"Динь-динь-дилинь!"
Метис досадливо поморщился и чуть повернул голову, уткнувшись щекой в подушку.
"Динь-динь-дилинь!"
"Уфф", - мысленно посетовал он на скоротечность времени и поднял руку, не открывая глаз. Впрочем, мысль о скоротечности как таковая пришла лишь через несколько секунд.
- Господин желал, чтобы его разбудили, - Басира присела на край постели, судя по движению тонкого покрывала по телу. "Да, припоминаю, что-то такое я говорил", - рыцарь не без труда разомкнул веки и убедился в правильности своей догадки. Опустив руку на лицо, он медленно потёр щеку и немного поводил пальцами по вновь опущенным векам, пока наконец мысль о необходимости бодрствования не обрела достаточную силу, чтобы соперничать с желанием провалиться обратно в сон. Он втайне гордился своей способностью подчинять ленивое бренное тело дисциплине духа, но это ещё не означало, что сие подчинение всегда давалось легко и непринуждённо.
Алтон, оперевшись руками о мягкую перину, решительно сел в постели, откинул покрывало, особо не стесняясь своего спального костюма, сполз на пол и протопал по мягкому ковру к поставленной на столик большой чаше. Вообще говоря, умывание холодной водой не всегда мгновенно прогоняет остатки сна, но, несомненно, какой-никакой эффект всегда есть, и сейчас он был скорее значительным, чем нет. Иными словами, после того, как лицо было кое-как протёрто поданным девушкой полотенцем, он был в куда большей степени настроен покинуть свою чудесную комнату с большой мягкой постелью и спуститься вниз, чем парой минут ранее. Предварительно одевшись, само собой.
- Шариваль уже вернулся? - замкнув застёжки дублета, рыцарь кивнул на халат песочного цвета, висящий на спинке стула, и позволил Басире помочь надеть его. Конечно, если бы господин пожелал, его бы одели от голой задницы до полного костюма, даже не поднимая с кровати - тут к такому относились лояльнее, чем в Альтанаре, но сам альтанарец этого терпеть не мог: трудно представить ещё что-то, так здорово сочетающее умышленное проявление немощности с потерей кучи времени.
- Коричный Калиф уже здесь, да. Он ждёт Вас внизу.
Алтон запахнул халат, аккуратно завязал поданный пояс и развернулся. Басира держала в руках ножны с Бритвой, вокруг которых был обмотан потёртый кожаный ремень.
- А Эстель?
- Госпожа ушла в город... не так давно. - Она протянула ножны и гость подпоясался вторично. Из всего того времени, что он себя помнил, меч он носил не так уж и часто (куда меньше брата... и сестры тоже), но за прошедшие два месяца его тяжесть уже стала почти привычной и, в некотором роде, обнадёживающей.
- Хорошо.
Значит, она всё же отлучилась. "Ну, будем надеяться на выработанные у многих полукровок способности избегать неприятностей..." Что касается неприятностей в более долговременной перспективе - об этом должен был кое-что (или хоть что-то) поведать Калиф.

- Какое счастье вновь видеть Вас, сир! - Улыбающийся (вполне счастливо и радушно, но совсем не широко) хозяин протянул сухую руку с длинными пальцами, лучше всего на свете управляющимися с пером и пересчётом звонких золотых монет. Серебро и медяки за него теперь уже считал Самакриль.
Оба они были среднего роста, чуть ниже альтанарца, но Шариваль, в отличие от своего управляющего, имел не чёрный цвет кожи, а, скорее, бронзовый, как у Басиры, а также имел небольшое солидное брюшко (которое, впрочем, весьма умело маскировал с помощью одежд). Высокий лоб его был частично прикрыт аккуратной белой чалмой, губы, сложившиеся в добродушную улыбку, обрамляла чёрная растительность с дюжиной попавших тут и там серебряных нитей, ниже подбородка выстриженная небольшим острым клином. Нос купца был длинен, но прям, благодаря чему хищную птицу он, в отличие от гостя, не напоминал - но это человеку его рода занятий и не нужно, совсем наоборот.
- Могу сказать лишь то же самое, ас-сайед, - пожимая протянутую руку, рыцарь также улыбнулся, но не так же сладко - в этом нужды он не испытывал... Однако Коричному Калифу он всё же был очень рад. Тяжело не радоваться тому, кто может предоставить все те ресурсы, отсутствие которых так для тебя непривычно.

Отредактировано Фредерик (Воскресенье, 15 ноября, 2015г. 19:13:46)

Совместный с Эстель

Мужчина в тёмных складчатых одеяниях безмолвной тенью скользнул за наёмницей, когда та вышла из Кариальераля и двинулась вглубь города. На этот раз он был не один - рядом семенил коротышка, одетый несколько более светло и притязательно. Лицом он походил на "тёмного", хотя и отличался от него формой носа и подбородка, да и вообще был заметно толще и неубедительнее (в плане способности сломать нос и выпустить кишки), но двигался так же негромко и непримечательно.
Другим спутником мужчины был длинный, слегка искривлённый восточный меч.
Они проследили за девушкой обратно до караван-сарая, после чего "тёмный" явно вознамерился войти вслед за ней, но коротышка горячо его в этом разубедил, хотя для этого и пришлось разок повиснуть на нём всем телом. Отмахнувшись от него, мужчина пошёл прочь, а его товарищ, развернувшись, удалился в тень напротив заведения.

Меж тем Эстель пересекла зал и приблизилась к эркеру, в котором расположились хозяин и гость. Шариваль, поднявшись с подушек, радушно поприветствовал её и пригласил присоединиться к ним за столом и оценить поданные лёгкие кушания и вино.
- Прошу, попробуйте саранчу, - добавил он после того, как девушка расположилась за столом и омыла руки в предложенной Басирой миске с водой. - Эти вредители на вид столь же неказисты, сколь вредны характером, но, уверяю Вас, сковорода и мёд совершают над ними воистину чудесное преображение.
Алтон пожал плечами, глядя на здоровенного поджаренного вредителя - мол, съедобно, но бешеный восторг не вызывает. Сам он налил себе вина, наполовину разбавив его при этом водой, и теперь устроился на подушках с максимально возможным удобством, привалившись спиной к стене и расположив меч под рукой.
- Мы с господином Шаривалем как раз перешли от традиционного обмена любезностями к одной интересующей нас теме, связанной с кровными узами, - заметил он, когда его спутница наконец приняла решение о том, пробовать саранчу или же не удостаивать её своего внимания. - Так вот...
- Я думаю, - подхватил Шариваль после того, как рыцарь замолк и обратил свой взор к нему, - что прежде, чем кто-то вознамериться мстить кому-то, этот кто-то должен узнать о том, за что ему следует отомстить.
Сделав паузу, он обвёл путников взглядом, пригладил двумя пальцами бородку и таинственно улыбнулся.
- Иными словами, вполне может быть и так, что никто и не узнает о вашей стычке в Шелазаре. А если и узнают, и даже обратят на это достаточное внимание, то остаётся ещё проблема, связанная с поисками, ведь в лицо они вас знать не могут...

Эстель с благодарностью приняла угощение. В конце концов, когда лишь редкая пища чувствуется на вкус, особо привередничать насчет её вида не будешь. Ей как то доводилось пробовать пустынного червя, так саранча в сравнении с ним выглядела наиаппетитнейшим блюдом. Кстати, на вкус червь был весьма недурственным. Как только тщательно обглоданная лапка была отложена отдельно в миску, полукровка растянула губы в усмешке и выразительно посмотрела на сира.
- О, кое-кто все же обратил внимание на мои опасения, – с сожалением взглянув на следующее насекомое, жареные глазки которого будто умоляли поскорей съесть их, наемница снова вернула взор собеседникам, после чего высказалась. – Оставленных денег вполне хватит, чтобы Салех-эфенди не стал трезвонить о случившемся на всю округу, но недостаточно для того, чтобы он молчал, когда к нему придут с вопросами. Что же касается внешности, то мы имеем знатного молодого альтанарца, а господин Шариваль не даст мне соврать, его коллега с такой же проницательностью, коей обладает и он сам, сможет разглядеть за пылью и грязью качественную амуницию, а так же природную… - девушка запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, -…манеру. И путешествует он в компании оборванки-полудемона. Неприметностью так и пахнет… – наемница кашлянула в кулак, чтоб несколько остудить себя, после чего ровно продолжила. – Уповать на то, что никто не спохватится несколько наивно. Так что остается надеяться на наше единственное преимущество - вряд ли кто-то заподозрит в нас наглость оказаться в этом месте. Скорее будут искать в других городах, более близких и удобных после бегства через пустыню.

Рыцарь, изредка прикладываясь к чаше, внимал обоим говорившим с равным вниманием, как и всегда, когда разговор начинал хоть отдалённо напоминать военный совет. В конечном счёте все решения опять принимал он (что не могло не радовать и не создавать ощущения, что теперь-то всё в полном порядке, так, как и должно быть), поэтому для начала следовало выслушать всех и тщательно взвесить все варианты.
Тщательно, но не медлительно, конечно.
- Я думаю, у нас действительно есть серьёзные шансы покинуть Олхану прежде, чем сюда дойдут новости, - наконец проговорил он, - но предпочитаю учесть и наихудший вариант, дабы не попасть в глупое и опасное для жизни положение. Могут ли на нас напасть на улице, уверившись в том, что вот он, убийца родичей?
- Такое маловероятно, о Отец Предусмотрительности, но не исключено, - мягко заметил Шариваль. Алтон кивнул. В общем-то, смотреть по сторонам, дабы в случае чего быстро среагировать на нападение, он и так приучился уже давно - придётся лишь усилить бдительность.
- Можем ли мы разрешить проблему мирным путём? Не обращаясь к сиятельным господам.
Купец немного шевельнулся и жестом, полным степенной задумчивости, пригладил бороду.
- Всё будет зависеть от того, кто будет требовать у вас удовлетворения... Я как-то раз заключал пару сделок с почтенным господином Акмехасом аль-Касри - он человек сметливый, но не ищущий крови, если это были его сыновья - возможно, он поверит в то что вы защищались и примет золото за кровь... Особенно если эти двое занимались на востоке тем, что пятнали честь семьи. Деяния Айюба и Аббаса, да рассудят их боги по справедливости, неизвестны мне...
- Шариваль, - альтанарец улыбнулся, но взгляд его, устремлённый на олханца, был таким же холодным и пронизывающим, как и всегда, - скажи мне, согласился бы ты взять золото за кровь, если бы я убил твоих сыновей?
Любезная улыбка никуда не делась с лица Калифа, однако голова, увенчанная чалмой, легко качнулась из стороны в сторону. "Конечно, нет."

Девять вошедших в зал мужчин не могли не привлечь внимание хозяина и двоих его "дорогих гостей". Впереди шёл престарелый шанки с лицом тёмным и морщинистым, как изюм, и с козлиной бородкой цвета белого, как сахар, но облачённый в неплохой расшитый халат и лимонно-жёлтый тюрбан. Рядом с ним топал один из служащих Коричного Калифа, а двое охранников Кариальераля держались позади пятерых остальных: коротышки в сравнительно пёстром наряде, юноши с парой длинных загнутых кинжалов за поясом, ещё двоих парней, летами постарше и костюмом поскромнее, зато ростом и комплекцией повнушительнее, лицом изрядно походивших на старика, и высокого мужчины в чёрных складчатых одеждах. Лишь старец и коротышка явно не держали при себе оружия, а "чёрный" нервно стучал пальцами левой руки по рукояти меча и гневно кривил губу.
- Акмехас ибн Альсхат аль-Касри, о светлейший Калиф, - проговорил слуга, устремив на старца почтительный жест.

"Это почти что смешно", - мысленно отметил рыцарь, поднося к губам чашу. Хладнокровно сделав глоток, он медленно протянул руку вперёд и поставил чашу на стол, не отрывая взор от подошедших. Старик... Явно чувствовал себя немного не в своей тарелке, как и толстый коротышка за ним, но вот остальные...
- Добро пожаловать в Кариальераль! - осторожно произнёс Шариваль, поднимаясь с подушек и в радушном жесте разводя руки. - Мой скромный дом всегда открыт для гостей, как и...
- Прости, мастер Шариваль, - не менее осторожным тоном прервал его Акмехас ибн Альсхат, - мы выражаем тебе наше почтение и расположение, но мы пришли не к тебе, а к твоему другу и его спутнице.
Старик скользнул взглядом слегка тускловатых серых глаз сначала по Эстель, затем по Алтону... и тут, наткнувшись на устремлённый прямо на него колючий взор, коснулся пальцами пояса и немного пожевал губы.
- Довольно любезностей, - сурово отрезал мужчина в чёрном, выступив вперёд. "Это было вопросом пары минут", - отметил альтанарец без особой радости в помыслах, но без каких-либо изменений в лице.
- Откуда у вас кони моих сыновей?

Отредактировано Фредерик (Среда, 8 июня, 2016г. 15:04:02)

Совместный с Эстель

Эстель не стала тянуться к мечу, поскольку знала, что оставила его в комнате. Она не стала тянуться к кинжалам, так как это было бы слишком заметно. Девушка не стала и вставать – ей это было уж точно ни к чему. Ох, сколь долго эти глупцы будут списывать все грехи с мужчин, вменяя женщинам лишь неверность? Полудемон бы довольно усмехнулась тому, коль все резво принялись обвинять Алтона, позабыв про неё, но уж больно глупым был этот жест в данных обстоятельствах. Посему она спокойно положила сжатых в кулаке насекомых на стол и вместо того кончиками пальцев охватила пиалу с чаем. Даже отпивая крепкого, но, увы, остывшего пойла, наемница не сводила глаз с новоприбывших – всё же не хотелось терять сира, коль скоро награда близка. Да и вряд ли без него ей еще раз выделят такой шикарный шкаф.
- Ну что же вы молчите, сир? – девушка слегка улыбалась, но насмешка почти не звучала в голосе, - Вам милостиво дали слово.
Красные демонические глаза с прищуром смотрели на Ахмеда аль-Касри. Не стоило оставлять его внимание целиком сосредоточенным на Ренсоне.

- Сайед Акмехас, сайед Ахмед, прошу вас, присядьте, - медово предложил Калиф, указывая на подушки по противоположную от альтанарцев сторону стола. - Сир Алтон...
Алтон, кивнув головой, сел за стол первым. Здесь они были в меньшинстве - даже с учётом стражей Кариальераля, которые во избежание неприятостей подошли поближе в количестве нескольких персон, - поэтому им следовало средь всех присутствующих быть самыми вежливыми и трепетными к ноте местного этикета. Хотя перещеголять Коричного Калифа в этом было бы нетривиальной задачей.
- Итак, - Шариваль уселся последним, "во главе" стола, - приступим... Сир Алтон, сайед Ахмед обвиняет Вас и Вашу спутницу в убийстве своих сыновей. Вы просили возможности объясниться...
- Это так. - Метис внимательно наблюдал за тем, как разгораются огоньки в глазах Ахмеда и как скулы очерчиваются ещё сильнее прежнего. - Однако убийство было совершено в целях самообороны, после того, как Касри вместе с двоими сообщниками напали на нас и Мангомери Хейнса, профессора археологии университета Корранберга.
- Почтеннейший мэтр Хейнс может...
- Нет, - не отрывая взгляд от шанки, рыцарь качнул головой. - Айюб заколол его в начале потасовки.
- Кто-то другой может это подтвердить?

Встретив взгляд Шариваля, девушка тщательно установила пиалу и после этого запоздало ответила:
- О, да. Я тоже была в охране того каравана. И среди тех, кто выжил после… Событий. И могу подтвердить, что сказанное сиром – небольшой кивок в сторону Алтона, - Правда. Айюб всадил кинжал в профессора, а Аббас в тогда же кинулся на сира.
Эстель говорила расторопно, но слегка устало. Решив, что она сказала достаточно и предоставив Алтону изъясняться самостоятельно, наемница вернулась к прежнему занятию – разглядыванию потенциальных противников.

- Таким образом, - быстро заговорил Алтон прежде, чем Ахмед успел открыть рот, - мы действовали в рамках закона, который здесь не отказывает в правомерности необходимой обороны...
- По закону вас следовало бы посадить в яму со скорпионами за убийство нобилей, - наконец смог враждебно скрежетнуть Ахмед.
- Я тоже нобиль, - сухо отрезал рыцарь. - Поэтому Эдикт-26 Нииримской лиги предоставляет мне в пустыне ту же степень защиты, что и Вашим сыновьям, в данном случае - конкретно от Ваших сыновей.
Он вдруг прервался, бросив взгляд на несколько переменившегося в лице Акмехаса. Поначалу казалось, что тот был не в восторге от горячего желания своего брата расправиться с обидчиками, но сейчас, когда его физиономия вдруг стала менее усталой, а губы недовольно поджались, уверенности в этом поубавилось. Старик наконец заметил:
- Олхана не ратифицировала Эдикт-26.
- Мы были не в Олхане...
- Вы сейчас в Олхане, - желчно проронил один из молодых парней, стоявших в кучке позади "стариков". Альтанарец поднял глаза на него и... и тут наконец обнаружил человека, который явно ненавидел двоих пришельцев сильнее Ахмеда. Это было даже немного удивительно.
- Va bene. Если олханцы жаждут крови... - Алтон демонстративно медленно и осторожно взял со стола столовый нож и поднёс его к руке.
- Думаете отделаться каплей крови за моего сына? - Голос мужчины в чёрном резанул воздух, как нож нагретое масло. - Ну уж нет. Я - олханец, а не малодушный кусок дерьма из Пограничья, который удовольствуется порезанным пальцем, чтобы трусы-дружки не подняли на смех, а после возьмёт мешок с серебром и обо всём забудет. Линхель рас линхель, ат бра Лихд - нор Лихд.
"Кровь за кровь, но за жизнь - только жизнь", - вспомнил метис выражение, почерпнутое в одной из бесед с Коричным Калифом - он, кстати говоря, сидел в сторонке, наблюдая за развитием событий с тревожным любопытством.
- Так Вы почитаете старые обычаи, сайед Ахмед? - медленно проговорил Ренсон, положив нож обратно на стол.
- Только их и следует почитать, - отрезал тот, не оставляя попыток прожечь оппонента взглядом. Судя по тому, что тот был пока что жив и даже цел - получалось худо.
Липовый рыцарь вздохнул. Предстояла большая речь, её следовало произнести с патетичностью... но без излишнего напора.
- Уважаю Ваши убеждения. Однако, как я уже заметил, я тоже не чёрных кровей, это, в отличие от моей невиновности, может подтвердить и мастер Шариваль, и иные лица, к которым вы бы могли обратиться хоть завтра с утра. Согласно старым обычаям, если нет другого способа, я имею право доказать свою невиновность в поединке. Я настаиваю на своём праве.
Шариваль поморщился, когда альтанарец сослался на старые обычаи, но в знак согласия покивал головой, когда взор Касри обратился на него. Наконец Ахмед, поджав губы, также едва заметно кивнул.
- Хорошо, альти, я признаю твоё право. Ты будешь биться со мной...
- Отец! - возмущённо подал голос парень, в котором с третьего пристального взгляда также немного угадывался старина Аббас. Вот как, значит. Было у отца три сына, и все трое дурни с головами горячее жаровни...
- Нет!
- Э-э-э, - Алтон немного потряс в воздухе указательным пальцем. - Юный сайед изъявил желание биться вместо своего старика-отца. Старый обычай велит уважать его желание.
Из глаз Ахмеда вот-вот должна была брызнуть молния, но тут вдруг подал голос Акмехас:
- Брат мой говорит, твоя девица носит меч вместо веера. - Он сделал многозначительную паузу, глядя на полудемоницу. - Как насчёт неё?

Отредактировано Фредерик (Среда, 8 июня, 2016г. 18:41:49)

- Это не дуэль, - тон рыцаря был не слишком довольным - то ли потому, что ему выпал старый матёрый зверь, то ли в принципе оттого, что не удалось отделаться малой кровью... И, возможно, большими деньгами. В любом случае, перспектива его явно не радовала. - Это божий суд. Выигрывает тот, кто убивает другого. Вот и все правила.
Свой меч он держал при себе в Эркере, а щит с вставками из шелазарской кристали был принесён тем же мальчиком. Забрав у мальца щит, Шариваль приблизился к альтанарцу, пока в полудюжине метров от них старшие Касри, Третий Сын, Невысокий Пухлик и ещё один тип - наверняка тоже какой-нибудь дихонов Касри - тоже о чём-то переговаривались. Халат был брошен прямо на землю, так что теперь на плечах у Ренсона остались лишь сорочка и дублет, ворот которого он немедленно застегнул.
- Можете сообщить мне что-нибудь насчёт Ахмеда?
- Боюсь, нет... - протянул Калиф. - Я коммерсант, а не воин. Новый закон мне более по душе, чем старый обычай.
- Жаль, - на этот раз по интонации не угадывалось, что метису действительно "жаль" - или что он испытывает по сему поводу какие-либо другие переживания. Шариваль поднял щит, помогая продеть предплечье в петли. - Вам хватит людей, чтобы вмешаться, если вдруг боги перестанут мне благоволить?
Коммерсант немного наклонил голову. Левый уголок рта чуть поднялся вверх, формируя изгиб лёгкой чарующей улыбки.
- Будь мы с Вами, дорогой друг, на более длинной ноге, я бы непременно напомнил о том, что для нас всех будет лучше, если я вернусь домой на своих двоих, а не в гробу... Но, как видите, я в трудную минуту почитаю Вас изложением сей мысли в такой неявной форме.
- Я крайне польщён, сир, - губы шанки изогнулись ещё немного и он с нарочитой почтительностью снова качнул чалмой - на этот раз вполне заметно.
Вздохнув, Алтон обнажил меч, оставляя ножны в руках "мальчика", и развернулся лицом к группе олханцев. Несколько небольших взмахов клинком, салют повернувшемуся Ахмеду - и кончик клинка вновь посмотрел в землю, пока воин сделал несколько небольших шагов вперёд.
- Никаких дротиков. Никаких ядов. Никакой магии... - Шанки грозно сверкнул глазами в полутени, рассеиваемой принесёнными Касри и стражами Кариальераля факелами. - Прав тот, кто останется стоять на ногах.
- Да, да, да, - голос альтанарца казался несколько усталым. - Если вы уже готовы, пускай наш добрый хозяин наконец машет платочком.

Отредактировано Фредерик (Среда, 8 июня, 2016г. 22:28:38)