– Ну ты и козел, – в карете, где головой на женских коленях лежал эльф с татуировкой на щеке, знакомая Лириама, Тинара, вовсю отчитывала брюнета, кладя виноград ему в рот. Сородич наследника заметно краснела от смущения, стыда и злобы за свое положение относительно этого мальчишки, – может, сядешь напротив? Кто-то должен смотреть в окно.
– Нет необходимости, – спокойно ответил Фэлтроу, – на таком расстоянии многого не увидеть, да и за ближний обзор отвечают те, кому я больше всего доверяю.
– Поэтому ты нас позвал?
– Да, – наследник рода улыбнулся, открывая глаза на давнюю подругу, – и чтобы было веселее.
– Каков прохвост... – эльфийка наклонилась к смуглому юноше для поцелуя, но с крыши кареты донесся стук.
Сверху в окно заглянул еще один шайя, невысокий арбалетчик в кольчуге. Он был еще моложе Лириама и снова что-то жевал.
– Что случилось, Джив?
– Разъезд возвращается. Уже орут что есть сил.
– Плохой знак, – Феникс вскочил на ноги, собирая снаряжение.
– Думаешь, на них напали? – красотка с белыми волосами потянулась за булавой.
– Думаю, веселье окончено, – он посмотрел на стрелка, – проверь, все ли на своих местах в построении и скажи, что продолжаем ехать. Пока я здесь.

– Правильно решил.
Наследник переглянулся со стрелком.
Джив вернулся на крышу и, только все стали искать укрытие от малого града стрел, закричал:
– Всем сохранять построение!
На мгновение эльфы в сером замерли.

Лириам, не выходя из экипажа и не снимая оружие, скрестил руки у затылка, садясь напротив Тинары. Шайя повернул голову к окну. Он явно задумался.

– Я рада, что тебе хватило мозгов туда не идти, но умоляю, скажи, что у тебя есть пл...
– Почему их так мало?
– Что? - переспросила эльфа.

Разнесся свист. Стрелы, что парили в небе секундой ранее, понеслись вниз.

– Ты что, спятил? Пригнись!
– Если их всего тридцать - может ли быть так, что их заставили напасть на нас?
– ЛИР, МАТЬ ТВОЮ!

Свист усиливался каждую долю секунды, и вот...
Ничего. Напарница Лириама, женщина, у ног которой сейчас подрагивал моргенштерн, убрала руки от ушей и с непониманием взглянула сначала на Фэлтроу, который все так же сидел, не меняясь в лице, а затем в окно.

Полупрозрачный барьер, что держали несколько чародеев, заметно подрагивал от стрел, которым теперь оставалось безмолвно падать вокруг несбывшихся жертв.

– Наверно, они просто не знали, – почесывая затылок, брюнет вышел из дилижанса, обходя девушку.
Тинара схватила его за плечи:
– Ты что, совсем имбецил? А НУ БЫСТРО ПОЛЕЗ ОБРАТНО, Я ТЕБЯ ОХРАНЯЮ!
– Хочешь помочь – помоги в бою.
Фраза прозвучала отстраненной и, что важнее, заготовленной. Блонда, конечно, поняла это и явно обозлилась на старого друга – это читалось в глазах и мимике лица, – но именно краткость фразы, ее надменность и ощущение того, что Лириам недооценивал женщину подстегнуло ее закинуть булаву на плечо.
Они посмотрели друг на друга:
– Я должен допросить главаря. Просто на всякий...
– Да поняла я уже, – Тинара с ухмылкой закатила глаза, разворачиваясь к юноше спиной, – хотя не уверена, что у тебя будет возможность.
Подкачанная диэль'шайя опустила хмурый взгляд на подъезжающую банду головорезов.

Караван остановился.
– Джив, давай вниз и отстреливай наездников. Двое лучников по бокам тебя все еще прикрывают.
– Есть, "босс", – дерзкий парнишка с короткой стрижкой спрыгнул с дилижанса, прижавшись к карете спиной. Оказавшись между двумя экипажами и под защитой стрелков, шайя взвел арбалет. Выстрел. Еще один.
Лир вернулся к Тинаре:
– Надо узнать, что они сделают, если я возьму их главаря.
– Все просто: они тебя к нему не подпустят.
– Тогда прикрой меня, – Феникс в знак доверия положил ладонь женщине на запястье.
– ...Твою мать, ты не просто параноик, ты конченый псих, – закатив глаза, эльфа с белыми волосами и моргенштерном запрыгнула на наолесса.
Фэлтроу залез на коня:
– Первые два отряда: окружите их с обеих сторон, пока скачут и перебейте в ближнем бою! Третий отряд: на случай, если они нас выманивают, оставайтесь на месте и защищайте караван! Последний отряд: – он достал из ножен саблю, – ЗА МНОЙ!
Под звериные вопли небольшая группа во главе с Лириамом и Тинарой помчалась к лидеру банды, стараясь не кучковаться и по возможности обогнуть холм.

Отредактировано Лириам Фэлтроу (Понедельник, 15 марта, 2021г. 15:01:09)

В сторону командира разбойников по-прежнему мчались Тинара и Лириам:
– Я знал, что все не так просто.
– Какого... – женщина в кольчужном капюшоне оглянулась на процессию, – не понимаю. Они отступают чтобы подождать, пока всех перебьют песчанцы? А как же караван?
– Не знаю. Ясно одно: они готовились. Надо ускориться и догнать главаря, иначе это может быть не последняя встреча.
– А остальные?
– Возвращайся к ним и вели продолжать движение. Чародеи разберутся с песчанцами, драться с ними вплотную бесполезно.
– Что ты собираешься делать?
– Поскачу за ним, – огибая бархан, брюнет кивнул на фигуру впереди, – сейчас это главное. Заодно узнаю, не послал ли его кто-нибудь. Давай, пошла!
Тинара цокнула языком и остановилась, чтобы развернуться:
– Я все еще надеюсь, что ты не выжил из ума! – крикнула женщина с булавой и помчалась назад.
– Я тоже, – брюнет перешел на галоп. Одной левой Лириам вел коня, правой – держал меч.

Фэлтроу не боялся упасть. Слишком быстро скакала лошадь, чтобы отпустить поводья. Недостаточно высоко поднимался песок, чтобы закрыть глаза и упустить из виду главаря банды. Слишком сильно Лир комплексовал из-за того, что многие в доме считали юнца недостойным своего титула. И слишком много он был должен семье, чтобы подвести близких или друзей хотя бы еще один раз.

С Фениксом теперь ехали еще трое всадников. Двоим он жестом приказал обогнуть "холм" слева, а третьему, что остался рядом, тихо сказал:
– Нападешь после меня, понял?
Еще один более-менее преданный друг дома молча кивнул.

Сам "главный эльф" сполз с лошади на ходу – песок позволял не шуметь, – и когда та галопом рванула к предполагаемой засаде, Лириам сделал пас руками и описал в воздухе круг. Казалось, чернила от татуировки на щеке стали расползаться, насаждая мрак. Стоя в тени последнего всадника, Черный Ворон растворился в воздухе, оставляя за собой лишь песок.
Набравшись сил и подождав, когда враги клюнут на приманку, Лир отправился за бархан, оставаясь невидимым. Вслед за обманкой в виде лошади в спины врагов должны были ударить двое проверенных бойцов с копьями. Их лица скрывали шлема, а в глазах читалась жажда крови. После этого должен был выйти Фэлтроу, что он сейчас и делал, держа саблю на изготовке. Вслед за ним, сбив очередность "лево-право", нападал последний член отряда, с гладиусом и щитом.
"Никуда ты от меня не уйдешь, кусок дерьма", – читалось во взгляде самого Танцора Теней.

– И какой у тебя приказ? – внезапно послышалось на всю округу, – Как трухло обстрелять меня из лука?
Несмотря на продолжительные издевки, фразы звучали обрывисто и было трудно сразу понять, где источник.
– Ну ты заячья душа. Даже подойти ко мне боишься?
Неожиданно из-за бархана вышел сам Лириам. Никак иначе, это был он – все та же серая кожанка, что и раньше, те же волосы, то же лицо. Изменился только взгляд: он не выражал даже презрения. Складывалось ощущение, что Фэлтроу не просто издевается над горе-рейдером, он не воспринимает его как противника.

Когда Лириам понял, что главарь смотрит на него настоящего, эльф с помощью пары жестов снял невидимость, чтобы не тратить силы и ближе подбежал к соратникам и лидеру головорезов с клонами. Только выглядел Фэлтроу теперь как черный силуэт. Танец еще не закончился.
– Ты, – он показал на молодого бойца с гладиусом, – узнай, что случилось с караваном, призови магов и скажи, что он замедляет время.
Накачанный парнишка в спешке побежал обратно.
Нечто с фигурой Лириама посмотрело вперед, на десяток мечников:
– Ты ошибся со стратегией, – Ворон начал будто срывать с себя кожу, только вместо нее или одежды эльф снимал темный покров, представая в обычном облике. Тени у самого Лириама теперь не было. Держа над рукой сгусток темной материи, переливающейся в сфере, брюнет поднял черные без зрачков глаза на того из главарей, который был ближе остальных к изначальному местоположению оригинала; голос эльфа кардинально изменился, искажаясь громким шепотом и хрипом.
– СТОИЛО УБИТЬ МЕНЯ ПЕРВЫМ,  – Черный Ворон выпустил сферу под ноги идущим. Его собственной тени на всех точно не хватило бы, но улучить момент чтобы слить их тени друг с другом с помощью своей, по цепочке, учитывая невероятное сходство их движений было нетрудно.

Брюнет сел на песок:
– Сказал же трухло, – устало подняв голову, теневик услышал, как к нему приближается несколько всадников.
– Вон он! – шайя с булавой подъехала к эльфу первой, за ней следовала пара чародеев.
– Докладывай, – парень скрестил руки у затылка, ложась на спину.
– Они отступили. Каравану досталось, многих надо перевязать.
– Займемся по ходу дела, останавливаться нельзя, – наследник положил ногу на ногу и закрыл глаза, прислонившись к бугру.
– Тогда... – женщина вскинула бровь, – чего мы ждем?
– Ждем, когда маги осмотрят поле боя, – он указал на место, где распались песчаные копии главаря банды и туда, где последний раз стоял оригинал, – найдите или придумайте что-нибудь, что мы сможем против него использовать, у вас пятнадцать минут, – немного отдохнув, брюнет встал, отряхнулся и положил руку Тинаре на плечо, лениво шагая к каравану: – к тому времени мы уже должны выступать.
Блонда кивнула:
– Тогда отправляемся. Вы, двое – присматривайте за магами, что случится – пулей назад и докладывать.
Пара полунемых солдафонов в серых шлемах остались рядом с чародеями.
Лир с подругой залезли на наолесса:
– Он правда управляет временем?
– Вряд ли, – хмуро отозвался зеленоглазый, татуировка на щеку которого так и не вернулась, – скорее, просто иллюзии. Но этот его шлем...
– Думаешь, он создал их с помощью шлема?
– Нет. Он специально выманил меня на свою территорию, значит, дело в этом месте, а не в шлеме. Вероятно, он наложил туда руны, а с помощью шлема получил истинное видение сквозь любую магию, – Танцор заговорил серьезнее, давая понять обеспокоенность: – он видел меня настоящего, даже когда я стал невидим и использовал клона, Ти.
Молчание. Эльфийка обдумала слова давнего товарища:
– С ним нельзя драться в одиночку.

Вместе они доехали до каравана, веля подлечить раненных и привести в порядок оставшихся зверей.

– Интересное предложение, – спокойно ответил Феникс, выдержав паузу. Казалось, его забавляло высокомерие шанки, – Увы, я подчиняюсь только прямым приказам верховного правителя, – Лириам поднял глаза на караван. Сначала на рабов, передаче которых он никак не препятствовал, затем на своих эльфов, что недавно шли на верную смерть. Вынул из заднего кармана сложенный листок бумаги, содержимое которого до сего момента никем не было озвучено и разорвал его, – Они выполнены.
Не дожидаясь, когда ветер разнесет мелкие клочки по ветру, Фэлтроу развернулся к гладиаторам дома и своим друзьям, что прошли с ним этот нелегкий путь. Уверенно, но все так же аккуратно подбирая слова и жестикулируя, Черный Ворон приказал:
– Мы уходим.

Но ветра не было. Опустив глаза, можно было увидеть, что разорвал Феникс обычный клочок бумаги без гербов.
– Хотя... – он вернулся к собеседнику, виновато почесывая затылок, – можно и поработать. Если вы те, за кого себя выдаете, – видимо, оценив реакцию, Лириам в этом убедился. С улыбкой он прошагал следом, – Ты извини, в это время никому нельзя верить. Спасибо за хорошую службу.

Оказавшись в городе, Фэлтроу без особого энтузиазма – но и без выпендрежа – поучаствовал в параде, вручил кому надо письма и, выполнив все свои обязательства, вернулся к друзьям чтобы отправиться к новым приключениям.

Отредактировано Лириам Фэлтроу (Вторник, 8 июня, 2021г. 13:55:12)