[indent=0.7,0.7]Ашкеталь - сердце магических изысканий Империи, разросшееся внутри вулкана гротескными, но по-своему изящными зданиями с их вытянутыми башнями, нависающими мостами и ветвящимися переходами. Они опутывали сложившиеся магматические образования, заполняли пещеры или выходили из тела самого вулкана, выставляя на обозрение лишь свой фасад. Целый архитектурный комплекс, объединённый в многоярусный улей, способный впечатлить не привыкший глаз странника. Здесь же когда-то зародился, заняв своё место в Империи, Малый Дом магов-ученых Дель`Трасс. Их территории пролегли в средней части вулкана у восточной стены, занимая большую искусственно созданную пещеру с отвесным выступом и несколько малых прилегающих пещер, не имевших отдельных выходов наружу.

Главные врата Дома Дель`Трасс

[indent=0.7,0.7]Большая треугольная арка врат, являющаяся единственным проходом на территорию Дома, всегда охранялась двумя стражами в тёмных кольчужно-бригантинных доспехах, способными к ментальной магии. Привратники направили свои взоры на шествие с паланкином, как только он пересёк мост. Они были одними из тех, кого младшая госпожа выбрала при реформации стражи Дома, и разделяли её подозрительность к незнакомцам. Хотя, этой чертой могли похвастаться многие жители этого Дома в той или иной мере.
Из паланкина вышла бледная женщина – человек, сделали вывод стражи, бросившие на неё взгляд. И остальные с ней были, как минимум, схожей расы. Горделивый вид странницы и лебезящие вокруг неё слуги заставили привратников нахмуриться, непроизвольно положив руки на рукояти мечей, пока ещё покоящихся в ножнах на поясе. После короткого разговора с человеческой женщиной, один из сопровождающих направился прямиком к стражам.
- Назовите своё имя, цель визита и сколько с вами сопровождающих – твёрдо потребовал один из привратников на общем наречии, демонстративно сжимая рукоять меча, не дав путнику дойти до них пару шагов, пока второй продолжал наблюдать за группой прибывших у паланкина.

Внутренняя территория Дома Дель`Трасс, то же время

[indent=0.7,0.7] Фигура, недвижимо стоящая на центральном балконе башни с тянущимся вверх к своду пещеры шпилем, безразлично взирала на движения на площади внизу. Потоки воздуха, закручивающиеся при столкновении со сводом потолка, легко колыхали полы его плаща и серебристые пряди волос.
- Мы можем сделать это за пределами Эллендиара. – произнесла фигура, не отрываясь от своих наблюдений за шествующими через площадь из пещеры в пещеру и к центральному выходу врат членами Дома, и спешащими по поручениям разношерстными слугами.
- Сейчас не время. И ты нужен мне здесь.
Из сумрака внутреннего помещения, коим являлся кабинет главы Дома, на балкон ступила белокожая эльфийка с чёрными волосами. Женщина любила этот дом более прочих, что имел во владении род Дель`Трасс. Главная башня, выступившая из тела самого вулкана, два высоких, лишь на пару этажей меньше башни крыла-близнеца пристроек, прижавшихся к ней, вели в основную часть центрального здания, проложившего свой путь вглубь вулканической породы. Дугообразный фасад и высокая стена с центральными треугольными вратам, ограждавшей внутреннюю территорию от края выступа, создавали вместе то, что здесь называли внутренним кольцом. Круглая площадь перед зданием, являвшаяся пересечением главных и боковых путей, ведущих к соседним пещерам, могла вместить целую толпу родственников из разных ветвей, занимавших те самые соседние пещеры, и множество слуг Дома. Помимо всей надземной части, которая становится доступной глазу лишь после преодоления стены, центральное здание имело своё полное зеркальное отражение, устремленное вертикально вниз, как сталактит, образовавшийся под выступом. Он не скрывался за стеной и его можно было видеть от самого начала широкого моста с такими же треугольными арками по всей длине, создававшими визуальную иллюзию бесконечно длинного пути. Сам мост был одним из множества ответвлений змееподобных дорог, которые тянулись, переплетаясь и вновь расходясь, сквозь весь вулкан, ведущим на территорию Дома Дель`Трасс. Она любила это великолепие симметрий, величественные арки и колонны, возведённые её далекими предками. Но ещё больше ей нравилось то, что именно здесь лежало начало всех её возможностей: здесь находился круг её доверенных лиц, библиотеки и лаборатории. А частое пребывание главы Дома в поместье в столице и отсутствие старшей госпожи, предпочитающей общение с ядовитыми и плотоядными растениями в дендрариуме, разместившимся в долине у подножия вулкана, давали эльфийке время на осмысление этих возможностей.
[indent=0.7,0.7]Женщина вглядывалась в лицо шайя с серебристыми волосами, пытаясь найти на нём признаки понимания. Но нет, судя по всему, он ждал более весомых аргументов. Асгил был весьма настойчивым и расчётливым эльфом с холодным умом, талантом к коммерции, планированию и склонностью к грязным играм. Многие местные недолюбливали его за давящее впечатление, что он производил, и невозможность понять, о чём он думал в тот или иной момент. Асмеру не любила заниматься убеждениями других, но его польза перевешивала тяготы характера. Он был большим звеном в цепи её поддержки, которую она ковала на протяжении нескольких лет. Кроме прочего, Асмеру хорошо знала своего троюродного брата с детства и давно поняла, что к таким как Асгил не стоит поворачиваться спиной, в том числе ради собственной безопасности. Женщина шумно втянула воздух носом в попытках унять своё раздражение.
- Послушай, ты сам должен понимать насколько зыбка пока наша опора. Мы должны обладать чем-то более весомым, нежели наши головы, чтобы иметь возможность не просто откупиться, а затмить этим все события, если всё полетит к Хаккару. Сделать так, чтобы произошедшее оказалось единственным очевидным решением.
Эльфийка подошла чуть ближе и успокаивающе коснулась его плеча – темно-синие глаза метнулись от площади к её лицу.
– Возвращайся в столицу – произнесла она тихо, но твердым тоном – и пока что каждый продолжит заниматься отведённым ему делом.
В кабинете небольшим эхом разнесся настойчивый стук. Оба шайя резко крутнули головой в сторону входной двери.
- В чём дело? – громко и раздраженно спросила Асмеру.
- Госпожа, это Капитан стражи Дзиму.
- Входи - коротко бросила эльфийка, отступив от Асгила и сложив руки на груди.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Четверг, 7 сентября, 2023г. 01:02:35)

[indent=0.7,0.7]Звуки шагов, разговоров, даже откуда-то доносившийся металлический стук, казалось, стали чуть тише с появлением на площади шанки в доспехах и светловолосой женщины. Некоторые шайя принялись переговариваться меж собой на родном языке, обсуждая происходящее и разглядывая прибывших. Прочие, лишь бросив взгляд, шли дальше по своим делам, полные напускного безразличия. Присутствие посторонних на территории ДельТрасс не было для них в новинку ввиду дел Дома, для поддержания которых приходилось развивать внешние связи.

Кабинет главы Дома Дель`Трасс, несколькими минутами ранее

[indent=0.7,0.7]- Полагаю мне пора - с усмешкой отреагировал Асгил на стук в дверь. Эльф достал из кармана круглый медальон и надел его на шею, спрятав магическую безделушку под одежду. С этого момента перед Асмеру стоял рядовой страж в шлеме, каких в её доме было немало. Цепкие взгляды опытных магов Дель`Трасс обмануть подобным было бы сложно, но слуги некоторых помещений, тем более рабы, заметить ничего не смогут. Они поступали так каждый раз, когда необходимо было тихо покинуть Ашкеталь, и Дзиму провожал его.
- Ты сказала "чем-то более весомым"...- чуть помедлив, произнёс Асгил с достаточно серьёзным лицом, чтобы заставить эльфийку напрячься -, но на самом деле этим «чем-то» должна стать ты. Не забывай - вокруг тебя достаточно тех, кто может стать "очевидным решением".
- И в том числе ты...- произнесла Асмеру с еле уловимым оттенком осторожного вопроса. Как и ожидалось, Асгил утвердительно кивнул в ответ.
Хотелось бы ей отмахнуться от этого предупреждения, как от пустых переживаний, которое, не знай она троюродного брата, вполне могла принять и за угрозу. Однако он подметил верно. Хоть эльфийка и была уверена, что в их деле осторожность не может быть излишней, но и Асгил был прав - сработать она может так же против них самих. У неё было достаточно родни, готовой претендовать на место главы Дома. Да и сам отец вполне мог счесть кого-то более достойным преемником. После смерти брата их отношения только ухудшались, и мысль о такой вероятности не раз посещала её голову.
В следующую минуту в отворившуюся дверь кабинета вошёл крепкий серокожий эльф с твёрдым взглядом и жёсткими чертами лица. Сделав пару шагов вперёд, Дзиму привычно склонил голову в почтении.
- Госпожа?
Асмеру прищурилась в раздумьях, ей не хотелось заканчивать встречу на такой ноте. Она рассчитывала на Асгила и должна была быть в нём уверена. Но шайя развернулся, не дожидаясь ответа сестры, и направился к выходу из кабинета, оставив эльфийку смотреть ему в спину сожалея о том, что не может надеть на него поводок. Девушка перевела взгляд на капитана, который с тех пор, как вошел, стоял в поклоне, словно провалившись в свои мысли. Вероятнее всего, он обращался к страже или наоборот – обычное дело. Возможно, расчищал путь для Асгила. Дзиму прекрасно знал кого он должен сопроводить и как
- Госпожа, привратники послали слово: "Хаанем Гвендоттир из Вильтстрана, – просит аудиенции у хозяев этого дома". Имеется охрана. В сопровождении четверо. - отрапортовал капитан, выпрямившись.
В помещении воцарилась тишина: капитан ждал ответа, Асгил остановился в дверях, услышав новость, эльфийка, даже не задумавшись, бросила на брата взгляд требующий объяснений.
- Боги подкидывают нам возможности. Обернутся они даром или же проклятием - то нам не ведомо. Госпожа.
Он с ухмылкой театрально поклонился и, взметнув полой плаща, пошёл прочь настойчивым шагом. Внутри эльфийки закипала кровь.
- Ни «да», ни «нет»? Решил поиграться?!
Она понимала, сколько всего возложила на плечи Асгила и чем он рискует каждый день. Но терпеть подобные выходки не собиралась.
- Госпожа, что прикажете?
Асмеру с раздражённым вздохом отложила мысли о братьях в сторону. Их разговор ещё состоится, а пока…
- Проводи его и передай Иркану, чтобы отвёл посетителей в малый зал. Пусть подготовится к встрече и пришлёт Миниву ко мне.
Эльф коротко кивнул.
- И Дзиму, передай магам – пусть заканчивают с вратами.
Да, теперь придётся искать новый способ для тайных встреч, если на врата наложат «развеивающую» магию, помимо прочего. Однако если они поторопятся с планом, то скоро смогут не беспокоиться о подобном.
- Да, госпожа.
Наконец она осталась наедине со своими мыслями. Асмеру вышла на балкон. Оставаясь в тени здания, эльфийка наблюдала за движением группы на площади внизу: женщина, чьи светлые пряди волос развивались на ветру и окружившие её четыре существа в тёмных одеждах с высоты балкона казались единым шевелящимся организмом.
- Хаанем из Вильтстрана, да?
Она перебирала в голове множество топографических названий, известных ей. Воспоминания прошлого всплывали одно за другим: что видела, что слышала, с кем приходилось говорить. И среди них не было ни такого города или поселения, ни такого рода. Но эльфы живут долго и вереница отведенных лет могла позволить им познавать избирательно и неторопливо, греша приданием всему прочему свойство малозначимого. Вполне могло быть, что где-то этот город есть. И даже если женщину зовут не Хаанем, и прибыла она не из Вильтстрана, она была откуда-то родом и безымянной быть не может. Эльфийка еще раз задумалась о реакции Асгила
- Нет, если бы он что-то знал - сказал бы. Тем более, если бы это могло повлиять на план.
Она сложила руки на груди поудобнее, неосознанно водя указательным пальцем по губам в раздумьях.
- ..."доттир"-дочь? И "Вильтстран"... Звучат, как онимы Харпанварга. Но тогда бы Дзиму их узнал, а по нему не скажешь. И даже если так, совершенно не факт, что они прибыли оттуда. Люди, шанки... Они рассыпаются по миру, как семена на ветру. Поди найди их корни.
Взглянув последний раз вниз, Асмеру увидела как к группе направилась навстречу высокая фигура в тёмном, позади которой чинно шагали еще две. Иркан - управляющий полуэльф лет пятидесяти, по меркам человеческого глаза, о чем-то переговаривался с одним из сопровождающих светловолосой женщины. Изящным жестом жилистой руки он, судя по всему, предложил им сдать оружие ближайшему стражу и следовать за ним - хозяева примут Хаанем Гвендоттир из Вильтстрана. Внезапно последние слова Асгила вернулись в ее разум, затмив собою всякое беспокойство.
- Боги, говоришь? А ведь было бы даже лучше, окажись они не теми, кем называются, и цели имели смутные. Что ж, посмотрим…- усмехнулась про себя эльфийка, отстраняясь внутрь кабинета, где вновь раздался стук - пришла Минива.
[indent=0.7,0.7]Молодая эльфийка с черными волосами поставила на стол сундук и сделав два шага в сторону склонилась перед госпожой.
- Сдержанно, ничего лишнего - строго сказала Асмеру, проводя пальцем по вырезанным мастером на боковой стенке сундука рунам. Она открыла крушку сундука и его внутренности блеснули всевозможными цветами золота, камней и серебра. Нащупав пальцами цепочку, Асмеру выудила наружу серебряный медальон. Давно она его не одевала. Выглядел он как памятный подарок, способный сохранить внутри портрет в миниатюре, но цель у него была совсем иная. Эльфийка пару раз проверила надёжность механизма и достала из стола несколько рунических записей, начертанных ею намедни. Минива имела неплохие магические данные, оттого хазяйка её приблизила к себе, но Асмеру придерживалась принципа "хочешь что-то сделать хорошо - сделай это сам". Сложив одну из записей, она вложила её в медальон и произнесла заклинание Сокрытия мыслей, крепко сжимая металл в руке.
- Иркан все подготовил? - одев готовый артефакт на шею, спросила Асмеру.
- Да, госпожа.

Малый приемный зал. Настоящее время

[indent=0.7,0.7]Зал прямоугольный формы с высоким потолком и аркадой вдоль самых длинных стен, звался малым лишь в сравнении с главным залом. Он спокойно вмещал весь мебельный гарнитур, включая стол с резными ножками и такими же стульями на двадцать персон, оставляя еще достаточно пространства. В случаях общих собраний, помимо двадцати главных мест, остальные располагались стоя, внимая хозяину Дома во главе стола, а слуги и помощники, кто был допущен, стояли в ожидании вдоль стен в тени аркадных арок. Пока гостей оставили одних, но за дверями прибытия госпожи ждали слуга, управляющий и двое стражников. Наконец, спустившись по большой центральной лестнице, хозяйка вместе со служанкой направилась в сторону приёмной.
- Госпожа.
Слуги и стража склонили головы. Эльфийка небрежно махнула рукой, дозволяя поднять их вновь. Двери перед ней отворились и мгновение спустя в зал, из тени арки, вошла Асмеру в сопровождении Иркана, двух стражников в шлемах и двух слуг. Она чинно проследовала к высокому стулу во главе стола с бархатной обивкой и витиеватыми узорами. Остановившись возле него и не проронив ни слова, эльфийка пристально оглядела присутствующих. Слуги и стража заняли свои места, Иркан отодвинул хозяйский стул и встал в паре шагов слева от него.
- Как любопытно. Должно быть прав и дозволений у неё довольно, чтобы попасть сюда и делать вид хозяйский. Верятно госпожа тоже подметила.
Полуэльф был прав. Асмеру подумала о том же, едва заметно выразив недовольство слегка приподнятой бровью. Наконец, эльфийка решила  выяснить всё в разговоре на общем наречии.
- Я - младшая госпожа Дома Дель`Трасс. Асмеру Дель`Трасс. И в данный момент отвечаю за дела Дома в Ашкетале.
Жестом указав гостям на места у стола, эльфийка заняла своё законное место.
- Мне передали ваши слова, Хаанем Гвендоттир из Вильтстрана.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Вторник, 12 сентября, 2023г. 10:09:41)

[indent=0.7,0.7]Человеческая женщина отослала стражу. Конечно, она могла себе это позволить. Младшая хозяйка уже приняла подобное как должное, понаблюдав за Хаанем. Никто из присутствующих, помимо нанятых шанки и слуги, что открыл им дверь, не шелохнулся.
- Кто посмеет причинить вред той, что находится в качестве гости, обличенной властью? Хмм, здесь - в Эллендиаре. На чью власть она полагается? Помимо Дома Дель`Трасс и за пределами Империи немало существует магов и Домов - как звёзд на небе, где встретятся и те, что знаменитей прочих, и талантливей. И всё же Дель`Трасс? Не Сильданы, к примеру? Их круг общения, конечно, уже и пристрастней, и на контакт с ними сложнее выйти. А может дело в их приближённости к двору?...Или её? Помимо прочего, Хаанем искала не главу Дома - моего отца. Будь это исключительно деловое предложение тайного обстоятельства - решал бы именно глава. - мысли Асмеру вились, как змеи, в голове, складываясь из логики и вероятностей, то выпрямляясь, то сворачиваясь в клубки. Наконец, придя к мысли, что любой поворот событий может быть повёрнут ей на благо, эльфийка положила руки на подлокотники и обратилась к Хаанем:
- Что будет лучше для всех - в этом Доме я решаю - отрезала Асмеру.
[indent=0.7,0.7]Сейчас было неподходящее время, чтобы она могла с головой пуститься в обсуждения тет-а-тет с незнакомкой подобного положения, явившейся сюда всем на обозрение в паланкине с сопровождением. Хоть Асмеру и привыкла ходить по тонкому льду, но собственноручно делать в нём дополнительные трещины она не собиралась.
- Кто такая Хаанем Гвендоттир из Вильтстрана, чтобы стоило выслушать предложение, требующее отослать моих людей?
Лицо эльфийки с тем же прищуром обращалось к Гвендоттир. Она дала понять, что может не требует сейчас раскрытие подробностей всего дела, но имя гости, местности и даже всех проявлений этикета и образованности для неё не являлись исчерпывающими аргументами для обстоятельства, в которое их завела Хаанем. Ей нужно было знать с кем именно, с каким авторитетом и возможностями придётся вести дело. Даже если это был кто-то за плечами женщиной, зовущейся, Хаанем или она сама.
- Я выслушаю ответ и решу.
- Пока я спрашиваю - подумала эльфйика, раздражённая тем фактом, что её водят вкруг и около.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Четверг, 14 сентября, 2023г. 01:05:04)

[indent=0.7,0.7]Такой ответ Хаанем эльфийке более чем подходил, чтобы поунять любопытство присутствующих глаз и ушей главы. Подобные визиты внезапных гостей, готовых поделиться своими открытиями или заявляющих, что познали тайны и секреты магии, в Доме Дель'Трасс были, на беду Асмеру, не редкостью. Вполне возможно, что Гвендоттир не была одной из таких "первооткрывателей" уже открытого и не пришла хвалиться очередным сырым сомнительным методом, но младшая Дель'Трасс собиралась придерживаться именно этого впечатления. Во всяком случае, пока их не оставят одних. Эльфийка рассчитывала, что гостья станет более словоохотливой. Асмеру устало выдохнула.
- Ступайте - сказала она Иркану, коротко кивнув на двери.
Иркан низко поклонился своей госпоже и гордо зашагал к выходу. Следом за ним, словно на привязи, потянулись слуги и стража. Наконец, двери закрылись и в зале на мгновение воцарилась тишина. Моргнув, Асмеру перевела взгляд от входа снова на Хаанем.
- И мудрейшие, коих я знала некогда, ответов не имели на мои вопросы. Но незнакомка, что так внезапно появилась у дверей моего дома, открыто заявляя, что солгала в своем представлении, сидит здесь и задает мне пространные вопросы с намеком, что может подсказать ответы... Никто из ниоткуда сутью - пустота, что не имеет личности и содержания, а значит и ответов дать не может. Так что, пожалуй у меня есть вопросы, ответы на которые я так и не получила.
Бледное лицо эльфийки плавно переменилось: губы и брови угрожающе напряглись, а глаза слегка сузились. Тратить время на подобное было совсем ей не по нраву, и еще больше ее злило, что человеческая женщина нагло делала вид будничного спокойствия при всей откровенной скрытности, лжи, и, к тому же, магии. Конечно, Асмеру ее приметила - магию. Ею, словно прикормом, водили у нее перед носом, как у рыбы, что не видела ничего любопытней и аппетитней этого червя. Иной раз она бы применила парочку своих навыков, чтобы узнать все, что было нужно, не растрачиваясь на пустые гадания и расшаркивания. Но едва ли это входило в обычаи гостеприимства и ведения деловых переговоров - даже в Эллендиаре. А посему, в свойственной ее Дому, а то и многим шайя, манере, Асмеру напросто приняла вид напускного безразличия - нет, червей поаппетитней ей видеть приходилось, а любопытство к незнакомому броду, предлагаемому кем-то сомнительным, она едва ли испытывала на данный момент в той мере, чтобы в него вступить.
- Надеюсь, Вы оценили уровень внимания, которое привлекли к себе, и мне не нужно говорить, что покинуть нас инкогнито уже не выйдет.
Хоть Асмеру говорила тоном нейтральным, каким только обыденные факты констатируют, ее указательный палец легко постукивал по подлокотнику, настойчиво отмеряя утекающие секунды. То ли эльфийка уже сама успела убедить себя, то ли сложный характер, с присущими высокими ожиданиями, брал верх, но чем дольше длилась эта атмосфера, тем больше она готова была принимать Хаанем за бродячего торговца, разодевшегося в лучшее, что имеет, и поддерживающего флер таинственности коммерции ради. Но кто знал, лежит ли в кармане человека простая безделушка или она все же сможет предложить что-то, что действительно заинтересует эльфийку?

[indent=0.7,0.7]Асмеру слушала всё те же расплывчатые речи чужестранки, давая ей время, наконец, высказаться и изложить суть своего визита. Но никакой конкретики так и не получила младшая хозяйка дома. Она уже постепенно начала проваливаться в собственные мысли, гадая о способе вовлечь происходящее в собственные планы. Однако, Гвендоттир всё ещё оставалась фигурой туманной, а значит непредсказуемой. Меньше всего Асмеру нужны были лишние переменные в её и так непростом деле. Внезапный звук шагов Хаанем, покинувшей отведённое ей место, безусловно, вернул внимание Асмеру к женщине. Машинальный стук пальца эльфийки прекратился, стоило человеку сократить почтительное расстояние между ними и войти в личное пространство Асмеру. Пока ещё эльфийка терпела поведение Гвендоттир, беря во внимание то, что происхождения гостья была не местного и среди шайя явно не жила. И без того прямой кончик носа Дель`Трасс слегка вытянулся, а ноздри расширились, стоило запаху черники, исходящего от собеседницы, достичь её. Эльфийка еле не фыркнула, как конь, выражающий свое недовольство, в попытке прогнать чужеродный запах. Ей он казался совсем не соответствующим образу Хаанем. по сравнению с тем, что женщина решилась зайти шайя за спину и диктовать свои условия сомнительного сотрудничества, пренебрегая учтительным общением лицом к лицу и комфортом младшей хозяйки Дома. Эльфийке подумалось, что слова о привлеченном внимании, намеренно или нет, женщина все же не поняла. Сама Асмеру не сразу заметила как напряглась ее спина и руки в желании предупредительно нащупать рукояти своих кинжалов. Почти рефлекторное желание эльфийка подавила в себе с лёгким выдохом и, ухмыльнувшись, повернула голову в бок, в сторону Хаанем:
- И все же Вы здесь - конечно, от ее острого слуха, при всей задумчивости, не ускользнула колкость человека. Но то был лишь факт - Дель`Трасс не были единственным выбором для того, кого интересуют магические исследования. Более того, шайя подумала об этом с самого начала и хотела знать по какой же причине, вопреки сему факту, выбор странницы пал на их Дом.
[indent=0.7,0.7]Она поднялась со своего места и встала лицом к Хаанем - меж ними было не более полутора метра.
- Предлагаете поделиться опытом и наработками? Что может предложить наш Дом,  судя по всему, Вы знаете. Но мне не известно, что можете предложить нам Вы, чем Дом не обладает, или какие услуги оказать способны. И... - бледнокожа эльфийка снисходительно удыбнулась, сложив руки на груди - химеризация? Создание подобных форм проводится под контролем Империи. Даже если "никто" обладает достаточным богатством для оплаты.
Асмеру на мгновение внезапно замолчала, улыбка постепенно затухала на ее лице - внезапные воспоминания, погребенные ею под повседневными мыслями и делами, всплывали краткими и побледневшими картинами. Химеризация была талантом ее брата и его же хобби. Желание превзойти его эльфийку покинули вместе со смертью его химеры, но вот сам интерес Асмеру к химеризации с тех пор обрел иной характер. Дель`Трасс обратилась невидящим взглядом к гобелену, выполненному в темных тонах с одним лишь ярким пятном, висевшему у Хаанем за спиной: несколько шайя в длинных одеяниях без руковов вздымают руки к некой энергии в образе светящейся сферы, словно поддерживая ее над своими головами, и множество фигур разнообразных рас сгрудились у их ног в почтении и трепете склоняя головы, колени, спины.
- Известно ли Вам что именно меня интересует? - спокойно спросила Асмеру, вернувшись взглядом к Хаанем. Лицо эльфийки, как и вопрос, были вполне серьёзны и спокойны. Гвендоттир удалось ее заинтересовать и шайя уже готова была рискнуть, вступив в сделку с неизвестностью, теперь оставалось лишь понять способна ли гостья помочь найти ответы на вопросы Асмеру к магии.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Пятница, 6 октября, 2023г. 19:35:48)

[indent=0.7,0.7]Эльфийка некоторое время изучающе смотрела в лицо Хаанем. Странно было слышать как легко покидает уста человека обещание власти. Но оно лишь щекотало ухо шайя. Впрочем, не менее странно, чем упоминания физического удовлетворения особым образом, который Асмеру поспешила проигнорировать, дабы не удаляться от темы основного толка.
- Вот как? - с легкой полуулыбкой произнесла Дель`Трасс - Дарованное можно так же и отнять, будь оно вещественным или номинальным. Могущество, которым я желаю обладать, - тот порядок сил, что мы черпать способны из прихоти и по соображениям своим, познав их корни. И его невозможно получить в дар или заимствовать у покровительства другого. Так вы сказать хотите, что способны поделиться теми знаниями, из которых я способна буду почерпнуть могущество?
[indent=0.7,0.7]Асмеру отвернулась от Гвендоттир и легкой покачивающейся походкой принялась медленно расхаживать вдоль стола, удаляясь от гостьи. Она раздумывала над произнесенным и ещё более о несказанном
- Перемены...Любопытно. Смело...или необдуманно - ещё не ясно - резюмировала она предложение гостьи.
Асмеру остановилась в противоположном конце стола и вновь обернулась к Хаанем, сложив руки на груди.
- Каждый вносит перемены в этот мир: червь, паук, человек, эльф, бог. Кто-то ненамеренно, кто-то в стремлении создать "новый мир", а кто-то в стремлении противостоять этому. Какие же именно перемены в этом обреченном мире вы ждёте, раз решили прибегнуть к химеризации?
- Уверена, история нашего Дома Вам уже знакома. Должно быть что-то существенно весомое с подробностями у истоков ваших поисков, чтобы я смогла Вам дать ответ. И какую перемену по Вашей просьбе я должна создать?
Эльфийка решила лишний раз отметить для Гвендоттир свою позицию и положение Дома, отступая от лирики и мифологий, чтобы не дать забыть им обеим кому какую цену уплатить придётся. И ей совсем не хотелось быть той, кто заплатит больше. Идущей, по итогу, на неоправданный риск.

[indent=0.7,0.7]Слова Хаанем были весьма общими. Надо сказать, Асмеру даже была ими удручена и несколько удивлена. Она ожидала чего-то более... весомого и существенного в качестве причин. Но ради изменения уклада и миропорядка идти на подобные сложности? Ее саму мало волновало как живут другие. Простой принцип "выживает сильнейший" казался ей естественным. Конечно, сильные будут диктовать свои правила и условия. Слабым, которые самостоятельно на это не способны, остается только смириться или бунтовать. Но, пока не обретёшь силы - не сможешь сделать и этого. Это естественный отбор, не устраивающий лишь одну сторону.
[indent=0.7,0.7]А разница? Какая разница должна была волновать ее? Что кто-то живёт иначе и смотрит на соседа с высока? У многих рас такое решалось просто - переубеждение силой. В политику Асмеру старалась не лезть, не желая выделяться, вступая в неравный бой. На этом поле она была бы новичком в игре профессионалов, что явно ударило бы по ее гордости и самолюбию, а следом и по Дому. Эльфийка признавала эту свою слабость. Впрочем, сейчас ей выбор предстоял не легче. Хоть человек и не открыла ей ни секретов будущего, ни свои истинные мотивы, на взгляд эльфийки, но научная составляющая этого предложения словно щекотала нервы и гордыню Асмеру. Однако, сама причина ей представлялась уже менее интересной. Девушка проглотила свои комментарии и сарказм в ответ на некоторые слова Хаанем.
- Мм, очередные мечтания об изменении мира. По итогу, как ни крути, баланс сильных и слабых не изменится. Просто одни станут другими, - ухмыльнулась эльфийка, слушая уверения Хаанем в успехе предприятия.
[indent=0.7,0.7]Асмеру скривила губы. Пыл романтика и упорство сумасшедшего доверия никогда не вызывали - так видела эту тему эльфийка.
- Страхи и предрассудки...Такое стирают только века - задумчиво произнесла девушка, пытаясь представить смешанные расы, свободно проживающие и торгующие в Эллендиаре, или свободное поклонение разнообразию богов. Эта идея казалась хаотичной и утопической одновременно.
- В большинстве случаев хотят получить легион химер, армию, иногда стаю. Но Вы просите одну. Хоть и исключительную - слегка прищурившись размышляла вслух Асмеру, глядя на Хаанем.
Дель'Трасс прекрасно понимала желание человеческой женщины хранить подробности до самого конца - она бы поступила так же. К тому же, ее не интересовали философствования о тщетность поиска справедливости в мире или особого баланса между всеми существами. У нее были свои предметы восхищения в нем, но все остальное время существования в нем занимало выживание во всевозможных понятиях этого слова.Теперь тайна Гвендоттир казалась бледной и бесформенной идеей, а облетевшая шелуха мистики вернула эльфийку к более насущным вопросам.
- Обычно, такие вопросы решаются с помощью дипломатии и торговли. Но, я так понимаю, ваш век переговоров уже закатился. И вы уверены, что химера склонит чашу весов для Вас? Не знаю что Вы будете с ней делать, но вы можете возродить или создать иные страхи и предрассудки. Чтож, не буду гадать. Но и Вы должны понимать, что мои вопросы и подозрения имеют свой резон.
Асмеру немного подумала. Ей хотелось со всем разобраться здесь и сейчас, но этот поступок мог стать опрометчивым. Эльфийка решила тянуть время, попутно размышляя о дальнейших возможностях
– В Империи такого существа еще не создавали, а значит на то не было веления Императора. Такая работа может занять годы даже в лучших лабораториях светлейших умов. Много времени, много расходов и сил. Эльфы - долгожители , а Империя обладает обширными ресурсами. И все же,...Вы всем этим обладаете?
Асмеру вновь вспомнила, что до сих пор она не имеет полного понятия о личности и власти Гвендоттир, так смело говорящей о Клятве.

[indent=0.7,0.7]Хаанем оставалась спокойна, пока Асмеру перечисляла ей возможные трудности. Видимо, нужда её действительно была сильней этих препятствий. Эльфийка решила пока оставить эту тему в стороне, но то лишь до подходящего момента.
- Пару лет или год вполне могут показаться вечностью даже для эльфа. Но вы правы, физически для нас такой период почти что незаметен.
Асмеру заинтересовала реакция и слова человека. Конечно, у Хаанем есть возможность покрыть расходы. Мало кто стал бы браться за выполнение плана без предусмотрения его материальной поддержки. Эльфийка только убедилась в этом лишний раз, задав подходящий вопрос. Но чтобы из этого ей не дала Гвендоттир, защитить от законов Империи и возможных последствий создания и использования химеры это не могло. Обдумать всё эльфийке предстояло крепко. Она вполне могла бы просто передать необходимую информацию, но тогда контроль над экспериментом утечёт из её рук. А отпускать протянутые возжи ей вовсе не хотелось.
- Уж лучше идти самой, чем в неизвестном направлении, указанном тебе другими, - подумала она, пытаясь взвесить "за" и "против" прямого участия.
Внезапно гостья предложила расстаться на текущей ноте и продолжить разговор в другом месте. Эльфийка постаралась не меняться в лице, хоть испытала облегчение. Она сама раздумывала предложить поговорить уже подробней в другом месте, но это обозначило бы её согласие. Нужно было время. Не только для раздумий, но были ещё углы внутри Дома, которые ей предстояло сгладить до принятия окончательного решения.
[indent=0.7,0.7]Асмеру пыталась по серым глазам Хаанем понять насколько были искренны её слова про козни. Та что-то положила на стол, привлекши внимание эльфийки к оставленной на нем записке Гвендоттир. Асмеру подобрала записку и медленно кивнула, соглашаясь с опасениями женщины. Дель'Трасс готова была распрощаться с гостьей, но брошенная последней небрежная фраза заставила эльфийку ощетиниться. Вид её стал угрожающим, а кулаки сжались, сминая клочок пергамента. Если Хаанем было всё равно что случится с её светловолосой головой в Эллендиаре, то Асмеру свою подставлять из-за глупых фраз не желала. И если им предстояло дальнейшее общение, такие речи могли стать обличающими в глазах некоторых её сограждан. Да даже ей самой было неприятно, хоть эти ощущения и не относились в полной мере к Хаанем и её словам.
- Даже эти мысли внутри Империи Вам стоит при себе держать, если хотя бы язык дорог - совет в честь знакомства, - прошипела эльфийка.
- Иркан, - крикнула она в сторону входа в зал.
Двери распахнулись и в проёме появился всё тот же сухой и чинный полуэльф, согнувшийся в поклоне.
- Пусть проводят гостей. Им пора, - коротко отрезала Асмеру.
Она взглядом проводила светловолосую женщину. Вернувшийся через пару мгновений Иркан вновь побеспокоил её своим присутствием. Эльфийка рассматривала гобелен, обняв себя за плечи. Предложение, сулящее славы и беды в равной мере и ведущее к распутью, тяжёлым грузом легли ей на грудь. В такие моменты Асмеру страстно желала отделиться от Дома, чтобы не навредить и не быть им скованной, но в равной степени ей хотелось стать столпом Дель'Трасс и взять Дом и его будущее в свои руки. Она много раз видела гобелен, висящей перед её глазами. Она знала каждую вплетённую нить, их цвета и даже огрехи. В их Доме изображение на нём вселяло желание и страсть в смотрящего, как лёгкий трепет, возникающий в предвкушении действия. Но сейчас Асмеру пыталась отгадать как поступали шайя, изображённые на этом гобелене. А может она просто искала то, что удержало бы её от этого безумного рывка. Причин отказывать казалось ей опасно малым и это беспокоило эльфийку. Словно вскрывалось качество в себе, что вовсе не хотелось признавать. Большая часть Дель'Трассов была до смешного для шайя сдержаны, как раз по той причине, которая сейчас толкала Асмеру согласиться на предложение внезапной гостьи, - желание сломать границы, не взирая на последствия. Дому Дель'Трасс было немало уже десятков лет и в их истории полно того, что было скрыто даже от родной крови, и в большинстве случаев виной всему была всё эта же причина. Но могут ли учить чужие ошибки тех, кто жаждет всё познать самостоятельно?
- Полагаю, встреча прошла успешно. Будут какие-то распоряжения на сей счет? - аккуратно спросил Иркан, остановившись в паре метров от своей госпожи.
Асмеру повернулась к управляющему, оценочно рассматривая его. Она прекрасно знала о роли Иркана в этом Доме и даже зачем он пришёл.
- Нет, - твёрдо произнесла эльфийка.
- Младшая госпожа, возможно следует сообщить главе в столицу?
- Я сама напишу главе! - с напором произнесла эльфийка, заставив согнуться Иркана ещё больше.
- Ничего особого, - фыркнула Асмеру
Да, она понимала, что Иркан пришёл выяснить кто были эти гости и что они обсуждали. И, конечно, проследить, что Асмеру не станет этого скрывать от главы Дома. Эльфийка ощутила пергамент в своём кулаке и гнев её постепенно поутих, сменившись любопытством. Асмеру резко развернулась и, оставив Иркана, покинула приёмный зал.

[indent=0.7,0.7]Вернувшись в кабинет, эльфийка разгладила записку на столе и принялась её осматривать. Чудной текст и никакого адреса, но ощущения от записки были весьма знакомые. Пожалуй, как от любого зачарованного предмета. Асмеру потратила немало сил, изучая клочок со всех сторон физически и магически. Казалось, некий азарт подавил прежнее беспокойство, позволив ей сконцентрироваться на загадке, оставленной ей гостьей.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Пятница, 27 октября, 2023г. 22:25:40)

[indent=0.7,0.7]В действительности Асмеру желала собраться в путь, как только узнала место назначения, указанный Хаанем. Завернутый в мудрёный "фантик" адрес эльфийке дался нелегко. Но за своим увлечением она даже не успела заметить как пролетели несколько часов, а то и больше, и выдвигаться в путь, ведущий за пределы их вулкана, сейчас уже грозило быть застигнутым врасплох в ночи. Тем более, она не знала, что или кто могли ждать её на месте встречи. И вот была ещё проблема. Большая и тягучая, как битум, она, как ощущалось то Асмеру, обволокла её со всех сторон. Эльфийка имела шансы стать следующей главой, как ни противился бы этому её отец, занимающий сей пост со смерти Мидаса - своего отца. И это ей казалось странным. В её глазах он поначалу был, возможно, занятым торговцем. Не учёным точно. Затем, когда остатки детской пелены доверия родителям покинула её, отец уже казался неким собирательным образом представителя разорившейся аристократии. Мечом владел он куда лучше языка, гнева или магии. Но это было смутным достижением в Доме учёных и магов. С тех пор как Кратос стал главой, Асмеру всё гадала - кто и когда его лишит этого места. Но шёл который год - гадать она устала, что-либо сделать не могла - сплетни о смерти Легиса всё так же витали в воздухе, хотя не так часто, как прежде. А вот новый глава тем временем нашёл на дочь управу в виде глаз и ушей слуг. Им было всё равно кто будет править Домом, покуда они живы, сыты и не биты. И даже полукровкам без интереса были страсти господ. И Асмеру всё еще не понимал - чего он ждёт? Провинности? Шанса убить её? Их было множество. Даже со всей своей шпионской сетью слуг он ей казался жалким и напыженным глупцом, что неразумно медлит с завершающим ударом. И всё же, Асмеру приходилось делать скидку на то, что ей вполне могли не быть известны нюансы его планов, с учётом её редкого появления в столичном доме. Она готовилась к собственному броску, что Кратос не заметил бы, барахтаясь безвольно в паутине, что для него сплела родная дочь. Асмеру иногда казалось, что весь конфликт меж ними был сосредоточен на её брате, а иногда, что с самого начала Кратос опасался, чего-то ожидая от неё. Какая бы причина не была, сейчас подобное химере предприятие могло усугубить его в разы. Как, собственно, и принести главе желанный дар - причину. Асмеру понимала - ей следовало остаться в доме. Уход в тот же день или на следующий после визита загадочных гостей и разговора за дверями, мог всколыхнуть волнение в столичном доме. А ждать чуть дольше - эльфийка могла всё упустить.
[indent=0.7,0.7]Она сидела в кабинете, откинувшись в кресле и крутя в руках перо. Пергамент на столе был так же пуст, сколько бы девушка ни буравила его взглядом. Она так и не написала отчёт главе в столицу. Сказав, что предложение гостей труда не стоит, эльфийка рисковала отрезать наперед себе пути комфортного пересечения с Хаанем или её людьми. А интерес к их предложению пришлось бы как-то объяснить, да и само предложение представить совершенно иное. И для второго ей нужно было переговорить с Гвендоттир. Асмеру швырнула перо на пергамент и вскочила из-за стола. Ей нужен был прокси. Он решил бы проблему отлучения из дома, перемещения за пределы Ашкеталя и возможные проблемы на пути. Взвесив все "за" и "против" Асмеру направилась на нижние этажи, где располагались лаборатории и магические предметы. В одной из комнат хранился её старый козырь, который эльфийка бережно хранила в секрете и для его сохранения использовала крайне редко.
[indent=0.7,0.7]Асмеру выдвинула зачарованный сундук с двумя замками. Функции, помимо сообщения, что предмет надёжно заперт и принадлежит хозяевам, не имели - все функции выполняла магия. О содержимом сундуке не знал никто в Доме, кроме Асмеру. А если кто и попытался бы узнать, то неосторожным колдовством мог попросту уничтожить его вместе с содержимым. Сундук был достаточно большим и тяжёлым, поэтому эльфийке пришлось ухватиться за кованую ручку сбоку обеими руками, пока она вытаскивала его. Отдышавшись, она произнесла фразу-пароль и замки открылись, глухо щёлкнув. Асмеру откинула крышку. Внутри, подтянув колени к острому подбородку, лежала девушка - полуэльф. Она не дышала, но и на труп совсем не походила. Пространство внутри сундука сковывалось магическим сном, останавливающим само время. Но теперь, когда он был открыт, слегка волнистые волосы девушки пшеничного цвета плавно начали спадать с её плеч и спины, открывая взору бледное и худое тело, не видевшее солнца много лет ещё до своего заточения, в потрёпанной мешковатой ткани грубой фактуры. Осмотрев свой "секрет" на наличие возможных повреждений, шайя схватила девушку за руку и вывалила её из сундука на каменный пол. Бледная кожа пленницы моментально покрылась мурашками от холода, а светлые ресницы задрожали.
- Вставай, - презрительно приказала Асмеру.
Существо на полу перед ней виделось эльфийке каким-то бесформенным морским организмом, внезапно выброшенным на берег далеко от родной стихии. Пальцы существа медленно разгибались и сгибались, скребя пол коротко подстриженными ногтями. Ткань под ними белела и краснела от усилия, пока девушка, неуверенно и шатко, упираясь ногами в пол, пыталась подняться на ноги. Она шаталась и раскачивалась из стороны в строну, словно оглушенная. Наконец, девушка распахнула свои глаза. Они были болотистого зеленого цвета. Ключицы и рёбра слегка выступали, но плечи, груди и бедра были округлы - никто бы и не заметил в ней следа условий, в которых она пребывала. Перед Асмеру еле стояла вполне себе живая полукровка, но в её движениях не было какого-то стремления к действию, спина была слегка согнута, словно вес собственной головы давил ей на позвоночник, а искры в глазах хватало ровно на столько, чтобы понимать обращённую речь. Перед Асмеру стояла сломленная полукровка, не ждавшая и не желавшая ни жизни, ни смерти - кукла в руках хозяина. Несколько раз шайя уже приходилось её использовать именно в подобном качестве, но в те времена Лора - нынешняя пленница сундука, ещё дышала жизнью и была весьма активна, совершенно не замечая ментального воздействия на собственный разум. Она была вхожа во многие помещения рабов и ремесленников, по работе своей знала много имён и близко общалась с множеством других слуг. А более всего полезной оказалась её любовь к сплетням. Но всё испортила сложная и непредсказуемая романтика. Лора пыталась бежать с одним из рабов, но оба достаточно быстро были схвачены. Его секли до костей на площади Дома, пока раб не умер от кровотечения и боли, а её...Её сразу после этого зрелища, заточили в безмолвии внутри сундука на несколько десятилетий. Конечно, спустя второе десятилетие о Лоре и её возлюбленном остались только слухи, спустя второе мало кто из жителей и служителей Дома вспоминал о них, а сама история превратилась в некую байку. К тому моменту, когда Асмеру вновь вернулась в Ашкеталь, о бежавших рабах думать забыли, как и забыли о сундуке глубоко в подземном помещении. Рабыне было обещано стать частью и собственностью дома на многие десятилетия. Их количество девушка бы не пережила, согласно меркам возраста полуэльфов. Но Асмеру помнила о пользе её применения и забытье, укрывшее сундук, играло ей только на руку. В подземелье отправился его близнец, а Лора в своём нынешнем состоянии оказалась в руках младшей госпожи Дома.
- Ешь и одевайся, - Асмеру бросила на сундук одежду, которую носили свободные шайя, и ткнула пальцем в кусок хлеба и похлёпку на полу у сундука.
Ничего не говоря, полуэльфийка упала на колени и сгорбилась над миской с похлёпкой, сонливыми и небрежными движениями рук убирая мешающиеся растрёпанные пряди волос с лица.
Асмеру покручивала на пальце два простых серебряных кольца, наблюдая за действиями безмолвной рабыни, жующей хлеб, не отрывая его ото рта. Лоре предстоял долгий путь, для залежавшегося тела. А кольца в руках Асмеру должны были поддерживать непрерывную связь их сознания, обеспечивая доминацию разума хозяйского кольца. "Служанка" должна будет покинуть Ашкеталь ещё до рассвета, когда по территории перемещается наименьшее количество душ, тем же укромным путем, что и Асгил.

Отредактировано Асмеру Дель`Трасс (Четверг, 2 ноября, 2023г. 13:21:29)