ОФФ
Пока я не узнал, как пользоваться сменой имиджа, посты от лица НПС буду писать от своего имени
Как известно, гномы славны своим мастерством и своими богатстве - и о том, и о другом среди людей ходят легенды. Вот только одна беда: горы и пещеры малопригодны для сельского хозяйства, а тысячи и тысячи голодных ртов надо чем-то кормить. Хлеб и овощи ценятся в Тарр-Думе если и не на вес золота, то очень близко к этому, а уж про более экзотические продукты и говорить не приходится. Любой, обладающий деловой хваткой, смекнёт, как быстро разбогатеть: нужно всего лишь проехаться по альтанарским землям, скупить у крестьян - урожай, у охотников - дичь, да приехать в гости со всем этим грузом к гномам. За, казалось бы, такой скромный товар можно выменять у гномов на золото и украшения, а если крупно повезёт, то и на несколько прелюбопытнейших механизмов, которые, в свою очередь, можно загнать втридорога уже в Альтанаре.
Купец Монтгомери Барнс нажил своё немалое состояние именно на этой схеме. Схема была постой и надёжной, и никогда его не подводила, но даже самые надёжные механизмы время от времени дают сбои. Сегодня утром господин Барнс, проснувшись, умывшись и откушав завтрак, приказал готовить караван к выдвижению, когда узнал, что половина наёмников, нанятых им для охраны, исчезла неизвестно куда, прихватив с собой аванс в двести серебряных монет.
Сперва Банрс подумал плохое на капитана наёмничьей стражи, Германа Штольца, которого с каждым днём пути всё больше и больше считал типом странным и подозрительным, однако выяснилось, что тот оказался не при чём. Он рассказал, что за то время, пока караван находился в пути, в его отряде росло недовольство тяжёлыми условиями и постоянными придирками Барнса. Штольц пытался держать своих людей в крепком кулаке, но среди недовольных появился свой собственный лидер, который и подбил добрую половину отряда на дезертирство.
- Чтоб тебя! - ругался Барнс. Ему хотелось прогнать капитана-неудачника, не сумевшего удержать своих людей в узде. - Штольц! Ты - неудачник! И это ты называешь "проффесионализмом"?
Воин скрестил руки на груди. Ему не нравилось, что пухлый коротышка поносит его последними словами. Мужчине хотелось плюнуть купцу в рожу, забрать своих ребят и пожаловать с визитом в какой-нибудь бордель, но профессиональная гордость и чувство долга удерживала его и от третьего, и от второго и даже от первого.
- Барнс, - безапелляционно заявил Штольц. - вы - идиот. Я с самого начала предупреждал, что больше половины в моём отряде - новички, для которых этот поход - первое серьёзное задание. Поэтому и цена была такой низкой. Я предупреждал, что возможны... эксцессы. Тогда вас всё устраивало.
- Эксцессы?! - завопил купец, размахивая руками и чуть не сбив с ног полового, разносящего посетителям еду и напитки. - Эксцессом было бы, если бы кто-нибудь из твоих дуболомов раздавил бы по дороге крестьянскую курицу или облапал его дочь! А то, что случилось, это, мать твою, настоящая катастрофа!
- Господин Барс, - наёмник слегка повысил голос. - успокойтесь. Да, недоглядел, признаю. Поэтому, чтобы между нами не было неразрешённых вопросов, мои ребята продолжат нести службу за... хм, половину того, на что мы условились в самом начале.
- Вы и десятины не достойны, нелюди! - выругался Барнс, но делать было нечего, пришлось согласиться: ведь остаться без охраны совсем означало расстаться с товаром, а то и с жизнью. В этих краях, как, собственно, и везде, все хотят покушать, особенно если много, особенно если задарма. Так что пусть Штольц и его люди хотя бы своим видом отпугивают потенциальных любителей лёгкой наживы. Добраться хотя бы до земель гномов, а там можно уже нанять серьёзных ребят.
А пока приходилось как-то выкручиваться.
* * *
Витор остановился в постоялом дворе на окраине Вермилона. Организм не переставал напоминать хозяину, что питаться нужно чуточку чаще и хотя бы изредка спать. С кроватью проблем не было, а вот с питанием приходилось подождать: несмотря на отдалённость постоялого двора от центра, охранялся он не хуже, а, может, даже и лучше многих городских заведений. К тому же, будто бы назло вампиру, по соседству с ним расположился купеческий караван, а с ним - десятка три вооружённых охранников.
Заказав у хозяина двора ужин, вампир стал прикидывать, кто из окружавших его людей годится в жертвы. Купечешко представлял из себя стереотипного торгаша: маленький, толстый, жадный, трясущийся над каждой монетой, по крайней мере, так виделось Витору. Само собой, он, как вариант будущей пищи, отпадал - такой окружит себя как минимум тремя кордонами охраны. Кто ещё? Охрана - тоже мимо. Наёмники все были на боевом взводе, спать если и будут, то очень чутко. Тихо и бесшумно убить кого-то будет просто нереально.
"Хозяин и его слуги - тоже не вариант", - думал Витор, без аппетита жуя специально по его заказу недожаренный кусок мяса. Так он пытался хоть немного заглушить кровавую Жажду. Пока что помогало, но, Витору думалось, что всё дело в чистом самовнушении. - "Кодекс гласит, что работники трактиров и подобных заведений - неприкосновенны!"
Этот Кодекс Витор выдумал себе сам, основываясь на собственных понятиях чести с примесью здравого смысла. После одного-двух таких убийств трактирщики откроют охоту на вампиров или, что ещё хуже, безбожно завысят цены.
Вобщем, кровавая трапеза откладывалась на неопределённое время, и Витору приходилось пока довольствоваться трапезой обычной.
