[indent=0.7,0.7]Глубинное течение уносило ослабленное ранами тело Иширо в пучину. Обломки кораблей, тела, пирующие морские обитатели… Разгром флотилии, учиненный по воле Владыки Глубин, забрал с собой их самих. Сохэй был не против. Две жизни, взамен – благополучие всей Секты. Славная смерть.

[indent=0.7,0.7]Пучина, её холод и тьма обнимали Иссая, даруя спокойствие и смирение. Его участь была хуже других. Океан давил на грудь делая каждый вздох тяжелым и кратким. Но он дышал. Ведь в этом был заключен смысл его жизни. Пусть это и было давно, до того как белое полотно покрыло голову Иширо.

[indent=0.7,0.7]Тепло. Холодный поток резко оборвался, как и его стальная хватка, уносящая вдаль от дневного света. Сколько прошло времени сохэй не знал. Он с трудом осознавал самого себя, немигающим взором встречая…

[indent=0.7,0.7]Две янтарных звезды вспыхнули в пустующей бездне. Огромные, манящие, такие далекие, такие близкие. Их свет пронзал Иссая, заставив сердце последнего вздрогнуть. Океан принял его.

– Упрямец…

***

– Мы пришли, Тсубамэ Гозэн.

[indent=0.7,0.7]Здесь было меньше снега чем в поле, через которое островитянам пришлось идти свернув с тракта. Сняв приличных размеров мешок с плеч, Иширо разрезал воздух глубоким выдохом, что тут же обрел форму исчезающего, белого облака. Чудеса воительницы без проблем могли бы взять всю их ношу, но сохэй не позволил себе такой наглости. Так что Шидзумэ-но-Ками взяла лишь то, что по её мнению могло серьёзно замедлить их путь.

[indent=0.7,0.7]Иссай некоторое время расчищал площадку перед невысоким менгиром. Валежник, снег, все это было убрано незамедлительно, но и в такой же мере – с присущей подобному месту аккуратностью и почтением.

Небольшая плетеная корзина из тёрна легла на жертвенный камень, дабы наполниться дарами природы, в том числе и весьма диковинными для этих краёв. Деревянная чаша, наполненная пивом до краёв, словно жертвенное животное окропляла пеной древний камень на котором стояла. Пузатый бочонок, вновь заткнутый пробкой, покоился рядом на земле. Ему соседствовал мешок зерна, куда сохэй запустил руку, зачерпывая пригоршню зерна. Почти что в танце, он примерил на себя маску сеятеля, аккуратно усыпая полянку, пока его руки не опустели. Не сходя с места, Иссай вновь опустил руку в мешок, высыпая извлеченное оттуда зерно на плетёное блюдо.

[indent=0.7,0.7]Опустившись в сэйдза Иширо возложил блюдо на жертвенный камень, продолжая свой поклон почти до земли. Проведя в таком положении с минуту, сохэй выпрямился, доставая шакухачи.

Трель понеслась средь деревьев Ночного Леса.

Отредактировано Экай (Вторник, 26 апреля, 2022г. 22:48:17)

[indent=0.7,0.7]Гневливый отголосок недавного прощания прокатился по опушке небольшим ураганом. Иширо же продолжил играть, не позволяя себе прервать мелодию раньше последней ноты, встречая Духа лишь едва склоненной головой.

[indent=0.7,0.7]Его не разорвали на части могучие ветви деревьев, острый корень не подкрался снизу – что уже намекало сохэю, все не так плохо. И все же духи Запада были ему чужими, пусть и немного более понятными чем прочие его обитатели. Лишний раз проявить почтение – представлялось мудрым выбором.

[indent=0.7,0.7]Закончив играть Иссай немного углубил свой поклон, ожидая покуда Дух не соизволит обратить на него свое внимание.

Отредактировано Экай (Четверг, 17 февраля, 2022г. 23:49:36)

[indent=0.7,0.7]Весь цикл жизни явленный в одно мгновенье, наполнил все пространство тишиной. Иширо не спускал взгляда с менгира, ставшего сценой для волеизъявления Ками. Увиденное же наполняло сохэя размышлениями.

[indent=0.7,0.7]Их союз явно оставался в силе, хотя своенравный, вольнолюбивый, могучий дух, все еще лелеяла свое недовольство. Её свирепые выпады не несли вреда Иссаю, но отчетливо требовали чего то большего, нежели все те подношения, что теперь были частью картины мимолетности бытия и цикла сущего.

[indent=0.7,0.7]Странный стук вырвал Иширо из транса в который он впал, неосознанно отрешившись от мирского, внимая воле Духа. Блеск нефритовых глаз скользнул по длинному, почти идеально прямому куску дерева. Сохэй был весьма искусен в работе с этим материалом, но прежде никогда не встречал подобной породы. Подняв ветвь в руки он ожидал увидеть на своих перчатках слой сажи, но то был первозданный цвет следа оставленного Ками.

[indent=0.7,0.7]Вновь приняв сэйдза Иссай бережно положил дар перед собой, опустив долгий поклон до самой земли.

– Позвольте спросить, Тсубамэ Гозэн, – возвращаясь к границе опушки, задумчиво произнес Иширо, – Вы желали направиться на север, и мне, откровенно говоря, не было особого дела, почему. Но видимо…

[indent=0.7,0.7]Сохэй вновь оглянулся на чернеющий менгир за своей спиной, крепко удерживая ветвь в руках.

– Что ждет нас в тех краях?

Отредактировано Экай (Пятница, 18 февраля, 2022г. 08:05:14)

[indent=0.7,0.7]Замечанию по поводу стези Заклинателя Духов ответствовала мягкая, теплая улыбка. К тому же, мужские обороты речи Тсубамэ, что ввели бы в ступор великое множество островитян, для потомка Клана Владычицы Речных Вод звучали особо приятно, можно даже сказать – по домашнему.

– Поверьте, я не собирался делать тайны из своего… своих призваний, Тсубамэ Гозэн. Вы были скромны в своих расспросах, посему я не счел нужным утомлять Вас тем, о чем меня не просили рассказать. Ежели желаете что-то знать, я с радостью поведаю все что смогу, прошу не стесняйтесь спрашивать.

[indent=0.7,0.7]Иширо вновь бросил взгляд на менгир и окружающий его лес. Черный камень возвышался над тленом и обреченной тишиной.

– Дух обеспокоен, – немного помедлив сохэй продолжил, – хотя скорее – рассержен. И моей вины в том лишь малая капля. На севере есть… Смерть. Смерть, не ведущая к новой жизни, а оставляющая после себя лишь пустошь и тишину.

[indent=0.7,0.7]Иссай вновь улыбнулся, но скорее уже каким то своим мыслям, позволяя толики удивления промелькнуть по его лицу, когда взгляд Иширо вновь коснулся тёмного дерева в его руках.

– Вы странствуете по этим землям много дольше меня, потому я и задал этот вопрос.

Отредактировано Экай (Вторник, 26 апреля, 2022г. 22:51:59)

– Са̄? – ответствовал Иширо на вопрос о других единоземцах, или хотя бы о ком то из соседей с материка.

[indent=0.7,0.7]Его мягкая улыбка вновь заняла свое место, обручившись со спокойным взглядом сохэя, завершая картину умиротворения. Тсубамэ использовала Речь, дабы выразить весь смысл слов – чуждая этому миру погибель. Но как не странно, это будило в Иссае интерес, а не тревогу.

[indent=0.7,0.7]К полотну тракта они возвращались в молчании, бороться с которым было поручено Иширо. Не сказать что это было большой проблемой для него, и все же. Сохэя одолевала дилемма, как подступиться к малознакомой спутнице, столь сильно привыкшей полагаться лишь на свою компанию. Не было похоже, что она против общения...

– Раз уж мы заговорили о Заклинательстве Духов, не поведаете ли Вы мне о природе Вашего Пламени? Очень похоже на Китсунэ-би.

[indent=0.7,0.7]Пучина печали поглотила Иширо. Глядя на Тсубамэ, на пламя в её руках так болезненно напоминавшее Они-би, обращаясь в памяти к её пустующему взгляду, устремленному к поверженному анхегу... Все это напоминало сохэю о доме. О всех тех тяготах ставших обыденностью, что его народ, в наказание, нес на своих плечах уже тысячу лет. И даже здесь, в этих краях, одинокая ласточка не могла вырваться из хватки их общей судьбы. Судьбы рожденных в Обители Демонов.

– Вы полны сюрпризов, Тсубамэ Гозен.

[indent=0.7,0.7]Иссай мягко улыбнулся воительнице, отгоняя тягостную волну мыслей о Небесном Замысле. Какими бы мрачными они не были, Иширо всегда предпочитал смотреть в другую сторону, упрямством вопреки.

Отредактировано Экай (Суббота, 19 февраля, 2022г. 18:28:17)

[indent=0.7,0.7]Мир Цветов и Плакучих Ив, вопреки ужасам тёмных ночей Кодзакуры, пронзал мрак светом сотен огней, но в этой части огромного поместья было тихо. В слабом свете бумажного фонаря две фигуры отбрасывали тени на стены и перегородки небольшой комнаты, наслаждаясь обществом друг друга. Девушка искусно наполняла чашки чаем, в преддверии беседы. Молодой мужчина в одеяниях жреца едва заметно улыбался ей, любуясь красотой любовницы.

[indent=0.7,0.7]Подобные вечера уже давно стали для обоих привычным делом, даруя им не только радость, свободу, но и нечто большее.

[indent=0.7,0.7]Отставив чайничек в сторону танцовщица было разомкнула уста, дабы начать разговор, но её опередили. Неистовый, пронзительный, истошный детский крик из-за тонкой перегородки громом сотряс помещение, заставив пару вздрогнуть и оцепенеть, на мгновение, прежде чем оба вскочили на ноги, устремляясь к источнику шума.

[indent=0.7,0.7]Проем окна занимала косматая, седая грива, обладательницей которой была с первого взгляда старуха, иссушенная, костлявая, с огромным, искаженным омерзительной ухмылкой, ртом, от уха до уха, и пронзительным взглядом вечно голодных глаз. В её руках, извиваясь и барахтаясь, визжа до хрипоты и одури в головах родителей, билась девочка трех-четырех лет.

[indent=0.7,0.7]Мерзкая ухмылка чуть расширилась, когда ямауба встретилась взглядами с матерью ребенка, в тот же миг исчезая в оконце вместе с девочкой.

[indent=0.7,0.7]Хиёри билась и вырывалась из рук Иширо, крича и царапая молодого жреца, стремясь в ночь, вслед за неотвратимо удаляющимися детскими криками и плачем. Но это было бесполезно. Иссай был выше, и гораздо сильнее. Он держал её, устремив пустой взгляд в темный зев окна.

***

– Вы правы. Она о многом мне напоминает, и помогает мне двигаться вперед.

[indent=0.7,0.7]Встретившись взглядом с Тсубамэ, Иширо мягко улыбнулся, но его глаза были полны злобы, злобы к самому себе.

– Она сделана из бамбука священной рощи где захоронена моя дочь.

Отредактировано Экай (Суббота, 2 апреля, 2022г. 23:42:58)

– Прошу Вас, Тсубамэ Гозэн. Вам не за что извиняться. Я сам просил Вас задавать любые вопросы. Эта боль никогда не пройдет, но...  Она – часть меня, и я не боюсь признать это, скрываясь за чувством уязвленной чести или гордости.

Иширо ответил на поклон воительницы тем же.

Отредактировано Экай (Суббота, 19 февраля, 2022г. 20:01:48)

– Вам не зачем кланяться, Тсубамэ Гозэн. Вы не позволили себе ничего лишнего.

***

[indent=0.7,0.7]Снежный покров полей и холмов вокруг тракта истончался в преддверии весенней поры. Остановка, причиной которой стала заминка в их беседе, дала Иширо немного времени поизучать окружающее их пространство. Наткнувшись взглядом на остов телеги, чернеющий словно оголенный скелет в овраге, сохэй решил прервать вновь воцарившееся молчание размышлениями вслух.

– Мне казалось – это важная дорога. Но я не вижу чтобы местные утруждали себя возведением дорожных часовен или же попросту оберегов. Так везде, или только в этих краях?