Шум города после многих часов поездки, где единственными спутниками были растревоженный рой мыслей, несколько оглушал. Спугнув группу студентов, едва не угодивших под копыта разгоряченного коня, всадник несколько сбавил темп, пытаясь адаптироваться к течению жизни квартала. Эстель было ни к чему привлекать к себе внимание бешеной скачкой на улицах, запруженных людьми. Капюшон свободно ниспадал на большую часть лица и не думал слетать при быстром движении, удерживаемый изнутри хвостом. Девушка, наученная горьким опытом, осознавала, что подобная скрытность сейчас лишь добавляла внимание к её несущейся персоне, но уж лучше повышенное внимание, чем вопли паники. Поэтому оставалось довольствоваться ощущением, будто каждый встречный задался целью понять, что скрывает плащ, а разгадавшие загадку прикидывали, смогут ли они выручить за её голову больше положенного по закону.
«Осталось немного». Остановившись перед одним из двухэтажных домов, запрудивших собой остаток улицы, наемница с легкостью спешилась, но с гораздо большим трудом проковыляла к двери. Услышав перешептывания, девушка чрезмерно резко обернулась и к своему облегчению увидела нескольких детей, прервавших игру, чтобы поглазеть на меч, притороченный к седлу. Эта улица была уже предыдущих, да и людей на улицах практически не было. Это объяснялось тем, что здешний район не мог похвастаться обилием трактиров, привлекающих определенных людей в любое время суток, не был он и частью города, запруженной многочисленными мелкими конторками. Университет отсюда явно был далеко, низкие, простенькие дома не были интересны охотникам красот архитектуры, а живущие в них работяги большей частью еще не вернулись домой.
Требовательный стук и после минутного ожидания на пороге появляется искомый субъект.
- Вам посылка, - голос охрип от долгого молчания. Достав из-за пазухи сверток, Эстель протянула его владельцу. Тот кивнул и собирался было скрыться в доме, когда крепкая рука схватила его за плечо и развернула обратно.
- Что дальше?
Эстель не собиралась быть грубой. Она была почти уверена, что долгая и утомительная дорога, где передышки случались лишь чтобы утолить жажду бедного коня, привела её если не в хорошее расположение духа, то хотя бы в спокойное. В пути у неё было предостаточно времени для переваривания всего случившегося, вспышек гнева и циклично возвращавшихся вопросов о личности виноватого. И хотя с каждым оборотом воображение рисовало все больше лиц, свое она увидела далеко не в первый час отъезда. К определенному выводу относительно того кто врет, монаршая особа или Найджел, она прийти так и не смогла – наемница прекрасно осознавала, что не по зубам ей эти игроки. Одно верно – помощь ей оказывается. Вот причины этого – другой разговор. Однако наличие этого уже постепенно подводило к безразличию о том, есть ли вина патрона во всем происходящем или лис был прав, говоря что брат короля ни при чем. Мнение Фредерика относительно полудемонического вопроса вряд ли бы её взволновало, не будь причастны её близкие. Эстель запретили ехать за детьми, чтобы переправить их вместе с ней за границу. Так же было отказано в посторонней помощи в их перевозе к ней.
Крум’ариаш была напугана, в её голову одной неосторожной королевской фразой были посеяны сомнения относительно соратников, поэтому только вовремя сказанное Найджелом помогло ей взять себя в руки и несколько поумерить пыл. Впоследствии, когда дорожные раздумья стали более упорядоченными и не столь горячими, девушка признала, что детям и правда безопасней остаться в Когте Грифона. Сейчас их происхождение было известно лишь нескольким людям, а вот выкража воспитанников могла обернуться весьма и весьма неприятными последствиями. Нужно было лишь поверить словам о том, что с ними действительно ничего не случится. Но сейчас верить чьим бы то ни было словам было гораздо сложнее.
Найджел предложил ей путь через Тронхолд. Как вскоре выяснилось на конкретно этот маршрут имелась своя подоплека. Необходимо было доставить посылку и уже после этого получить дальнейшие указания относительно безопасного продвижения к границе. Особого выбора у полудемона не было, поэтому естественно одна дала свое формальное согласие. После чего получила в руки бумагу с подписью и печатью Его Величества, а так же зелье изменения внешности.
От Илсэ она неслась так, будто как минимум целый отряд охотников на демонов шел по её пятам. Впрочем, так ей и казалось. В каждом встречном путнике она видела неимоверной силы или ловкости воина, а каждый второй в довесок казался магом. Тележка единственного пузатенького торговца была прослежена взглядом до самого горизонта – Эстель казалось, что это ловушка. В конце концов, постепенно она успокоилась, как уже было сказано. Однако нервозность никуда не девалась. Будь её воля, полудемон бы вообще проследовала до границы не заезжая в города и останавливаясь за провизией в парочке мелких селений. Но воля была не её, да и если рассуждать здраво, поддержка более могущественных друзей в обмен на легкое поручение? Было бы глупостью скорее отказаться.
«Схрон за бугром». Невольно обветренные губы изогнулись в усмешке, глядя на потрепанную временем вывеску. Эстель была знакома с гномом, которого звали Бугор. Хотя вряд ли это было его настоящее имя. «Конечно это было ненастоящее имя!». Спор с собой о такой мелочи несколько расслабил её и наемница, оставив коня и горсть медяков юнцу, смогла зайти в таверну уже более уверенно. И хотя в этом месте её нежелание являть миру лицо никого не волновало и считалось чем-то вроде нормы, полукровка все равно испытывала дискомфорт, заходя в столь людное помещение. Хотя в целом за то она и была благодарна крупным городам – в них всегда можно найти подобное заведение. Наскоро определившись со столом, наемница любовно расположила меч, после чего уселась и сама. Оставался еще целый час до прихода лиса. Получив заказанную еду, полудемон впервые за долгое время вспомнила о том, что она вообще то прожорливое существо и потянулась за ложкой. Взгляд зацепился за едва заметный след на руке. И только сейчас вспомнила - у неё была взята кровь, как сказано: «Для изучения на предмет заразы для недемонического населения Альтанара».
- Весьма сомнительно.
Что же, теперь у неё точно будет новый повод для размышлений за трапезой.
