С каждым новым шагом маг всё отчётливее чувствовал, что последние его подвиги обошлись совсем не малыми затратами. Что бы там себе не думали всякие вольные наёмники, его образ жизни был отнюдь не сидячим в шикарно обставленной башне в центре сосредоточения всех благ и достижений цивилизации. Правда, он, с другой стороны, и не состоял сплошь из ситуаций на пределе сил, возможностей и рассудка, ибо за сотню лет эльф научился хоть какой-то дальновидности и предусмотрительности, но порой случались и они, когда обстоятельства складывались неблагоприятно, и ему с той или иной честью удавалось вывернуться и разобраться с проблемами.
Но это было нечто из ряда вон выходящее. Возможно, оно так только сейчас казалось - в таком случае Релеменилу очень хотелось бы получить шанс сделать переоценку по итогам всего случившегося. Но, так или иначе, прямо сейчас всё было, прямо сказать, очень плохо. К бесчисленным песчинкам, секущим лицо и руки, он уже успел привыкнуть, однако же эта была самая малая из всех малостей на данный момент. Ноги налились свинцом и переставлять их становилось всё тяжелее - в том числе и потому, что они попросту вязли в песке, а сил вылезать из этого плена становилось всё меньше. Всё, что находилось выше линии пояса и в ходьбе принимало более опосредованное участие, ощущало себя не лучше, даже дышать было тяжело, но страх заставлял упорно идти вперёд. Страх перед "птицами", оставшимися позади, страх перед пустыней, в которой ничего нет (в том числе и воды, конечно же - из-за этого их предыдущее местонахождение и то казалось куда как более привлекательным), но самым большим, разумеется, был страх перед надвигающейся бурей. Эльфу не больше его товарищей хотелось быть погребённым под толщей песка Хаккар знает где, а единственной возможностью избежать сего неприятнейшего развития событий была возможность схорониться в том проклятом домике... Во всяком случае, так казалось прямо сейчас.
Но начиная с определённого момента усталость начала брать верх над страхом. Дом слишком далеко, твердила она. Им всё равно не успеть добраться. Особенно ему, еле переставляющему ноги. Может быть, Эстель могла бы дотащить его - но это вряд ли, она едва ли устала меньше его, и потом, он ведь тоже не пушинка. Так он только урежет и её шансы до минимума. Как ни странно, волшебник обладал весьма развитой совестью, настолько, что даже сейчас она сумела едва ощутимо его уколоть.
К тому же, в сущности, какая разница, успеют они дойти или нет? Всё, что творилось вокруг, походило на кошмарный сон. Но если это было более чем явственной явью, выбраться отсюда им удастся разве что по воле божьей. Он не представлял, что они будут делать дальше, если доберутся до дома. Просто полагался на то, что уж потом-то поблизости обнаружится что-то, что поможет найти новый отрезок пути. Да он даже не представлял, откуда "отсюда" им предстоит выбраться.
Лучше уж закончить всё прямо сейчас. И заодно дать шанс ещё потрепыхаться тому, у кого ещё оставались силы трепыхаться.
Приняв сие решение, Релеменил спокойно перерезал последнюю струнку, что позволяла ему пока ещё держаться на ногах, и рухнул ничком на песок. Наконец-то привал.
Лежа рожей в песок, слыша крики и ощущая пинки, шасткхур первым делом заключил, что он таки упал, но его спутница таки не успела уйти достаточно далеко, чтобы упустить его из вида. "Давай, беги, спасайся, пока у меня приступ героизма и я не прошу взвалить меня на спину и так топать вперёд", - хотелось заявить ему, но при таком положении головы попытка приоткрыть рот закончилась только слизыванием мелкого песочка с поверхности. Это было просто отвратительно.
Тем временем Эстель схватила его руку и потащила вперёд, утверждая, что спасение уже близко. В этом маг сомневался, но, если уж говорить начистоту, нужно было ещё поднять голову и проверить самому, а ему не хотелось делать вообще ничего.
- Оставь... не дойду... оба ляжем же... - с песком во рту говорить получалось так себе. Видно, всё против его искреннего акта самопожертвования. Не без труда Рель поднял голову и устремил угрюмый взгляд вперёд, в предполагаемом направлении на укрытие.
"Гм, да он и в самом деле не так далеко...", - не без удивления отметил он, различив впереди некое тёмное пятно. Правда, возможно, это удалось лишь потому, что на самом деле ему очень хотелось его различить...
Эльф попытался поотталкиваться от песка одной ногой и одной рукой, предпринял было попытку встать на ноги, но в итоге пришёл к выводу, что так он, скорее всего, лишь мешает Эстель себя спасать. Едва ли можно было сказать, что это его обрадовало.
- Да ну бфед ето же!
Ещё раз попытавшись выплюнуть остатки песка, он сделал вдох и выдох поглубже - сил и так осталось на самом дне, тратить их ещё и на ярость совершенно не нужно.
- У меня идея!
Маг дёрнул руку в попытке её освободить и снова упал на песок, но на этот раз скоро поднялся на локтях. Ладонью он старательно разгладил песок перед собой, затем устроился на животе и положил на "ровную" площадку перед собой левую руку, а затем поднёс к ней правую. Коротко остриженные ногти беспомощно царапнули по коже, но затем остановились и эльф ткнулся лбом в рукав.
- Мне нужна твоя помощь, - глухо заявил он через пару секунд. - Мы призовём элементаля! Я призову. Попробую. Если он здесь есть. Должен быть. Иначе...
С полуоткрытым ртом он издал жуткий скрипящий горловой звук. Ну... Он в таком случае, при самом лучшем исходе, истратит остатки сил и идти не сможет уже точно. Вероятно, так будет и при благоприятном исходе - но тогда ему идти и не придётся, в общем-то. "Ох, боги, помогите мне!"
- Расцарапай мне руку. Не могу. И себе тоже. Нам нужно немного крови, капли. Духи любят кровь.
Вдобавок ко всему, это эдакий жест открытости и чистоты намерений... Дать свою кровь - значит проявить доверие, а это первый шаг к тому, чтобы вызвать ответное доверие, которое им отнюдь не помешает. Вдобавок ко всему, Эстель - крепкая здоровая деваха, и к тому же полудемон. О магии крови Релеменил знал совсем мало, буквально азы азов, но смешение крови волшебника с кровью демона уже само по себе должно было дать хоть какой-то прирост мощности... Пусть даже самый мизерный, в его состоянии даже это уже неплохо.
Наёмница опустилась рядом на колени и, поморщившись, расцарапала ногтями сначала кожу на тыльной стороне ладони мага, а затем на своей ладони. Несколько капель крови упали на песок, пока он нараспев произносил слова длинной стихотворной формулы на древнем языке. Он волшебник, а не шаман, но в магии такого рода придерживаться установившихся за тысячелетия ритуальных правил и традиций очень важно и более чем оправданно.
Когда Эстель убрала руку, шасткхур замолк и вычертил на песке несколько символов - два основных опорных символа, обычных для ритуалов призыва элементарных духов, ещё три, обозначающих именно ритуал духа земли, и ещё один символ, использующийся как связующий в ритуалах школы земли, связанных с песком. Они же в пустыне, Хаккар подери. Наверное, пустынному духу не пришлось бы по вкусу, если бы к нему обращались как к какому-нибудь духу пещеры!
- Spiritus saxum et onerosa arena, lutum, quaeso, me quaerere! - подвёл он черту под всеми предыдущими манипуляциями, приводя задуманное волшебство в действие... И вместе с тем чувствуя, как последние силы улетучиваются прочь. Эльф снова опустил голову на сгиб локтя. Если дух здесь есть, он услышит и придёт... Правда, не сразу, но всё равно достаточно скоро. Если нет... Это будет скверно. Он уже успел возложить слишком много надежд на этот шанс спасения, чтобы отложить мысли о самопожертвовании на потом.
- Только не дай мне уснуть, - проговорил маг, дёрнув головой. Если элементаль не будет слишком зол, а ему, как будто бы, пока что не с чего яриться, Эстель и сама сумеет уговорить его отнести их к дому... Теоретически. Но лучше будет, конечно, если в контакт вступит сам призыватель. Настраивая себя на подобающий лад и пытаясь углядеть за несущимся песком предполагаемое укрытие, он всё дальше отгонял от себя предположение, что к ним сейчас заявится самый огромный и злющий из пустынных духов - тот самый, который и поднял бурю... Или же что призывать здесь совсем некого.
Заклинание: призыв элементаля земли.
Использую при ритуале кровь свою и Эстель для привлечения внимания духа. И из соображений "а вдруг усилит исходящий сигнал".
