Шерам как ветер несся по лугу заросшему высоченной травой. Вместе с ним рядом бежало шестеро крупных и злобных гнолов. Заметно отставая позади бежал Эдди, которому не помогало даже отсутствие привычных доспехов, а совсем уж вдалеке, немого возвышаясь над травой, мелькали кончики рогов от шлема Молоха.
- Проклятье! Проклятье! Проклятье! – Не будь голосовые связки повреждены, гнолл хорошенько бы взвыл. В Шераме клокотала злоба, как и всегда, когда наниматель оказывался фикцией и на самом деле его хотели “заставить ответить за преступления”. Такое случалось частенько, но обычно Злобушка предупреждала о подобном. В этот раз она сказала только: “гнездо тебя защитит, если не тронешь птенцов”. Невнятно, как и всегда. “Поймешь, когда поймешь, говорить много опасно.” Шерам уже неоднократно убеждался, что лучше не спорить со Злобушкой, и не только из-за ее неприятной привычки внезапно приходить в ярость и с воплями расшвыривать всех вокруг телекинезом. – Гнездо… Спрятаться под деревом? Кустом? Может это название таверны? – Бегущие рядом гноллы забегали немного вперед, заглядывая в лицо вожаку, в ожидании команд, но Шерам просто бежал к реке, планируя запутать там след. Марш был долгий и способный измотать даже лошадь, и, хотя гноллы справлялись с ним легко, то вот двое других спутников готовы были упасть в любой момент. Ползущее к земле солнце безжалостно отсчитывало время, проведенное в попытках скрыться. Ветер, подувший в лицо, принес запах реки и приглушенную музыку.
- Ниже, - рявкнул Шерам и опустившись на четвереньки сбросил темп до быстрой рысцы. Теперь только подозрительное шевеление травы выдавало беглецов. Когда впереди показалась мачта, а в воздухе уже пахло праздником и громыхала музыка, гнолл остановился. – Трое вперед, разведайте местность, остальные назад, помогите Молоху. – Тихий рычаще-лающий голос Сера-Гнолла потерялся в вечернем воздухе, но стае не помешала ни музыка, ни громкие нетрезвые разговоры, что неслись по водной глади. Черные тени метнулись в нужные стороны, уверенные в правильности действий своего бога. Мне бы такую уверенность. Несчастные фанатичные ублюдки. Шерам верил в свои силы, но эта неопределенность с предсказанием его раздражала. Он никогда не любил магию и опасался любого носителя магического дара, а опасение старательно превращал в злобу.
Эдди, только добежав до Шерама, сразу упал на колени и с трудом подавляя кашель начал шумно дышать. Для гноллов пробежка была легкой, а вот арбалетчик, пусть и привыкший сражаться и перемещаться в доспехе, совсем сдал. Молоха же притащили совсем плохого. Глухо кашляющий в шлем гном матерился, посылая на преследователей такие проклятия, что будь он колдуном, смерть несчастных была бы по истине чудовищной.
- Снял бы доспех, идиот! – Злым шёпотом возмутился Эдди, который первые километров пятьдесят помогал упертому гному бежать в доспехах.
- Я могу снимать его только что бы отмыть от крови! Как ты не понимаешь, демон без своих доспехов – не демон! – Молох был возмущен.
- Псих проклятый… - Пробормотал арбалетчик, разминая гудящие ноги.
- Что ты сказал?! – С ходу завелся “самый короткий демон в мире”.
- Тише. – Коротко приказал Шерам, и повернулся к вернувшимся разведчикам. Десятники, пока главарь слушал отчет, продолжали грызться, но намного тише. Дружелюбием в отряде Шерама никогда и не пахло, только он их и объединял, направляя амбиции бандитов в одну, нужную себе, сторону. Сразу после отчета, беглецы направились к берегу, где спрятались в прибрежных зарослях.
- Захватим его. – Глаза Шерама с вожделением смотрели на суденышко. – Подождем пока по-настоящему надерутся и под покровом темноты возьмем на абордаж. Захватите всех самых трезвых. Пьяных убить и за борт. Уйдем от преследования по воде, а захваченных используем как команду. Прикончим когда нужно будет.
- Шерам… - Голос Молоха был напряженным. Гному, всем видом напоминающему осатаневшую наковальню, идея брать корабль на абордаж из воды казалась немного… Опасной.
- Молох и Эдди останутся на берегу. Никто из сбежавших не должен рассказать о случившемся на корабле. Подберем вас, когда закончим с кораблем. – Эдди с каменным лицом расчехлил арбалет. – Отдохните пока. – Шерам прищурился, разглядывая фигурку, блюющую за борт. – Думаю, времени у нас не много. 
- Я закончил учебу, мать вашу! – Кто-то из пьяных участников корабельного дебоша стоял на носу и вопил на всю реку. – Гнездо поплывет лучше любого корабля! Дайте только поставить снасти! – Шумного пьяницу со смехом начали оттаскивать от мачты, на которую тот попытался забраться. Что он сказал!? Гнездо… Проклятые совпадения. Сколько я их уже видел с момента встречи с той малявкой-прорицателем…
- Никого не убивать… – Буркнул Шерам. – Никого не убивать. – Четко повторил гнолл, на легкое удивление своих бойцов. – Всех живьем. Гррребаные птенцы. – Шерам отвернулся от неприятного напоминания собственной уязвимости перед судьбой, диктуемой Злобушкой. – Быстрее бы вернуться к отряду. – Гнолл шумно вздохнул. Он был безумно рад что гноллы взятые им на встречу с нанимателем, знали самые важные слова на всеобщем и для них не нужно было повторять третий раз.
.
.
.
Когда на корабль выскочили мокрые, сгорбленные тела, паника поднялась не сразу. Словно празднующие не могли поверить в происходящее. Впрочем, вооруженные короткими клинками и топорами, гноллы быстро убедили всех, что это самая реалистичная галлюцинация что им встречалась.
Взобравшийся с небольшой задержкой Шерам, только довольно покивал головой. Трое валялись на досках без сознания, сраженные короткими злыми ударами, остальные лежали плашмя и многие зажимали кровоточащие раны. Гноллы, заучившие фразу “лежать или умирать”, оказались удивительно убедительны, не смотря на короткий набор слов. Несколько участников попойки и вовсе не заметили абордажа, будучи вне кондиции, а единственный успевший сигануть за борт, скоро должен был попасть к двум недовольным бандитам, ждущим на берегу.
- Связать и в кучу. – Пролаял Шерам гноллам. – Господа. Нам нужен корабль и заложники, прошу вас, не пытайтесь убедить нас что заложников у нас слишком много… - Те пленные, что могли удивится, немедленно удивились говорящему гнолу, одетому в отлично подогнанные кожаные доспехи с симпатичным гоблинским узором на швах. Под доспехом виднелась серая ткань, что служила обмотками для его тела, оставляя открытым только хвост, конечности, да голову.
- Оно что, на всеобщем говорит? – С искренним недоумением поинтересовался в пустоту человек-пленник, за что получил быстрый удар хлыстом по губам. Металлические утяжелители сделали удар особенно впечатляющим. Человек с ужасом посмотрел на кусочек своей верхней губы и осколки зубов, упавшие на палубу.
- Кто у вас тут главный на корабле? – Спокойным и тихим голосом поинтересовался Шерам, сматывая хлыст. – Она? Самка? Ну вы и дикари… - Шерам наклонился над лежащей полуорчихой. Спящая и явно недовольная тем что ее вытащили из-под одеяла и куда-то принесли, она явно пребывала в счастливом неведении. - Леди, у меня к вам предложение, от которого нельзя отказаться. – Девушка недовольно что-то буркнула и махнула рукой в опасной близости от носа гнолла. - Очень жаль, очень жаль... Веревку мне. – Шерам быстро накинул петлю на ноги девушки и оставив конец у себя в руках, выкинул бравого капитана за борт. Пока на заднем плане, гноллы быстрыми ударами в лицо утихомиривали недовольных, Шерам самозабвенно побултыхал девушку в воде, после чего, наконец, вытащил на палубу. Мокрое тело шмякнулось на доски, а Шерам с высоты своего роста уставился на лежащую.
- Начнем с начала. Здравствуйте, леди, вы владелец этого замечательного корабля? – Гнолл дружелюбно улыбнулся, показав белоснежный оскал, параллельно многообещающе похлопывая свернутым хлыстом по ладони. Гноллы, закончившие со связыванием команды, с интересом вытянули головы в сторону происходящего, а фоном всей картине послужил пронзительный крик подстреленного в ногу беглеца, и довольные ругательства Молоха.

Отредактировано Шерам (Суббота, 11 августа, 2018г. 22:41:34)

Шерам с интересом посмотрел на изменения в лице девушки. Этот момент ему нравился, он любил, когда мрачная слава гноллов работала на него. К сожалению, при такой славе, вероятность найти работодателя, рискнувшего встретиться с гноллом-наемником без армии телохранителей за спиной, была исчезающе мала, по тому Шерам и стоял сейчас здесь, прикидывая как можно оборонять корабль в случае нападения. Интересно, а как она отреагирует, когда узнает кто я? Слава о Последнем рассвете уже докатилась до местных обывателей или только стажи порядка за мной гоняются? Сер-Гнолл терпеливо давал девушке осознать ситуацию, будучи морально готов что вопрос придется повторить.
— Что вы забыли на моём корабле? - Не смотря на ситуацию, девушка быстро приняла роль капитана, многие бы могли запаниковать гораздо сильнее, завопить, сигануть за борт, упасть на колени. Храбрая для безволосой самки. Шерам усмехнулся, что для девушки выглядело совсем уж не дружелюбно и сделал шажок назад, давая лежащей место чтобы подняться.
- Леди, - голос у гнолла был с хрипотцой, как у матерого курильщика, тихий и совершенно спокойный. Говорил он внятно, с легким акцентом присущим шанки и чуть удлиненным, раскатистым звуком Р, - Неприятные обстоятельства вынуждают меня и моих друзей захватить ваше судно. Нам нужно плыть в ту сторону, - гнолл ткнул лапой по направлению течения реки, - так быстро, как этот корабль сможет. И поверьте, леди, будь моя воля, я бы отпустил вас и ваших друзей, но, к моему огромному сожалению, нам нужна команда и заложники. - Рука держащая свернутый хлыст, ласково поглаживала рукоять оружия, на которой можно было заметить посеребренные знаки, отражающие принадлежность к богу боли и пыток - Нергулу. - По окончании нашего путешествия, вам, как капитану этого славного корабля, положена честная оплата за съем корабля и быструю доставку. - Шерам чуть наклонил голову, пристально глядя девушке в глаза. Ему нравился этот стиль общения. Вежливый и спокойный. Это сильно выбивает из колеи, а потом начинает пугать, особенно в купе с действиями самого Шерама и отряда. Что поделать, гнолл любил рисоваться. - Поймите меня правильно, только мое бедственное положение заставляет причинять вам неудобство. Надеюсь, что вы проявите понимание и не будете причинять неудобство нам, мне бы этого не хотелось. - Голос ни на йоту не изменился, но, почему-то, кровь на хлысте прибавляла угрозе веса. Гноллы, успевшие заскучать за время непонятной для них тирады, зашевелились позади вожака и с интересом начали обшаривать карманы пленных.
- Оставьте! - Чуть повысив голос, приказал Шерам на гнольем, не отрывая взгляда от девушки. - Вещей не брать. - Гноллы переключились на еду. Алкоголь был презрительно выброшен ими за борт, а все закуски и припасы, подверглись жесточайшему геноциду. Шерам запрещал алкоголь для гноллов и те редко его пили, тем более в походе. А вот десятники и их отряды, стоило добраться до населенного пункта, частенько нажирались до предсмертного состояния. О пьяных выходках Эля, Шугуду и Шила ходили легенды, многие из которых, к недовольству Шерама, были правдой. Дождавшись более-менее внятной реакции на слова, Шерам снова заговорил.
- Можете выбрать пятерых пленных. – Гнолл отошел чуть в сторону, перестав загораживать собой сленников и других гноллов. Теперь стало заметно что пленники связанны довольно грубо и валяются в наиболее неудобных позах, а у гноллов на амуниции часто встречается грубо намалеванный символ, который при определенной фантазии можно было принять за заходящее или восходящее солнце. - Им развяжут руки и позволят передвигаться по кораблю, если при этом они будут вам послушной командой.
- Ну скоро вы там!? Шерам, здесь не комары, а звери, даже под доспехи залазят! - Донесся недовольный окрик Молоха с берега. Сэр-Гнолл недовольно сморщился. Рогатый не только нарушил субординацию, да еще назвал его по имени, что могло иметь плохие последствия для ведения переговоров в мягком ключе. Постоянно держать в руках кнут Шерам не хотел.

— Я скажу кое-что... как капитан. – Гнолл с интересом дернул ухом. Дослушав до конца, он недовольно дернул хвостом. Несмотря на недовольство, он был впечатлен храбростью капитана.
- Я обдумаю это. - Взгляд Шерама внезапно стал холодным, как северные ветры. - Правьте к берегу, леди. - Он неотрывно наблюдал за девушкой своими почти черными глазами, пока та раздавала команды. Гноллу не улыбалось оставлять кучу заложников, да еще свидетелей, которые могли рассказать о состоянии отряда и численности. А главное, о том, что именно в этом отряде был Сэр-Гнолл. Сейчас, где-то неподалеку, бегали еще две стаи гноллов, запутывавшие след и сбивавшие внимание на себя, и пока противник не знал где именно командир Последнего Рассвета, он распылял силы на поиски, давая время сбежать. Как бы проще было, если бы их можно было прикончить... - Никому не трогать пленных, - напомнил Шерам гноллам, на их языке, - они должны выжить... Как бы неудобно это не было. - Глядя то на пленных, то на приближающийся берег с двумя стоящими и одной лежащей фигурой, гнолл быстро перебирал варианты в голове. Как непривычно оставлять потенциальную угрозу в живых. Взгляд его вновь вернулся к пристальному наблюдению за капитаном. Очень надеюсь, что твоя помощь будет стоить риска.
Когда баркас чуть ли не ткнулся в берег, гнолл уже определился с планом действий. Подстреленного в голень пленника грубовато втащили на борт, а следом взобрались Молох и Эдди. Первый серьезно качнул суденышка, а второй сразу удалился на нос, где устроившись поудобнее, навел взведенный арбалет на суетящихся со снастями пленников. Гнолл только коротко кивнул Эдди, еще раз мысленно отметив, как хорошо тот знает свое дело и место.
- Молох, ты устал? - Ничего не выражающим голосом поинтересовался Шерам.
- Конечно! Просто кошмар какой-то... - Звучал гном как из бочки. Здоровенной железной бочки. - Эти проклятые гоблины совсем ничего не знают о порядке. Никаких предложений сдаться, даже мулов не привели что бы можно было на них удрать. Просто свинство... А того в шляпе помнишь? "Ты убил моего брата..." Фе фе фе... Вот же зануда. - Гном наткнулся на пристальный взгляд командира. - Что-то нужно? - Наконец дошел до него смысл вопроса Шерама.
- Да. - Гнолл оставался таким же тихим и спокойным. - Тех что связанны, надо спрятать.
- А... То есть... Никаких жертв Вулкхору и Нергулу?.. Та зелененькая как раз в вашем вку... - Договорить, и тем более указать на капитана Шерам гному не дал, звучно треснув его по шлему свернутым хлыстом.
- Я сказал, никто из них не сдохнет. - Шерам немного повысил голос. - И даже не будет покалечен, если будет послушным. - Гнолл зло оглянулся на пленных, давая понять, что это слова для них. - Зачаруй связанных. Как тех свиноухих с травами, помнишь? - Гном кивнул и направился к лежащим, а Шерам, тем временем, обернулся к капитану "в своем вкусе" - Правьте к другому берегу. И постарайтесь не перевернуться. Сейчас я все объясню. – Гноллы, по приказу того-же Шерама, попрыгали за борт и доплыли до другого берега гораздо быстрее суденышка. Эдди, все время изменения дислокации угрожающе водил взведенным арбалетом, напоминая сто первый кто дернется получит болт в тело.
- Сейчас на вашем теле вырежут несколько рун. - Громче чем обычно говорил, обратился Шерам к лежащим с разъяснением. Молох, между тем, уже вытянул непонятно из какого сочленения доспехов мрачновато выглядящий кусок вулканического стекла, грубыми манипуляциями превращенный ранее во что-то похожее на нож. На обсидиане угрожающе поблескивало множество рун, словно вдавленных в камень. - Одни, вас усыпят на сутки, другие скроют от глаз моих врагов и носа диких животных. По прошествии суток, руны исчезнут, вы станете совершенно свободны и сможете отправляться по своим делам. - Последние слова Шерама заглушил вскрик первой жертвы Молоха.
- А ну не дергайся, а то заново придется резать... - Буркнул гном, недовольно треснув лежащего по затылку латной перчаткой. Пленник сразу перестал дергаться и вообще подавать признаки жизни. Догадавшись о том, с какой недовольной рожей на него сейчас смотрит командир, гном сразу осмотрел место удара. - Живой он, живой...
- Вот и отлично. - Гнолл с улыбкой посмотрел на капитана. Он был доволен разрешением ситуации и взгляд его из злобного, снова стал нейтральным, а морда приняла благодушный вид пса, довольного что его покормили. - Ведь отлично?
Гноллы, по приказу Шерама, быстро выгрузили пленников и растащили их по зарослям камыша и прибрежным кустам. Пленники после колдунств Молоха, едва заметно мерцали при прямом взгляде на них, а стоило отвести взгляд, как разум вовсе отсекал их из поля зрения и если не знать куда смотреть, найти их было трудновато. Все время пока восьмерых счастливчиков прятали по кустам, Шерам что-то тихо обсуждал с Молохом, а Эдди с каменным лицом держал взведенный арбалет направленным на "команду". Арбалетчик вообще проявлял эмоций ровно столько, сколько проявлял бы кирпич в подобной ситуации. Когда со связанными пленниками было покончено, Шерам осмотрел свою "команду". Шесть гноллов, два десятника, пять пленников и главный пленник. Все еще много.
- Ты, ты и ты. – Он Указал самых шустрых из гноллов. – Вам придется запутать следы, что бы враги думали, что мы двинулись вдоль реки. – Указанные бойцы переглянулись и молча прыгнули за борт. Оставшиеся тихо заскулили им в след. Не по тому что жалели самоубийц, а по тому что хотели быть на их месте.
- Плывем, леди. - Коротко приказал Шерам девушке. - И пусть вас не посещают идеи специально плыть медленно, ведь заложники могут и не оказаться ценностью для моих врагов... - И надеюсь, что ты найдешь золотую середину между скоростью, безопасностью и моим терпением. Мысли свои, гнолл постарался передать взглядом.
Молох, вместе с Шерамом устроились в задней части баркаса, Эдди, остался на носу, а трое гноллов распределились по всей длине, мгновенно сатанея, стоило кому по неаккуратности коснуться их. Молох, что-то бурча, рисовал своей кровью руны на доспехе Шерама, а сам же гнолл с интересом наблюдал за манипуляциями команды и в особенности капитана. Рожденный в пустыне, он был бесконечно далек от идеи заняться пиратством на воде, но эта мирная на вид зеркальная гладь всегда его манила. Шерам помнил потрясение, которое испытал, впервые увидев море и первым его желанием было узнать об этом феномене как можно больше. По тому плавал он как рыба, имел представления о приливах, отливах, штиле и штормах, но вот до судоходства его лапы не дошли.
- Капитан. - Достаточно громко позвал гнолл девушку, - подойдите. - Продолжил он, когда привлек внимание. - Надеюсь вас устраивает ситуация, на столько, на сколько это возможно? - Шерам убрал хлыст на пояс и вертел в руках Бес - пистоль с широченным коротким стволом, способным продырявить за один выстрел не только любого на корабле, за исключением Молоха, но и сам корабль. - Расскажите мне об устройстве этого судна. Как называются снасти? Что самое уязвимое, что следовало бы защищать в первую очередь при абордаже или обстреле? И вообще, поделитесь со мной знаниями капитана, мне это интересно. - Гнолл внезапно, с искренним удивлением моргнул. - Прошу простить меня, леди, совсем забыл о манерах во всей этой суете. - Шерам поднялся, заставив Молоха недовольно крякнуть от того, что его работу прервали. - Мое имя Шерам. Имя настоящее, мне нет нужды скрываться. - Гнолл качнул головой изобразив небольшой поклон. В данной ситуации, когда настоящий поклон сблизил бы лица говоривших, гнолл решил не давить на куртуазность. И заботился он больше о своем нежном нюхе, который плохо сочетался пахнущими алкоголем и рвотой полуорчихами, нежели о моральном состоянии тех же полуорчих. - А как мне называть вас, капитан? Мне бы хотелось знать ваше имя, даже если предпочтете, чтобы к вам обращались по рангу на корабле.

Ма нашла себе внимательного и искренне заинтересованного темой слушателя. Конечно, Шерам понимал не все, но подобные вопросы он задавал не первому капитану, по тому многие слова вызывали нужные воспоминания. К примеру, он помнил, что при нескольких мачтах, одна называлась фок-мачтой. Он послушно отодвинулся от румпеля в начале разъяснительной тирады и так же послушно пригнулся в конце. Слова девушки его успокоили, по началу он считал затею с кораблем крайне опасной и уже подумывал предложить Молоху сделать доспех непотопляемым, на случай крушения. Гнолла впечатлили скорее не знания, а то с каким жаром Ма расписывала устройство. Было видно, что тема ей интересна, а подобное усердие в определенной сфере, рано или поздно приведет к вершине профессиональной лестницы. С таким же интересом Молох заливался про руны, Зубосчет перечислял приправы, а Хьюго показывал химические реакции, происходящие с зельями и эликсирами.
- Леди, вы хорошо разбираетесь в вопросе. Признаюсь, по началу я был о вас другого мнения, рад что я ошибся. Приятно встретить такого молодого знатока своего дела. - Гнолл не льстил, он знал цену знаниям. Раньше он отбивался от них как мог, теперь же, искал их и впитывал как губка.
— Мне нужно знать, куда вы хотите направляться, Шерам. - Гнолл задумчиво прижал уши и посмотрел в ночное небо. Его план был прост, а с баркасом становился и сложнее, и проще одновременно. Он явно требовал переработки. - Позади нас Каззеруг, а впереди — много развилок. Определитесь, куда нам двигаться.
- Левый Арз. Мне нужно быть как можно ближе к границе с Альтанаром. - Гнолл устало прикрыл глаза, но лишь на несколько секунд, после чего вновь вперил взгляд в орчиху. Ему было очевидно, что гоблинам-гребцам нужен отдых и им придется минимум один раз остановится. Был и другой вариант, но он был хуже. - Плыть нам далеко и лучше не делать остановок. Могу предложить своих гноллов в качестве гребцов, что бы твоя команда немного отдохнула. - Продолжил гнолл, когда излучина осталась позади. - Да, гребцы они никакие, зато достаточно сильные и выносливые, а если показать, как правильно работать веслами, дадут вам передышку. - Гнолл поднялся с шпангоута, служившего ему сиденьем. - А если кто-то из твоих людей покинет корабль, раньше, чем мы прибудем на место, все оставшиеся умрут. - Это гнолл сказал достаточно громко, что бы все услышали и таким же привычно спокойным голосом. - Разве может кто-то быть сторожем лучше, чем тот, кто боится за свою жизнь, верно? - Шерам явно решил раскрыть все карты. - Мне не нужна кровь, добравшись до границы, мы разойдемся, к нашему общему удовольствию.
Шерам принялся разгуливать по кораблю, разглядывая все то, что раньше описала Ма. При этом он старался не задевать гребцов и, наконец-то, перестал буравить орчиху взглядом. Впрочем, от внимания Эдди, она не избавилась. Взгляд не проронившего ни сова за все время плавания человека был не легче чем у его командира, да еще подкреплялся тускло поблескивающим в свете фонарей жалом арбалетного болта.
- Молох. - Тихо позвал гнолл, стоя на транцевой корме. Когда закованный в сталь гном подошел, Шерам тихо заговорил с ним на гномьем. Было очевидно, что говорил он на нем плоховато, но Молох командира явно понимал. Сведущему в гномьем могли бы послышаться слова вроде: быстрее, надо, хоть сдохни, зеленые, не догонят. После небольшого диалога, Шерам вернулся на свое место и сонно зевнув прикрыл глаза. Одна его рука расслабленно держала пистолет, а вторая, нырнув под броню, вынула золотой кругляш на цепочке, который тут же исчез, в сжатой ладони гнолла. Впрочем, надеяться на его невнимание не приходилось, уши, как локаторы, чутко подергиваясь, реагировали на каждый лишний на корабле звук. Атмосфера на корабле постепенно расслаблялась. Эдди натянул на голову плащ, пряча лицо, и перестал водить арбалетом из стороны в сторону. Гноллы, тихо перелаиваясь, словно забыли о пленных, лишь тихо фыркая, когда какой-нибудь уставший гоблин толкал или задевал их волосатое тело. Молох же, снял один из фонарей и тихо напевая под нос, начал каллиграфически точно воспроизводить на металлической части руны, пользуясь тем же ножом что и раньше.
- Было семеро бойцов, отважных и лихих.
Не щадили никого и грабили своих.
Бой за боем шли вперед, не ведая преград,
Плечом к плечу, и до конца, стоял за брата брат...
Бубнящий ритмически странный стих себе под нос, гном совсем не обращал внимание на то, что пламя в фонаре постоянно меняло цвет с каждой новой руной. Дальше в стихе шло перечисление смертей шестерых из бойцов. Один сгорел, облитый смолой при осаде, другой упился насмерть, третий потерял голову от любви и удара секирой, четвертый поймал орочье копье грудью, а оставшиеся два сгинули в болоте, в попытках удрать от преследователей. Освещаемый разноцветными сполохами пламени, гном выглядел жутковато, а стих не казался глупым, скорее уж пугающим и сочиненным кем-то явно нездоровым. Когда огонь в фонаре полыхнул холодным мрачным синим светом он довольно кивнул и не на долго прервался. Одновременно со сменой цвета пламени на синий, откуда-то налетел устойчивый ветер, дувший прямо в паруса. Стих, между тем, продолжился и переключился на последнего бойца, оставшегося, как и все, безымянным.
- Потерянный и грустный, влачил существованье,
Пока не повстречал, кошмаров дарованье.
Пусть демоны пропали, так думает народ,
А только демон черный, повсюду в нас живет.
Шерам приоткрыл глаза и проследил взглядом за напевающим Молохом, отнесшим фонарь к носу корабля. Гном установил фонарь так, чтобы тот не упал и не разбился, после чего повернувшись и поймав взгляд гнолла, с выражением продолжил.
-"Ты чокнутый безумец, ты бешенный герой,
Вставай под мое знамя, пойдем в кровавый бой!
Рассвет Последний встретит, наш наивный враг,
А наниматель выдаст, до неба всяких благ!"
Шерам вновь прикрыл глаза и шумно выдохнул. Этот стих Молох сочинял с момента как оказался в отряде и сейчас строк в нем было столько, что бумажный вариант весил бы не меньше, чем сам гном со всеми его доспехами. К счастью, печататься Молох не желал, но так часто зачитывал отрывки из стиха, что многие бойцы Последнего рассвета знали строки. Молчавший до этого Эдди, внезапно поддержал Молоха, начав один из конечных куплетов. Голос у него был явно лучше, чем у гнома, говорившего, к тому же, из шлема.
- Нет доблести в браваде, а есть она в войне,
Мне золотом заплатят, за место в той резне.
И пусть лицом не вышли, и совесть не чиста,
Но вместе мы жестокая, сплоченная семья!
Гном, явно довольный что его поддержали, пихнул ближайшего гнолла в плечо.
- Охочие до плоти, есть звери среди нас,
И где бы вы не прятались, поймают вас на раз!
Быстрые, бесшумные, зубами горло КЛАЦ!
А коль еще не кончился, по темечку то БАЦ!
Эти "клац" и "бац" гноллы озвучивали, довольно слаженно лязгнув челюстями и стукнув оружием по дереву лодки. Песню они знали, и, хотя не все понимали ее смысл, шуметь всей стаей им нравилось, тем более что пленники от этого явно пребывали в панике. Шерам поднялся и все взгляды устремились к нему. На его груди, на пару секунд, блеснул золотой блинчик, не больше золотой монетки, а на нем мелькнули отчетливые символы богини Анвен. Гнолл, явно не желал демонстрировать украшение, и оно быстро нырнуло под броню. Вожак указал на мерцающие во тьме далеко впереди три костерка. Все гноллы быстро распластались по дну баркаса, прячась за бортиками, а Эдди опустил арбалет так, чтобы с берега его не было видно. Молох же, просто поправил шлем, чуть сдвинув его назад, и металлические рога сразу скрылись из поля зрения любого наблюдателя с берега.
Костерки, горящие на берегу, принадлежали группе рыбаков, которые днем разбредались по бережку и рыбачили, а ночью коптили улов, рассказывали байки и отсыпались. Эти три костра, многим пленникам показались спасительными, и Сэр-Гнолл отлично это понимал. Сейчас, его угроза немного поблекла в свете этих трех огоньков безумной надежды.
- Я очень надеюсь на ваше благоразумие. - Коротко высказался гнолл и тоже опустился ниже борта, свернувшись в массивный клубок из которого торчало дуло пистоля и блестели темные звериные глаза.
Берег со спасительными кострами все приближался, трое стоящие у самой воды фигуры окликнули плывущих, предложив переночевать и разделить богатый улов взамен хорошей истории. Один из гоблинов на веслах замедлился, а тело его словно одеревенело. Видя характерные признаки подготовки к попытке бегства, Шерам навел на гоблина пистоль и перевел взгляд на капитана.

Все вышло из-под контроля. Шерам ненавидел, когда все выходило из-под контроля. Эти нелепые случайности, предотвратить которые он не мог, выводили его из себя, а необходимость расхлебывать последствия только добавляла злости. Иногда Злобушка предупреждала Шерама о приватностях судьбы, но это был, явно, не такой случай. Вскакивающие гоблины вытягивали шеи, разглядывая берег, и вызывали злое рычание трех гноллов, готовых броситься на обнаглевших зеленокожих. Сэр-Гнолл тоже бы с удовольствием порычал на ситуацию, да только его хрип из-за поврежденных связок мало помог бы делу. Судя по взгляду Ма, ей происходящее тоже мало нравилось. Ее вид даже заставил гнолла пересмотреть свои планы на угрозы, полуорчихе сейчас явно хватало стресса и без угроз смерти. Даже пистоль в лапе, такой угрожающий, сейчас ничего не значил и мог только навредить.
— А ну отставить! Я сказала, отставить!  - Ситуация набирала обороты. Гнолл, которому зеленокожая наступила на лапу, коротко взвизгнул и клацнул зубами в опасной близости от ее лодыжки, чего та даже не заметила, носясь по баркасу на манер вихря. Все гноллы взъерошились и осматривались со дна лодки на пленников как на очень наглые шницели. Несколько гоблинов с берега шустро плыли к баркасу, но Шерам по-настоящему забеспокоился, когда в дерево над головой капитана впилась пуля. Глупые оскорбления и пьяные угрозы насилия превратились в любимое занятие гнолла.
— Шера-а-а-ам!  - Мысли в голове Сэра-Гнолла пронеслись с лихорадочной поспешностью. Корабль на воде - мишень, спрятаться негде - слишком светло, плыть к берегу - идиотизм, отправить команду плыть туда - кретинизм, пленники нужны, пленников спасти, пленников не отпускать, течение несет куда нужно, лампа Молоха поможет.
- Плечо, стреляй по ним. - Эдди, уже приметивший азартного и недостаточно пьяного для серьезного промаха стрелка, быстро вскинул арбалет. Фигурка, подсвеченная огнем костра сзади, нелепо дернулась и мешком упала на бок. Выстрел произведенный навесом, с качающегося баркаса, по размытой фигурке низкорослого гоблина, должна была впечатлить многих знакомых со стрельбой из такого агрегата как арбалет, но знакомые с Эдди не удивлялись - этот псих не зря был десятником арбалетчиков. Немного погодя с берега послышались ругательства и угрозы, промысловики явно были не готовы что им ответят, да еще так агрессивно. - Тушить огни! - Рявкнул на столько громко, на сколько мог гнолл, поднимаясь, чтобы оценить угрозу. Выглянул из-за бортика он совсем немного, по сути, показав одни уши да глаза. - Никому не сигать за борт, я разберусь. Втяните весла и укройтесь. - Молох, паникующей громыхающей кучей бегал по баркасу, туша фонари и наступая на чужие ноги. Шерам, между тем, приметил еще одного гоблина, вскидывающего оружие. Взгляд гнолла метнулся к Эдди, тот только что выстрелил второй раз и сейчас, укрывшись за бортом, перезаряжал арбалет. Все гноллы, осатаневшие и рычащие, терпеливо лежали на досках, а гоблины после выстрела, опасливо обругивали противника из укрытий, а от Молоха виднелись одни рога над бортами. А значит Ма которая как раз тянула какую-то веревку, название которой, как и место применения, гнолл благополучно забыл, была единственно подходящей мишенью, относительно других.  Шерам из сидячего положения метнулся к девушке, сбил ее с ног и прижал ко дну баркаса, лицом вверх. В лицо Ма щедро пахнуло запахом мокрой шерсти и звериным духом. Выстрела не последовало. - В тебя целились. - Буркнул гнолл и приподнял голову. Именно в этот момент на берегу гулко бухнуло и кусок свинца скрежетнул по черепу Шерама, сорвав часть скальпа и повредив ухо, которое поникло из-за поврежденных сухожилий. Из раны щедро плеснула кровь. Ошарашенный ранением гнолл тряхнул головой и встретился взглядом с Молохом, удивленно стоящим неподалеку и держащим последний горящий фонарь. - Туши, мать твою! - Хрипящим от злобы голосом рявкнул гнолл и баркас погрузился в темноту. Буквально через пару мгновений, на краю баркаса показалась небольшая зеленая ладошка. - Убить! Рвите этого ублюдка, и всех, кто к нам забирается! - Лающие команды Шерама вскинули трех гноллов на лапы. Ночные хищники, привыкшие действовать стаей, даже на качающемся баркасе оставались грозными противниками, особенно для не ожидавших подобного гоблинов. Разъярённые градом всякого мусора и неприятным бездействием, тройка гноллов втянула гоблина на баркас и быстрыми жестокими ударами в голову и торс прикончила. Несчастный не успел издать внятного звука, как его голова и грудная клетка превратились в месиво. Закончив казнь шерстяные разбежались по баркасу контролируя каждый свой кусок борта. Второй, уже успевший подтянуться на борт гоблин, был встречен только одним гноллом, который, к тому же сразу всадил топор в грудь зеленокожего и не смог вырвать застрявшее оружие. Гноллу пришлось пустить в ход зубы и добраться сразу до горла не получилось. Надрывные вопли неслись над рекой, мотивируя или демотивируя остальных гоблинов. Дрались гноллы безжалостно и грубо, никаким намеком на красивое фехтование здесь и не пахло, пользуясь преимуществом в габаритах, они просто разрывали противников. Эдди, между тем, невозмутимо зарядил арбалет на ощупь и снова прицелился в сторону костров. Промысловики еще не догадались потушить пламя и в виде мишеней суетились на берегу.
- Жабьи недоноски! - Гнолл быстро вскочил с Ма и оперся на борт. Сделал он это так быстро, будто собирался сигануть за борт. - Чтоб вас! - Что же все так сложно то!? - Эд, стреляй по этим крысам, что бы каждый или сдох, или в кусты забился! - Говорил гнолл громко, с рычанием, но из-за проблем с голосовыми связками, звучало это так, словно его душат и вместо рыка частенько выходил хрип. - Остальным - сидеть! Сидеть! Сейчас течение отнесет подальше и поплывем! А ты куда полез, огрызок!? - Гнолл быстро прицелился из своей мини-аркебузы в подозрительно приближающуюся фигуру в воде и выстрелил. Фигура ушла под воду, а вспышка озарила оскаленную и окровавленную морду Шерама. Белесый кусочек черепа, неприкрытый кожей и с явными бороздами от пули и крошкой кости, струйка крови, затекающая в левый глаз, а потом капающая в пасть и на грудь, поникшее как у спаниеля левое ухо, никак не поддерживающее чуткие трепыхания правого... Все это, кажется, совсем не беспокоило Шерама. - Капитан! - Гнолл обернулся, ища взглядом девушку, которую совсем недавно хорошенько припечатал всем своим весом в дерево. - Ма! Командуй своими! Успокой, сориентируй! Молох!  Колдуй давай, собака! Эй! Ты что, его жрешь?! Трупы за борт! За борт выкидывай! - Последнее относилось уже к гноллам, которые после долгого спринта, явно не наелись скромными припасами, оставшимися на Гнезде после пирушки и сейчас жадно обгладывали трупы, бросая осторожные взгляды за борт. Больше никто на баркас забраться не пытался. Крови и плоти на под ногами команды сейчас было хоть отбавляй, гноллы вели себя как дикие животные грубо вырывая куски мяса из тел, от чего во все стороны плескала еще теплая кровь, а разливавшиеся из распоротых животов внутренности их и вовсе не волновали, хотя ходить по такому месиву было крайне неприятно и неудобно. Радовало только то, что тройка гноллов совершенно игнорировала "своих" гоблинов, словно забыв о их существовании.