Особняк Эллиота Спэнсера находился на окраине Вермилона, хотя, судя по всему, его владелец мог позволить себе построить алмазный дворец по соседству с королевской резиденцие. О самом господине Спэнсере вообще ходили самые разные и порой, будем честны, не самые приятные слухи: одни говорили, что он страшен, словно смертный грех, а другие - что прекраснее существа не видели на свете; говорили, что он чернокнижник и некромант, но при этом никто не мог отрицать его щедрых взносов в королевскую казну и пожертвований на благотворительность; он был известен и богат, но жил относительно замкнуто и чем занимался большую часть времени - не известно. Собственно, слухи пытались заместить пустоту на месте достоверных фактов об этом вельможе. Какова была его раса? Многим он казался человеком, однако внешность его ясно говорила об эльфийском происхождении. Не считая этого, прошлое его было окутано тайной: родился ли Спэнсер в Вермилоне или же где-то в ином месте? Кем были его родители и где они сейчас? Каким образом он заработал то сказочное богатство, которым обладал сейчас?
Кроме того, была еще одна любопытная деталь: вельможа часто устраивал светские вечера и банкеты, однако они были закрытыми - как говорится, "только для своих" - и попасть на них было невероятно сложно, практически невозможно. Так что, если на них кто-то из вермилонских аристократов и бывал - никогда и ни за что в этом не признавался. Некоторые отправлялись туда или посылали соглядатаев, но ни те, ни другие или же не возвращались, или же ничего не помнили. Почти то же самое было и с его врагами: в этом статусе никто живым надолго не оставался - все рано или поздно гибли при либо самых загадочных, либо, наоборот, абсолютно естественным и непримечательным обстоятельствам. Тем не менее, заказчик явно настолько жаждал смерти Спэнсера, что к вечеру дал тому в распоряжение не только дорогой и идеально подходящий по размеру для Конрада костюм для таких событий и карету с четверкой коней, но еще и приглашение.

Приглашение было на семь часов вечера; именно в это время экипаж должен был подвезти Конрада к особняку Спэнсера, во дворе которого уже стояло не менее десяти повозок. Кроме того, здесь были и грифоны, и странные белые рогатые лошади с пастью, полной острых клыков, и существа, похожие трехглавых драконов, но покрытые шерстью и безкрылые, и кто только еще. В окнах особняка горел свет, огромные двустворчатые двери были распахнуты настежь, и к ним стекались остальные гости в пышных костюмах. У входа стоял высокий сухопарый мужчина с орлиным носом, который проверял приглашения; взгляд у слуги был на редкость тяжелый, казалось, он видит каждого из входящих насквозь и проникнуть кому-либо чужому на праздник - попросту невозможно, и это должно было напрягать. На Конрада дворецкий смотрел особенно долго, словно чувствовал беду, пришедшую вместе с незванным гостем, однако всё же наконец пропустил. После этого полукровка должен был оказаться в огромном бальном зале, где собирались уже пропущенные гости.

Когда Конрад вошел в поместье, то оказался в просторном зале, посреди которого стоял пиршественный стол. Всё здесь было выдержано в сине-золотисто-алых тонах, помещение освещалось лишь свечами, установленными в огромном канделябре и на столе. По залу неторопливо прохаживалось около двух десятков гостей в роскошных одеяниях, у некоторых лица были скрыты за масками. К слову, о масках: пришло время и полукровке надеть свою - на большую часть лица, оставляющую открытым только рот и изображающую черного лиса, с непонятным узором, идущим вдоль левой половины лица, напоминающим руны. Данный элемент одежды не был неожиданностью - сегодня в особняке Спэнсера должен был проходить не простой приём, но бал, на который можно было по желанию прийти в маскарадном костюме. Отчего-то слуга, привезжий парадное одеяние и доставивший наёмника к месту событий, шепотом посоветовал личину не снимать, а почему - не сказал толком, более того, создавалось впечатление, что он вообще не должен был об этом говорить.
Как бы там не было, сейчас у полуэльфа было время осмотреться и наметить план действий. А гости тем временем всё пребывали и пребывали. Большинство из них не обращали на него внимания, лишь кивали вежливо, когда проходили мимо, некоторые задавали общепринятые вопросы - дань вежливости. И вроде бы всё шло как должно, вот только убийцу всё никак не могло оставить странное чувство, напоминающее тревогу - хотя, всё вокруг казалось таким мирным... Но оно всё равно не уходило.
- Дамы и господа, добро пожаловать в мою скромную обитель! - по центральной лестнице, которая вела на балкончики, с которых открывался вид на происходящее внизу, и далее, на второй этаж, навстречу гостям спускался, вероятнее всего, сам хозяин приёма Эллиот Спэнсер - молодой человеческий мужчина лет тридцати-тридцати пяти, темноволосый, со светлыми глазами, одетый в роскошную, однако подобранную со вкусом одежду. Он был красив и обаятелен, однако было в нем нечто такое... Практически невозможно объяснить, что именно, но от одного взгляда на него бросало в дрожь даже самых смелых. Он пробыл на виду у Конрада недолго, быстро оказавшись скрытым за остальными гостями, подошедшими к нему.
Всех пригласили садиться за пиршенственный стол, который аж ломился от обилия самых разных блюд. Мужчина оказался примерно на середине, по правую руку от него сидела молодая, лет двадцати двух, прелестная светловолосая девушка в белом платье, а по левую - импозатный полноватый мужчина с сединой волосах, напротив сидел бледный юноша в синих одеждах, с небесно-голубыми глазами. Следующие часа два всё шло достаточно неплохо: еда была вкусной, соседи были приятны и ненавязчивы - лишь седоволосый вельможа посоветовал Конраду весьма недурственное светлое вино, а девушка в белом смущенно улыбнулась ему, с легким интересом и, вместе с тем, лукавством, глядя из-за веера - откуда-то сверху играла музыка; к хозяину приёма были прикованы взгляды гостей, и немудрено - он весь светился, был внимателен и вежлив со всеми, умудряясь уделить внимание каждому, каким-то образом угадывая, что интересно конкретному собеседнику.
Тем не менее, в какой-то момент наладившаяся мелодия вечера сбилась: за окном полыхнуло огненное зарево, дом как будто дрогнул; ни хозяин, ни гости не особенно удивились внешне, но от еды оторвались, разговоры стихли. Какое-то время царила тишина, которая внезапно нарушилась звуком открывающихся огромных двустворчатых дверей, ведущих в зал. Убийце повезло - со своего места он мог без особого труда разглядеть, кто с таким опозданием явился на бал.
Это оказалась... девочка. Одна. И она вообще выбивалась из окружающего Конрада колорита: на вид гостье было лет десять, не более. У неё были каштановые волосы с темно-красным оттенком, огромные угольно-черные глазища на пол-лица и болезненно-бледная кожа, одежда также выделялась - простенькое белое платье с короткими рукавами, до колен, украшений не наблюдалось, ноги были босыми. Казалось бы, что она здесь забыла? Почему дворецкий не выставил её - мол, детям не место тут? Тем не менее, гости встретили её молчанием - не удивленным или пренебрежительным, а, скорее, заинтересованным и даже уважительным - некоторые из них даже поднялись, приветствуя её. В их числе был и сам Спэнсер.
- Госпожа Рейнеке, я рад, что вы смогли почтить нас своим присутствием. Сожалею, что мы сели за стол прежде, чем вы пришли, - Эллиот лично поднялся из-за стола, подходя к маленькой гостье, бережно принимая её тоненькую бледную до полупрозрачности руку, подводя к столу и позволяя опуститься на доселе пустовавшее по правую руку от него место.
- Вам не стоит извиняться... господин Спэнсер, - голос незнакомки был тихим. - Я ведь предупредила, что буду значительно позже остальных, - многие гости после этих её слов переглянулись. Кое-где послышались едва различимые смешки, но быстро смолкли. Сама же девочка обвела взглядом стол; в какой-то момент её глаза встретились с глазами Конрада и как-то не спешили расходиться - у девочки был на редкость тяжелый, пронзительный взгляд.
Постепенно все вернулись к еде.

[nic]Дерек Кенсторн[/nic][sta]Фокусы и сказки[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/758963.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
Дерек сидел в подсобке и ужинал дармовым вином и перепелиными яйцами. Сию непритязательную трапезу ему принёс дворецкий, предупредив так же о том, что у мага осталось не так много времени перед его выступлением. Каким выступлением? О, это довольно интересная история, прогоняя в памяти которую блондин в который раз дивился на свою удачу.

Сегодняшним утром он был проездом в Вермилионе, чтобы прикупить некоторые расходные материалы для парочки фокусов. В частности его интересовала сера и воск. И первым же делом он направился в лавку к одному не безызвестному алхимику, у которого уже закупался пару лет назад. Там то он и услышал краем уха очень интересную новость. Оказывается, сегодня вечером в особняке некоего Эллиота Спенсера проходил какой-то званный ужин и он же бал-маскарад в честь… Чего-то там. И на этот званный ужин был приглашён, в качестве мастера по развлечениям, знаменитый фокусник и конкурент Дерека — Кланси Марроуз. Разумеется конкурентом он был исключительно по мнению блондина, ибо Кланси и знать не знал о существовании Кенсторна. Но всё это было не столь важно, а важно было следующее: в один миг в голове мага родилась идея, как заграбастать гору деньжищ Спенсера себе и оставить Марроуза с носом. Это было дело пары часов, выследить, где остановился Кланси, пробраться к нему в номер, выкрасть приглашение и вывести конкурента из игры с помощью особо действенного чесоточного порошка, на который, как выяснится позже, у Марроуза очень сильная аллергия.

Итак, Дерек, в надежде, что никто не станет заглядывать под его маску в виде жабьей морды, приехал на своей телеге выступать вместо Кланси. Приехал он намного раньше, чем гости собрались в полном составе. Кенсторн отчётливо ловил на себе довольно странные взгляды прислуги. Ему казалось, словно те видят его насквозь и его обман уже раскрыт, но подиж ты, его пропустили в особняк, задали всего-лишь пару дежурных вопросов, а затем усадили в это подсобное помещение, принесли еду и оставили в покое репетировать выступление.

Разумеется, ничего репетировать Дерек и не собирался, так как забыл продумать самую важную часть своего хитрого плана — программу выступления. Сколько бы маг не прикидывал в голове вкусы благородных особ, он не мог придти к конкретному решению и в итоге, выпив ещё один бокал вина, решил как обычно пустить всё на самотёк, а вернее на импровизацию. В конце концов, что он потеряет из-за плохого выступления? Ровным счётом ничего, ведь все думают, что здесь будет выступать Марроуз, а значит и репутация будет страдать его, а не Дерека. Впрочем, ударить по репутации Кенсторна так, чтобы она пострадала ещё сильнее было крайне сложно.

По всей видимости, вечер был в самом разгаре и до номера с фокусами ещё были танцульки и знатный ужин. А это значило, что у мага есть время немного осмотреться и узнать фронт работ. Количество гостей, помещение/сцена, освещённость, количество выпитого алкоголя и конечно же наличие плохо лежащих ценностей. Всё это было крайне важно, по мнению блондина, для его предстоящего выступления. Ну и охрана, конечно же. Всегда стоило знать расположение охраны перед выступлением, на случай… Непредвиденных обстоятельств. Ведь никогда не знаешь, что взбредёт высокородной особе в голову и на что конкретно она оскорбиться. Не раз уже бывали случаи, когда, казалось бы, безобидная шутка, отпущенная магом, злила кого-нибудь до такой степени, что звучал приказ отчекрыжить голову миляге Дереку. И тогда приходилось бежать. Бежать так быстро, как только можно. И лучше бежать теми путями, где стражников поменьше и где стрелы не свистят возле ушей.

Этот простой мотив и вынудил Кенсторна выйти из подсобки без разрешения. Маг открыл дверь, благо, никто не стал запирать его, словно преступника в тюрьме, и бодрым шагом зашагал по коридору особняка. Он примерно помнил маршрут, по которому его провели до этого места и теперь в его голове была хоть и маленькая, но всё же часть карты помещений и сейчас он начал её дорисовывать. На пути он осматривал богато украшенные коридоры с висящими картинами, портретами, старинными доспехами и всей прочей, чуждой Кенсторну атрибутикой богатой жизни. Лишь оценивающий взгляд — всё, чего удостаивались предметы интерьера особняка. Так длилось до тех пор, пока маг не вышел в просторную комнату, видимо, предназначенную для переговоров главы особняка с особенно высокопоставленными гостями. Тут было весьма уютно. Камин, шикарные кресла, обитые бархатом, плотные бардовые занавески, стол из резного красного дерева, обитый по краям золотом и даже стойка с особо дорогим и редким вином. На столе же стояла ваза из платины, украшенная драгоценными камнями, сапфирами и изумрудами, наполненная фруктами — яблоками и грушами.

Недолго думая, Дерек подошёл к вазе, взял красное яблочко, протёр его о свой жилет и надкусил. Общая атмосфера в комнате располагала к расслаблению и Кенсторн решил представить себя в роли богатенького помещика, наслаждающегося прелестями роскошной жизни. Он присел на бархатное кресло, вытянул ноги в сторону камина, сделал ещё один укус яблока и пожёвывая, попытался сочинить для себя интересную сказку, соответствующую антуражу. Но в этот самый момент, дверь на другом конце комнаты отворилась и в неё вошли двое — богато одетый хлыщ и маленькая, лет десяти, девочка, весьма болезненного вида. Они сразу увидели распластавшегося на кресле мага, а тот, увидев их, несколько удивился и смог выдавить из себя лишь:

- Здрасьте, я Кланси Марроуз, рад познакомиться!

Отредактировано Дерек Кенсторн (Суббота, 24 августа, 2019г. 15:44:49)

[nic]Дерек Кенсторн[/nic][sta]Фокусы и сказки[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/758963.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
Когда вошедший в комнату человек заговорил, блондин резко подскочил с кресла и выпрямился по стойке смирно. Представился этот субъект как Элиотт Спенсер и это значило, что именно этот человек платит деньги за сегодняшний вечер. Неприятная дрожь пробежала по спине Кенсторна, когда он более внимательно осматривал хозяина банкета. Вроде, напыщенный хлыщ, каких маг повидал в достатке, но с другой стороны, чем-то он отличался, но вот чем, понять не представлялось возможным.

Находившуюся возле него девчушку, эльфийку, хоть и несколько нетипичной, очень худощавой внешности, Спенсер представил как госпожу Рейнеке. Рассудив, что главный богатей не будет просто так обзывать эльфийских детей «господами», блондин сделал догадку, что и эта девочка обладает каким-нибудь титулом. А может Элиотт просто хотел дать понять магу, что по сравнению с ним здесь все являются господами и он должен знать своё место. Но желания выяснять подробности этого вопроса не было, а было желание хорошенько накормить девчонку, ибо видя её комплекцию Дерек всерьёз озадачился состоянием здоровья маленькой госпожи.

Госпожа же смотрела на Кенсторна своим тяжёлым взглядом и возможно блондин бы и почувствовал всю тяжесть её взора и может быть даже поёжился бы от него, но видел он в девочке только… Девочку. Десятилетнюю эльфийскую девчулю, которая каким-то невообразимым образом умудрялась передвигаться сама и таскать на себе вес своей одежды, в её то состоянии.

Спенсер проговорил какое-то важное, по его мнению, «бла-бла-бла» на тему манер блондина, которое было пропущено мимо ушей с дежурной виноватой физиономией на лице мага. После этого пригласил всех в главный зал для начала представления. Дерек не мог позволить себе выругаться в присутствии ребёнка, хотя ему и очень хотелось. Весь план с разведкой шёл коту под хвост и теперь придётся действовать в слепую. Почему-то складывалось такое впечатление, что хозяин дома специально шёл в эту комнату, чтобы самолично застукать блондина и вызвать его на представление.

Кенсторну не оставалось ничего, кроме как пожав плечами проследовать за Спенсером и Рейнеке, однако, перед выходом из комнаты он всё же сделал небольшой крюк до вазы с фруктами и взял оттуда грушу, положив её в карман. После этого быстрым шагом догнал идущих по коридору мужчину и девочку.

- Господин, - обратился маг к Элиоту, - мой реквизит остался в подсобке, мне бы сходить за ним.

- Нет нужды, - ответил Спенсер и не останавливаясь два раза хлопнул в ладоши.

Из соседнего коридора, где, как мог поклясться маг, был тупик, вышел дворецкий и подравниваясь под шаг своего хозяина внимательно слушал его указание.

- Наш… Достопочтенный иллюзионист позабыл свой реквизит. Принеси его.

Когда Элиотт договорил свою фразу дворецкий свернул в очередной коридор и пропал из вида идущей дальше компании. Не сказать, что маг сильно удивился. В конце концов особняк мог быть полон всякими разными секретными и не очень проходами и представлять из себя тот ещё лабиринт. Капризы богатеев, Дереку этого было не понять. Но раз реквизит ему принесут, то он может быть спокоен.

Так-как блондин шёл чуть позади Спенсера и Рейнеке, он надеялся, что сможет незаметно избавиться от яблочного огрызка, который всё ещё прятал в своей руке. И на счастье Кенсторна, на пути им попался какой-то старинный комод. Чуть пропуская пару своих провожатых вперёд, Дерек открыл первую-же полку и положил огрызок туда, а затем закрыл её обратно. Всё это он постарался сделать максимально быстро и бесшумно, но всё же когда догнал хозяина и его гостью, то поймал на себе искосый взгляд девочки. Маг не придумал ничего лучше, кроме как добродушно улыбнуться.

И вот они вышли в зал. Большой, красивый, с роскошной мебелью и отделкой и с не менее роскошными гостями в дорогих костюмах и платьях, обвешанными драгоценностями с ног до головы и в масках. Так-как это был маскарад, все они были в масках. Почему-то на краткий миг увиденная картина нагнала немного жути на Кенсторна, но он списал это на волнение перед выступлением, хотя и не испытывал его уже давно. Откуда-то из-за очередного угла вышел дворецкий, неся в руках саквояж с реквизитом мага. Он молча подошёл и так же молча протянул его блондину.

- Спасибо, друже, - сказал Дерек, забирая свою поклажу из рук служаки, но тот не ответил, лишь с невозмутимой миной на лице отправился дальше выполнять свои важные обязанности.

Танцы подходили к концу и в скором времени наступит очередь для фокусов. Но оставшегося времени вполне могло хватить на небольшой разговор. И нисколько не боясь показаться абсолютно невоспитанным, неотёсанным и вообще не знающим своего места чурбаном, Дерек достал из кармана припрятанный фрукт и подошёл с ним поближе к Рейнеке. Он встал по правую руку от девочки, присел на корточки, и не отрывая взгляда от её странных глаз протянул девчушке спелое лакомство.

- Не хочешь грушу? - сказал он и в его голосе улавливались нотки веселья.

Отредактировано Дерек Кенсторн (Вторник, 27 августа, 2019г. 16:04:48)

Происходящее не нравилось Лираэль - не то чтобы от слова "совсем", но близко к этому. Однако она понимала, что предпринимать пока что-либо еще рано... Хотя, опять же, не совсем так. Разумных доводов в пользу плана действий, которого она собиралась придерживаться, у неё не было - одна лишь интуиция, да опыт. Конечно, не совсем то, с чем лучше всего ввязываться в очередное приключение, но имеем то, что имеем - ей частенько доводилось попадать в такие ситуации, где даже собственный опыт был бесполезен. К счастью, этот случай был не из последних. И всё же, пока эльфийка была вынуждена промолчать в разговоре с Эллиотом - наверное, это выглядело так, словно у неё кончились аргументы, и она умолкла, как бы частично признавая его правоту. Тем не менее, стоило отдать должное хозяину вечера: он действительно был прав, ибо какие доводы реально были у самой девочки: "Так нельзя, это неправильно"? Ага, эти слова имеют вес только вкупе с чем-нибудь потяжелее. От последней мысли ей стало смешно: "А ведь такая добрая девочка была, ужас".
Как бы там не было, целительница отвлеклась как от их разговора, так и от собственных мыслей - войдя следом за Спэнсером в одну из роскошных комнат, она наткнулась на изумленный взгляд молодого человеческого мужчины, нагло развалившегося в кресле, однако вскочившего при их появлении. Светловолосый незнакомец заметил её не сразу, но вот когда это всё-таки произошло - взгляда он от эльфийки уже не отводил, равно как и та от него. И было с чего: всё-таки болезненного вида эльфийка лет десяти на вид в простом черном платье без каких-либо украшательств, да еще и босая смотрелась посреди всего этого шика и роскоши несколько... неуместно, скажем так. Тем не менее, вскоре фокусник мог заметить, что несоответствие Рейнеке окружающей обстановки не смущало ни окружающих, ни её саму - все делали вид, будто так и надо.
— Не хочешь грушу? - внимание Лиры к себе вновь привлек тот самый "Марроуз", присевший перед ней уже в бальном зале, их взгляды встретились. Она перевела задумчивый отстраненный взгляд на фрукт, который ей предлагали - "И когда только успел стащить?.. Вот, что значит ловкие руки. Впрочем, для иллюзиониста оно и не удивительно. Интересно, он действительно обратится к магии Иллюзий или же просто использует ловкость рук?" - мимолетно мелькнула у неё в голове мысль. Тем не менее, требовалось как-то реагировать: ладони мага мимолетно коснулись худые ледяные пальцы, принимая угощение, однако есть Лира не стала, продолжая смотреть на "Марроуза".
- Спасибо, - наконец негромко спросила она; человек мог заметить на дне её глаз толику интереса, однако уже спустя мгновение взгляд собеседницы вновь стал непроницаемым.
Выступление приглашенного иллюзиониста продолжалось порядком часов двух, и зрители его восприняли с достаточным одобрением, пусть и особых восторгов не было. И, несмотря на это, Дерек вряд ли мог избавиться от странного тревожного чувства, терзавшего его уже достаточно давно; к тому же, в конце выступления он мог обнаружить, что маленькая эльфийка куда-то подевалась - и эта мелкая, казалось бы, деталь почему-то должна была еще больше напрячь его еще больше. Да и самому Волку приходилось несладко: мало того, что вряд ли он понимал, кто конкретно и зачем подставил его, в буквальном смысле, прислав к Спэнсеру, так он еще и не мог подобраться к последнему. Кроме того, стоило ли теперь вообще выполнять задание? Ведь ему явно уже не заплатят за это.
После же окончания выступления мага праздник вновь продолжился, и и Дерека, и Конрада вновь втянули в события: первого обступили несколько человек - в том числе, весьма привлекательных девушек - которые оценили его выступление, ко второму подошли его давешние собеседники, вновь вовлекая в разговор. И оба носителя человеческой крови могли ощутить некое напряжение, растущее в помещении среди присутствующих - словно все они ждали чего-то. Но вот чего? Это не было известно никому из них.
И только в тот момент, когда их собеседники как-то ненавязчиво отступили, а сами они поняли, что почти все присутствующие внезапно окружили их - мужчины наконец в полной мере могли осознать угрозу, ощущение которой зависло в воздухе. А затем... окружающая действительность начала меняться: словно бы серая тень скользнула по стенам зала, накрывая и искажая собой всё на своём пути. Хотя, нет. Не искажая - просто обнажая истинную суть происходящего: роскошный банкетный зал оказалася давно пустующим, тут и там валялись останки мебели, осколки посуды, обрывки бархатных штор, пахло гнилью и запустением. А гости... Они не были людьми. Нет, и эльфами тоже. Как и кем-либо другим, чья раса была бы знакома фокуснику и убийце. Некоторые из них были похожи на антропоморфных животных самых разных видов: вон мелькнул среди присутствующих человек с огромными тяжелыми крыльями, человеческими конечностями, оснащенными внушающими уважение на вид когтями и орлиной головой; показалась, буквально, кошка, только и отличающаяся от обычной разве что тем, что передвигалась на двух лапах; некто, очень похожий на вентури, но куда более крупный и ужасающего вида. Были и вообще неизвестные никому существа: высокое существо, покрытое черным густым мехом и оленьим черепом на месте головы; скелет в белом платье и такого же цвета волосами, напоминающими нити с крохотными сияющими кристаллами; высокий человек в черном с нижней частью тела, как у паука. Изменились и собеседники Конрада. Прелестная Лиза оказалась настоящим чудовищем: костистая высокая девушка, чье лицо состояло из единственного налитого кровью глаза, размещенного на переносице, и лягушачьего рта, усеянного доброй дюжиной острейших пираньих зубок, а также обладающая тремя парами когтистых рук. Генри выглядел менее впечатляюще: тело было как бы вертикально разделено надвое - одна половина пренадлежала скелету, а вторая - скелету, в руках у него была пика. А Отто... Наверняка, даже Конраду, повидавшему многое, наверняка стало дурно, не говоря уж о Кенсторне. Представьте себе, в буквальном смысле, комод, обладающий человеческими конечностями и несколькими выдвинутыми ящиками, бурый налет на которых и чей-то... язык (?) ясно давали понять, что хранили там отнюдь не постельное белье. И все эти существа смотрели - ну, те, у кого были глаза, разумеется - на полукровку и человека с интересом гурмана, который смотрит на аппетитный кусок мяса и думает, каким его лучше приготовить: жареным или же запеченным и под каким соусом?
- Как видите, дорогие сородичи, у нас сегодня целых два гостя, - откуда-то из толпы жутких существ показался и сам Эллиот - ну, покрайней мере, голос был его. Теперь хозяин вечера выглядел как огромный (более двух метров) человек с синей, плотной на вид, кожей, абсолютно безволосый, с целой россыпью дополнительных глаз и ртов по по всему телу. - Полукровка смертных из людей и эльфов, чья энергия насквозь пропитана смертью - Мичиэ, я запомнил твоё пожелание в прошлый раз, - Спэнсер помахал рукой сравнительно небольшому двуглавому оленю из числа "зверолюдей", - и, в какой-то мере, близостью к нам - насколько это возможно говорить о тенях... И маг, умело балансирующий между обманом и ложью - сойдет... на десерт, - жутко, наверняка было видеть, как все рты на теле говорившего разом облизнулись. После этих его слов существа уже придвинулись поближе к двум незадачливым "гостям" - ждать они уже явно не хотели.
Это давало Конраду простор для маневра, которым тот не преминул воспользоваться. И это стало для  окружающих неприятным сюрпризом: меч, который должен был просто проходить сквозь них, вместо этого причинял вполне реальные раны: вон зашипел один, падая на пол с отсеченной рукой, другой шарахнулся в сторону, когда алая глубокая полоса перечеркнула туловище, кто-то вообще лишился головы; а вот магия Теней почему-то практически не работала в этом месте - то ли артефакты какие мешали, то ли еще почему. Да и Дерек не стоял на месте: лед, призываемый им, в отличии от меча полуэльфа, вреда монстрам особого не приносил, зато отвлекал. Да, эти двое справлялись определенно лучше, нежели ожидали их противники. Но, увы, с учетом количества и разнообразия последних, становилось очевидно, что проигрыш двух магов - лишь вопрос времени, причем, очень недолгого.

Отредактировано Лираэль (Пятница, 30 августа, 2019г. 20:10:12)

[nic]Дерек Кенсторн[/nic][sta]Фокусы и сказки[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/758963.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
Слова убийцы о том, что девочка могла быть одной из этих существ имели под собой основу. Ведь все обитатели особняка превратились в жаждущих их плоти существ. Хотя нет, не все. Конрад не превратился. Впрочем он никогда и не славился способностью превращаться в монстров и аппетитом к людской плоти. Они вдвоём были не из этого мира. Случайными (или не очень?) попаданцами в логово к хищникам. Но что если и девочка была такой же, как и они? Что если прямо сейчас эта малышка сидела где-нибудь прячась под столом, в пыльной комнате, трясясь от страха и… Мысль об этом накрепко засела в голове Дерека. Если есть хотя бы маленькая, нет, хотя бы ничтожная вероятность того, что девчушка сейчас здесь и что она в беде, то маг не мог её бросить. Он готов был рискнуть своей жизнью просто ради того, чтобы удостовериться. Логика была не на его стороне. Здравый смысл молил Кенсторна отбросить сомнения и выбираться вместе с Волком отсюда, благо что план действий был уже готов. Но Дерек был человеком, а не бездумным зомби или машиной гномов. А людям… Ну, людям свойственно иногда поступать вопреки здравому смыслу и логическому мышлению. И это значило только одно — свой выбор он уже сделал. Он найдёт девочку и если она нуждается в помощи, то он поможет. Если потребуется, то сровняет Сторожевую гряду с землёй. А если она одна из них и попытается его убить… Оно будет стоить того. Уж лучше он отдаст свою жизнь и останется на веки в этом особняке, чем уйдёт отсюда осознавая, что мог спасти невинное дитя, но ничего для этого не сделал.

Оставалась только одна проблема — Конрад. Убийца был более… Практичным, как он периодически говорил. Хотя Дерек предпочитал называть эту практичность другими словами — Цинизм, эгоизм и прагматизм. Хотя не смотря на все эти «измы» Конрад был не самым дурным приятелем. Нет. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что он не убежал отсюда раньше, пока мир ещё был светлым и прекрасным. Наверняка у него была такая возможность. Но он остался, видимо для того, чтобы вытащить с собой и милягу Дерека. Однако это могла быть и банальная гордость и чувство ущемления достоинства убийцы. Ведь как же так, кто-то решил поохотиться на охотника?

Дерек не одобрял методы и точку зрения Конрада, а Конрад, в свою очередь, не жаловал образ жизни и мировоззрение Дерека. Они были разными. Возможно даже слишком. Но это не значило, что они не могут помочь друг другу в минуту нужды. И вот сейчас они плечом к плечу стояли и были готовы отбиваться до последнего, ища возможности спастись. Но что, если Дерек скажет ему о своём желании спасти Рейнеке? Конрад не поймёт. Он уже заклеймил её как одну из этих монстров. Он просто не даст блондину отправиться на её поиски. Но не Дерек. Дерек верил, как бы глупо это ни было, но верил, что эльфийка где-то там. Что она не одна из тех, кто хочет их слопать. А время поджимало. Кенсторну нужно было что-то делать. Делать с Конрадом. Нужно было вытащить его из особняка, выпихнуть, хоть через дымоход, а затем… Затем обмануть его, заставить уйти и бросить синеглазого. Этот план было провернуть реально. А Конрад, в случае плохого для мага исхода… Ну, он бы пережил эту потерю.

Но начать воплощать свой план блондин не успел. В зале раздался голос. Голос, что заставил атакующих поумерить свой пыл. Существа немного отстранились, пропуская в образовавшийся проход…

- Тростинка? - из уст Дерека вырвалось лишь это.

Он был удивлён. Нет, не то, чтобы его удивление было на уровне маленького мальчика, который в первый раз увидел на ярмарке огнеглотателя, но тем не менее. Конрад пару мгновений назад говорил, что юная эльфийка может быть одной из них и сейчас у этой теории вероятность скакнула буквально до небес.

Мир треснул. Не буквально, а всего-лишь в голове у мага. Все его предыдущие размышления можно было забыть. Закрасить белой краской. Ситуация в корне поменялась и перед блондином встал новый вопрос. Моральная дилемма, которая ту же заставила Кенсторна покрыться потом. Это было страшнее, чем все эти монстры вместе взятые. Монстры они что, убьют, съедят? Это… Это было терпимо. Помучался несколько минут и отправился на свидание к Единому или ещё к кому. А вот та ситуация, в которой маг оказался сейчас… Что если девочка нападёт? Что если она действительно одна из них и так же жаждет их плоти? Дерек не был уверен, что сможет поднять на неё руку. Почему? Да он и сам не знал. Она для него была никем. Он с ней даже поговорить толком не смог, а подиж ты. Разумеется он встречал в своей жизни тварей, которые так же прикидывались милыми и невинными, а потом при удачном моменте всаживали нож в спину. И с ними у него проблем не возникало. Но что же происходит сейчас? А ситуацию усугубляло то, что рядом был Конрад со своей зачарованной зубочисткой, которая была способна ранить этих существ. Волк был хладнокровнее. У него бы не возникло сомнений и он пустил бы оружие в дело, возникни такая потребность. Это значило, что он вполне мог убить Рейнеке. И зная всё это, что теперь оставалось Дереку? Навалять Конраду, в случае, если тот нападёт на эльфийку он не мог, это сразу бы привело к его смерти от рук монстров (они-то уж точно обрадуются, если добыча начнёт сама себя дубасить). Атаковать девчонку он так же не мог, следовательно не мог помочь защититься полуэльфу. Но и убегать и пускать ситуацию на самотёк он так же не собирался. Так сильно Дерек не переживал уже давно.

А тем временем диалог между Рейнеке и Спенсером набирал обороты и опираясь на многолетний опыт беседы блондин понимал, что миром это дело не кончится. Переговорщики были слишком… Не опытными, в переговорах. Эльфийка похлопала в ладоши и словно из воздуха в помещении появились тени. Странные тени, которые и тенями то небыли, ведь тени ну никак не могут быть настолько тёмными и плотными. Одна из таких нетеней напала на Спенсера и тот начал кричать. Что бы это ни было, оно наносило ему раны. Остальные монстры запаниковали и это дало возможность бежать убийце и фокуснику. Благо, что Волк всё же решил в этот раз сделать ноги, а не остаться в общей буче и не сделать парочку зарубок, какие делают наёмники у себя на мечах для подсчёта жертв. Но вот только почему Дерек сейчас бежал не в сторону девчушки? Да, желание бежать было, однако он пытался подбежать к юной эльфийке, взять её на руки и бежать куда глаза глядят уже вместе с ней. Но тело, словно ведомое чужой волей, бежало в противоположном направлении? Гипноз? Внушение? Однозначно надо было поставить ментальный барьер, но чего теперь уже? Пространство вело себя странно. Оно, словно, менялось с каждым шагом и там, где раньше небыло проходов они появлялись при новом шаге, а затем уже при следующем исчезали. Ориентироваться в этом ужасе было практически невозможно. Основная задача на данный момент была лишь не потерять из вида Конрада и бежать ровно за ним. Разделяться было нельзя. А бегал полуэльф шустро, видимо его тренировки в забегах были посерьёзнее чем у Кенсторна. Маг то обычно бегал от злых, спущенных на него собак, ретивых стражников и злобных братьев прекрасных фройляйн. И вот впереди была дверь. А точнее портал, замаскированный под дверь. Вернее так показалось магу и когда они влетели в зал из предыдущей, праздничной реальности, эта догадка только закрепилась. Стараясь не сбавлять темп, блондин закрыл за собой эту дверь-портал, после чего взял солидный дубовый стул и подпёр её, дабы у возможных преследователей возникли дополнительные проблемы при попытке пройти через неё. Хорошо бы было пододвинуть туда шкаф, но сил было не так много да и уверенности в том, что баррикада из шкафа продержится дольше, чем подпорка из стула, против таких существ, отсутствовала.

Они бежали дальше, но реальность не переставала проводить свои пляски. Наугад, доверившись интуиции Волка, они влетели в очередную гостиную комнату, вход в которую исчез практически сразу. Уже немного привыкнув к сегодняшним странностям, синеглазый решил отдышаться.

- А вы неплохи, - сказала девочка, появившаяся в комнате так же внезапно, как исчезла дверь.

Дерек постарался восстановить дыхание, затем подошёл к Рейнеке, присел перед ней на корточки, как и тогда в зале, а затем произнёс:

- Тростинка, у меня к тебе несколько вопросов. Но самый главный и важный — почему ты ещё не в постели в такой поздний час?

Отредактировано Дерек Кенсторн (Воскресенье, 1 сентября, 2019г. 19:26:27)

Умение вести переговоры с кем бы то не было, кроме как с пациентами, никогда не было сильной стороной эльфийки. Её, впрочем, никогда дипломатии особо и не учили - статус, несмотря на происхождение, был не тот, так кое-какие основы в голову впихнули - и ладно, да и на другое в то время упор делался. Конечно, в таком случае, можно было бы спросить: зачем же тогда Лира, почти не умея вести переговоры, начала вот эту словесную перепалку - да, весьма сдержанную, но всё же? Ответ был прост: она прекрасно знала, что так будет, и успешное завершение общения с Зараком не было её целью, наоборот, произойди это - и девочка была бы менее довольна, нежели в сложившейся ныне ситуации. Но об этом позже.
Конрад решил, что сгустки тьмы, которых призвала Рейнеке - порождения магии Тьмы; она и сама, не знай, что и как делает - тоже также решила бы. Но нет, это были духи: Голодные тени, которых вполне заслуженно опасались даже сами обитатели Астрала, существа, при жизни бывшие людьми, умершими от голода и с тех пор испытывающими его всегда; им всё равно, кого или что есть, они попросту ненасытны. Сложно даже представить, сколько усилий пришлось приложить эльфийке, чтобы не просто призвать их до поры до времени, но еще и сдерживать до поры до времени - и ведь вышло, чем она гордилась едва ли не больше всех своих иных деяний. Тени набросились на монстров, тем самым отвлекая последних от незадачливых смертных - и те получили, не без помощи Лин, естественно, возможность бежать.
И вот теперь они сидели, запертые в одной из комнат особняка... Ну, как запертые: девочка-то могла в любой момент отсюда уйти, чего не скажешь о мужчинах. Один из них, полуэльф, закурил, видимо, успокаивая нервы, а второй - светловолосый фокусник - подошел к ней, присаживаясь на корточки.
— Тростинка, у меня к тебе несколько вопросов. Но самый главный и важный — почему ты ещё не в постели в такой поздний час? - да, Рей была весьма неплохим психологом и знала, как обычно реагируют люди в стрессовых ситуациях: начиная самовнушением в духе: "это всё сон, это всё мне привиделось, всё хорошо" и заканчивая неконтролируемой истерикой. Но вот такого прямого игнорирования фактов - ведь было же очевидно, что эта "бледная немочь" одна из "гостеприимных" обитателей этого дома, пусть и непонятно пока, враждебная тоже или нет - она мало ожидала. Хотя... это ведь тоже своеобразный способ абстрагирования от действительности: стоит человеку попасть в стрессовую ситуацию, как он тут же начинает горячо интересоваться всякими глупостями. Вот как сейчас, к примеру.
Сама же девочка в ответ уставилась на Дерека с таким выражением, которое можно интерпритировать в диапазоне от удивленного "Что?.." до скептического: "Ты что, дурак?". А затем она... рассмеялась?.. Точнее, прыснула тихонько, но "лиха беда начало" - так мог решить для себя фокусник. После же Лира обошла его, прошла вглубь комнаты, умостилась в одном из бархатных кресел, притянув к себе босые ноги и с интересом наблюдая за действиями Конрада. Она уже понимала: даже не будь  её целью обломать "Спэнсера" - всё равно бы этим двим помогла. Они если не нравились ей, то, по крайней мере, вызывали интерес. Полукровка с зачарованным клинком казался более адекватным и практичным, более... подготовленным к ситуации? Вероятно, наёмник, успевший многое повидать - не стал паниковать, а сразу начал действовать. Молодец. И человек, фокусник - тоже держится хорошо, правда, непонятно толком: то ли намеренно за простака себя выдает, в самом деле считающего её лишь ребенком, то ли таким образом просто защищается от происходящего. Но хороший - у Линэ он и в самом деле вызывал улыбку.
— Ох... и что теперь? - судя по всему, полуэльф понял, что через окно им не выбраться, а также то, что наблюдающая за ними девочка - та самая, кто ответит если не все, то на многие их вопросы. И не сказать, что сильно ошибался... Рейнеке хмыкнула, подошла к окну, кое-как забралась на подоконник, кивком указала на темную пустошь снаружи.
- Междумирье... Уже не реальность, еще не Мир духов. Вы можете здесь находиться, но чем дольше - тем больше вероятность, что домой вы уже не вернетесь, - спокойно сказала она. Посмотрела на Конрада серьёзно. - Понимаю ход твоих мыслей, и могу сказать лишь одно: если бы я хотела полакомиться ныне паштетом из человечинки - просто не стала бы вмешиваться в происходящее, - говорить Вассарет предпочитала с полукровкой - вряд ли фокусник среагирует на её слова... адекватно. - Кроме того, я с Зараком... несколько не в ладах. Поэтому считайте, в данном случае я придерживаюсь поговорки: "Враг моего врага - мой друг", - тут Рейнеке прервалась, вздохнула, вновь оглядела мужчин. - Я могу помочь вам выйти - зачем мне это, думаю, вы уже сами поняли, равно как и то, что ваши проблемы на выходе из зала не закончились - будете в безопасности только после выхода из дома. Впрочем, если вы хотите справиться сами - тогда я пойду, не стану вам мешать, - и она развела руками, соскальзывая с подоконника, мол: "Не хотите - как хотите".