Пережитые светлым сражения меркли по сравнению с хаосом у Горячих Топей. Смятение и сутолока охватили улицы города, воздух испещрили жадные до крови стрелы. Кровь и души богу-скорпиону! Сегодня он их получит в избытке.
Сдирая с крыш балки и черепицу, у башни закружил вихрь, вздымая липкий яд подле себя. Зеленый газ, поднявшись до небес, медленно оседал на осажденных, равномерно распределяясь над стенами. Маги противника, разумеется, хотели как лучше, но в итоге лишь помогли захватчикам.
С десяток вивер, не успев повернуть, скрылись в мощных ветреных потоках, наездники истошно вопили. То ли от страха, то ли от радости перед неминуемой встречей с Вулкхором, того бастард не знал. Его пока спасало лишь то, что Риггар следовал прямо за Громункаром, а сам Халдор, стиснув зубы, старался не мешать обсидиановому виверну кружиться на воздушных волнах. Джерман мгновенно изменил курс атаки, пытаясь достать активных еще магов, и Риггар бесстрашно летел за ним, едва не кусая хвост Громункара. Беловолосый, пригнувшись к спине ящера, резким движением ухватился за рукоять клинка. Меч, подчиняясь заученным движениям, выскользнул из ножен и замер у туловища крылатого чудовища. Халдор надеялся, что так воздух не вырвет сталь из руки.
Риггар сложил крылья и завертелся в бочке, уходя от стрел и магических снарядов, светлый эльф тут же забыл про бой и атаку, лишь бы не вывалиться из седла. Но специально для того разработанные крепления, ремни и цепи не дали ему даже пошевелиться, и всадник расслабился, чуть прикрыв глаза. Полет начинал ему нравиться. Наконец, виверн выровнялся. Они уже были у самой вершины башни. Риггар завис на мгновение, не больше, маг находился на расстоянии вытянутой руки. Лицо человека исказила гримаса ужаса, широко раскрытые карие глаза, не мигая, рассматривали ужасную пасть монстра. Рефлексы сделали всё за бастарда. Так и не отпустив клинка, он резко взмахнул рукой, пытаясь вспороть живот колдуна снизу вверх. И тут же виверн ухнул вниз, уходя от новых выстрелов.

И вот ... стихию разорвало. Она разлилась огромными потоками расшвыривая виверн в разные стороны. Кто-то из всадников уцелел, какие-то звери сумели удержаться в небесах, а кого-то ждало стремительное падение. Но Это уже было не особенно важно.
Король-скорпион ящер которого был огромен и сейчас, удержав себя в воздухе лишь стремительным взлётом, парил над городом внимательно приглядывался к происходящему внизу.
Город был практически взят. Ну как практически. Его войска взяли стены. И прорывались к воротам. Теперь в пролом лезли не только пехотинцы но и кавалерия. Которая могла двигаться не только по земле, но и по стенам, с лёгкостью и изяществом бегемота, танцующего балет, перескакивая со здания на здание накидывала свои петли на защитников города, опуская им на головы кожаные и деревянные дубинки. Целью штурма было не вырезать всех, а взять как можно больше пленных.
Взор короля задержался на тёмноэльфийских кварталах и он стянув с пояса рог затрубил в него. Вся воздушная кавалерия его воинства стремительно летела к нему. Снова над городом затрубил рог, дважды, после чего темнокрылы бросились на поддержку наземных войск, в то время, как сам Король вместе с группой всадников на вивернах двинулся в сторону Храма единого. Пролетая мимо Халдора он усмехнулся. Светлый всё больше и больше обживался в седле. После чего тёмный махнул рукой призывая эльфа следовать за ним и устремился в сторону храма. Эту часть города он возьмёт присутствуя в бою лично. Зависая над храмом Джерман взмолился своему богу, богу частью которого он сам и являлся и в стане врага появилась пара могучих, колоссального роста воинов. Сама кровь воплотилась сейчас в этих созданиях, проливаемая по улицам города всюду и везде, а уж тем более у храма она сейчас собиралась в двух могучих, порядка семи метров ростом гигантов. Гигантов принявшихся крушить врага тёмных, оскверняя самим своим существованием это святое для "всех" людей место.

карты:
Некромагия и некромагия.

Светловолосого эльфа спас виверн. Взъярившаяся над башней стихия, до поры удерживаемая чародеями, лопнула, словно мыльный пузырь. Гул напрочь заложил уши, и бастард мог лишь предполагать, какими визгами и предсмертными стонами полнился воздух наверху.
Полет Риггара неожиданно оборвался, зверь выровнялся над самой поверхностью пропитанной кислотой почвы, истрескавшейся и бесплодной. Затхлость и сера ввинчивались в ноздри, эльф едва удержал в себе скудный завтрак. Лихой же вираж, как показалось, лишил его тело веса, а спустя мгновение - вернул троицей. Могучая стихия прижала Халдора к чешуйчатой, нагретой полуденным солнцем спине ящера. Позади падали менее удачливые наездники, беззвучно рассыпались куски стен. Каменная кладка пустынных жителей не выдержала, а это значило только одно: войско вошло в город.
Когда виверн вернулся на высоту, слух частично восстановился. Совсем близко пролетел Джерман, указывая на виднеющийся вдалеке храм. Кому поклонялись местные? Шайя то явно не волновало. Бог один и он требует крови!
Направив Риггара меж домов, Халдор приготовился к приземлению. После стремительных зигзагов спокойное планирование придавало ему уверенности, без малейших колебаний бастард расстегивал ремешки и цепи. Быстрым прикосновением проверил рукояти мечей за спиной. Крылатый жеребец закружил над площадью, стремительно снижаясь. Под ними в отчаянной схватке остервенело рубились воины. Когда до земли оставалось не больше пары метров, беловолосый ринулся в сечу. Мягкое приземление на полусогнутые ноги окончилось кувырком. Не задерживаясь на коленях, эльф вскочил, и сталь тут же нашла себе место под лопаткой зазевавшегося защитника. На секунду Халдор бросил взгляд в небо, но его скрыли темные силуэты всадников Вулкхора.
Кровь и души мчались к богу-скорпиону под музыку лязгающих клинков.

Отредактировано Халдор (Четверг, 6 августа, 2015г. 18:09:06)

С храмом было покончено. Джерман приземлился на место побоища, позволив Громункару своими острыми зубами оторвать голову какой-то лошади, что судя по всему сломала ногу и теперь не могла быть ни чем иным, кроме как кормом для виверны и вскинув вверх руку сжимающую лук громко, что было сил проорал: "Вулкхор!" глядя на то, как его войны вторят его победному кличу. И слушая подобные крики со всех сторон, он улыбался. Шайя, был счастлив. Битва была выиграна, город был взят, местами горел, местами обрушился, но теперь права на гегемонию пустошей принадлежали тёмным эльфам и только им. Теперь, когда всё свершилось Джерману следовало отыскать своих генералов и отправиться ко дворцу местного правителя. Простите, бывшего правителя.
- Собрать всех выживших защитников. Я хочу что-бы им оказали посильную медицинскую помощь - сказал он подъехавшему на площадь офицеру кавалерии. - И разберите завал на месте храма. Там могут оказаться выжившие. Жрецов казнить. Девок можете использовать по назначению. Хотя, если кто пожелает - Джерман владевший как Иларн несколькими публичными домами, пожал плечами - можете использовать по этому назначению всех кого душа пожелает. - далее он снова повысил голос оглядываясь по сторонам - Меня все слышали?! Этот город, Ваш парни. Грабьте, насилуйте, веселитесь. Но не убивайте мирное население. Они нам еще понадобятся. - по губам тёмного расплылась гадкая ухмылка, когда он заметил среди своих воинов Халдора и подманил его к себе.
Дождавшись приближения светлого тёмный усмехнулся - Ну что, парень? Настало время отведать наложниц местного этого, как его там? Жбан-хана? В общем не важно. - он повернулся к окружавшим его телохранителям - Что нужно воину после боя Рилд? - спросил король-скорпион у одноглазого дроу. Едва-ли не единственного дроу из окружения короля-скорпиона. Тот поправил прядь волос так, что-бы челка скрывала его уродство и ответил:
- Воину нужно выпить и девку.
- Прекрасно. Значит я не ошибся. - снова переводя взгляд на Халдора. - Ты всё еще пеший? - Правая бровь короля удивлённо изогнулась.
А тем временем со стороны дворца раздался такой-же крик как до этого здесь. Врядли его кто слышал. "Вулкхор!" - разнеслось по ветру.

Появление Судзуме было непредвиденным: Тсубаме считала, что у девушки хватит благоразумия дождаться её возвращения. Взяв на себя инициативу, маленькая Судзуме поставила мечницу в неловкое положение; ведь если девушку привело сюда не срочное дело, тогда её следовало наказать. Естественно, Тсубаме считала, что она в ответе за поступки Судзуме, и что в образовавшейся ситуации есть также и её вина. Ей следовало быть к слуге строже, чтобы обе они знали свое место. Пока Тсубаме взвешивала, как же поступить с маленькой Судзуме, ей на глаза попался вещевой мешок девушки. Наконец, прервав затянувшееся молчание, Вестница уверенно заговорила.

- «Ты принесла то, о чем я говорила,» - сказанное было скорее утверждением, нежели вопросом. - «Хорошо.» Разумеется, подобной договоренности между ней и Судзуме не было и в помине, но знать о том никому кроме них не полагалось. Так, властно раздав приказания окружавшим её темным эльфам, Вестница оставила при себе одних лишь телохранителей. Опуская малосущественные детали, Тсубаме оказалась наедине со слугой внутри одного из уцелевших домов. Еще незадолго до штурма он принадлежал небедному купцу; телохранители оставались снаружи. «Тебе не следовало приходить,» - сказала мечница. Её взгляд, направленный на Судзуме, был холодным.

Тсубаме была проницательна и догадалась: девушкой двигало своенравие, и по справедливости она заслужила выговор за свою несдержанность; мечница считала, что Судзуме поймет причину её недовольства и сделает нужные выводы, потому не стала больше ничего добавлять к уже сказанному. Дав своим словам утвердиться в сознании девушки, Тсубаме не торопясь сняла шлем. В копоти и крови, её лицо казалось усталым; из-под ленты, стягивающей волосы на затылке, выбились и прилипли ко лбу несколько прядей. Так, Тсубаме все же смягчила взгляд, и потребовала, чтобы девушка сначала привела себя в порядок и уже затем рассказала о причине своего появления.

Ита все еще выглядела бледной и потрясенной увиденным ею в городской черте. К сожалению, сама Тсубаме подобному уже не удивлялась: там, откуда она пришла, можно было увидеть вещи похуже того, что произошло в Горячих Топях. Поэтому она вела себя сдержанно, но притом не была равнодушной; мечница нисколько не гордилась тем, что стала участницей такого кровопролития. Для маленькой Судзуме же она могла сделать очень немногое: быть для неё крепкой опорой и направить её мысли в иное русло, занять её делом (чему и служило озвученное мечницей требование). Тсубаме втайне желала, чтобы этот день закончился, и взамен ему пришел новый.

Очень скоро ей и другим офицерам предстояло посетить дворец градоправителя.

На вопрос служанки о том, не ранена ли она, Тсубаме лишь отрицательно покачала головой. По всей видимости духи-ками подарили мечнице удачу в битве, и потому ни одна стрела и ни одно копье не нашли слабину в её доспехах. Прежде чем попасть в эти чуждые Тсубаме земли, было иначе: дюжина воинов во главе с первым сыном их лорда-даймё настигли её в лесах Шенг Ти, и Владыки Судеб распорядились так, что она смогла победить. Тсубаме неоднократно приходила к мысли, что не только опыт, обретенный в странствиях, воинское мастерство или изрядная доля везения помогли ей тогда одолеть клановых воинов. Она стала сильнее, но не настолько.

Воинская традиция её родины была вековой. Многие из клановых детей проходили свою церемонию взросления, гэмпуку, в возрасте до пятнадцати лет. Их испытанием нередко становилось требование принести своему лорду голову какого-нибудь преступника. Так сделав, они получали свое взрослое имя и связанные с ним привилегии и обязательства, и становились воинами. Подобно тому, как речной поток сглаживает грубый камень, частые кровавые междоусобицы Кодзакуры со временем совершенствуют мастерство этих воинов. Так, воины кланов Кодзакуры свирепы и безжалостны. Те же, с которыми столкнулась Тсубаме в Шенг Ти, были одними из лучших.

Мечница одержала над ними верх и выжила, но заплатила за свою победу цену много большую, чем могла предположить. Ведь вместе с клановыми воинами оказался колдун, но эта история будет рассказана в другой раз. Что важно, Тсубаме не могла избавиться от ощущения, что те события пробудили нечто, до того дремавшее в её крови. Ведь она не была человеком по праву рождения, ей было присуще демоническое наследие крови и оно, так ей казалось, дало о себе знать. Как еще можно объяснить, что она не погибла от полученных ран? Трижды в том сражении Тсубаме настигали стрелы больших луков, и еще несколько раз копья или мечи воинов.

Можно сказать, она была крепкой. Погодя, она чудесным образом оказалась на пути воинства короля-Скорпиона. Её появление приняли за знамение, колдуньи залечили её раны, и сейчас от них не осталось и следа. Но это не делало Тсубаме самонадеянной, она не стремилась проверять свои догадки и подставляться под удары. Напротив, те события показали мечнице все слабости не одних лишь её техник, но также и духа; с тех пор она неустанно совершенствовалась, у неё была своя цель. Таким образом, она не была ранена. Найдя небольшую резную скамью, она подвинула её для общего удобства и села. У мечницы и в мыслях не было делать больно Судзуме.

Когда её служанка стала доставать знакомую шкатулку, Тсубаме сначала удивилась, а потом смекнула что к чему. Когда её догадки подтвердились словами Судзуме, в мыслях она и похвалила девушку за храбрость, и отругала за глупость, ведь её могли убить или чего похуже. Впрочем, на лице Тсубаме это не отразилось, когда она кивнула служанке, тем самым дав знак начинать. Мечница теперь уже думала о том, куда деть служанку потом: с собой Тсубаме её брать не хотела, незачем было привлекать к ней еще больше внимания, как это было однажды на военном собрании. Таким образом Судзуме надлежало вернуть к остальным слугам в военный лагерь, или дать поручение.

- «Ты уже обдумала, как вернешься обратно?» - поинтересовалась мечница. В этом вопросе можно было заподозрить укор, если бы оказалось, что Судзуме в своих поспешных действиях позабыла продумать то, как ей следует поступить уже после, чтобы не отвлекать Вестницу от её задач. Не дав служанке ответить, Тсубаме снова заговорила, - «Не беспокойся об этом. Позже мне понадобится освежиться, поэтому я хочу чтобы ты нашла и приготовила подходящее место. С тобой будет пара воинов чтобы помочь.» Тсубаме считала Иту смышленой: если будет нужно, девушка найдет других слуг в помощь, а с воинами будет учтива, но не станет им позволять слишком многого.

Отредактировано Ши Ан Фэй (Вторник, 3 ноября, 2015г. 22:31:26)

- Сделаю, - серьёзно кивнула Судзуме. И хотя на её лице не отобразилось эмоций, но всё же выражение его неуловимо изменилось, словно прорвался наружу сквозь плотные шторы самоконтроля луч внутреннего света. Девушка была рада тому, что её не отсылают обратно в лагерь.

Полчаса спустя на Вестнице уже не было ни крови, ни копоти, волосы её снова были аккуратно собраны, и Ита приступила к самому интересному. Она брала на себя многое из того, что Тсубаме наверняка могла сделать и сама, но она молчаливо позволяла заботиться о себе, Итильена же считала это скорее привилегией, чем обязанностью. Вот и сейчас она собиралась сыграть роль визажиста. Коробку с гримом она считала своей законной добычей, как избалованный ребёнок считает своей любую понравившуюся игрушку, не задумываясь о том, что ему могут чего-то не позволить.

Если Вестнице когда-либо накладывал грим или макияж кто-то кроме неё самой, она должна была узнать этот взгляд. На человека так не смотрят. Так художник смотрит на полотно, уже видя в нём будущую картину, примеряясь, куда и как лягут мазки его кисти, чтобы и другие смогли увидеть так же отчётливо скрытый пока от них шедевр. Итильена осмотрела лицо Вестницы с разных ракурсов, чуть повернула её голову лёгким прикосновением пальцев к подбородку, чтобы свет упал иначе, не задумываясь в тот момент, что от кого-то за такое можно и по рукам получить. А потом начала творить свой шедевр. В последний раз она работала с гримом больше года назад, но ни на секунду не усомнилась, что всё у неё получится как надо. И руки вспомнили. Они будто сами, без участия сознания Иты, смешивали краски до нужных оттенков, направляли точные движения кисти или губки, добиваясь именно тех эффектов, которых ей хотелось.

Конечный результат она осматривала с придирчивостью заядлого критика. Видимо, результат этот ей понравился, так как на лице девушки теперь было написано удовлетворение. Она отошла к столику за замеченным раньше зеркалом на подставке, принесла его Тсубаме и замерла в ожидании, понравится ли ей работа. В зеркале отразилась... всё та же Тсубаме. Следов косметического вмешательства на её лице заметно не было. Вот только Тсубаме в зеркале казалась свежей, полной сил и готовой к великим свершения. Исчезли тени, наложенные на её лицо усталостью, черты лица стали неуловимо твёрже, дышали силой и уверенностью. Теперь никто не смог бы усомниться, что принесённая сегодня обильная кровавая жертва пошла на пользу Вестнице Вулкхора.

Наблюдая за удаляющимся силуэтом Джермана, бастард размышлял, был ли тот серьезен в своих пожеланиях или откровенно издевался. В конце концов, Халдор пришел к выводу, что король-скорпион мог в равной мере и осознавать неприязнь светлого к подобному поведению победителей, так и искренне не понимать его мыслей. Пожав плечами, эльф свистнул в манок. Казалось, ничего не произошло, чуткий слух следопыта едва уловил резкий свист, но уже через мгновение из неразличимой массы вивернов на площадь приземлился Риггар. Хлещущий хвост-жало и узко-сощуренные кошачьи зрачки явно выдавали, что зверь не доволен внезапным окликом. Тем не менее, скидывать беловолосого наездника или же как-нибудь мешать ему он не стал, и после тяжелого разбега парочка снова устремилась в небеса.
Уйдя в длинный поворот, Халдор ослабил хват, но выпустить поводья из рук не решался. Далеко под ним чадил захваченный город. Сквозь проём в стене всё еще входили свежие черные колонны. Одна из башен обрушилась почти до основания, по соседним к ней кварталам будто прошло землетрясение. Улицы одна за другой заполнялись тёмной массой эллен'диарского войска, неотвратимо и окончательно. Сопротивления не предвиделось. Бастард обнажил клинок. По лезвию Вихря багровыми молниями тянулись засохшие кровоподтёки.
- Вот и начало. Или конец. Как посмотреть. Стоит ли оно того? Действительно ли так опасен Джерман и северная угроза для Сельмириона? - эльф снова поглядел вниз, на Топи, и ответ пришел неожиданно ясно. - Еще как стоит. Нельзя допустить, чтобы подобное произошло дома. Ради этого можно предать и свою честь, и имя, и, тем более, гордость.
Халдор знал, что сейчас во дворце будут устанавливаться новые порядки и не хотел лишний раз видеть тонкости военных традиций дроу, а потому предпочёл свободное время провести в молчаливом полёте. Поразмыслить предстояло о многом. Только потом он спустится ко дворцу и узнает, где король решил собрать своих генералов. Свою роль приходится играть до конца и без малейшей фальши. Убивать жестоко. Пытать без сожаления. Выполнять приказы. Ради будущего Сельмириона.

Отредактировано Халдор (Вторник, 3 ноября, 2015г. 22:02:36)

В северном районе города было почище, но и здесь чувствовалась в воздухе тяжёлая смесь запахов металла, крови и испражнений: адское варево элендиарских алхимиков не пощадило и тех, кто не вышел на стены города в попытке остановить лавину тёмных эльфов. Местных на улицах видно не было, если не считать трупов, которых тут было намного меньше, чем у южных стен, зато регулярно встречались небольшие отряды тёмных, то ли патрулировавшие захваченный город, то ли искавшие, чем бы им поживиться. Итильена молча кивала им. Кто-то кивал в ответ, кто-то смотрел удивлённо на сопровождаемую двумя тяжёлыми пехотинцами человечку, но никто не пытался остановить, выяснить, куда и зачем она идёт. Не то, чтобы Ита рада была навязанной компании, но присутствие эльфов уже помогало ей, хотела она того или нет. Одно "но" - она не очень-то представляла, куда конкретно нужно идти. Бесцельно кружить по городу не хотелось, а спросить было не у кого.

- Мне нужно осмотреться, - сказала Судзуме, когда дома вдоль улицы слились в сплошную песчано-жёлтую стену. Она не спрашивала совета или разрешения, но, шагнув к стене ближайшего дома, доставая из заплечного мешка верёвку с крюком, она была подсознательно уверена, что "помощники" захотят её остановить, особенно когда те начали негромко переговариваться за её спиной на своём языке. Ита заставила себя расслабиться, двигаться неторопливо и уверенно: любое резкое или поспешное движение могло вызвать в тёмных охотничьи инстинкты, обозначив девушку как убегающую дичь, и тогда они обязательно попытались бы скрутить её и не пустить наверх, для её же безопасности. Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Эльфы должны понимать, что Судзуме, как и они сами, выполняет приказ Вестницы Вулкхора, и она знает, что делает. Закинув кошку на край крыши, Ита обернулась, придерживая рукой верёвку. Пехотинцы стояли там же, где она их оставила, они перестали совещаться и теперь просто наблюдали за ней. Видно, решили стоять тут, пока девушка не спустится обратно. - Я пойду по крышам, - "обрадовала" их служанка Вестницы. - Встретимся в конце квартала, - махнула рукой в ту сторону, куда они шли ранее, и полезла наверх, уже не опасаясь того, что ей помешают.

Наверху дышалось легче и свободнее, несмотря на не по-зимнему припекавшее солнце. Плоские крыши города шанки раскинулись перед ней, словно она попала в другой мир, независимый от лабиринта узких улиц. Мир этот был пустынен, не видно было ни местных жителей, ни эльфов-захватчиков, лишь на недосягаемой высоте парили на фоне выцветшего неба виверны. Итильена сорвалась с места, ей нужно было успеть не только пройти квартал, но и спросить у кого-то дорогу.

* * *

- Привет, - сказала Ита. Следующая на её пути крыша была ниже предыдущей метра на два, девушка присела на корточки на краю и смотрела вниз. Там обнаружился местный обитатель: оборванный смуглый мальчишка лет десяти от роду залёг над улицей, обложившись обломками кирпичей, и как раз готовился к бомбардировки этими импровизированными снарядами показавшейся внизу пары итиных сопровождающих. Не ожидавший захода с фланга юный диверсант подпрыгнул от неожиданности и собрался было бежать, но тут понял, что подкрались к нему не эльфы.

- Привет, - буркнул он и снова повернулся к улице, но пехотинцы уже прошли мимо. - Я из-за тебя эльфов прозевал! - мальчишка снова повернулся к непрошеной гостье, в голосе звучала неподдельная обида.

- И хорошо, что прозевал, - Ита опёрлась ладонью о край "своей" крыши и спрыгнула вниз. - Я знаю, ты храбрый. Ты хочешь защитить свой дом. Думаешь, они станут гоняться за тобой по крышам? Не-а. Они вломятся в дом и убьют там всех: стариков, женщин, грудных детей... Всех. А кого не убьют, тех проткнут кольями и выставят вдоль улицы. В назидание. - Ита увидела, как побледнел мальчишка. Жестоко было говорить такое ребёнку, но он должен был понять, к чему приведут его действия. - Город пал, - сказала она. - Солдаты скоро уйдут, а тебе здесь ещё жить.

- Но надо же что-то делать, - потерянно спросил пацан. Наверняка он был очень горд собой, когда планировал диверсию, вот только сейчас план уже не казался ему хорошим.

- Сейчас - только ждать и стараться не привлекать их внимания, - окончательно расстроила мальчишку Ита. - А ещё ты можешь подсказать мне дорогу. Я, кажется, немного заблудилась, - и смущённо улыбнулась мальчишке, показавшись вдруг не такой уж и взрослой.

* * *

В конце квартала Судзуме с некоторым сожалением покинула крыши и спустилась к уже поджидавшим её эльфам.

- Осмотрелась? - спросил один из них. Ей показалось, что в интонации вопроса читается какой-то намёк, но не смогла его расшифровать и решила не забивать голову.

- Да, - кивнула она. - Идём, - и уверенно возглавила маленький отряд. Памятуя о юном бомбардире, она старалась следить за окнами, балконами верхних этажей и кромками крыш, но там не наблюдалось более желающих совершить подвиг.