Через какое-то время Фраин вернулся на своё место. Вид у него был почему-то крайне задумчивый и даже немного печальный, а, услышав самый последний вопрос зверянки, он и вовсе превратился в маленькую пёструю, но при этом крайне угрюмую тучку. То ли это услышанный им довольно неутешительный рассказ о жизни других багбиров и их нелёгкой судьбе заставили его так измениться в лице, то ли циркачка сама того не зная, заставила старого шута призадуматься. Подобрав с земли палку, шут покрутил её в руках.
- О, я не знаю, жребий брошен,
Но мы, к несчастию, не можем
Сражаться с теми, кто сильнее нас.
Однако знаю, что настанет час,
Когда и ты, и я, и рыцарь наш –
Все соберём мы свой багаж
И в путь отправимся, в дорогу.
Возможно, нам идти не в ногу,
Но так, увы, у нас заведено:
Всем существам расстаться суждено, - задумчиво прочитал шут какое-то стихотворение, как будто бы оно должно было послужить ответом на вопрос, но, опомнившись и откинув в сторону палку, вдохновившую его на столь странное рифмованное изречение, он снова улыбнулся, но, скорее, своим мыслям и тараканам в голове, чем зверянке или Томасу, - как я сказал немного раньше, я не знаю. Видите ли, всегда так скалывалась жизнь, что я ехал туда, куда заставляли меня ехать обстоятельства. Нет денег? Добро пожаловать в солнечную Тоскань или Илсэ! Какие-то неясные проблемы с законом из-за каких-то там настроений, которые он каким-то образом углядели в моём творчестве? Леса всегда ждут тебя, ведь кто захочет нападать на старика, вроде меня? Никто, и именно в этом моё тихое, скромное шутовское счастье. Так что я просто качусь, пока какой-нибудь камушек или ветер не заставят меня повернуть. Принц сказал, что бы я ещё задержался в лагере. Может, для меня есть ещё какое-то поручение, но это лишь догадки, а догадки – слова, которые ничего не стоят, если ты не ясновидящий.

Тем временем в лагере...

Выслушав поэтический ответ Шико Бурбарыш с глубокомысленным видом цыкнула зубом, как это часто бывает с беседами у лагерного костра разговор понемногу стал дробиться и расслаиваться, то есть продолжался с известным энтузиазмом, но каждый участник пребывал в своем его ответвлении.
- С законом? Какие у такого – она запнулась и с величайшим старанием и гордостью выговорила сложное слово
-бла-го-образ-но-го шута могут быть проблемы с законом?
- Дык. Догадки - хорошо. Но если нет, может с нами тогда? – мягко словно неразумному ребенку повторила вопрос зверянка.
- Мы тебя в обиду не дадим. Беречь будем, любить будем.  А ты вон какой седой, столько всего знаешь, поделишься. И вместе веселее.  – зверянка вдруг неуместно и совершенно не увязывающимся с только что озвученной неприглядной картиной багбирьей жизни  образом по-детски весело хихикнула
- Только когда он спросит, что переводит тебя из категории провиант в дорогу в категорию полезные попутчики не боися. Это шутка. Правда.  Ну, то  есть я еще ни разу не видела чтобы он съел попутчика.  – Бурб как-то упустила из виду, что гость не имел возможности познакомится с лежащим в засаде огром, а значит,  понятия не имеет о ком идет речь, и  загадочный задающие странные вопросы «он» в его глазах это кто угодно от его высочества, до коня, с которым дикарка от безысходности и одиночества ведет беседы.   Повесть о богаче и бедняке циркачка выслушала в пол-уха, она знала семнадцать вариантов этой истории (которая вот странность-то якобы происходила по всему миру, от Ниирима до Джера, но неизменно где-нибудь неподалеку от рассказчика) начиная с весьма невинных и прямо-таки сопливых про вместе помогающих простому народу лучших друзей разного сословия, или комических, в которых настоящий дворянин сбегал от женитьбы оставив вместо себя подмену и заканчивая той, где сперва простолюдин казнит своего благодетеля за попытку выдать себя за лицо благородной крови, а потом его самого разрывает на куски беснующаяся толпа. Вежливо дождавшись когда он закончит и покивав мол «поучительная история» она задала, наконец снедающий её вопрос.   
- А Томас правда рыцарь? С замком, собаками и кружевными трусами?  - Бур посредственно разбиралась в аристократии, но очень уж человек с лицом хорька был не похож на природного дворянина, нет, конечно, он был немного чище и опрятнее тех охранников караванов с кем она обычно имела дело, лучше выбрит, знал слово «мундштук» и не поминал через слово сиськи Морати, но в целом не так уж сильно от них отличался.  А потом человек принца упомянул ясновидящего, заставив безмятежно развалившуюся багбириха едва не подскочить на месте, она перевалилась на бок и впилась в злосчастную хижину взглядом так, будто была уверена, стоит ей отвлечься на секунду или моргнуть, та растает как утренний туман.
- Так вот что ему тут было нужно, настоящий ясновидящий! А давайте… давайте зайдем к нему! – казалось голос гоблинши-переростка вибрировал от  смешенных эмоций, доминирующей из которых был не притворный суеверный ужас перед сверхъестественными силами,  смешанный с робкой надеждой.

Фраин полностью ушёл в свои мысли. Должно быть, сейчас в его голове медленно складывался образ того самого, кто должен был перевести его в разряд полезных попутчиков, как сказала зверянка а, может, под звенящим колпаком рождалось на свет какое-то очередное стихотворение, которое шут вскоре забудет, ибо так часто слова в его мыслях сплетались в причудливые рифмованные узоры, что он уже не обращал на эту особенность своего внутреннего мира никакого внимания. Во всяком случае, всё было лучше, чем те жутковатые видения, которые превращали в его параноидального маньяка, желающего то ли поубивать всех вокруг, то ли забиться в самый тёмный угол и сидеть там до скончания времён или хотя бы срока, отведённому обычному человеку, и это было, наверное, самым приятным в здравом рассудке чуть более здравом, чем обыкновенно был в распоряжении Шико. Однако упоминание ясновидящего заставило и его встрепенуться, а предложение багбирши шут принял с небывалым энтузиазмом:
- Настоящий мастер игры со временем и судьбой? Я уже давно уверил себя в том, что все, кто выдают себя за ясновидящих – самые обычные шарлатаны, жаждущие золото и надувающие людей, предвещая им только самую лучшую судьбу. Люди ведь всегда верят тому, чему хотят верить, и на этом всегда можно неплохо подзаработать. Честно говоря, я и сам раньше выдавал себя за великого провидца, говорил, что умею видеть будущее и предвещал конец света, - Фраин смущённо улыбнулся, - как ни странно, мне верили и платили достаточно охотно за то, что бы я давал им указания, как выжить во время грядущего, но потом мне пришлось быстро уехать оттуда, ибо кто-то прознал о моём предприятии. Вот вам и проблемы с законом. Но если к этому ясновидящему обратился сам принц, думаю, он действительно хорош, так почему бы и в самом деле не навестить его? Принц, скорее всего, вернётся не очень скоро. Во всяком случае, мне очень хочется надеяться на это.

Не смотря на то, что требования принца и огра несколько разнились, сдача в плен все же прошла успешно. Хотя и получилась некоторая путаница. Большинство, в том числе и вожак противной стороны побросало оружие. Кое-кто улегся на землю, как велел великан. Неважно. Всех в итоге привели к общему знаменателю.
- Хаккар подери, вы кто такие?! - несмотря на некоторую неприятность ситуации, человек с конским хвостом на шлеме нашел в себе смелость задавать вопросы. Отвечать на них, разумеется, следовало Фредерику. Во всяком случае, не людоеду. Он тут всего лишь разрушительная мощь. Языком пусть другие треплют. Должны же и они хоть что-то делать!
- Я - Закон, - ох, громкие, выспренние фразы. И это вместо того, чтобы просто представиться. Наверное, это неизбежное зло, прилагающееся к любой высокой командной должности.
- Вемур! - о, в этом окрике чувствовалась власть. Сейчас распоряжался настоящий потомок королевской крови.
- М?- Зелбораф даже перестал топтать своего противника. Дело в том, что первый удар латы поверженного на землю рыцаря вполне выдержали. Разве что немного прогнулись внутрь.
- Давай сюда и этих двоих.
- Угу, - огр повиновался. Сказать по правде, даже он прочувствовал всю силу воли этого мелкого. Великан бросил дубину ухватил лежащего всадника за ногу. Второго, который уже успел выбраться из-под своего скакуна - за руку. И, немало не заботясь об удобстве передвижения благородных, притащил и швырнул их к ногам принца. Затем неторопливым шагом людоед вернулся к месту, где лежал давеча в засаде. Подобрал единорога, осмотрел его и взвалил на плечо.
- Кто вздумает схватиться за кинжал - умрёт.
- По земле размажу, - просто пояснил Вемур, похлопав ствол пушки. Он встал недалеко от принца. Сказать по правде, выяснение личности как победителей, так и побежденных, Зелборафу были не очень интересно. Однако судьба пленников огра все же касалась. По крайней мере, он на это надеялся. Во-первых, на них было надето много железа, из которого получится замечательная картечь. Не старую же теперь из земли да стволов древесных выковыривать! Во-вторых, был среди сдавшихся и народ, сильно пострадавший от выстрела. Тяжело раненные. Даже, кажется, при смерти местами. Неужто станет их Фредерик лечить? А если нет, то?.. Еще хотелось знать, форт этот что за штука. Будет ли в нем сегодня полуэльф отдыхать, или осадой взять придется?

Отредактировано Вемур (Суббота, 15 августа, 2015г. 13:18:29)

Всю дорогу до провидца Фраин пребывал в тот самом очень весёлом и доброжелательном расположении духа, которое совершенно неожиданно порой настигало его и наталкивало на разные приятные мысли и рассуждения. Сейчас он, например размышлял о том, как мало на самом деле он повидал за всю свою довольно долгую для человека его профессии жизнь. Этот мир ведь такой огромный, в нём так много возможностей, но, увы, судьба распорядилась так, что с самого рождения ему уготована судьба шута, однако его это не слишком-то печалило, о чём он и говорил вслух на протяжении их пути до хижины:
- Но разве это так уж плохо? Всё-таки это лучше, чем быть, скажем, каким-нибудь рабом или пленником дроу, верно? Говорят, они творят ужасные вещи, так что тебе, старина, ещё повезло быть тем, кем ты являешься. Да и бог у тебя далеко не самый худший из возможных, так что твоей жизни могут позавидовать многие. Во всяком случае, той, которую ты ведёшь сейчас. Все эти поля, леса и солнце над головой. Довольно приятно, хоть и сумбурно, потому что всё чаще забываешь, где ты уже был, а где ещё не был. Наверное, если бы не это, то ты, старина, мог бы стать отменным проводником с огромным опытом путешествий, вот только карт у тебя нет, зато есть прекрасная память. Подвластно ли Шико картографическое искусство? Не знаю, никогда не пробовал брать в руки кисть и вычислительные инструменты. Раньше было проще, карты были кое-как нарисованы, а сейчас они должны быть подробными и точными, чтобы эти торгаши могли точно подсчитать потери и прибыль от тех или иных путей. А вот обычным путешественникам такие штуки недоступны, потому что стоят слишком дорого из-за всех тех сил и вычислений, что уходят на каждую карту, пусть даже и не всего континента. Даже трудно себе представить, сколько стоят те огромные гобелены с картами, о которых мне как-то рассказывал один случайный попутчик из Илсэ, - в наигранном ужасе Фраин приложил руку ко рту, - но, если честно, я не знаю, чем мне не угодили карты и торговцы. Первые, наверное, тем, что у меня их нет, а вторые тем, что у них есть деньги, которых у странствующих артистов редко бывает в достатке. Так уж устроен человек – зависть у нас в крови, и крайне печально это признавать, но ещё печальнее быть самому подверженным этой ужасной коррозии души, - шут сокрушённо вздохнул, - однако, мы, кажется, уже пришли. Не терпится увидеться с тем, кто в самом деле видит будущее Нужно обязательно спросить его о том, как именно выглядят все эти видения, что они из себя представляют!

Как огр и предполагал, даже могущество альтанарского принца и его магов не было способно отобрать у смерти тех, в кого она хорошенько вцепилась. Иными словами, часть пострадавших не подлежала лечению. Ударь милосердия - вот все, о чем они могли мечтать. Однако даже из тех, кто готовился предстать пред Единым еще можно было извлечь некую выгоду. Великан быстро приблизился к Фредерику.
- Вашество, - как видите, не все наставления Бурбарыш относительно зачатков придворного этикета просто были пропущены ее отцом мимо ушей.
- Дело есть, - произнес он негромко. Ну, по людоедским меркам негромко.
- Оставь несколько жизней. Пригодятся. Не в еду, - добавил Зелбораф. Ему показалось, что на лице полуэльфа промелькнуло выражение гадливости.
- Вемур, возьми эту ласку, - тем временем приказал Сандорфайт. Огр первый раз слышал, чтобы человека называли лаской. Хорьком, да. Но лаской? Видать, придворное что-то.
- Подвесь за ноги на ближайшей ветке, которая выдержит такую тушу, - с этим проблем не было. Великан ухватил человека за левую руку и бесцеремонно поволок за собой. Спиной вперед, не давая пленнику даже перебирать ногами дабы сохранить остатки достоинства. Подходящее дерево вскоре сыскалось. Точнее, это была не первое попавшаяся, скажем, береза с хорошими толстыми ветвями. Людоед решил, что будет чрезвычайно забавно, если он подвесит сира Греверна на ясене. Что и было проделано: бывший благородный господин, а ныне - просто игрушка судьбы, принявшее ужасающее и отталкивающее обличье Вемура, был брошен на корни. Хорошо еще, что не лицом, руки-то связаны. Затем огр обмотал ноги пленника веревкой, которую великан догадливо прихватил из циркового фургона. Завязал узел, нехитрый, но надежный. Какими тюки обвязывал в порту. Перекинул веревку через один из нижних суков да поднял рыцаря в воздух, так, что его голова повисла где-то в метре над землей. Подождал, пока тот перестанет вертеться, закрепил веревку, пустив ее вокруг ствола ясеня и завязав еще узел.
- И чего ты тут? - спросил Зелбораф бывшего носителя шлема с конским хвостом.
- Чего ломаешься? Принц добрый. Сказал бы, что да как, он б тебя пожалел, - огр сделал руками движения, будто сворачивал шею курице. - Умер бы быстро.
- А так, - великан слегка подергал веревки, не скользят ли.
- Сдерет с тебя шкуру. А что останется, - мне скормит, - вроде, все закреплено, как надо.
- У тебя родня есть? Жена, детишки? Родители? Принц им пошлет твои останки. Не зверь же. Чтоб похоронить. Кишки, скажем. Вот, смотрите, как чисто ваш, как там тебя, на допросе просрался. Или нет, на кол их ясеневый надеть. Как было, стало быть, на допросе, так и прислал, - как это ни странно, эти дивные речи людоед лил в уши своего подопечного не просто от злобы или ненависти. Вемур предпочитал убивать свои жертвы быстро. От долгих мук заметно портился вкус мяса. А Зелбораф был в первую рационализатором. Хоть и знал, что не достанется ему ни куска благородной плоти, чисто автоматически все же хотел покончить с Греверном быстро. А для этого надо было запугать рыцаря, заставить говорить. Вот такие порой причудливые формы принимает гуманизм.
- Готово, вашество, - отрапортовал огр. - Выше, ниже? Тут еще под соседней веткой муравейник мне по пояс. Могут помочь. К ручонкам его привязать чего?

Отредактировано Вемур (Вторник, 18 августа, 2015г. 01:00:23)

Удушающий запах от жаровни сразу же ударил шуту в голову. Казалось, что кто-то горел его по голове чем-то очень тяжёлым, Фраин покачнулся, но мужественно не стал хвататься ни за стены, ни за свою массивную спутницу. Вроде бы здесь не было ничего необычного, ну горят какие-то травки, ему часто встречались чудаки, которые занимались подобным в своих домах, это якобы помогало отогнать злых духов. Или привлекало удачу. Шут точно не помнил, наверное, у каждого пучка трав было какое-то своё особенное назначение, в этом Шико особенно не разбирался. Духота, однако, сыграла с ним злую шутку: сначала кружилась голова и перед глазами плавали эти дурацкие светлые пятна, из-за которых он едва не наткнулся на стену, потом стало немного полегче, но запах, исходящий от жаровни, не давал ему сконцентрироваться. Ещё и этот парень, он почему-то показался шуту странным.
- Всё это ужасно напоминает мне один удивительнейший случай, - прошептал Фраин, проникнувшись таинственной атмосферой жилища провидца и решив не нарушать зловещего молчания, что царило в его стенах, - лучше бы мне похоронить его в глубинах своей памяти, но, к сожалению, мы все так устроены, что не можем… - чего люди не могут, шут договорить не успел.
Как только Шико смог разглядеть лицо ясновидящего, лоб его покрылся холодным потом, лицо побледнело, а руки задрожали, да и не только они, самому бедняге казалось, что вот-вот всё его тело перестанет слушать и он просто упадёт на землю изломанной страхом массой, так что багбирша, когда искала у него поддержки, могла обнаружить, что сам Фраин чувствует себя, мягко говоря, ничуть не лучше её самой, а то и в разы хуже. Он честно попытался представиться слепцу, но, увы, ничего, кроме беззвучного открывания рта с едва слышными хрипами, у него не вышло. Хотелось сдвинуться с места, убежать, но ноги словно стали частью леса, в котором жил оракул, вросли в землю, сделав Шико беззащитным и совершенно открытым прямо перед этим страшным лицом. В глазах шута застыл суеверный ужас перед этим человеком. Вернее, не совсем перед ним, а перед теми ужасными призраками прошлого, что были так похожи на него и сейчас стояли за спиной слепого старца, ухмыляясь и смеясь над Фраином, обнажая гнилые уродливые зубы. С трудом пересилив себя, шут всё-таки отступает на шаг назад, вытянув руку из лапы циркачки, ожидающей ответа на свой вопрос, но запинается и падает. Бледные Лица нависают прямо над ним, тянут руки с длинными будто бы изломанными во многих местах пальцами, шепчут ему, без конца шепчут, то ли зовут присоединиться к ним, то ли угрожают. В тщетной попытке защититься от призраков Шико поднимает руку и зажмуривается, ужас настолько сковал его, что больше ни на что он оказывается не способен. Однако стоит ему снова открыть глаза, и Бледные Лица куда-то бесследно пропадают. Снова вокруг только духота и странный запах горящих в жаровне трав, хотя сердце ещё колотится с такой силой, что кажется вот-вот раздробить грудную клетку.

Отредактировано Фраин (Среда, 19 августа, 2015г. 20:04:30)

Резко замолчавший, вспотевший, затрясшийся, а потом и вовсе вырвавший руку и лишившийся чувств спутник мягко говоря не добавил просительнице уверенности, она дернулась было ловить трубадура, но ясновидчиский дурман и нервы здорово сказались на реакции и  Бурбарыш не успела. Пришлось помогать мальчугану приводить его в порядок, акробатка встала за спиной Шико положив тяжелые горячие ладони ему на плечи, дабы предотвратить возможное повторение ситуации и перекрыть путь к бегству, и чем Хаккар не шутит, к нападению на пророка или окружающих. Правда, ладони эти ощутимо подрагивали,  но держали крепко, а вот в терзаемой беспощадным дымом и уже теряющей ориентацию голове Бур воцарилось смятение. Вторая фраза гадателя окончательно втоптала в грязь остатки критического мышления  еще гнездящиеся в её мощном черепе, и  зверянка словно малый ребенок уставилась в рот мудреца ожидая откровения, но окончание речи заставило все её существо содрогнуться и ощетиниться.  Да пусть боги пойдут хвост пожуют со своим «хотели» и «думают», я хочу увидеть маму! Чуть было не рявкнула зверянка на слепца, но вовремя прикусила язык. Обнаружив что сжимает бедного шута значительно сильнее чем следует, она виновато охнув поспешно ослабила хватку и завела речь куда более мягкую чем первая пришедшая в голову. Всхрапнув, прижав уши к черепу словно готовилась к схватке, и упрямо опустив низкий лоб она осторожно начала.   
-  Быть может. А возможно они привели меня сюда как раз за тем, что бы я отыскала путь обратно? Ведь не могли же мы повстречаться случайно? У меня есть четвертак. Даже несколько четвертаков. Много. Я с радостью пожертвую их все голосу духов, если он укажет мне верный путь.   

Едкое зелье не просто прояснило сознание старого шута, а сделало кристально чистым от всякого рода ненужного хлама вроде мыслей, а потому ни того, что его усадили куда-то, ни переусердствовавшей с хваткой багбирши он почти не заметил, продолжая бездумно таращиться в никуда голубыми глазами, то ли пытаясь снова разглядеть там Бледные Лица, то ли просто стараясь прийти в себя после двух так быстро следовавших одно за другим потрясений.  Слова старца он также проворонил, но настойчиво протянутая к нему рука всё-таки заставила его немного поморгать, посмотреть на него и осознать, что провидец от него чего-то хочет.
- Не думал, что снова придётся мне увидеть эти страшные видения, - сам себе проговорил Фраин, кладя свою руку в ладонь ясновидящего, - а коли б знал, то никогда бы сюда не пошёл. Видимо, таков удел всех убийц поневоле: бежать без оглядки от того, что тебя преследует и от чего нельзя убежать, какими быстрыми ни были ноги твоего скакуна.
Шико, стараясь больше не смотреть на пугающее лицо ясновидящего, отвёл взгляд в сторону, с опаской поглядывая на парнишку, который всё ещё сжимал в руках скляночку с ядрёным эликсиром, который хоть и доказал свою чрезвычайную эффективность, но от этого не становился менее отвратительным. Удивительно, но довольно быстро мысли в его голове стали течь с присущей им упорядоченной беспорядочностью, из которой Фраин ловко выуживал только то, что ему было нужно, подобно профессиональному рыбаку, который не один год зарабатывает себе этим хитрым промыслом на жизнь. И первой рыбёшкой, попавшейся на крючок Шико, была мысль о том, что ему невероятно жаль зверянку. С таким отчаянием она спрашивала у слепца о своих родителях, что не могло сердце человека не дрогнуть, хотя со стороны она и казалась жутким чудовищем.
“Как жизнь всё-таки несправедлива: те, кто благодаря доброму сердцу достоин счастья, получают лишь эти четвертаки, которые и то приходится отдавать таким, как он”, - покачал головой шут, звеня бубенчиками на разноцветном колпаке