Позже

[indent=0.7,0.7]Покинув купальню после омовения, Ал Дорнве вновь оказался в своих покоях. Но не успел он перейти к запланированным делам, как эти дела сами проявили себя. Тяжёлый стук в дверь дал знать желтоглазому, что его внимание требуется. То не было удивительно, ведь в качестве Второго рыцаря ему приходилось принимать решения и помогать в управлении Годрику. Однако теперь, когда глава Ордена покинул столицу, на Родана свалилась вся полнота ответственности за тех его братьев, что остались в городе. Теперь он — главный. Во всяком случае на некоторое время. Но пусть даже и так, пусть власть его ограничена, это всё-равно не могло не греть его сердце. Он двигался вперёд. Медленно, но уверенно.
[indent=0.7,0.7]Спрятав мимолётную ухмылку, Шип открыл дверь, дабы увидеть визитёра. Им оказался, конечно же, один из его подчинённых.
— Сэр Ал Дорнве, - приветственным тоном произнёс мужчина в латах и приложил сжатый кулак правой руки к сердцу, - Великий магистр перед отъездом велел доложить Вам о прогрессе с Консорциумом.
— Входите, сэр Валрик, - произнёс в ответ Терновый и пригласил товарища в свою комнату, хотя, пожалуй, следовало бы обзавестись и нормальным кабинетом.
[indent=0.7,0.7]Войдя внутрь, рыцарь закрыл за собой дверь, а после этого достал из наплечной сумки кипу исписанных пергаментов. Это была информация, собранная канареечными и Сломанными крыльями. Информация об алмазных. Ну или во всяком случае та её часть, которой они пожелали поделиться. Со всем этим желтоглазому ещё предстояло ознакомиться.
— Здесь много интересного, - молвил Валрик, когда бумаги упали на ближайший столик, - Пожалуй, слишком много. Консорциум не скрывается… По большей части. Но они используют законных торговцев и смешивают свои делишки с их деятельностью. Прячут на виду, если угодно. У них есть связи и средь аристократов и средь жёлто-красных. Поговаривают, что они и к церкви начали подбивать свои клинья.
— Видимо поэтому кардинал-епископ наконец решил действовать, - предположил Ал Дорнве, начиная перебирать рукописи.
— Возможно. Но не всё так просто. Мы без труда можем выйти на исполнителей и взять их под арест, однако, на их место просто встанут другие, а верха их организации сейчас для нас недоступны.
— М?
— Мы просто не знаем — кто они и где находятся. К тому же это не единственная наша проблема, - в голосе рыцаря слышалась неподдельная озадаченность.
— Что ещё?
— Народ Вермилона не спешит поддерживать нашу борьбу. Мы дали объявление в газете, но откликнулись единицы, которые мало что полезного смогли рассказать. А опросы на улицах показали, что люди попросту не хотят влезать в это дело. Мы даже пригласили одного из крупных торговцев к нам на приватную беседу, но и тут без результатов.
— Этот торговец что-то знает? - спросил Родан, откладывая очередной лист в сторону.
— Сеть его лавочек постоянно платит дань алмазным. Он должен что-то знать, - с едва ощутимым гневом ответил Валрик, крепко сжав кулак.
— Он ещё здесь?
— Да. Но он отказывается говорить. Тем не менее мы могли бы…
— Нет, - перебил Вершителя Шип, уже и так зная, чем должна была закончиться его фраза, - Я хочу поговорить с ним. Сам.
— Как пожелаете, сэр Ал Дорнве. Он в первой допросной.
[indent=0.7,0.7]Ещё через пять минут Родан уже был в первой допросной комнате, которая от прочих отличалась вполне уютной обстановкой и отсутствием чего-либо пугающего внутри. Иными словами, это была комната для разговоров «по-хорошему». Прочие… Прочие были для не слишком сговорчивых людей и нелюдей.
[indent=0.7,0.7]Внутри комнаты на кресле за столом сидел мужчина лет сорока пяти. По его внешнему виду легко можно было понять, что ему здесь находиться явно не хочется. И то было не удивительно, ведь покинуть это место ему пока не позволяли. Впрочем, когда в помещение вошёл Второй рыцарь, в глазах торговца промелькнула надежда на то, что его собираются отпустить. Но не тут то было. Вместо этого желтоглазый сел напротив мужчины в такое же кресло, да закинул ногу на ногу.
— Доброго дня, сеньор Данн, - первым взял слово Родан, всматриваясь в лицо собеседника, - Прошу простить за то, что мы отнимаем Ваше время.
[indent=0.7,0.7]Голос рыцаря был вежливым, но почему-то в нём вовсе не слышалось сожаление о потраченном торговцем времени.
— Вы знаете, зачем Вы здесь. Поэтому давайте не будем заниматься пустой болтовнёй и ещё больше усложнять жизнь друг другу.
— Верно, я знаю, - раздражённым голосом ответил аскарди, скрестив руки на груди, - Но я не понимаю, чего вы хотите достичь.
— Всё просто, - спокойным тоном ответил Терновый, - Мы хотим избавить нашу страну от преступников, из-за которых она разлагается изнутри.
— Да? Какие праведные сэры, однако. Ну так и избавляйте. Я-то тут при чём?
— Нам известно, что Вы платите дань консорциуму за их «покровительство» каждый месяц. Разве Вам не надоело это? Разве Вам хочется отдавать часть своих доходов бандитам? Разве мало Вам своих собственных расходов, налогов и податей, оплаты труда Ваших работников? Мне кажется, Вы бы могли найти тем деньгам более достойное применение.
— Конечно надоело! - согласился с Роданом Данн и резко выдохнул, - Меня обдирают до нитки. Все! И королевские власти со своими «взносами на войну» и налогами… И недоумки из алмазных, которым всё-равно, удачная ли торговля или нет — они в любом случае возьмут свою часть. Был бы я рад избавиться хотя бы от одних из грабителей? Конечно да. Да вот только не судьба. Придётся терпеть.
[indent=0.7,0.7]Конечно же Ал Дорнве был не согласен с тем, что торгаш называл королевские власти грабителями и приравнивал их к алмазным. Слишком уж несоизмерим был толк грабежа. Если Консорциум собирал дань только для своего обогащения и увеличения влияния и сил, то королевские власти помимо этого занимались и такими важными вещами, как строительство дорог, обеспечение охраны, налаживание инфраструктуры, создание рабочих мест и условий, а самое главное — защитой от внешних угроз и агрессивных соседей. Но всё же в чём-то мужчина был прав — текущая война с Джером никому была не нужна. Ну разве что только одному возомнившему себя великим полководцем корольку, который явно был оторван от реальности и витал где-то в облаках, смотря куда угодно за горизонт, но только не в свои же собственные земли, где действительно требовалось внимание властей. Чезаре был слеп и излишне самоуверен. Ему повезло выиграть войну с Альтанаром, но он воспринял эту удачу как что-то само собой разумеющееся. Он посчитал себя всесильным и замахнулся на империю кровососов. И ничем хорошим это для Вермилона не закончится.
— Не придётся, если Вы нам посодействуете, - продолжил рыцарь, понимая всё недовольство аскарди, - Прекратите платить им. И расскажите всё, что знаете.
— Вы с ума сошли?! - воскликнул Данн и даже взмахнул руками, - Вы хоть понимаете, о чём просите? Если я перестану им платить, то моему делу конец! Эти мерзавцы сожгут мои лавки или попросту их ограбят. А если расскажу что-то, то меня и вовсе убьют!
— Не убьют. Мы обеспечим Вам охрану.
— Не обеспечите! Вы себя-то защитить не можете! Я читал газету. Там одного из ваших чуть не убили. Наследника герцога, между прочим! А что уж говорить о простом торговце?! Ваши рыцари что, будут денно и нощно охранять меня и моё имущество? Что-то я сомневаюсь. Покараулите денёк-другой и уйдёте. А эти вернутся. И что тогда будет? Нет уж, сэр хороший, я не могу на такое пойти. Хотите — сажайте меня в тюрьму. Но делать то, что Вы говорите, я не буду. Помощи не ждите.
[indent=0.7,0.7]Перед Неправильным рыцарем встала серьёзная и глобальная проблема. И её нельзя было решить ни пытками, ни угрозами, ни увещеваниями. Народ Вермилона не верил в Вершителей. Не верил в то, что они справятся и что-то изменят. А ещё они боялись алмазных. И всё это значило лишь одно — честной вермилонский люд рыцарям сейчас не союзник. И с этим нужно было что-то делать.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

Военный район, плац перед Городскими казармами
17:30

[indent=0.7,0.7]Перед Вершителями стояла воистину масштабная задача. И в одиночку её решить им было бы довольно сложно и времязатратно. Рыцарям требовались дополнительные руки и, к счастью, они имелись. Кардинал-епископ наделил Братство достаточными полномочиями для того, чтобы в их распоряжении оказались некоторые иные вермилонские силы. И именно к ним, - благо, что идти не далеко, - направился Родан вместе с группой своих верных товарищей.
[indent=0.7,0.7]Он стоял на деревянном постаменте, смотря сверху вниз на собравшихся здесь по его зову офицеров службы охранения вермилонского королевства. Смотрел и оценивал их по каким-то своим, ведомым только ему, критериям.
— Благодарю, - после некоторой паузы рыцарь нарушил ставшую немного гнетущей тишину, - Благодарю за то, что вы пришли.
— Настало то время, когда наше королевство и его жители должны решить — как сложится их дальнейшая судьба. Будет ли это полноценная жизнь по-настоящему свободных людей или же им придётся влачить жалкое существование под пятой бандитов, работорговцев и убийц?
[indent=0.7,0.7]И снова пауза. Гвардейцы молчали, пока ещё не понимая — к чему ведёт Второй рыцарь и зачем он вообще их здесь всех собрал. Да и к чему была та благодарность? Они же обязаны были явиться.
— Я хочу видеть Вермилон сильным. Хочу, чтобы его жители не испытывали страха, выходя на улицы своих родных городов. Долг каждого Вершителя — приближать это прекрасное время. Но нам нужна помощь королевской гвардии, а потому с этого дня мы формируем отряды для выполнения специальных заданий. Бойцы службы охранения вермилонского королевства будут распределены в подчинение между рыцарями ордена Вершителей. Под командованием рыцарей гвардейцы будут выполнять особые поручения.
— Как это так? - раздался голос одного из мужчин, который, судя по нашивкам, имел звание команданте, - Как это так, сэр? Вы хотите сказать, что теперь мы подчиняемся не своим командирам, а вам?
— Да. Именно это я и хочу сказать. Властью, данной мне кардиналом-епискомом Родриго де Оливарес-и-Калламиско и Его Величеством Чезаре Сантагаром, я беру командование над вашими людьми. Разумеется, не всеми. Мне нужно лишь несколько десятков. Есть какие-то вопросы?
[indent=0.7,0.7]Вопросы у офицеров были, пусть и не у всех. Вопросы разного толка. А у некоторых к этим вопросам добавлялось ещё и возмущение. У других же — тревога. Но озвучен оказался лишь один.
— А что за поручения, сэр? Какая такая важность объявилась, что нужно отрывать нас от нашей службы?
— Алмазный Консорциум, - безмятежно ответил Ал Дорнве, - Пора выжечь эту заразу с тела Вермилона. И именно этим мы и займёмся.
[indent=0.7,0.7]О большем гвардейцам знать пока-что было не нужно. Родан составил план борьбы с преступной организацией и проинструктировал своих братьев по Ордену. А они, в свою очередь, должны были вести за собой гвардейцев, выполняя определённые поручения. Но желтоглазый не доверял гвардейцам. Он отлично понимал, что некоторые из них вполне могут быть куплены алмазными, а потому… Пока-что им придётся исполнять роль пешек. Пока-что им придётся слепо подчиняться приказам Вершителей. И да смилуются боги над теми из стражей порядка, кто посмеет ослушаться приказа рыцарей.

[sta]Не рыцарь, а аристократ[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/642524.png[/ava]

Розовый квартал
21:00

[indent=0.7,0.7]Съёмный экипаж неспешно двигался по улочкам Розового квартала столицы. Разгар зимы нисколько не обезлюдил это место, ведь когда, как не в холодное время года, сердцу, переполненному тоской, хочется любви и тепла? Клиентура добиралась до борделей любыми доступными способами и спрос на дев распутных и доступных не угасал, доказательством чему служили еженедельные финансовые отчёты владельцев публичных домов. Одним из таких клиентов, что собирался немного посорить деньгами, был Родан. Но его путь лежал не в абы какой дом разврата, а в довольно респектабельный и известный на весь Вермилон бордель под названием «Красная луна».
[indent=0.7,0.7]Транспорт остановился возле парадного входа. Услужливый кучер быстро слез со своей скамейки и поспешил открыть дверь для щедрого пассажира. Тот именно этого и дожидался и показался на улице лишь когда водитель экипажа слегка склонит голову и сделает пригласительный жест рукой. Одетый в дорогую длинную шубу, со шляпой-цилиндром и тростью, молодой аристократ холодным взглядом осмотрел округу. Любой присутствующий мог узреть во взгляде пассажира презрение. И тем не менее он был здесь.
— Свободен, - молвил желтоглазый, а после этого направил свои стопы вперёд по очищенной от снега дорожке, под светом красных фонарей.
[indent=0.7,0.7]Пройдя несколько метров, Ал Дорнве оказался перед закрытой дверью, возле которой стояли несколько дежурных вышибал весьма представительного вида. Их задачей являлась оценка посетителей по платёжеспособности и надёжности. Ни оборванцев, ни засланных агентов тех или иных заинтересованных сторон здесь не жаловали. А представший перед ними мужчина был местным не знаком, что создавало для Второго рыцаря определённые проблемы.
— Здравствуйте, сеньор, - заговорил один из охранников, смерив взглядом Тернового, - Вы что-то хотели?
— Хорошо провести время, - отозвался Родан, переведя взгляд на занавешенные плотной тканью окна, за которыми, тем не менее, виднелись силуэты иных посетителей, - Мне рекомендовали это заведение мои хорошие друзья.
— Мы очень рады рекомендациям. Но позвольте узнать — кто же это был?
[indent=0.7,0.7]Осторожность к новым лицам была понятна Шипу, но с подобными расспросами нужно было что-то делать. Ведь не мог же он сказать, что сюда его привели знакомые из королевской гвардии, а точнее — их доклады. Вряд ли алмазные обрадовались бы такому откровению.
— Кажется, это место переоценили, - процедил сквозь зубы аристократ, стукнув тростью по каменной плитке под ногами, - Вы хоть понимаете, что просите? Разве анонимность не является частью предоставляемых услуг? Или собирать имена всех и каждого — это такой способ дополнительного заработка? Будете потом шантажировать, м?
[indent=0.7,0.7]Неправильный рыцарь не кричал, но он был очень напорист в своей речи. И эмоционален ровно в той мере, чтобы не терять внешнюю невозмутимость, но дать понять вышибалам, что этот гость крайне недоволен.
— Сегодня я собирался потратить своё золото здесь. Но если у вас тут такие порядки, то лучше я найду место с более сговорчивой обслугой.
[indent=0.7,0.7]И, словно бы на том разговор и был закончен, мужчина демонстративно развернулся и уже собирался сделать первый шаг. Но его остановили.
— Просим простить, господин, - сказал охранник, на которого, судя по всему, это небольшое представление подействовало, - Проходите пожалуйста. Мы просто стараемся ради Вашей же безопасности.
— Хм… - взгляд через плечо, игнорирующий присутствие вышибал и смотрящий на приоткрытую специально для Ал Дорнве дверь, - Так и быть — я дам вашему заведению ещё один шанс. Надеюсь, что оно не разочарует меня.
[indent=0.7,0.7]С видом таким, словно делает охранникам одолжение, Родан снова развернулся и ступил уже вовнутрь «Красной луны». Он проник внутрь элитного заведения консорциума, но это было и не сложно. Сложности будут дальше.

[sta]Не рыцарь, а аристократ[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/642524.png[/ava]
[indent=0.7,0.7]Заинтересованный взгляд одного из алмазных был тут же замечен желтоглазым. В том, что сейчас его визуально оценивают, Шип не сомневался ни на секунду. Внешняя маскировка служила исправно, однако, кроме неё, требовалось и нечто более глубокое. Нечто такое, что должно было отбить все подозрения. Сейчас Родан не рыцарь. Сейчас он - аристократ. Значит и вести себя ему нужно как аристократу. К счастью, когда ты им и являешься, это довольно просто. Ведь с раннего детства Ал Дорнве впитывал в себя все эти правила поведения, большинство из которых буквально въелись в подкорку его мозга. Терновый знал, как нужно вести диалог, дабы слова подчёркивали статусность. Он знал как двигаться, чтобы язык тела демонстрировал приверженность к высокому роду. Он знал и нюансы этикета, диктовавшие правила о том - как правильно держать чашку и столовые принадлежности, а также как курить трубку или сигару не уподобляясь простолюдину. Бокал вина в руке аристократа вмиг развеял все сомнения у «Восьмёрки».
[indent=0.7,0.7]Отделавшись от внимания назойливого прихлебателя Консорциума, рыцарь вновь вернулся к своему плану. Нужно было сделать следующий ход, который приблизит его победу над проклятыми преступниками. Забавно, но именно сейчас его посетила мысль о том, что он бы мог разбить их организацию и в одиночку, просто это было бы несоизмеримо дольше. Слишком самонадеянно? О, нет - нисколько. Ведь побеждать алмазных он будет в той плоскости сражений, в которой Родан себя чувствовал даже более комфортно, чем в бою на мечах. Это... Семейное. И Бисмарк бы наверняка оценил.
[indent=0.7,0.7]Пригубив вино после дегустации аромата, желтоглазый посмаковал послевкусие, после чего отставил бокал в сторонку.
— Недурно. Однако, вкус слишком сладкий. Вину не достаёт терпкости, - с уверенностью королевского сомелье молвил мужчина, обращаясь к бармену, - Возможно, у Вас найдётся что-то ещё?
— Конечно, господин, - невозмутимо, словно уже привык к капризам высокородных, ответил бармен, да убрал недопитый алкоголь прочь, - Вот, попробуйте это.
[indent=0.7,0.7]Новый бокал, наполненный рубиновой жидкостью, предстал перед Ал Дорнве. И тот не заставил вино долго ждать. У этого вкус оказался таким, каким по мнению Шипа и должно являться вино. Не кислым, не сладким, но да - терпким. Хотя не сказать, что в обыденности своей мужчина мог похвастаться богатым опытом распития благородных вин. Но ради дела...
— Замечательно! - изображая удовлетворённость, он довольным голосом дал высокую оценку, - Не убирайте далеко бутылку. Сегодня у меня праздник.
— Как пожелаете, господин, - Не то, чтобы бармен планировал её убирать до просьбы клиента...
[indent=0.7,0.7]Время шло, а рыцарь употреблял один бокал вина за другим, постепенно ускоряя темп принятия алкоголя внутрь. Конечно же это не укрывалось от прочих присутствующих. Становилось понятно, что новенький клиент не знает меры. Впрочем, для владельцев заведения это сулило только дополнительную выгоду, которая, при удачных обстоятельствах, могла проявиться не только в количестве проданного с хорошей наценкой вина.

[sta]Не рыцарь, а аристократ[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/642524.png[/ava]
[indent=0.7,0.7]Пожалуй, трёх бутылок было достаточно - непривычный к алкоголю рыцарь это уже хорошо ощущал и отчётливо понимал. Голова нещадно кружилась, язык заплетался, а конечности ощущались... Не ощущались. Держался желтоглазый исключительно на своей выносливости, хотя это было и не столь сложно. Алкогольное отравление не шло ни в какое сравнение с ядом почившего Карлоса. Главное только, чтобы голова на утро не болела, ведь она нужна Родану ясной и здравомыслящей. Впрочем, Лекари из Ордена наверняка располагают каким-нибудь чудодейственным средством, способным излечить страдающего похмельем человека. Но до них ещё следовало добраться.
— На сегодня хватит, господа, - произнёс Ал Дорнве, обращаясь к окружавшим его товарищам по досугу, - Пора мне возвращаться к себе.
— Да ладно, Вам, сеньор, - отозвался один из собутыльников с длинными и закрученными усами, - Время ещё детское! Останьтесь и расскажите нам что-нибудь ещё!
— Увы, но нет, - ответил Терновый и встал со стула, ощущая, как земная твердь под ним качается на волнах мировой воды, - Но это место мне понравилось. Пожалуй, я ещё загляну сюда.
[indent=0.7,0.7]На том разговор и завершился, а аристократ, вежливо откланявшись, направился на выход, удовлетворённый проведённым с пользой временем. Всего, чего он хотел достичь, он достиг. Но это был лишь первый его ход в этой шахматной партии.
[indent=0.7,0.7]Оказавшись вдали от «Красной луны», Родан позволил себе снять маску напыщенного аристократа и показать миру своё истинное лицо, в котором легко можно было углядеть отвращение и недовольство, смешанное с брезгливостью. Эти попойки были ему противны. Эти люди были ему противны. И он с удовольствием бы пересажал всех их в сырые и холодные камеры, да оставил бы там гнить на веки вечные, но... Нельзя. Не время. Зато время наступило для иного - мощёный камнем тротуар в одной из подворотен оросило дорогущее вино, исторгнутое из желудка Ал Дорнве. Два пальца стали инструментом, который помог желтоглазому избавиться от ещё не успевшего впитаться в организм пойла. Шипу не было жалко элитный напиток. Не было жалко потраченных на него денег. С его точки зрения это был яд, от которого необходимо было избавиться по возможности. Тем не менее, полностью исторгнуть из себя алкоголь организм был не в состоянии и с этим придётся дальше жить. Дилижанс, пойманный в это тёмное время суток, услужливо подвёз Родана в военный квартал столицы, а уж там рыцарю без особого труда удалось добраться до Ставки Вершителей. Гораздо сложнее оказалось войти в свои покои так, чтобы попасться на глаза как можно меньшему количеству Братьев.

***

17 декабря 1415 г.
Столичная ставка Ордена Вершителей правосудия
08:30

[indent=0.7,0.7]Пробуждение на следующий день оказалось в той же степени гадким, сколь и послевкусие во рту. Голова немного побаливала и кружилась, желудок активно протестовал, а кошелёк стал легче на несколько дукатов. Но оно того стоило. Во всяком случае по мнению Родана. Поэтому, приведя себя в хоть сколько-то подобающий вид, умывшись и избавившись от неприятного запаха изо рта, желтоглазый поспешил пригласить к себе сэра Валрика, дабы как можно скорее выслушать его отчёт о вчерашней совместной работе рыцарей и канареечных. Ал Дорнве искренне надеялся, что всё прошло гладко и без неприятных эксцессов. Нет, в своих людях он не сомневался ни на секунду, а вот с гвардейцами всё обстояло иначе. Пока ещё не привыкшие к новому статусу Вершителей, жёлто-красные могли начать бузить и возмущаться. Но орденцы должны были пресекать подобное на корню. Неповиновение рыцарям в данном случае равноценно неповиновение короне, ведь именно от лица короны Вершители и действовали.
— Можно войти? - раздался знакомый голос сразу после того, как в дверь постучали.
— Входите, сэр Валрик, - ответил желтоглазый, найдя прошедшие звуки чрезвычайно громкими.
[indent=0.7,0.7]Не став медлить, рыцарь вошёл и закрыл за собой дверь, хлопнув ей так, что Шип на мгновение скривился. Слух аристократа чудесным образом стал слишком чувствительным на громкие звуки. Неприятно.
— Как прошли вчерашние мероприятия?
— Мы исполнили всё в точности, как Вы и просили, сэр Ал Дорнве. Братья разбились на группы и каждый взял под своё командование отряд гвардейцев. После этого, на протяжении целого дня, мы патрулировали улицы города по указанным Вами маршрутам. Никаких происшествий и нарушений не приключилось.
[indent=0.7,0.7]Услышанное порадовало Второго рыцаря и чуть-чуть сгладило его паршивое настроение. Пока всё шло хорошо.
— Гвардейцы не выказывали неповиновения?
— Нет. Впрочем, энтузиазма среди них тоже замечено не было. Кажется им неприятно подчиняться нам.
— Ничего, они привыкнут. А если не привыкнут, то перестанут носить свой мундир. Пора Вермилону принять тот факт, что мы теперь здесь представляем власть.
— Это точно, - с усмешкой молвил Валрик и затем добавил: - Что-то ещё?
— Нет. Благодарю, сэр Валрик. Возвращайтесь к исполнению задачи.
[indent=0.7,0.7]На том беседа и закончилась. Начался второй день войны с алмазными. И провести его следовало с пользой.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]

Где-то.
10:15

[indent=0.7,0.7]В просторном кабинете, обставленном дорогой мебелью из редкого красного дерева, в мягких креслах и за круглым столом, сидели трое. Этим пасмурным холодным утром они собрались для того, чтобы обсудить важные дела и новости, касающиеся, в основном, сомнительных, с точки зрения закона, граней бытия. Если же проще, то сейчас происходила сходка местного руководства Консорциума, которые за завтраком обсуждали бизнес и городские слухи. Ничего необычного.
— Наш доход за прошлый месяц возрос вдвое, - заговорил первый из незнакомцев, отрезав от стейка небольшой кусочек и положив его себе в рот, - Несомненно, стоит поблагодарить за это Его Величество Чезаре. Война - отличный источник дукатов.
— О да, это точно. Правда, я не уверен, что Вермилон долго выдержит такую «стрижку», - отозвался второй незнакомец, с безучастным видом ковырявший печёный картофель.
— Посмотрим. А пока - будем ловить момент. Чем нестабильнее положение Сантагара, тем нам же и лучше.
— Кстати о положении Сантагара, - вступил в беседу третий незнакомец, уже доевший свой наваристый суп, - Птичка принесла известие, что на улицах начали шнырять его новые прихвостни. Те рыцарьки с огненными железками.
— Создают проблемы? - с интересом спросил первый.
— Нет. Эти идиоты таскают с собой канареечных. А тех мы уже давно купили, поэтому теперь будем на шаг впереди.
[indent=0.7,0.7]В голосе третьего послышались нотки ликования и пренебрежения по отношению к Вершителям. Ещё бы! Орденцы допустили ошибку, взяв под своё командование гвардейцев. За столько лет существования Службы охранения вермилонского королевства алмазные уже успели наладить среди жёлто-красных свою агентурную сеть. Кого-то они купили, кого-то запугали, на кого-то раздобыли компромат и теперь шантажируют. Ну а кто-то отправился под пирсы. Конечно, не все из служителей закона оказались на стороне Консорциума и среди канареечных всё ещё оставалось достаточное число честных и порядочных служивых. Но и тех, кто был не чист на руку, хватало для того, чтобы преступники имели возможность контролировать ситуацию. И теперь некоторые гвардейцы под командованием Вершителей «сливали» всю доступную им информацию бизнесменам с кровью на руках.
— Тогда и беспокоиться о них нечего, - безмятежно выдал второй.
— Может и так. Но продолжайте наблюдать. А пока - надо решить вопрос с портовым районом. Та рыжая девка в кабаке...

[sta]Не рыцарь, а аристократ[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/642524.png[/ava]

Розовый квартал
21:00

[indent=0.7,0.7]Проникнуть в «Красную луну» во второй раз уже не представляло для Ал Дорнве хоть сколь бы то ни было сложной задачи, ведь местная охрана уже помнила его по вчерашнему визиту. В этот раз его встретили как дорогого, - во всех смыслах, - гостя. Радушно и приветливо, да с надлежащим уважением. Наверняка тому поспособствовали не самые маленькие траты на алкоголь и неплохие чаевые, оставленные бармену. Но сегодняшним вечером желтоглазый собирался потратить ещё больше, потому как сегодня в его программу развлечений и утех будет входить не только элитная выпивка. К этому всё было готово. Услужливая сеньора Галлагер смогла достать всё необходимое для того, чтобы текущий поход стал куда более... Комфортным. И безопасным для здоровья, само собой.
[indent=0.7,0.7]Выпив бокал вина для разогрева, аристократ дал знать обслуге заведения о том, что он собирается воспользоваться некоторыми другими... Развлечениями. Его намёк был понят и через несколько мгновений Родан уже оказался в соседнем зале. Пустом и небольшом. Не прошло и десяти минут, как перед его взором предстала маленькая стайка молоденьких прелестниц в откровенных нарядах, выставленных напоказ в качестве товара. Товаром они и являлись. Консорциум не брезговал зарабатывать на предоставлении интимных услуг для тех, кто мог заплатить. И, стоило отдать алмазным должное, с этим делом они справлялись просто отлично. Преступники могли предоставить развлечение на любой, даже самый привередливый и утончённый вкус. Девочки, мальчики, гномы... Любой каприз за ваши дукаты. Впрочем, удовлетворить запросы рыцаря оказалось довольно просто.
— Вот эта, - произнёс он, цепким взглядом осматривая с головы до пят соблазнительную девушку с рыжими волосами и веснушками на лице.
[indent=0.7,0.7]С кокетливой улыбкой на устах, избранница Ал Дорнве пальчиком поманила мужчину за собой - в приватную спальню, где никто не посмеет им помешать. И Родан направился следом.
[indent=0.7,0.7]Пожалуй, это был первый раз, когда Шип занимался сексом не по собственному желанию, а по долгу службы. И особого удовольствия он от этого не получил. Во всяком случае морально-эстетического. Но его тело было телом здорового и пышущего силой мужчины и оно охотно отзывалось на прекрасную женскую наготу и уж тем более ласки. Но, как и всему хорошему, близости свойственно заканчиваться. Поэтому, встав с кровати, Терновый принялся одеваться.
— Ты была чудесна, - произнёс он комплемент, но голос его был практически безэмоционален.
— Спасибо, господин. Вы... Вы тоже были великолепны, - отозвалась девица, всё ещё лежащая на кровати и наблюдавшая за своим партнёром.
[indent=0.7,0.7]Верить словам ночной бабочки было бы глупо само по себе. Ей полагается восхвалять каждого клиента, каким бы он ни был. А знатным любовником Родан себя не считал. Что же, оставалось только надеяться, что он хотя бы был не хуже всех. А впрочем, чего ему вообще о подобном беспокоиться? Не иначе как новизна ситуации заставляет думать непривычные мысли, хотя думать следовало о другом.
— Да уж, что бы сказал кардинал-епископ, если бы увидел меня сейчас? - с усмешкой «в воздух» задал вопрос желтоглазый, застёгивая одну пуговицу на рубахе за другой.
— Кардинал-епископ? - переспросила девушка, перевернувшись со спины на бок.
— Родриго де Оливарес-и-Калламиско, - пояснил аристократ таким тоном, словно сказал что-то такое обыденное, как то, что небо голубое.
[indent=0.7,0.7]О, задача Тернового была не проста. Ему нужно было заставить поверить ночную бабачку. Поверить в то, что её клиент действительно близок к фактическому правителю королевства Вермилон. При этом следовало понимать, что рыжая на своём веку наверняка повидала не одного такого хвастуна-выдумщика, который приписывал себе горячую дружбу и с самим королём Чезаре.
— Наверняка отчитал бы меня за грех прелюбодеяния. Отчитал основательно, с целой кучей цитат из Святого писания.
— Господам церковникам положено. Но я думаю, что они ведут себя так лишь потому, что сами никогда не знали настоящей женской ласки. Ой... Простите мне мой длинный язык, господин.
— Ничего. Я не церковник и далеко не святой. Впрочем, как и кардинал-епископ. Уж кто-кто, а он точно сразу после того, как отчитал бы меня, прыгнул бы к тебе в постель.
— Думаете?
— Поверь мне, лапа, я знаю - о чём говорю. Весь королевский двор знает. Это сейчас Родриго предпочитает тёплый камин и одеяло тёплым объятиям барышень, а всего несколько месяцев назад...
— А что изменилось, господин?
— Полагаю, что просто настало то время, когда годы начали брать своё, а молитвы и чудодейственные снадобья уже не помогают.
— Вот значит как... Понятно...
[indent=0.7,0.7]

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]

Где-то.
10:20

— Они начинают наглеть, - затянувшуюся тишину, повисшую в кабинете с тремя местными руководителями Консорциума, прервала фраза одного из них.
[indent=0.7,0.7]Ежедневное собрание за завтраком уже исчерпало прочие темы для обсуждения. Дела были оговорены, слухи выслушаны, планы расписаны. А вот жаркое ещё недоедено, а потому можно было и вспомнить кое-что не столь важное, раз уж время есть.
— Кто?
— Те рыцарьки, о которых я говорил вчера. Прихвостни Чезаре.
— И что с ними?
— Они нащупывают зоны нашего влияния в городе. Вчера загребли несколько наших шестёрок.
— Тоже мне беда. Шестёрки - расходный материал. Найдутся новые. А рыцарьки... Ну, пусть порадуются. Всё-равно от шестёрок они ничего не узнают.
— Да, это так. Но мне не нравится, что они лезут в наши дела. Сегодня они позволяют себе такое, а завтра что? Начнут накрывать наши заведения?
— Не поднимай пыль раньше времени. Пока они не сделали ничего стоящего нашего внимания. Ты слишком переживаешь из-за пустяков.
— Я просто чувствую, что с этими говнюками нужно быть настороже. Они - не канареечные. Они - что-то совсем иное.
— Ну вот и посмотрим, что они такое. А пока - не поднимай кипишь.

[indent=0.7,0.7]В безлюдной подворотне раздался громкий хлопок, источником которого стал выстрел из пистоля. Но его кровавым последствиям не суждено было сбыться, ведь за секунду до рокового поступка некто неизвестный появился прямо из воздуха, да резко и бесцеремонно отвёл руку Тернового от его головы. А потому желтоглазый лишь отделался лёгкой звенящей глухотой на правое ухо. Пуля же улетела куда-то вверх. Переулок оказался не таким уж и безлюдным.
— Что это Вы делаете, сэр Ал Дорнве? - заинтересованным голосом спросил новоявленный мужчина в добротных, но не особо примечательных одеждах.
[indent=0.7,0.7]Родан рисковал. Очень и очень сильно. И ему несказанно повезло, что он не ошибся в своих предположениях, иначе бы его мозги сейчас красовались на стене ближайшего здания. А дело всё было вот в чём. Каждый Вершитель знал, что Орден сейчас находится на «испытательном сроке» и кардинал-епископ приставил агентов Крыльев присматривать за их деятельностью. Но те оставались в тени, незримыми призраками наблюдавшими с неведомого расстояния. И ведь неизвестно было Шипу - сколько всего таких агентов существует и за кем и когда они наблюдают. Может за всеми рыцарями, а может только за некоторыми. Может круглосуточно, а может только в определённые часы. Такая неизвестность вносила серьёзную неопределённость в планы аристократа и сковывала его в действиях. Это казалось неприятным, ведь некоторые углы можно срезать и сократить время до достижения желаемого результата в борьбе с Консорциумом. Но как на такое отреагируют власти Вермилона, которым, коль это увидят Крылья, обязательно доложат. Вопрос. Не все могут разделять точку зрения желтоглазого о том, что цель оправдывает средства. Да к тому же Родану требовалось и лично переговорить с представителями наблюдателей. В общем, для разрешения своих задач Ал Дорнве и решил провернуть этот небольшой провокационный план с самоубийством, потому как иначе бы он ни за что не смог бы выманить агента, наблюдавшего за ним, на приватный разговор. Но адреналин в крови от произошедшего всё ещё давал о себе знать.
— Благодарю, - вместо ответа произнёс Терновый, да убрал разряженный пистоль в сумку, висевшую на плече, - Нам нужно поговорить, если Вы не возражаете.
— Говорите, раз уж я здесь.
[indent=0.7,0.7]Агент был недоволен и ждал от Вершителя разъяснений, при том таких, которые бы оправдывали столь сумасбродный и опасный поступок. Неизвестный знал, что не так давно на конкретно этого рыцаря было совершено покушение. Неудачное, само собой. Но это не значило, что повторного не будет. А потому руководящим операцией было принято решение приглядывать за Шипом чуть более внимательно. Так, на всякий случай. Вдруг удастся заполучить очередного убийцу живым? С живыми... Проще. А тут - такое.
— Вы ведь в курсе, чем Орден занимается в данный момент?
— Мы в курсе всего, сэр Ал Дорнве. Такая работа.
— Тогда, несомненно, вы знаете и чем занимаюсь конкретно я. Но знать - это одно. Понимать - уже другое. И я не хочу, чтобы между нашими службами возникло недопонимание.
— Возможно, тогда Вам просто стоило отправить разъяснения через королевскую канцелярию? - со скрытой усмешкой спросил агент.
— Возможно, - без тени сомнений или смущения ответил рыцарь, про себя подумав, что тогда он бы не узнал кое-что важное для себя, - Но раз вышло так, то давайте я вам кое-что расскажу. Мои походы в логово алмазных это часть плана. Я понимаю, что со стороны это может выглядеть неприглядно, но так нужно, чтобы разрешить одну проблему.
— Вам виднее, - внешне безразлично проговорил неизвестный, не став выражать своё мнение по поводу хитровыдуманных планов Тернового.
— Мне необходимо будет раскрыть Консорциуму некоторую информацию, но в итоге это сыграет нам на руку. Скоро мы избавимся от них навсегда. Однако, возможно, мне придётся совершить небольшую диверсию. Но если таковое случится, то я не хочу, чтобы ваши восприняли меня как предателя или того хуже. Всё, что я собираюсь сделать, будет сделано во благо Вермилона.
[indent=0.7,0.7]Повисла небольшая тишина, во время которой рыцарь и агент смотрели друг другу в глаза, словно бы давя друг на друга в ожидании того - кто первый отведёт взгляд.
— Позвольте я тоже кое-что проясню Вам, сэр Ал Дорнве. Наша работа не судить Ваши поступки. Наша работа - наблюдать. Вы вольны делать всё, что хотите - у Вас достаточно полномочий. Но знайте, что верха узнают обо всём. Мы видим всё, всех, всегда. И если больше вы ничего не хотите обсудить...
[indent=0.7,0.7]Потеряв всякий интерес к разговору, неизвестный уже собирался уйти и даже развернулся, но тут его снова окликнул Второй рыцарь.
— Я бы хотел попросить вас об одной услуге. Не думаю, что для ваших это сложно, но лично я буду у вас в долгу.
— М? - снова повернулся агент.
— Вот, возьмите. Тут всё написано, - молвил Родан и, достав из сумки свиток, протянул его собеседнику.
— Не могу ничего обещать, - произнёс неизвестный, но свиток забрал.
— Всё равно благодарю. За беседу и всё остальное.
— Просто не делайте так больше. Если Вам нужна связь с нашими, то используйте официальные каналы. И ещё кое-что, напоследок. Мы Вам не няньки, сэр Ал Дорнве, - глаза агента как-то неподоброму сверкнули, - Не думайте, что мы придём Вам на помощь в следующий раз, когда Вашей жизни будет угрожать опасность. У нас другие задачи.
[indent=0.7,0.7]Секунда, и вот уже неприметный мужчина растворился в воздухе, не оставив после себя ни единого свидетельства своего существования. Ни следов на снегу, ни тем более удаляющегося силуэта. Остался он лишь в памяти одиноко стоящего рыцаря, да и то тому казалось, что лица собеседника он уже не вспомнит. Очевидно, что своей выходкой желтоглазый отбил всякое желание у агентов Крыльев приходить к нему на помощь, коль что произойдёт. С этой мыслью ему и придётся возвращаться обратно в расположение Ордена.
[indent=0.7,0.7]«Поиграл с огнём.»