Пегая лошадь, размером чуть больше пони, на удивление, неспешно ступала по булыжникам мостовой - особенно в сравнении с суетой, царящей вокруг. Её вел под уздцы эльф, выделяющийся весьма внушительными габаритами - более двух метров ростом и очень крепким, закаленным множеством тренировок, телом - даже среди своих сородичей, который изредка беспокойно поглядывал на хрупкую фигурку двенадцатилетней (по крайней мере, на вид) эльфийки, закутанную в темно-синие одеяния, сутулившуюся верхом на животном.
- Точно хорошо себя чувствуешь? - явно уже не в первый раз спросил он.
- Точно, - негромко отозвалась девочка, поворачиваясь к нему. По правде говоря, уже одного взгляда на неё было достаточно, чтобы убедиться в ненапрасном беспокойстве мужчины: такие детали, как мертвецки-бледная с нехорошим синеватым оттенком кожа, неестественные худоба и хрупкость и огромные запавшие глаза, прямо таки кричали о том, что их обладательница тяжело и неизлечимо больна, причем, уже очень давно. Правда, те, кто хорошо знал маленькую спутницу воина, могли с уверенностью сказать, что сейчас она выглядит еще сравнительно неплохо - особенно, если вспомнить её же в более раннем возрасте: тогда Лираэль вообще немудрено было с призраком спутать.
Эльф вздохнул и опустил огромную ладонь на лоб подопечной, таким образом скрыв половину лица той и проверяя температуру. К счастью, лоб её был теплым, и вздохнул с облегчением. Он хотел было сказать, что ей лучше полежать и отдохнуть после возвращения в резиденцию Медицинской Ассоциации, однако вспомнил, что после этих слов с неё станется действовать ему на зло, не легши отдыхать.
Честно говоря, Кинатан вообще сомневался, что девочке будет интересно побывать в оружейной лавке, где он собирался приобрести новый клинок, но учитывая её страсть к изучению всего нового - всё может быть... Собственно говоря, поэтому мужчина и не спорил почти, когда Лира, узнав о его планах, тут же захотела присоединиться. Хотя, конечно, и напрягся, узнав, что она собирается это сделать, будучи в собственном теле, а не духом.
Вскоре они остановились перед оружейной лавкой некоего Фафни Никельброкера - именно к этому достаточно известному мастеру и хотел попасть эльф. Сама же девочка задумалась вот над чем: в юности она изучала всё, что связано с аристократией почти всех рас - положение обязывало - и, разумеется, слышала о знаменитом подгорном роде Никельброкер, и потому немного удивилась, почти встретив носителя этой фамилии, обосновавшегося на поверхности.
Оставив лошадь привязанной у огромных дверей - Лираэль попросила парочку местных духов приглядеть за ней - они вошли внутрь. Практически, хозяин лавки должен был увидеть сначала только Кинатана, которого мог не заметить только слепой - девочка, будучи сама по себе незаметной, еще и умудрялась оставаться в тени своего спутника. Сдержанно поздоровавшись, эльф стал прохаживаться вдоль полок, опытным взглядом оценивая выставленный на них товар. Лира и сама бесшумно скользила по залу, с интересом разглядывая оружие.

Когда хозяин лавки заговорил о том, что отдельного места для детей у него нет, но всё же протянул ей игрушку - серебряный волчок - мужчина и девочка разом неспешно обернулись и устремили на гнома странный взгляд: вроде как спокойный и даже равнодушный, однако было в нем нечто такое, что должно было заставить его смутиться - словно глупость какую сказал. Правда, эльф спустя мгновение вновь отвернулся, направляясь к полкам с колюще-рубящим оружием  и прохаживаясь вдоль них, пристально взглядываясь в отдельно взятые клинки. Иногда его протянутая рука замирала в нескольких сантиметрах от них - словно он прислушивался к своим ощущениям.
А вот его маленькая спутница еще какое-то время созерцала Фафни странным, неподвижным взглядом: казалось, она смотрит на него, однако видит что-то своё. Одним словом, совершенно не детский это был взгляд. Наконец она словно очнулась, сдвинулась с места и неспешно подошла к прилавку, за которым стоял гном - движения её были тяжелыми и весомыми, словно даже медленная ходьба давалась ей с трудом.
Игрушка из дорогого металла с рунами мягко опустилась на подставленную хрупкую ладошку девочки. Та сосредоточенно повертела волчок в руке, провела, едва касаясь кончиками пальцев, рун, выточенных на нем, прислушиваясь к своим ощущениям, крутнула по стойке, невольно залюбовавшись легкой, стремительной круговертью дорогой игрушки. Она умела ценить красоту во всех её проявлениях: и в лепесках цветущей вишни, и ледяных узорах на стекле, и простой физической красоте, и ярком оперении птицы, и зелени свежей травы, в которой тонут босые ноги, и украшениях, созданных исскусным ювелиром, и древней картине, и даже холодном оружии - последнее благодаря Кинатану, тонкому ценителю подобных вещей. Вот и сейчас по лицу Лиры - несмотря на то, что её таким уже давно не удивишь - скользнула светлая, хоть и мимолетная улыбка.
- Хороший, - наконец коротко изрекла эльфийка голосом, больше напоминающим шелест листвы, после чего осторожно отложила волчок в сторону и отошла к двери, спрятавшись в тени открытых дверей. Если смотреть на неё так, то она напоминала приведение - впрочем, весьма застенчивое и не требующее внимания.
- Есть у вас полэкс или эсток? - обратил на себя внимание Фафни эльф.

От эльфийки не укрылось некое... умиление?.. гнома, и она мысленно усмехнулась в ответ на предложение забрать игрушку себе - здорово ведь сомневалась, что это подарок, как могло показаться, исходя из его слов. На своем веку Лире не раз доводилось общаться с гномами, поэтому ей и было совершенно очевидно, что торговец уступит им волчок за половину  - если повезет, то четверть - реальной цены - но никак не бесплатно. Поскольку представители этого подгорного племени крайне редкоо давали взять вверх над собой чувствам, не способствующим увеличению прибыли. Так что, девочка лишь отрицательно покачала головой в ответ на его предложение, отложила игрушку и отошла в тень. Да и что она будет делать с этой безделушкой? Тень предпочитала совсем другие - куда более опасные и, можно сказать, дикие с обывательской точки зрения. Например полетать на тауросе - огромном рукокрылом монстре из Ночного леса, который, при наличии собственного хорошего настроение и чего-нибудь вкусного, мог прокатить ее. Или поиграть в догонялки с кхада кирином - полуразумным монстром-людоедом из тех же мест - естественно, на тех же условиях. Но не о том сейчас речь.
Итак, Лираэль замерла у открытой двери, а ее спутник обернулся к мужчине, внимательно слушая его. Приблизившись к прилавку, придирчиво оглядел выставленные на нем клинки.
Над первым стоял недолго - лишь провел кончиками пальцев поверх и отошел: эта игрушка больше подошла бы кому-то менее похожему на воина, в чьих руках лучше смотрелось стоящее оружие, стилизованное под дорогую и пафосную безделушку. Выдавать подобное Кинатану значило вызвать ненужное недоумение - тот был слишком воин, что такая вещь лишь выкажет отсутствующую любовь к ненужному украшательству, нежели скроет то, что скрыть невозможно.
Второй тоже не привлек его внимания надолго: как бы там ни было, эльф ценил изящество - а его этому клинку как раз не хватало.
А вот с третьим вышла заминка... Стоило мужчине взять его в руки, как меч перестал быть просто остро заточенной железякой - он стал чем-то большим. Примерно так спит старый пес, однако стоит его позвать хозяину - и вот уже животное оживает на глазах и мчится к последнему, узнавая того издалека. Так было и с этим клинком - он казался живым в руках эльфа, готовым ринуться в бой хоть сейчас. Но тот словно бы сомневался - уверенно взявшись за рукоять, он сделал несколько движений, словно испытывая оружие. И Фафни тот час должен был понять, что перед ним - настоящий мастер клинка. Не просто боец, а тот, для кого бой стал единственно родной стихией, буквально заменившей воздух. Кинатан вздохнул и отложил меч.
- Погодите, не прячьте его, - сказал он гному, а затем на удивление мягко, почти нежно обратился к своей маленькой спутнице. - Линэ, иди сюда. Нужна твоя помощь.

Лираэль не разбиралась в оружии - ну, почти, скажем так. Кинатан учил ее различать его виды и особенности, да и хороший клинок от плохого, в теории, отличить она способна - но не более того. И, тем не менее, глядя на меч с рубином в гарде, который сейчас тщательно исследовал эльф, девочка понимала, что перед ней - не просто качественное оружие. Этот клинок был из тех, что обладали собственной духовной силой и, можно сказать, душой, в которых обожали селиться разные мелкие и не очень духи, которые могли влиять на своих владельцев. Дага "Гвидерил" - "Свет неба" - выкованная эльфами Сельмириона в начале классической эпохи, известная тем, что своими хозяевами признавала исключительно тильяри - другие в ближайшее после приобретения лишались пальцев, как минимум. Ятаган "Карвата" - "Розрывающий плоть" - подаренный одному из знатнейших вельмож Ниирима неизвестно кем когда, известный тем, что впитывал в себя чужую кровь и стремящийся убить кого-либо каждое новолуние. Сабля "Сафир" - "Хранящая" - созданная эльфийскими магами, способная вытянуть своего владельца хоть с того света. Кинжал "Оскол" - "Клык" - нож-вампир, слушающийся исключительно "детей" Темиары. И еще множество других клинков, которые проявляли признаки наличия в себе души и осознанной воли - ни много, ни мало. И если этот меч создал этот самый Фафни, то последний - настоящий талант, каких поискать. Интересно, создал он его осознанно? Судя по последним словам - да. Но... Это не точно. Не прост этот гном, ой не прост - хорошо, что она настояла на своей поездке вместе с Кинатаном.
Исходя из всего этого, когда последний подозвал ее к себе, эльфийке хватило едва встретиться с ним взглядом, как сразу стало очевидно, что тот от нее хочет - чтобы она сделала предсказание, коснувшись клинка. Благо, давно прошло то время, когда видения приходили сами и неконтролировано, ужасая девочку своей реалистичностью и зачастую жуткими образами. Глубоко вздохнув, Лира подошла к прилавку, и ее ладошка опустилась на рукоять.
Обычно ей приходилось сосредотачиваться, настраиваться, прилагать усилия, чтобы использовать магию Знаний - но только не сейчас. Этот клинок словно сам ждал, пока видящая вступит контакт, чтобы охотно поведать кое-что крайне интересное. Она видела ту же самую лавку, но теперь за окном шел сильный ливень, и был поздний вечер. За прилавком стоял хозяин лавки, перед ним - высокая, гибкая фигура. Нет... две. Две фигуры, похожие, друг на дружку, как две капли воды. Но если при первой меч не блестел и вообще, казался куском мертвого металла, то при второй... -  сиял теплым, золотым светом, словно... радуясь?..
Со стороны Лираэль выглядела жутковато: темно-синие глаза наполнились серебристыми искрами, взгляд остановился, уставившись а одну точку - куда-то за спину Фафни - а губы беззвучно шевелились. Но вот наконец она моргнула, словно приходя в себя и пошатнулась - упала бы, если бы эльф не подхватил ее. Он уже хотел было спросить, что видела его спутница, но та и сама уже повернулась к гному.
- Это случится в ближайшие пять дней, - заговорила эльфийка ровным, невыразительным голосом. - Вечером пойдет дождь. К вам заглянут двое. Первый - ди'эль шайя, мужчина лет... тридцати на вид, с темными волосами. Помните: сколько бы он не предлагал за этот клинок, как бы не угрожал или умолял - не продавайте меч. Запомните, пожалуйста, это очень важно. А после придет человек. Нет... оборотень. Змей. Один глаз у него будет золотого цвета, а второй - скрыт повязкой. Этот меч ждет его. Назначайте любую цену - не прогадаете.
И Лира умолкла, вновь глядя куда-то перед собой усталым и тяжелым взглядом.

Лираэль практически не сомневалась, что у гнома после того, как она закончит произносить предсказание, наверняка возникнет вопрос: "А с какой радости вы это, гости дорогие, сделали? И мне за это теперь платить что ли?" - и он не применет задать его. Или вообще начнет вслух высказывать сомнения по поводу правдивости услышанного. Однако она ошибалась: то ли гном был слишком впечатлен, то ли слишком воспитан, чтобы говорить что-то в таком духе вслух - и даже его слова касательно "пускания пыли в глаза" были лишены запала, уверенности. Тем не менее, Кинатан, услышав их, нахмурился еще больше, и его рука едва заметно дрогнула - так, словно тянулась к оружию: он терпеть не мог, когда в даре его подопечной сомневались, а тут этот коротышка, фактически, обозвал их шарлатанами. А вот его маленькая спутница совершенно не обиделась на первичную реакцию Фафни - наоборот, уже во второй раз едва уловимо улыбнулась. Видимо, она уже пришла в себя после видения, однако ничего говорить не стала.
В следующий миг произошло нечто странное: торговец явно хотел взять меч, но не успел - последний дрогнул, полыхнул рубиновым оком и крутнулся, длинным и невероятно острым лезвием метя прямиком в шею девочки. К счастью, эльф среагировал практически молниеносно и за миг до этого схватил ее за шкирку и задвинул к себе за спину - да и своенравный клинок оказался вовремя перехвачен рукой Фафни. В ответ на слова последнего Кинатан лишь бросил на него еще более хмурый, нежели до этого, взгляд и не выпускал обратно, вперед, подопечную до тех пор, пока меч не оказался под прилавком, надежно запечатаным в ножнах.
Тем не менее, эльфийка сама показалась из-за спины мужчины - при этом, она отнюдь не выглядела напуганной, скорее просто задумчивой - когда мужчина предложил взглянуть на клинок, выкованный еще его наставником.
- Посмотреть - посмотрим, - отозвался старший эльф. - А если вы подразумеваете предсказание, то... - и он вопросительно взглянул на свою спутницу - та сначала неопределенно пожала плечами, а после утвердительно кивнула, - с этим, думаю, мы тоже справимся, - закончил он.