«И до чего же бестолково...» - думал Фтиц Моллиган - один из бойцов Ордена, - сидя на корточках в пыльном подвале и осматривая своего товарища, который потирал разбитую переносицу.
«У этого грязнокровки был тысяча и один способ сбежать по тихому, но он выбрал наиболее шумный вариант. А ведь мы даже не стали его ничем накачивать… Мда...»
— Как ты, Риг? - спросил обеспокоенный Фтиц, протягивая флягу, наполненную чистой и относительно свежей водой. К сильному разочарованию Ригдерта, поставленного охранять полукровку, - тёплой водой.
— Пострадала лишь гордость, - ответил на вопрос «раненый» мужчина и принял флягу из рук своего брата по ордену, - Будем надеяться, что дело того стоило. Хотя меч жалко.
— Будем, - согласился Фтиц и коротко кивнул, помогая встать на ноги Ригу и придерживая его за плечо, - а меч вернём.

***

[indent=0.7,0.7]Тихое, размеренное дыхание. Неспешное биение сердца. Ощущение холода внутри, даже не смотря на их текущее место расположения. Он ни о чём не думал и совершенно не испытывал никаких эмоций. Казалось, что он был и не здесь вовсе. Не в этом домике, что стоял меж двух других из тех, что выделили Чёрному ордену для их скромных нужд. Возможно, это и было правдой. Возможно, желтоглазый душой своей был где-то далеко отсюда. За много вёрст и много… Лет.

— Думаю, мы выждали достаточно, - раздался вдруг столь знакомый голос Годрика, вырывая Родана из его не совсем обыденного состояния, - пойдём проверим.
— В Чарсторе мы давали больше времени, - отозвался спокойным и ровным тоном Ал Дорнве, открывая глаза и плавно вставая со стула.
— В Чарсторе у нас и камера была понадёжнее, - со вздохом, полным некоего сожаления, произнёс Лиффнхейн и едва заметно развёл руками в стороны, мол, полевые условия, - как бы то ни было, он уже должен был успеть сбежать. В противном случае слухи о нём явно приукрашены. К тому же выстрел уже был.
— Какой у нас запас времени? - словно бы проигнорировав последнюю фразу своего наставника спросил Родан, направляясь в сторону входной двери.
— Три дня. Большего мы себе позволить не можем. Но этот «воробушек» выведет нас на своих пособников явно раньше. Или отправится на суд богов — как повезёт.

***

[indent=0.7,0.7]Дверь в помещение, служившее темницей для полукровки, распахнулась со скрипом ржавых петель и в него вошли лидеры отряда, что спровоцировало сиюсекундную реакцию Фтица и Ригдерта — они выпрямились по стойке смирно. И дело сейчас было не столько в субординации, которая, несомненно, присутствовала, сколько в безмерном уважении членов Ордена к заслугам Неукротимого. Если бы потребовалось, то рыцари пошли бы за Годриком в самое пекло — отбивать рёбра Хаккару. Но в конкретно текущем случае требовалось всего-лишь разыграть небольшое представление. Всё в пределах допустимых рисков.
— Вольно, - скомандовал Лиффнхейн, остановившись вместе с Роданом напротив своих младших, во всех смыслах, братьев по Ордену, - докладывайте.
— Сэр Годрик, я всё сделал, как Вы и приказывали. Не чинил серьёзных препятствий пленнику при побеге и дал ему уйти, - отчитывался Ригдерт, уже позаботившись о своём носе, - Правда…
— Что? - услышав запинку и увидев некоторое смятение на лице Рига, спросил Лиффнхейн.
— Он сбежал не сам. За ним пришло какое-то странное существо, похожее на… Ворона.

[indent=0.7,0.7]Нельзя было сказать, что эта информация сильно удивила Родана и Годрика. Они на своём веку повидали всяких разных существ. Особенно Неукротимый. Но всё же эта информация будет полезной. Теперь они знают — чего можно ожидать от полукровки.

— И ещё, сэр… Кажется, я всё-таки попал в него. Моя вина. Был под впечатлением от того существа.
[indent=0.7,0.7]Родан нахмурился, услышав эту небольшую подробность и начал сразу же продумывать в голове все возможные плюсы и минусы от этого факта. Риг должен был промазать и лишь припугнуть пленника, дабы тот быстрее сверкал пятками и получил стимул для того, чтобы найти себе безопасную берлогу. А где может быть безопаснее, чем за спиной у предполагаемых союзников?
— Всё в порядке, - ответил Лиффнхейн, который тоже не был очень доволен случившимся, чем вырвал Ал Дорнве из его размышлений, - Шип, возьми людей и посмотри — что там к чему.
— Принято, - только и ответил желтоглазый, словно дожидаясь этого момента уже давно. Он развернулся резко и спешным шагом покинул дом, выходя вновь на яркое полуденное солнце.
[indent=0.7,0.7]Уже снаружи он расспросил караульных, коие были поставлены следить за территорией их временного пристанища. Как оказалось, никто не видел беглеца, а это значило, что тот уходил окольными, скрытыми путями. Во всяком случае этот вариант был наиболее вероятным, следовательно — его стоило проверить в первую очередь. Так что спустя время не достаточно продолжительное, чтобы солнце успело хоть на каплю сдвинуться на небосводе, следы были найдены. Преступник уходил тенями средь зданий — там, где было меньше всего народу. Это имело как свои плюсы - его никто не увидел, так и минусы - так как никто там не ходил, следы были только его и перепутать что-то было крайне сложно. Ко всему прочему стало очевидно, что рана полукровки сильно кровоточила — на песке оставались редкие капли крови. К некоторому разочарованию Ал Дорнве след оказалось взять много проще. Не пришлось даже прибегать к методам более трудоёмким.
— «С» один, «С» два, - за мной, - командным голосом произнёс Родан, заканчивая осматривать проход в тени домов и поправляя патту своего шаперона, скрывая нижнюю часть лица. Двое его братьев по Ордену, отмечая, что Терновый рыцарь снова зовёт их на свой лад, откликнулись:
— Есть!

Отредактировано Родан (Четверг, 17 сентября, 2020г. 11:15:08)

[indent=0.7,0.7]«Дзанг!»
[indent=0.7,0.7]Звонкий удар стали о сталь, который сменился более тихим и глухим ударом металла о дерево.
[indent=0.7,0.7]«Дзанг!»
[indent=0.7,0.7]Ещё один удар, после которого раздался наполненный злобой крик боли. Битва началась быстро. И так же быстро она привела сражающихся к закономерным последствиям. Рука, что совсем недавно крепко держала меч с гравировкой Чёрного ордена, теперь упала наземь, будучи отрубленной по самый локоть. Её пальцы всё ещё дёргались в судорогах, которые, впрочем, было тяжело разглядеть в ночной темноте.

***

[indent=0.7,0.7]Полуночная битва случилась далеко не просто так. К ней привели события, произошедшие ещё вечером этого же дня. Родан и двое его братьев по ордену проследовали к тому самому двухэтажному домишке на окраине этого квартала. Местечко это оказалось безлюдным. Большинство домов и лачуг вокруг были либо заброшены, либо и вовсе полуразрушены. И только скрип старых дверей, немного покачивающихся из-за редких порывов ветра, нарушал тишину окружающего запустения.
[indent=0.7,0.7]Ал Дорнве с рыцарями подошли к их текущей цели, осматривая её хмурыми взглядами. Не похоже было, что внутри этой развалины находились хоть какие-то живые существа. Ну, разве что крысы или какие-нибудь ещё вредители. Хотя желтоглазый считал, что среди этих трущоб было полно и двуногих прямо ходящих вредителей и паразитов. Тех, кто предпочитает избрать «лёгкий» путь и выживать за счёт ближнего своего. Тех, кто не побрезгует переступить через слабого и нуждающегося в помощи. Тех, кто уподобился дикому зверю, а может и хуже зверя стал, ведь большая часть зверей не убивает себе подобных ради удовольствия или сиюминутного желания. Но был ли сам Родан лучше? Ответ на этот вопрос наверняка даст время.
[indent=0.7,0.7]Троица рыцарей аккуратно, держась настороже, вошла в здание, готовая встретиться с любой опасностью. Их поступь была на удивление тихой для рыцарей. Их мечи уже покинули ножны, а щиты сняты с заплечных ремешков. Их взгляд уже привыкал к царящему в доме полумраку. Они знали как действовать в подобных ситуациях. Годы выучки и тренировок, закреплённые практикой периодических вылазок и разнообразных заданий довели их действия практически до автоматизма. Но в итоге все меры предосторожности оказались излишни. После тщательного обыска оказалось, что жилище это, как и остальные окружающие — совершенно пусто. И единственными следами жизни здесь были…
— Сэр Родан, что будем делать дальше? - спросил Кристиан, осматривая довольно свежие, вчерашнего или позавчерашнего дня, угли в потрескавшейся глиняной печи, - Устроим здесь засаду?
— Нет. У меня есть другая мысль, - ответил Ал Дорнве своему переводчику и товарищу голосом монотонным и спокойным, словно море в трёхдневный штиль, - Идём. Пора возвращаться.
[indent=0.7,0.7]И они направились на выход, вынеся с собой из этого места чуть-чуть больше информации и жизненного опыта, чем было раньше. Их направили по ложному следу. Вероятность этого была очень и очень высока. И желтоглазый запомнил это. А так как он был человеком злопамятным, да и лица встречных в его сознании отпечатывались вполне не дурно, то в его голове уже созрела мысль сторонняя. Не относящаяся к конкретно этому заданию, но тоже имеющая важный приоритет.
[indent=0.7,0.7]К сожалению, судьба была настроена не слишком благосклонно к рыцарям. За то время, пока они обыскивали дом, успело совсем стемнеть. Но не это было главной проблемой. А главной проблемой был десяток бандитов, которые перегородили им путь с явным намерением пустить кровь и забрать орденское добро себе. И не сказать, что Родан был человеком жадным, нет. Он был не против поделиться материальными благами в некоторых ситуациях и с некоторыми людьми (или нелюдями). Однако в нашем случае «просители» просить не собирались, а собирались использовать грубую силу, чтобы взять «своё» так, как они и привыкли. Ну что же, их право. Как и право рыцарей было защищаться.
[indent=0.7,0.7]Перед тем, как напасть, один из грабителей что-то громко крикнул рыцарям на аль-шанкре, что заставило Кристиана тихо хмыкнуть. Было ли это оскорбление, предупреждение или же пожелание хорошей битвы, Родан не знал. Но если Бонсли не счёл нужным перевести это желтоглазому, значит это было не важно. Местные же после этого начали обходить рыцарей по полукругу, стремясь их окружить и напасть со всех сторон сразу. И этот их манёвр тут же заставил бойцов ордена встать в боевые стойки, прикрывая спины друг друга и укрываясь щитами.
[indent=0.7,0.7]«Грязь из под ногтей.» - критически оценил бандитов Шип, наблюдая за их неумелыми и неуверенными движениями, которые могли разве что на местных мирных жителей нападать, да и то скопом. Ни выучки, ни дисциплины, ни снаряжения. Исход этой битвы был предрешён ещё до её начала.

***

[indent=0.7,0.7]И вот, спустя буквально одну-две минуты после первой (и единственной) атаки, пыл грабителей резко поубавился. Трое из них лежали мёртвыми на остывающей после дневного жара земле и вид их был совсем не презентабельным. Внутренние органы теперь нельзя было назвать «внутренними» по очевидной причине — они были не внутри. Страшные и смертельные раны от рыцарских мечей были не совместимы с жизнью. Четвёртый же был тяжело ранен. Он корчился в агонии, протяжно постанывая от боли и держась за половину оставшейся руки. На вскидку Родана — если с ним в ближайшее время не покончит болевой шок, то тогда он умрёт от кровопотери. Вряд ли в этих трущобах посреди ночи кто-то мог бы оказать ему необходимую помощь. Но что больше удивило Ал Дорнве — так это то, что именно у этого олханца был меч, украденный у Ригдерта этим утром. Теперь он вернётся к своему изначальному владельцу. Конечно, если в этой битве ничего не изменится, ведь шестеро бандитов всё ещё были живы, пусть и не спешили пробовать на себе остроту рыцарских мечей и прочность их щитов.
— Переведи им… - попросил желтоглазый у Криса, медленно выдохнув и восстанавливая дыхание. И когда он получил утвердительный кивок от своего брата по ордену, то начал говорить, при этом не утрачивая бдительности и боеготовности:
— Вы выбрали не того противника. Решили попробовать взять нас числом, но у вас не получилось. За это и поплатились, - голос его был громким и грозным, однако в нём не было агрессии, словно он просто констатировал факт.
— И всё же мы не таим на вас зла. Напротив — вы можете спокойно уйти. Но если вы решите продолжить, то присоединитесь к своим менее удачливым друзьям. Подумайте — стоит ли оно того?
[indent=0.7,0.7]Крис переводил речь Ал Дорнве и судя по лицам нападавших, они отчётливо понимали если не каждое слово, то суть уж точно.
— И ещё кое-что. Если вы так хотите наших денег, то я предлагаю вам их заработать, - продолжил Родан, усмехнувшись как-то не по доброму, - Где-то в этих трущобах сейчас спрятался один эльф полукровка лет тридцати пяти — сорока. Светлого оттенка кожа, короткие тёмные волосы, оранжевые глаза. Он чужой в этих трущобах, как и мы. Вам незачем его укрывать. Его ранили этим утром, так что далеко он уйти не мог. Если он жив, то кто-то из местных ему мог помочь и приютить. Приведите его к нам на стоянку и мы щедро за него заплатим. И поверьте, схватить одного раненого полукровку вам будет проще, чем биться с нами. Так что решайте.
[indent=0.7,0.7]Ответ на речь Тернового рыцаря был совсем не красноречив. Бандиты опустили оружие и, подняв своего раненого товарища, начали отступать обратно в подворотни, из которых и вышли. Родан был уверен, что весть о награде за беглеца теперь разойдётся по трущобам. И раз уж местные знают эти места лучше, чем рыцари, то они вполне способны облегчить последним работу. А что из этого выйдет… Ну что же, будет интересно посмотреть. В конце-концов Годрик уже упоминал этим утром суд богов.
[indent=0.7,0.7]Подобрав с земли меч Рига, братья направились на стоянку своего ордена, оставив этот небольшой инцидент позади. Им нужно было отдохнуть перед завтрашним днём. Благо, что оставшаяся ночь прошла для всех них спокойно.

Отредактировано Родан (Пятница, 25 сентября, 2020г. 15:06:36)

— Лиз! Сестрёнка! Ты где?! - кричал маленький черноволосый мальчик лет семи, выбегая на веранду загородного дома, в который он приехал отдыхать вместе со своей семьёй. Была середина зимы, раннее утро обычного и ничем не примечательного дня. На улице стоял сильный мороз, а сугробы снега были на столько велики, что для мальца они виделись непроходимыми горными хребтами.  Он выскочил на улицу лишь в домашней одежде и длинном жёлтом шарфе, что наспех намотал себе на шею, да напялил валенки на пару размеров больше своей ноги. В таком виде он бежал по единственной прочищенной дорожке от дома к служебным постройкам. От цепкого мороза его глаза заслезились, а щёки быстро покраснели.
— Лиииииз! - не переставал кричать желтоглазый мальчишка, уже подбегая к сараю с дровами, заботливо заготовленными в летнюю пору для топки печи.
— Родан? Ты что так кричишь? И чего раздетый выбежал из дома? - отвечала ему девчушка, вышедшая из-за угла постройки и нёсшая в руках какой-то свёрток. Она, в отличии от мальчика, была одета по погоде. Красивая длинная меховая шубка, варежки, шапочка с помпоном и обувь в пору.
[indent=0.7,0.7]Родан с ходу бросился обнимать девчонку, чем чуть не сбил её с ног. Но недовольства этим поступком он не вызвал. Элиза ответила ему тем же и обняла мальчишку, при этом ласково улыбаясь.
— Я проснулся, а тебя в доме не было.  И я подумал… Мне снился сон… Я… - пытался что-то говорить младший Ал Дорнве, но слова почему-то комом застревали в его горле. Он очень любил свою старшую сестру. Пожалуй, больше, чем кого-либо ещё из своей семьи. Она была центром его вселенной и он с трудом представлял себе жизнь без неё.
— Ох, братишка, я всего-лишь вышла по поручению матушки. Не нужно так беспокоится, со мной всё в порядке, - её голос был таким живым и тёплым. Казалось, он мог отогнать от желтоглазого все зимние холода и даже заставить весну наступить раньше положенного ей срока, - а теперь пойдём обратно в дом, а то ты простудишься и мне придётся откармливать тебя малиновым вареньем.
— Хорошо. И я не против варенья. Я его люблю, - наконец разомкнув объятия произнёс Ал Дорнве, после чего, взяв сестру за свободную руку, направился с ней обратно в сторону жилища.
— Ты так сильно за меня волнуешься, что не находишь времени накинуть куртку? - всё ещё улыбаясь спрашивала Элиза. Она смотрела на своего брата и в её глазах читалась целая гамма чувств, от заботы и нежности, до небольшого озорства.
— Просто я очень люблю тебя и буду всегда защищать от всего-всего! - звонко продекларировал свои намерения мальчуган и в подтверждение своих слов взмахнул в воздухе воображаемым мечом.
[indent=0.7,0.7]Элиза искренне посмеялась. По доброму, то вовсе не была насмешка. И ни для кого не было секретом то, что она тоже души не чаяла в своём младшем братике.
— Я тоже тебя люблю, Родан. Давай поторопимся, а то если матушка увидит тебя в таком виде, то точно всыпет по первое число.

***

[indent=0.7,0.7]Чувство потери уже давно перестало быть таким острым. К горечи он привык и сам сейчас не понимал — ушла ли она или же он просто воспринимал её как должное. Печаль и вовсе была нещадно задавлена орденской муштрой и повседневными задачами и планами. Но вот сны… Со снами всё было иначе. Они по прежнему были яркими и переносили Ал Дорнве в его далёкое прошлое. Вот и этой ночью ему снова приснилось то счастливое и беззаботное время, когда его думы были свободны от той тьмы, что сейчас в них обитает. Тем не менее, наступившее утро, а вместе с ним и караульный, что постучал в дверь, вырвали Родана из царства сновидений. Пора было вновь браться за дело.
[indent=0.7,0.7]Приведя себя в порядок (на сколько это позволяла окружающая полупоходная обстановка), Родан вышел из хижины и осмотрелся в поисках своих вчерашних спутников. Те как раз тоже уже были готовы к выходу, так что, не долго думая, троица рыцарей снова отправилась в трущобы. Нужно было проверить — как обстоят дела с закинутой предыдущей ночью удочкой, в виде перенаправленных в иное русло грабителей. А заодно и самим продолжить поиски. И пока Годрик разбирается с изъятыми у полукровки вещами, желтоглазый собирался найти в трущобах кого-то, кто пользуется авторитетом среди местных. Кого-то, кто в курсе происходящих в Олхане дел. И Родан не сомневался, что такой человек существует. И что за отведённое ему время он уже прознал в общих чертах о сложившейся ситуации. А значит — с ним можно было поговорить по поводу беглеца-чужака. Ведь наверняка в его интересах было чтобы Чёрный орден побыстрее убрался восвояси. Так что дело осталось за малым — найти этого человека.
— Сэр Родан, куда мы сейчас направляемся? - спросил Бонсли, заранее в голове прикидывая — сколь много ему придётся говорить на аль-шанкре.
— Идём искать главного, Кристиан, - безэмоциональным голосом отвечал ему Терновый, привычным движением поправляя шаперон, - но сначала поговорим со старыми знакомыми.

[indent=0.7,0.7]Выйти на ночных грабителей было не сложно. Рыцарям для этого пришлось всего-то вернуться на место вчерашней потасовки, а после этого войти в тот дом, который они и обыскивали по ложной наводке. Да, пусть этот дом и оказался не тем местом, куда увезли беглеца, но всё же и у него было определённое назначение. Это было логово этих преступников. Или одно из них. Не просто так те угли в печи были относительно свежими. Картинка сошлась и кое-что стало понятно. Ребятня, что получила вчерашним днём серебряную монету от рыцарей, несомненно видела полукровку. В этом сомнения не было. И они, с большой долей вероятности, забрали с его бессознательного тела меч Ригдерта, а после передали оружие своим «взрослым покровителям» - грабителям. А приметив, что рыцари при деньгах, направили их прямо в «дружественные объятия» головорезов. Да вот силы не рассчитали. Тем не менее, это давало небольшую, но зацепку.
[indent=0.7,0.7]И вот, войдя в логово бандитов, словно в свой же собственный дом (хотя Ал Дорнве бы скорее жил в глухом лесу, чем в этом клоповнике), воины ордена сразу же столкнулись с не ожидавшими такого визита и только-только проснувшимися грабителями, которые явно не предвидели ничего подобного, ведь на протяжении ни одного месяца они создавали дурную славу этому месту. Хотя учитывая произошедшее в ночь - им стоило выбрать другое место. Может быть это логово было ближайшим, в котором они могли попытаться помочь раненому, а может они понадеялись, что молния не бьёт дважды в одно дерево - кто знает? Но сейчас они были тут.
— Ой… - произнёс кто-то из грабителей, когда дверь в дом захлопнулась.
Все обитатели «заброшенного» жилища тут же встрепенулись, словно перепуганные птицы, повскакивали на ноги, повыхватывали оружие и… Замерли. Замерли в ожидании того — как поступят рыцари. Замерли, словно добыча, пытающаяся таким образом исчезнуть с глаз хищника. Да, в такой роли они быть не привыкли.
— Переведи им… - попросил Ал Дорнве своего брата по ордену и по совместительству переводчика, отмечая при этом тихий шум на втором этаже.
— Вы согласны поработать на нас? Согласны оказать нам возмездную услугу?
— Нет, проклятый шакал! Мы не станем работать на тебя! - ответил грозно лидер грабителей, но голос его едва уловимо дрожал.
— Что же, у Вас был выбор, - произнёс Родан голосом полным безразличия, после чего, крепче сжав в руке меч, начал движение в сторону недобитых противников. А его примеру последовали и его спутники.
[indent=0.7,0.7]Спустя несколько мгновений, любой, кто мог оказаться за стенами покосившегося двухэтажного жилища, услышал бы звуки битвы, которые доносились не более пяти минут. А после этого, спустя ещё пару мгновений, тот же самый слушатель мог услышать звуки истошных криков. Криков отчаяния. Криков страдания. Криков беспомощности. И вопросы. Вопросы, задаваемые рыцарями, что воспринимали причиняемые пытки как часть своей работы. Но за стенами жилища всё же никого не было. Места эти были безлюдны, стараниями банды. И никто не мог прийти им на помощь.

[indent=0.7,0.7]Полдень рыцари застали снова в привычном для них пути. Они двигались к дому некоего Захарии — полукровки, уважаемого в трущобах. Эту информацию главарь банды выдал после четвёртого раздробленного пальца. А то, что мальчишки видели, как беглеца уложили на вьючного мула две девушки, Шип услышал после примерно трёх минут «копания» кинжалом под коленной чашечкой. К сожалению, свидетели не видели — куда именно отвезли «Зоарика», но и это было что-то. Ну а что же стало с обитателями бандитского притона? Теперь они больше никому не причинят вреда. Они ответили и за обман рыцарей, и за дерзость, проявленную в нападении на них, и за свои злодеяния по отношению к местным, если таковые были.
[indent=0.7,0.7]И вот, примерно на половине пути в сторону обиталища Захарии, Ал Дорнве, осматривая прохожих хмурым, словно свинцовые осенние тучи, взглядом, заприметил на своём пути двух девушек, идущих в направлении от дома полукровки. Нет, девушек в этих местах было не мало, да и точного описания тех самых помощниц беглеца у желтоглазого не было, но то ли внутреннее чутьё, то ли просто обыкновенное любопытство, вызванное присутствием четвероногого спутника девушек - мулом, подтолкнуло его выйти на контакт. В конце-концов, если он просто поздоровается, он же ничего, кроме пары минут времени не потеряет. И подав знак Крису, чтобы тот переводил, уверенным шагом подошёл к двум девушкам, вставая перед ними на некотором расстоянии, тем самым и привлекая внимание, и оставляя жительницам Олханы пространство для «манёвров», дабы они не чувствовали, что им хотят причинить вред и, не приведи Единый, напасть на них.
— Доброго дня, сударыни. Не сочтите за дерзость, но могу ли я задать Вам несколько вопросов?

Отредактировано Родан (Вторник, 29 сентября, 2020г. 23:06:40)

Написано в соавторстве с Амирой.

[indent=0.7,0.7]Родан безотрывно смотрел в карие глаза своей собеседницы. И пусть он и не видел её лукавой улыбки, но видел он кое-что другое. Шип, словно у розы. Последняя её фраза показалась ему маленьким уколом, будто бы девушка, представившаяся Самирой, попробовала его слегка уколоть и посмотреть что будет. Ну что же, Терновый рыцарь мог с уверенностью сказать, что его шипы больше и острее, пусть и иного толка. Но об этом Самире пока-что знать было не нужно.
— Невесту? – переспросил Ал Дорнве у девушки и едва заметно улыбнулся краешками губ, что, впрочем, для него было не свойственно. Это скорее был акт вежливости и способ показать доброжелательный настрой, – Нет. Я бы не смел так поступить с кем-либо.
В этой фразе крылось достаточно много скрытого смысла, который вряд ли бы смог понять кто-то, кто плохо знает рыцаря.
— Но Вы правы, я действительно сейчас нахожусь в процессе поиска.
[indent=0.7,0.7]Кристиан – переводчик желтоглазого – пусть и занят был переводом, но то и дело посматривал на стоящую позади Самиры молчащую девушку. При этом по Бонсли можно было увидеть, что настроение у него приподнятое. Пообщаться с представительницами прекрасного пола после столь длительного похода в сугубо мужской компании было вполне не плохо для разнообразия. А Родан тем временем продолжил:
— Слышали ли Вы о том, что в этом районе объявился опасный преступник? Полукровка эльф с тёмными волосами и оранжевыми глазами.
— Да все только об этом и говорят кругом, – сердце Амиры затрепыхалось, как птичка пойманная в силки, – а можно узнать, чем так опасен этот человек?
[indent=0.7,0.7]Ответ собеседницы был довольно любопытен. На сколько помнил желтоглазый, он не особенно распространялся о беглеце. И круг знавших о нём лиц не должен был быть на столько большим, что о нём говорили бы "все". Нет, конечно, слухи-то распространялись, но… Подозрения относительно причастности девушек самую малость окрепли. Ещё не достаточно для того, чтобы быть уверенным в чём-либо, но явно сильнее они были, чем в начале разговора.
— Он убийца и контрабандист, который уже давно скрывается от властей, – произнёс рыцарь и взгляд его очей сейчас был холоден, не смотря на довольно дружелюбный тон голоса. То, что он испытывал глубочайшее презрение к Зоарику вовсе не было секретом.
— И может причинить вред кому-нибудь из местных, если те его решили укрыть. Так что если Вы располагаете какой-либо информацией о нём, то прошу Вас поведать мне её, ибо на кону стоят жизни ни в чём не повинных людей.
— Какой ужас! – испуг Амиры не был притворным, но и доверять этому странному желтоглазому человеку она тоже не спешила. Ей было необходимо самой разобраться в ситуации. В любом случае, Конрад был сейчас не в том состоянии, чтобы снова попасть в заключение.
— Если господин скажет, где его можно будет найти, в случае если мы с подругой узнаем что-то большее, чем слухи, то мы с удовольствием поделимся с вами этой информацией. А пока прости, о господин рыцарь, мы должны идти. Нас давно заждались дома.
[indent=0.7,0.7]Амира склонила голову в поклоне и всем видом показала, что намерена закончить этот разговор.
— Конечно. Не смею Вас задерживать, – совершенно невозмутимо произнёс Родан, так же склонив голову в вежливом, но сдержанном поклоне.
— Нас Вы можете найти на стоянке около казарм на южном въезде в город. Однако я был бы очень безответственным человеком, если бы не предложил проводить Вас до дома. Раз сейчас здесь столь опасно, то, думаю, Вы не откажетесь от эскорта. Даю Вам слово чести, что намерен лишь убедиться, что Вы доберётесь до своего дома в сохранности.
[indent=0.7,0.7]Вот это предложение было абсолютно некстати для Амиры. Девушке совершенно не хотелось раскрывать свою личность и тем более расположение своего жилища. Но и отказываться от сопровождения было бы слишком подозрительно. Она лихорадочно соображала, как ей поступить, и не могла придумать. Пауза затягивалась.
— Благодарю тебя, о господин. Нечасто доводится встретить столь благородных людей, готовых встать на защиту двух простых девушек. Извольте следовать за нами.
[indent=0.7,0.7]Ну а Родан же, который решился проводить Амиру и её подругу до дома, руководствовался вовсе не благородством. В его планы как раз и входило узнать - где именно живут эти девушки. Так, на всякий случай. Время ещё было и можно было прогуляться. Но и увлекаться не стоило.
— Конечно. Ведите, сударыня.
[indent=0.7,0.7]Желтоглазый отдал беззвучный сигнал рукой своим братьям по ордену и те, выстроившись вокруг Амиры и Руфии, двинулись следом. Родан шёл по левую руку от Амиры, Кристиан по правую от Руфии, а Хенрик - так звали третьего рыцаря - двигался позади мула.
— И да, хотел ещё кое-что у Вас спросить. Вы знаете некоего Захарию?
— Захарий? Его все здесь знают, – пожала плечами девушка, – Он просто старик, лишившийся своей семьи.
— Вот как. Тогда, должно быть, и он знает здесь многих, – Родан внимательно следил за реакцией собеседницы и старался уловить мельчайшие признаки изменений в её голосе или же поведении.
— Я приму это к сведению.
[indent=0.7,0.7]Более вопросов у Ал Дорнве пока-что не было. Всё же они сейчас были не на допросе и стоило знать меру. Всегда и во всём стоило знать меру. Так что после этих слов он просто молча продолжил свой путь, стремясь выяснить место проживания столь удачно попавшейся на его пути девушки.
[indent=0.7,0.7]Они шли в тишине, нарушаемой лишь сторонними звуками окружающего их города, да редким фырканьем мула. Атмосфера была несколько напряжённой, а ситуация для Амиры складывалась не самая лучшая. Она пыталась придумать — как именно ей отделаться от рыцарей Чёрного ордена и не выдать им ни крупицы лишней информации, да и подозрений не вызвать. К сожалению, девушке в голову так и не пришла дельная мысль и эскорт медленно, но верно, приближался к её дому. Ал Дорнве же отметил для себя, что они покинули трущобы и постепенно углублялись в город, проходя в более богатые и явно более безопасные кварталы. И совсем скоро они уже были на подходе к своей цели. Тогда-то Самира и увидела во взгляде жёлтых глаз немой вопрос, на который поспешила дать ответ. Девушка сказала рыцарям, что она, вместе со своей подругой, работает здесь служанкой. Как раз вон в том особняке, к которому они и подходили.
[indent=0.7,0.7]Родан осмотрел место работы своей новой знакомой. Осмотрел внимательно. И невольно, повинуюсь привычке, выработанной годами службы в ордене, прикинул в голове план его штурма. Разумеется, ничего такого он делать не собирался и вместо этого вновь посмотрел в глаза Самире.
— Вот мы и на месте. Было приятно побеседовать с Вами, сударыня. Теперь же – долг зовёт.
[indent=0.7,0.7]После слов этих Ал Дорнве склонил голову в знак прощания. Однако, не уходил, намереваясь проследить за тем, как девушки войдут внутрь дома. Подозрительная натура рыцаря не давала ему просто махнуть рукой на сложившуюся ситуацию. Он должен был убедиться, что девушки войдут внутрь и что их не остановит ни возможная охрана, ни погонят взашей хозяева дома. И так и было. Распрощавшись, девушки прошли на территорию особняка, вводя с собой мула, после чего скрылись где-то там. Судя по всему, обмана в том, что Самира живёт именно здесь, не было. И теперь Родан, запомнив это место и дорогу к нему, направился вместе со своими товарищами обратно в сторону трущоб, стараясь выбрать самый быстрый путь и попутно размышляя о том — что именно делали две жительницы Олханы из обеспеченного района в трущобах. Учитывая, что возвращались домой они налегке, а вели с собой мула, ответ напрашивался сам собой. Они что-то туда носили. Что-то и кому-то. Была ли вероятность того, что они носили припасы раненому беглецу? Была. Впрочем, как была и вероятность того, что они просто навещали своих менее удачливых на место работы родственников. Как бы там ни было, сейчас в приоритете был Захария. Именно к нему рыцари и шли бодрым шагом.

Написано в соавторстве с Амирой.

[indent=0.7,0.7]Тяжёлый и излишне громкий стук кулаком, явно не принадлежавшим особе женского пола (что уже могло насторожить живущего в лачуге старца), раздался от входной двери. То был Терновый рыцарь, пришедший со своими братьями по ордену, чтобы поговорить с Захарией. Настроен Ал Дорнве был сейчас более-менее мирно и собирался лишь попросить у уважаемого жителя трущоб об одной услуге, в чём ему уже в который раз и поможет Кристиан.
[indent=0.7,0.7]Дверь отворилась практически мгновенно, словно хозяин дома давно поджидал гостей. Не смотря на достаточно преклонный возраст, о чем говорили глубокие морщины на лице беловолосого старца, был он ещё довольно крепок. Проницательным взглядом зелёных глаз он осмотрел гостей, и усмехнулся.
— Что понадобилось столь славным мужам и воинам в наших краях?
[indent=0.7,0.7]Вопрос, заданный явившемся рыцарям, сразу же дал ответы на некоторые вопросы, но вместе с тем и породил новые. Мужчина в возрасте сносно говорил на общем и необходимость в переводе со стороны Бонсли просто отпала. Но и этого было мало — хозяин дома оказался остроухим полукровкой, буд-то бы таким образом сама судьба решила подшутить над Роданом. Захария был высоким, худощавым, но вместе с тем он не походил на иссохшего старика, доживающего последние дни. В нём ещё чувствовалась сила. Ал Дорнве внимательно рассмотрел его лицо, запоминая для себя детали: тонкий нос, белые прямые волосы длиной до лопаток, руки с тонкими узловатыми пальцами. На профессиональный взгляд рыцаря — старец привык держать меч. Одежда же его представляла собой белую абу и если меч в неё спрятать было не просто, то вот кинжал — вполне.
— Прошу прощения за наш визит без приглашения, - произнёс Шип, внимательно и оценивающе осмотрев мужчину, открывшего дверь, - Вы Захария? Можем ли мы поговорить... Более приватно?..
[indent=0.7,0.7]Вопрос Ал Дорнве подразумевал не только саму возможность разговора, но и место его проведения. Беседовать на пороге у него желания не было - мало ли кто мог "греть уши" за ближайшим углом? Да и учитывая тему разговора, стоило всё же озаботиться хотя бы крышей над головой, а заодно и посмотреть - на сколько гостеприимен окажется столь уважаемый человек из трущоб.
— Меня же зовут Родан Ал Дорнве. Я - рыцарь Ордена святого Иеронима, - уже во второй раз за день представился желтоглазый, соблюдая правила, обязывающие его это делать.
— Да, так меня называют, – чуть помедлив, ответил хозяин дома, – С моей стороны было бы невежливо держать гостей, пусть и не званных, на пороге моего скромного жилища, – он посторонился и сделал приглашающий жест. Скрывать старцу было нечего. Все следы пребывания раненого беглеца были тщательно спрятаны и весьма скромное, но чистое жилище, вряд ли бы дало какие-то подсказки ищущим беглеца людям.
[indent=0.7,0.7]Родан благодарно кивнул Захарии и прошёл вместе со своим сопровождением внутрь дома, попутно осматривая его беглым взглядом, который от этого всё равно был очень цепким на детали. Он подметил факт того, что здесь оказалось много чище и уютнее, чем он ожидал изначально. Был ли Захария человеком, что даже не смотря на потерю семьи так заботится о порядке в доме, в котором живёт один? Или же тут было что-то иное? Когда же они прошли через небольшой коридор и все вместе оказались в комнате, Ал Дорнве, соблюдая приличия и не садясь никуда без приглашения (как и его братья по ордену), снова обратился к хозяину лачуги:
— Мне сказали, что Вы в этом квартале человек довольно уважаемый. И именно по этому я и пришёл к Вам, - Голос Родана был вполне почтительным, хотя расшаркиваться он, конечно, не собирался, – Вы же знаете, что не так давно здесь объявился беглец? Тот, кого мы и ищем.
— Негоже стоя вести беседы. Я буду плохим хозяином, если не предложу вам присесть, – старец указал рыцарям на лавку, а сам сел к столу, – Ваши слова лестны, о господин благородный рыцарь, но перед вами всего лишь старик, доживающий отпущенные ему Богом годы. Моя персона весьма скромна. Беглец? Возможно и слышал. Но простите уж старика, память подводить стала. Что было десятилетия назад, прекрасно помню, а вот что было еще утром, может ускользнуть из нее как вода сквозь песок. В наших местах часто всякое происходит.
[indent=0.7,0.7]Получив приглашение присесть, рыцари так и поступили. Все трое присели на скамью, на которую и указал Захария, после чего, убедившись, что их собеседник всё же настроен на разговор, пусть и, по ощущениям Родана, довольно "словоблудный", продолжили:
— Уважаемый Захария, я уверен, что память Ваша всё же достаточно крепка для того, чтобы помнить подобную информацию. Но не в этом дело. Думаю, что Вы, как человек, заботящийся о местных жителях, желаете их обитателям только благо и наверняка не хотите подвергать их лишним опасностям. А этот беглец – он принёс с собой эти опасности, можете поверить мне. И если Ваша слава в народе всё же правдива, то в Ваших же интересах поскорее от этой угрозы избавиться. А потому я хочу попросить у Вас об одной услуге – помогите мне найти его.
— Жизнь здесь крайне тяжела и полна опасностей. Уже тот факт, что человек родился в этих местах, сам по себе риск, – старик тяжело вздохнул, – И моих скромных возможностей ничтожно мало, чтобы изменить сей прискорбный факт. Но благородный рыцарь прав. Я действительно переживаю о людях. И если в моих старческих силах будет хотя бы ничтожная возможность помочь, то вы можете рассчитывать на нее. Однако, в свою очередь, не могу не спросить, чем так опасен человек, которого вы ищете?
— О уважаемый Захария, – рыцарь вдруг как-то едва заметно изменился в лице, но этого было достаточно для того, чтобы старец заметил бесконечную решимость Родана и его серьёзный настрой, – Вы меня не правильно поняли. Я сказал, что беглец принëс с собой опасность. Он принëс нас.
[indent=0.7,0.7]Трое чëрных рыцарей буквально буравили старца взглядами, в которых не было и намëка на жалость или снисхождение.
— Если потребуется, то я камня на камне не оставлю от этих трущоб. И не пощажу никого. Так скажите мне – скольких жизней местных обитателей стоит жизнь одного чужака? И сколько людей непоправимо пострадают прежде, чем нас смогут остановить?
[indent=0.7,0.7]После этих слов внешний облик рыцарей снова изменился, словно по мановению волшебной палочки. Они опять начали выглядеть довольно мирно.
— Я просто прошу Вас быть рассудительным и правильно расставлять приоритеты. Пожалуйста, подумайте над этим.
— Ох уж эта молодость... Когда горячая кровь кипит в жилах, порой толкая людей на безрассудные поступки, – старец усмехнулся, но его глаза излучали холод, – Не сомневаюсь, что в силах благородных рыцарей принести в наши места смерть и разрушения. Но мой жизненный опыт подсказывает, что чести и благородства в столь славных мужах гораздо больше, нежели безрассудства.
[indent=0.7,0.7]Хозяин дома встал со своего места, показывая тем самым, что гости засиделись. И на мгновение рыцарям почудилось, что старец не столь безобиден, каким пытается казаться.
— Можете не сомневаться. Я обдумаю ваши слова самым серьезным образом. Только бы стариковская память вновь не подвела.
— Увы, о уважаемый Захария, честь и благородство ныне не в почёте, а рыцарские идеалы зачастую стоят жизней товарищей, – намёк хозяина был понят и рыцари, встав со скамьи, собирались отправиться дальше по своим делам. И даже тот факт, что Захария мог оказаться опасен, их нисколько не смутил. Они и не планировали на него нападать. Нарушать законы гостеприимства в этой ситуации не стоило. Да к тому же, если они с ним расправятся, то толку от этого не будет ровным счётом никакого.
— Благодарю Вас за уделённое нам внимание и надеюсь, что память Вас не подведёт. Ведь время идёт и оно редко благоволит нам.
[indent=0.7,0.7]После этих слов, вежливо склонив голову в знак прощания, рыцари развернулись и отправились на выход, оставляя хозяина жилища наедине со своими думами. Они исполнили то, за чем пришли. А уж как дальше быть их собеседнику — пусть решает сам.

Отредактировано Родан (Вторник, 6 октября, 2020г. 21:58:20)