[nic]Карлос[/nic][sta]Дымка над могилой[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/937215.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]

7 декабря 1415 года

[indent=0.7,0.7]В ресторане-кабаре уже во всю играла радостная и незатейливая музычка, настраивающая клиентов на отдых и расслабление, а так же на успокоение своих расшатанных нервишек. В последнем практически каждый визитёр заведения был не обделён, ведь постоянно находиться «на ножах» с вермилонским законом — это такое занятие, которое не слишком способствует эмоциональному здоровью. А тут вот Алмазный Консорциум так удачно держит под своим крылом отличное развлекательное заведение, позволяющее не самым чистым на руку лицам перевести дух и приятно провести досуг. Но кроме отдыха и любования красотками на сцене, танцующими, можно сказать, довольно откровенные танцы, здесь ещё и обговаривались дела рабочие. И как раз из-за рабочих дел Карлос тут и оказался.
— Что случилось? - спросил он у сидящего напротив него человека, неспешно покуривающего какую-то табачную смесь.
— Появилось дело, - прозвучал ответ эмиссара, который, казалось, находился в полусонном состоянии, - По твоему профилю.
— Я весь внимание.
— О Вершителях уже слышал? Новые собачки Чезаре.
— Все уже слышали, - молвил Карлос и безразлично пожал плечами. Ему не было никакого дела до этих рыцарей и их громогласных заявлений, ведь Вермилон всегда остаётся Вермилоном. И не в силах каких-то ведроголовых его переменить.
— Надо отправить им послание. Доходчивое. Чтобы не вздумали совать свои носы в наши дела. Пусть сколько угодно красуются перед народом и дворянами, если им так нравится. Но нужно, чтобы у них появилось понимание — на сколько серьёзные люди на самом деле всем здесь заправляют.
— Хотите, чтобы я прикончил кого-то из них? - выгнув бровь спросил наёмный убийца, со скепсисом отнесясь к идее алмазных, - Убить не проблема. Особенно если мы говорим о ком-то из их неофитов или обслуги. Для такого вам не нужен человек моего таланта, достаточно нанять кого-то в порту. Так зачем тут я?
— Ты прав, но не во всём. А я уже сказал, что послание должно быть доходчивым. Надо нацелиться на кого-то повыше и хлопнуть его, тем самым показав, что мы можем дотянуться до любого.
[indent=0.7,0.7]На некоторое время между собеседниками повисла тишина. Эмиссар давал наёмнику обдумать сказанное, а сам вновь сделал глубокую затяжку, наслаждаясь контрабандным куревом, но не сводя внимательного взгляда с Карлоса.
— Это сложнее, - наконец произнёс убийца, хотя «сложнее» ещё не значило, что свершить подобное невозможно, - Они же таскаются с охраной, разве нет?
— Только не говори мне, что ты переживаешь по поводу охраны. Я скорее поверю, что ты набиваешь цену.
— Не переживаю. Просто просчитываю варианты.
[indent=0.7,0.7]И то являлось чистой правдой — Карлос был абсолютно уверен в своих силах и умениях. Он бы смог справиться и сразу с несколькими рыцарями, если бы ему пришлось. Но зачем создавать себе лишние трудности, если от этого не увеличится гонорар? Эмиссар слишком хорошо знал его.
— Тогда как тебе такой вариант? - с ухмылкой сказал алмазный и достал из кармана свёрнутый пергамент, а затем развернул его и положил на стол перед наёмником.
— Ал Дорнве? - недоумевающе спросил мужчина, всматриваясь в нарисованный портрет рыцаря с длинными тёмными волосами и именем над ним, а так же припиской в виде некоего адреса, - Это из кортских?
— Так и есть.
— И чем он лучше прочих? Разве не должен родственник герцога охраняться пуще остальных? Эскорт, телохранители и всякое такое?
— Нет. В том-то и дело, что этот ни разу не был замечен ни с эскортом, ни с какой иной защитой. Лакомый кусочек — бери да убивай. И он как раз в верхушке Вершителей. Ходит постоянно один. Ночует без охраны. Буквально сам просится на железо.
— Странно, - задумавшись, произнёс Карлос, беря со стола пергамент, - Похоже на западню.
— Так ты отказываешься? - с наигранным разочарованием в голосе молвил эмиссар, выпустив очередную струю дыма.
— Нет. Я всё сделаю. Завтра по нему уже можно будет петь погребальные песни. Оплата как всегда.
— Конечно. Мы всегда щедры к исполнительным друзьям.

***

[indent=0.7,0.7]От табачной смеси остался только пепел. Убийца уже покинул кабаре и эмиссару оставалось только мысленно пожелать тому удачи. Может быть этот Ал Дорнве и ходит без телохранителей, но это не отменяло того, что он рыцарь со всей подобающей такому званию выучкой. Хотя… Никакая выучка не спасёт от ядовитого клинка Карлоса. Слишком уж наёмник был хорош в этом, чем и был славен на половину королевства. Карлос Гадюка — так его звали в преступных кругах. И это прозвище он честно заслужил.
[indent=0.7,0.7]Из размышлений алмазного вырвал очередной подсевший за столик визитёр. Напыщенный Франт в дорогущем шмотье, нервно оглядывающийся по сторонам. И слепой бы смог заметить, что этому мужчине здесь неуютно. Сразу можно было сказать, что он не привык находиться в подобных местах.
— Что случилось, сеньор? - задал вопрос эмиссар, меланхоличным взглядом смотря на клиента, - Мы же уже всё обговорили. Разве нет?
— Да, но… Давайте всё отменим. Я… Я передумал, - отвечал Франт, неспокойно потирая руки, - Пусть лучше живёт.
— Ох уж это высшее общество. Вы так импульсивны. А как дело доходит до дела, так даёте задний ход.
[indent=0.7,0.7]Тяжело вздохнув, алмазный жестом руки дал знак официантке, чтобы та принесла выпить, а затем вновь обратил внимание на гостя.
— Не беспокойтесь. Он умрёт, как Вы и хотели. Этим займётся мой лучший человек.
— Но если он выживет? Если узнает?
— Не выживет и не узнает. Консорциум всегда выполняет свои обязательства. И этот насоливший Вам Ал Дорнве уже труп. Радуйтесь.
[indent=0.7,0.7]Высококлассный алкоголь почтил своим присутствием стол эмиссара и стеклянная рюмка, наполненная почти до краёв, была услужливо поставлена клиенту. Но не смотря на угощение и заверения эмиссара, Франту почему-то не было радостно. Мысли о том, что он слишком вспылил и зря обратился к убийцам со своей просьбой покарать обидчика уже заполнили его голову.
«Проклятый бал…»

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
— Выпад! Блок! Контрудар! Выпад! Блок! Контрудар! Ещё раз!
[indent=0.7,0.7]Собравшиеся на тренировочном плацу Сквайры, недавно принятые в ряды Братства правосудия, отрабатывали базовые приёмы фехтования и набивали руку под руководством значительно более опытных Рыцарей и под присмотром мудрых Скрипторов. Орден только готовил переезд и обустройство своего главного места обитания в окрестностях Чёрного бора, но это не являлось поводом, чтобы не заниматься подготовкой рекрутов. Обучение новой крови было слишком важной задачей для Вершителей, чтобы её игнорировать. А потому они временно использовали для этих целей специально оборудованные территории королевских гвардейцев в военном районе столицы.
— Выпад! Блок! Контрудар! Хорошо. Повторяем ещё раз!
[indent=0.7,0.7]Отряд юнцов, вооружённых учебными мечами, старательно пытался повторить движения наставника, демонстрировавшего основы ведения боя одноручным мечом и щитом. Получалось у них неплохо, стоило отдать должное. Во всяком случае руководящий тренировкой Рыцарь был удовлетворён результатом и качеством Сквайров. Из них выйдет толк и они отлично послужат на благо королевства, когда их подготовка подойдёт к концу и все испытания будут пройдены. Кто бы что ни говорил про закат эпохи рыцарства и начало эпохи пороха и пара, они были не правы. Рыцари будут нужны всегда. Во все времена. Сменится вооружение и броня, уйдёт в прошлое кавалерия и конный разбег. Позабудутся присяги королям и лордам, позабудется и само слово «рыцарь». Но кое-что останется. Самое важное. То, что и делает рыцаря рыцарем. И глупец тот, кто думает иначе.
[indent=0.7,0.7]Поодаль от тренирующихся собралась горстка Воспитанников — совсем ещё молодых ребят, которым не было и четырнадцати лет. Они собрались кучкой, чтобы понаблюдать за боем двух уже состоявшихся воинов. Чтобы воочию узреть — кем они станут в будущем. Чтобы впечатлиться мастерством и силой Вершителей.
[indent=0.7,0.7]Терновый пришёл сюда не сам. Его попросил Неукротимый, мотивируя это тем, что молодняку будет полезно увидеть, что верхушка Ордена это не зажравшиеся кисейные барышни, которые умеют только приказы отдавать, а сами и меч не поднимут. На резонный вопрос желтоглазого о том, почему Годрик не займётся этим сам, Первый рыцарь ответил, что он, дескать, уже слишком стар, чтобы махать своим двуручником почём зря. На это Ал Дорнве только мысленно закатил глаза — не смотря на годы, Лиффнхейн ещё даст фору любому Вершителю или Паладину. Навыки и физические силы старика были столь высоки, что порой не верилось в его принадлежность к роду людскому. Неукротимый сражался яростно и непоколебимо. Он разил тяжеленным клеймором со скоростью молнии. Без устали обрушивал шквалы ударов, уподобляясь стихийному бедствию. И остановить его не могли ни изнурение, ни раны. Потому он и получил своё прозвище. Так что Родан скорее бы поверил в то, что лидер Ордена просто не хочет никого случайно покалечить, чем в то, что он озаботился проблемами возраста.
[indent=0.7,0.7]Шипу предстояло сразиться против одного из Командоров. Простая дружеская дуэль, целью которой являлась вовсе не победа над оппонентом, а, скорее, эффектное шоу для присутствующих детишек. И пусть Родан и согласился на сражение, сделал он это неохотно. У желтоглазого были свои дела, требующие непосредственного участия Неправильного рыцаря, но отказать Лиффнхейну он не смог. Так, оказавшись заложником своего чувства долга, Терновый явился на плац. Тем не менее, в мыслях он был не здесь. Все его думы были обращены куда-то туда, за горизонт и дальше. Он думал о востоке, о Бисмарке, о «Гильеттах». И об отце.
[indent=0.7,0.7]И вот — начало. Двое вооружённых и экипированных мужчин по команде вступили в схватку. Командор сразу же принял оборонительную стойку, укрывшись за прочным щитом, после чего подал знак Родану, чтобы тот нападал. Ал Дорнве не стал медлить и сам встал в стойку для агрессивного нападения, в противовес своему оппоненту. Его меч начал своё движение, набирая всё больше скорости и врезаясь в щит Командора. Раздался мощный глухой звук и противник желтоглазого сразу же вернул ответ в виде внезапного укола в область груди. Но Родан был готов к этому и отпрянул назад, не давая клинку Командора дотянуться до себя. Несколько шагов — кружение вокруг незримой точки в центре боевой зоны. А затем снова нападение. В этот раз Ал Дорнве занёс меч над головой, собираясь рубануть сверху вниз, но в последний момент, видя, что Командор поднимает щит для защиты от этого удара и тем самым ухудшает себе обзор, слегка изменил траекторию движения оружия, дабы то ударило не по центру, а по плечу. Такой финт возымел бы успех, если бы противником рыцаря был кто-то менее опытный. А так Командор, подгадав правильный момент, лишь сделал шаг в торону и меч со свистом пролетел мимо. Лёгкий толчок щитом в грудь стал наказанием Шипу за то, что он недооценил оппонента.
[indent=0.7,0.7]Воспитанники завороженно смотрели на поединок, изредка издавая звуки восхищения. Удары с обеих сторон становились всё сильнее. Техника исполнения всё более виртуозной. И со стороны казалось, что показная дуэль, начинавшаяся с простых и грубых разменов ударами, раззадоривала рыцарей и заставляла их выкладываться всё больше и больше. Но что-то было не так. Это заметил Годрик, наблюдавший за происходящим со стороны. Что-то не так с его учеником.
«Отец… Почему?»
[indent=0.7,0.7]Парировав очередной выпад, Ал Дорнве сильным пинком в живот заставил противника отойти, но при том не сводил взгляда с его шлема. Однако видел он в нём вовсе не брата по ордену, о нет. Там, в тёмной прорези для глаз чужого топфхелма, Родан видел знакомые ему жёлтые очи - отличительную особенность его рода. Там, за латным доспехом Командора, он видел знакомые очертания. Тёмные волосы. Строгие черты лица. И полный презрения взгляд.
«Всю мою жизнь… Ты говорил мне это всю мою жизнь! И даже теперь, когда ты мёртв, я всё-равно слышу твои слова! Твои ядовитые слова. Твою ложь.»
[indent=0.7,0.7]Лезвие меча прошло в миллиметре от груди Тернового, чуть было не оставив царапину на его нагруднике. А он, окончательно отбросив прочь желание защищаться, направил всего себя в нападение, начав непрерывную комбинацию атакующих движений. Его клинок рассекал воздух, врезался в щит Командора, заставлял того уйти в глухую оборону. Шип просто не давал противнику высунуться из-за спасительной преграды.
«Столько лет! Я потратил столько лет и всё впустую! Пока ты… Ты мог бы… Нет! Ты должен был! Ты был обязан!!!»
[indent=0.7,0.7]Все вокруг были в замешательстве. Дружеская дуэль перерастала во что-то нехорошее. Во что-то опасное. Второй рыцарь как будто бы позабыл о том — где он находится и что делает. Он с остервенением лупил по щиту уже начавшего давать слабину Командора. Непрекращающийся напор уже не был похож на фехтование. Ал Дорнве просто бил со всей силы, вкладывая в удары всю свою удаль и совсем не заботясь о технике. Атаки становились всё мощнее и казалось, что Неправильный рыцарь и не собирается заканчивать.
«А теперь ты мёртв! А я остался один, с последствиями твоих действий! Ты… Я… Ненавижу!»
[indent=0.7,0.7]А заканчивать всё же было необходимо. Командор, решив, что дальше станет лишь хуже, уверенным и отточенным движением вырвал меч из руки желтоглазого сразу после того, как блокировал очередной удар. Зацепив его за гарду и рванув в сторону, рыцарь обезоружил другого рыцаря, а клинок, вылетевший за пределы области боя, упал в рыхлый белый снег.
[indent=0.7,0.7]И, казалось бы, битва окончена, но Шипа потеря оружия не остановила. Он набросился на командора с кулаками, повалил его на спину, выбил из рук щит, а затем принялся бить стальными латными перчатками прямо по шлему Командора. Кто-то из детей испуганно кричал. Раздавались голоса старших. Родана просили остановиться, пытались вразумить, но он не слышал никого. Он лишь видел в своём оппоненте совсем другого человека. Удар за ударом, Терновый не жалел ни своих рук, ни головы брата по ордену. И так длилось до тех пор, пока Неправильного рыцаря силой не оттащили в сторону.
— ШИП!!! - кричал Годрик, оттаскивая Ал Дорнве в сторону.
[indent=0.7,0.7]Пелена гнева спала с глаз и мир снова стал обыденным. Родан тяжело дышал, осматриваясь по сторонам. Осознание того, что натворил, настигло мужчину и он прекратил бездумное буйство.
— Да что с тобой такое?! - спрашивал Лиффнхейн, продолжая держать своего ученика за плечи.
— Я… Простите…
[indent=0.7,0.7]Больше ничего не мог ответить рыцарь. Только это. Ему ещё предстояло понять… Многое.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Произошедший днём инцидент с вышедшими из под контроля эмоциями оставил свои последствия. Демонстративный поединок был сорван, Воспитанники перепугались не на шутку, а Командор, не смотря на броню и шлем, получил несколько синяков. Ко всему прочему репутация Второго рыцаря оказалась подпорчена, ведь его привыкли видеть сдержанным, беспристрастным и стойким, как гранитная скала. Даже в психологическом плане. А здесь — он сорвался. И кто знает, когда такое может произойти снова и кто станет жертвой неожиданной агрессии. Причины приступа ярости Терновому были известны. Во всяком случае он так думал. Но рассказывать о них своим братьям по ордену рыцарь никак не мог, а потому остальные Вершители так и не получили объяснений.
[indent=0.7,0.7]День был потрачен впустую — желтоглазый уже не успевал ни на встречу с Эрвигиана, ни на разговор с представителями Сломанных крыльев. Да и в своём текущем состоянии от запланированных мероприятий никакой пользы Ал Дорнве не наблюдал. Он чувствовал, что может снова вспылить. Чувствовал, что внутренняя злоба никуда не делась и лишь ждёт своего момента. Ему следовало бы успокоиться, отрешиться от происходящего, отринуть дурные мысли, занимавшие его голову уже который час, но он не мог. Нет, не так — скорее не хотел. Ведь ему становилось легче, когда он отдавал всего себя в такие тёплые и такие нежные объятия ненависти. Долго сдерживаемые внутренние переживания находили выход и больше не требовали тратить силы на своё подавление. А образ покойного отца перед глазами становился одновременно и катализатором и точкой высвобождения гнева. Пожалуй, аристократу просто нужно было пережить это. Желательно — без очередных несчастных случаев.
[indent=0.7,0.7]Держась особняком от остальных, Шип со стороны внимательно наблюдал за товарищами, продолжавшими свои тренировки, пока не начало темнеть. Пришло время Братству правосудия собираться и вернуться в столичную ставку Ордена. Однако, Родан не спешил. Он решил остаться на плацу и потренироваться в одиночестве. Его не смущали ни мороз, ни вечерние сумерки, а просьбы пойти отдохнуть от Лиффнхейна были вежливо отклонены. В итоге, рыцарь остался наедине с самим собой и такой расклад его вполне устраивал. Теперь он мог не тревожиться за окружающих, да и ему помехой никто не станет. Дежурные канареечных придут не скоро и Ал Дорнве успеет поработать с древковым оружием и попрактиковаться в его использовании. За ним он и отправился в просторный шатёр, где и располагались стойки с алебардами, копьями и боевыми молотами.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Это было неожиданно. Желтоглазый почувствовал, как что-то укусило его в шею. Как будто неизвестно откуда взявшаяся в декабре пчела ужалила Неправильного рыцаря, от чего он почувствовал в месте укуса жар и холод одновременно. Протянув руку и дотронувшись до шеи, Ал Дорнве обнаружил в ней торчащий дротик. Осознание пришло мгновенно, но было уже поздно. «Отравили!» - сразу же подумал мужчина и, выдернув снаряд из шеи, отбросил его прочь, да попытался развернуться в сторону, где, по его мнению, должен был находиться отравитель. «Тварь!»
[indent=0.7,0.7]Но вдруг Терновый понял, что его тело отказывается слушаться своего хозяина. Двигаться стало неимоверно сложно и даже простой разворот дался рыцарю с трудом. Его ноги начали подкашиваться — о том, чтобы настигнуть злоумышленника уже не было и речи. Яд оказался очень быстродействующим и очень… Пугающим. Ал Дорнве не на шутку испугался, когда начал падать на пол шатра. Заваливаясь, он постарался уцепиться хоть за что-то, дабы устоять, но под руку попала только стойка с копьями, которая, разумеется, не способна была выдержать вес рыцаря в доспехах. Обрушившись вместе с ней, рыцарь упал прямо на жаровню, опрокидывая и её. Огненно-красные камни встретили левую руку Родана и начали нагревать его доспех. Запахло горелой тканью — это начинал тлеть акетон под кольчугой. А Шип ничего не мог поделать с этим. Большую часть его тела уже парализовало — мышцы не поддавались контролю разума.
[indent=0.7,0.7]Первые мгновения страха за свою жизнь сменились новой волной злобы, стирая испуг и не оставляя от него ни следа. Тот, кто это сделал, должен поплатиться! Ничтожество, не способное показать своё лицо перед тем, как напасть, не имело право на существование! Проклятый яд! Оружие труса! Так думал Терновый, стиснув зубы до скрежета и пытаясь сделать хоть что-то. Но ничего не выходило.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Всё тело Родана било судорогой. Терпя жуткую жгучую боль, ощущая, как каждая мышца его тела сокращается в конвульсиях, желтоглазый старался унять неконтролируемые спазмы. Сейчас его измученный ядом организм был на пределе и грозился вот-вот отказаться функционировать. Отказаться жить. Сердце бешено колотилось в груди и, казалось, его звук в данный момент должен был быть слышен даже в королевском дворце. Новый спазм заставил рыцаря выгнуться назад, а тот, что последовал за ним, начал выкручивать ноги. Нервы Шипа молили о пощаде или хотя бы о милостивом избавлении от страданий. Страшная смерть грозила сперва свести Ал Дорнве с ума, а лишь потом навеки упокоить Родана и предать его забвению. Мог ли рыцарь смириться с этим? Или ему в данный момент было не до того?
[indent=0.7,0.7]Отчаянно цепляясь за остатки здравого рассудка, Терновый обратил своё внимание на лежащее рядом с ним копьё со специальным наконечником, назначением которого являлось пробивание брони. Мысль о том, чтобы закончить эти муки как можно быстрее, сама собой залезла в голову желтоглазого. Ведь это было так просто. И одновременно так сложно. Ещё одно невольное сокращение мышц так удачно направило руку мужчины к наблюдаемому оружию. Ладонь упала на древко и Родан даже почувствовал себя легче. Словно бы отрава внутри обладала разумом и решила смилостивиться над желтоглазым, дабы он всё сделал сам. Сам закончил свою жизнь, упав на копьё шеей или насадившись на него через прорезь для глаз в шлеме.
«Это так просто. Избавиться от страданий. Не только от яда, но и от всех тех невзгод суровой реальности, не щадящей никого.»
[indent=0.7,0.7]Собравшись с силами, мужчина даже смог подняться на колени, используя то, что большую часть его движений ограничивают латы, от чего постоянно спазмирующие мышцы натыкались на препятствие в виде металла. Стальной нагрудник стал опорой, не позволяющей телу снова согнуться или обвалиться.
«Это так просто. Уйти на своих условиях.»