25 ноября 1415 года. Ргазар, квартал Гурубаши-град

Ргазар — сердце Зелёной республики. Это городская агломерация с общей численностью населения сравнимой с крупнейшими городами материка – Илсэ и Вермилоном. От мангровых зарослей в устье Арза до болот в глубине полуострова Алзандар местность представляет собой нагромождение кирпичных, глиняных и деревянных зданий, причудливое переплетение улиц и каналов. Древняя зарринская архитектура и новогоблинский ампир соседствуют с ветхим жильём. Главными ориентирами являются четыре причальных мачты для бэллитботов и монументальная глыба Народного дома с гигантским вымяобразным куполом лазурной эмали с золотом. С наступлением темноты республиканскую гранд-оперу начинают заливать играющие всеми цветами радуги потоки искусственной иллюминации.
Сегодня был особенно торжественный день - закрытие театрального сезона. И в этот раз комитет культуры зашёл с козырей - с гоблинской национальной оперы современного классика Руджеро Каваллолеона. Площадь перед Народным домом пестрела дорогими ландо, каретами и самоходными экипажами, у пристани покачивались богато убранные гондолы. Блестящие кавалеры и роскошные дамы дефилировали перед крыльцом, коротая время за светской беседой и любованием ночным городом на воде.

- Босс, босс! Вот номерки!- Гизмо, который только что сдал верхнюю одежду в гардероб и оружие в КХО, подбежал к вертящемуся в фойе перед ростовым зеркалом капралу.
- Пусть у тебя будут.- мотнул головой Брулька.
- Босс, босс, а можно уже в буфет? В горле пересохло - без бурбона никак, мой храбрый вождь!
- Отставить буфет! Забыл что ли - мы на задании!

Мушкетёр вождя пребывал не в самом лучшем расположении духа - Изольда (динамщица!) в последний момент сослалась на неотложные дела и не вылетела из Вермилона - билет на целого "Неутомимого Духа" пришлось потратить на балбеса Гизмо, а у него ни сисек, ни даже ресничек длинных... не говоря о том, что в высоком искусстве засранец разбирается не больше, чем кроколиск в трюфелях.

- Дык с Рваным Ухом и этими хаккаровыми кучерами самоходных драндулетов нам только в антракте надо будет перетереть. Они не пришли ещё даже! И вождя Таксу тоже не видать. А нам-то чем заняться, бро? Пошли по шоту всадим, родной!

- На вот - читай, просвещайся,- капрал взял из ближайшего лотка и вручил гоблину программку.
- Я надеюсь с картинками хоть?- недовольно буркнул мелкий кайфожор.

Отредактировано Брулька (Понедельник, 13 сентября, 2021г. 22:13:29)

Просто удивительно, как один и тот же человеческий материал преображается по ту или другую сторону границы. Кохи, Оррики, Боки, Сегорианы – почти вся месканская знать вслед за своим герцогом одевалась в чёрное, прятала по сундукам парчу и побрякушки, лишь бы понравится прижимистым дельцам из гномов и купеческого сословия. Фон Шверт же и его белокожие соратники просто утопали в настоящем варварском киче вместе с происхождением, вероисповеданием и фамильной гордостью. Если половина твоих подданных только вчера из пещеры вылезла, без слепящей роскоши вождю не обойтись – иначе решительно не ясно, за что его уважать. Нужно больше золота!!
Всё же, стоило признать, тонкий художественный вкус Вождя – наследство тысячелетней альтанарской цивилизации – привносили в украшательство известный порядок, величественность, местами даже, прости Господи, изящество. Не будучи в силах отделаться от брюзгливых мыслей, Фредерик, по обыкновению, погрузился в оценку каждой внесценической декорации, за какую только цеплялся взгляд.
Голос хозяина гремел, как труба, рука энергично указывала на те штучки, которым гость ещё не успел прилепить бирку. Старый демон словно бы и не чувствовал, что к утру будет хороший дождик. Интересно, как долго он по утрам подымает себя из койки?..
Или это обязанность драбантов?
– Пива! – ворчливо бросил герцог слуге, игнорируя поднос с хрусталём и шипучими напитками – всего на дюжину флоринов, не меньше. От двух лестниц и полусотни напыщенных официозных слов Вождя колени заныли сильнее прежнего.
Не лучшая приправа к тем бардакам, что обыкновенно приходится разгребать после уборки урожая.
– Это всё, конечно, замечательно. Моей жене невыносима была мысль, что в горах кто-то ещё разлучён с семьёй. Или ходит босым...
Можно подумать, от того, что под горой теперь стоит прилавок с башмаками, все босяки в окрестности тут же повывелись.
– Однако же ваши гномы, простите мне мою прямоту, не выглядят очень уж довольными. Полагаю, вынужденное безделие – тяжкое бремя не только для их кошелей, но и для голов. Праздный гномий ум – Хаккарова мастерская.
К главной теме вечера Фредерик подходил с грацией осадной бомбарды – колени не располагали к долгим вальсам.
– По моим сведениям, у вас стоят семнадцать законсервированных выработок между Цахом и рудником Тракк-Гаддарум, – безумный гномский топоним он выговорил медленно и аккуратно. Ладно, ещё лет десять – и в Кхазаррате привыкнуть его именовать «Железный рудник номер три».
– Я настаиваю на том, чтобы в первую очередь заняться оловом, медью и углём – на восточном краю территории, а не вблизи Цаха. На этом участке мы полностью готовы взять на себя подвоз строительного леса и инструмента. И это близко к Кхазаррату – ergo, местные скорее потянутся на работу. По-родственному.

Герцог охотно полюбовался на демонстративный всплеск нежности между вождями братских народов гор, а после ответил фон Шверту кривой улыбкой. Самые добрые из известных ему пожеланий в адрес тана Бараз Кулла изящно сочетали кайло и толстый танов зад. Правда, это на самом-самом востоке, где кхазарратские проходчики и горняки могли вдоволь греть уши. Вглубь Кхазад-Дара до сих пор проникали только купцы людского и смешанного происхождения, а с ними местные не спешили откровенничать.
Единственный способ замирить гномов, доступный зеленокожим – беспощадная резня; в самом деле, не засыпать же золотом каждого обиженного коротышку? Расчётливый старик резать бороды не хотел – значит, пока он у руля, Республика не откажет увещевателям из Кхазаррата.
Пока он у руля...
Из реки времени Фредерика выдернул молодцеватый полукровка – удивительно скромного вида, будто к его-то рукам добро из гномьих закромов почти и не прилипло.
Лихой взгляд и богатырский румянец на мясистой роже, впрочем, тускнели всё сильнее с каждой громкой фразой Вождя. Ребёнку было бы ясно, в каком блестящем состоянии вверенные ему горные тракты и как они готовы пропускать тонны грузов в том и другом направлении.
– Мы не намерены, как Вы сказали, зацикливаться на восточных выработках. Через три года мы раскопаем всё, что взорвано и засыпано от Кхазаррата до границы с Тилгорином и Карнбором…
«…если до тех пор граница не сдвинется», – мысленно закончил он, сделав паузу, чтобы и собеседники могли додумать необходимое.
– Когда я говорю «всё», я имею в виду и подземные туннели тоже. Чем переваливаться с грузом руды с сопки на сопку, не лучше ли проложить путь напрямую?
«Джигит» козырнул и отошёл в сторону, обдумывать вопрос коммуникаций. Вождь вступил в ложу – и под приветственный гром зала принял торжественную позу, сверкая во все стороны бриллиантовой тросточкой, как скипетром волшебника.
Герцог твёрдо шагнул следом с улыбкой, в точности скопированной с конной статуи Его величества Шиноби I, попирающего трёх кольнских змей. Улыбался в композиции, понятно, только отец.
– Ваше королевское высочество, Ваш… напиток.
Конечно же, к услугам гостей Железного Рака имелась даже пивная кружка узнаваемой сантиарской работы – чуть суженная вверху, с массивной ручкой и крышкой; богатая чеканка по краям изображала сцену кабаньей охоты короля Меределя II. Вот монарх выезжает с верными рыцарями, псами и псарями за зверем, вот копьё застревает под вздыбленной щетиной и царственному охотнику подают кабаний меч. Вот он слетает с коня под клыки, и по другую сторону ручки его ждёт прекрасная королева, умытая слезами. Сюжет известный, а мастер, Гном Бурдах Вальдарук, и того известнее – он этого Меределя, может, своими глазами ещё видел.
– Тронхолдские пивовары по гроб жизни вашим ребятам обязаны, – заметил Фредерик со смешком, усаживаясь одесную фон Шверта.
Пиво было чёрным, как смола, чуть горьковатым и с тонкой благородной шапкой белее Аттцрагского пика – но это отнюдь не гномья работа. После погромов в восточном Кхазад-Даре пиво ещё нескоро заварят.
– Олово, медь и уголь, значит?..
– Эти рудники и ближе всего к нам, – он кивнул в ответ, – притом расчистка туннелей на этом участке займёт не больше месяца. Танштайны обещают дойти до штолен к Железному Севу.
…и всё-таки эта зимовка для многих печей и котлов пройдёт всё так же – на дровах. А на семнадцать выработок и туннели до Цаха понадобится прорва опор и балок …
Такими темпами хорошо, если в Изумрудном лесу останется хоть одно дерево на гроб лично герцогу Маскарельскому.
– Я нахожу, сейчас самое время обсудить, что получит Кхазарр-Маскарельская королевская горная компания в обмен на вложения в рудники и туннели.

Отредактировано Фредерик (Вторник, 14 сентября, 2021г. 21:05:43)

Полукровка с полупустой кружкой угрюмо наблюдал за тем, как последние ноты увертюры врываются в зал и на сцену. Занавес наконец уступил натиску героических пассажей и поплыл в стороны...
Герцог никуда плыть не собирался. Последняя атака скрипок и альтов стоила удара месканской конницы, и звук сдавил что-то в груди - где-то на минуту. Вообще-то он это всё уже видел и слышал не раз, не два и даже не десять. Опера, конечно, хуже за пятнадцать лет не стала. Слушатель - вот кто подурнел изрядно.

И ещё колено, чтоб ему, разнылось!.. Чтоб Хаккар этому коновалу вставил...

Кое-как, пока плюшевая царица-ворожея тянула свою напыщенную выходную арию , Фредерик устроился в кресле с наибольшим возможным удобством. За бравым вождём его полтора глаза наблюдали с куда большим интересом, но мысль сама собой уходила прочь.
Теперь уже от денег к казематам, где убийца-фанатик даже сквозь слёзы и сопли голосил, что-де герцог - демон, колдун и в Пекле должен гореть. Таких скорбных умом не только альтанарская разведка с большим мастерством науськивала на того или другого "богомерзкого тирана".
Правда, бомба вместо кинжала или стрелы - это что-то новенькое. От такого и грудь верного гвардейца не очень-то поможет.

М-да. Впрочем, с другого бока царица Колмилья ещё ничего... Особенно когда изображает коварство.

Кружку, опорожнённую на две трети, герцог отставил в сторону. Покосился на Вождя - тот, впрочем, в полутьме, да за клубом ароматного дыма сделался почти неразличимым. По ложе носились знакомые дурманящие нотки - чем-то таким же, только в более крутой концентрации, наводят морок на богатых клиентов олханские шарлатаны-гадатели.
"Совсем загонит себя в могилу этой дрянью, - не без раздражения отметил Фредерик, снова обращая взгляд к сцене, - а я выбивай потом льготы у какого-нибудь... лягушонка!"

Двоих "театралов"-гоблинов - здоровенного и коротышку - размазало по креслам в ветеранской ложе рядом с бельэтажем. Влажные распухшие носы, зрачки с блюдца и экстатические выражения зелёных морд свидетельствовали о глубочайшем погружении в музыкальные пучины. Брулька покачивал массивной челюстью в такт с мощными ударными, а Гизмо "дирижировал" смычковыми, когтистым пальцем выписывая  в воздухе невообразимые вензеля...

- Чётенько, бро...- одними толстыми как у мула губами констатировал капрал.
- Обкончаться вообще, бро...- так же беззвучно согласился соратник.

Вот она сила революционного искусства! Мушкетёр с оруженосцем стукнулись кулачками.
Сзади в густой тени от бархатной портьеры внезапно произошло сумбурное копошение. Между спинок кресел показался ещё один длинный гоблинский нос, два дико глядящих глаза, непроизвольная острозубая улыбка до ушей и свешивающийся с уголка губы острый малиновый язык. Третий в ложе молчал, но за Гранью-то всё было слышно! "Хаккар того мама рот, зеленожопые, ну и "изумруды" у вас!" - громко думал Рваное Ухо, знаменитый комментатор гладиаторских игр, с которым парочка встретилась между вторым и третьим звонками. Звёздного обозревателя кровавого спорта метелило немилосердно, и он со всей отчётливостью и неотвратимостью понимал, что дорога через горы в качестве летописца ралли на самоходных экипажах Ксорта-Цах-Форт Грозовой - с этими двумя сопровождающими - обещает быть (как бы это лучше сказать?) богатой на впечатления...

Тем временем на сцене блестящая Наталья Лопес, духовная наследница и ученица Первой Примы Гурубаши, самой Джильды на сцене исполняла арию царицы Кольмильи. Войско островитян разбито, солдаты в панике бегут, проклиная ярость зеленокожих. Царица со свитой встречает вождя у ворот, чтобы предложить дань.

Я правлю островами долго, и не было прекрасней дней,
Но вдруг враги у самого порога, повсюду тысячи смертей,
Прошу возьми что пожелаешь, но на поток сей град не отдавай,
Они последнее разграбят, нарежут скальпы...
Тогда я тоже кинуся на меч - ты так и знай!

Ах воинство моё лихой набег не отстояло,
Что помешает варвару желанное забрать?
Теперь все наши острова и даже стены из гранита,
Запечатлят триумф их дикий... Жрецам Лиуры нечего теперь уж предрекать.

Прекрасный Пти-Асколь, что вотчина богини красоты, свирепым сыновьям войны
Неужто покорится?
И всё же я ещё царица!*

Занавес, овации, антракт.

- Ну вот - на самом интересном месте!- законючил Гизмо.
- Нос вытри! Двинули давай к вождю Кудияру! Рваное Ухо, готов?
- Как зелёный флаг к Дню республики,- заверил морщинистый гоблин, поправляя лацканы малинового с золотом парчового кафтана.

_____________________________________________________________

* Автор стихов – С-Алит.

Вместе с Роданом

Среди нарядной публики строгий чёрный силуэт нельзя было не заметить.

– Сэр бро, сэр бро!- совершенно не бонтонно, зато от души завопил Гизмо!- Это наш кореш!
– Родан, дорогой, какими судьбами?!- брулькина плоская как патиссон харя расплылась в приветливой улыбке, и мушкетёр сграбастал вермилонца в дружеские объятья.

На знакомые голоса и знакомые слова медленно обернулся рыцарь. Увидел он своих старых приятелей, да про себя отметил, что мир теснее, чем кажется. Хотя стоило ли ожидать другого, ведь не в Эллендиар он приехал, а в самую настоящую столицу зелёного государства.
– Бравый капрал, храбрый ординарец, рад видеть, – вроде как без удивления произнёс Ал Дорнве и приветственно кивнул республиканцам.
– По служебным делам командировали, – каким именно, Терновый не спешил делиться. Дружба-дружбой, союз-союзом, но уши бывают и у стен. А тут кроме стен было полно ещё и народу разного, не только зеленокожего, – А вы тут откуда? Я думал, что вас с передовой не выпускают. В Лире по прежнему не спокойно.
Несомненно, желтоглазый тоже был обрадован этой случайной встречей, но, как и обычно, старался вести себя сдержанно и культурно (в его понимании).
– Уах бро, чудесная история. Есть у нас вождь Кудияр Такса, богатый что твой заррин – так он устраивает ралли на самоходных экипажах через Горскую провинцию, и нас вот прикомандировали эскортировать участников и наблюдателей – я ж во время Кхазад-дарской кампании захватывал рунганный броневагон – и знаю более менее, за какие рычаги у драндулетов надо дёргать.
Кстати, это Рваное Ухо, ты его конечно знаешь – лучший спортивный комментатор всех времён и народов. Рваное Ухо, это сэр Родан, из Вермилона наш бро.

Как говорят некоторые учёные мужи: совпадения не случайны. «Значит гонка. На самоходных экипажах.» – про себя произнёс Шип, сопоставляя услышанное со своей собственной информацией. Могли ли статься так, что испытания Ньето и мероприятия этого Таксы как-то связаны? Вполне могло. И это создавало множество новых вопросов, которые следовало задать вермилонскому изобретателю. Но потом.

– Рад знакомству, Рваное Ухо, – произнёс рыцарь и сдержанно кивнул комментатору, – Спорт – это отлично. Одобряю. Надо бы и нам в Вермилоне почаще устраивать что-то подобное. Но пока мы здесь и пока антракт – не промочить ли нам чем-нибудь горло? Как считаете? Заодно поподробнее расскажете мне про это ралли. А то затея кажется очень интересной.
Лишняя информация не помешает – так думал Ал Дорнве. Да и не терял он до сих пор надежды найти здесь свой излюбленный кипяток. Или хотя бы чай.

– Промочить горло? Само собой, бро! Мы как раз на фуршет – вождь Такса собирает пилотов, речь толкнёт. Идём с нами!
– Там будет шампанское "Бриллиант"! На халяву!– восторженно замотал головой Гизмо.- А так-то два золотых гульдена бутылка!..

Компания проследовала в один из конференц-залов, где в ярком свете алхимических светильников в глаза бросались кричащие плакаты "Большой Меч с Зелёной звезды видит каждую дорогу!", "Ударим ралли самоходных экипажей по бездорожью!", "Даёшь четырёхполосный Цахский тоннель!", "Парофлогистонный двигатель – добрый помощник народного хозяйства Гурубаши!", "Гоблин и полуорк – братья навек! – милости просим в гости по отремонтированному тракту", "Железный Рак – великий зодчий-мостостроитель! – Друзья Свободы и Путь Меча дружно отвечают на трудовой клич Вождя!"...

Шампанского "Бриллиант" действительно было в достатке. Но и на извра... притязательный вкус бледнолицего нашёлся стакан целебной воды из солёного горного источника. Присутствующие – а их было около трёх десятков, так как участники ралли пришли со своими командами – непринуждённо общались: по долетавшим обрывкам разговоров можно было составить мнение, что собрались тут не театралы-ценители оперного искусства, а скорей техники, механики, алхимики да путешественники-рыцари пыльных дорог Энирина.
Наконец лакеи распахнули двойные двери, и в зал пружинящей походкой вошёл крепкий полуорк в белом кафтане и чёрной папахе.

– Привет, друзья!– без обиняков начал горец.– Я, кто не знает, Кудияр Цах-Мугу, вождь Такса – это я же.  От себя и всей Кадарской долины благодарю за то, что откликнулись на приглашение. Пилот парофлогистонного транспорта – профессия пока редкая, и каждый из вас, конечно, оставил важные дела, чтобы оказаться здесь. И знаете что, вы точно не прогадали! Это событие, ралли Ксорта-Цах-Форт Грозовой, поднимет авторитет вашего сообщества и прославит каждого храбреца, что дойдёт до финиша. Часть из вас будет соревноваться на собственных аппаратах, а часть соблазнилась возможностью погонять на экипажах из моей частной коллекции – а она одна из лучших в мире!" – машины уже ждут в ангаре в Ксорте. Победитель же получит вот этот золотой кубок, любого из моих железных коней или его денежную стоимость на выбор, и девицу-красавицу, полумесяцем бровь!.. Последнее шутка – в цахзагском стиле... Хотя, как знать, ха!

Ну что же, всё-таки суждено было рыцарю утолить свою жажду, как к информации, так и к воде. Добыв себе стакан оной, Шип сделал несколько глотков, да попутно слушал речь устроителя экстремальных гонок. Особенно резанул по слуху тот момент речи, в котором Такса так аккуратно скользнул по теме дошедших до финиша храбрецов. Стало быть, ожидает, что дойдут не все. Стало быть, в этом ралли подразумевается какая-то опасность для участников. Ещё один лишний повод усомниться во всей этой затее.

– Брулька, – обратился Родан к мушкетёру, когда полуорк закончил, – А не слышал ли ты чего о... Спортивности... Гонок?
Терновому нужно было подбирать слова правильно. Вокруг были участники ралли и если кто услышит что-то, что ему не понравится... В общем, сейчас Ал Дорнве не хотел, чтобы вермилонский эксперимент имел больше проблем, чем положено. В том, что работа Ньето связана с предстоящим, рыцарь уже не сомневался.
– Каковы правила? Гонять будут только на скорость? Или же будет разрешено мешать соперникам выиграть? Ставить палки в колёса, так сказать... И будут ли делать ставки?

Брулька в тот самый момент допивал первый бокал (а Гизмо прикончил уже два с половиной). Терновому – да видно же! – не по душе было такое кайфожорство, но эту парочку он хорошо знал по предыдущему приключению, и мог не сомневаться хотя бы в здравомыслии хобгоблина (а это не мало!)

– Спортивность полная! Бро, если честно, там шляпа! Тракт раздраконен в хлам. Ещё с войны. Я сам не знаю, как мы доедем до Загийского ущелья, не то, что до форта Грозового, гы. Но раз задача поставлена – надо делать дела, жи есть!
Вот так вот, пожелай мне удачи, дорогой!

Кажется, что Брулька был вполне оптимистично настроен на предстоящий заезд. Так показалось Ал Дорнве. Но мерки людей и мерки гоблинов несколько разнились и что было в порядке вещей (и спортивности) для одних, то было не совсем приемлемым для других. Родану только оставалось надеяться на то, что пилот машины, которую будет сопровождать он, знает своё дело и сможет профессионально реагировать на всякого рода неожиданности.
– Я думаю, что удача понадобится нам обоим, – молвил желтоглазый и залпом осушил свой бокал с водой, – Дела действительно надо делать.
Может быть это был такой своеобразный намёк от рыцаря зеленокожему, а может просто слова ради слов – сложно было сказать. Тем не менее Шип, прикинув в уме примерный заявленный маршрут и сверив его с картой Гурубаши, надёжно хранившейся в памяти, кивнул капралу, да произнёс:
– Желаю тебе не удачи, Брулька, а успеха. Одним днём эти гонки вряд ли закончатся. И если будет на пути стоянка на ночь, то за спортивностью придётся следить. Конкуренты могут в темень и сломать аппарат.
Опять паранойя рыцаря давала о себе знать. Опять он думал о плохом и предполагал всякое дурное. Но предупреждён – значит вооружён. Хуже-то от его дружеского совета мушкетёру не станет.

– Ну вот ещё! Сломать аппарат? Я быстро отремонтирую... физиономию пакостнику! Если кто будет хаккарничать или арбитра не слушаться, – Брулька кивнул в сторону комментатора, который, очевидно, и судейским статусом был наделён.- По попке начикаю!

Приключений на головы самоходчиков – а по их милости и на зелёные задницы сопровождающих пасовцев – и без того будет хватать: места-то дикие. Что аборигены дремучи как мангры, не стоит и говорить. Недобитки-бородачи в скалах и пещерах. Банд раз, два – обчёлся, но это самые непримиримые тарр-думские реваншисты  и фанатики-тольдо-, и шенгартопоклонники...

– Там, бро, даже помимо гномиков и абреков, будет всё как в музее Большого Меча, в бестиарии: хищное зверьё, чудища разные да полуразумная живность...
Мушкетёр неопределённо махнул рукой.
– За пожелание Успеха, родной, благодарю, да всё же предпочитаю милашку-Фортуну!– капрал весело подмигнул рыцарю.– Ах эти глазки, ох уж эти реснички!.. Моя девочка!

– Босс, босс, босс!– Гизмо дёргал за край мушкетёрской накидки хобгоблина как непоседливый ребёнок за мамкин подол.– Да не тупи ты уже, мой храбрый стоп-кран, включай сообразиловку  – лыцарь-то наш тоже на драндулете едет! Ты посмотри какая морда лица строгая! Прав ведь я, сэр бро!?

Отредактировано Брулька (Суббота, 16 октября, 2021г. 09:37:06)

[indent=0.7,0.7]Ещё в тот период, когда неспешно проходил антракт с объявлением устроителя мероприятия, маленький Гизмо высказал свою довольно остроумную догадку, чем заставил веко Тернового на левом глазу едва заметно дёрнуться. Ох уж этот горлопанистый ординарец — желтоглазому очень сильно захотелось отвесить ему такой крепкий подзатыльник, чтобы после этого не повадно было больше всяким мелким кричать на всю округу о своих, несомненно, наиумнейших мыслях. Но, вместо покушения на и без того пострадавшую от всяческих дурманов голову, Родан сделал кое-что иное. Рыцарь не владел магией. Была у него парочка артефактов, но в том, что произошло дальше, они замешаны не были. Как по волшебству в руке Ал Дорнве оказалась жареная ножка то ли куропатки, то ли индейки, то ли куры. Вероятно, секунду назад она находилась на ближайшем столике, на одном из блюд и в качестве закуски. Но теперь же приготовленная часть неопределённой птицы чуть ли не со свистом перекочевала в рот говорливого гоблиноида. Не особенно заботясь о целостности ротовой полости Гизмо, рыцарь таким образом заткнул «говорило» ординарцу, чтобы тот более не чесал своим длинным языком.
— Кушай, Гизмо, - молвил Шип спокойным и даже немного умиротворённым голосом, при том мельком окидывая окружающее пространство взглядом, - Вырастешь большим и сильным. Прямо как твой вождь.
[indent=0.7,0.7]А далее… Терновый оказался в ветеранской ложе, хотя и не планировал туда попадать. В общем-то ему было приятнее досматривать оперный спектакль отсюда, ведь отвлекающих факторов от действа на сцене тут было значимо меньше, а следовательно — удовольствия от просмотра больше. И тем не менее он чувствовал себя не совсем… В своей тарелке. Дружба-дружбой, но стеснять капрала в его заслуженной привилегии не хотелось. Но Ал Дорнве не выдал своих мыслей по этому поводу, ведь счёл, что таким образом может показаться неблагодарным.
[indent=0.7,0.7]Остаток воодушевляющего и мастерски поставленного сценического представления желтоглазый досмотрел в полном молчании. По всему было видно — как старались лицедеи, певцы, ответственные за грим и костюмы личности, а так же маги, обеспечивающие восхитительные спецэффекты и реалистичные декорации. Такое старание, такой подход к делу Родан искренне уважал. И стоило отдать должное Республике — было красиво. Но всякой красоте приходит конец, вот так и тут настал конец сюжета одной из замечательных гоблинских историй. И, после слов о невозможной несправедливости жизни мирской, оброненных ординарцем, Шип ощутил какое-то «призрачное» жжение возле своего левого глаза. Как буд-то бы его шрам начал зудеть. Разумеется, то было лишь обманом собственного разума рыцаря. А когда они остались с Брулькой наедине, аристократ, вместо ответа на вопрос мушкетёра, изрёк что-то совсем иное.
— Забавно, как часто люди совершают одинаковые ошибки. Наступают на те же грабли, что и иные, даже не знакомые им существа. Должно быть все мы похожи друг на друга куда больше, чем сами того хотим. Что гоблин, что человек, что эльф…
[indent=0.7,0.7]Небольшая пауза, продлившаяся не более, чем три секунды, а после этого…
— Видимо, участвую. Хотя до антракта я даже не знал, что это будет именно соревнование. Мой наставник послал меня в Республику по важному, как он выразился, заданию. Хотя я подозреваю, что он просто хотел отослать меня из Вермилона по каким-то причинам. И вот я здесь, с билетом в Народный дом, указанием найти вермилонскую миссию, а так же множеством вопросов, на которые у меня нет ответов. Во всяком случае пока.
[indent=0.7,0.7]Лёгкий вздох, а после этого рыцарь встал со своего кресла и немного размял шею. Его взгляд упал на некоторых из выходящих из зала зрителей. Пожалуй, ему тоже было пора. Говорят, что пунктуальность — вежливость королей. И хоть Ал Дорнве был вовсе не монархом, но опаздывать он не желал. Пусть и придётся ради этого пожертвовать заключительным штрихом в виде финального поклона актёров. Но это было неизбежное зло, ведь если промедлить сейчас, то потом вполне реально столкнуться с проблемой толкучки. А в незнакомом городе каждая минута на счету.
— Было приятно снова встретиться, капрал, - совершенно без лукавства сказал желтоглазый, - Не знаю, увидимся ли мы ещё до начала гонок, но подозреваю, что во время неё всё же пересечёмся. А пока — пойду узнаю, что мне уготовлено грядущим.
[indent=0.7,0.7]Сдержанный кивок, обращённый к мушкетёру, а после этого аристократ вознамерился последовать примеру Гизмо и отправиться за своими пожитками в гардеробную, а затем — к Ньето. Устранять свои пробелы в понимании задания.

Ргазар. Расположение Вермилонской испытательной миссии.

25 ноября 1415 г.

[indent=0.7,0.7]После чудесного сеанса оперы и небольшой поездки в экипаже по Ргазару, Ал Дорнве наконец прибыл к месту своего задания. За окраиной города его ожидал небольшой испытательный полигон, по-дружески выделенный вермилонцам республиканцами на небольшой промежуток времени. Отряд пурпурных мушкетёров, состоящий не более, чем из двух десятков шляп, обеспечивал охрану от посторонних лиц, пока персонал и научно-инженерный состав активно занимались своими делами. Разумеется, Родану пришлось продемонстрировать бумаги о своём назначении и ответить на несколько банальных вопросов от караульного, прежде чем его пропустили на территорию и указали дорогу к самому главному «яйцеголовому».
[indent=0.7,0.7]Проходя по просторной площадке в сторону длинного трёхэтажного кирпичного здания, желтоглазый не мог не заметить, что на измученной ноябрьской погодой земле виднеются следы от необычных колёс, образующие витки и круги, а затем ведущие в сторону деревянного недоангара — пересарая. Не сложно было догадаться, что чудо автопрома находилось именно там. Но путь Шипа пока-что вёл в иное место. Сейчас ему следовало поговорить с учёным мужем, руководившим таким лихим испытанием.
— Второй рыцарь, - Родан Ал Дорнве, - прибыл в распоряжение доктора Ньето, - по-военному поставленным голосом отрапортовал Терновый, войдя в переговорный зал, где его уже ожидала команда испытателей.
— Оооо! - протянул очкастый лопоухий мужчина с носом-картошкой и обильно поредевшими волосами на верхней части черепа, - Ну наконец-то! А то мы уже заждались!
[indent=0.7,0.7]Это и был доктор Ньето — правая рука генерала вермилонского отдела снабжения. Или же, как их ещё называли, технического бюро.
— Вы там что, на экскурсию записались? Разве Вам не было сказано сразу же направляться сюда?
[indent=0.7,0.7]Остальные учёные и инженеры, присутствовавшие в помещении, безмолвно смотрели на то, как их начальник сразу же с порога начал отчитывать новоявленного подчинённого. А подчинённый этот, в свою очередь, на долю секунды озадачился. Разве тот билет на оперу, который ему был всучен Годриком, не значил, что время на праздное шатание имелось? Да и при инструктаже в родном королевстве было чётко обозначено время прибытия в расположение. И рыцарь НЕ опоздал.
— Нет, не было, доктор, - невозмутимо ответил Родан, а затем добавил: - Но если время не терпит, тогда предлагаю перейти к моему инструктажу. Что от меня требуется?
— Верно, не будем ждать! Вы ознакомились со справочной литературой, м? Надеюсь хоть это-то Вы сделали?
— В общих чертах. Хотя я не совсем понимаю — для чего это было нужно. Для охраны и сопровождения эта информация излишняя.
— Охраны? О чём это Вы? - на лице Ньето вдруг появилась ехидная ухмылка, - Вы нам нужны не как охранник. Вы нам нужны в качестве пилота-испытателя!
[indent=0.7,0.7]Бесконечность отчаяния и агонии. Сокрушённость. Бездна безысходности длиною в жизнь.
— Невозможно, - отрезал Ал Дорнве, чуть было не выронив ручную поклажу от еле-еле скрытого за маской безучастности удивления, - Мои навыки не позволят мне выступить в этой роли, доктор. Я никогда не пилотировал подобные аппараты, а мой опыт ограничивается лишь лошадьми. Думаю, что Вы ошиблись, либо же произошла какая-то путаница в верхах.
— Что же, тем хуже для Вас, сэр Ал Дорнве, - произнёс учёный, не прекращая улыбаться, что, признаться, начало несколько раздражать рыцаря, - Потому-что по бумагам Вы поступили в моё распоряжение. Так? Так! А мне нужен пилот. И никого другого на примете здесь нет. Вы видите кого-то ещё, коллеги? Нет? Вот и я не вижу. Стало быть Вам, сэр Ал Дорнве, и придётся взять на себя эту ношу.
— Доктор, - в пол голоса произнёс желтоглазый. Вкрадчиво. Так, словно бы он говорил с умалишённым и хотел, чтобы до того всё-таки дошёл посыл, - Вы не понимаете. Я не смогу пилотировать аппарат. Я солдат, а не испытатель.
— Солдат? Стало быть, тогда мне следует отдать Вам приказ?
[indent=0.7,0.7]Веко аристократа предательски дёрнулось. Субординация. Чувство долга. Уныние. Снова безысходность.
— Идёмте, сэр. Чем раньше начнём, тем раньше превратим Вас в настоящего мастера вождения! Идём-идём! Вещи оставьте тут. Они в ближайшее время Вам не понадобятся. Ведь вся ночь у нас впереди. Так ведь, коллеги?
«Да что с ним не так?!» - подумал изрядно обескураженный от произошедших переговоров Шип, следуя за бодро шагающим Ньето по пятам, - «Доктор-шмоктор… Профессор кислых щей.»

***

Ксорта. Место старта ралли.

26 ноября 1415 г.

[indent=0.7,0.7]В отличии от Ргазара, Ксорта произвела на рыцаря не чарующее, а, скорее, некое скептическое впечатление. Ал Дорнве было сложно поверить, что зелёный народ смог создать такое промышленное царство, где всё пыхтело, работало, производило. В голове желтоглазого никак не могли сложиться два образа. Образ развесёлых гоблиноидов, постоянно заливающих за воротник и употребляющих всякого рода препараты, отправляющие их в мир безграничного удовольствия и слюноотделения, с образом вот этого вот всего. Ну не может подобного рода социально-индустриальная конструкция существовать. Кто работать будет? Кто будет строить? Алкоголики зеленокожие? Сомнительно. Во всяком случае качество их работы явно напрашивается на недоверие. Однако-ж вот оно, перед глазами. Хочешь верь, хочешь не верь, а производство идёт своим ходом. Может всё дело в более бледнокожих жителях Республики? Наверное так. Пока-что аристократ решил для себя придерживаться именно этой мысли.
[indent=0.7,0.7]А в Ксорту вермилонская команда прибыла отдельно от остальных. В общем-то, в этом городе они появились только ранним утром сегодняшнего дня, вылетев собственным рейсом по комплексной причине, состоящей как из опасения за ночлег своего детища не на полигоне, так и из ночного обучения практике вождения одного раздражённого происходящим рыцаря. Большую часть прошедшего дня и последующего за ним тёмного времени суток, Родан старательно, но недовольно, оттачивал свои навыки управления экспериментальным аппаратом. Благо, что страдал он не в одиночку. Вместе с ним были ещё две персоны — навигатор и инженер-механик. Как следует познакомиться с ними Терновый не успел, но наверняка всё было впереди.
— Так ради чего это всё? - спросил рыцарь у Ньето, наблюдавшего за тем, как его команда проводит последние приготовления автомобиля к предстоящему заезду.
[indent=0.7,0.7]Видок у мужчины был несколько помятый. У него практически не было времени на отдых и поспал он всего-ничего — во время перелёта, что компенсировал теперь каким-то алхимическим отваром, придававшем бодрость и стимулирующим сознание к нормальной продуктивности.
— Оооо, я рад, что Вы спросили, - отвлёкся учёный муж, который и без отваров был активен и продуктивен — даром, что так же всю ночь не спал, - Всё дело в сердце!
— В сердце?
— Флоренций девяносто пять! Так мы его зовём! Двигатель новейшей разработки. Прототип, созданный руками людей и только людей! Без всяких там гномов или этих бездарей Гроузов. Пффф… Нашли древние чертежи и теперь считают себя пупами земли. Тоже мне, гении! - доктор резко махнул рукой для подчёркивания своего пренебрежения к вышеобозначенному дому, - Повторить чужое любой свежевыпущенный магистр с хоть каплей мозгов в котелке может! А вы попробуйте своё сотворить!
— Не любите Гроузов? - как бы невзначай спросил Ал Дорнве, делая очередной глоток варева.
— Не важно! Вернёмся к нашему изумительному творению! Флоренций девяносто пять — прорывная технология. Этот двигатель совмещает в себе четыре магических ядра и тем самым даёт аппарату невероятные мощностные возможности. Он пропускает через себя огромное количество магической энергии! Лиирит выжимается… Ну… Как бы это так сказать, чтобы Вы поняли… А… Досуха. Полезное действие просто невероятное! Правда, есть небольшой побочный эффект…
— Какой? - тут Терновый несколько напрягся, ведь до этого Ньето ни разу не обмолвился ни о каких побочных эффектах. Очень не хотелось бы пилотируя экспериментальный аппарат превратиться в жабу. Или облысеть.
— Рядом с работающим Флоренцием маги частенечко проваливают свои заклинания. Да и чувствуют себя не очень хорошо. Но в Вашем случае это же не будет проблемой, ведь так?
— Пожалуй, - сухо молвил рыцарь, после чего тяжело вздохнул.
— Я бы был удивлён, если бы было не так. Но ничего страшного — научный прогресс всегда требует жертв! А остальная часть аппарата не столь важна. Наша команда собрала его только для того, чтобы протестировать двигатель. Конечно, мы встроили в него несколько удобств, таких как ходовая часть с повышенной проходимостью и прочностью, а так же осветительные фонари на фронтальной части… О, ну и конечно же мы сможем общаться. Вон, видите ту раковину около тормозного рычага? У нас есть такая же. Так что будем за вами приглядывать — сверху. Воздушный шар уже подготовлен.
— Вы собираетесь лететь следом? - всё более и более угрюм был Шип и всё более и более угрюмо звучал его голос.
— Конечно!!! А как иначе? Испытания у нас тут или что?! Выжмите из этой крошки всё, что только можете! Ну а мы понаблюдаем, - в подтверждение своих слов доктор достал откуда-то шапку ушанку и натянул её себе на голову. Ну а Ал Дорнве оставалось только симметрично повторить действие Ньето, но уже со специальным шлемом для пилотов.
[indent=0.7,0.7]Тут к рыцарю приблизилась жительница гор, проводившая церемонию жеребьёвки для определения позиций участников. Мужчина вытянул четвёрку, что, по всей видимости, говорило о том, что его старт будет произведён из среднего ряда. Для Тернового это было не так и плохо, но он всё же предпочёл бы начать своё движение из последнего. На победу он не рассчитывал — тут бы хоть пару вёрст проехать и не разбиться…