Дворец. Чего можно ожидать, услышав это слово? Вычурных скульптур, позолоты, толп слуг и всего в таком духе. Так-то оно конечно так, но не на этот раз. Небольшой оазис, не имеющий статуса города, да еще и в столь жестоком краю... В таком месте дворцом мог считаться почти любой двухэтажный дом со двором. Таковым считался и дом, когда-то принадлежавший торговцу Мехмету, ныне же в нем обитала группа охотников на рабов под предводительством протеже ныне покойного торгаша. Небольшой передний двор был по обыкновению пуст. Тишина... ни единой живой души. Почти, из дверей дома вышел вооруженный копьем мужчина, как только он подошел к воротам, из тени явился второй, с двумя кривыми кинжалами. Койот, мастер скрытности и разведки, как он умудрялся спрятаться на практически ровной поверхности, было загадкой для всех.
Но неужели эти двое единственные, кто есть? Отнюдь, но весь шум доносился с заднего двора, оборудованного под лагерь рабов. Носящий имя Песчаного Скорпиона вчера вернулся с удачного похода и привел более тридцати рабов, и сейчас, мужчина прохаживался среди своих бойцов и рабов. Он присматривался и выбирал. За ним неотступно следовали трое: девушка-леонийка в откровенных одеждах, высокий и жилистый надсмотрщик, и раб в набедренной повязке. Подходя к очередной группе рабов, Амир давал указания, и надсмотрщик отделял от групп одного-двух человек. Следом к ним подходил тот самый раб и что-то спрашивал. Охотник на людей подходил к последней группе из пяти рабов, а от общей массы уже отделилось 7 рабов. Внезапно, уши Сейдо вздрогнули и она промурлыкала нечто своему Господину. А вскоре к Амиру подошел один из бойцов.
- Амир, мужчина у врат, эльф. Держится уверенно, за ним следует группа провожатых, пятеро. Немного отстали. Что делать?
- Впустите, посмотрим, что за нелегкая привела ушастого к нашему лагерю. - Амир осклабился, словно волк. - Если наши гости, - мужчина особенно выделил последнее слово - чтят обычаи, то они дождутся прихода хозяина дома.
***
Едва Койоту передали слова Амира, как из-за ворот раздался голос:
- Эй, есть кто живой?
Приоткрыв ворота, Койот увидел лишь одного эльфа и ухмыльнулся. - Как называть тебя? - Это был важный вопрос, если странник отказывается назвать имя, то в лучшем случае его ждали бы закрытые ворота. - Вэлвэ значит, хорошо. И что же ты хочешь? - Выслушав слова эльфа, охотник на рабов ухмыльнулся. - Хорошо, Рамаз проводит тебя и твоих людей.
Тот самый мужчина, что передал Амиру слова Койота уже стоял рядом. Вблизи можно было заметить уродливый шрам, пересекающий щеку. В свое время Рамаз был рабом, удар кнута разорвал щеку. Песчанному Скорпиону понравился раб с незатухающим взором, и Рамаз стал одним из отряда.
Прошу за мной. - Дождавшись прибытия отставших, мужчина повел их к дому. - Коней оставьте у ворот. - Рамаз привел группу в большой зал, в центре дома и жестом указал на ковры в центре. Вскоре в зал вошла леонийка. Ну, как вошла, скорее ворвалась, подобно ручью, быстро, дерзко и изящно. За ней вошли еще пять работорговцев.
- Милостивые господа, мой хозяин, Песчаный Скорпион, скоро подойдет, вы застали Господина в то время, когда он был занят. - Нельзя было не заметить, с какой мечтательностью в глазах, девушка произносила слова "хозяин" и "господин". Грациозно потянувшись, кошка плавно опустилась на ковры в крайне соблазнительной позе, в глазах играли искорки азарта. Вскоре вошел и сам Амир.
- Сейдо, прекращай свои штучки. - Мужчина сел, скрестив ноги, подле сразу подобравшейся леонийки. - Пр-р-рошу прощения, Господин. - Рука мужчины легла на затылок кошки, пальцы медленно повели за ушами. Не прекращая своего занятия, Скорпион обратился к "гостям". - Приветствую. Вэлвэ, ты, как я понимаю здесь за старшего. - Амир никогда не "вы"-кал. Для него было разделение всех разумных на две группы, рабов и хозяев, и только рабы называют хозяев на "вы". - Можешь называть меня Амиром, что привело тебя в пустыню, а главное, что привело тебя в мой дом?

Отредактировано Амир (Среда, 15 июня, 2016г. 15:22:34)

Амир проигнорировал вопрос об ужасе и благоговении. Он был охотником на рабов, и имя Скорпиона вызывало лишь уважение тех, с кем рядом он находился, потому что в этих краях, имя нужно было заслужить. Амир, заслужил. Он был быстр, смертоносен и, собственно, так же устрашающ, как и то самое членистоногое. Глаза мужчины медленно опустились и также неспешно открылись, когда золото рассыпалось по полу. Нехороший знак, Амиру стало скучно. Взгляд Сейдо, лежащей рядом, стал слегка взволнованным и печальным.
- Твой, как ты выразился, господин, может желать чего угодно, но правда в том, что если он хочет покупок, то ему нужно говорить с торгашами, да правителями в вольных градах. Мы, работорговцы пустыни, превыше всего ценим ту самую свободу, что отнимаем у других, - Песчаный Скорпион усмехнулся. - Если твой господин хочет рабов, я могу продать, но только после завершения осмотра. Если твой господин хочет земель, то увы, здесь нет землевладельцев. Если твой господин хочет моих людей, то они вправе сами выбрать свою участь. Но твой господин, будь он королем, богом, или королем богов, но ему не видать меня в услужении. Я свободен и рабом не стану. И ничто меня не убедит. - Мужчина встал, и повернулся спиной. Правда заключалась в том, что он боялся положения слуги и раба. Впрочем, работорговцы в пустыне также отказывались подчиняться кому-либо, они были сродни разбойникам, но только на законных основаниях. Но денег было много, и заполучить хотя бы десятую часть этой суммы было несказанной удачей, ведь проблема даже была не в том, что сумму сложно заработать, сложно было найти того, кто подобной суммой обладал. Амир частенько обменивал рабов на еду, снаряжение; деньги попадались Скорпиону редко. - Впрочем, если вам действительно так нужны услуги и власть, то могу предложить сотрудничество. От себя предлагаю - Амир вновь повернулся к собеседнику, - следующее: я сохраняю верность самому себе, сдаю определенную часть рабов вам со скидкой и в случае поимки меченного раба, доставляю его вам. Обычно я просто оставляю таких в пустыне, мороки много. Если вам интересует подобное, то я готов выслушать ваши предложения, и прошу учесть фактор свободы моей и моих людей в частности.
- Ирэн! - В комнату вошла смуглая девушка, лет двадцати. При ее появлении Сейдо с наслаждением облизнулась, заставив ту слегка вздрогнуть. - Принеси воды, вина и еды, да поживее. - На миг девушке показалось, будто глаза хозяина сверкнули гневом, и она поспешила выполнять задание. Трое мужчин-рабов принесли дастрахан, за которым могло уместиться до десяти человек. Вскоре он был заставлен снедью, не особо различной, но все же. Был и плов, и конина, приготовленная различными способами, и мясо пустынной антилопы, было вино, и естественно вода. Амир сам вообще не употреблял вино, это было чревато последствиями, как риском для безопасности, так и повышенной агрессией, которая и так у охотника на рабов не слабая. Не смотря на готовый стол, Амир все еще стоял, наконец он подозвал к себе Сейдо и тихо ей прошептал, едва слышно: - Возьми Ирэн и отведи в спальню, но не трогай, я еще не решил, что буду делать. Когда сделаешь, возвращайся назад, но в комнату не входи. - Ни один человек, столь тихий голос услышать не сумел бы. Скорпион вновь обратился к гостям. - Итак, если мое встречное предложение тебя заинтересовало, то присядем за стол переговоров, если же нет, то вы можете пополнить припасы, и даже, пожалуй, остаться на ночлег. Безопасность в таком случае гарантирую. - Работорговец  вновь глянул на клинки: - Вещь дорогая, спору нет. Не похож ты на простого посыльного, воин, а воинов послами не делают. Лакомой добычей был бы ты конечно, вот только король-скорпион не тот, с кем стоит ссориться.

Амир не имел чести, но обладал чувством уважения. Едва эльф разоружился, охотник последовал его примеру и взглядом указал своим людям на выход. Когда Джерман сел, Скорпион последовал его примеру. Король говорил разумные вещи, и только идиот бы проигнорировал его слова. Ведь помимо щедрости, была и угроза, не мнимая, а самая что ни на есть реальная. Но самое важное, Джерман Фэл Олифар затронул наиважнейшие струны. Амир давно хотел увеличить свою группу и жаждал власти над оазисом. Король темных мог дать куда больше этого, если бы не это, то Амир скорее бы сам предложил свою шкуру в назидание. Он не боялся смерти.
- Ты говоришь интересные слова, Король-Скорпион. Ты знаешь, чего хотят такие как я, и знаешь как найти путь к этим желаниям и слабостям. Ты действительно умен, и занимаешь свое место по праву. Тебя есть за что уважать, и пожалуй ты, правитель, единственный, кого такой самовлюбленный человек как я, согласится назвать своим правителем и лидером. Поскольку я еще жив, я попрошу о милости. Ты, владыка, вправе отказать, предупреждая твой вопрос, я скажу, что согласен. Даже если ты откажешь в моих причудах, но перейду собственно к ним. - Амир покраснел, это было заметно даже на его смуглой коже. Мужчина не привык говорить таких слов, но было нечто еще, что-то до боли волновавшее работорговца. - Позволено ли мне будет не преклонять колени? Я родился рабом, я поднялся вверх, волей случая или своими способностями, я не знаю, и знать не желаю, но я не хочу возвращаться в положение раба. - Глаза мужчины поблескивали, а губы пересохли, он переходил к самой важной для него части. Он поднялся, и медленно закрыл глаза.
- Джерман Фэл Олифар, Король-Скорпион, ты верно сказал, я несу знак твоего бога, хоть и по иной причине, чем твой народ, но обратил ли ты внимание, на то, что символ был испорчен? - Охотник вновь повернулся спиной, дабы эльф мог разглядеть шрам, столь недвусмысленно порочащий скорпиона, лишая его орудия. Мужчина вновь повернулся, он глубоко дышал, кулаки то сжимались, то разжимались, в глазах словно горело пламя. - Одиннадцать лет назад сюда прибыл воин, в белых одеждах, не из наших, с прямым и длинным клинком. Прозвав себя Освободителем, он вызвал меня на бой, и я проиграл, если бы не верные мне люди, я бы не стоял здесь сейчас. Этот человек очень удачно нанес удар в спину, для меня это было позором. Может ли великий король помочь тому, кто готов присягнуть ему на верность? Может ли помочь найти эту тварь, пришедшую с запада и кричащую о свободе? Я жажду возмездия, я не привык оставлять в живых тех, кто оскорбил меня... - Амир вновь опустился и скрестил ноги, его грудь вздымалась. Положив руки на колени и склонив голову, он произнес:
- Отныне, я - Амир, Песчаный Скорпион, вверяю свою жизнь и присягаю на верность Джерману из дома Фэл Олифар, Королю-Скорпиону и Владыке Ди'Эль Шайя. А также вверяю всех своих людей и все, что у меня есть. - Выслушав ответ эльфа, шанки позволил себе голос: - Король, ты сказал, что мне понадобится увеличить свой отряд и, я так понимаю, захватить этот оазис. Какой срок у меня есть, на найм людей пойдет время, а моих сил в настоящее время недостаточно...
Все это время, верная Сейдо слушала каждое слово, она не боялась быть обнаруженной, и она знала, что ее хозяин догадывается о ее присутствии. Один знак, и она бы кинулась ему на выручку. Но Амир так и не позвал, значит он считает, что этому эльфу можно верить, значит он считает, что этот эльф, единственный достойный верности Песчаного Скорпиона. Ее распирало смешанное чувство, с одной стороны она привыкла к своему положению, но дом больше, новые рабы и рабыни, особенно рабыни, она хотела этого. Хотела, что бы ее Хозяин стал влиятельнее и сильнее, и сейчас у нее был шанс стать частью этого. Дико желая, чтобы Амир согласился, кошка буквально вцепилась когтями в стены, ей хотелось ворваться в комнату и сказать все за Господина, но она не осмелилась. И, как оказалось, не зря, услышав последние слова шанки, он возвела глаза к небу, моля лишь о том, чтобы Король-Скорпион оказался милостив и ценил время. Ведь на поиски нового работорговца пойдут дни.

Отредактировано Амир (Среда, 15 июня, 2016г. 23:03:18)

Амир ухмыльнулся, и идея с борделем, и идея с ареной были ему очень интересны и близки, особенно вторая. А то, что будет много пленников эльфов, лишь прибавит ночных радостей. Конечно, тот, кто отныне стал над Амиром не ответил о проблеме последнего, но это не имело большого значения. Лишний раз надоедать Королю-Скорпиону, работорговец не желал, не сейчас.
- Сейдо! - В комнату тут же вошла кошка. - Пусть все расходятся и продолжают работу. Отобранных рабов проверить на физические данные, не годных вернуть к остальным. Пусть золото уберут, и позови остальных наших гостей. А ближе к ночи, я соберу всех на заднем дворе. Пусть будут готовы. Как только указания выполнишь, возвращайся.
За все время трапезы, Амир ни разу не притронулся к пище, лишь пил воду. Это не могло остаться незамеченным королем:
- О, все просто. Просто вы прибыли в такое время, я поел незадолго до вашего прибытия и потому не голоден. - Сейдо вернулась, и как и в прошлый раз, лежала у ног Амира, а он, то и дело проводил пальцами то по спине, то по шее, едва почесывая. Когда Джерман со спутники завершили свой акт наполнения желудков, Амир вновь заговорил. - Король-Скорпион, ты оказал мне огромную честь, и я хочу отплатить тебе за доверие. Альтанар много кому перешел дорогу, хоть и не каждый признает это, мне она тоже мешает. Законы пресловутого королевства - слово "королевство" в устах работорговца звучало словно ругательство, - мешают мне заниматься тем, чем я занимался всю жизнь. А его границы близки, охота на дичь с дополнительными сложностями интересна, но не тогда, когда за одного раба, ты можешь нескольких бойцов потерять. Так что я с превеликой радостью сделаю все, что от меня потребуется. - Амир говорил спокойно, без подобострастия, как с равным, но при этом в глазах был особый отблеск, такое бывает у тех, кто смотрит на заведомо сильнейшего, на того, с кем справится невозможно. Кто-то называет это уважением, кто-то страхом, но истина в том, что это желание. Желание быть с тем, кто может тебя уничтожить, дабы стать сильнее, дабы развиваться, используя сильнейшего, как маяк и ориентир. - Как я уже говорил, мне понадобится время. И боюсь, деньги не ускорят этот процесс. Каждый из моих людей отобран мной лично, каждый из них верен мне из уважения, а не из-за денег, ведь таковых в чистом виде у меня мало. И я не могу увеличить свой отряд, не проверив и не удостоившись уважения каждого из них. Даже если я смогу получить их уважение, я должен знать каждого. Мне не подойдет любой охотник или воин. Ты сказал год, я даю слово, что затребованная тобой сотня будет собрана через полгода, а некоторые связи позволят быстро сбывать рабов. Через год, каждый работорговец в этой пустыне будет знать, что она во власти великого Короля-Скорпиона, и каждый работорговец будет считать своим долгом помочь любому из дома Фэл Олифар. Я позабочусь об этом, ты ведь не станешь говорить, что я должен держать эти земли в одиночку. Каждый в пустыне будет верен тебе через меня, коли будет таково твое желание, то они присягнут тебе лично. С Вольными градами сложнее и потребуется время, но их можно запугать и купить, по большей части в городах у власти множество разжиревших и обленившихся богатеев, которые за пределы стен-то не выходили никогда. - Охотник на рабов вновь отхлебнул воды, поскольку в горле пересыхало, приближалось самое опасное время в пустыне. Солнце заходит поздно, а последние три часа перед закатом становятся почти нестерпимыми, яркая звезда постепенно ослабляет натиск, и тогда в дело вступают пески, мелкие песчинки, что копили тепло весь день, начнут отдавать его, ходить по пустыне в это время опасно, больше даже, чем в полдень. Обманчивая прохлада и поднимающийся с земли жар сгубили не одного путешественника. - Но у меня будет еще одна просьба, мой король. Я всю жизнь занимался рабами, и я не ищу новых знаний, но я не сумею разорваться, а мои люди уступают мне. Я был бы очень благодарен, если бы ты выделил мне двух-трех настоящих охотников, чтобы они могли обучить моих бойцов, хотя бы приблизив их ко мне. Да, пламя пустыни, я был бы рад, если бы ты сумел прислать мне хотя бы одного такого.

Отредактировано Амир (Суббота, 18 июня, 2016г. 05:26:27)

О да, Амир был работорговцем, даже больше охотником, именно это доставляло ему наибольшее удовольствие. Но когда эльф кончил, глаза Амира слегка заблестели. Он искал власти, он хотел быть тем, кому будут подчиняться, но бросить вызов королю-чародею. - Жар пустыни и кости шакала! Да если этот король и его бог способны дать мне такую власть, то глупо отказываться. Пусть будет Вулкхор, я думаю Небесный кочевник не много потеряет, а власть Бога-Скорпиона куда больше. Если не можешь победить, присоединись, выбив максимум для себя. Джерман все равно придет сюда с войной, так пусть я буду тем, кто будет на его стороне, чем окажусь случайно пылью под ногами. - Амир склонил голову. Инструкции, данные королем-скорпионом были в достаточной мере подробными. - Не волнуйся, мой король. Все будет исполнено в лучшем виде. Власть, сила, похоже ты прав, и символ на моей спине был дарован не просто так. И я благодарен тебе, и великому Вулкхору, Богу-Скорпиону. - Можно было заметить, как вздрогнула Сейдо, она еще никогда не видела своего хозяина таким. В глазах работорговца словно горело пламя. Не жаркий огонь ярости и азарта, а холодное пламя решительности. Он был слишком спокоен, а значит девушке оставалось одно. Суметь остаться любимой рабыней, поддержать господина и готовиться к тому, что скоро здесь все поменяется... Песчаный скорпион же смотрел на эльфов, трое из которых останутся. С ними ловля пойдет куда быстрее, а значит и начало пойдет раньше. Король сказал стать тем, кто будет влиять на все. А значит необходимо не только ловить рабов, но и устранять самых опасных из работорговцев. На миг ухмылка тронула губы мужчины, был неподалеку один, всего в паре дней пути. Саллах, любивший прийти в самый подходящий момент, да и говорят у других ловцов воров крал. У Амира давно руки чесались, но столкнуть свой отряд в открытом бою с группой в пять десятков охотников было рискованно. Песчаный мог потерять до половины отряда, но если есть такие учителя и союзники, то вскоре Амир, раб ставший хозяином, покажет этой пустыне и обратный путь.
Когда же пища стала подходить к концу, работорговец вновь заговорил. - Джерман, сейчас опасно двигаться в путь. Пески слишком горячи, ваши кони могут не выдержать. Отправившись часа через три или с утра, ты и твои спутники облегчите себе путь. И если ты не спешишь, то я хотел бы воспользоваться возможностью. Моим людям не помешает знать того, кому они будут служить. - Амир словно на глазах менялся, но в этом не было ничего удивительного. Он умел руководить, он понимал важность определенных элементов. Таким же он был в день смерти Мехмета. Наглый и диковатый раб в тот день навсегда канул в лету, сменив опасного и скорого на расправу хозяина. Это спало в нем. Сейчас же хладнокровие словно переполняло мужчину. Впрочем, оно не могло быть вечным, и Сейдо догадывалась, что Ирэн из спальни может утром не вернуться, если сделает хоть что-то не так. Впрочем, кошку это мало интересовало, два года в рабстве научили ее плевать на всех, чем-то она была похожа на самого Песчаного Скорпиона, но в отличие от последнего, ее шансы скинуть рабский ошейник были настолько близки к нулю, что ее подобные мысли ни на секунду не посещали. Да и какая разница, если она получает все, что необходимо? - С другой стороны, если ты против, то я не стану настаивать. Вполне возможно, что им будет достаточно знать твое имя. Тут я тебе не советчик, мой король, а ты даже своим решением мне преподашь небольшой урок.