[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Небольшой мрачный кабинет был освещён тусклым светом нескольких восковых свечей, что находились в декоративных металлических подсвечниках из чёрного металла. Один из таких подсвечников стоял на письменном столе, за которым сидела некая Персона в тёмных одеяниях и в маске поверх чёрной балаклавы. Персона эта, судя по фигуре, была женщиной, хоть рассмотреть это было и не так-то просто, ввиду того, что её балахоноподобные одежды были ей явно великоваты и попросту «лишали» тело незнакомки  фигуры. Впрочем, саму незнакомку этот факт вовсе не волновал. Её сейчас заботило только написание очень важного письма, которое, судя по предыдущим скомканным вариациям в корзине для мусора, проходило не очень гладко и успешно. И в этом не было ничего удивительного, ведь не так-то просто составить текст с такими словесными формулировками, чтобы вызов наёмников для определённого конкретного дела не выглядел в глазах возможных шпионов и дознавателей чем-то слишком компрометирующим. И да, Персона вполне отдавала себе отчёт в том, что письмо может кто-то перехватить, учитывая — какое расстояние ему суждено будет преодолеть до получателя. От Вермилона до Альтанара было не мало вёрст — случиться могло всякое.
[indent=0.7,0.7]Что же заставило женщину обратиться к наймитам из другой страны, да ещё и не соседней? Неужели в самом Вермилоне было мало тех, кто готов был выполнить любое поручение, лишь бы только заработать звонкую монету? О нет. В Вермилоне таковых было достаточно и даже больше. Но незнакомка хотела как можно сильнее дистанцировать себя от того, что произойдёт в скором времени. Она хотела, чтобы в случае каких-либо непредвиденных ситуаций и проблем, на неё было как можно сложнее выйти. А потому предполагаемым ищейкам скорее всего останется ниточка ведущая в Альтанар, а не куда-то в Западный край. Вот пусть там и ищут.
[indent=0.7,0.7]И всё же, сама затея была явно не простой. И, возможно, что кто-нибудь и вовсе посчитает затраченные усилия непропорциональными желаемому результату. Ведь нужно было очень аккуратно дёрнуть струны старых знакомств и прощупать былые связи на надёжность. Связи средь бывшей альтанарской знати, что предпочла в былом конфликте династию Сантагаров и вермилонский вассалитет. Не самые безопасные связи, да и дело могли счесть политическим, что только добавляло ему «остринки» - в плохом понимании этой фразы. Но нет, с политикой последующие события не будут иметь ничего общего. Дело это, скорее, было личным. А всё ради чего? Ради того, чтобы устранить обычного среднего человека, который просто выполняет свою работу день ото дня, стараясь угодить своим господам. Невзрачного мажордома в замке правящей в Корте семьи, который даже и не догадывается о том — какая участь его ожидает. Но в письме, разумеется, об этом нет и слова. Эта информация будет передана при личной встрече.
[indent=0.7,0.7]Персона в маске получила от своих знакомых информацию об Эстель — хорошо зарекомендовавшей себя наёмнице и сотруднице СБК с сомнительным статусом членства. Выбор практически сразу пал на неё и именно она и была приглашена в Корт на последующую беседу, которая должна будет пройти в скором времени — при условии, что крум’ариаш согласится, конечно же. Инструкция гласила, что исполнитель должен будет явиться в гостиницу «Пятый угол», находившуюся в восточном районе города. Снять комнату за номером шесть на втором этаже, а после этого зажечь масляную лампу и поставить её на подоконник единственного окна. Ну а затем ждать, покуда в дверь комнаты не постучат. Всё довольно просто, но чтобы добавить мотивации, к письму будет приложена некоторая сумма в золотых монетах — на личные расходы. Это должно было подчеркнуть, что наниматель не собирается скупиться, ведь даже если Эстель откажется, сии деньги останутся при ней.
[indent=0.7,0.7]Свечи на столе уже порядком подтаяли и это свидетельствовало о том, что времени за написанием столь простой и не притязательной, но в то же самое время важной бумаги, прошло уже не мало. Гусиное перо, обмакнутое в чернила, издавало скребущие звуки, неспешно двигаясь по желтоватому полотну пергамента. Незнакомка уже заканчивала и вносила последние штрихи в своё послание — такие, как вежливая просьба сжечь эти записи после прочтения. Дописав финальные строки, она аккуратным каллиграфическим почерком вывела свою подпись: «С уважением, - М.». Не то, чтобы эта литера много значила для того, кто будет читать письмо, но всё же какая-никакая мера приличия. Даже занимаясь грязными делами не стоит терять лицо.
[indent=0.7,0.7]Встав из-за стола, Персона в маске сложила пергамент с посланием и запечатала его в конверте, воспользовавшись красным сургучом, специально приготовленным для этого. В качестве оттиска для рельефной печати было выбрано изображение в виде равностороннего пятиугольника — символа, красующегося на вывеске вышеупомянутой гостиницы. Практически всё было готово. Заказчице осталось лишь попросить знакомого мага наложить на конверт чары, защищающие его от магических поползновений в попытках заглянуть вовнутрь не нарушив печать. А после этого — можно отправлять. И, конечно же, терпеливо ждать. Ведь как говорил кто-то из пророков Единого: «Терпение — есть одна из высших добродетелей.». И если принимать его слова буквально, то Персона в маске была очень и очень добродетельна.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Хмурое вечернее небо над городом полностью скрывало от взора жителей звёзды, да и свет луны едва-едва пробивался через тяжёлые тучи, практически не даря света уже промёрзшей земле. И от того маленький огонёк лампы на подоконнике был виден очень отчётливо что с улицы, что из окон соседних домов. Во всяком случае так было до тех пор, пока в какой-то момент — как раз после того, как приехавшая по зову письма полудемон поужинала, — зимняя пора не решила одарить Корт очередным снегопадом. Благо, что в этот раз он обещал быть лёгким, пусть и затяжным. Одна за другой ажурные снежинки кружились в лёгком вальсе и медленно падали, постепенно увеличивая в размерах сугробы на улице. Некоторые из них падали на чёрные одеяния Персоны в маске, которая подходила к заднему входу в гостиницу. Дверь не была закрыта, словно кто-то ожидал прихода незнакомки, а потому она беспрепятственно проникла в здание и после этого, плавным шагом двигаясь по коридорам, направила свои стопы на второй этаж.
[indent=0.7,0.7]Через пару минут до слуха Эстель донеслись четыре размеренных и не слишком громких удара в дверь, а после этого, не дожидаясь, покуда наёмница соизволит открыть, незнакомка вошла в комнату сама. Медленно, не спеша, всё так же плавно — как бы давая таким образом понять полудемону, что она не представляет для неё опасности, а заодно дать той оценить себя и хорошенько рассмотреть. Впрочем, особенно рассматривать было и нечего. Заказчица полностью скрывала своё тело под длинными одеяниями, похожими на мешковатую мантию. На руках её были надеты чёрные кожаные перчатки, а на голове расположилась такая же чёрная маска с витиеватыми узорами. Маска эта была зачарована, что, вскоре, стало понятно, ибо незнакомка заговорила:
— Здравствуйте, - произнесла она на общем, закрыв за собой дверь. При этом голос её двоился или даже троился, затрудняя его распознание. Но всё же он был женский — этот факт маска не скрывала.
— Меня зовут Мариана. Сразу скажу, что имя это не настоящее, но Вам же нужно как-то меня называть, верно? - задала риторический вопрос Персона, после чего перевела взгляд на стол, на котором лежало её письмо.
[indent=0.7,0.7]Признаться, такого теперь уже знакомка не ожидала. Она же ясно написала, что письмо лучше сжечь после прочтения. Хотя, конечно, да — стоило добавить слово «сразу», потому как и сейчас всё ещё было «после». Но обтекаемые толкования в качестве оправдания не подходили, ибо Эстель не была глупа, так как глупые в подобной профессии не выживают, а значит всё прекрасно понимала. Вот и выходило, что она оставила послание целым намеренно, да ещё и так же намеренно положила его на стол, дабы оповестить об этом автора. Зачем? Быть может — это была какая-то проверка, призванная спровоцировать нанимателя и посмотреть на его реакцию? Быть может, она таким образом хотела выяснить что-то большее о Персоне в маске, оценивая поведение Марианы? Или же тут было нечто иное? Всегда оставалась вероятность того, что наёмница просто хотела уничтожить письмо на глазах у нанимателя. Если так, то женщина в чёрном такого явно не оценила. Впрочем, и не сильно расстроилась, лишь поставила себе небольшую зарубку-заметку в уме о странном, по её мнению, поведении полудемона.
[indent=0.7,0.7]Спустя секунду оценивающий взгляд Персоны в маске упал на меч, прислонённый к стене — довольно близко к Эстель. Мера предосторожности на случай чего-то непредвиденного? Мариана не сомневалась, что в случае необходимости наёмница сможет схватить его так же быстро, как глашатай на площади выговорит «Именем короля!», а может и ещё быстрее. Однако, наверняка этот меч был не единственным средством защиты и нападения, что были в распоряжении у женщины в тёплых шерстяных одеждах. И всё же сейчас они ей не пригодятся. Во всяком случае так считала женщина в чёрном. Вполне справедливо, надо сказать, ибо никакой засады она не устраивала, да и подлостей не планировала. Сейчас должен был пройти обычный разговор нанимателя и наёмника — не более.
— Надеюсь, что путь сюда Вас не слишком утомил, - вновь заговорила Персона, теперь уже отведя взгляд от меча, потеряв к нему всякий интерес, и мимолётно посмотрев на горящий камин. После этого она медленно показала Эстель свои пустые руки, обозначая тем самым, что она безоружна. Ну или по крайней мере не вооружена в конкретный данный момент. Ей вообще не нужно было оружие. Её основным аргументом будет слово, которым она, возникни такая необходимость, и попытается защититься.
— Итак, раз Вы здесь, то, вероятно, готовы обсудить предстоящее Вам дело и его детали. Но прежде, чем мы продолжим… - Тут Мариана взяла самую настоящую театральную паузу, вглядываясь в красные, словно кровь, глаза полукровки. Чёрные провалы глазниц в её маске, напротив, не позволяли кому-либо увидеть цвет глаз нанимателя. - …Могу я пройти?
[indent=0.7,0.7]Осторожность в текущем деле Мариана считала чем-то само собой разумеющимся. Как с её стороны, так и со стороны Эстель. А потому стоило сначала убедиться в том, что полудемон будет говорить, а не начнёт кидаться на вызвавшего её человека с непонятными намерениями. И пусть в такой исход верилось не слишком сильно, но провоцировать исполнителя будущего заказа женщина не хотела. Да и от вежливости на памяти Марианы пока ещё никто не умирал. Обычно сталь под ребром обнаруживали как раз из-за её отсутствия. И главное только, чтобы эту вежливость не спутали со слабостью, как такое зачастую бывает. Учить манерам невежественных собеседников у Персоны в маске не было ни желания, ни настроения.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Что же, было очень хорошо, что полудемон не стала негативно реагировать на Персону в маске. Избежав ненужной суеты можно было быстрее перейти к сути дела — это точно. Но стоило отметить, что заказчик, увидев поклон Эстель, несколько удивилась. Право слово, женщина в чёрном за всю свою жизнь встречала только хамоватых и грубых мужланов наёмников. Все они казались ей неотёсанными дилетантами, не имеющими ничего общего со словом «профессионал». Возможно, ей просто не повезло. Возможно, её опыт общения действительно был не столь велик. Или, возможно, всё дело было в том, что полукровка была женщиной, а от того и такая разница в поведении. Явно в лучшую сторону. Как бы то ни было, красноглазая её приятно удивила в этом плане.
— Чувствуйте себя свободно в моём присутствии, - невозмутимо спокойным тоном произнесла Мариана, перед этим на пару мгновений наклонив голову на бок. Она хотела ещё добавить: «Разумеется, в рамках разумного.», но тактично промолчала, решив, что эта мысль и так очевидна.
[indent=0.7,0.7]Неожиданное пояснение от Эстель было весьма кстати. Заказчик решила принять его к сведению и, собственно, воспользоваться этой полезной подсказкой. Потому как если они не сойдутся в условиях заказа или в цене, то расставаться будет проще. Чем меньше лишней информации будет в распоряжении учтивого полудемона, тем меньше вероятность того, что в деле что-то пойдёт не так или в него вмешается кто-то со стороны. И не то, чтобы Эстель вызывала впечатление наёмника, что не умеет держать язык за зубами, но всё же лишней перестраховка не будет. И как хорошо, что сама красноглазая это отлично понимала и не принимала как личное. Во всяком случае Персоне в маске так показалось на основании сказанного будущим исполнителем.
— Благодарю, - коротко и безэмоционально сказа Мариана и кивнула наёмнице, а после этого прошла дальше в комнату и подошла к горящему камину. Там она вытянула руки и поднесла их к огню, так же устремив и взгляд на него. Женщина в чёрном не хотела, чтобы этот её жест воспринялся как акт неуважения к собеседнику, ибо отворачиваться от собеседника во время разговора было неприлично. А в некоторых случаях ещё и смертельно опасно. Но тело требовало тепла, так что она позволила себе такую вольность. Тем не менее, пришло время перейти к делу. И это было желание не только Марианы, но и Эстель — судя по тому, что она вывела разговор в нужное русло. Так даже лучше. Ещё один признак квалифицированного исполнителя, не жалующего долгих прелюдий к предстоящей задаче.
— Я не буду давать оценку намеченному заказу. Не буду говорить — сложен он или нет. Это Вы решите сами, если хотите, - плавно переходила к делу нанимательница, стараясь говорить по существу — на сколько могла, - Мне нужно, чтобы Вы устранили одного человека. Здесь, в Корте.
[indent=0.7,0.7]Последнее, в общем-то, было и так вполне ясно, ибо смысл приглашать наёмника из Альтанара в Вермилон, чтобы послать его потом в Сельмирион? О конкретном месте в городе пока-что разговора не было.
— Но нужно сделать это особым образом. Это важное условие и я думаю, что Вы понимаете, что если бы не оно, то имело бы смысл обратиться к обычным головорезам, а не к Вам, - после этих слов Мариана вновь повернулась лицом к Эстель, немного согревшись, - Всё должно выглядеть как несчастный случай и только так. Никаких кинжалов по горлу, топоров, дубин по голове. Тело должны будут найти и опознать, так что необъяснимые пропажи тоже ни к чему. Причина смерти должна быть очевидна и не вызывать подозрений. Человеку просто должно…
[indent=0.7,0.7]На мгновение женщина в чёрном призадумалась, поднесла руку в перчатке к подбородку под маской и потёрла его, сделав пару шагов к окну.
— …Не повезти. Все должны будут подумать, что его нить судьбы просто оборвалась. Что пришло его время и смерть взяла своё. И Вам предстоит сыграть роль смерти.
[indent=0.7,0.7]Мариана, приблизившись к окну вплотную, взяла с подоконника масляную лампу и погасила пламя в ней, а после этого отставила её в сторону — на ближайший стол.
— Справитесь? Возьмётесь за такой заказ?
[indent=0.7,0.7]Теперь суть задания была изложена. Возможно, немного театрально, но что есть жизнь? Один большой театр. И коль заказчик была в маске, то чем же она хуже актёра? И Мариане только оставалось надеяться, что Эстель не воспримет её речь и поведение как какой-то юмористический спектакль. Ведь Персона в маске была сейчас очень и очень серьёзна. Жанр этой пьесы был - трагедия.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7][indent=0.7,0.7]Несколько мгновений немой паузы, взявшейся невесть откуда, задумчивость Персоны в маске, которая оценивала реакцию полудемона, а затем разговор продолжился. Сложно сказать — какие мысли вызывала Эстель у женщины в чёрном. Пожалуй, та и сама не была уверена в своих думах, ибо они были несколько противоречивыми. По большей части из-за всё того же мозолящего ей глаза письма, что до сих пор лежало на столе с непонятной для его отправителя целью.
— Ваша цель… - продолжила отвечать Мариана на доселе упущенные вопросы, - ...в своём статусе не имеет ничего общего ни с дворянством, ни с рыцарством. Но лишь в статусе.
[indent=0.7,0.7]Последнее уточнение, вероятно, требовало пояснения, ибо эта короткая фраза могла трактоваться неоднозначно.
— Человек, которого я поручу Вам устранить, работает на влиятельных мира сего, но сам является лишь слугой. Таково положение вашей мишени, - не смотря на то, что голос заказчика был искажён зачарованной маской, а может и именно благодаря этому, в нём не чувствовалось ни капли эмоций. Складывалось впечатление, что для Марианы отдать распоряжение об убийстве ни в чём не повинного человека ничего не стоит. Она не испытывает ни капли сомнений, переживаний или же какой-то отягощённости. Холод, спокойствие и отрешённость — вот что скорее бы всплыло в умах людей, попытайся они высмотреть в Персоне какие-то личностные качества на основании протекающей беседы. И они были бы недалеки от истины, ведь женщина в чёрном и вправду не мучается угрызениями совести. И не будет мучиться после того, что произойдёт.
— Что же касаемо оплаты, то я могу Вас заверить, что скупиться не стану. Я не знаю, сколько Вы обычно берёте за подобные дела, поэтому предложу Вам… - Мариана снова призадумалась, отведя взгляд куда-то в сторону. В сторону стоящего у стенки меча, - ...сумму, в четыре раза большую, чем Вы уже получили от меня задатком. Если это Вас не устроит, то назовите свою цену. Но прежде, чем ответить…
[indent=0.7,0.7]Взгляд женщины опять устремился в красные глаза Эстель. Судя по всему, вопрос оплаты ей был интересен ровно на столько же, на сколько догматы Единого интересны служителям Вулкхора. А вот то, что она собиралась сказать дальше — было куда более важным.
— ...Примите к сведению, что выполнить заказ нужно до конца этого месяца. Было бы замечательно, если в ближайшую неделю, но это уже блажь. И если нужна надбавка за сжатый срок, то смело говорите.
[indent=0.7,0.7]Теперь, по мнению Марианы, все преддоговорные вопросы были обсуждены. Ситуация, пусть пока ещё и размыто, но была обрисована. Конкретика же будет после согласия наёмницы на работу. И тут, как не кстати, Персоне в маске вспомнилась та байка о том, что договоры с крум’ша и крум’ариаш подписываются собственной кровью. Глупость, но, следуя всё той же народной поговорке — нет дыма без огня. А заказчица бы и вовсе предпочла обойтись без лишних бумаг. В конце-концов — ей было довольно легко поверить Эстель на слово в вопросе исполнения заказа с обозначенными условиями. Другое дело, что красноглазой наверняка было не так-то просто поверить наслово Мариане. Но есть ли у неё выбор, кроме как не браться за заказ вовсе? Время покажет.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Не было никаких громов и молний, не было никаких зловещих явлений или громогласного «Услышано» от кого-то из пантеона божеств Энирина, нет. Ничего такого, что очень любят и практикуют писатели театральных постановок. Просто согласие исполнителя взяться за работу, которое отметил для себя заказчик. Слово — на этом и будет держаться их договорённость. Честное слово наёмницы исполнить порученную ей работу и честное слово Персоны в маске, которая оплатит эту работу по её завершению. Мариана это слово нарушать не собиралась — ей было незачем. Что до Эстель, то она наверняка понимала, что нарушение своих обязательств повлечёт за собой как минимум порчу репутации. Во всяком случае так текущая ситуация выглядела со стороны женщины в чёрном.
— Хорошо, - отозвалась Мариана и сдержанно кивнула красноглазой, после чего достала откуда-то из складок своих одежд небольшой пергамент и положила его на стол. На нём полудемон могла увидеть довольно недурственно выполненный портрет-эскиз некоего мужчины, нарисованный, кажется, обычными чёрными чернилами, - Этот человек — Ваша цель.

— Его зовут Лаго Алмейда и он — мажордом в поместье на северной окраине города, где сейчас проживает правящая в Корте семья Ал Дорнве, - наконец пояснила Мариана статус цели Эстель. И теперь наёмница могла рассмотреть лицо человека, жизнь которого ей предстоит оборвать.
— Я не располагаю информацией о его распорядке дня или же иных подробностях его личной жизни, а потому не могу поделиться ими с Вами. Единственное — как я могу облегчить Вам Вашу работу — это посоветовать не забредать выше первого этажа поместья. Там Вы рискуете наткнуться на большое количество магических и механических ловушек.
[indent=0.7,0.7]Персона в маске вновь заглянула в глаза Эстель, обдумывая — чем ещё она может поделиться с красноглазой полукровкой. Выбор в предоставляемой информации был не слишком велик. В основном по причине ограничений, которые испытывала сама женщина в чёрном. Некоторые обстоятельства были ей неподвластны.
— На данный момент в поместье находятся трое членов правящей семьи — Луиза Ал Дорнве и двое её сыновей — Бисмарк Ал Дорнве и Идан Ал Дорнве. Сколько людей их охраняют мне так же не известно. Но зато известно, что послезавтра у них состоится некое мероприятие, на которое будут приглашены значимые люди города. Если это как-то Вам поможет, то воспользуйтесь этой возможностью.
[indent=0.7,0.7]Сделав несколько неспешных и плавных шагов в сторону меча у стены, Мариана остановилась на расстоянии двух вытянутых рук от демонического оружия Эстель, склонив голову на бок. Видимо, её всё же заинтересовало то, что она увидела. Тем не менее, дело было важнее, так что через пару мгновений заказчица снова повернулась к полукровке.
— Когда дело будет сделано, Вы можете позвать меня тем же способом, каким позвали и сегодня. Если всё будет исполнено в точности с требованиями, то в этот же день Вы получите оплату. И ещё кое-что…
[indent=0.7,0.7]Тут голос Персоны стал заметно тише, но наверняка не потому, что она боялась, что проходящую в гостинице беседу кто-то слушает. Тут, скорее, было что-то иное.
— Если Вы почувствуете, что по каким-либо причинам не можете обставить это убийство как несчастный случай, то бросайте дело. Лучше пусть Лаго останется жив, чем его найдут и поймут, что это было убийство.
[indent=0.7,0.7]Возможно, сейчас фраза Марианы могла прозвучать не совсем вежливо. Возможно, слова её могли задеть наёмницу и натолкнуть на не те мысли. Возможно. Персона в маске решила сразу же пояснить, во избежание недопонимания:
— Если мои слова Вас оскорбили, то уверяю, у меня и в мыслях не было ставить под сомнение Ваш профессионализм. Обстоятельства бывают разными и не всё мы можем контролировать. Это я и хотела сказать.
[indent=0.7,0.7]Решив, что теперь было сказано достаточно, заказчик подытожила свою речь очень предсказуемо и, вероятно, банально-деловито:
— Я готова ответить на Ваши вопросы, коли у Вас такие возникли. В меру своих скромных возможностей.
[indent=0.7,0.7]Чёрные провалы глазниц в маске выдавали взгляд, вероятно, выжидающий, и направленный на Эстель. Мариана не была врагом для полудемона, а от того ей не было выгодно ставить палки в колёса наёмнице и утаивать от неё что-то. Но некоторые вещи, конечно, ей умолчать придётся. Ох уж эти вышеупомянутые обстоятельства...

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Слова Эстель о том, что её оружие проклято, несколько озадачило Персону в маске. Нет, она не будет допытываться и расспрашивать у красноглазой детали этого проклятия, и вовсе не потому, что не поверила ей. Напротив, она поверила, но не сочла нужным задавать вопросы, касающиеся чего-либо личного из жизни наёмницы. Если бы она это сделала, то это было бы по меньшей мере ханжество, ведь сама-то женщина в чёрном не спешит распространяться о… Да почти о всём. Хотя где-то глубоко внутри себя она и хотела узнать ответ на очевидный вопрос — зачем полукровка носит с собой проклятое оружие. Не легче ли было избавиться от него? Впрочем, это могло быть одно из тех проклятий, которые частично приносили пользу. Или же одно из тех, при попытке избавиться от которых можно сделать только хуже. Как бы то ни было, покуда меч не мешает Эстель выполнять её работу — можно было не волноваться. Дело прежде всего.
[indent=0.7,0.7]Быть может полудемон и расценивала свой жест как потерю бдительности, но для Марианы в нём не было ничего такого, что бы компрометировало красноглазую. Вполне обычная реакция живого собеседника, пусть и, возможно, в иных обстоятельствах чреватая. Тем не менее, это показало заказчице то, что её собеседница настоящая. И это было важно. А затем женщина в чёрном услышала первый вопрос, на который, поразмыслив пару мгновений, дала ответ:
— Вермилон — это не Альтанар, - спокойным тоном произнесла она, попутно нещадно давя всплывшие в голове образы воспоминаний, - Здесь тоже немало предрассудков и предвзятого отношения к представителям рас, отличных от людей, но крум’ша сейчас не основная головная боль местной знати.
[indent=0.7,0.7]Слова. Персона в маске снова подбирала слова, которые ей было позволительно сказать в этой ситуации. К её удивлению, с каждой минутой это было делать всё проще. Должно быть общество наёмницы к этому располагало. Да, должно быть так и было.
— Корт — ближайший город к границе с Джером, а от того большая часть предосторожностей здесь связана с вампирами и их подопечными. Не исключаю, что могут найтись и упомянутые Вами ловушки, но шанс этого не столь велик. Если Вы не будете использовать магию тьмы, крови и… Что там ещё обычно используют джерцы?..
[indent=0.7,0.7]Здесь женщина едва заметно пожала плечами, давая таким образом понять, что она не слишком хорошо разбирается в представителях вышеупомянутой империи. Тем не менее, заказчица была уверена, что Эстель лучше об этом осведомлена. И нет, Мариана прекрасно знала, что среди населения Джера людей как-раз много больше, чем их кровососущих покровителей, но против них у вермилонцев были заготовлены менее специализированные средства.
— …То проблем у Вас должно быть значимо меньше, - закончила она свою фразу, чтобы выслушать уже следующий вопрос.
[indent=0.7,0.7]А вопрос этот, признаться, удивил заказчицу на столько, что она склонила голову на бок, пытаясь осмыслить его подоплёку. Зачем красноглазой было знать о наличии семьи у мажордома? Это нужно было для дела? Или, быть может, причина вопроса кроется в чём-то личном? Неужели эта информация важнее сути предстоящего приёма? Хотя Эстель было виднее, а задача Персоны в маске состояла в том, чтобы обеспечить полудемона необходимыми ей для выполнения задачи знаниями.
— Да, - коротко ответила Мариана, вновь устремив пристальный взгляд на лик наёмницы, а после этого продолжила:
— У него есть семья, - женщина хотела было добавить «А у кого её нет?», но тактичность и воспитание удержали её от этого. Всё же такая фраза могла быть оскорбительной или обидной для Эстель, если она вдруг окажется сиротой (что более чем вероятно, учитывая её происхождение), а Мариана не хотела обидеть свою собеседницу. А то потом ей придётся объяснять, что для неё, заказчицы, семьёй являются в том числе и близкие существа, не связанные по крови. И даже если человек лишился всех своих кровных родственников, у него всё-равно остаётся семья — друзья, возлюбленный, товарищи по оружию… Но в данном случае это было не важно. У Лаго были и кровные родственники.
— Что же до приёма, то он начинается в шесть вечера и продлится до поздней ночи. Это… Мероприятие… - Персона в маске наконец отвела свой взор от лица наёмницы, опять посмотрев в окно, - Его повод — празднование официального вступления Бисмарка Ал Дорнве в права правителя. Теперь он — герцог Корта и глава семьи.
[indent=0.7,0.7]Зачарованная маска не смогла скрыть эмоциональную реакцию женщины на свои же слова. Она издала тихий, беззлобный, и в какой-то мере даже немного сочувственный смешок.
— Можно с уверенностью утверждать, что на этом празднике позаботятся о безопасности гостей, так что будьте осторожны, если отправитесь туда.
[indent=0.7,0.7]Женщина в чёрном надеялась, что она достаточно полно ответила на вопросы исполнителя. Возможно, некоторые из них она могла не правильно понять, но, в конце-концов, их никто не торопил — Эстель могла переспросить более конкретно. И тогда Мариана ответит уже на новые вопросы — её это не утомляет. Лишь бы цель была достигнута, а остальное — не столь важно.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Потешный комментарий Эстель по поводу вермилонских кокеток заставил женщину в чёрном слабо улыбнуться, но красноглазая вряд ли могла бы это заметить из-за очевидной причины — магического аксессуара на лице. Но вместе с тем Мариана оценила предусмотрительность наёмницы, пусть и не совсем понимала — как это относится к делу и какое отношение гуляки Западного края (вместе с их внешними приукрасами) имеют к цели задания. Но тут, опять же, исполнителю было виднее. Если она считает, что такая информация ей пригодится, то значит эту информацию следует предоставить.
— Что скажете, мне следует опасаться этой ловушки? - спросила полудемон, на что Персона в маске ответила, когда что-то прикинула у себя в голове:
— Вероятно, стоит. Если Вы захотите зайти дальше, чем будет позволено гостям, то исходите из худшего. Наверняка в поместье хранятся ценности семьи Ал Дорнве, так что чем глубже Вы будете продвигаться, тем сложнее Вам будет не попасться в какую-нибудь ловушку или не выдать своё присутствие местным обитателям.
[indent=0.7,0.7]В общем-то, эта информация была довольно очевидной и закономерной. Такие приёмы были отличной возможностью для различных воров и шпионов. Именно в такие праздничные дни им было легче всего войти в святая святых богатых и влиятельных и по тихому сделать там своё дело. А потому именно в такие дни этих субъектов и ожидали бдительные охранники и контрагенты, служащие на благо празднующих господ. В такие дни им приходилось отрабатывать своё жалование особенно старательно и щепетильно.
— Так же стоит отметить, что семье герцога служат в том числе и маги. Несомненно, они будут находиться на приёме в предстоящий день.
[indent=0.7,0.7]Следующий вопрос наёмницы заставил заказчика снова задуматься, но на этот раз уже над самой собой. Женщина непроизвольно повернула голову в сторону и опустила взгляд в пол, пытаясь понять — где же она опустила такую важную деталь. Разве она изъяснялась не достаточно чётко и понятно? Должно быть — нет. Хотя она же говорила о том, что насильственные методы крайне не желательны, когда сообщала о особенном условии. Говорила, что кинжал по горлу или дубина по голове — не подходят. Право слово, обычным грабителям дать наводку она могла и сама. И тогда не нужна бы была вся эта канитель с вызовом красноглазой в Корт. И всё же, не смотря на такие размышления, Мариана вскоре перевела взгляд снова на Эстель и всё таким же спокойным и сдержанным тоном молвила:
— Если Вам удастся всё обставить так, что убийство, - после этого слова женщина как-то обречённо вздохнула, - будет выглядеть именно как обычное ограбление и не будет вызывать лишних вопросов, то можете попробовать. Хотя я бы всё же предпочла другой вариант. Стихийные действия Вам не подвластны, хорошо. Но Вы можете попробовать имитировать их. Тот же пожар, как Вы и сказали. Или упавшая на голову старая прогнившая люстра. Или даже неуклюжее падение Лаго под повозку.
[indent=0.7,0.7]Персона в маске слегка пожала плечами, давая таким образом понять, что тут полудемон была вольна сама выбирать способ умерщвления. Тот, который ей более удобен. Тот, который она посчитает нужным. Главное — чтобы он выглядел соответствующе и как случайность. И чтобы ни у кого не возникало лишних подозрений, касаемо того, что это может быть какой-то заговор.
— Я полагаюсь на Вас, Эстель, - продолжила женщина в чёрном, - И надеюсь, что Вы меня не подведёте.
[indent=0.7,0.7]Нет, последние слова не звучали как-то по злобному угрожающе или с каким-то завуалированным намёком. Напротив, в них наёмница могла ощутить даже некоторую долю искренности. И это должно было подчеркнуть — на сколько задача, порученная красноглазой, была важна для заказчика.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN][indent=0.7,0.7]Очень любопытная реакция наёмницы на слова заказчика вызвала очередной жест непонимания в виде лёгкого наклона головы на бок. Этот вездесущий хвост, что вёл себя так чудно, вдруг остановился, и взгляд Марианы просто не мог не упасть на него. Уж слишком он привлекал к себе внимание в этот момент. Но неужели фраза женщины в чёрном была такой непривычной для полудемона? Она так редко слышит подобное? Наверное, жизнь её хорошо потрепала. Возможно, те шрамы на её лице вовсе не следы от битв, как изначально подумала Персона, а свидетельство скверного обращения с крум`ариаш каких-то индивидов, с которыми ей доводилось пересечься на своём пути. Впрочем, у каждого в этом мире есть свои шрамы — у кого-то физические, а у кого-то душевные. У иных, к слову, есть и те и другие.
[indent=0.7,0.7]Тем не менее, пауза в разговоре не продлилась слишком долго и красноглазая задала новый вопрос, который был весьма уместен. Ну… Уместнее, чем про родственников Альмейды, на взгляд заказчика. Хотя она по прежнему не настаивала на том, чтобы Эстель лезла на приём. Это была возможность разузнать что-нибудь полезное о Лаго и, быть может, даже выполнить заказ, но возможность не обязательная. Если наёмница решит действовать иначе, значит всё случится иначе.
— Зарубежные гости будут, - подтвердила Мариана догадку красноглазой, сдержанно кивнув следом за сказанным, - После заключённого с Альтанаром мира, дорога для визитёров с востока стала более простой.
[indent=0.7,0.7]Женщина в чёрном сказала «мир», но не могла не стукнуть себя по языку где-то в мыслях. Правильнее было бы сказать «перемирие». И как бы короли не клялись друг другу в вечной дружбе и отказах от всех былых претензий, было ясно одно — когда общие цели будут достигнуты, конфликт между людскими королевствами вновь разгорится. Предсказания относительно дальнейшего развития событий имели место быть. Сначала Вермилон, Альтанар и Гурубаши вторгаются в Джер и отбирают у него долину Лир. Затем объявляют войну Эллендиару и «вызволяют» светлых эльфов из под гнёта тёмных. Ну а потом, укрепив позиции, можно будет вспомнить и свои старые обиды. Но всё это никак не касалось текущей ситуации, а потому такие мысли стоило отринуть.
— Так же будут несколько персон из Хаста, Сельмириона и Зоарского герцогства. Но на фоне Вермилонских гостей иностранцев будет очень мало. На сколько мне известно — все приглашённые уже сейчас находятся в городе и готовятся к торжеству.
[indent=0.7,0.7]На момент взяв паузу для того, чтобы что-то припомнить, Персона в маске продолжила:
— Гости из Сельмириона особенно близки семье Ал Дорнве. Факт — о котором стоит упомянуть. Но не знаю — поможет ли он Вам.
[indent=0.7,0.7]Эта история со светлыми эльфами и их связью с ныне правящей в Корте семьёй уходила далеко в прошлое. Благо, что не носила политический характер. И всё же, для Эстель это могла быть как фора, так и препятствие, если она решит попробовать проникнуть в поместье средь прислуги светлых. Мариана не могла предсказать — как поведут себя стражи порядка во время праздника с близкими друзьями своих господ. Возможно, они будут делать своеобразную поблажку для них, а возможно наоборот будут уделять им ещё больше внимания.
[indent=0.7,0.7]Разговор, судя по всему, подходил к концу. Но под этот самый конец он зашёл о том самом письме, что сиротливо лежало на столе и терпеливо ожидало своей участи. В словах полудемона была своя правда. Однако, правда тем и отличается от истины, что она субъективна. И всё же заказчик приняла слова красноглазой как искренние и поверила в то, что та руководствовалась лучшими побуждениями. И пусть после этого речь Эстель плавно перешла в некоторый пессимизм, Персона в маске не придала этому слишком уж большое значение. К такому образу мышления она была привычна.
— Я тоже надеюсь на то, что мы ещё встретимся, Эстель, - произнесла женщина в чёрном, подходя к столу и забирая своё письмо, после чего неспешным плавным шагом подходя с ним к горящему камину, - Если Вы справитесь с этим заданием, то я рассчитываю и на дальнейшее сотрудничество. Надёжные люди в наше время очень редко встречаются.
[indent=0.7,0.7]Письмо, брошенное в огонь, сразу же загорелось. Сухой бумаге суждено было полностью превратиться в пепел спустя несколько секунд. Ну а Мариана, сочтя, что теперь стоит оставить наёмницу одну, направилась на выход из комнаты. Конечно же, последняя её фраза была только личным высказыванием. Женщина ни к чему не принуждала крум`ариаш и не навязывала свою мысль. Если полудемон не захочет продолжить работу с ней в будущем, то это будет её право. К текущему заказу это никак не относится.
— Желаю Вам успеха и… - Персона в маске остановилась на пол пути к выходу и обернулась, дабы снова заглянуть в красные глаза наёмницы, - …будьте осторожны. Я хочу, чтобы эта лампа всё же зажглась Вашей рукой. Так или иначе.
[indent=0.7,0.7]Своеобразно отзеркалив фразу Эстель, женщина в чёрном продолжила свой путь, чтобы через пару мгновений открыть дверь комнаты и выйти в коридор. Теперь дело было за наёмницей. Теперь настал её черёд действовать.
[indent=0.7,0.7]За эту не слишком продолжительную беседу полудемон произвела на Мариану положительное впечатление. Кто бы мог подумать, что общаться с представителем её вида может быть приятнее, чем с некоторыми людьми? Реальность, несомненно, превзошла ожидания. И тут, возможно не к месту, пришла на ум фраза того мудреца из книги: «Не бывает плохих народов. Бывают плохие личности.». Жаль, что его идею не разделили те огры, с которыми он так неудачно встретился.

[NIC]Гил[/NIC][STA]Смотри и слушай![/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/859921.gif[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Пока трио бардов с энтузиазмом исполняли заказанную им песню, а таинственный полуэльф обсуждал что-то с подсевшим к нему бородачом, где-то за столиком ближе к середине зала сидел совсем иной субъект. Мужчина с белыми локонами длиной до плеч и в полосатом дублете хмурился всё сильнее и сильнее с каждой секундой. Казалось, что он вот-вот выпрыгнет то ли из-за стола, то ли из своих штанов — на столько сильно он ёрзал на стуле. Возможно, со стороны он выглядел странно. А кто-то и вовсе мог принять его за больного. Но спустя ещё пару строк незатейливой песни белокурый всё же не выдержал и вскочил на стол, при том заголосив на весь зал, чем привлёк к себе, должно быть, всеобщее внимание:
— Нет! Нет, нет и ещё раз нет! - блондин упёр руки в боки и грозно посмотрел на бардов, которые продолжали его игнорировать и пытались по прежнему честно отрабатывать свои монеты, - Вы что, не слышите?! Да эти шарлатаны, по чьей-то нелепой ошибке названные бардами, не попадают ни в один аккорд! Разве так можно? Нет, ну разве так можно, а?!
— Успокойся, милейший, - грубым и несколько угрожающим тоном произнёс один из вышибал заведения, подошедший к возмутителю спокойствия, - и слезь со стола. Не мешай приобщаться к прекрасному, а…
— К прекрасному?! Вы это называете прекрасным?! Да, на сколько же непритязательная публика нынче пошла. Ну да ладно, я не виню Вас в этом, господа хорошие. Просто Вам не с чем сравнить.
[indent=0.7,0.7]К этому времени троица исполнителей уже прекратила играть и петь, потому как соревноваться в крикливости с настольным мужчиной было не самой лучшей затеей. Голос у того был воистину громок. При том складывалось впечатление, что он даже не старается. Ну а уж если постарается, то наверняка сможет отсюда докричаться до Эллендиара, например.
— Так! - вышибале надоел этот спектакль, так что он, схватив белокурого крепкой хваткой за рукав, оповестил того о своих дальнейших планах на его персону, - Хватит с тебя на сегодня. Пойдём-ка, приятель, на улицу. Там мне всё расскажешь про эти свои ах'орды.
— Подожди! Да подожди, говорю! Дай я просто покажу этим бездарям — как надо играть! - мужчина попытался достать свою лютню, что висела на плече, подвешенная на ремешке, но вышибала сильно дёрнул блондина за собой, спуская того со стола на землю, а затем, ухватив того за шкирку, поволок того куда-то в сторону выхода из таверны.
— Так нельзя! Вы хоть знаете — кто я?! - кричал утаскиваемый, безуспешно пытаясь высвободиться из хватки здоровяка-охранника, - Я — прославленный Гил из Монталя! Знаменитый странствующий мэтр песни и поэмы! Со мной нельзя так обращаться!
— Ага, ага, - безразлично поддакивал ему вышибала с усталым выражением лица. Его этот мэтр уже порядком утомил.
— Я буду жаловаться! Со мной нельзя так! - продолжал протестовать Гил, а после этого, уже совсем у выхода, попытался надавить последним аргументом: - Я приглашён на празднество семьи Ал Дорнве! Если они узнают, что с их музыкантом так обходятся, то… Я — любимый бард господина Бисмарка!..
[indent=0.7,0.7]Но охранник был непреклонен, а слова блондина он пропустил мимо ушей. Всё, что мордоворот сейчас хотел сделать — это вышвырнуть говорливого музыкантишку из заведения и, быть может, дать тому хороших тумаков, чтобы отвести душу. Ну а в помещении вновь всё вернулось на свои места. Насмотревшись на спектакль и получив свою порцию эмоций от него, посетители занялись своими делами, а трио бардов, переглянувшись и покачав друг-другу головами, продолжили своё исполнение. Такие ситуации в трактирах возникали часто. Перепившие клиенты начинали буянить и мешать хорошо проводить время остальным посетителям. Некоторые из них так же нарекали себя известными персонами, а иные, порой, и вовсе провозглашали себя пророками кого-нибудь из пантеона божеств или внебрачными сыновьями кого-нибудь из королевских особ. Сколько правды было в этих словах и так понятно. Ну а что же до этого случая — кто знает?