Сентябрь 1394-го

Дождь все шел. В заведении было тихо - не сезон, лишь два угрюмых мужчины пили пиво в углу. В течение часа они не сказали ни слова друг другу, чем слегка напрягали трактирщика. Такие, обычно, или собираются на дело или вот-вот вцепятся в горло друг другу. Впрочем, он был не прав.
- Так долги не отдаются Рауберг. Конечно, я поговорю с Ибрагимом, он для тебя постарается, будь уверен, но ведь это не услуга.
- Я знаю. - ответил светловолосый угрюмец, чем удивил собеседника, - услуга будет потом и в другом месте. Это лишь небольшая просьба в знак нашей дружбы.
Они помолчали еще. Далекие раскаты служили аккомпанементом их думам.
- Ты спас меня. Дважды. Я этого не забуду, Рауберг. Но мы не друзья, не надо. Я поговорю с Ибрагимом по прибытии в поселок, - повторил толстяк и отодвинул бокал, вставая. - Но это предпоследнее дело, что мы имели вместе, ясно?
Рауберг молчал, пока собеседник одевался и, лишь когда тот развернулся уходить, ответил:
- Больше мне и не нужно, Валир.
Некромант еще долго сидел, заказав новую кружку пенного. Нужно было подготовить список дел. Ибрагим был изумительным зачарователем, но очень вредным старикашкой, Рауберг обратился к нему однажды и был выставлен, как прозвучало в визгливом брюзжании "за непочтение к мудрым сединам". Хотя он и слова-то произнести толком не успел. Теперь история вступила на второй круг.
Дождь и не думал прекращаться, лил и лил. В конце концов, наемник встал и, пройдя в темный проем двери, скрылся под холодными струями воды. Тогда он еще не знал, что лучше бы это было его ПОСЛЕДНЕЕ дело с Валиром.

Лишь спустя две недели гномы выполнили его заказ. Ругались при этом страшно на своем наречии, содрали вдвое больше за работу - и это при учете того, что старый, как оказалось, негодный, клевец пришлось вернуть. Форма оружия стала еще вычурней, клюв получил легкий двойной изгиб, а сверху выросла шишка с острием. Впрочем, чем больше глядел наемник на этот странный выборзок магии и кузнеческого дела, тем больше ощущал какую-то странную завершенность, будто все линии были продолжением друг друга и каждый узор на металле выглядел совершенно необходимым для целостности картины.
Время Рауберг даром не терял и, ожидая изготовления оружия, подобрал себе кольцо с рубином для зачарования. Он давно мечтал о магическом источнике огня - больно полезная штука и, изучая каталоги чар, не мог понять, почему все так любят огненные шары и прочие магические снаряды, если за относительные копейки  вы можете колдовать самый настоящий огонь куда хотите и какой хотите формы. Да, скорость страдает, но далеко не всегда скорость решает все. Поэтому наемник остановил свой выбор на классическом "Создать огонь". Удобное заклинание, пригодное и в походе и в подземельях и при опасности. Единственная сложность - наличие в украшении хорошего камня граната. Но где найти лучшие гранаты, как не здесь, на востоке Энирина.
- Обычаи говорят мне, что я должен быть рад гостю, но улыбки ты у меня не вызываешь, человек с гномьей фамилией - сказал Ибрагим при новой встрече.
- Взаимно, мастер, взаимно, - ответил любезностью на любезность Рауберг и развернул мешковину, испытывая легкое дежа-вю. Однако в этот раз старик не стал брюзжать, а аж хлопнул себя руками по коленкам, выражая искреннюю радость.
- Хорошо, ай хорошо! Молодец племянник, умеет порадовать старика, не то, что эти коротышки - Рауберг не стал разочаровывать Ибрагима известием, что Рашид лишь подготовил чертежи и втолковал гномам особенности ковки и сплава.
- Слушай меня, чужеземец, хоть мой любимый племянник и поработал на славу, но твоя палка все равно не годится как посох. Я приложу все свои немалые усилия, но ты должен понимать, такая работа и обойдется дороже! Лишь руки истинного мастера насытят узоры на этой кирке силой и вольют в них дух великой магии. Так что готовь еще четыре золотых поверх оговоренного или не видать тебе зачарованной кирки, как кротовьих глаз.
- Два. - просто ответил Рауберг.
- Ты что, думаешь, я с тобой буду торговаться, сын ослицы!? - снова взъярился старик. Пошел обычный восточный торг и сошлись, наконец, на трех золотых поверх. Рауберг предполагал что-то подобное и  выложил сумму перед мастером. Тот всегда брал задаток целиком.
- Проблем со смешением разной магии не будет? - поинтересовался он.
Старик зацокал языком
- Вижу в тебе дух колдуна, чужеземец, а тупой ты, словно у тебя вместо мозгов скисшее молоко. Не лезь туда, где не смыслишь ни бельмеса и не будешь осмеян знающими людьми. А теперь иди, придешь через месяц.

- Ох и задачку ты мне подсунул, чужеземец. Никакого уважения к сединам. - продолжая брюзжать в том же духе, старик извлек клевец из красивого ящичка и передал наемнику. Внешне оружие не изменилось, но некоей неуловимой угрозой стало веять от него. Когда Рауберг взял его в руки, клевец слегка задрожал, и наемник ощутил странное слияние с предметом, словно с псом, послушным его воле и ждущем приказа.
- Странные чары ты выбрал, но видел я и нелепей, да. Чтобы покрыть все клеем, наведи оружие острой стороной рукояти на поверхность и представь как падают твои враги, не в силах сделать и шаг! - снова перешел на визг старик - А наведя на врага - ты заставишь пасть наземь самого мастера боевых искусств! Тому останется лишь удалиться в позоре после такого. Чтобы же одолеть любую преграду на своем пути - ударь ее клювом своей хищной птицы и мысленно прикажи разорвать! И тогда ни металл ни камень ни сама земля не устоят перед тобой!
Рауберг достал из кармана тряпицу с пыльным дорожным камнем и, не вставая с подушки, тюкнул его легонько жалом клевца, мысленно отдав приказ на раскол. Клевец легонько задрожал, словно в нетерпении и радости, раздался взрыв и камень разлетелся шрапнелью по всей хижине. Старик разразился грубой бранью.
- Убирайся отсюда, выродок песчаных червей и рушь чужие дома! Чтобы я не видал тебя больше, чужеземец, в моем доме! И забери свое кольцо! - добавил он, швыряя золотое кольцо в наемника. - Мне стоило отказаться от такой пустяковины, не дело мастерам возиться с подобной ерундой. - сказал он уже тише.
- Спасибо, мастер. - спокойно ответил Рауберг, аккуратно заворачивая готовый инструмент.
- Спасибо хорошо от желанных гостей, сын ослицы. Твое "спасибо" сухо и черство, как пустоши к северу отсюда. Я знаю, что ты предлагаешь моему любимому племяннику отправиться в Болота Печали, чтобы сгнить там в пучине. Если с Валиром что-то случится, Рауберг - он впервые назвал наемника по имени, да и голос его посерьезнел - я лично найду тебя и вырву твое сердце. И твоя новая игрушка тебя не защитит.
Рауберг ничего не ответил. Угроз в своей жизни он наслушался порядочно. Он вышел из хижины, сел на коня и направился на юг. Больше они с Ибрагимом никогда не встречались.

Заинтересованный, Руперт прошел вслед за менеджером, по пути отметив точеную фигурку и прелестные волосы. Почему-то Рауберг всегда обращал внимание на женские прически. Девушка, казалось, не обратила внимание на его интерес и принялась рассказывать.
- Вот, например, кольцо "Паучьего чутья". С гордостью сообщаю, что эта версия чар - уникальная разработка компании "Очарование". Независимые исследования показали, что заклинание "Почуять опасность" нашего изготовления эффективней аналогов на двадцать процентов. Мы часто получаем письма с благодарностями от клиентов, кому наши кольца спасли жизнь.
Девушка лила заученные речи, словно звонкий ручеек и Руперт, не заметив того, поддался. Когда в комнату заглянул серый парень в сером костюмчике и положил контракт на стол, Рауберг уже стал обладателем кольца, а также сапог "Ускорение" (уникальная разработка!). Даже пароль к ним подобрал, как ему казалось, веселый. Настроение все шло в гору. Наемник подписал подготовленную бумагу, чем, казалось, навеки осчастливил менеджера, которую, кстати, звали Илиана.