.

.

---------) Первый этаж: холл
Как только Селин покинула территорию поместья, кованые ворота захлопнулись. Обернувшись, девушка посмотрела на особняк и поскакала прямо по дороге. День был превосходным, как раз для верховых прогулок. Солнце уже занимало должное место в безоблачном небе. Девушку окружал красивый пейзаж. По одну сторону дороги простирался на огромное расстояние лес, по другую было поле, засаженное чем-то похожем на пшеницу. Селин была в седле уже около получаса. Солнце светило все ярче и ярче, из-за чего девушка была вынуждена свернуть в лес. Листья деревьев пропускали лишь малую часть света. Проскакав еще немного в глубь леса, вампиресса остановила коня и ловко соскочила с седла. Девушка прислушалась, где-то наверху ветерок играл с зелеными листочками, на ветках пели птицы, невдалеке журчал ручей, одним словом лес жил своей жизнью.
- Ты наверно пить хочешь? Пойдем, пойдем мой хороший, – погладила коня Селин и направилась в сторону водоема. Вода в ручье быстрым потоком мчалась по камням, от того была довольно прохладной. Удалив жажду, вампиресса пристроилась на изумрудную траву под одним из деревьев недалеко от ручья.

(Не удержусь, ООС: отец помог на подработку устроиться *хихикая* как верно-то!)

Альдер вяло дёрнула острым ушком, выгибая спину, и рассеяно пописывая храпящего под столом наёмника, на что получала весьма оригинальные рулады. Несколько раздражал шум, поднятый питомцами новых посетителей, но дроу терпела, тем более что под рукой пока не было ничего достаточно весомого, дабы запустить в обнаглевших пернатых. Да и сидящая напротив девушка занимала Альдер сейчас куда больше.
Если повезёт, отыграюсь потом на этих надоедливых птицах и их безголовых хозяевах.
Встретив загадочный прищур карих глаз, в котором проскальзывало любопытство, дроу лишь позволила дёрнуться в улыбке уголкам губ, услышав знаменитую присказку. Сама Аль сидела всё в той же позе, словно застывшее изваяние чёрного мрамора, неизвестного и явно безумного мастера. В зелени глаз прыгало лукавство, интерес и ожидание. Дроу было любопытно.
Видя, как Шера откинула замусоленные игровые карты, Альдер уважительно хмыкнула, оценив не менее потрёпанную колоду Таро, вынутую им на замену. Нести ужин обидчивый трактирщик не торопился, что впрочем, дроу нисколько не трогало. Ему же хуже, чем дольше тянет, тем больше шансов, что Аль решит здесь остаться или всё-таки вспомнить о любимых фиалах с различным содержимым, в большей части своей несовместимым с продолжительной и здоровой жизнью.
Пока Альдер медитировала, оглядывая украдкой окружающих и прожигая недовольным взглядом шумных пернатых, её собеседница, тихо что-то буркнув, начала тасовать колоду Таро. Внимание дроу тут же вернулось к их общему столику, на который легла первая карта, рубашкой вверх. Сосредоточенное и задумчивое выражения лица, а так же лёгкость и заученность движений, говорили о том, что Шера развлекается гаданием довольно часто и надо признать, судя по всему профессионально.
Похоже, всё будет куда занятнее, чем казалось изначально... - Аль мимолётно отметила улыбку, скользнувшую по губам "потомственной гадалки в ...цатом поколении" и заинтересованно вскинула бровь. - Хотела бы я знать, что за мысли занимают её сейчас. Становится всё интереснее.
Надо признать движения рук представительницы рода человеческого на удивление завораживали, приковывая взгляд к простому вроде бы действу раскладывания карт. Потому, когда всё внезапно оборвалось, и Аль ощутила на себе взгляд карих внимательных глаз, дроу стоило немалого труда остаться неподвижной и не дрогнуть от неожиданности. Выслушав соответствующие пояснения, на ехидную реплику Шеры, Альдер лишь насмешливо фыркнула, улыбнувшись вполне благосклонно и заинтересованно, вновь глядя на карты, разложенные на не самой чистой столешнице профессиональной рукой.
И что же нам несёт ближайшее будущее?
Надо признать, Альдер всегда считала людских гадателей в большинстве своём просто актёрами-шарлатанами. Ну, в самом деле, не смешны ли все их гримасы, таинственные жесты и попытки нагнать туману на свои ничего в сути не несущие предсказания? Дроу куда больше доверяла реальным вещам и законам. Исключением был случай, что вёл её по жизни, но это тема отдельная, почти религиозная. И не смотря ни на что из вышеперечисленного, сейчас Аль слушала с явным вниманием и интересом, в задумчивости отмечая, что может, не все люди одинаковы.
Когда Шера осторожно и мягко перевернула первую карту, на ней обнаружился довольно полный представитель рода людского в окружении двух очаровательных теней. В руках человека наблюдались весы. К чему они там были, Аль честно не понимала. Впрочем, она вообще гаданием никогда не увлекалась, сама же признала. Внимательно выслушав пояснение, Альдер недоуменно вскинула брови. Она с трудом могла представить себе ситуацию, в которой дроу бы могла заслужить общественное одобрение.
Значит деньги. Пока что мне очень даже нравится, как идёт расклад.
Шера же тем временем в задумчивости усмехнувшись, выбрала следующую карту, по одной ей понятной схеме. На этот раз, миру был явлен не то парень похожий на девушку, не то наоборот, всё-таки в людях и картах Аль была не сильна. Судя по всему маг, иначе, что у него или неё там в руке? Из-за затёртости карт было не разобрать. Выслушав пояснения, Альдер тихо рассмеялась, довольно сверкнув изумрудными глазами и на мгновение, опустив ресницы, вздохнула.
Я начинаю проникаться уважением к этой представительницы смертных. Похоже гадание дело не лёгкое... Но даже если она врёт, то как сладко и искусно! Успех в делах и новое лицо? Хорошо бы конечно.
И ещё одна карта была перевёрнута умелой рукой гадалки. На этот раз темноволосый пожилой мужчина с дубиной, что зовётся посохом. Или это ветка дерева была? Не суть важно, по крайней мере, для Аль. Подняв взгляд на Шеру, дроу задумчиво куснула губу, чуть склонив голову на бок.
Пожилой мужчина способный меня поддержать в каком-то начинании? Почему-то мне сразу вспоминается отец. Но он уже несколько лет не покидает дома, так что вряд ли речь о нём... Тогда не представляю, кто бы сие мог быть, да и о каких желаниях речь?
Пока Аль обдумывала полученные сведенья, Шера успела собрать карты, придвинув аккуратную стопочку поближе к себе. На счастье дроу, собеседница решила облегчить её раздумья и дала итоговые пояснения всему нагаданному. Выходило весьма складно, но от этого ничуть не более понятно. Заметив улыбку девушки и проследив за её взглядом, Аль соизволила, наконец, выпрямится, сев нормально на стуле, давая подошедшему кабатчику расставить тарелки с заказом.
Ладно, поживем, увидим, по крайней мере, сие было занятно. А теперь  ужин!
Едва дождавшись пока мужчина закончит, Аль обворожительно ему улыбнулась, что никак не сочеталось с ледяным презрительным взглядом, ясно говорящим о том, кто здесь лишний. К счастью для человека, он всё понял и, разгневанно поджав губы, резко развернувшись, едва не опрокинув поставленный на край кувшин с водой, направился обратно к стойке.
Понятливый дяденька...- ехидно ухмыльнувшись, отметила Альдер.
- Спасибо за гадание, сие было весьма... занятно я бы сказала. Хотя и непонятно, но думаю, все ответы даст только время. - А так же великий Маах-бин-Аах. - Ну что ж, угощайся! За знакомство и приятного аппетита!
Довольно потерев ладони, дроу соизволила стянуть с правой руки перчатку и невольно облизнулась. Конечно это не кухня королевского двора и не домашние изыски, но пахнет весьма съедобно и даже аппетитно. Придвинув к себе кувшин с водой, Аль налила себе стакан и осторожно пригубив, поморщилась, катая глоток на языке.
Если бы я зелья и яды на такой вот "чистой" водицы готовила, можно было бы ничего не добавлять, итак бы отравился любой попробовавший. Где этот отброс общества и рас умудрился подобную дрянь набрать? В лужах и тех вода наверно чище будет...
Тяжело вздохнув, с непередаваемой тоской посмотрев на кувшин, Аль резко махнула рукой, сметая его на пол. Попал он ровно по лбу похрапывающему наёмнику. Тот, получив дополнительную анестезию пополам с душем, даже храпеть от удивления перестал.
- Нет, всё-таки нет в жизни счастья. Ну, неужели нельзя было принести нормальной воды? Такое ощущение, будто перед тем как подать кувшин мне, этот человечишка налил туда обмылков со стирки своих носков, лелеемых несколько лет от этого благого дела! - Жалобно поделилась трагедией со своей собеседницей Аль, тяжело вздыхая.
Ну и что теперь делать? Пойти морду набить? Смешно, очень. Отравить? Можно конечно... ладно посмотрим, как пойдёт дальше.
- Эй, уважаемый!- Ледяной голосок дроу вновь звенел над залом. - У нас тут видите, случалось маленькое несчастье! Будьте добры убрать. И принесите новый кувшин, я ведь не успела распробовать то чудо, что здесь зовут чистой водой! - Тон Аль ясно показывал, что если выходка кабатчика повторится, следующий кувшин полетит в его голову.

Альдер едва сдержала улыбку, наблюдая, как нетерпеливо смотрит Шера на поднос, и буквально физически ощущая её радость и нетерпение. Похоже, дроу тут была весьма вовремя, судя по всему, останься представительница рода человеческого в этот вечер без компании, быть бы ей голодной. Аль отвела лукавые зелёные глаза в сторону, на миг опуская ресницы.
И с чего во мне проснулся подобный альтруизм?.. Впрочем, пока сия особа вызывает лишь интерес, что выгодно отличает её от большинства быстромрущих. Да и гадание... Вот уж не подумала бы, что стану развлекаться подобным образом. Всё страньше и страньше... - Аль приоткрыв глаза, окинула задумчивым взглядом заставленный стол. - Но в любом случае, лучше интересный человек, чем типичный и правильный дроу!
Придя к таким выводам, Альдер заинтересованно дёрнула острым ушком, взглянув на свою собеседницу, уже придвигающую себе кувшинчик с сомнительным винцом. Сама дроу подобное пить не стала бы, даже под страхом отнятия любимых ядов-зелий. Впрочем, Аль вообще в отношении алкоголя была весьма предвзята и скептична. Иже не считала это пойло пригодным для употребления вовнутрь. Что опять же было мнением субъективным, отличая девушку от большинства сородичей и почти ото всех людей.
На ответ Шеры, дроу лишь усмехнулась уголками губ и неопределённо дёрнула кистью, перебрав в воздухе пальцами, не то, соглашаясь, не то, высказывая свои сомнения. Впрочем, пояснять сей жест Аль не стала, кивнув на своеобразный тост и перенося своё внимание на еду.
После удара по кувшину бедная нежная ручка дроу откровенно заныла, но самой Альдер было не до того, она возмущённо высказывала всё, что думает о подобном обслуживании. Впрочем, дёрнувшееся острое ушко и проскользнувшая тёплая нотка в зелёных глазах показывали, что сочувствие со стороны Шеры было замечено и оценено должным образом. Ведь девушка вполне могла счесть Аль брезгливой неженкой, но судя по всему даже мысли такой не допустила. Ещё забавнее было наблюдать за тем, с какой брезгливостью впечатлившаяся описанием представительница рода человеческого смотрит на еду. Надо отметить, не она одна поступала подобным образом, некоторые люди, сидящие за соседними столиками и прекрасно слышавшие не самые тихие возмущения дроу, невольно подавились и теперь либо прожигали взглядами нахальную тёмную эльфийку, либо кабатчика. И если вредный человечишка просто кипел от негодования, то сама Альдер внешне оставалась вполне спокойной и лишь недобрый прищур и ледяной голос выдавали её негодование.
Видит Ллот, не будь я столь хрупким созданием, это жалкое существо было бы уже мертво!
Убедившись, что бестолковый кабатчик потопал за новой водой, послав служку с тряпкой протереть от "водички" бедного пьянчугу, принявшего на себя удар кувшинчика, дроу тяжко вздохнула и повернулась к столу, кинув лукавый взгляд на свою собеседницу. Усмехнувшись уголками губ, Аль упёршись ладошками в край стола, резко склонилась, так, что чёлка едва не оказалась в тарелках со снедью и жадно вдохнула, прикрыв на миг глаза.
Выпрямившись, дроу наконец придвинула себе тарелку с мясом и картошкой. Не изыски тёмноэльфийской кухни конечно, но сойдёт. Проделав все вышеперечисленные манипуляции, Альдер наконец задумалась над ответом, на озвученный Шерой вопрос.
С чего бы подобный интерес?.. Я бы сказала, что сие подозрительно, но вроде конкретно этой представительнице человеческого рода я дорогу ещё не перебегала, значит, врагом моим она быть не может. Да и не чувствую я в ней притворства или ненависти. Занятно, ладно поживём, будем посмотреть.
- Оооо, это не просто великааая тайна! Это дело просто мировой важности и я ну никак не могу раскрыть подробности непосвященному представителю расы человеческой! - Таинственным, глухим, зловещим шёпотом начала Альдер, чуть пригнувшись и лукаво прищурившись. Опустив взгляд, дроу тыкнула вилкой в тарелку и тут же, как ни в чём не бывало, продолжила уже нормальным голосом, разглядывая то, что успела подцепить. - Ну, а вообще, конечно ты права, сородичей моих тут встретить можно только когда они с заказом забрались в подобные дали. Я здесь, надо признать, всего лишь проездом, задержалась в дороге, наткнувшись на поляну с редкими травками, не удержалась, до темноты ползала, собирала, вот и пришлось сюда свернуть. А направляюсь... - Аль решившись, отправила таки вилку в рот и, прожевав, признала содержимое тарелки съедобным, приступая к еде более решительно.  - скорее всего, заеду ещё в пару мест, хочу сверить цены на определённый ряд ингредиентов, а там домой. - Последнее слово Аль выдохнула с ноткой ностальгии, азарта и нежности в одной гремучей смеси. Дом для дроу был местом родным, любимым, но от этого не менее устоявшимся в своих скучных законах.
Поняв, что непосвящённому реплики могут показаться несколько неясными, Альдер улыбнувшись, дала пояснения:
- Я травник и алхимик. Занимаюсь всевозможной зеленью и ядами разных категорий.
Ничего необычного, было бы куда более странно, окажись Аль скажем певицей или картографом. Ведь дроу славились именно своим мастерством в алхимии, ну и в убийстве, конечно.

Альдер едва сдерживала улыбку, наблюдая за тем, как впечатлившаяся собеседница неуверенно придвигает к себе тарелки с едой, подозрительно разглядывая содержимое. Эх, не бывала она у дроу, сразу видно! Вот уж где неподготовленным путникам лучше ничего незнакомого не заказывать. Да и со знакомым быть осторожным не помешает.
Получив на свои шуточные подвывания редкие аплодисменты, впрочем, без язвительности, как можно было отметить по лицу Шеры, Аль картинно поклонилась, едва вновь не мокнувшись чёлкой в тарелку и улыбнулась уголками губ. Представительница рода человеческого ела весьма охотно, Альдер старалась от неё не отставать, отдавая должное тому, что хоть еда тут нормальная.
Пока дроу рассказывала о том, как здесь оказалась, и заинтересованно прислушивалась к бормотанию в конце ответа Шеры, кабатчик соизволил доползти до их столика и поставить новый кувшин. Пробовать что там, Аль пока не спешила, её внимание было отвлечено разговором.
На заявление про эликсиры, Альдер отточенным жестом чуть вопросительно вскинула бровь, склонив голову.
В некотором роде? Хорошо сказано надо признать. Впрочем, о том, что ты не совсем простой человек догадаться было не сложно. Тем удивительнее было слышать приглашение... Думаю если кому рассказать, не поверят. Эпохальная картина женских посиделок. Одна, судя по всему ведьмак, вторая безалаберный младший алхимик двора дроу.
Впрочем, промелькнувшие мысли Аль никак не показала, доедая то, что осталось на тарелке и, медленно облизывая губы, улыбнулась, дёрнув плечиками, скользя взглядом по оружию Шеры.
- А мне вот, увы, никогда не давалась столь сложная для девушек наука как фехтования... Приходится выкручиваться иными способами.
Какими именно Альдер уточнять не стала, лишь опустив насмешливо ресницы. Тем временем ведьмачка доев и допив, поспешила откланяться, поднимаясь со стула. Кивнув на прощание Шере, дроу лукаво усмехнулась.
- Спасибо за интересное время, Шера. - На напутствие дроу фыркнула, тихо произнеся так, что представительница рода человеческого уже вряд ли бы её расслышала: - Уверена, мы ещё обязательно с тобой пересечёмся.
Проводив неожиданную знакомую задумчивым, ставшим прохладным взглядом, Альдер потянулась, позволив скользнуть на губы ледяной усмешке и притопнуть сапогом по спящему под столом наёмнику. Окружающие приободрившиеся было, видя, как  Альдер осталась одна, наткнувшись на её хищную ухмылку и холодный зелёный взгляд, решили, что, пожалуй, они ещё недостаточно выпили, для приобретения ТАКИХ проблем. Конечно, они ошибались, считая, будто юная дроу может им что-то реально сделать, но зачем же переубеждать глупых людей?
Да, слава богине Ллот и великому Мааху-бин-Ааху. Похоже, этот вечер принесёт ещё немало плодов в будущем. Надо же, столько лет пытаться подобраться хоть к кому-то из ведьмаков, а тут такая несказанная удача, сама позвала, да ещё и распрощались тепло... Жаль нельзя было сразу расспросить про всё, что мне интересно, ну да всему своё время, уж что-что, а ждать настоящий алхимик всегда умеет.
Альдер придвинула к себе кувшин с водой и, принюхавшись, осторожно хлебнула прямо из горла. На этот раз вода была куда как лучше и чище.
Великолепно! То, что надо.
Дроу покосилась на стойку, но кабатчик как раз завернул на кухню, за новым заказом кого-то из клиентов. Усмехнувшись, Аль отточенным движением извлекла из пояса фиал, который не без труда откупорив, опрокинула в кувшин. Убрав опустевшую стекляшку, девушка взболтала содержимое и разлив по кружкам, в свою и ту, что оставила Шера, поднялась, с улыбкой сладким голосом позвав кабатчика.
Тот, выходя в этот момент с кухни, едва не уронил поднос. Попытавшись прожечь надоевшую ему до нервного тика дроу взглядом, мужчина поспешил выполнить заказ и направился к Альдер, с явным намереньем удавить надоевшую тварь. Аль следила за ним равнодушно, с лёгкой ухмылкой затаившейся в уголках губ. Когда кабатчику оставалось обогнуть один стол, девушка заговорила:
-Уважаемый, мне право неловко, не стоит так злиться, лично к вам у меня нет и не было никакой неприязни. - врала Аль всё с тем же  спокойно-безразличным видом, присущим многим её собратьям. - Выпейте со мной, да я пойду. Даже готова оставить вам пару медяков сверху за... моральный ущерб.
Человек, не ожидавший от Аль подобной выходки, притормозил, борясь между подозрительностью и жадностью. Убить ему тёмную эльфийку явно очень хотелось, но потом столько мороки будет с трупом, что можно больше потерять, нежели приобрести. Пометавшись немного, кабатчик всё же приблизился, подозрительно глядя на честно хлопающую ресницами Аль. Кивнув, мужчина согласился выпить с Альдер, не преминув впрочем отметить, что только больные на голову дроу, предлагают крепким мужчинам жалкую водичку. Содержимое своей кружки на всякий случай он выплеснул, налив по новой из кувшина. В принципе действия логичные, вот только надо было предвидеть и то, что Аль могла вылить что-то в сам кувшин. Однако мужчина слишком нервничал и был на взводе, а потому ему было не до логики.
Аль и кабатчик опустошили кружки одновременно, после чего дроу честно расплатившись и за ужин, и за нервы человечишки,  подхватила плащ, спеша покинуть столь «гостеприимное» заведение.
Оказавшись на улице, Альдер невольно выдохнула и покачнулась, закутываясь в плащ. Надо было убираться отсюда и поскорее, у неё ещё были планы. А в том, что здесь скоро будет шумно, девушка не сомневалась. Как и в том, что кто-нибудь из зала ею всё же заинтересуется и попробует "проводить милую даму" до ближайшей подворотни.
- Уверена, если ты переживёшь эту ночь, уважаемый, то деньги для лечения нервов и не только тебе очень пригодятся. Но ведь ключевое слово если, верно?-Отстранённо усмехнулась алхимик.
Дроу быстро зашагала прочь, серой тенью скользя по дороге. Её мутило, ведь и сама Аль приняла на грудь порцию дикой смеси своих любимых ядов. Нет, доза была очень мала, и убить девушку не могла, ведь Альдер специально проделывала подобное периодически, закаляя иммунитет. А вот кабатчика подобная доза могла и свалить. Даже более чем вероятно. А это значит, что городок желательно покинуть поскорее...

----->Сельмирион - Элиоран.