[nic]Сумеречный лес[/nic][sta]Дом для многих[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/358807.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Любопытствующий красноглазый осматривал имущество Иво, но делал это со скучающим выражением лица, словно бы ему и не слишком-то всё это было нужно и словно бы его удовлетворил простой ответ «нет» от зеленоглазого. Но то была лишь видимость. На самом же деле он был предельно внимателен. На самом деле он искал среди пожитков Эвервинтера ту самую «посылку», которая, судя по всему, ему и была нужна. И разумеется, ничего похожего он так и не нашёл. Разумеется, среди вещей охотника её не было. Однако, мужчина в соломенной шляпе не был наивен. Он прекрасно понимал, что этот уставший и зевающий субъект вполне был способен утаить искомый объект где-нибудь там, в лесу. Или даже здесь, в корчме. А других ниточек сейчас, увы, не наблюдалось. На той поляне для «ищеек» был тупик.
— О, амиго, - беззаботным и немного насмешливым голосом произнёс красноглазый, - это было вовсе не обязательно. Мы ж тут не в допросной, ну… Арзек, правда же?
[indent=0.7,0.7]Баклероголовый только кивнул, подтверждая слова своего лидера. Он по прежнему оставался безмолвен. Видимо, был немым.
— Во-во. Но всё-равно спасибо. Я ценю это.
[indent=0.7,0.7]От части эти слова были искренними. Ведь охотник облегчил работу своему собеседнику и необходимость в обыске отпала сама собой. Хотя, конечно, можно бы было ещё и под одежду заглянуть, но это уже было бы совсем некультурно. А Иво и так шёл на контакт, так что зачем? Сейчас лучше зайти с другой стороны.
— Ладненько, вижу, что ты и вправду уже хочешь отправиться на боковую. С нашей стороны было бы грубо лишать отдыха честного мужа.
[indent=0.7,0.7]Высокий бледный сделал шаг в сторону, предоставив Винтеру возможность пройти мимо него, коль он захочет.
— А мы, с твоего позволения, пока ещё посидим.
[indent=0.7,0.7]Мужчина в соломенной шляпе потянулся за бутылкой водки и вновь наполнил две рюмки. Он и вправду собирался пока-что посидеть здесь, в корчме. Да, он тут немного задержится и последит за Эвервинтером. Тот, глядишь, и выведет его на посылочку. Рано или поздно. Но лучше всё же рано. А то, может, придётся и поторопить охотника, дабы он не задерживал порядочных господ в лице отряда «ищеек».

[nic]Сумеречный лес[/nic][sta]Дом для многих[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/358807.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Красноглазый уже бодрствовал. Он собирался сегодня проследить за Эвервинтером, дабы узнать — куда тот направится. Быть может — к какому тайнику, в котором сейчас хранилась украденная или взятая с трупа «посылка»? Стоило проверить. И хорошо, что пространство вокруг корчмы сейчас было под бдительным и чутким наблюдением его сторонников, позаботившихся о том, чтобы ни один зеленоглазый тип не проскользнул мимо них незамеченным. Ну, или так они думали. Да и не встретили они никаких проблем с выполнением этой задачи, ведь Иво даже не пытался покинуть постоялый двор скрытно. Нет, он самым обыкновенным образом направил свои стопы в лес, даже не озаботившись хоть какой-нибудь маскировкой.
[indent=0.7,0.7]Из щели в полотне, накрывающем телегу, высунулись небольшой фрагмент битого зеркала и что-то похожее на масляную лампу, но ей не являющееся. Должно быть это был магический светильник, ибо его бирюзовый свет фокусировался в одном направлении, практически в маленькую точку. С помощью зеркала этот свет был направлен прямо в окно комнаты за номером один. В этой комнате и расположились высокий бледный и красноглазый.
[indent=0.7,0.7]Полученный сигнал означал, что пора было выходить, если «ищейки» не хотели потерять копьеносца из виду. И они так и поступили. Буквально вышли из распахнутого окна. Ну, почти. Красноглазый аккуратно свесился на двух руках, а затем мягко приземлился. А баклероголовый спрыгнул без всякой подготовки. При его приземлении земля, кажется, даже вздрогнула.
[indent=0.7,0.7]Пара выбравшихся наружу обменялась взглядами, а так же несколькими жестами. Очевидно, они хотели остаться незамеченными. И это их желание так же подтверждалось попыткой незаметного перемещения от стен корчмы и в сторону леса. Но, к сожалению, попытка была не слишком удачной. В основном из-за бледного. Нет, не сказать, что высокий совсем был никакой в скрытности, но его габариты явно не способствовали поставленной задаче. Да и Винтер был не обычным городским обывателем. Так что и результат оказался вполне ожидаем и очевиден. Однако, «ищейки» пока ещё не знали, что их попытка остаться незамеченными была провалена. И они по прежнему шли следом за Эвервинтером внимательно запоминая дорогу, дабы потом смочь вернуться назад.

[nic]Сумеречный лес[/nic][sta]Дом для многих[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/358807.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Пара преследователей двигалась от Иво на определённом расстоянии, стараясь сохранить своё мнимое преимущество. Но в какой-то момент что-то пошло не так. Эвервинтер начал двигаться более хаотично и спонтанно. Складывалось впечатление, что охотник и сам напал на чей-то след или преследовал кого-то. И это насторожило «ищеек», пусть и не сильно. В лесах, подобных этому, добыча могла попасться вообще какая угодно — хоть мелкий кролик, хоть здоровенный медведь. Так что лезть вперёд зеленоглазого не было никакого смысла.
[indent=0.7,0.7]Однако, копьеносец каким-то непостижимым образом разрывал дистанцию. Вот его спина мелькнёт за этим деревом, потом, через несколько секунд, уже за совершенно другим. И красноглазому с бледным становилось всё сложнее не отставать от их цели. Но всё было тщетно. Даже когда они перестали прятаться и просто сорвались с места, побежав вперёд, силуэт Винтера не приближался. И, как итог, «ищейки» потеряли свою цель.
— Хаккар его маму делал… - злобно проговорил человек в соломенной шляпе, про себя сетуя на то, что всякие лесные охотники дюже хорошо по лесу двигаются.
— Что стоишь? Давай, время искать следы. Он не мог уйти далеко, - эта фраза была обращена уже к баклероголовому, от которого, впрочем, красноглазый ничего и не ждал. Всё же поиск следов был не профиль бледного.
[indent=0.7,0.7]Их попытки взять след и пойти по нему были упорны. Мужчины не отступали и не планировали сдаваться. Они обследовали сантиметр за сантиметром лесной тропы, по которой совсем недавно, вроде как, прошёл Винтер. Ни-че-го. Они так и не смогли найти ничего. Но в какой-то момент, когда красноглазый переступил через одно из так не кстати лежащих брёвен, в его ногу вдруг впилась змея, прокусывая штанину. Нет, змея эта не охотилась и не пыталась сожрать непомерную для себя добычу. Она просто испугалась, когда перед её логовом, располагавшимся под этим бревном, вырос огромный (с её точки зрения) столб в виде ноги человека в шляпе.
— Ах тыж!!! - выругался «ищейка», когда его рука машинально выхватила кинжал и отрубила змее голову. Та сразу же упала на землю.
— Лятство! - боль хоть и была, но не сильная. Красноглазый больше переживал по поводу того — ядовита ли эта змея была.
— Твоюмать, твоюмать, твоюмать, - тараторил он, обхватив место ранения ладонью, - Надо срочно яд высосать.
[indent=0.7,0.7]Баклероголовый, тяжело вздохнув, окончательно осознал для себя, что эта погоня была не самой лучшей идеей.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]

15 ноября 1412 г.
Вермилон. Окраины города Корт.

[indent=0.7,0.7]Предместья самого северного города королевства встретили Иво гнетущей атмосферой. В воздухе буквально чувствовался запах страха местных жителей, перемешивающийся с обыденными городскими ароматами не самых респектабельных районов Корта. Сейчас был день, но даже не смотря на это, створки окон в домах вдоль дороги, по которой шёл зеленоглазый, были закрыты, хотя охотник вполне мог разглядеть несколько любопытных и не слишком доброжелательных взглядов, направленных на него сквозь щели в этих створках. На улице было тихо и только лай дворовых собак, привязанных где-то за домами, нарушал общую благодать безмолвия.
[indent=0.7,0.7]Людей, ожидаемо, на улицах тоже было мало. Любой, кто замечал Эвервинтера, тут же старался поскорее убраться куда-нибудь подальше с его пути, при этом либо злобно плюнув под ноги, либо негромко выругавшись, либо совершив ещё какой акт недовольства. Да, приветливым это место было назвать сложно, но, стоило отметить, что таковое состояние для предместий Корта было не типично.
[indent=0.7,0.7]Но что для охотника-одиночки, проводящего большую часть своего времени где-то далеко в глуши, мнение горожан? Наверное — ничто. А вот заканчивающиеся припасы и ноябрьский мороз — вполне себе ощутимы. Главное только, чтобы хватило монет в кошеле. И чтобы среди этих монет, коль они окажутся серебряными или золотыми, оказались пиастры или дукаты.
[indent=0.7,0.7]Для Иво сейчас было открыто множество путей, даже не смотря на неприветливость горожан из предместий. Он мог направиться в ближайшую таверну или вглубь города на рынок, или даже в церковь Единого, коль он захочет исповедоваться. И вряд ли кто-то будет ему мешать в этом. Ну, разве что только вон те канареечные, что группой идут по дороге в сторону копьеносца. А может и нет? Может им нет никакого дела до зеленоглазого? Кто знает?

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Пяток канареечных, устремив наконечники своих длинных алебард высоко в небо, прошествовал мимо Иво, не особенно-то и удосужив того своим вниманием. Лишь один из них взглянул на копьё охотника и его наконечник, при этом о чём-то задумавшись. То ли сравнивал его со своим оружием, то ли пытался понять — какой такой мастер создал это вот недоразумение. С точки зрения стражника, носящего отличительные знаки обычного рядового, копьё Эвервинтера было самодельным. И ни один настоящий оружейник не прикладывал к его изготовлению свою руку.
[indent=0.7,0.7]Зеленоглазый направился вглубь Корта, проходя по безлюдным улочкам предместий. Совсем скоро он увидел городские ворота, через которые ему было необходимо пройти, дабы оказаться уже в черте города. Именно там у него был шанс продать свой товар наиболее выгодно. Именно там сейчас была настоящая торговля. И всё же, пока он шёл к высоким и прочным, окованным металлом вратам, встроенным в не менее высокий каменный барбакан, до его слуха доносились обрывочные шепотки проходящих мимо прохожих, которых, с приближением к воротам, становилось всё больше.
— Зверь заберёт…
— Вчера опять кого-то мёртвым нашли…
— Как быть-то? Пока его изловят, он половину предместий пожрёт.
— Куда смотрит стража? Почему они его не ловят?
— Единый, защити наш дом от Зверя. Спаси нас, грешных.
[indent=0.7,0.7]Чем ближе Иво был к своей цели, тем меньше на него обращали внимание. И тому была очевидная причина в виде скопившейся у врат толпы. Горожане, кажется, пытались войти внутрь города по каким-то своим делам, но процедура пропуска, к сожалению всех присутствующих, затянулась. И вскоре зеленоглазый мог понять — почему. На входе в город сейчас кроме обыденного отряда стражи стоял священник Единого, который, кажется, проверял каждого из желающих пройти через врата на… Что-то. И эта процедура, несомненно, ждала и Эвервинтера, если он собирался так же пойти этим путём.
— Не торопиться! Не толкаться! - громким голосом говорил страж порядка, контролируя тем самым столпотворение, - Все пройдут! Соблюдайте очередь!
— Да, как же, все пройдут, - ворчал какой-то ветхий старик в неброском одеянии, - К вечеру. Когда ужо все лавки закроются.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Пока Иво стоял в очереди, прошло примерно два часа. И за эти два часа до слуха охотника доносились не только сплетни о неведомом Звере, который, судя по всему, терроризирует предместья уже с неделю, но и бесконечно-повторяющиеся стандартные вопросы стражей порядка, которые они задавали каждому желающему пройти мимо них. И вот наступил тот долгожданный миг, когда эти вопросы были заданы зеленоглазому.
— Кто таков, откуда будешь, по какому делу в город? - монотонным голосом спрашивал скучающего вида стражник, покуда второй, сидящий на табурете за небольшим переносным столиком, что-то шкрябал гусиным пером по пергаменту.
[indent=0.7,0.7]Так же Эвервинтер мог заметить, и, скорее всего заметил, ибо уж за два часа ничегонеделанья такие вещи сами-собой бросаются в глаза, прибитое к доске объявление, на котором какой-то писарь написал своим аккуратным почерком следующие строки:

«Всем желающим! Ипат города Корт объявляет крупную денежную награду за любую помощь в поимке ужасного Зверя, что мучает добросовестных мужей городских окраин. Каждый, будь-то благочестивый рыцарь, отважный ведьмак, умелый следопыт или просто праведный слуга Создателя нашего, что может оказать посильную помощь, будет вознаграждён за труды свои. Любой заинтересованный может обратиться в городскую ратушу.»

[indent=0.7,0.7]Подлинность объявления вряд ли могла вызвать сомнения, ибо официальная бумага имела на себе городскую печать. Да и канареечные не спешили срывать это воззвание к народу.
[indent=0.7,0.7]Впрочем, объявления-объявлениями, но дела насущные всё же требовали непосредственного участия в них Иво. Так как кроме формальных вопросов, заданных служителем порядка, Эвервинтеру был задан и ещё один — от священник, который приблизился к Иво практически вплотную. Зеленоглазый сразу же заметил, что левая ладонь этого человека, кажется, хаанца, едва заметно светилась тёплым жёлтым светом.
— Могу ли я возложить свою руку на чело твоё? - голос священника был спокойным, немного даже умиротворяющим. Но вопрос его, если по чести, подразумевал под собой кое-что совсем иное. На самом деле этот вопрос звучал как «Хочешь войти в город?». Потому как без этой простой процедуры, которая включала в себя касание лба каждого входящего, пройти дальше было недозволительно. Однако Эвервинтер мог убедиться, что в общем и целом такой «ритуал» был безопасен, ибо никому из обитателей очереди он не повредил. Во всяком случае никаких внешних признаков ухудшения их состояния от подобного касания видно не было.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
— Вот и славно, - произнёс священник, проигнорировав слова про Валата, высказанные Иво. Мужчина со светящейся рукой был терпим к людям, которые предпочитали почитать иных богов, кроме Единого. Но таких как он было не так и много. Некоторые из сигмальдианцев, особенно высокопоставленных в своей иерархии, были только рады объявить кого-нибудь нечестивцем, порочащим истинное учение. А Эвервинтеру в этом плане повезло. Однако, на том его везение и закончилось, потому как когда священник приложил свою руку ко лбу зеленоглазого и прикрыл глаза, «всматриваясь» внутрь охотника, то смог почувствовать тьму внутри него.
[indent=0.7,0.7]Выражение лица служителя церкви сразу же изменилось на более хмурое, а руку свою он убрал, ощутив, как она слегка онемела. Священник понял, что на некоторое время ему лучше воздержаться от повторения подобного ритуала.
— Что такое, святой отец? - обратился стражник к священнику, покрепче при этом перехватив алебарду и гневно зыркнув на Винтера, - Это он? Зверь?
[indent=0.7,0.7]Но в ответ канареечный получил совсем не тот ответ, который ожидал. Ибо священник молвил:
— Нет, это не он. Но наш новый гость всё же не совсем тот, кем хочет казаться.
[indent=0.7,0.7]Тяжело вздохнув, служитель церкви поспешил пояснить, покуда Иво чего себе не надумал и не помчался наутёк:
— Не нужно бояться, сеньор. Всё в порядке. У нас нет к Вам никаких претензий. Но я всё же вынужден попросить ефрейтора Калиабо проводить Вас до городской ратуши. Думаю, что Вы можете помочь нам с нашей проблемой.
[indent=0.7,0.7]Сказано — сделано. И один из стражников, судя по всему этот самый Калиабо, вышел вперёд вместе ещё с парой своих товарищей, а затем начал неспешно приближаться к Эвервинтеру. И, вроде бы, даже не собирался пускать последнего на лямки, пусть и выглядел довольно внушающе со своей аллебардой.

[nic]Аин Дрисколь[/nic][sta]Тусклый свет[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/330760.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]А рядовой, стоявший позади Иво, и вправду сейчас в своих мыслях был далёк от спокойствия. И хотя Эвервинтер не мог точно узнать — о чём этот юноша думал, но тем не менее, если бы он всё же повнимательнее всмотрелся в поведение конвоира, выражающееся в нетерпеливом переминании с ноги на ногу и малость трясущихся локтях, то это могло бы навести зеленоглазого на какие-нибудь мысли. Но было ли это важно для Винтера? Наверняка его должно было сейчас заботить кое-что иное.
[indent=0.7,0.7]Ожидать в просторной приёмной зале, в которой сейчас было не более пяти человек, трое из которых были гражданскими, один канареечным, а ещё один — частым посетителем лесных чащоб, долго не пришлось. Примерно через пять или шесть минут до слуха Иво донеслись звуки шагов со стороны всё той же лестницы, на которой скрылся Калиабо. А вслед за звуками показался и их источник. А вернее — источники. Эвервинтер увидел, как уже знакомый ему стражник ведёт за собой троицу рыцарей в начищенных до блеска латных доспехах и с различным вооружением. И возглавляла эту троицу молодого вида женщина с двуручным мечом и в капюшоне из плотной белой ткани, прошитой золотого цвета лентой.
— Так это о нём говорил отец Эгнасио? - спросила рыцарь, подходя вместе с остальными к охотнику и останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от него.
— Да, госпожа. Он, вроде как, может нам подсобить. Хотя лично я не понимаю — чем. Ну да отцу Эгнасио виднее. И Вам, конечно же, - голос канареечного был предельно почтительным. И не понятно было — виной тому статус этой персоны, её личные заслуги, или же клеймор в её руках.
— Что же, понятно, - немного задумчиво протянула рыцарь, оценивающе осматривая Иво с головы до пят, - Позволь мне представиться. Меня зовут Аин Дрисколь и я — Паладин Единого, как и мои братья.
[indent=0.7,0.7]Двое мужчин, чьи лица были сокрыты топфхельмами, приветственно и молчаливо кивнули копьеносцу. Но не более того.
— А как звать тебя? И не пойми меня не правильно, мне твоё имя нужно не для того, чтобы его использовать против тебя. Но нам предстоит небольшой разговор, а потому мне нужно как-то к тебе обращаться.
[indent=0.7,0.7]Пауза. Выжидающий взгляд. По прежнему оценивающий и, кажется, отслеживающий что-то. Не мимику лица. Не язык тела. Что-то другое. Что-то незримое.

[nic]Аин Дрисколь[/nic][sta]Тусклый свет[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/330760.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Если Аин и разглядела презрение во взгляде Иво, то она попросту проигнорировала его, ибо женщина оставалась всё такой же положительно-нейтральной. Во всяком случае внешне. Покуда копьеносец не порочит рыцарскую честь и не проявляет каких-либо неприемлемых для паладинов действий, с ним можно продолжать спокойно говорить. А поговорить было о чём.
— Хорошо, Винтер, - продолжила рыцарь сдержанно-дружелюбным тоном, - Для тебя, должно быть, не секрет, что в Корте сейчас появилась проблема с неким Зверем, который терзает предместья. И что градоначальник объявил награду для всех и каждого, кто поможет в его поимке.
[indent=0.7,0.7]Слова Дрисколь в очередной раз подтвердили достоверность информации, написанной на доске у ворот. И для немногословного зеленоглазого была теперь уготована роль в предстоящем спектакле, о чём было не сложно догадаться.
— И Вы, сеньор Винтер, действительно можете нам помочь в этом деле. Отец Эгнасио не ошибся. Вы нам и вправду подходите. Но я не вправе скрывать от Вас, что дело это опасное. И всё же, за него Вы можете получить не дурное вознаграждение, если согласитесь.
[indent=0.7,0.7]Двое других рыцарей в нагрудных накидках синего с серым цветов, молчаливо переглянулись друг с другом, словно бы подумали о чём-то таком, что было не совсем типично для них. Или о чём-то таком, о чём непричастным знать не стоило.
— А если откажетесь… Что же, это будет Ваш выбор и мы его уважим. Однако, как гласит мне кодекс, я должна предупредить Вас о последствиях такого выбора. Они могут быть… - тут женщина нахмурилась, призадумавшись и подбирая нужное слово, -…Тяжёлыми. Боюсь, что в таком случае мы не сможем гарантировать Вашу безопасность.
[indent=0.7,0.7]Да, несомненно, из уст Аин эти слова могли прозвучать как угроза. Даже не смотря на её вполне себе мирный внешний вид и благосклонный тон голоса. И тем не менее, Дрисколь сейчас не угрожала, нет. Это было кое-что иное.
— Так что скажете?
[indent=0.7,0.7]Ответ Эвервинтера на этот вопрос был сейчас важен для паладинов. Ибо на основании его можно было решить — вести ли дальше с ним всё такую же милую беседу и начать разглашать подробности, или же закончить это приятное общение.