ягкие фортепианные мелодии доносились из музыкального кабинета – Ноэль взялся за любимые этюды. За открытым окном царил ясный весенний полдень, из сада доносилось пение птиц, а аромат цветущего сада, казалось, вторил глубокому, но нежному звуку рояля. Воздушный тюль развевался под лёгким ветром, наполняя комнату свежестью и яркими запахами.
[indent]Демон, закрыв глаза, был полностью поглощён музыкой. Он растворялся в ней, наслаждаясь плавными переходами, мягкими крещендо, лишь изредка отрываясь от клавиш, чтобы сделать глоток вина. Мир снаружи совершенно не волновал его, оставаясь лишь отголоском чего-то несущественного. 
[indent]— Простите, Ваше Высочество, - раздался после вежливого стука из-за двери голос дворецкого. — Прибыл Леонард Солаль, глава городского госпиталя. Говорит, по важному делу.
[indent]— Скажи ему, что я занят, - вздохнул граф Риларио, с неудовольствием отрываясь от клавиатуры.
[indent]— Он просил уточнить, что это очень срочно, вопрос жизни и смерти, - уточнил слуга.
[indent]Ноэль чуть нахмурился – вот так врываться в его поместье в воскресенье и требовать аудиенции с самого утра было позволено далеко не всем. Он, конечно, питал некоторое уважение к доктору Солалю, всё же, тот оказывал весьма приятное впечатление человека рассудительного и неспешного, но… так вести себя ему должно не было. Вероятно, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз тот вот так заявился к нему на порог.
[indent]— Проводи его в кабинет, Вергилий, я подойду через пять минут, - ответил демон. Какие бы неприятности сегодня ни привели Леонарда в обитель семейства де Вер, они, определённо, могли подождать ещё один этюд. Или два.
[indent]Закончив с музыкой, Ноэль допил остатки вина в бокале и неспешно направился на первый этаж. На лестнице он столкнулся с Вергилием, который сообщил, что воля господина исполнена, а почтенный доктор испытывает изрядное нетерпение. Кивнув, аристократ спустился вниз, прошёл по коридору и толкнул дверь.
[indent]Леонард Солаль, человеческий мужчина шестидесяти семи лет, скорыми, торопливыми шагами мерял кабинет. Он казался изрядно взволнованным и, стоило хозяину поместья переступить порог, как он тут же бросился к нему.
[indent]— Вы должны её спасти! – возбуждённо воскликнул он.
[indent]— Леонард, - вздохнул Ноэль, - во-первых, сядьте, - демон указал на кресло напротив стола. — Во-вторых, - добавил он, сам устраиваясь удобней и готовясь выслушивать какую-то слезливую историю, — я никому ничего не должен. А в-третьих, успокойтесь и расскажите всё по порядку.
[indent]— Вы должные её спасти! – продолжил тараторить доктор. — Такой талант может пропасть зря! Пожалуйста, вылечите её, милорд!
[indent]— Друг мой, боюсь меня это совершенно не интересует, - сходу отказал принц.
[indent]— Но милорд! Она талантливый целитель, мы не можем потерять её! – воскликнул Солаль, вновь вскакивая на ноги.
[indent]— Леонард, я дал вам все средства, чтобы вы сами могли поставить на ноги кого угодно… - начал демон.
[indent]— Но милорд! – прервал его глава госпиталя, но тут же умолк, нарвавшись на холодный взгляд.
[indent]— И я не Красный Крест, чтобы помогать нуждающимся по первому зову. Даже если они кажутся вам талантливыми, - закончил он свою мысль.
[indent]— Не… кто? – на миг удивился мужчина.
[indent]— Я не занимаюсь благотворительностью, - терпеливо объяснил правитель Элинии. — Если это всё, зачем вы, друг мой, потревожили меня воскресным утром, я опечален.
[indent]— Милорд! – доктор вновь нервно зашагал по комнате.
[indent]— В самом деле, у вас в руках самые передовые медицинские технологии, какие только можно купить за деньги, а вы приходите за такой мелочью ко мне? – Ноэль слегка нахмурился.
[indent]— Ваше Высочество! – Леонард внезапно остановился. — Я не могу! Я медик, пусть и лечу ещё и магией, но такое я не смогу исцелить. Я вообще не знаю, кто может такое вылечить, потому прошу помочь Вас!
[indent]— Мне очень жаль это слышать, но, возможно, такова судьба? – демон смотрел прямо в глаза человеку. — Многие умирают каждый день от болезней, ещё больших убивают на войнах и в подворотнях. Даже если это кто-то близкий, иногда стоит лишь смириться. Почему вы так привязываетесь?
[indent]— Она… не совсем близкая, но я дорожу ей как коллегой! – Солаль сжал руки в кулаки.
[indent]— Так попробуйте снова исцелить её, я не вижу в этом проблемы, - Ноэль вновь взглянул на подчинённого.
[indent]— Я пробовал много лет назад. Как и другие. Проблема в том, что она, - доктор замялся, — полудух.
[indent]— Полудух? – чародей оживился. Такие интересные образчики в этом мире ему ещё не встречались.
[indent]— Да, милорд. Её тело – якорь в мире живых, что держит её душу живой. Но оно медленно умирает, и, боюсь, ей осталось совсем немного. Потому поймите моё отчаяние, прошу Вас!
[indent]Демон откинулся в кресле, изучая Леонарда задумчивым взглядом и стуча по подлокотнику кончиком указательного пальца. С одной стороны, ему не было никакого резона вообще слушать этого человека. С другой же, это была неплохая возможность заняться изучением что-то нового. Духи обычно существовали вне физического измерения, и их появление в физическом облике было редкостью. Но чтобы кто-то был привязан к телу, став духом при жизни… О таком Ноэль не слышал, и это открывало определённый просто для исследований. Впрочем, доброму доктору знать об этом не требовалось.
[indent]— Хорошо, - наконец сказал принц, смотря на своего гостя, — я попробую что-то придумать.