Новый Архейн — лучший в мире город для влюблённых. В городе множество прекраснейших мостовых и садов, базаров и фонтанов, а набережная просто усеяна рыбьими головами небольшими уютными кафе.
В одном из таких кафе (сокрытом в тени огромных акаций, прямо на краю обрыва, с которого открывался отличный вид на прибрежную часть города и море Пятихий, как его называли местные) сидела парочка, которую назвать возлюбленными не удалось бы даже самым отъявленным корабелам.
(В городе бытовало поверье, что корабелы обладают самым намётанным в любовных делах глазом. Многие из них в свободное от работы время исполняли роль свахов и свах).
Задумчиво попивая кофе и налегая на яблочный пирог в карамели по старинному Лирскому рецепту, капитан стражи Нового Архейна Чарльз Драккон почти не обращал внимание на нервно озиравшегося по сторонам своего компаньона, сержанта по прозвищу Спица. Это был в самом деле тощий как спица молодой парень с коротко стриженными чёрными волосами и неопрятной трёхдневной небритостью, которая мечтала обратиться настоящей бородой, но пока была неспособна даже если бы от этого зависела её жизнь.
— Да чего ты ёрзаешь! — заметил, наконец, Чарльз. — Как девка перед хаккаровым черенком.
— Ну у вас и выраженьица иногда, — ответил Спица с возмущением в голосе. — Ничего, что я вам так, на виду у всего города докладываю?
— Что-то доклада я пока не услышал, — проворчал Чарльз, набивая рот очередной порцией яблочного пирога.
Спица вздохнул  и принялся объяснять.
— На приют Серых мышек опять было нападение. Томас Арли не собирается отступать. Девочки пока не выходят за ворота. Мы удвоили присутствие в районе Сыромятных ремешков.
— Сожгите бордель. Арли сломайте все кости и подвесьте кверх ногами на Янтарной. Я предупрежу, чтобы его подольше не снимали.
Закатные тени очертили лицо Драккона, придавая ему на самом деле какое-то чудовищное выражение. В этой части города сумерки наступали быстро. К сожалению дожа Нового Архейна, солнце в нём заходило не в море, а за горы на западе, что по мнению многих лишало его возможности претендовать на звание лучшего города для возлюбленных. Из-за перепада высот ночь со стороны моря вступала в свои права решительно и без предупреждения.
Конечно, это повышало спрос на работу фонарщиков, что благоприятно отражалось на экономике города, а возлюбленные могли дольше любоваться отражением разноцветных огней в воде, но критикам ведь этого не объяснишь.
— Кхм. Про исчезновения в районе Северных насыпей пока ничего не известно. Там разнюхивали Бесхвостные, говорят, что в здании старого кирпичного завода поселился призрак.
— Да ну?
— За что продал, за то и покупаю.
Чарльз ответил не сразу. Одно долгое мгновение он смотрел куда-то в сизую темноту города внизу.
—  Мальчишек оттуда уберите. Проследи, чтобы до следаря не дошла эта информация. Посмотри по деньгам, хватит ли нанять ведьмака или некроманта.
— Такими темпами нам будет дешевле взять одного в штат.
— Обойдёмся.
— Да, после пожара у нас всё уходит в Кениран. Может, обратиться к сигмальдианцам? Это их работа, как-никак.
— Им палец дай, по локоть откусят. Нет, привлекать внимание церкви мы будем в последнюю очередь. Что там, кстати, с Кенираном?
Так они продолжали разговор, на виду у всего города, сокрытые в тени. Капитан стражи Нового Архейна и сержант, бывший его личным помощником. Папаша, глава сети подпольных детских домов, и один из его первых подопечных по прозвищу Спица.

— Тут такое дело, хозяин, — заговорщицки наклонился над барной стойкой красный тюрбан, — в вашем Архейне сейчас времена ой какие неспокойные. Орки на границах, орки внутри границ, пираты на море, страшные злые кольны Румивата к югу. Понимаешь, к чему я клоню?
— Ну что вы, господин, всё не так страшно. Наше доблестное ополчение, возглавляемое блистательными лейтенантами, отражает все возможные угрозы.
Чарльз, не поведя усом, со смачным звуком отпил чёрный кофе, весьма распространённый в Новом Архейне напиток.
— Что ты мне как глашатай на площади затараторил, приятель? Я тебе самую правду, а ты меня сказками кормишь, — красный тюрбан щёлкнул языком, подзывая своего подельника, и они сели на барные стулья с двух сторон от хозяина заведения. — Сколько ещё твои лейтенанты так продержатся? Сколько ещё простые люди смогут делать вид, будто ничего не происходит? Вижу по твоему лицу, ты понимаешь о чём я. Беженцы с запада в городе. Все деньги, гигантские суммы, заработанные тяжелым трудом торгового флота, уходят на армию, а точнее оседают в карманах чинуш и генералов. Ты и сам, когда возвращаешься домой, оборачиваешься ненароком: вдруг какой-нибудь лишившийся руки или ноги ветеран, брошенный на улицы города, решит немного поживиться, используя свою военную выручку, на которую они потратили столько денег?
— Может, сделать что-нибудь? — шепотом спросил Спица у Драккона. — Они же с него сейчас деньги будут сдирать. Мы, конечно, не в форме, но...
— Ой, смотри, вилка упала, — ответил Чарльз, после чего толкнул вилку локтем со стола. Чарльз наклонился за ней и стал делать вид, что шарит в темноте.
— Слушайте, как вы можете быть таким несерьёзным?
Чарльз из-под стола не удостоил его ответом.
— И к чему же вы клоните? — спросил хозяин заведения с кислой миной, когда тюрбан завершил свою тираду.
— А клоню я, можно сказать, склоняю, преклоняю колени в мольбе, к тому, что простые люди должны держаться вместе. В городе бескокойно, того и гляди начнётся что-то... небезопасное. Лучше быть вместе, чем по-отдельности, верно я говорю? Наш наниматель предлагает вашему заведению присоединиться к группе предприятий под его защитой. От тебя ничего не потребуется, кроме скромной месячной платы. А в ответ ты, твои дорогие работники и их семьи получите гарантию дружбы и спокойствия, — он перешёл почти на заговорщицкий шепот. — Ну что, хозяин. По рукам?
Хозяин внимательно посмотрел на одного сидящего перед ним гостя, на другого, затем посмотрел куда-то вдаль над их головами, оперся спиной на стену и перекрестил ноги, всем видом выражая скуку.
— Я бы с радостью принял ваше заманчивое предложение, но я не в том положении, чтобы соглашаться на него.
— Ты не в том положении, чтобы отказываться, — рявкнул эльф, но его подельник поднял руку, превывая его и дозволяя хозяину продолжить.
— Так вот, возможности оплатить даже самый скромный взнос, у меня, к сожалению нет, и не предвидится. Вы посмотрите, разве с такой клиентурой у меня могут быть деньги, которые я мог бы вложить в безопасность? — он окинул рукой дворик, в котором кроме Драккона, Спицы и двух возмутителей спокойствия не никого не было. — Половина посетителей не удосуживается даже что-нибудь заказать!
— Да? Ну это мы сейчас исправим, — отозвался красный тюрбан. — Принеси-ка мне что-нибудь изысканное и подороже! А моему брату что-нибудь... достаточно зрелое. У вас найдётся что-нибудь на его вкус?
Хозяин, не двигаясь с места, постучал по двери внутрь заведения и крикнул:
— Цукотто и мороженое в вишнёвом ликёре!
Изнутри раздалось приглушённое:
— Сейчас!
— И стакан воды, — добавил тюрбан и кровожадно облизнулся.
— И стакан воды!

Отредактировано Чарльз Драккон (Суббота, 3 апреля, 2021г. 19:52:03)

— Интересно слышать о чести от грязного вымогателя! — воскликнул Спица, впечатывая кулак в лицо кольна. Тот отшатнулся, едва не теряя равновесие, но тут же перенёс вес на другую ногу и контратаковал ударом снизу. Спица никак не мог подловить своего противника. Он наносил ему удар за ударом, всё лицо Тюрбана было в крови, но вместо того, чтобы упасть и лежать, как порядочный человек, он каждый раз извивался, скользил, отпрыгивал, и как детская игрушка-неваляшка, возвращался в исходное положение. И всё же он отступал, шаг за шагом, пока не оказался зажат между полностью охваченной огнём стойкой и кулаками Спицы.
На звуки и запах дыма выбежала одна из работниц кафе, но увидев, что творится во дворе, тут же бросилась обратно внутрь, крича кому-то, чтобы они все бежали через другой ход.
Наконец, жар опалил длинный хвост кольнового шаперона, и Спица воспользовался моментом, чтобы нанести страшный решающий удар ногой в корпус. Но за мгновение до контакта кольн пригнулся, и прямо над его головой пролетел его эльфийский подельник. Кольн схватил Спицу за ногу и, потянув на себя, заставил влететь корпусом прямо в стойку. Мимо лица Спицы по стойке пробежал хозяин заведения. Схватив распластанного эльфа за грудки, он стал тушить им охваченное пламенем дерево. Эльф кричал и пинался, да и алхимический состав ещё не весь прогорел, так что толком у хозяина ничего не выходило.
Перехватив ногу Спицы и повернувшись на носках, кольн поднял своего противника и потащил на себе к краю пропасти. Стол, за которым сидел Драккон, отлетел в сторону от удара, когда изворачивающийся Спица почти вырвался из хватки, и тюрбан был вынужден бросить его, чтобы не потерять контроль над ходом драки.
Драккон едва успел подхватить чашку с недопитым кофе (он пролился, но совсем чуть-чуть), и отскочить в сторону. Глядя на то, как Спица с трудом уворачивается от отчаянных пинков, вертясь между крепкими ножками стола и чуть более хлипким металлическим ограждением, защищавшем посетителей кафе от падения, Чарльз, отпил кофе, и сказал:
— Надеюсь, ты усвоил урок, мой дорогой ученик?
— Как нахрен урок? Вы совсем уже... — попытался ответить Спица, но получил ботинком по лицу и не сумел договорить.
Чарльз вздохнул.
— Просто скажи, что привело к этой ситуации?
Спица болезненным тычком под колено отвлёк противника и оттолкнул его от себя. Воспользовавшись заминкой, чтобы встать на ноги, он подхватил один из стульев, и стал отмахиваться им, чтобы не подпустить противника к себе.
— А можно мы сначала задержим нарушителей, а потом вы будете читать мне нотации?
Чарльз не ответил, выливая в себя последние капли кофе и разочарованно рассматривая внутренности кружки, будто она нанесла ему смертельное оскорбление.
— Слушайте, я вам тут не мешаю? — спросил тюрбан и, не желая приближаться к Спице, начал подхватывать с земли стулья, тарелки и столовые приборы и высунув язык кидать их в него.
— А ты вообще молчи, вымогатель! — крикнул Спица, и взвизгнул, когда один из ножей вонзился в сиденье стула в его руках и остался торчать. — Почему ножи для десертов такие острые?!
— Потому что! У нас! Лучший сервис! В городе! — отозвался хозяин, методично вколачивая шипящего, как кот на сковородке, эльфа в горящую стену здания.
— Да как будто государство, которому вы так рьяно служите, чем-то от нашего босса отличается! «Не будете платить налоги, оставим вас на съедение оркам»! — крикнул тюрбан, запуская в Спицу очередной стул.
— Сержант Спица, вы собираетесь мне отвечать?!
— Да откуда я знаю?! Эти два идиота привели к этой ситуации!
Стул, прилетевший в Спицу, оказался брошен с такой силой, что заставил его отступить на шаг и упереться спиной в ограждение.
Тюрбан этим воспользовался и мгновенно сократив расстояние, толкнул Спицу, приподнял его за грудки, и почти перевалил за борт.
Стулья, защитный Спицы и метательный кольна, полетели вниз.
— Нет! Что ты мог сделать, чтобы предотвратить такое неприятное развитие ситуации? — как ни в чём не бывало продолжил настаивать Драккон.

Отредактировано Чарльз Драккон (Суббота, 24 апреля, 2021г. 11:58:52)