Тортуга >>> открытое море

“Тень ветра” уверено шла вперед, ветер надувал ее паруса, и все пережитое в гавани Тортуги казалось  лишь страшным сном. Алистер сегодня стоял у штурвала, направляя судно вперед. Куда они шли, не знали ни Алистер, ни Лима, и никто другой в команде: ни в Илсэ, ни в Вермилоне никто не ждал их с распростертыми объятиями, и соваться в любой из этих портов значило обречь себя на верную смерть. Можно было ограбить какое-нибудь торговое судно, которое будет проходить где-нибудь поблизости,  но отбирать у них воду - значило, обречь их экипаж на верную смерть, а Лима не любила убивать без особой необходимости. Тем более, умереть от жажды было бы гораздо страшнее, чем от пули в сердце или раны от шпаги.
Эй, висельники, дело наше дрянь, - сообщила Лима собравшимся на палубе пиратам. - Вода у нас кончается, а приставать Хаккар знает где мне не хочется.  Вряд ли нас кто-нибудь ждет на суше.
А если ограбить кого-нибудь? - предложил  Дик Рваное Ухо.
Если ограбить, одной Ташир известно, что получится. И потом, нам все равно надо побывать на суше. Я вас, висельников, знаю хорошо, и вашу страсть пропивать свою долю добычи тоже знаю. Сама такая, - Лима фыркнула, но смех получился невеселым. - Да и бинтов почти не осталось.
Есть у меня одна идея, - подал голос Алистер. Захватим торговый корабль и на нем доберемся до Илсэ, а “Тень” оставим в какой-нибудь укромной бухточке. Если кто-то что-то заподозрит, у нас есть маг, и он запросто может создать иллюзию на время.
Лима открыла рот, чтобы что-то возразить, когда услышала крик с мачты:
Парус на горизонте!
Полный вперед! Да будет Ташир милосердна к нам! - скомандовала Лима.

Бриг Лимы недаром носил название "Тень ветра": в скорости и маневренности он превосходил многие корабли. Лима рассчитывала, что через какое-то время ее корабль догонит идущее впереди судно.
- Мы приближаемся к кораблю, - сообщил Лиме впередсмотрящий.
- Отлично! - капитан расхаживала по палубе туда-сюда. -Все-таки нет на свете ничего лучше хорошей драки!
- Я бы не стала на твоем месте возглавлять атаку, - проговорила судовой врач Катилина, которую несколько дней назад спасла команда Лимы. Впрочем, было неизвестно, кто кого спас: без помощи целительницы "Тень Ветра" точно не отделалась бы парой мертвецов, а то и пошла бы ко дну вместе со всеми пиратами. - Твоя рана еще не зажила до конца. Не стоит рисковать.
- Она права, - поддержал целительницу Алистер. - Я сам тебя перевязывал.  Один раз можно остаться на "Тени" и не лезть в самую гущу.
Но Лима только отмахнулась, а в ее серых глазах скользнуло что-то вроде досады.
- Из-за пустяковой царапины пропускать бой? И потом,  Старая Вобла, ты прекрасно знаешь, что я оборотень. На мне все заживает, как на собаке.
Алистер вздохнул. За годы, проведенные на одном корабле с Лимой, он знал: Медведицу не переупрямить. А в глазах целительницы, услышавшей последнюю фразу капитана, загорелись странные огоньки, но никто не обратил на это внимания.

"Тень ветра" настигала уходящее от нее судно. Лима, уже расшнуровавшая корсет и сбросившая его на палубу, - девушка всегда снимала его перед боем, чтобы он не мешало движениям смотрела на приближающийся корабль, как хищник, готовящийся к прыжку - на добычу: она вытянулась в струнку, радужка ее глаз потемнела до того, что казалась черной. Команда, уже привыкшая понимать любое приказание без слов, тоже замерла. Когда пиратский корабль приблизился на расстояние выстрела, множество рук с пистолетами поднялись одновременно, и, заглушая еще не отзвучавшую команду "Пли", грянул залп.
- Феликс, - проговорил Алистер, обращаясь к корабельному магу, - Если появится еще чей-нибудь корабль, спрячь нас в облако тумана. Нам вряд ли нужны лишние свидетели.
Тот нетерпеливо кивнул: мол, сам знаю, без твоих напоминаний. А в следующую секунду Лима уже громко выкрикнула команду:
- На абордаж, висельники! Ташир с нами!
Как много раз прежде, капитан выхватила шпагу и первой ринулась вперед, чтобы  перемахнуть с одного корабля на другой и вступить в яростный бой. С оглушительными воплями пираты рванулись за ней.

Капитан "Тени Ветра" участвовала в бою на баке. Сопротивление показалось Лиме слабоватым, и она решила было, что здесь даже не выйдет хорошей драки, как, увернувшись от очередного удара саблей, она вдруг почувствовала сильную боль в ране, а по ее спине под рубашкой скользнула тоненькая струйка. Лима едва успела присесть, и сабля противника скользнула, оцарапав плечо Медведицы, а спустя мгновение матрос, сражавшийся с Лимой, повалился на палубу с пулей во лбу. Оглянувшись, она увидела Алистера, в руках которого дымился пистолет.
Который раз спасаешь мне жизнь, - поблагодарила она, поднимаясь на ноги.
Ты меня тоже много раз спасала, - отозвался Алистер.
Эй вы, - выкрикнула Лима, обращаясь к команде "Вестницы зари". - Нам вовсе не нужно вас всех убивать. Сдайтесь, и я обещаю сохранить вам жизнь.

Отредактировано Лима (Вторник, 29 марта, 2016г. 14:07:54)

- Эй, висельники! - Лима обернулась на свою команду. - Вы все слышали, глухих, насколько я знаю, среди вас не водится. Если после того, как я принесу клятву, кто-нибудь из вас тронет торговцев, я его лично вздерну на рее.
Пираты покорно приняли предупреждение капитана. Им всем было прекрасно известно, что Лима сдержит свое слово, а некоторые помнили, как закончился бунт на корабле и что после него произошло с бунтовщиками.
Кажется, мне все же придется последовать совету Алистера
- Я поклянусь, - как ни в чем не бывало, продолжила Лима, обращаясь к первому помощнику, - но и вы пообещаете оказать нам одну маленькую услугу. Нам нужно зайти в порт Илсэ, а  "Тень ветра" немного не вписывается в тамошнюю обстановку. Поэтому если вы мне одолжите свой корабль, и позволите дойти на нем до Илсэ: набрать воды,  запастись провизией, и сделать прочие дела, то будет просто прекрасно. После этого мы вернем вам корабль.
Ну а что им, собственно говоря, делать, кроме того, как согласиться на предложенную  сделку?

"Тень ветра" надежно спрятали в бухте, которую указал Алистер. Почти вся команда "Вестницы Утра" переместилась на пиратский бриг, и около трети своих людей  Лима оставила присматривать за пленниками. "Доверяй, но проверяй", - сказал Алистер, и Лима, подумав, согласилась с ним. За старшего на "Тени" остался Дик Рваное Ухо: бессовестный негодяй, но никогда не нарушавший приказы капитана. На "Вестницу зари" же переместилась большая часть команды Лимы, в том  числе Алистер, маг Феликс и Катилина. Последняя неожиданно попросила взять ее с собой, и Лима не стала отказывать. Шхуна вышла из бухты, когда в небе уже загорелись первые звезды, и Лима отправилась спать в трюм. Из старой команды торгового корабля остался только мальчишка, спрятавшийся в угол: не то пассажир, не то раб. Медведица обнаружила его в трюме, спрятавшегося за какими-то ящиками, только когда "Вестница зари" отошла на приличное расстояние от острова. Мальчишка, поняв, что его обнаружили, забился в укрытие еще глубже, и начал упрашивать пиратов пощадить его.
- Будешь юнгой на пиратском корабле? - спросила его капитан.
Тот закивал головой. Кажется, ему было все равно, кем быть, лишь бы не кормом для акул.

Утро выдалось ясным и свежим. Лима не могла отказать себе в удовольствии залезть на мачту в "воронье гнездо" и перекинуться парой шуток с впередсмотрящим. Она была бы не прочь сыграть с Алистером в карты, но тот, как выяснилось, спал после ночи, проведенной у штурвала. Еще немного поторчав на мачте, капитан решила спуститься.
Эй, мелкий висельник, дыру протрешь! - весело выкрикнула Лима, спрыгивая на палубу. Ее слова относились к юнге, который уже несколько минут тер шваброй одно и то же место на палубе.Мальчишка испуганно вздрогнул и забормотал какие-то извинения.
Ну что ты меня так боишься? Я не кусаюсь… По крайней мере, пока, - Лима расхохоталась. - Давненько я не бывала в Илсэ и не притворялась законопослушным гражданином. Надо будет проведать отца… -Медведица внезапно умолкла и, забыв о юнге, уставилась куда-то вдаль. Если бы кто-то заглянул ей в глаза, он бы увидел, что те стали совсем светлыми, почти прозрачными.
“Алистер поймет. Старая Вобла всегда понимал, что у меня на душе, по одному взгляду. Но на этот раз его понимание мало что даст. Если чутье меня не обманывает, я пришла в Илсэ слишком поздно...”
Лима? - окликнул ее приятный женский голос. Обернувшись, Медведица увидела Катилину.
А? - рассеянно ответила капитан.
-Никогда не думала, что вернусь в Илсэ вот так, - Катилина говорила медленно и нерешительно. -Я не видела этот город… много лет.
- Я тоже не думала, - помедлив, откликнулась Лима. -  Впрочем, когда тебе отмерено гораздо больше, чем любому простому человеку, рано или поздно ты перестаешь считать дни. Мне часто кажется, что прошло всего несколько недель с того момента, как я пробралась на торговое судно в порту Илсэ и на нем покинула город.
-А я просто ушла по суше. Маленькая, напуганная, нищая и немая, - Катилина прикусила язык и испуганно поглядела на собеседницу, как будто сболтнула что-то лишнее. -Только через пару лет я решилась сбежать на Тортугу.
Лима пожала плечами, не зная толком, что на это ответить. Расспрашивать дальше? Но разве жизнь не учила меня, что бывает с чересчур любопытными? Воспоминание заставило пиратку коснуться маленьких шрамов на щеке.
Зато теперь тебя уважают все пираты, - наконец нашлась Лима.
Да… - Катилина выглядела благодарной, что дальнейших вопросов не последовало. -За это я и полюбила пиратство: это, похоже, единственное общество в мире, где к оборотням относятся так же, как ко всем остальным.
Что-то в этой фразе показалось Лиме странным, и через пару секунд она все поняла.
Так ты тоже оборотень?
Катилина ответила не сразу. Какое-то время она просто смотрела куда-то вдаль.
-Кошка. Оборотень-кошка, - целительница почти что выдавливала из себя слова. -Поэтому я сбежала из Илсэ.
- Иногда лучше быть кошкой, чем огромной медведицей, - ободряюще улыбнулась Лима. - Хотя бы одежда целее. Например все мои висельники уже полюбовались на меня во всех видах: не закрывать же им всем глаза. Да еще поначалу я не очень-то хорошо справлялась с собой в звериной форме. Я ушла отчасти поэтому. Отец завел себе новую женщину, и, хоть я ее терпеть не могла, мне вовсе не хотелось случайно убить ее, особенно когда я узнала, что она беременна. Теперь у меня есть сводный брат Ник, и я подозреваю, что выглядит он втрое старше меня. Сплошная нелепица, сожри его кракен.
-Втрое… Давно же ты не была дома, - Катилина нерешительно улыбнулась.
- В Илсэ, как ты знаешь, пиратов не жалуют… - Лима хотела рассмеяться, но вышло только слабое фырканье. - На самом деле больше всего я боюсь, что мой отец уже умер, а я не пришла в Илсэ на его похороны. Он один из немногих, кого я по-настоящему люблю.
Лима обернулась на юнгу, все еще драившего палубу.
А он ведь кровь оттирает, - ни к кому особо не обращаясь проговорила Медведица.
И неумело, - заметила Катилина, -Только по палубе размазывает. Лучше я займусь - мне не впервой, - Катилина отошла на пару шагов, потом обернулась. -Я  рада, что мы поговорили.
Да, иногда нужно выговориться, - согласилась Лима. - Пойду поплаваю, это тоже разгоняет дурные мысли. Эй, юнга, последи, чтобы поблизости не было акул!
Мальчишка торопливо подбежал к борту, а Лима, быстро сбросив с себя всю одежду, с плеском спрыгнула в воду, а некоторое время спустя юнга, глядя за борт, мог увидеть только огромную рыже-бурую медведицу, которая плыла рядом с кораблем, держа в зубах канат.