибудь тяжёлое. Но, к счастью, ему не удалось даже сесть, так что позориться перед всеми не довелось.
- Ууу... - Шасткхур, вытянувшись на каменной площадке во весь рост, закрыл лицо ладонями на несколько секунд. - Там в доме нет никакого ковшика или хоть маленькой чашечки?..
Не без труда и чужой помощи Рель устроился в сидячем положении, привалившись к стене, и лишь теперь, облизнув высохшие губы, медленно начал:
- Так. Я сейчас расскажу, что видел, а каждый в это время будет усиленно прокручивать в памяти все, что он видел за последние несколько дней, и все, что ему мерещилось. Особенно незадолго до того момента, как вы все копыта отбросили. Договорились?
Он сделал небольшую паузу, какую полагается сделать, чтобы все успели кивнуть или, по крайней мере, сделать понимающее выражение лица. Или шевельнуть бровями, помещёнными на могучем челе.
- Я видел того парня с часами, что сидит за столом. И рысь. Большая. Они говорили. У рыси голос женский, высокий, но не слишком, бокал не разобьёт. Что-то, относящееся к девушке, которая должна умереть и которую человек хочет предупредить. И часы. Часы тоже важны.
"Да, часы - это самое важное", - мысленно отметил он, ненадолго прикрывая глаза.
- Потом эти двое ушли. Точнее говоря, человек ушёл, когда рысь исчезла, я не заметил. Но за дверью, тут, вместо полей была чернота. Ужас. Как будто в Бездну смотрел. - Маг, непроизвольно дёрнув плечом, коснулся кончика носа и внимательнейшим образом  поглядел на каждого из компаньонов. - Ну? Никто ничего не вспомнил? И про часы тоже, это важно.