[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

11 июля 1415 г. 10:30

Город Вермилон. Одна из тайных квартир Алмазного консорциума.

[indent=0.7,0.7]В помещении их было двое. Один — представитель преступной организации, нанятый в качестве посредника во время переговоров и заключения договора о Заказе. Вторая — неизвестная нанимательница, не скупящаяся на золото и желающая, чтобы её воля была исполнена. Привычная ситуация для одних, новый опыт для других. Персона в маске несколько волновалась, ведь подобное было для неё в новинку. Однако, она не показывала этих внутренних переживаний, скрывая их как за самоконтролем, так и за надёжной маскировкой. Длинные тёмные одежды, похожие на мешковатую мантию, покрывали её тело, не оставляя ни единой прорехи для сторонних наблюдателей, ни единой возможности разглядеть то, что под ними. Чёрные кожаные перчатки предусмотрительно надеты на руки, а лик неизвестной спрятан под не менее чёрной маской, расписанной витиеватыми узорами.
[indent=0.7,0.7]Через единственное окно в комнате, находящейся на третьем этаже здания, можно было рассмотреть обычную столичную улочку портового района, освещённую утренним солнцем. Густой туман, терроризировавший город, наконец-то был рассеян ветрами. И теперь эти же ветра сулят принести перемены как в жизни конкретных людей, так и, возможно, в жизни всего королевства в целом.
— Не волнуйтесь, госпожа Эм, - заговорил мужчина бандитской наружности, обращаясь к нанимательнице, практически недвижимо стоявшей около того самого окна, - Всё будет «Чики-поки». Скоро деваха появится. И она действительно «что надо»! Сумеет провернуть любое дельце, да так, что не подкопаешься.
[indent=0.7,0.7]На заверительно-утешительные слова члена Алмазного консорциума не последовало сколь либо явной реакции. Лишь лёгкий, едва заметный кивок, который можно было трактовать как угодно. Но хаанец по имени Турксан и не ожидал развития диалога, хотя почесать языком лишний раз был и не прочь. Тем более, что Персона показала себя вполне платёжеспособной, а с такими совсем не плохо иметь дружеские отношения. Деловой подход и принцип «Клиент всегда прав» позволяли сглаживать все возможные острые углы. И, конечно же, помогать незнакомке там, где у неё самой опыта маловато.
— Только это… Сами понимаете, что чем больше Вы скажете, тем качественнее будет исполнена работа, - не прекращал давать советы мужчина, то и дело переводя взгляд со своей собеседницы на деревянную входную дверь, а затем обратно, - Ну там, всякие важные детали, типа мест и времени, ага?
[indent=0.7,0.7]Наверное, представитель консорциума уж слишком наседал на женщину в чёрном со своими советами. Могло даже сложиться впечатление, что он воспринял её как какого-то малолетнего ребёнка, которому всё необходимо было разжёвывать. Однако, это было вовсе не так. Пускай незнакомка и не имела сколь либо весомой практики в делах противозаконных, но недостатком ума она не страдала. А потому…
— За этим я и здесь, - ответила ему «госпожа Эм», отвернувшись от окна и теперь устремив взгляд чёрных провалов глаз маски на хаанца, - Чтобы ответить на все интересующие её вопросы.
[indent=0.7,0.7]И снова оно. Эффект магии, резанувшей по слуху Турксана. Голос заказчицы был искажён зачарованной маской. Он двоился или даже троился, затрудняя тем самым его распознание. Но заклинание не скрывало того факта, что голос принадлежал персоне женского пола. Такое вот очередное средство предосторожности.
[indent=0.7,0.7]Обозначив свои намерения, женщина в чёрном отвернулась от помощника, а затем осмотрелась в комнате. Небольшая и вполне уютная переговорная, где имелись большой круглый стол, несколько стульев вокруг, работающая печь, а так же парочка комодов и шкафов. Ничего слишком примечательного. И, кажется, ничего, что могло бы представлять опасность. Зато за дверью, в коридоре, находились несколько крупногабаритных вооружённых молодцов, призванных охранять покой и конфиденциальность разговаривающих в комнате людей и нелюдей. Всё было готово. Оставалось только дождаться ту, на чьи плечи и ляжет далеко не самая простая задача по изъятию чего-то важного. И вот, кажется, раздался стук в незапертую дверь.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Ожиданию не суждено было затянуться и вот в комнату вошла будущая исполнительница тёмно эльфийских кровей. Хотя исполнительницей она будет только в том случае, если женщине в чёрном удастся договориться с этой довольно смелой эльфийкой. Ну и, конечно, если эту мелочь не пришибёт кто-нибудь из громил консорциума. Но нет — тот бугай, которому Амбер кинула пару слов, лишь задорно хмыкнул, а затем, без всякой злобы или намерения подколоть, брякнул ей вслед:
— У какая… Бойкая… - На том и закончилась короткая обмена фамильярностями, но зато началась деловая беседа.
[indent=0.7,0.7]Оценив появление воровки, оценив её поведение и манеры, Персона в маске сделала выводы, что шайя никогда не работала с аристократами или прочими влиятельными людьми напрямую. Ну или работала очень редко. Ведь разве не должны наёмники вести себя более сдержанно и почтительно в присутствии нанимателя? Не рассыпаться в поклонах и дифирамбах, конечно, но… Ладно, это всё были лишь ненужные мысли, которые к делу не имели никакого отношения. В конце-концов Заказчица была здесь за тем, чтобы нанять профессионала. И какая ей разница, тыкает ли профессионал пальцами в её «наряд» или нет, если она выполнит поставленную задачу?
— Доброго дня. И прошу меня простить за этот вид, - негромко произнесла незнакомка, вроде как действительно извиняясь за то, что не раскрывает свою личность, - На то есть свои причины.
— Зовите меня Мариана. Это имя не настоящее, но так нам будет проще общаться.
[indent=0.7,0.7]Часть работы хаанца была сделана — он свёл вместе двух заинтересованных друг в друге девиц и обеспечил им условия для переговоров. Второй частью являлось проследить за тем, чтобы всё прошло, как он и говорил, «Чики-поки». То есть никто никого не прирезал и никто никого не попытался прямо здесь ограбить. За это ему было уплачено и, по хорошему, за этим ему следовало проследить. Но, вроде как, особой необходимости не было, а потому он поспешил вклиниться в разговор, пока он не зашёл совсем далеко.
— Я подожду снаружи, госпожа Эм. Но ежели что…
[indent=0.7,0.7]Что там «ежели что» Турксан уточнять не стал, но всем всё и так было понятно. Мысль-то была проста — если эльфийка начнёт распускать руки, то достаточно будет лишь позвать. И нет, то была предосторожность Персоны в маске, а не личная инициатива представителя консорциума. Он-то знал, что в подавляющем большинстве таких случаев заказчику ничего не угрожает. Ну, разве что он сам начнёт чудить. А Мариана чудить не собиралась.
[indent=0.7,0.7]Дверь за хаанцем закрылась и теперь, оставшись наедине с исполнительницей, женщина в чёрном, наконец, перешла к сути дела.
— Сеньор Турксан рекомендовал мне Вас как специалиста в своей области, а потому я очень сильно надеюсь, что Вы мне поможете.
[indent=0.7,0.7]Плавным, практически танцорно-хареографическим движением, Персона в маске потянулась одной рукой в складки рукава другой, чтобы достать оттуда небольшой пергамент. Делала она это нарочито медленно и демонстративно, стараясь не вызвать у воровки подозрений в том, что из рукава будет извлечён какой-нибудь неприятный сюрприз в виде едкого алхимического зелья или калёной стали. А затем показавшийся пергамент лёг на стол, лишь только Заказчица приблизилась к нему.

— Хотя на самом деле цели две. Таких амулета два и они… Можно сказать, парные. И на сколько мне известно, оба хранятся у одного человека. К сожалению, выкупить их у него не представляется возможным, так что я рассчитываю именно на Вас.
[indent=0.7,0.7]Слегка помятый пергамент был оставлен Амбер — для её личных нужд в поиске, если таковые возникнут. Ну а женщина в чёрном отступила на шаг назад.
— Амулеты держит при себе герцог Грегор Ал Дорнве, удачно посетивший столицу и теперь намеревающийся вернуться домой. Через пару часов он и его конвой покинут город и отправятся в сторону Элинии по северному тракту. И это будет, как мне кажется, наиболее благоприятный момент для… Изъятия… Этих ценностей. Мне так же известно, что на пути к Элинии Его Светлость сделает остановку в одном придорожном постоялом дворе — на отдых. Но как именно действовать — решать всё же Вам. Если, конечно, Вы согласитесь на такую работу.
[indent=0.7,0.7]Сделав для себя вывод, что сказала достаточно для общей обрисовки дела и для того, чтобы эльфийка подумала над решением — ввязываться ли ей в подобную авантюру или нет, Мариана замолчала, ожидая от собеседницы согласия или отказа. И, конечно же, в случае если она примет такой Заказ, то ещё и всяческих вопросов. Ответить на них она была готова по мере своих скромных сил.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Имя эльфийки ничего не дало женщине в чёрном. Она никогда его раньше не слышала и, соответственно, не могла сказать — на сколько авторитетна эта шайя. Более того, она даже не могла сказать — на сколько это имя свойственно тёмным. Впрочем, так ли это важно? Даже если оно выдуманное, на ситуацию в целом это никак не повлияет. Особого интереса к подноготной будущей исполнительницы Мариана не питала. И уж тем более не собиралась раскапывать подробности её личной жизни. И, конечно же, заказчица рассчитывала на взаимность в этом плане.
[indent=0.7,0.7]Одежды её были чисты. На столько чисты, на сколько это было позволительно для подобного вида маскировки. И вряд ли Персона в маске топала до конспиративной квартиры пешком по вермилонским улочкам, собирая дорожную пыль и иную грязь. Но и экипажей никаких рядом со зданием не наблюдалось. И это, в общем-то, вполне могло навести воровку на определённые мысли.
[indent=0.7,0.7]А далее последовало то, чего женщина в чёрном не ожидала. Нет, конечно она была готова к вопросам от исполнительницы, но явно не в таком количестве. Тут их вылетел целый ворох, да один каверзнее другого. В голову Марианы пришла мысль о том, что нужно как можно тщательнее подбирать слова, отвечая на них, ибо лишняя крупица информации могла навести Амбербрайт вовсе не на те мысли, о которых ей бы стоило думать, исполняя порученный заказ. А пока же она отвечала по мере… Поступления.
— Ваша оплата будет щедра, не сомневайтесь, - в подтверждение своих слов работодательница уже более скорым движением достала из кармана мантии небольшой кожаный кошель с плоским металлическим зажимом, да так и оставила его в руке до поры до времени.
— Вы верно подметили — нужно добыть оба амулета. По одному они… Не так важны для меня.
— Что же до их… Функций… - тут заказчица слегка запрокинула голову кверху, буд-то бы вспоминая что-то, - Они магические, но для меня ценны не этим. Кажется, они зачарованы на погружение надевшего их в сон или что-то вроде того.
[indent=0.7,0.7]Едва заметно пожала плечами незнакомка, говоря тем самым, что сама она не уверена в своих словах касательно этой темы.
— В любом случае, надевать их я бы не советовала. А для Его Светлости они имеют особое значение. Это подарок. А от того и расставаться с ним он не желает. В деньгах нужды он не испытывает. Другое дело — сентиментальность.
[indent=0.7,0.7]Да, пожалуй, с тем, что срок на подготовку оказался крайне мал, Персона в маске и сама была согласна. Но обстоятельства были выше иных планов. Порой, они выше даже королей и императоров. Но для тёмной подробная информация о причинах столь несвоевременного обращения была излишней. Зато можно было поделиться с ней иным.
— Его Светлость предпочитает путешествовать с размахом. В сопровождении у него доверенные слуги, обеспечивающие комфорт. Их количество мне не ведомо. С охраной же проще — что-то порядка двадцати вооружённых человек из личной гвардии. Скорее всего имеется маг или два для обеспечения безопасности от волшебных поползновений. И ещё сын Его светлости.
— Многого рассказать о самом герцоге я не могу. Лишь то, что он человек деловой и крайне редко страдает от порывов своих страстей. Репутация его… Скажем так: он славен тем, что предпочитает договариваться, а не ставить ультиматумы.
[indent=0.7,0.7]Казалось бы, сказано было уже не мало, но не мало оставалось и других вопросов. Беседа продолжалась.
— Где или у кого в конвое хранятся амулеты мне так же не ведомо. По его наполнению — две грузовых телеги, одна отдельная карета для Его Светлости с семьёй и две кареты для слуг. Охрана конная. Никаких конкретных встреч они не ждут, но, разумеется, будут бдительны на столько, на сколько потребуется, чтобы защитить господина от нападок разбойников или наёмников соперничающих дворян.
[indent=0.7,0.7]Чёрные провалы глазниц в маске продолжали буравить Амбер, пока Мариана излагала известные ей факты. В купе с практически полной недвижимостью говорящей, могло показаться, что работодательница на самом деле была и не живой. И как призрак сейчас пыталась всмотреться прямо в душу воровки.
— Конвой отправится от столичной гостиницы «Гостеприимство Сантагара», что находится в королевском квартале. Как называется постоялый двор, в котором свершится остановка, я не знаю, хотя знаю то, что прибыть они к нему должны в тёмное время суток. Что будут делать сопровождающие Его Светлость люди, если дорога будет перекрыта — снова для меня загадка. А невыполнимого я не жду. Если Вы не справитесь, то задаток останется при Вас и с моей стороны не будет никаких обид. И всё же хочу сказать, что если для дела потребуется навредить Его Светлости, то сдерживать Вас не стану. Используйте любые средства, какие сочтёте нужными.
[indent=0.7,0.7]И вот теперь пришло время поговорить о, должно быть, самом важном вопросе текущего разговора. О вопросе оплаты за достойно выполненную работу. Так что кошель, наконец, пойдёт в дело. Снова сделав шаг к столу, Мариана высыпала на него горсть драгоценных камней, среди которых были изумруды, рубины, сапфиры и бриллианты. Не сказать, что это были огромные булыжники, вовсе нет. Каждый камешек оказался размером примерно с ягоду смородины, может чуть меньше — плюс-минус. А всего таких камешков теперь лежало на деревянной поверхности стола два десятка. Следом на стол опустилась стопка из десяти золотых монет — видимо, на какие-то «мелкие» расходы.
— Это — задаток, - молвила женщина в чёрном, снова отойдя на шаг назад, - По выполнению задания Вы получите в пять раз больше. Вне зависимости от… Грязи. Такая оплата Вас устроит?
[indent=0.7,0.7]Торговаться Персона в маске не очень-то и любила. Она считала это лишней тратой столь важного ей времени. Однако это было неизбежным злом, с которым приходилось мириться в таких вот ситуациях. Каждый хотел урвать кусок побольше.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]По правде говоря женщина в чёрном действительно не поняла намёк на помощь в торге с консорциумом, поступивший от эльфийки. Да ей и в голову не приходило, что бандюганы могут относиться по разному к ней и к исполнительнице заказа. Не потому, что это якобы не возможно, а потому что… Ну просто иными категориями думала Мариана. Для неё Амбер и консорциум являлись одной стороной и одной силой, заинтересованной в одной цели, а потому, можно сказать, монолитной. А в таком устройстве разве не должно быть товарищества и взаимопомощи? Но, видимо, в своих измышлениях Персона в маске ошиблась. Всё ж бандюганы, а не рыцарский орден какой.
— Тут я могу помочь, - в пол голоса произнесла работодательница, а затем, вспомнив слова хаанца, уже в полный голос продолжила: - Сеньор Турксан, можно Вас на минутку?
[indent=0.7,0.7]Как по волшебству в комнате появился представитель консорциума, словно только и ждал, когда его позовут. Не иначе как подслушивал чужие разговоры за дверью. Ну или просто ждал, когда его позовут расправиться с распускающей руки Тёмной. Кто его знает?
— Что такое, госпожа Эм? - сразу же спросил хаанец, натянув на лицо доброжелательную, но почему-то немного кривую ухмылку.
— Мы с сеньоритой пришли к соглашению, так что я бы была Вам очень благодарна, если бы Вы помогли ей с некоторыми… Припасами… В дорогу.
— М? Припасами?.. - не совсем понял посредник «жаргона» женщины в маске. А та, в свою очередь, слегка склонила голову на бок в неопределённом жесте.
— А… Снарягу! Я уж было грешным делом подумал, что Вы меня за сухарями аль баландой послать хотите, - были ли его слова шуткой или нет, но Турксан в итоге рассмеялся, а после этого добавил: - Сделаем. Чего б не помочь-то?
[indent=0.7,0.7]Хитро усмехнувшись и предвкушая прибыль от продажи расходных материалов и инструментария для дел преступных, хаанец кивнул воровке в сторону коридора, мол, он будет ждать её там. А сам же вышел, вновь захлопнув за собой дверь. Для него всё складывалось вполне неплохо. Он заработает на исполнительнице и укрепит свои отношения с платёжеспособным клиентом для дальнейших совместных дел. Главное только, чтобы хотелки шайя не оказались слишком невыполнимыми. Достать луну с неба он не сможет. Это сможет только сама Амбер.
— Когда Вы добудете искомое, - вновь обратилась Мариана к тёмной, - Принесите их сеньору Турксану. Он организует передачу. А до тех пор, полагаю, попрощаемся. Удачи Вам, Амбербрайт. Надеюсь на Вас.
[indent=0.7,0.7]После этих слов Персона в маске подошла к столу и плавно опустилась на один из стульев, аккуратно при этом придерживая низ своего одеяния. С её точки зрения этот разговор подошёл к концу и исполнительнице пора было отправляться по своим делам. И если Амбер так и поступит, то её ожидало впереди отоваривание разнообразными «припасами» на дорожку. Представитель Алмазных выслушает её и подберёт вещички по мере своих сил. К сожалению, среди них не окажется свитков на Поиск, да и кольцо Невидимости с сапогами Бесшумности так быстро достать не получится… Но вот всё остальное — вполне. А после этого воровке предстоит выбрать — что делать дальше. Попытаться ли пробраться в герцогский конвой, обогнать ли его и устроить засаду на дороге или же заняться разведкой… Решать было только ей.

[NIC]Персона в маске[/NIC][STA]Цель оправдывает средства[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/837545.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Когда разговор с исполнительницей заказа подошёл к концу, Персона в маске проводила эльфийку взглядом, да так и осталась сидеть в переговорной комнате, чего-то дожидаясь, скрытая стенами и занавесками от взоров извне. И коль волшебный фамилиар был призван Амбер наблюдать за работодательницей, то пришлось ему прождать на улице, недалеко от дома, в котором находилось место встречи, ещё минут двадцать или чуть более, прежде чем узреть, как картина происходящего начнёт разворачиваться дальше. Ко входу в дом подъехал неброский экипаж, каких в столице курсирует не один десяток, позволяя достаточно платёжеспособным жителям передвигаться по районам в относительном комфорте.
[indent=0.7,0.7]А вот кучеру долго ожидать пассажира не пришлось — женщина в чёрном вышла наружу и, не воспользовавшись предложенной рукой помощи от извозчика, молча залезла в кабину. Судя по всему водителю экипажа заранее было известно куда ему следует отвезти пассажира, потому как не было проронено ни единого слова ни с одной из сторон. А дальше — путь. Путь по улицам столицы. Путь петляющий, путь излишне запутанный. Кучер словно бы специально растягивал свой маршрут, намереваясь то ли избавиться от возможной слежки, то ли сделать так, чтобы следящим это дело попросту надоело. Однако, ежели у чего-то есть начало, то и конец так же должен иметься. И поездка Марианы не являлась исключением. В итоге, - вот неожиданность! - транспортное средство направилось в сторону королевского квартала. Но не доехало до него, нет. Оно остановилось возле высокой стены, отделяющей королевский квартал от жилого. Остановилось возле одного из трёхэтажных домов, в котором обитали коренные жители Вермилона. И кучер, спрыгнув со своей скамейки, всё так же манерно открыл перед Персоной в маске дверь, да протянул ей руку, дабы посодействовать в спуске на землю. Но снова его помощь оказалась отвергнута, а заказчица лишь кивнула мужчине в знак признательности.
[indent=0.7,0.7]По счастью для Марианы, в этом месте прохожих практически не наблюдалось. Вокруг царила какая-то сонная атмосфера. Большинство здешних обитателей в данный момент времени прибывали на своих работах и им некогда было праздно шататься по улицам. Те же немногие, кто оставались дома… Да, пожалуй, они могли увидеть, как странная особа в маскарадно-траурном облачении проходит к входной двери ближайшего здания, где её уже ждал мужчина лет пятидесяти, который во внешности своей ни чем не отличался от каждого третьего туземца этого района. Иначе говоря — был «местным в доску».
— Всё прошло хорошо, госпожа? - спросил неизвестный, открывая перед ней входную дверь в свою обитель.
— Да. Кажется… - не совсем уверенно ответила Персона в маске, а затем добавила, переступив через порог, - Это… Очень утомительно.
— Надо думать! - то ли в подтверждение, то ли в знак поддержки, произнёс мужчина, а затем зашёл внутрь за заказчицей и захлопнул за собой дверь.
[indent=0.7,0.7]Что там происходило дальше в недрах постройки, сказать, увы, было нельзя. Мариана скрылась где-то в глубине дома и ни через одно окно не удавалось её узреть. И сова-голубь мог ещё очень и очень долго летать вокруг и выжидать, когда же заказчица появится вновь, но результата это бы не принесло. Ни через час, ни через два, никто так и не выйдет вновь наружу. Но фамилиар вполне мог запомнить и лицо извозчика, и лицо встречающего мужчины, и уж тем более расположение дома, в который вошла женщина. Ниточка, за которую могла зацепиться Янтарик, появилась.

[indent=0.7,0.7]К слову о ней — сама Амбер вскоре добралась до гостиницы, а точнее гостиничного комплекса «Гостеприимство Сантагара». Об этом месте она совершенно точно была наслышана, ведь именно здесь предпочитали останавливаться богатые и влиятельные мира сего, что статусом повыше, да с желанием погостить с комфортом. Заведение обеспечивало таких людей и, в меньшей степени, нелюдей, высочайшим классом услуг, при том гарантируя конфиденциальность и безопасность. И, разумеется, владельцы Гостеприимства очень сильно заботились о своей репутации со всеми вытекающими из этой заботы действиями.
[indent=0.7,0.7]Вход на территорию оказался относительно свободным. Охрана, стоявшая у каждых из трёх ворот, - западных, восточных и южных, - проверяла входящих-въезжающих только в том случае, если они казались им подозрительными. Ну а воровка же в своей иллюзорной маскировке таковой им не представлялась. Потому на этом этапе пути никаких препятствий эльфийка не встретила. Да и обнаружить собирающихся в путь людей Ал Дорнве тоже не составило труда, ведь такое утаить не просто, даже если пытаться. Впрочем, никто и не пытался.
[indent=0.7,0.7]Перед очами Амбербрайт предстал конвой и теперь она могла сопоставить его с персональной оценкой Марианы. Грузовые четырёхколёсные телеги в количестве двух штук были наполнены чем-то и укрыты плотно натянутым брезентом. В каждую такую телегу были запряжены две лошадки. Две нестандартно вытянутые шестиколёсные кареты с гербами семейства Ал Дорнве на дверях, а так же с необычными раскладывающимися конструкциями по бокам. По всей видимости это было что-то вроде тентов, которые можно было разложить на стоянках. Эти удлинённые кареты были запряжены уже шестёрками лошадей. Ну и последняя, но не по значению, небольшая по габаритам, однако богато украшенная декоративными позолоченными элементами и так же не избежавшая участи быть огербованной, карета представителей аристократического рода. Здесь обошлось четвёркой лошадей.
[indent=0.7,0.7]Повсюду суетливо сновали слуги и поди разбери — где здесь слуги гостей, а где работники гостиницы. Одни готовили лошадей, другие догружали последние припасы, третьи сами потихоньку погружались в кареты, четвёртые и вовсе помогали собираться в дорогу воинам личной гвардии. Последних, к слову, легко было отличить от охранников гостиницы, ведь у них имелось куда более «весомое» вооружение и «одёжка», окрашенная в чёрно-белые цвета. Ну и опять же гербы-нашивки. Куда ж без них?
[indent=0.7,0.7]А вот самих «виновников» события не наблюдалось. Ни герцог, ни его сын, пока-что не выходили к народу. Должно быть дожидались в уюте и комфорте Гостеприимства, когда для них всё подготовят. Но зато с высоты шести ступенек за всем происходящим наблюдали два каких-то особенно выделяющихся мужчины, которых легко можно было приписать ко всё тем же гвардейцам, с разницей разве что только в том, что у этих и нашивки отличались, и остальные воины на них реагировали куда более уважительно, чем на прочих товарищей.
[indent=0.7,0.7]Чёрно-белые следили за порядком, приводили снаряжение в должный вид и залезали в сёдла своих лошадей. Гвардейцы, естественно, тоже не собирались идти пешком. Выделяющаяся пара выискивала возможные проблемы, осматривая всех присутствующих, а так же небольшую площадь перед парадным входом главного корпуса гостиницы, на которой и образовалось всё это столпотворение. Лошади то и дело ржали. Доносились голоса людей, скрип дерева телег, стук металлических пластин брони воинов… В общем, всё говорило о том, что вот-вот, и конвой, наконец, отправится в путь.

[nic]Вермилон[/nic][sta]Столица[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/899035.jpg[/ava][sgn]Славный город со славными жителями и гостями его.[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Конечно же перед Амбер стояла не простая задача — за короткий промежуток времени постараться разузнать про тех персон, что оказались на слуху. Впрочем, дополнительное время ей всё же удалось выгадать, переполошив лошадей у одной из повозок, где те с присущей им прытью попытались вырваться на волю-вольную, да в степи просторные. И пока слуги герцога успокаивали животин, они отложили в сторону все свои иные дела, что по итогу дало эльфийке необходимую фору для последующих действий.
[indent=0.7,0.7]А далее её путь лежал в главное здание гостиничного комплекса, где воровка могла погрузиться в записи о постояльцах и их слугах. Однако, проходя мимо зачарованных защитной магией карет, Амбербрайт узнала… Нет, не узнала. Она почувствовала эту магию своим нутром. Это было похоже на волну адреналина, растекающуюся по всему телу откуда-то из под сердца. Как если бы где-то рядом сделали залп из корабельных пушек, а вибрация от него передалась бы Янтарику.
[indent=0.7,0.7]Но магия магией, а шарлатанить продолжать надо. Потому, когда исполнительница заказа оказалась внутри главного корпуса, ей пришлось проявить всю свою сноровку, дабы достичь поставленной цели. А коли было бы не так — было бы не интересно, правда? В общем, в вестибюле воровка столкнулась с пристальными взглядами тутошних охранников, высматривающих всё подозрительное. Особенно после недавних событий, когда один полоумный старикан выхватил пистоль и принялся им размахивать почём зря. Как следствие Амбер была вынуждена казаться настолько не подозрительной, на сколько она может, да при том и лишний раз внимание не привлекать. Следующим шагом стал поиск учётной книги, что в целом оказалось не столь и сложно, ведь она располагалась на столе у регистратора, к которому сразу от парадного входа вела ковровая дорожка. Но вот спровадить самого мужчину, который явно никуда со своего поста уходить не собирался, было уже ощутимо сложнее. Сложнее, но пока ещё выполнимо. И когда этот очень преданный своему делу человек всё же спровадился, то тогда и настал черёд расшифровывать его каракули, по прежнему стараясь оставаться «единым с окружением».
[indent=0.7,0.7]Педантичности обслуги гостиницы удивляться не стоило — им за это хорошенько платили. Как следствие в учётной книге были выписаны имена всех, вообще всех постояльцев, остановившихся в «Гостеприимстве Сантагара». К тому же в ней специальными отметками были отмечены имена «принадлежащие» тем или иным господам. Ну, это чтобы было понятно — кто, с кем, почём, как долго и тому подобное. И методом простой, как пробка, логики, Амбербрайт смогла понять, что той самой любимицей сына герцога являлась некая Карен Баркер. Ну а как ещё было объяснить, что для неё была снята отдельная(!) комната, да ещё в том же корпусе, что и высокородным особам? Только на этаже пониже — втором. Комната, к слову, была за номером девятнадцать.
[indent=0.7,0.7]Следующим открытием стала принадлежность имени Мишель. Так, совершенно точно, звали одного из слуг с вычурным почерком. Мишель Боукхард разместили в соседнем корпусе — корпусе для слуг, - где и качество обслуживания со стороны гостиницы было попроще, да и меры безопасности чуть послабже. И, если верить всё той же учётной книге, то Мишель, вместе с ещё пятком слуг, проживали в комнате за номером двадцать пять.
[indent=0.7,0.7]А вот сферы деятельности и их обязанности в книге никто не указывал. Поэтому узнать кто там был врачевателем и его ассистенткой через неё не представлялось возможным. Ну, разве что сделать ставку на самый дрянной почерк и тем самым попытаться вычислить представителя медицинских практик. Но это явно не путь профессионала! Но вот снова навострить острые уши и использовать не менее острый язычок никто не мешал. Путём хитрых словесных манипуляций, представляющих из себя, по сути, незримый допрос причастных к делу персон, средь которых были как некоторые из слуг семейства Ал Дорнве, так и работники гостиницы, эльфийка выяснила, что врачеватель и вовсе был человеком с третьей стороны. То есть не имел ничего общего с герцогскими людьми, но был чуть ли не в последний момент приглашён в поездку. Почему? Никто распространяться не спешил.
[indent=0.7,0.7]Так что же по итогу? По итогу исполнительница заказа имела следующую картину: во-первых любимица герцогского сына, которую ждут-дожидаются и без которой не уедут, но которая то ли спит, то ли спит с герцогским сыном, то ли прохлаждается ещё где-то; во-вторых Мишель с поплохевшим здоровьем, о чём было заявлено часов в шесть утра сегодняшнего дня и с чем руководители эскорта готовы были смириться и отправиться в путь без больных; ну а в-третьих вроде как вот-вот в гостинице намеревались объявиться, - да всё никак не объявлялись, - лекарь с ассистенткой, с которыми до этого никто не имел удовольствия познакомиться. И перед воровкой теперь открывалась целая гора возможностей — одна лучше другой! Она могла как подловить где-нибудь Баркер и вывести её из игры, а сама под её личиной отправиться в путешествие. Она могла настигнуть Боукхард и, внимательно рассмотрев, «внезапно вылечиться». Она так же могла притвориться врачевателем или его ассистенткой, всё-таки появившимися во исполнение своих обязанностей. Или же попробовать что-то иное. Но любой из вариантов таил в себе определённые… Трудности.

Сейчас.

[indent=0.7,0.7]Обернувшаяся очередным незапланированным приключением поездка в столицу подошла к концу и Родан, исполнив то, что должно, был готов покинуть Вермилон вместе со своим отцом. По правде говоря, альтанарского рыцаря сейчас и не должно было быть здесь, но так как Терновый в данный конкретный момент являлся лицом скорее частным, чем служивым, да и благодаря покровительству папы-герцога, на подобную неурядицу большинство из тех, кто находился в знании ситуации, закрывали глаза. Да и Грегору очень уж хотелось восстановить разбитые отношения со своим младшим отпрыском, а потому он и взял с собой в эту поездку Шипа. К сожалению, желаемого старший Ал Дорнве так и не достиг. Попытки выйти на контакт с сыном ничем хорошим не заканчивались, а заканчивались обменом «любезностями» с потаённым, - в три-четыре слоя слов, - смыслом. Вот и сейчас, когда следовало уже выйти из «Гостеприимства Сантагара» и сесть в карету, пара аристократов опять вступила в диспуты.
— Тебе пора оставить прошлое в прошлом, сын, - молвил Грегор, восседая в большом кресле посреди своего номера и попивая горячий чай, - И вернуться в семью.
— Вернуться в семью? - с едва сдерживаемой усмешкой переспросил Родан, сидя на стуле напротив, - Разве не ты отправил меня в Альтанар к Годрику?
— Ты знаешь, зачем я это сделал. Оставаясь в Корте ты бы не смог двигаться дальше. Ты бы зациклился на смерти Элизы. Впрочем, и альтанарские земли не слишком помогли, как я вижу.
— Не помогли, - согласился рыцарь и отвёл взгляд куда-то в сторону, а в мыслях его появился образ Карен, - Но вот что я до сих пор не могу понять, так это почему ты так сильно хочешь оставить пропажу Лиз в прошлом.
— Потому что её больше нет. Хватит, Родан. Мы перевернули всё вверх дном. Всё наше герцогство и даже дальше. Ни маги, ни провидцы, ни сыщики, ни гвардия… Никто не смог помочь. Твоя сестра просто исчезла.
— «Твоя сестра»? Не «моя дочь»? - с коварным прищуром спросил младший Ал Дорнве.
— Не цепляйся к словам. Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
— О да, отец. Я прекрасно понимаю. Ты подозревал, что мать изменила тебе. И что Лиз была чужим ребёнком. Поэтому-то ты и не прикладывал особых усилий для её поиска. И именно поэтому ты хочешь оставить её в прошлом. Ведь Лиз тебе никто.
[indent=0.7,0.7]Раздался дребезг разбитой чашки. Слова сына разозлили Грегора и тот не рассчитал силу, отставляя ёмкость для питья в сторону. Впрочем, он этого даже и не заметил.
— Ты забываешься, сын! - разговор начал переходить на повышенные тона, - В очередной раз! Обвиняешь меня в том, что я ничего не сделал, чтобы её найти?! Ты понятия не имеешь, что я для этого делал! На какие жертвы я пошёл! И теперь ты, неблагодарный, смеешь говорить мне такое в лицо?!
[indent=0.7,0.7]На несколько мгновений повисла тишина. Ответа от младшего не последовало. Да и не видел Терновый смысла продолжать, ведь ничего, кроме ссоры, этот диалог не принесёт. Каждый из Ал Дорнве останется при своём. Каждый из них был слишком… Упрям. И возможно, упрямство это передалось по наследству.
— Было ошибкой думать, что ты повзрослел, - наконец снова заговорил герцог в пренебрежительном тоне, вставая с кресла и направляясь в сторону выхода из комнаты, - Идём. Пора возвращаться домой. Иначе твоя мать начнёт переживать.

[NIC]Карен[/NIC][STA]Выбор и его последствия[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/179065.jpg[/AVA][SGN]— Что получают все те, кто просто стоит и ожидает?[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Получив одобрение господина, Карен плавной походкой прошла к одной из карет для слуг, да поспешила залезть внутрь. Утро оказалось насыщенным и суетливым. И девушка даже в какой-то момент подумала, что не успеет выполнить все возложенные на неё задачи. Но нет, всё-таки она справилась. Должно быть, ей помогла мотивация в виде желания загладить свою вину за то происшествие с Трущобным мясником. Тогда она прочувствовала свою ошибку, стоило ей лишь встретиться взглядом с младшим Ал Дорнве. С другой стороны это позволило зеленоглазой ещё раз убедиться в том, что она ценна для Родана. Это грело душу девушке.
— Подвинься, будь добра, - раздался голос служанки герцога, вытащивший Баркер из собственных мыслей.
[indent=0.7,0.7]Отношение к темноволосой любимице герцогского сына у прочей прислуги было негативным. Ей завидовали. О ней пускали слухи. В том числе и довольно интимного характера. Якобы она заслужила своё возвышенное положение тем, что делит с молодым аристократом ложе. И то было абсолютным враньём, хотя подобные инсинуации зеленоглазая воспринимала с изрядной долей веселья и вовсе не спешила развеивать сей миф. А потому и сейчас, когда кортеж тронулся и отправился в путь, и парочка сплетниц в дальнем углу начала шёпотом, но демонстративно громким, делать своё грязное дело, Карен с удовольствием вся обратилась в слух.
— Всё-таки, видимо, прислуга остаётся прислугой, сколь бы… Кхм… Полезной она не была, - заговорила одна из женщин, - амморийка, - при том скосив глаза на Баркер, вместо того, чтобы смотреть на собеседницу.
— Да уж. Поди, неуютно себя чувствует, средь черни-то. С аристократами быть привычнее, - подхватила вторая, - хаанка.
— Но ничего. Придётся потерпеть нас, простых смертных. До первой остановки. А там - снова можно греть постель господину.
[indent=0.7,0.7]Прочие слуги, которые, видимо, уже привыкли к подобным выходкам, старательно игнорировали происходящее. Вероятно, у них было побольше ума и они понимали, что коль девица на хорошем счету у сына господина, то лучше её особо не злить. Ну так, на всякий случай. Чтобы работу свою не потерять. Но сплетницам подобное было невдомёк.
— Интересно, что будет, если господин Родан найдёт себе кого-нибудь покрасивее?
— О, ну даже не знаю. Может переведут тогда Карен в прачки?
[indent=0.7,0.7]Совсем перестав скрывать свой едкий диалог, хаанка и амморийка испускали метафорические волны яда. Но это нисколько не тревожило зеленоглазую. Она сидела возле окошка, подперев щеку кулачком, и с полуулыбкой на губах продолжала слушать. Она была словно утёс, об который в злобном бессилии раз за разом разбивались волны. Поездка обещала быть…  Забавной.

[indent=0.7,0.7]Ужин прошёл вполне спокойно. Дегустаторы из слуг проверили, что пища и напитки не отравлены, маги удостоверились в том, что никаких проклятий и иже с ними на герцога и его сына не направлено. Гвардейцы заняли свои позиции на ночь. Покой господ никто не должен был потревожить — их ждала тихая, безмятежная ночь. Грегор и Родан, совершив совместный вечерний приём пищи, а так же задушевно побеседовав о своих дальнейших планах на жизнь, разошлись каждый по своим комнатам, что позволило Терновому вновь погрузиться в думы.
[indent=0.7,0.7]Он сидел в кресле возле камина, слушая редкое потрескивание еловых поленьев в огне. Рядом с ним стоял маленький круглый столик, на котором расположился чайный сервиз из одного чайника и двух чашечек. Одну из этих чашечек Ал Дорнве взял в руки и сделал из неё небольшой глоток.
— Правильно ли мы сделали, что приехали в Вермилон? - раздался голос Карен, сидевшей на стуле чуть в сторонке.
— Почему ты спрашиваешь? - отозвался Шип, не сводя глаз с такого красивого и такого греющего душу огня.
— Это Ваш дом, господин, но он для Вас чужой. Здесь Ваша семья, но они Вам тоже чужие. И если честно, то я боюсь за Вас. Боюсь, что эта поездка может Вас изменить навсегда.
[indent=0.7,0.7]Слабо улыбнувшись каким-то своим мыслям, желтоглазый сделал ещё один глоток чая, после чего отставил чашку прочь. Эта поездка уже начала менять его. В лучшую ли, в худшую сторону? Одни боги знают. Да и те, наверняка, не сойдутся во мнении на этот счёт. Жизнь — сложная штука. Для некоторых — слишком сложная. Но младший Ал Дорнве уже давно преодолел все преграды в своей голове. Сейчас всё, что его сдерживало, что представляло из себя те или иные сложности, находилось перед ним, а не внутри него. Мосты были сожжены. Назад дороги нет.
— Сядь поближе, Карен, - произнёс мужчина и девушка, не секунды не медлив, подтащила свой стул ближе к его креслу, да и присела рядом с рыцарем.
— Ты должна кое-что знать. Как бы я не изменился, кем бы я ни стал, я всё-равно буду относиться к тебе по прежнему. Я благодарен тебе, Карен, за всё, что ты для меня делаешь.
[indent=0.7,0.7]И, словно в подтверждение своих слов, Терновый погладил зеленоглазую по её голове, после чего налил ей чаю во вторую чашку.
— Спасибо, - молвила Баркер и то ли это была благодарность за чай, то ли за слова аристократа, то ли за всё вместе, - Я буду рядом с Вами.
[indent=0.7,0.7]И вновь благодарность от Родана, выраженная в виде сдержанного кивка. Сколь много это значило для рыцаря, сколь сильно ему нужна была поддержка этой девушки. Особенно сейчас.
— Пора ложиться. Завтра будет совершенно новый день.
— Да. Но сперва — чай.
— Сперва — чай, - согласился мужчина и сделал ещё один глоток горячего ароматного напитка, помогающего расслабиться и отрешиться от всего на свете. От всех забот, от всех тревог, от всей боли и несправедливости этого мира. Напитка, помогающего остаться только вдвоём с ней и просто помолчать. Вместе.