Промозглый осенний дождь, холодный ветер, вонючие болота, лихо отдающие мочевиной, серой и гниющим мясом... Романтика! Частенько ведьмакам приходится работать в подобных условиях. Нет что бы вручить заказ от какого-то заграничного султана из теплых стран, который обещал бы осыпать золотом и поселить в комнатах своего гарема, где вино льется рекой, и все эти блага - за убийство парочки гулей, засевших в фамильном склепе. Ну или заказ от какого-нибудь короля, на стайку низших вампиров, поселившихся в лесу, а награда - золото. Столько, сколько сможешь унести. И пару наложниц в качестве приятного бонуса. Нет же, как правила заказы вынуждают лезть в вонючие канализации, дабы устранить несколько утопцев за весьма скромную сумму, или же вот как сейчас - в холод, грязь, да посреди болот. И на кого? На вампиров! Причем не низших. Просто спятивших. Что еще хуже. И платят, наверное, весьма скромно... Но делать нечего. Скоро зима, а зимовать за пределами Эльдуха - не оно, но и возвращаться без гроша в кармане - тоже плохо. Вот и приходится браться за первое, что под руку попадет. И что же мы имеем в итоге? Леса, болота, полуразрушенные, поросшие стены города, да стайку кровососущих бестий, у которых ум за разум зашел. Просто прекрасно.
           Закутавшись в асбестовый плащ, что был поверх кожаного, Даламар медленно ехал верхом на своем коне, мало по малу приближаясь к вратам. Моросил мерзкий дождь. Холодный, противный ветер, казалось, пронизывал до самых костей, игнорируя элементы одежды и доспехи. Запасы горячительного иссякли, да и еда медленно, но неуклонно, подходила к концу. Скрипели ветви нагих сухих деревьев, что окружали город своими мертвыми скелетами. Небо, заволоченное темной серостью, не давало и намека на проблески солнца. Под копытами коня чавкала вязкая грязь. Травы, в досягаемой глазу зоне, не было, а значит и Гоше придется туго. Но вот он въехал за стены города, меланхолично цокая по грязной брусчатке. На улицах никого не было видно, да и свет в окнах не горел. Некоторые и вовсе стояли заколоченные. Сонный Пепел прекрасно понимал горожан - он бы сам в такую погоду закутался по-теплее, да спать завалился, предварительно хлебнув эля, иначе ему не дали бы такое прозвище. Скрипели вывески различных заведений, петли которых, судя по всему, да-авно никто не смазывал. Остановившись перед таверной, Даламар спешился, глухо бухнув сапогами и, взяв коня за поводья, отправил в стойло. Немудрено, что конюха там, естественно, не было. Потому он просто привязал поводья к столбу. К счастью, хоть крыша была и животному не пришлось бы мокнуть.
         Войдя внутрь таверны, Лис понял, куда делся весь люд - все были здесь. Яблоку негде упасть. Жутко накурено, воняет потом и не очень свежей едой, а также выпивкой.  Все эти запахи, смешавшись вместе, рождали воистину отвратную вонючую гадость. Гудел люд о недавних нападениях, решал где помощи просить. Кто-то сетовал, что раньше можно было вызвать ведьмаков и решить все быстро. И сам Даламар сетовал, что не получал заказы по адресу, с доставкой, приходилось самому кататься меж селениями, да доски объявлений рассматривать. Пробившись к стойке, расталкивая мужичье, ведьмак обратился к трактирщику, не снимая капюшона:
- Приветствую. Я насчет заказа. Говорят, бестия на болотах завелась, да люд таскает. Вот решил в таверну заглянуть, поспрашивать. Вы, часом, не знаете, кто объявление-то дал?

Гул в таверне утихал, а вот запах - никак. Рядом стали объявляться новые лица зевак. Он скинул капюшон, представив взору мужиков две рукояти мечей, длинные серебристо-белые волосы, белую, словно снег, кожу. Лицо имело острые черты, словно точеная лисья морда, хотя по комплекции Даламар был более, чем крупным. На лице контрастно выделялись желтые глаза с вертикальными зрачками, что были сейчас сужены в тонкую полосочку от обилия света в помещении. Тонкие, бледно-розовые губы, были едва различимы. Зато очень ясно были видны три шрама от когтей, пересекающих все лицо.
- Меня зовут Даламар. Также известен, как Лис или Сонный Пепел. Называйте, как хотите, - он выдержал паузу, явно запланировав заняться тем, за что в Эльдухе его прозвали Лисом. А именно - откровенным набиванием цены и прочих бонусов, - и к счастью, я единственный ведьмак на ближайшие несколько тысяч миль. Мои собратья уже давно ушли на зимовку, ныне их встретишь редко. А потому, я думаю, стоит обговорить детали...,- и вновь драматическая пауза, - для начала вот что. У меня кончилась провизия и спать на болотах, под дождем - не оно. Далее... Я совершенно не знаю здешних мест, а потому мне нужен проводник, который показал бы места нападений. Да и вообще мне нужно больше знать о бестии. Все, что известно вам. Ну и, конечно же, обсудим вознаграждение. Это самое главное. Я так понимаю, нападает вампир? Значит, тварь уже сама по себе опасна. И просто так тупить об нее свой серебряный меч я не стану. Сколько или чем вы мне заплатите?

Оказавшись за столом с чиновником, ведьмак скрестил руки на груди, выслушивая его, несколько изумленно приподняв бровь.
- Нет, я все понимаю. Я сам не уничтожаю чудовищ, которые не несут угрозы. Некоторые даже приносят пользу. Домовые там, дриады. Это касается и вампиров-вегетарианцев, то есть тех, кто не пьет кровь разумных рас. По большому счету высшим вампирам кровь и не нужна. Но я впервые слышу, что б упырей защищали на государственном уровне, - мужчина ненадолго задумался, вскоре на столе появилось вино, кое он не замедлил влить в себя, и закуски, - шесть золотых, сыровяленое мясо и рома в мои фляги. Место, где есть крыша над головой. Проводника, вся имеющаяся у вас информация о бестии. Коня хорошо бы накормить - по болотам пешком особо не пройдешь, а травы вокруг я не видел. Собственно, тогда я возьмусь за заказ. И бонусом - порубаю встречных утопцев или еще какую нечисть, что не успеет ускользнуть из поля моего зрения., - Лис вновь приложился к бокалу,одним глотком осушая его, - ну и, естественно, если на меня нападет разумный вампир, защищающий упыря, я с ним цацкаться не стану. Располовиню и имени не спрошу. Ну что, по рукам? - Говорил он все это глядя в глаза заказчику, не моргая и не поведя ни одной лишней мышцей лица, а перед тем, как протягивать руку, даже перчатку снял, открывая взор на крепкую щербатую ладонь с длинными, узловатыми пальцами.

Отредактировано Даламар (Вторник, 4 октября, 2016г. 17:02:33)

- Быть может, вы меня не поняли. Опять же, с ваших слов кровь вампирам нужна для поддержания бессмертия, для жизни в целом - нет.- Даламар откинулся на спинку стула, наблюдая за чиновником и продолжая его выслушивать, особенно интересовали ведьмака глаза работодателя, как правило - они часто выдают эмоции хозяина. - Что до прессы..., - ведьмак наклонился почти в плотную к чиновнику, - я, видите ли, ведьмак, а не бард или менестрель, или кто там занимается сбором информации. Вся моя жизнь посвящена убийству чудовищ. Утопцев там, к примеру еще ваших драгоценных упырей, если они злоупотребляют кровью невинных, - ведьмак вновь сделал паузу, - но есть чудовища и страшнее. У них хотя бы есть внятный мотив, у человека - нет. Знаете, скольких я убил? Уж лучше не знать, - Даламар переложил руки на стол, - к примеру, если человек стремиться к бессмертию любым путем, - да, он заметил эту алчность в глазах чиновника, присущую многим людям. Но он не знал, чего конкретно хочет тот, смея лишь предполагать, опираясь на жизненный опыт и то, с каким вожделением чиновник защищает кровососов и интонацией подчеркивает "невежество" Даламара, - к примеру, какой-то некромант решил обратиться в лича и хочет принести в жертву деревню или даже город. Я убью его, не колеблясь. Более, я уже убивал одного такого, - все это говорилось на пониженном тоне, весьма спокойном и холодном, словно констатация фактов, - и у меня, уж поверьте, нет времени читать какую-то там прессу, если очередной трупоед жрет деревенских. Я вообще политикой не интересуюсь и даже недолюбливаю ее, предпочитая держаться от этой гадости на максимально возможном расстоянии. Пусть политикой занимаются чиновники и монархи. Мы, ведьмаки, убиваем опасных монстров, дабы стабилизировать ситуацию в той или иной стране, что бы вам, политикам, легче правилось, что бы вы не отвлекались на другие дела. Например, я могу убить вашу бестию с болот и вы, господин чиновник, лишитесь головной боли и сможете направить энергию на, скажем, восстановление инфраструктуры и улучшения уровня жизни простого люда. Вот как работают ведьмаки. Нам некогда читать прессу.- На словах, касающихся инфраструктуры и улучшения уровня жизни, равно как и на пояснении понятия "чудовище", Лис сделал особый акцент, - но мы ушли слишком в сторону. Это не касается дела, - тон ведьмака вновь стал весьма обычным и он вернулся в прежнее положение, - 5.75 золотых и я берусь за это дело. Ну и, как я уже говорил, если на меня нападет разумный дружок вашего спятившего упыря, я нянчится с ним не стану. Жизнь мне дороже. Потому я хочу и политическую неприкосновенность в этом плане. В конце концов это и в ваших интересах, ибо если этот разумный вампир с чувством долга убьет меня, пока я буду лишь защищаться, нового ведьмака вы будете  искать о-о-очень долго и, вероятней всего, среди молодняка, который выпустился пять лет назад и, дай бог, зарубил с дюжину каких-нибудь утопцев или гулей. Ну и, конечно, если у меня на пути встанет секта фанатиков, защищающих даже обезумевших кровососов, я их тоже в живых не оставлю, если они попытаются помешать делу. Согласны на такие условия?

Даламар внимательно прочитал перевод. Не любил он эту бюрократию, особенно если что-то написано на другом языке. Ведь всего одно слово может сделать весь перевод не действительным и ведьмаку ни то что денег не отдадут, так еще могут и вовсе после "дела" бросить в темницу или казнить. Уже сталкивался Лис с подобным, научен горьким опытам и перестал доверять письменным документам вообще. Если заказчик, заключивший договор на устных условиях, отказывался платить, можно просто выбить деньги силой и в двойном размере. Эта та причина, по которой Даламар больше любил работать с деревенскими - не заплатил сразу, значит будет разбита морда. В какой-то степени он даже радовался, когда начинали юлить, ведь можно было бы стребовать в два-три раза большую сумму, чем обговоренная, под угрозой немедленного самосуда. Конечно это одна из причин, по которой ведьмаков, мягко говоря, люд недолюбливает, но все же оно того стоит.
- Э-эх, как же я люто ненавижу эту чертовую бюрократию и какие-то там документы, - проговорил он, но все же оставил свою подпись, - если в документе на вашем языке есть пункт о том, что бы не платить мне или вовсе в темницу бросить, будь уверен - я найду тебя и твою семью. Найду и у меня есть оружие, - в несколько шуточной интонации проговорил ведьмак, дабы чиновник не подумал, что эти слова - прямая угроза. Пусть лучше он думает, что Лис просто имеет хорошее чувство юмора, не обделен иронией и актерским мастерством. Собственно, ведьмак и хотел, что бы чиновник так думал, потому в его тоне не проскальзывало "стальных", серьезных ноток, которые могли бы дать повод для подозрений. Разговаривать с ним дальше Даламару было бы неприятно - не любил он скользких политиканов, особенно если этот "политикан" с пеной у рта защищает чудовищ. Потому ссыпав задаток в кошель, коий вскоре вновь отправился на пояс, ведьмак решительно отправился к барной стойке, предварительно попрощавшись с Томасом.
- Здрав будь, мил человек, - бодро начал ведьмак, - да. Снова я. Нас прервали в прошлый раз... Не подскажешь что тебе или кому-то может быть известно о недавних нападениях? И плесни-ка мне рому, если есть. Или эль. Негоже на сухое горло и трезвую голову разговоры вести с простым человеком, достойным работягой.

Поопрашиваю народ.

Ведьмак сначала выслушал корчмаря и поспешил его успокоить, как и остальных впечатлительных:
- Вариант с демоном отметается. Лорды-демоны чуть ли не полубоги, им до простых смертных нет какого дела. Их планы куда более грандиозны. Высшие демоны во всем подчиняются лордам, и вряд ли лорд-демон приказал бы потрошить людей, низшие демоны - бесы и прочие - едва опасней бродячей собаки и мало чем отличаются от простых животных. - Далее Даламар выслушал стражника, что подключился к разговору, - если тела растерзаны, я б посмел предположить, что это просто напросто стайка гулей, на что я надеюсь. В какой-то степени гулей можно вампирами назвать - они любят кровь. Разрывают жертву на куски и лакают из лужи. Но обычно гули осторожны и редко нападают на людей, если им вожак не прикажет. Но у меня есть еще парочка вариантов. Скажите, тела были обескровлены и растерзаны, или же вокруг было полно крови?-Даламар отхлебнул эля, смотря в глаза стражнику, - и что вы можете мне поведать о Томасе? Мне он показался... Странным что ли. Неприятный человек, скользкий. Не чистый на руку. Я таких за километр чую.- Ведьмак вновь отхлебнул эля, ожидая ответа. В конце концов Даламар в серьез подозревал, что Томас может быть как-то замешан в нападениях. Интуитивно чувствовал. Он вообще не любил политиков, но именно этот чиновник вызвал особое отвращение. Слишком он скользкий, и слишком сумма большая за плевый заказ, да еще какие почести - он покроет сопутствующие расходы. Обычно за вампира не допросишься и семи серебряников, а тут вон как - распинается, словно заказ на драконида.

Стражник поспешил покинуть таверну прежде, чем Даламар дал ответ на столь странный вопрос. Выпотрошить и сожрать может кто угодно - от одичавших собак до трупоедов и некоторых проклятых. Например, волколаков. Сузить спектор возможных "подозреваемых" ведьмак все равно не мог до тех пор, пока не обследует трупы, ведь информация о том, какие именно органы пропали, может определить нападавшее чудовище. Пока что он больше всего грешил на гулей. Возможно, это новый, искусственно выведенный вид некромантом. А вот на вакансию некроманта пока претендовал только один человек - Томас. Уж больно он странно себя ведет. Но размышления Лиса прервал очередной посетитель. Выслушав его, ведьмак еще хлебнул эля.
- Нет. Все чиновники алчны до денег, власти, влияния. Томас... В его глазах иная алчность.- Даламар повернулся к корчмарю, осушив кружку и поставив ее на стойку, - налей вина. До краев. Самого дорого.- Коварно ухмыльнувшись своим же мыслям, ведьмак вернулся к разговору с зевакой, - я видел такие глаза уже однажды. Какой-то псих решил в одиночку провести обряд и стать личом, принеся в жертву кучу народу и все ради бессмертия и могущества. У Томаса такие же глаза. Сколько ему лет, не знаешь? И сколько он занимает пост? И когда болото подступило к стенам города? Может, у Томаса были предки, также занимающие чиновничьи должности?- Даламар сложил руки на стойке, ожидая свой напиток, заодно изучая взглядом мужика, что затеял этот разговор,- не спроста же он такой "щедрый". Торгаши-чиновники вроде него за медный грош удавятся. Что еще о нем можешь рассказать? Или, может, кто другой знает больше? Да и зачем на сухое горло разговоры вести? Заказывай все, что хочешь - я плачу.

- Я рассматриваю вариант с тем,что он таким способом решил доказать свою полезность,- Даламар разом осушил пол-кружки вина, что ему налили,- чем не вариант? Вполне себе., - с этим ведьмак наклонился ближе к собеседнику, - именно потому я недолюбливаю людей. Вы нас называете монстрами, чудовищами, выродками, лично меня - еще и приблудой, хотя сами - хуже любого чудовища. Как я уже говорил, у монстров есть хотя бы мотив. Вампиры пьют кровь, что б не умереть, и то не мало упырей переходят на кровь животных, гули, по сути, прокляты и испытывают вечный голод. Вообще, если посмотреть, от трупоедов уйма пользы для людей. Они едят падаль и трупы, тем самым предотвращая эпидемию чумы. Ну живых иногда таскают, не большая плата. Вообще, если их не тревожить - милейшие создания, с точки зрения медицины. Бывают, правда, встречаются среди них и людоеды, которые целенаправленно на живых охотятся, тогда уже в дело вступаем мы. Ведьмаки. И опять таки, возвращаясь обратно - мы жизнью рискуем, вас, людей, спасаем, а вы нас - в шею, в шею гоните. Лишний раз в дом переночевать не пустите. А если вы хотите достигнуть своей цели, у... В этом вы алчны. Вы, люди, принесете сотни, тысячи невинных жизней в жертву, что бы стать, к примеру, бессмертными. Или ради большой власти и влияния. Так чем вы лучше чудовищ?- Договорив это, да туману лютого нагнав, дабы мозги запудрить и замять свои слова о подозрениях насчет чиновника, Даламар допил вино и отошел от стойки, кинув корчмарю через плечо:
-Запиши на счет Томаса, или как его там. Он обязался платить за сопутствующие траты мои. И подготовь мне комнату.
          С этим, хитрый Лис вышел из корчмы, не заплатив и медяка, в поисках обещанного стражника, что должен был рассказать детали дела.

Поправочка - я сказал, что заплачу, а не что уже заплатил.

Отредактировано Даламар (Понедельник, 10 октября, 2016г. 17:30:53)

Оказавшись внутри крепкого здания, выполненного в романском стиле, что было весьма нехарактерно для города кровопийц по мнению Даламара, он первым делом обратил внимание на темноту. Быстро анализируя полученную на досуге информацию, ведьмак быстро смекнул, от чего же здесь темно. К счастью, темнота никак не влияла на остроту его зрения, потому физического дискомфорта не доставляла. Воздух был несколько "спертым", а от тяжелых массивных камней, из коих было построено сий архитектурный объект, веяло сыростью. Подобные данные говорили, что здание проветривается редко, если вообще проветривается, а уже это дает повод думать о том, что окон здесь явно не предусмотрено, следовательно пути к отступлению были отрезаны. Если вампиры-стражники вдруг ополчатся на убийцу чудовищ, преисполненные чувством долга и желанием мести за своих собратьев, коих ведьмак покрошил в салат не мало, придется пробиваться с боем. К счастью внешние показатели "богатства" города обнадеживали - вряд ли у здешних стражей было хорошее снаряжение, что весьма упрощало задачу умервщления здешних обитателей. Почему ведьмак прекрасно знал о наличии здесь чудовищ? Медальон дрожал, как бешенный, извещая хозяина об опасности. Казалось, он вот-вот заверещит, что та Иерехонская труба. Он прямо выплясывал адскую чечетку на груди мужчины и вообще не понятно, как он еще не сорвался с цепочки.
         Завели же ведьмака в кабинет, без окон и почти без дверей, освящаемый масляными лампами. Будучи развернутым к Лису спиной, стоял мужчина. Темные волосы, молочно-белая кожа, как у самого Даламара. Выплятывающий дикие танцы медальон. Убийца чудовищ мгновенно понял, что перед ним никто иной, как вампир. Потому руки его автоматически легли на рукояти кинжалов, что находились на поясе, и сжали их. Кинжалы были окованы серебром, а потому если вдруг кровосос не так дернется - ведьмак успеет ему снести голову прежде, чем тот что-то сотворит. К счастью, боевой готовности ведьмака не было видно под толстым асбестовым плащом, который покрывал еще и толстый кожаный плащ. Когда же капитан стражи развернулся, то уверенность Даламара лишь дополнилась новыми, неоспоримыми, фактами.
- Пре-екрасно-о, - протянул он, - вот только с упырями я еще и не работал.- В голосе ведьмака было неприкрытое недовольство, а также чуть уловимые нотки презрения. Все же соизволив дослушать вопрос вампира, ведьмак ответил:
- Представляться не считаю нужным. Вопросов у меня много и самый главный из них - могу ли я общаться с человеком, эльфом, гномом, ну на худой конец - с орком? Следующий вопрос по важности: что мешает поднять какому-то упырю свой аристократический белый зад, оковать меч серебром и разобраться с бестией? Даже не известно, кто более эффективен - ведьмак или кровосос. Ну и, естественно, чем бестия с болот принципиально отличается от тебя? Бьюсь об заклад - невинных за свою нежизнь ты убил гора-а-аздо больше.- Ведьмак легонько постучал пальцами по "яблоку" рукоятей.