[indent=0.7,0.7]Как только учёный муж удостоверился, что все последние приготовления к предстоящему заезду были выполнены, то сразу же бодрым шагом направился прочь с места старта. Видимо, как и говорил, куда-то к воздушному шару. И с одной стороны это было даже не плохо, ведь если Ньето сможет постоянно наблюдать сверху за происходящим, то он, коли что, сможет и подсобить Родану в трудную минуту словом или делом. Хотя сам Ал Дорнве предпочёл бы, чтобы этих «коли что» и не возникало вовсе. Ну а сейчас же ему предстояло чуть поближе узнать двух его спутников, которые уже усаживались в «Сердце дракона».
[indent=0.7,0.7]Первым из них желтоглазый отметил инженера-механика, которого звали странной кличкой «Штрудель». Почему — никто делиться не спешил. Штрудель являлся коренастым верманном со светлыми волосами, подстриженными под стиль «ёжик». Этот человек отвечал за стабильную работоспособность экспериментального двигателя и призван был обслуживать этот агрегат на протяжении всего будущего маршрута. И это, несомненно, было важно, ведь если бы такую задачу возложили на Тернового, то он совершенно точно всё бы завалил. Мало ему, что ли, управления?
[indent=0.7,0.7]Вторым человеком, назначенным навигатором, оказался аскарди, своей выправкой очень напоминающий военного, что, в общем-то, не удивительно, учитывая обстоятельства. Его представили желтоглазому уже более привычным слуху именем — Казаоир Хаммелл. Но по понятным причинам подавляющее большинство окружающих звали его просто Каз. И Каз, судя по всему, отлично ориентировался на местности, что наводило рыцаря на мысли о том, что этот мужчина в иное время служил разведчиком. Вот в компании этих двух новых товарищей Родану и сулило пережить безумную авантюру.
— Мы готовы? - спросил рыцарь у попутчиков, тоже залезая в кабину автомобиля.
— Па-ачти, - ответил ему Штрудель, а затем достал из одного из небольшых ящичков, расположенных в салоне аппарата, какое-то магическое ожерелье, да абсолютно бесцеремонно напялил его на шею аристократу, - Ну вот, теперь можем стартовать.
— Что это? - малость удивлённо спросил рыцарь, будучи недовольным таким фамильярным жестом.
— Эт штуковину мы зовём предохранитель. Она на случай, ежели двигло опять рванёт.
— Подожди… Что значит «опять рванёт»?
[indent=0.7,0.7]Очень сильно напрягла желтоглазого эта фраза. Она означала, что Флоренций девяносто пять уже взрывался как минимум один раз. Хотя… Может быть он не для красного словца называется «девяносто пять»? От таких мыслей у Шипа, кажется, начали расшатываться нервы. На что, Хаккар подери, он согласился? На испытание нестабильного изобретения, которое может в любой момент испустить последний дух и забрать всех окружающих с собой? О нет, о таком лучше не думать. Лучше сосредоточиться на поставленной задаче.
— Да ты не переживай, сэр Ал Дорнве, - утешительным тоном молвил верманн и беззаботно усмехнулся, - У нас ужо всё отлажено, как часики гномов. Ты, главное, за дорогой следи, а с двиглом-то я как-нить управлюсь.
[indent=0.7,0.7]Слова инженера не помогли. Совсем. Но он был прав — у Родана были свои обязанности, а у его товарищей — свои. И следовало доверять им, пусть то и не так просто, как кажется. В любом случае — они все в одной лодке. Или машине… И если что-то случится, то случится оно со всеми разом. И вот тогда будет ясно — помогут эти сомнительные «предохранители» или нет.
[indent=0.7,0.7]Пришло то время, когда испытаниям суждено начаться. Терновый расположился в кресле водителя, а по правую руку от него сидел аскарди, держащий в руках карту с предполагаемым маршрутом. Они ограничились лишь сдержанными кивками друг другу, после чего рыцарь, про себя помянув Нацмата, отдал команду к запуску человеческого изобретения.

[player][{n:"Флоренций 95",u:"https://dl.dropboxusercontent.com/s/hmqgpd86zklknly/Florence%2095%20engine.mp3",c:""}][/player]

[indent=0.7,0.7]Сразу же до ушей всех, кто находился в радиусе метров тридцати, донёсся звук пыхтящего и утробно рычащего «Сердца дракона». Из выхлопной трубы, выведенной через крышу машины, повалил сизого цвета дым, в котором внимательный наблюдатель мог так же уловить снопы каких-то блестящих мелких частичек-искорок, улетающих вверх и растворяющихся через пару секунд. Аппарат тронулся.
[indent=0.7,0.7]Все участники гонок расположились на отведённых жеребьёвкой местах. Все приготовились к старту и оставалось только дождаться отмашки. Вопреки ожиданиям некоторых, симпатичных горянок, отдающих команду к началу с помощью взмаха флага, не наблюдалось. Но команда всё же была дана и соревнование взяло своё начало. По началу Ал Дорнве слегка запутался в педалях и рычагах, но это продлилось лишь пару мгновений, за которые он поднял из памяти необходимую последовательность действий. И хорошо ещё, что он оказался не в первом ряду, а то точно бы создал помеху более… Опытным водителям.
— Второй рыцарь, Родан Ал Дорнве, начинаю движение, - отрапортовал мужчина в переговорную раковину.
[indent=0.7,0.7]Самоходные экипажи принялись набирать скорость и экспериментальный аппарат, водителем которого был не менее экспериментальный пилот, так же следовал общему действу. И всё шло вполне не плохо, покуда не появилась первая трудность.
— Тут бы газку, - посоветовал разведчик, видя, что их ожидает впереди, а так же наблюдая за тем, как другие участники гонок преодолевают новоявленное испытание.
[indent=0.7,0.7]Терновому не было смысла не слушать советов. Да и он сам буквально ощущал мощь Флоренция, сидя за рулём. Через эту вибрацию, проходившую по всему корпусу. Через чувство тяги, способное передвигать весь вес машины и пассажиров. Через гул двигателя, странным образом вызывающий чуть ли не детский восторг даже не смотря на то, что за рулём рыцарь оказался уже во второй раз. О, несомненно, творение команды Ньето достойно уважения. Во всяком случае уважение желтоглазого оно получило. И теперь же, следуя указанию навигатора, Родан направил «Сердце дракона» вперёд, прямо в просеку, где кто-то изрядно поработал над ландшафтом и превратил его в поле битвы, не иначе. Машина уже с набранной скоростью въехала в путь-полосу. Её колёса «вгрызлись» в землю не хуже клыков местных секачей, а из трубы повалил ещё более густой дым. Экспериментальный аппарат форсировал препятствие.