Королевский замок. Двор. >>> Леса. Березовая роща.

Всю дорого до королевских охотничьих угодий Бранга не отпускало навязчивое чувство, что сегодняшняя охота вряд ли закончится благополучно. Он не мог найти этому логических объяснений, но привык доверять своей интуиции, посему удвоил свою внимательность, не спуская глаз с наследника. Именно за него Аттир опасался больше всего.
Брангу всегда нравилось бывать в лесу - он навевал на мужчину умиротворение, однако сейчас страж принца пребывал в напряжении. Как только группа охотников углубилась в чащу, загонщики, пришпорив своих лошадей, отправились вперед. В их задачу входило отыскать зверя и гнать его к оставшейся части молодых аристократов, а уж последние, в свою очередь, просто выпустят стрелы из своих луков, получив тем самым свою первую за сегодня добычу.
Принц Дейерон обычно исполнял роль одного из загонщиков, за что много раз был ругаем своим отцом. Но, несмотря на это, своих планов никогда не менял. Однако сейчас Бранг был слишком встревожен, чтобы позволить наследнику принимать участие в этом рискованном мероприятии.
Направив своего коня к принцу, Аттир придержал узды лошади, которая послушно пошла рядом с Меером.
- Господин Дейерон, - не повышая голос, начал Бранг. - Как Ваш защитник и верный слуга я хотел бы попросить Вас о том, чтобы сегодня Вы не участвовали в загоне зверя, а остались с остальными молодыми господами.

- Нет, не беспокоюсь, - Бранг сам не понял, зачем сказал принцу ложь.
Наверно, просто побоялся показаться наследнику недалеким паникером, раздувающим проблемы на пустом месте.
Услышав, что господин Дейерон участвовать в охоте не собирается, Аттир с удивлением глянул на принца, но быстро отвел взгляд. Он не ожидал такого решения, но был рад ему. Неожиданно ему захотелось спросить наследника, чем это решение вызвано, но Бранг сдержался, мысленно не переставая поражаться себе. Наверно, беспочвенное, но навязчивое беспокойство окончательно спутало обычно четкие мысли мужчины.
Тем временем принц, пожелав удачи остальных охотникам, направился прочь.
- Вы, господин Бранг, если пожелаете, можете также присоединиться к охоте, - услышал Аттир.
Мысленно улыбнувшись, Бранг направил своего коня вслед за Меером.
- Господин Дейерон, мой долг - оберегать Вас, - сказал он, нагнав наследника. - Ваша безопасность гораздо более важнее для меня, чем какая бы то ни было охота.

.

Отредактировано Джейн (Воскресенье, 23 августа, 2009г. 12:30:08)

>>> Вермилон

Ева натянула поводья, переводя Демона с легкой рыси на шаг и пуская его по проторенной тропинке, ведущей вглубь чащи. Демоны бы подрали этого гнома. Почему нельзя было встретиться в Илсэ, в Вермилоне, да хоть в какой-нибудь забытой богами деревне? Нет, нужно тащиться в какую-то глушь... Лучше бы это действительно того стоило. У гнома были явно свои представления об атмосфере секретности и видимо, встреча в лесу полностью им соответствовала. Дело оставалось за малым - отыскать одного представителя гномьего племени в березовой роще и попытаться не напороться на что-нибудь гораздо более неприятное. Время от времени Демон всхрапывал и прядал ушами, что наводило на мысль о том, что что-нибудь неприятное могло быть не так уж и далеко.
К счастью, путь не занял так уж и много времени, да и гнома найти не было так уж и трудно. Еще несколько извивов тропинки, небольшая поляна - и вот он, бородатый проходимец, сидит на пеньке.
Ева спешилась, привязала поводья к невысокому деревцу и взглянула на гнома.
- Приветствую. Какого демона, скажи мне, надо было забираться в такую глушь? И где твой э-эээ... зверек? - она оглянулась, несколько нервно.

Секунд десять Ева глазела гнома в очевидном удивлении.
- Единый! Гном, каким образом у тебя получилось умыкнуть что-то, принадлежащее дроу?! Ты хоть понимаешь, насколько трудно и опасно сбывать такие вещи?
Все еще глядя на гнома, она достала из кармана шелковый платок, развернула его, приняла в него медальон и внимательно осмотрела его, осторожно переворачивая его пальцами, затянутыми в перчатку.
Вот дает гном! Хватать голыми руками что попало, причем что-то, от чего магией за милю несет...
- Ну не знаю... - сказала она наконец, хмурясь, - Не каждый захочет покупать дроувийскую вещь с непонятными свойствами, а носить ее с собой опасно...
Она так же внимательно осмотрела золотой медальон с изображенными на нем конскими головами, затем снова перевела взгляд на (предположительно) дроувийскую штуковину. Только слепой не понял бы, что даже если не учитывать магические свойства предметов, их можно было бы продать за хорошую цену болагодаря качеству металла и камней. Правда, сам факт, что магическая природа этих вещей была неизвестна, несколько усложнял дело.
Она задумчиво рассмотрела испещренный рунами кинжал.
- Гном, ты бы в следующий раз попробовал узнать, какая магия содердится в вещи, перед тем, как тащить ее. Ну, ты понимаешь - ради твоей же безопасности. А то напорешься однажды на что-нибудь... несовместимое с жизнью. Угу, дроувийская работа, - ответила она, кивнув, на вопрос гнома о свем оружии. - Изготовленная на заказ, для разнообразия.
Ева еще немного подумала, решая, сколько времени понадобится на связь с посредником и, собственно, продажу вещей.
- Хорошо, я возьму их. Как мы договоримся о процентах? Снова под расписку и все такое?

Ева бросила на гнома еще один долгий, задумчивый взгляд. Не зря говорили, что гномы - племя слегка... эмм.. сумасшедшее. Какие, к черту, тигры?! Каким образом бородатому авантюристу удалось сбежать от трех тигров, она спрашивать не стала, да и вообще постаралась об этом не думать. Главное - результат, а он - вот, у нее в руках, все остальное не так уж и важно. Зачем гному мог понадобиться шелковый платок, как и у нее, тоже грозило остаться тайной, но это уже его личное дело. Бросив последний изучающий взгляд на все три вещи, Ева завернула их в платок и подошла к коню, чтобы спрятать их в притороченную к седлу сумку. Демон фыркнул и дернулся, топча землю.
- Тихо, тихо.. - прошептала она, похлопывая его по шее и хмуро глядя на только что явившееся на поляну животное. Мда, кроме многих других экстравагантных привычек, у гнома была привычка всюду таскать за собой медведя, как псину какую-нибудь.
- Ты бы держал его подальше, он нервирует Демона, - проворчала Ева, подходя к пеньку и внимательно читая расписку перед тем, как поставить под ней свою подпись. Факт существования гномьей бухгалтерии, к слову, тоже здорово удивил. Ну да чего только не бывает в этом мире...
Убедившись, что документ был составлен в привычной форме, Ева расписалась и протянула пергамент владельцу.
- Я дам тебе знать, когда получу деньги. Как обычно, в течение месяца, - сообщила она, снова возвращаясь к коню и забираясь в седло.  - Это все, я думаю?

Гном не удостоил ответом - видимо, дела упомянутой таинственной гномьей бухгалтерии занимали его сейчас гораздо больше. Ева пожала плечами, зыркнув на него напоследок: задерживаться исключительно ради соблюдения правил вежливости и возможности как следует попрощаться не было смысла, да и Демон заметно нервничал в присутствии гномьего зверя. Посему она слегка пришпорила коня и оставила гнома наедине с его мыслями, отправляясь обратно по тропинке, которая ее сюда привела.
Что нужно было делать дальше? Теперь, когда у нее на руках было три артефакта с неизвестными свойствами (кроме того, что один из них мог сильно охлаждать или обжигать кожу), необходимо было либо отправляться в ближайший населенный пункт и попытаться связаться с кем-нибудь из посредников, а потом дожидаться встречи, либо сразу направляться в Илсэ, где в желающих приобрести что-нибудь редкое и ценное (пусть даже и полученное не вполне честным путем) недостатка никогда не было. Учитывая крохи информации, полученные от гнома, долго носиться с опасными артефактами было бы неразумно... хотя бросаться их сбывать немедленно тоже не было самым разумным из вариантов.
Ева натянула поводья, останавливая коня и прикидывая, в какую сторону лучше всего было бы направиться. Если свернуть с тропинки прямо здесь, можно было бы сэкономить много времени и добраться до ближайшей деревеньки гораздо быстрее... Что и было с успехом проделано, несмотря на ту маленькую деталь, что лес этот был ей знаком весьма плохо. Отчасти поэтому очень скоро ей пришлось спешиться и вести коня за собой под уздцы: проторенная тропинка осталась далеко позади, и сейчас ей попадались лишь притрушенные жухлой прошлогодней листвой тропки, то терявшиеся в густом подлеске, то появлявшиеся невесть откуда. Наконец, ей пришлось снова остановиться для того, чтобы определить, в какую сторону надо идти. Воздух был прохладным и сырым: не смотря на то, что снег уже почти везде растаял, здесь, в лесу, он все еще лежал сероватыми холмиками. Демон, который то и дело прядал ушами и тревожно всхрапывал, вдруг остановился и дернул головой.
- Ну же, не самое подходящее время и место для остановки! Опять этот медведь шатается поблизости, что ли, демоны его подери?!
Она раздраженно дернула за поводья, но вороной отпрянул, мотая головой и тихо заржал. Ева прошипела что-то сердитое, и снова настойчиво потянула коня вперед, но тот вдруг словно с ума сошел: громко всхрапнув и ударив копытом в землю, Демон метнулся в сторону, дергая за собой и хозяйку. Споткнувшись об один из корешков, торчавших из земли, Ева упала и конь, отступая, протащил ее несколько метров за собой, пока она не отпустила, наконец, поводья. Почувствовавший свободу скакун прянул и в мгновение ока исчез за деревьями.
Быть может, у Евы было бы время поразмыслить о своем крайне затруднительном положении - как-никак, одна среди леса, без коня (полученные артефакты, между прочим, тоже исчезли вместе с глупой скотиной!), если бы не звук, расслышать который было гораздо легче теперь, когда затих вдали стук копыт - низкое, утробное рычание, за которым последовал и его источник - косматый зверь, напоминающий волка, только куда крупнее. За какое-то мгновение кровь в венах Евы превратилась в лед. Ей пришло в голову вытянуть кинжал из ножен, но не пришло в голову подняться с земли: липкий, холодный страх давил и тянул вниз. Вслед за первым зверем в поле видимости показалась еще, по крайней мере, пара варгов.

Наверное, не зря папенька привил когда-то маленькой Еве веру в Единого (впрочем, скорее, в качестве дани уважения к куда более славным предкам, чем из соображений необычайной набожности). Во всяком случае, кто-то из небожителей явно отнесся к ней благосклонно в этот вечер. Как еще объяснить тот факт, что как раз когда Ева была как никогда близка к весьма болезненному и малоприятному прощанию с этим бренным миром, ход событий начал принимать несколько другой оборот, предполагавший, что к ночи она все еще будет оставаться среди живых? Нельзя сказать, что она тут же обрадовалась неожиданной перемене обстоятельств, хотя бы потому, что она не поняла даже, что именно произошло. Первое, что она услышала - короткий, злой взвизг арбалетного болта, рассекающего воздух. Хотя, вобщем-то, то, что источником звука был именно выпущенная арбалетная стрела, дошло до нее несколько позже, когда она в изумлении взглянула на рухнувшего в паре шагов от нее зверя, "украшенного" торчащей из глазницы стрелой. Занятая зрелищем, она, опять же, пропустила очередной важный момент, а именно появление на сцене нового действующего лица, вступившего в яростную схватку с двумя другими волкообразными монстрами. Вообще, вся эта схватка длилась слишком недолго (хотя, скорее всего, неизвестному пока бойцу так не показалось), Ева едва могла пронаблюдать сражение в деталях, потому что с ее стороны все происходящее предстало в виде стихийного явления, закончившегося так же быстро, как и началось. Правда, так уж вышло, что сие стихийное явление обернулось сюрпризом, сравнимым, разве что, только со столкновением лицом к лицу (ну или лицом к мордам) с тремя голодными волками. Потрясенная Ева, не двигаясь, наблюдала за ведьмаком, выбирающимся из-под мертвых волчьих тел и деловито освобождающим последних от когда-то важных частей тела.
Быть такого не может... Ну каковы шансы того, что она могла случайно наткнуться на человека, с которым не планировала больше встречаться, на просторах этого немаленького мира? Много кто сказал бы, что они ничтожно малы... И вот, тем не менее, она сейчас смотрела именно на него - на того самого ведьмака, с которым она рассталась около двух месяцев назад, и которого отчаянно пыталась в течение этих двух месяцев забыть! НеможетбытьНеможетбытьНеможетбыть... Ощущения были весьма совместимы по приятности с заново открывшейся кровоточащей раной. Ева спрятала лицо в ладонях, крепко зажмуриваясь и пытаясь изо всех сил поверить в то, что когда она откроет глаза, видение исчезнет. К огромному ее сожалению, видение не только не исчезло, но еще и заговорило, причем по звуку его голоса можно было предположить, что встреча с ней Ламберта тоже эм... слегка удивила. Все еще не решаясь отнять ладони от лица, Ева осторожно взглянула на ведьмака сквозь пальцы, издала неопределенный отчаянный полувздох-полувосклицание и медленно поднялась с земли, отряхиваясь и стараясь больше не встречаться с Вороном взглядом.
- Давно не виделись... - неохотно процедила она сквозь зубы после небольшой паузы, когда игнорировать вопрос было совсем уж глупо. - Кормлю местную живность. А на что еще это похоже?

Если бы она не была так занята собственными мыслями, в горячке носившимимся в голове, сменяя друг друга, у не даже был бы шанс расслышать не только слова ведьмака, но и интонацию, с которой они были произнесены.
Давно... очень давно, целую вечность, аж два месяца! - с досадой подумала она, удивленно глядя на кинжал, рукоять которого она все еще крепко сжимала в руке, и безуспешно пытаясь припомнить, когда она вытянула его из ножен. На редкость паршивая у нее выдалась зима, и вот, когда она уже решила, что пора бы снова собрать себя из осколков и принять весну как новую страницу в жизни, жизнь решила преподнести ей сюрприз, от которого вся уверенность в себе и в собственном безоблачном будущем уже начала исходить трещинами.
Ева вернула кинжал в ножны и с отвращением покосилась на окровавленную голову убитого зверя (хотя, в принципе, в таком виде он ей нравился куда больше, чем в том, которым ей удалось полюбоваться до появления ведьмака). Без сомнения, лучшее, что стоило бы сделать, и сделать немедленно - посоветовать спасителю идти себе мимо, и идти как можно дальше и быстрее, если бы не одно маленькое "но": ее конь был сейчас демоны знают где, а перспектива снова остаться в гордом одиночестве среди леса грозила вторым раундом неожиданных встреч с местной фауной, причем с куда более неприятным финалом.
- Спасибо, ты просто-таки открыл мне глаза. Даже не знаю, что лучше - не стать чьим-то обедом или услышать такую Истину, - огрызнулась Ева, которой, учитывая последние размышления, слова Ворона показались легкой издевкой. Она слегка вздрогнула от громкого свиста и хмуро взглянула на ведьмака исподлобья. Он выглядел слегка потрепанным, что не удивляло, и она попыталась отогнать от себя мысль о том, как выглядела бы она, если бы волкам пришло в голову атаковать не только его.
- Ты ранен? - она кивнула, указывая на пятна крови на его одежде. Раздражение испарилось, уступая растерянности. Если бы не он...
- Мой конь оказался умнее и решил не составлять мне компанию, когда учуял волков. Мне нужно его найти, в седельных сумках все мои вещи.
И артефакты, демоны забери!