[NIC]Гил[/NIC][STA]Смотри и слушай![/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/859921.gif[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Простой и невинный вопрос вызвал со стороны хозяев столика довольно неожиданную реакцию. И Гил, признаться, не совсем понял — что вообще всё это значило и как воспринимать полученную информацию. Наверное, никак. Однако, пусть и всего самую малость, но всё же сомнения касательно новых друзей у блондина закрались. А что до наёмничества... Да, он действительно подумал, что двое мужчин — наймиты, по той причине, что увидел тот самый меч в ножнах. И не то, чтобы меч был редким явлением в этих местах, нет, просто Гвоздь и Марк уж точно не были похожи ни на стражников, ни на служивых-военных, которые в последнее время стали всё чаще мелькать в Корте. А значит третьим и наиболее вероятным вариантом их профессиональной принадлежности становится ремесло наёмников. Ну, так казалось именно барду, который, к слову, отметил краем глаза, как его кубок снова наполняется. И не сказать, что это событие его не обрадовало.
— О, благодарю, любезный, - произнёс мэтр, кивнув полукровке, при том последний мог заметить, что глаза Гила уже заблестели.
— И как же Вы правы, как же Вы правы! За всю мою практику музицирования, я ни разу не получил заказ сочинить балладу или хотя бы рифмованную басню про какого-нибудь лекаря, архивариуса или сборщика податей. Хотя…
[indent=0.7,0.7]Тут светловолосый, вроде как, призадумался, а вместе с тем использовал паузу в речи, чтобы уплести ещё одну ложку из своей тарелки и запить её новым глотком горячительного.
— …Хотя сборщиков податей-то понятно. Их никто не любит. Но остальных-то, остальных почему не восславить в поэзии или прозе?
[indent=0.7,0.7]Немного резковато разведя руками в стороны, бард чуть было не ткнул ложкой  бородача в лицо, но, кажется, сам этого не заметил.
— Вечно приходится расписывать подвиги всяких рыцарей и лордов. Эх… Тоска…
[indent=0.7,0.7]Новая пауза в разговоре и новый глоток дармового пойла. Гил планомерно надирался и, складывалось такое ощущение, что он сам не придавал этому значения.
— Ну а путь от простого стихоплёта до известного на весь юг континента барда и вправду не прост. Тут я вам, други, скажу, что нужна большая выносливость, терпение, но вместе с ними и лучшее образование, мастерство, чувство… Прекрасного…
[indent=0.7,0.7]Гил вновь обвёл взглядом зал заведения. Видимо, выискивал ту разносчицу, что совсем недавно принесла ему его яства. И, должно быть, бренди уже достаточно ударил ему в голову, чтобы его чувство прекрасного сейчас утратило большую часть своей избирательности.
— В общем, много чего нужно. И, о демоны меня задери, конечно же любому служителю пера и лютни нужен талант! Без него — ни-ку-да. Совсем.
[indent=0.7,0.7]Сказал и как отрезал. И только новый глоток алкоголя, поглощаемого блондином так, словно бы у него его вот-вот отберут, заставил мэтра резко выдохнуть и продолжить:
— Но не подумайте — я не хвастаюсь и не кичусь! Я вообще стараюсь вести себя очень и очень скромно, - то была ложь. Наглая и абсолютно не прикрытая.
— Заттооо… - протянул светловолосый хитро улыбнувшись уголками губ, - Я могу сочинить что-нибудь про вас, други. Совершенно бесплатно! Просто в благодарность за ваше гостеприимство.
[indent=0.7,0.7]Обвёл он рукой столик, со стоящими на нём угощениями, как бы поясняя — что он имел ввиду под гостеприимством.
— Давайте, расскажите мне — какие подвиги вы совершали. А я уж постараюсь и увековечу их в веках!

[NIC]Карен[/NIC][STA]Выбор и его последствия[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/179065.jpg[/AVA][SGN]— Что получают все те, кто просто стоит и ожидает?[/SGN]

Позже.

[indent=0.7,0.7]За свои новые обязанности зеленоглазая взялась со всем возможным рвением и со всей возможной ответственностью. Иные слуги дома очень сильно удивились, когда узнали, что старший Ал Дорнве поставил на должность мажордома такую соплячку, пусть и уже служившую семье на протяжении нескольких лет. Любимица младшего Ал Дорнве... Пропихнул свою подстилку по карьерной лестнице - так думали большинство из них. Думали, но в слух свои мысли распространять не спешили. Приходилось подчиняться не смотря на недовольство. Ну а Карен же показывала весьма удивительные навыки управляющего, чего от неё вряд ли хоть кто-то ожидал.
— Паула, принеси мне расписание рабочих смен прислуги. Хочу ознакомится с ним до ужина. Сара, на втором этаже напротив библиотеки трещина в вазе. Заметила, когда проходила мимо. Заменить. Ирене, сообщи на кухню, что сегодня на ужин к нам придёт господин Иден. Никакой рыбы - у него на неё аллергия.
[indent=0.7,0.7]Можно сказать, что Баркер метафорически взяла быка за рога и тому причиной являлось то, что девушка заранее готовилась к этой роли. Решение Родана отправить её в Корт не было таким уж и спонтанным.
— О, Карен, - раздался вдруг женский голос, принадлежавший довольно важной персоне, - Рада видеть тебя.
— И я рада Вас видеть, госпожа Луиза, - ответила девица и совершила очередной глубокий поклон.
— Как погляжу, ты уже приступила к работе. Сразу с порога, даже не отдохнув.
— Стараюсь оправдать возложенные на меня ожидания, госпожа. Вам чего-нибудь принести? Может, чаю?
— Нет, спасибо. Лучше расскажи, как там поживает мой младший сын.
[indent=0.7,0.7]Луиза Ал Дорнве никогда не была образцовой матерью. Образцовой женой её тоже сложно было назвать. Она имела множество недостатков. Впрочем, как и любой другой человек. И всё же, не смотря ни на что, она очень любила своих детей. Всех их. А после смерти Грегора женщина наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Больше никто не превращал её жизнь в затворнический ад. Больше никто не унижал её и не оскорблял её достоинство. Траур по мужу продлился очень недолго.
— Господин Родан чувствует себя отлично и дела у него идут в гору, - поделилась зеленоглазая опуская множество тревожащих подробностей, вроде перманентного риска лишения жизни в бою или от яда. Такое слышать Луизе не следует. Пусть лучше думает, что её сын - "штабной генерал", командующий рыцарями из безопасного места и отплясывающий на всяких светских балах, - На сколько я знаю, он стал частым гостем в королевском дворце и сейчас налаживает отношения с Его Высокопреосвященством.
— Это хорошие новости. Надеюсь, он не забывает свою родительницу?
— Нет, госпожа. Господин Родан довольно часто вспоминает Вас. А ещё он велел передать, что очень Вас любит и скучает по Вам.
— Прямо так и велел? Или это ты приукрасила?
— Разве я смею, госпожа? - спросила Карен и едва заметно улыбнулась.
— Ну всё с тобой ясно, девочка, - добродушно произнесла женщина и тоже улыбнулась, - Ладно, продолжай свою работу. А мне ещё надо посетить оранжерею.
[indent=0.7,0.7]На том беседа и окончилась. Но, конечно же, она не будет последней. А Баркер ещё предстоит поддержать добрую госпожу. В каком-то смысле она была ей как мать. От того будет только больнее...

[NIC]Карен[/NIC][STA]Выбор и его последствия[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/179065.jpg[/AVA][SGN]— Что получают все те, кто просто стоит и ожидает?[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Вечерняя трапеза шла своим чередом. За ней семейство Ал Дорнве вело свои беседы делового толка и не очень. Зеленоглазая служанка тоже была здесь. Она наблюдала за всем происходящим со стороны и старалась не привлекать к себе внимания, как и полагается слугам в такой ситуации. Чем больше они походят на мебель, тем лучше. Однако, Баркер всё-равно продолжала держать остальных слуг под контролем, когда те приносили что-то или уносили. К слову, настало время десерта.
— ...А что с графом Далланьего? - поинтересовалась Луиза, задавая свой вопрос старшему сыну.
— Переговоры с ним я запланировал на послезавтра. Нанесу ему визит вежливости. На своей территории граф будет чувствовать себя спокойнее, - ответил Бисмарк, повертев стакан с истинной водой в руке.
— У графа есть прелестная дочь, - подметила женщина, явно намекая на то, что её чаду уже пора бы и самому обзавестись наследниками.
— Да, матушка, я знаю. И рассматриваю этот вариант. Если граф окажется сговорчив, то, быть может, у нас и получится договориться о чём-то большем.
[indent=0.7,0.7]Будучи человеком целиком и полностью отдающим себя делам, Бисмарк рассматривал вопрос своей женитьбы как очередную возможность. Как некий ресурс, который можно использовать в политических целях для укрепления своего влияния в королевстве. Ни о какой любви тут не могло и речи идти. То будет брак исключительно по расчёту. Впрочем, как и у подавляющего большинства аристократов. Чувства - это была та самая непозволительная роскошь, доступная больше простому люду, нежели высокородным.
[indent=0.7,0.7]Слуги начали вносить деликатесы.
— Послезавтра? Разве ты не хотел отправиться на следующей неделе? - спросил Иден, который, кажется, тоже имел какие-то свои соображения на данную тему.
[indent=0.7,0.7]Женщина по имени Паула аккуратно несла поднос в сторону среднего сына. Но Карен остановила её, слегка выставив свою руку перед горничной. А затем жестом потребовала поднять блестящую металлическую крышку, что Паула и исполнила, являя зеленоглазой тарелку с каким-то необычным блюдом.
— Обстоятельства изменились. Пришлось несколько подправить своё расписание.
[indent=0.7,0.7]Рыба? Разве Карен не говорила, что у Идена аллергия на рыбу? И кто же так безответственно себя повёл?
— Может, тогда мне съездить с тобой? Я бы и сам был не против встретиться с графом Далланьего.
[indent=0.7,0.7]Мажордом призадумалась на несколько мгновений. Казалось, что она вот-вот и отпустит Паулу, чтобы та всё-таки предоставила среднему сыну вредное для него угощение.
— Давай в следующий раз, братец, - мягко отказал Бисмарк, не желая, чтобы в предстоящей поездке его сопровождал кто-то кроме охраны, - Граф будет очень сильно занят. Да и оставлять матушку одну не хорошо.
[indent=0.7,0.7]Но нет. Недовольно покачав головой, Баркер без слов спровадила горничную прочь. Она ещё разберётся с этой оплошностью прислуги. Но позже. За подобное попустительство кто-то получит очень строгий выговор.

[nic]Бисмарк Ал Дорнве[/nic][sta]Белый король[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/185628.png[/ava][sgn]

[/sgn]

Дорога. Несколько километров к югу от Корта.
14:10

[indent=0.7,0.7]Карета слегка покачивалась, но это не мешало Бисмарку перебирать документы из саквояжа. Он не сомневался в том, что его новый мажордом всё исполнила как должно, о нет. Но ведь вреда не будет, если он всё проверит ещё раз. Перестраховка не будет лишней. И убеждённость тоже. Но вот его взгляд упал на аккуратно упакованный в отдельный кулёк обед. Девчонка постаралась. Конечно же желтоглазый не верил в то, что его самый младший брат руководствовался лишь безопасностью своей любимицы, когда отправлял ту в Корт. Такой наивностью герцог просто не обладал. Скорее всего Родан использовал её для того, чтобы зеленоглазая нашла его слабости, которыми Терновый в последствии сможет манипулировать. Но младшего Ал Дорнве ждало разочарование. Карен просто не сможет этого сделать, как бы близко она не подобралась. Не потому, что у Бисмарка не имелось слабостей, нет. А потому, что они слишком хорошо спрятаны. Аристократ не просто так стал герцогом и адъютором Лиги Теней. Кое-что он умел. Кое-что понимал.
[indent=0.7,0.7]Но вот конвой остановился, при том остановился не по плану. И это не сулило ничего хорошего.
— Что там случилось? - спросил мужчина у извозчика через специальное окошко для переговоров.
— Дерево на дороге, Ваша милость, - ответил кучер, а после добавил, - Большое. Объедем по другой дороге.
[indent=0.7,0.7]Ну, это оказалось слишком очевидно. Кажется, кто-то решил поиграть с правителем Корта. И использовал для этого такой банальный трюк. Свалить дерево, чтобы вынудить поехать по пути, где подготовлена засада. Дилетантизм чистой воды. Но Бисмарк не утратил и капли спокойствия. Не в первый раз кто-то покушается на его жизнь.
— Не объедем, - твёрдым голосом возразил он, - Пусть гвардейцы уберут его с дороги. Но сперва проверят на ловушки.
— Как прикажете, - смиренно произнёс слуга, после чего на некоторое время воцарилась тишина.
[indent=0.7,0.7]Гвардейцы сразу же принялись за дело, проверяя подготовленную кем-то засаду. У них не заняло много времени обнаружение ловушки. Под снегом оказалась спрятана верёвка, которая, коль дерево попытаются убрать, натянется и активирует спусковой механизм. На обочине кто-то установил несколько арбалетов, нацеленных как раз на потенциальных уборщиков. И, конечно же, обезвредить это безобразие оказалось очень легко. А следом и дерево быстро убрали с пути. Обо всём этом доложили старшему Ал Дорнве и тот откинулся на спинку мягкой скамьи.
[indent=0.7,0.7]«Не думаю, что это всё. Вернуться? Это был бы самый логичный поступок. И так бы поступил любой другой аристократ. Так... Предсказуемо. Скорее всего этого ждут и от меня. Скорее всего...»
[indent=0.7,0.7]Желтоглазый погрузился в мысли, оценивая ситуацию на основе имеющихся данных. В его голове появилась воображаемая шахматная доска с расставленными на ней фигурами. И в этот раз первыми походили чёрные.

[nic]Бисмарк Ал Дорнве[/nic][sta]Белый король[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/185628.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Некоторое время спустя старший Ал Дорнве уже сидел в карете не один. Напротив него, на второй пассажирской скамье, сидел один из оперативников Лиги, задачей которого было донести до адъютора всю собранную о происходящем информацию.
— Ваша милость, - почтительным тоном обратился аммориец, склонив голову, - Мы внимательно осмотрели место первой засады и второй.
— Нашли что-нибудь, что может указывать на личность нападавших? - задал ну уж очень интересующий его вопрос желтоглазый, намереваясь строить свою дальнейшую игру от возможной персоналии противника.
— Боюсь, что нет. Следы того, кто установил арбалеты, уводили в охотничью тропу и смешались со следами охотников. Они ведут в сторону Корта, но мы не решились оставлять Вас без охраны. Если на то будет Ваша воля, то позже мы пройдём по следам. Что же до самих арбалетов, то они совершенно обычные и одни из самых дешёвых. Их задачей было выстрелить один раз и всё. Но они были обработаны магией так, чтобы при попытке выследить по ним того, кто их установил, ничего не получилось.
[indent=0.7,0.7]Очевидно, что аристократу, не сильно разбирающемуся в нюансах и функционале заклинаний, докладывали лишь самую суть, не вдаваясь в излишние "технические" подробности.
— Дерево срубили топором. По срубу мы можем заключить, что это сделало физически сильное существо. Ударов нанесли не больше пятнадцати.
— "Лесоруб" был один?
— Да, Ваша милость. И это был тот же разумный, что и установил бомбу на дороге. Её остатки мы обследовали. Алхимия, но производство кустарное. Штука не надёжная. По сути это была капсула, к внешней стенке которой изготовитель клеем прилепил картечь. Когда на капсулу наступили лошади, то под их весом она сломалась. Взрывное вещество при смешивании с воздухом воспламенилось и заставило бомбу сдетонировать.
— Как ненадёжно, - заключил герцог, потерев подбородок, - Если бы случилось так, что ни одна из лошадей не попала бы копытом по бомбе, то и вся ловушка пошла бы прахом.
— Тот, кто её разместил, специально выбрал место на дорожной колее. По ней должны были пройти те кони, что тащат Вашу повозку. И колёса самой повозки тоже по этому месту проехали бы. Думаю, что целью были не впереди едущие гвардейцы, а именно запряжённые в карету кони.
[indent=0.7,0.7]Это в очередной раз доказывало Бисмарку, что целью был именно он. И в очередной раз подтверждало, что злоумышленник в курсе деталей путешествия аристократа. Но... Зачем нацеливаться на запряжённых копытных? Ответ мог быть лишь один - убийца планировал задержать Белого короля на дороге. И, Хаккар его задери, ему это удалось, пусть и не совсем тем способом, который был изначально задуман.
— Возница! - командным голосом обратился желтоглазый к своему слуге через специальное окошко, - Пусть все собираются. Нам немедленно нужно покинуть это место!
— Конечно, Ваша милость. Мы едем дальше или разворачиваемся?
— Разворачиваемся. Едем обратно в Корт. Срочно!
[indent=0.7,0.7]Голос мужчины был твёрд и переполнен решимостью. Кто бы не устроил эту игру, он явно готовился заранее. И пока счёт был в его пользу.

[nic]Бисмарк Ал Дорнве[/nic][sta]Белый король[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/185628.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Герцогский эскорт медленно двигался по зимней дороге обратно в сторону Корта. Столь малая скорость была обусловлена тщательной проверкой пути оперативниками Лиги. Гвардейцы бы с этим не справились. Да, они являлись отличной охраной и боевой силой, но в поиске возможных ловушек требовался несколько иной подход. Более тонкий и внимательный. Члены Лиги не допустят того, чтобы ещё одна бомба или какая-либо иная дрянь явила свою угрозу жизни герцога. Ну а гвардейцы... Их безопасность в интересы оперативников не входила, да и всё-равно, когда они доберутся до города, старший Ал Дорнве прикажет их всех убить. Поэтому они - расходный материал.
[indent=0.7,0.7]Пока бронированная карета двигалась вперёд, Бисмарк продолжал думать. Он отметал подозреваемых одного за другим, перебирая всех возможных кандидатов в организаторы этого покушения. Оценивая их влияние, финансы, привычные методы и доступные силы, желтоглазый уменьшал круг вероятных лиц. И чем больше информации аристократ получал, тем быстрее он подбирался к злоумышленнику. Но пока ещё делать выводы было рано. Противник должен был совершить ещё несколько ходов. Желательно таких, которые изобличали бы его.
[indent=0.7,0.7]Хлопок! Что-то случилась за пределами кареты и это в очередной раз вырвало старшего Ал Дорнве из размышлений. Неужели ещё одна самодельная взрывная поделка?
— Что там? - требовательным тоном спросил мужчина у кучера, когда транспортное средство остановилось.
[indent=0.7,0.7]Ответ поступил не сразу.
— Ваша милость, - с натугой начал отвечать слуга, - Те люди... Подмога, которая к нам пришла... Они мертвы. Запряжённые лошади тоже. И я... Ранен.
[indent=0.7,0.7]Оперативники мертвы? Адъютор не понимал, как это могло произойти. Пока не понимал.
— Что за рана? Как это произошло?
— Не знаю... Что-то впилось в руку. Я... Я в порядке, Ваша милость. Сейчас только кровь остановлю.
[indent=0.7,0.7]На некоторое время повисла тишина, во время которой старший Ал Дорнве прислуживался к окружению. Гвардейцы суетились и предпринимали какие-то действия снаружи. Должно быть занимались ранеными. Но судя по тому, что никаких звуков боя не последовало, очередное нападение опять было единичным ударом.
— Ваша милость, - снова заговорил кучер, уже чуть более уверенно, - Погибло семеро. Ещё двое ранены, не считая меня.
— Уже выяснили, что произошло?
— Да, - ответил извозчик и тяжело вздохнул, - Те агенты, которые пришли нам на помощь, ехали впереди колонны и обследовали дорогу. Они обнаружили новую ловушку, но это оказалась обманка. Пока на неё отвлеклись, нас осыпали шрапнелью откуда-то сверху.
— Сверху? Мы же не в горах, - удивление смешалось со скепсисом, - Над нами что-то пролетало? Бэллибот или воздушный шар? Возможно, какая-то птица?
— Никакого воздушного транспорта не пролетало. А про птиц... Не знаю.
[indent=0.7,0.7]Получив новую порцию информации, желтоглазый откинулся на мягкую спинку скамьи. Поразительно! Тот, кто это делает, был чрезвычайно умён. Каждый раз, во время каждого удара, противник не просто атаковал, но при этом манипулировал вниманием охранников конвоя. Так случилось и сейчас. Разместив свою первую бомбу оппонент не только нанёс вред, но и намеренно показал гвардейцам и оперативникам, что такие бомбы могут существовать на их пути. И когда те сконцентрировали своё внимание на поиске подобных ловушек, он подсунул им фальшивку, отвлекая от настоящей угрозы. Заставив смотреть под ноги, он ударил сверху. Нет, это не просто хитрость. Это очень грамотный просчёт ходов.
[indent=0.7,0.7]«Проклятье! Против кого же я играю?»