[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]«Ага, конечно! Так я и поверил в то, что ты добрый и милостивый, да ещё и щедрый. Ну-ну.»
[indent=0.7,0.7]Магия волшебного кольца явила себя и на миг «высветила» ауру его собеседника, вместе с тем передав информацию о нём прямо в сознание оранжевоглазого. Домовладелец был обычным человеком, не обладавшим никакими магическими способностями. Ему сорок пять лет, но для своего возраста сохранился он весьма недурно. Не одержим, не под контролем, не имеет никаких скрытых особенностей. Совершенно непримечательный мужчина со скверным, но в основном сдержанным характером, однако прямо сейчас его одолевали чувства опасности и недоверия. И причиной тому являлся сам убивец - в этом Конрад мог быть уверен.
[indent=0.7,0.7]Кормить полукровку никто не собирался. Это стало понятно ещё в тот момент, когда домовладелец сел напротив, слушая то ли угрозы, то ли ультиматумы Волка. Не сказать, что слова душегуба не сработали - они сработали. Но ни о какой дружелюбной атмосфере не могло быть и речи. Оранжевоглазый сейчас был в глазах своего собеседника недоброжелательным вторженцем, который, как только получит своё, перережет мужчине глотку, а потом ещё и брата убьёт до кучи. А потому жертва ночного допроса отчаянно пытался сообразить, как же ему выпутаться из этой передряги.
— Понял, - хмуро ответил домовладелец, а затем продолжил:
— Как всё началось... Ну... Началось всё с того, что на моего брата кто-то наложил проклятие.
[indent=0.7,0.7]Видимо, решив зайти издалека, мужчина планировал потянуть время. Выиграть его побольше. Вдруг какая мысль придёт?
— Осознали мы это не сразу, но один из лекарей нам это выдал, когда брата почти полностью парализовало. Проклятие оказалось достаточно простым, чтобы наши столичные маги с ним справились. Да вот только бесплатно они работу делать отказывались, а цену задрали такую, что ни в жизнь честным трудом не заработаешь. Вот я и решил, что найду, так сказать, подработку... Ну, ты понял.
[indent=0.7,0.7]Столовый нож в руке под столом нервно подрагивал, но между Конрадом и домовладельцем было достаточно большое расстояние, чтобы, если что, убийца успел бы отреагировать.
— В какой-то момент я обнаружил, что у меня в доме есть грёбанное архитектурное излишество - когда его строили, то заодно построили и спрятанный спуск в подземелья под городом. А через него можно тайком попасть в королевский квартал, в обход всех канареечных постов и прочих любопытных глаз. Ну вот я и стал брать деньгу за то, чтобы давать им попользоваться, кому надо. А уж кому там надо - я особо не интересовался. Меньше знаешь - крепче спишь.
[indent=0.7,0.7]Тяжёлый вздох чуть было не задул свечку на столе.
— Эта твоя Мариана сама на меня вышла. Вот уж не знаю, от кого она обо мне узнала, но, должно быть, от кого-то из других клиентов. Ей как раз нужно было несколько раз послоняться в королевский квартал взад-назад, да ещё и заиметь место, где бы она могла хранить свои вещи. Сразу скажу, что я без понятия кто она на самом деле и как выглядит. Вот можешь даже не спрашивать. Я всё время видел её только в этом маскарадном облачении. И намеренно избегал того, чтобы что-то лишнее о ней узнать. Вот как раз на такой случай, как сейчас.
[indent=0.7,0.7]Здесь домовладелец, очевидно, имел ввиду то, что он предполагал, что рано или поздно кто-то явится и будет допрашивать его об одном из клиентов или даже о всех сразу. И тут как раз тот случай, когда лучше ничего не знать. Ведь коль ты ничего не знаешь, то и рассказать ничего не сможешь. А если ничего не расскажешь, то значит тебе потом не предъявят счёт за длинный язык те, кто от твоих слов может пострадать. Для мужчины стало очевидным, что работать он должен тихо, не задавая лишних вопросов, не суя нос не в своё дело. Потому что те люди, что к нему обращаются за этой маленькой и скромной услугой, шутки шутить не станут.
— Вот так вот. Даже не знаю, что тебе ещё рассказать.
[indent=0.7,0.7]То был не отказ. Скорее, действительно искреннее непонимание того, что ещё может интересовать полукровку. Наводящие вопросы, коль такие бы появились, скорее всего помогли бы.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]«Услуга за услугу? Он серьёзно считает, что я в это поверю? Вломился ко мне в дом без приглашения, рылся в моих вещах... Ещё и неизвестно, что бы он с братом сделал бы, если бы я не пришёл домой вовремя. Так добропорядочные люди не поступают. Так поступают воры и грабители или душегубы какие. И я должен что?.. Довериться ему и ожидать, что он мне какую-то помощь окажет? Вот уж нет! Но... Может он хоть свалит побыстрее, если я ему что-то ещё расскажу? Было бы неплохо.»
[indent=0.7,0.7]Домовладелец сильно призадумался и начал поднимать в памяти все те случаи, когда он пересекался с неизвестной персоной в маске. Это, конечно, отразилось на его лице, что не мог не заметить оранжевоглазый. Мужчина сейчас действительно пытался выудить из своего сознания хоть что-то, хоть какую-то деталь, которая могла бы удовлетворить Волка. И кое-что всё-таки нашлось.
— Я без понятия, куда она направилась. От меня она в последний раз ушла подземным ходом в королевский квартал. Куда путь вёл её дальше - не знаю. Она забрала с собой все вещи, кроме этого тряпья.
[indent=0.7,0.7]Могло показаться, что это тупик, но...
— Но она торопилась - это было видно. Попробуй сам пройти тем ходом, может и найдёшь что. Или сообразишь.
[indent=0.7,0.7]Кажется, домовладелец сейчас даже немного расслабился. Он небрежно пожал плечами, мол, ты тут ищейка и тебе там будет виднее что да как. Ну а нож в его руке под столом, судя по всему, уже предназначался не для внезапного нападения на Конрада, а на случай самообороны, коль вторженец попробует напасть и применить силу первым.
— А, и ещё кое-что. Это было в самый первый её визит, когда я спрашивал, какие именно ей от меня услуги нужны. Заодно я спросил и про ночлег. И она отказалась. Сказала, что в гостинице лучше.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Никак не отреагировал домовладелец на «щедрое» предложение оранжевоглазого. Во всяком случае внешне. Но вот призадуматься повод у него имелся, это правда. Можно ли было верить полуночному вторженцу? Этот вопрос имел, скорее, философский характер, чем практический. В этом грёбаном, проклятом всеми богами мире доверять можно было кому? Лишь себе самому, да и то не всегда. И не станет ли хуже, если мужчина ухватится за ниточку в той церкви? Жадные маги хотя бы гарантируют исполнение работы за эти деньги. А там... Полная неизвестность.
— Колдуньё гадское, - тихо себе под нос проговорил домовладелец, когда прошло несколько томительных секунд с момента внезапного и странного исчезновения убивца. А затем он встал из-за стола, бросил ненужный нож в мойку, да направился к исстрадавшемуся брату.

***

[indent=0.7,0.7]Тьма в тайном лазе расступилась перед магией наёмника, раскрывая все свои тайны и секреты. Таких, впрочем, имелось не так уж и много. Со второго этажа Конраду предстояло спуститься вниз, - глубоко под землю, - по узкой каменной кишке, к стенке которой была закреплена ржавая железная лестница. И само по себе это препятствие не являлось чем-то непреодолимым или хоть сколь-нибудь сложным. Однако, из-за того, что той лестнице было столько лет, сколько не жил ни домовладелец, ни полукровка, состояние её стоило оценить как крайне плачевное. Того и гляди изъеденные коррозией ступеньки обломятся, не выдержав вес спускающегося, или штыри, которыми лестница прибита к камню, выскочат. Поэтому Волку приходилось спускаться очень осторожно. И, судя по всему, не только ему. Благодаря сотворённому заклинанию душегуб смог увидеть на одной из последних ступенек давнишние следы крови. Кажется, кто-то хорошенько поцарапался, когда спускался сюда. Была ли это Мариана или кто-то другой из клиентов недавнего собеседника убийцы? Кто знает?
[indent=0.7,0.7]Стоки. Когда-то раньше Конрад уже спускался в них. Взять хотя бы ту историю с Трущобным мясником и пожаром в театре. Городские стоки тогда послужили оранжевоглазому и его спутникам путём к спасению. Сейчас же они являлись очередной частью загадки, ведь именно в них полукровка в данный момент и находился. Правда, в этот раз он попал в давно заброшенную и неиспользуемую их часть. Здесь не чувствовался запах нечистот и разложения, здесь не протекал поток испражнений. Здесь не ступала нога городских служащих уже много-много лет. Ничего удивительного, что стражи закона не знали об этом тайном проходе - о нём просто забыли. И если бы не домовладелец со своим желанием заработать, то, вероятно, никто бы не попал в этот закуток ещё несколько десятков лет, а то и больше.
[indent=0.7,0.7]Воздух тут был спёртым. Без вони, но нос как будто бы ощущал тяжесть времени, тяжесть веков. Где-то над головой должна была находиться городская стена, отделяющая жилой квартал столицы от королевского. По левую руку от наёмника находилась решётка из толстых, но тоже ржавых металлических прутьев. По правую - проход куда-то дальше по тоннелю. Возможно в тупик, а возможно и в более «обжитые» части канализации. Но ещё Волк заметил на противоположной стене такой же узкий проход, из которого вышел он сам. И если убийца направится к нему и пройдёт чуть вглубь, то обнаружит, что проход тот разделяется на целых три. И никаких ориентиров, никаких табличек. Лишь следы от человеческих ног на покрытом грязью каменном полу тоннелей.

[nic]Крысы!!![/nic][sta]Орда из канализаций[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/81010.jpg[/ava][sgn] [/sgn]
[indent=0.7,0.7]«Какой странный ты сделал выбор, Волчок.»
[indent=0.7,0.7]Избрав для себя правый проход, Конрад двинулся вперёд по нему. Тьма всё ещё не представляла для него ни единой проблемы и он мог внимательно рассматривать окружающую обстановку. Впрочем, ничего особенного здесь не наблюдалось. Узкий каменный коридор, в котором в ширину могло влезть едва ли два человека, тянулся и тянулся по прямой. Сверху и снизу тоже серый камень, местами потрескавшийся, местами поросший мхом и чёрной плесенью. Часто в кладке встречались небольшие, но глубокие дыры. Очевидно, что то были крысиные норы и лазы. Вот, к слову, одна из них быстренько перебежала дорогу оранжевоглазому и скрылась в противоположной стене.
[indent=0.7,0.7]Тут не имелось ни единого следа хоть какого-нибудь гуманоида. Должно быть, никто из разумных сюда и не ходил. А может и ходил, но так, что следов не оставалось. А вот крысы... Их мелкие лапки оставили множество отпечатков на внушительном слое пыли и грязи под ногами полукровки. Слишком много.
[indent=0.7,0.7]Откуда-то сверху на плечо наёмника упало что-то лёгкое. Затем оно пискнуло и быстро спрыгнуло. Ещё одна крыса. Одна?.. Чутьё убивца в этот момент могло подсказать ему, что он явно ошибся с направлением. Причём ошибся так, что нажил себе лишних проблем. И тому нашлось подтверждение уже через пару мгновений - на встречу Волку «текла» целая волна истошно пищащих крыс! Мелочь упорно бежала на Конрада и это явно не сулило ничего хорошего. И сзади! Оранжевоглазого окружала целая стая голодных и злобных грызунов! Нет, не стая... Целая орда. И с каждым мгновением, с каждой секундой, их становилось всё больше. Волк забрёл в чужое логово и тем самым превратился из хищника в добычу. И сейчас ему не стоит недооценивать тяжесть складывающейся ситуации. Десятки или даже сотни пар маленьких глаз видели в темноте ничуть не хуже, чем сам полукровка.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Избранное Конрадом заклинание потребовало целых пять секунд на свою активацию. И пусть иногда это непозволительно долгое время, сейчас же была совсем не такая ситуация. Поток грызунов достиг оранжевоглазого несколько позже, а вернее - не достиг, ведь в том месте, где стоял наёмник, теперь никого не было. Видимо, крысам этой ночью придётся остаться голодными. Или нет?.. Кто знает, куда и к кому они направятся после того, как поймут, что неожиданно появившийся ужин улизнул?
[indent=0.7,0.7]Второй проход вёл куда-то на запад, но вот куда? Узнать это легче всего можно было пройдя по нему. И полукровка, поступив именно так, стал двигаться вперёд, уходя всё дальше и дальше от развилки. На этом пути ему не встретились местные обитатели или кто похуже, нет. Здесь его спутниками были только влага в воздухе, темнота и тишина, изредка нарушаемая звуком падающих с потолка капель. А потом - тупик. Почти тупик. Проход-то дальше имелся, да вот только он оказался перекрыт металлической решёткой довольно надёжного вида. Выломать такую - задачка та ещё. Но не только решётку мог увидеть душегуб, его взор также уловил и скелет в полуразложившейся одежде. Вероятно, он принадлежал человеку, смерть которого никто бы не стал называть завидной. Неизвестного просто приковали кандалами к этой решётке и так и оставили умирать от голода, жажды, холода или чего ещё. И если Волк уделит мертвецу чуть больше внимания, то он сможет обнаружить в кармашке его куртки старый, чудом сохранившийся пергамент.

[indent=0.7,0.7]Как бы там ни было, становилось понятно, что и в этот раз Конрад пошёл неверным путём. Если только не допускать, что зовущая себя Марианой прошла сквозь металлические прутья словно призрак.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Оставшийся вариант оказался более приличным и обжитым, если так можно выразиться в отношении канализации. Пока Конрад шëл по проходу, он, кроме следов множества разных сапог, мог обнаружить огарки от выгоревших факелов, обломки каких-то ящиков и осколки бутылок, остатки самокруток и прочий мусор. Видимо, пользовавшиеся этим проходом нечистые на руку персоны не жаловали чистоту и порядок, а потому свинячили здесь без всякой совести. Впрочем, долго созерцать подобное полукровке не пришлось, ведь спустя пять минут неспешной ходьбы он оказался перед новой вертикальной лестницей, ведущей на поверхность. Никаких неприятностей не появилось. Что же, оно и не удивительно - если следы есть, значит люди тут ходят. А раз ходят, значит никаких тупиков и голодных зверей тут нет. Маршрут изучен и освоен.
[indent=0.7,0.7]Выбраться наверх тоже не представляло никакой сложности - оранжевоглазому нужно было лишь поднять крышку люка. А на поверхности его уже ждал Королевский квартал, а точнее - его окраина. Стоит убийце выбраться и увидит он позади себя высокую каменную городскую стену, отделяющую Жилой квартал от Королевского. По бокам - стены местных домов. А впереди - выход на одну из улочек. Да, этот подземный лаз привëл душегуба в одну из тихих и безлюдных подворотен, на которые редко кто обращает внимание. Впрочем, даже здесь чувствовалось, что Волк попал в несколько "иной мир". Более богатые фасады, более ухоженная мостовая, клумбы, дожидающиеся, когда снег сойдёт и из них покажутся первые цветы. Разительные отличия от зарыганных пиратами подворотен портового района. Однако, Конрад шёл сюда вовсе не за тем, чтобы разглядывать достопримечательности, ведь так?
[indent=0.7,0.7]Вокруг - никого. Ночная тишина.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Что же конкретно хотел отыскать оранжевоглазый? Кольцо, являющее Ауру, сейчас не могло ему помочь, ибо вокруг не имелось очевидной цели для его использования. Второе же, позволяющее видеть сокрытое, тоже не принесло результатов. Во всяком случае таких, которые явственно давали бы понять полукровке, что это след именно его цели. Так, медяк под камнем, да спрятанный под клумбой ключ от, должно быть, какого-то из окрестных домов. Осмотр собственными силами, собственными очами, даже с использованием магии для видения в темноте, также не позволил обнаружить ничего выдающегося и по теме поиска. Но отсутствие результата - это тоже, своего рода, результат.
[indent=0.7,0.7]С момента, как Мариана прошла здесь в последний раз, прошло слишком много времени. Возможно, владей Волк подходящими заклинаниями, или же имей при себе иные артефакты, и у него получилось бы обнаружить что-то ещё. А может быть и нет. Однако, молва о городской легенде по прозвищу Волк не могла возникнуть на пустом месте, а его репутация существа, способного отыскать кого угодно и где угодно, явно не была ложной. Или?..
[indent=0.7,0.7]Как бы там ни было на самом деле, теперь убийца мог двигаться в своих поисках дальше. Ведь сейчас он вполне мог быть уверен в том, что обыскал этот клочок территории так тщательно, как только мог. Конрад сделал всё, что было в его силах.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]А двинувшись дальше, Волк покинул пустую подворотню и немедленно вышел на одну из улиц Королевского квартала. Ночное время суток не способствовало оживлённости этого места. Большинство жителей уже попросту спали, хотя и не все. В некоторых окнах оранжевоглазый всё ещё мог увидеть зажжённые источники света. У кого магические, а у кого обычные масляные светильники или даже свечи. Тишина и спокойствие окутали всё вокруг и только хруст неубранного снега под ногами разгонял её. Хорошо, что душегубу не нужно было оставаться незаметным, ведь тогда ему пришлось бы что-то делать с этим природным явлением. Впрочем, на всё можно взглянуть и с другой стороны - звук снега под ногами выдавал не только наёмника, но и всех остальных, кто не озаботился тем, чтобы сокрыть его и стать беззвучным.
[indent=0.7,0.7]Будучи жителем столицы, обитавшем в ней не малое количество времени, полукровка наверняка в достаточной мере знал устройство города. Хотя бы на том полагающемся уровне, чтобы сориентироваться в пространстве без карты, понять, где он находится, а затем прикинуть в уме - в какую сторону переставлять свои стопы, дабы оказаться перед ближайшей гостиницей. На ум ему могли прийти аж целых две такие. Одна чуть дальше - «Полоний Великий», и одна поближе - «Под семью лучами». И как-то так повелось, что в первую из этих двух вышеупомянутых гостиниц чаще всего заселялись маги, учёные и студенты. Тут сказывалась близость учёного городка Университета Моргрейва. А вот во второй любили заселяться священнослужители, рыцари, да и прочие околотеологические личности. Конечно, и в той и в другой гостинице встречались и люди иных профессий и родов деятельности, ведь заведения были открытыми для всех, кто в состоянии оплатить свой постой по не самой малой цене. Но тенденция, ставшая традицией, прослеживалась явно. Впрочем, то были не единственные гостиницы Королевского квартала. Но ведь нужно было с чего-то начинать.
— Эй! Эй ты там! - раздался вдруг чей-то грубый голос откуда-то из-за спины, - А ну стой!
[indent=0.7,0.7]Четверо канареечных бодрым шагом двигались в сторону Волка.

[NIC]Вермилон[/NIC][STA]Столица[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/95041.jpg[/AVA][SGN]Славный город со славными жителями и гостями его.[/SGN]
[indent=0.7,0.7]«Ты же и так знаешь, что они хотят от тебя, Волчок.»
[indent=0.7,0.7]Четвёрка гвардейцев выглядела грозно и их вовсе не смутил тон голоса Конрада. А дополнительной внушительности им добавляли тяжёлые и длинные алебарды, короткие мечи в ножнах, а также заряженные пистоли за поясами. В общем, жёлто-красные были готовы к бою, коль таковому найдётся место в их патруле. А они именно что патрулировали, а не били баклуши, как иногда делают их коллеги из портового района. В Королевском квартале не забалуешь.
— Можешь, - ответил, судя по нашивкам, старший из стражей закона, - Мы проводим проверку всех неместных.
[indent=0.7,0.7]А оранжевоглазый как раз таковым и являлся, что не стало секретом для служивых, ведь своим внешним видом он явно не соответствовал местным аборигенам. Одежды убивца совсем не похожи на костюмы уважаемых донов. Обувь не начищена до блеска. Нет ни трости, ни подобающей шляпы. Да ещё и сумку какую-то с собой таскает. Нет, на местного наёмник никак не походил. Если только на какого-нибудь слугу-гонца или работника обслуги. А к таким надо присматриваться повнимательнее.
— Кто таков, что делаешь на улице средь ночи? И куда направляешься?
[indent=0.7,0.7]Последний вопрос, конечно, был задан из формальных соображений. Понятное дело, что Волк собирался пройти через арку ворот гостиницы. Но порядок есть порядок. Его надо соблюдать, даже в таких мелочах.
— Что несёшь с собой? - кивок на сумку, в которой всё ещё находились маскировочные одеяния Марианы, - Надобно проверить. Изволь предъявить.
[indent=0.7,0.7]Рука старшего была протянута в сторону душегуба с очевидным намерением - взять сумку на проверку. А там уж видно будет, найдут ли гвардейцы в ней что-то подозрительное или же нет. Но даже сейчас Конрад мог видеть, что троица рядом с его собеседником настроены серьёзно. Если начать препираться, то эти ребята, неровен час, пустят своё оружие в дело.