[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Широкая дорога тянулась вверх по течению Вермы, уводя путников с побережья и из столицы в Дождливый лес. Путь из Вермилона до Солнечной был не близким — без небольшого три сотни километров. А потому у Ал Дорнве было достаточно времени, чтобы поднять из памяти все свои знания о месте назначения, в которое ему пришлось отправиться по очередному заданию.
[indent=0.7,0.7]Не так давно, - по меркам истории, - Солнечная была всего-лишь деревней (пусть и крупной) лесорубов, что занимались добычей и сплавом древесины вниз по течению. Но время шло, королевство развивалось, и Солнечная, как и любое перспективное поселение, начало разрастаться. Новые поселенцы, новые заботы, новые способы решения проблем. И теперь в глубине лесного гиганта расположился целый город, унаследовавший прежнее название и прежнюю основную деятельность, но добавивший в себя и много нового. А вот  правящая семья осталась прежней. Если желтоглазый не ошибался, - а он не ошибался, - то сейчас там всем заправляет барон Теобальд Гальего, отстроивший себе недалеко от города небольшую крепость-резиденцию.
[indent=0.7,0.7]В целом эти края довольно тихие и происшествия там, - особенно кровавые, - редкость. Тем тревожнее было услышать о том, что в Солнечной появился вампир. Обескровленные тела жертв недвусмысленно намекали именно на такой расклад. Война с империей кровососов, конечно, идёт, но чтобы одна из тварей забралась так далеко… Но этого следовало ожидать, учитывая, с кем Сигмальдианская лига решила помериться силами. Его Величество Чезаре Великолепный (И прочая и прочая...) должен был отдавать себе отчёт в том, что жертв будет не счесть. С обеих сторон. Так что чего теперь удивляться? Разве что тому, что на поиски и устранение кровожадной твари отправились Вершители, а не какой-нибудь нанятый ведьмак. Но и на то имелись свои причины.
— Разве не опрометчиво покидать столицу сразу после того, как у Вас появились успехи с Консорциумом, господин? - раздался голос зеленоглазой служанки Родана, ехавшей подле него в грузовой карете и выглядывающей в окошко, через которое внутрь проникал холодный воздух.
[indent=0.7,0.7]Рыцарей было всего трое. Трое мужчин в чёрных латах с гербовыми накидками, на которых красовались эмблемы их ордена. Они, восседая на своих боевых конях, чьи тела покрывали длинные попоны из плотной тёплой ткани, неспешно приближались к месту назначения. Пар дыхания вырывался как из ноздрей копытных, так и из под шлемов Вершителей. Холодно. Даже Верма, находящаяся по правую руку, и та полностью покрылась льдом. Хорошо хоть ветра не наблюдалось.
— В любой другой ситуации так бы и было, - ответил Родан, повернув голову и устремив взор сначала на тройку лошадей, запряжённых в карету сопровождения, а затем и на Баркер, - Но ходит масса слухов о том, что барон Гальего также связан с алмазными. А вампир — неплохой повод его проверить.
[indent=0.7,0.7]Сам по себе кровосос не представлял для Тернового большого интереса. С ним бы мог разобраться и священник из местной церкви в компании баронской гвардии — это лишь вопрос времени. Но вот повод прищучить возможного сообщника преступников упускать не хотелось. В конце-концов Консорциум куда более опасен для королевства, чем один единственный упырь.
— Ну а в столице пока покомандует сэр Валрик. Я проинструктировал его о том, как надо действовать дальше.
— Я слышала, что барон устраивает пир и созывает гостей. Думаю, ему будет не до Вас.
— Тем лучше. Пусть придаётся утехам, а мы сделаем свою работу, - пауза. Короткая задумчивость, - Хочешь сходить туда?
[indent=0.7,0.7]На вопрос Шипа ответ послышался не сразу. Сперва был едва различимый вздох, переполненный усталостью, при том больше эмоциональной, чем физической. А уж потом…
— Только если Вы прикажете, господин.
[indent=0.7,0.7]Приказывать мужчина не собирался. Карен заслужила отдых после всего того, что она сделала для Родана. И, зная её, мужчина понимал, что девушке для восполнения морального здоровья ничего не подойдёт так, как пара дней в тихом спокойствии.
— Через пол часа будем на месте, сэр Ал Дорнве! - крикнул один из товарищей желтоглазого и в подтверждение своих слов махнул в сторону уже видневшейся впереди переправы на другой берег, на котором и расположилась Солнечная. Город напоминал собой большущий прыщ, вскочивший на берегу Вермы, и тому имелось объяснение. Поселение располагалось на широком, очень широком холме, который река и огибала с одной стороны, а с другой этот холм был окружён плотным лесным массивом, до которого, впрочем, всё-равно было приличное расстояние. «Прыщ» был плотно усеян домами, в основном деревянными. Из труб почти каждого тонкой змейкой вверх устремлялся дым из печей. Где-то там, на окраине, располагалась резиденция барона. Где-то там, в непроходимых лесах, сегодня будет найден ещё один труп.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

Гостиница «Родное гнездо»
19:10

[indent=0.7,0.7]Согревающий заказ для Ланэль принесла не слишком выделяющаяся из общей обстановки служанка. Не слишком, но всё-таки чуть-чуть. От этой женщины с дежурной, но почему-то кажущейся искренней улыбкой на лице отчётливо пахло свежими яблоками. На столько, что даже для человеческого обоняния этот запах перебивал бы аромат от травяного напитка, что уж говорить про матриарха? Но вот что простой человек бы не ощутил, так это то, что за яблоками скрывается что-то ещё. Что-то едва уловимое. Что-то, что хотят спрятать.
— Если захочется чего-то ещё, сеньорита, то можете обращаться сразу ко мне, - голос девицы звенел ручьём и буквально источал доброжелательность, - Просто кликните Хирит и я появлюсь.
[indent=0.7,0.7]Ещё раз наградив Айрис улыбкой, работница заведения направилась обслуживать других посетителей, которых в обеденном, и по совместительству главном зале, насчитывалось не больше десятка лиц. Тихие беседы, звук потрескивания дров где-то там, на заднем плане, да недовольный неразборчивый бубнёж мужчины за стойкой. Практически эталон уюта, если бы не тревожащая тема для разговоров. Вампир. Конечно же, о чём ещё говорить местному люду? Весть об убийствах кровожадным монстром быстро разошлась по всему городу. Уже шесть трупов - это вам не шутки! И куда только барон смотрит? И, конечно же, уже навыдумывали столько разных предположений и наплодили домыслов с лихвой, что поди теперь разбери, на самом ли деле один из местных лесорубов видел кровососущую тварь в гостях у Гальего или то были чьи-то пересказанные байки. В общем, народ как всегда - будучи напуганным заполняет информационные пробелы как может, не брезгуя приукрашивать или додумывать самостоятельно.
[indent=0.7,0.7]Петли парадной двери жалобно скрипнули, когда её в очередной раз кто-то толкнул вовнутрь помещения, впуская в него ещё и январский мороз. В «Родном гнезде» появились новые посетители.

[indent=0.7,0.7]Перед Терновым стоял простой выбор. Он мог сразу поехать в резиденцию к правящей семье и остановиться на постой у них, самым бесцеремонным образом воспользовавшись своим статусом и полномочиями, которыми его наделил кардинал-епископ, или же он мог поискать место где-то в городе. Учитывая, что его визита никто не ожидал, можно бы было взять Теобальда на чём-нибудь горяченьком, при условии, что он всё-таки имеет какое-то отношение к Консорциуму. С другой стороны, люди барона это всё-ещё люди барона, а потому, коль что-то незаконное обнаружится, можно было нарваться на лишние неприятности. Совсем недавно желтоглазый уже испытал судьбу, вступив в битву с маррцем и одолев того ценой загубленных внутренних органов. На некоторое время лимит неосторожных действий исчерпан. Да к тому же сейчас с ним была Карен и он не хотел рисковать ещё и ей. А потому был выбран иной план действий. Вершители остановятся в городе и отправят Гальего весточку о своём прибытии, а уже на основе его ответных действий будут делаться выводы. А появившееся время можно будет потратить на сбор информации о кровососе.

***

[indent=0.7,0.7]В зал вошли трое - двое вооружённых мужчин в чёрных латах и одна молодая девушка с небольшой сумкой в руках. Их появление привлекло внимание, должно быть, всех присутствующих. Беседы стихли. Не последней причиной тому стали звуки тяжёлых шагов, да лязг холодного металла. Целеустремлённо, игнорируя всех прочих, троица подошла к стойке и мужчине, что был за ней. На саму стойку легла какая-то бумага с печатью красным сургучом и витиеватой подписью.
— Четыре одноместных комнаты, - раздался гулкий голос, который, казалось, был пропущен через водосточную трубу, - И позаботьтесь о лошадях во дворе.
[indent=0.7,0.7]Символ на гербовых накидках не оставлял никаких сомнений. Явившиеся - рыцари из Ордена Вершителей правосудия. Или, как их ещё называют в народе, Братства правосудия. Зачем они явились в Солнечную? И тут тоже ответить можно было не думая - они приехали навести порядок. Во всяком случае именно так подумал бы здешний обыватель, наслушавшись историй и рассказов из столицы королевства. Мужчина за стойкой отреагировал почтительным кивком.
— Конечно, господа, - молвил он, доставая какую-то свою учётную книгу и ключи от комнат, - За вами будет шестая, седьмая, восьмая и десятая.
— Позвольте узнать Ваше имя.
— Сэр Родан Ал Дорнве, - ответил Терновый, опуская ненужные в данный момент регалии и титулы.
[indent=0.7,0.7]Топфхелм с металлическим терновым венком на верхней пластине начал медленно поворачиваться, позволяя его владельцу осмотреть всех присутствующих через прорезь для глаз. На какой-то момент его взгляд задержался на находящемся в тени столике. Всего на мгновение.

[STA][/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Спустя пару минут после того, как матриарх вернулась в свою комнату, в её дверь кто-то постучал. То была Хирит, о чём свидетельствовала и громкость стука - рыцари бы явно постучали более громко или и вовсе бы не постучали. Хозяин заведения выполнил просьбу клиентки и прислал служанку к ней. С этим у него никаких проблем и вопросов не возникло. Но вопросы были у самой служанки, один из которых она задала ещё в коридоре.
— Можно войти?
[indent=0.7,0.7]Дождавшись, когда ей будет позволено попасть внутрь комнаты, человечка переступила порог и оказалась внутри, от чего по ноздрям Айрис вновь ударил аромат свежих яблок. Женщина осмотрелась во временном жилище Лорелей, должно быть выискивая предмет работ, ради которых её позвали. Разве могло быть иначе? Право слово, это же гостиница, а не публичный дом. Тут служанок в комнаты зовут для уборки, а не для утех с ними.
— Что Вам угодно, сеньорита? - голос её звучал всё так же приветливо, он всё так же был переполнен жизнью, - Прибраться? Или что-то принести? Может, отнести одежду постирать?
[indent=0.7,0.7]Обхватив одной ладошкой другую, Хирит всем своим видом показывала услужливость и готовность помочь Ланэль с любым бытовым вопросом. Той нужно лишь попросить и исполнительная служанка обязательно приложит все свои силы, чтобы эту просьбу исполнить в самом лучшем виде.

[indent=0.7,0.7]Хотелось отдохнуть с дороги, немного расслабиться после долгого пути и отогреться в тёплой воде, по возможности. Скинуть с себя тяжёлые латы, поужинать, да устроиться в мягкой кровати. К сожалению, всем вышеперечисленным Родану придётся заняться попозже. Пока город ещё не погрузился в сон, ему следовало озаботиться некоторыми иными вещами. Поэтому, отдав распоряжение гостиничным слугам перенести вещи из кареты в комнаты, да оставив за главного своего товарища сэра Моллигана, желтоглазый поспешил покинуть уютные стены «Родного гнезда», дабы как можно скорее отыскать местных представителей службы охранения вермилонского королевства. Скорее всего именно они вели поиски кровожадной твари, устроившей в Солнечной своё место для охоты. Терять время и начинать расследование с нуля - верх беспечности. Уж лучше воспользоваться наработками жёлто-красных, а то и вовсе возглавить их. Но сперва хотя бы установить контакт и взаимопонимание.
[indent=0.7,0.7]Пусть сам по себе вампир и являлся второстепенной целью, но всё же это не отменяло факта, что им нужно заниматься. Снег под ногами пешего рыцаря, шагавшего по тёмным улочкам Солнечной, скрипел и хрустел.

Резиденция семьи Гальего

[indent=0.7,0.7]Занятого вида аристократ стоял напротив своего рабочего стола и с увлечённостью школяра, познававшего интересную науку, всматривался в разбросанные по поверхности мебели документы. Записи поражали, заставляя глаза мужчины блестеть от волнения и возбуждения. Кто бы мог подумать, что его инвестиции окупятся таким образом? Это... Хорошие новости. Увы, их всё ещё омрачали другие новости. Проклятый вампир! Вот и надо было так не кстати...
— Господин, разрешите войти.
[indent=0.7,0.7]Голос слуги прервал размышления барона и тот, спешно спрятав пергаменты в столешницу, - ибо посторонние глаза это видеть просто не имеют права, - дал своё дозволение.
— Что случилось? - спросил Теобальд, сверху вниз смотря на склонившегося в поклоне слугу.
— К Вам визитёр, господин. Представился неким сэром Кристианом Бонсли.
— Передай ему, что пир начнётся только завтра. Рановато он приехал.
[indent=0.7,0.7]Помявшись пару мгновений, мужчина поспешил пояснить аристократу, что тот сделал не совсем верный вывод.
— Но господин, он сказал, что приехал не на пир. Он из ордена Вершителей... Приехал, чтобы одолеть монстра. А потому хочет встретиться с Вами.
[indent=0.7,0.7]Нахмурив лоб и отвернувшись в сторону окна, Гальего призадумался, потирая подбородок. Стоило ожидать чего-то такого. Но чтобы Вершители? Нет, дело не в вампире. Однозначно не в вампире. Тогда почему?..
— Пригласи его во вторую приёмную. Я встречусь с ним.
— Как пожелаете, господин, - откланявшись и поспешив исполнить приказ, молвил слуга, а затем отправился к рыцарю, ожидавшему во дворе резиденции. Вечер только начинался.

[nic]Хирит[/nic][sta][/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/488497.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Вопрос вампира, кажется, смутил служанку. Во всяком случае о том говорили её порозовевшие щёки и потупленный взгляд, устремлённый теперь в пол. Хирит не ожидала ничего подобного от этой клиентки и, должно быть, не знала, что ей ответить.
— Какие... Эмм... Неприличные вопросы Вы задаёте, сеньорита, - пролепетала она, переминаясь с ноги на ногу.
[indent=0.7,0.7]А вместе с тем заклинание Ланэль сделало своё дело и явило матриарху сокрытую в памяти информацию. Но вот поможет ли она Айрис? Ведь истинным и правдивым ответом на поставленный вопрос станет "Истинную суть". Аромат яблок как будто перестал существовать, уступив место запаху иному - теперь Лорелей отчётливо слышала едкий запах чего-то горелого. А ещё был образ. Образ какого-то существа, объятого пламенем. Существа с рогами, хвостом и копытами на ногах. Но образ этот оказался не чётким, расплывчатым, без каких-либо деталей.

***

[indent=0.7,0.7]Ланэль Лунная очень долго спала беспробудным сном в своём гробу-саркофаге. Она пропустила много, неописуемо много событий за всё это время. Но в данной ситуации и в данный момент важным было то, что она пропустила создание эльфами Источника Силы, что впоследствии привело к ужасающим и потрясающим событиям. В те далёкие времена, когда Энирин был много моложе, эльфийская раса раскололась. Появились так называемые Синдореи или же Сумеречные эльфы. А вслед за ними мир узрел и Ди'эль Шайя - Тёмных эльфов. Но на том новшества для континента не закончились, ведь трагедия, произошедшая с Источником Силы, привела к тому, что в наш мир смогли пробраться существа извне - Ксарги. То были события давно минувших дней и Энирин смог справиться с этой напастью. К несчастью, вторжение ксаргов оказалось не единственным прецедентом, а, можно сказать, определённой закономерностью. Появления иномирцев стали повторяться и всех их, вне зависимости от вида и родного мира, в обыденности начали называть общим названием - демоны. Последний крупный случай подобного вторжения был совсем недавно - в 1373 году. И вновь Энирин смог отбиться от чужеродных захватчиков, а боги, уставшие наводить порядок, навсегда закрыли доступ в наш мир для всех посторонних. И всё же следы и раны от былого до сих пор оставались на континенте. Их не скрыть, не утаить, не исцелить. Взять хотя бы полукровок демонов - крум'ариаш, что гонимы и ненавидимы в большинстве мест и сообществ, а в особенности - в Альтанаре. Изгои, чей удел ютиться в резервациях. Успела ли Эверланн узнать обо всём этом за те шесть лет, что она снова ходит под луной? И если да, то что она обо всём этом думает?

***

— Я просто хочу приятно пахнуть, вот и всё...
[indent=0.7,0.7]И тут вдруг смущение служанки внезапно сменилось задумчивостью и настороженностью. Её взгляд забегал из стороны в сторону, словно она пыталась что-то понять. Но и так продлилось не долго, ведь спустя мгновение выражение её лица снова поменялось, да так, что от дружелюбной невинной девицы с румянцем на щеках не осталось ни единого следа. Маска спала. Теперь на эльфийку смотрела собранная, серьёзно настроенная женщина. Даже её поза изменилась - сейчас Хирит напоминала натянутую струну, готовую к смертельному броску кобру.
— Кто ты такая? - голос также не избежал трансформации. Лучезарность и высокие нотки уступили место холоду и едва различимому хрипу.
— Колдунья? Или...
[indent=0.7,0.7]Она моргнула и глаза её изменились. Вместо обычных человеческих на Айрис теперь пристально смотрели два змеиных глаза с вертикальным зрачком. И это окончательно развеивало все возможные сомнения, коль таковые ещё оставались. Хирит не была человеком. Она была демоном.

[nic]Хирит[/nic][sta][/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/488497.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Разоблачение истиной сущности явно не пришлось Хирит по душе. Это, в перспективе, сулило множество проблем и ненужных хлопот. Особенно если о её натуре прознают местные стражи порядка или церковники. Последние так вообще с ума сойдут от появления второй большой головной боли (Первая, само-собой, вампир.). И тогда девице придётся покинуть город раньше времени, не выполнив то, что ей следует. Это будет досадно, да и сёстры не обрадуются.
— Демон - это очень грубое слово, моя дорогая колдунья, - отозвалась собеседница матриарха и, согнув руку в локте, да приподняв указательный пальчик кверху, медленно покачала им из стороны в сторону, мол, не надо так, - Это как если бы я назвала тебя листоухой. Ничего приятного в этом нет. Пожалуйста, не называй меня так. Лучше обращайся просто по имени.
[indent=0.7,0.7]Сколь же быстро менялись личины Хирит, сколь же мастерски она меняла маски. Сначала была беззаботной девочкой-глупышкой, затем готовой наброситься змеёй, а теперь все её повадки и манеры явственно выдавали в ней местную бордель-маман. Во всяком случае так могло показаться со стороны, ведь голос демоницы стал мягким и бархатным, лик теперь был украшен лёгкой и манящей улыбкой, а в глазах, - снова ставших обычными человеческими, - читалось желание на что-то уговорить.
— Я тебе действительно не враг. Но... - плавной и медленной походкой служанка приблизилась к креслу, на котором восседала вампир, - ...Поверить тебе на слово не могу, сама понимаешь. А потому у нас с тобой возникает ма-а-аленькая такая проблемка.
[indent=0.7,0.7]И вновь несколько неспешных, грациозных шагов, которые завели Хирит за спинку кресла, в то время как её левая рука кончиками пальцев скользнула по плечу Айрис.
— А у меня совсем нет никакого желания делать с тобой что-то плохое. В голове - одно лишь хорошее и приятное, - озорной смешок последовал сразу же то ли за намёком, то ли за двузначной шуткой. Впрочем, чего ещё было ожидать от подобного существа?
— И раз уж причиной моего разоблачения стало твоё любопытство, то на тебе же и ответственность, - заключила демоница и вышла с другой стороны кресла, дабы снова оказаться перед Эверланн, - И как мы будем решать этот вопрос, м?
[indent=0.7,0.7]Склонив головку на бок, служанка с переполненным добротой взглядом смотрела на матриарха, ожидая её ответа. Конечно, Лорелей могла попросту убить свою собеседницу, чтобы та перестала её беспокоить и больше не отвлекала от дел более насущных. Но не вызовет ли это ещё каких проблем? Не поднимет ли шум и суету? Да и вообще, будет ли это оправданно в глазах самой Айрис? В конце-концов, если бы не её неуёмное любопытство, то и не пришлось бы разбираться ни с какими лже-служанками.

[nic]Хирит[/nic][sta][/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/488497.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Неожиданный и весьма непростой хват вампира искренне удивил змееглазую служанку, что отразилось в её взгляде. Сначала просто тем, что он случился, - ведь далеко не каждый рисковал идти на телесный контакт с демоном, - а затем уже своей надёжностью. Хирит не пыталась вырваться или как иначе противиться подобному жесту, но она ощущала, что коль попробует, то это не станет для неё лёгкой задачей. Впрочем, всегда можно было пойти дальше, раз уж хозяйка комнаты ничего не имеет против того, чтобы находиться столь близко к порождению иного мира. Не слишком продуктивно в данной ситуации, но зато приятно. А там, глядишь, будет уже и не до разговоров.
[indent=0.7,0.7]Однако Айрис своей речью оборвала всё желание демоницы на это самое приятное, ведь из уст её собеседницы прозвучали очень важные слова, вернувшие лже-служанку к более насущным делам и проблемам. И дело тут было вовсе не в угрозах от Лорелей, ведь их девица попросту пропустила мимо ушей. Она уже наслушалась вдоволь подобного. Можно сказать, на столько преисполнилась, что прекратила хоть как-то реагировать. Жизнь в чужом мире, где тебя считают монстром, оставляла свои отпечатки, а потому и нет никакого смысла удивляться, пугаться или возмущаться. Если кто-то захочет ей навредить, то он попробует это сделать. А нет - ну и ладно.
— Вот как, значит, - с лёгкой улыбкой произнесла Хирит, смотря на пальцы, обхватившие её запястье, - Цугцванг. Надо запомнить это слово. Интересное.
[indent=0.7,0.7]Несколько мгновений ушло на раздумья. Демоница перебирала в уме возможные варианты дальнейшего развития событий. И ей не нравился ни один из тех, что начинались с противостояния этой не обычной эльфийкой, назвавшей себя пережитком прошлого. Пережиток она или нет, но не простая - это точно. И достаточно могущественная. Сколько хлопот...
— Тогда давай разойдёмся своими дорогами, дорогая колдунья. И забудем об этой неприятной ситуации. Ты пойдёшь искать этого вампира... Или что ты там собираешься сделать ещё... А я буду заниматься своими делами. Не будем создавать друг дружке проблем и положимся на женскую солидарность. Как тебе такой план действий?
[indent=0.7,0.7]Можно было сказать, что змееглазая служанка сейчас отступала, увидев отпор на свой же собственный выпад. Так оно, в общем-то, и было. Рассудительность требовала что-то сделать с матриархом, ведь доверять ей не имелось никаких оснований. Слова - это только слова и ничего сверх того. С другой стороны Хирит сейчас просто не имела никаких средств для борьбы с таким противником. Поэтому оставалось только поднять лапки кверху, проглотив гордость и расписавшись в собственном бессилии. Ну, ничего страшного. Не в первый раз.
— До новых встреч, - на прощание произнесла демоница, когда Ланэль всё же отпустила её, и когда она снова оказалась у входной двери.
[indent=0.7,0.7]Дверь аккуратно закрылась и ничто не стало следами прошедшей дружелюбной беседы между двумя монстрами. Однако, Эверланн вполне могла предположить, что ещё наступит тот момент, когда судьба снова сведёт её с лже-служанкой. Мир, порой, очень тесен.

[indent=0.7,0.7]В «Родном гнезде» в этот момент находился лишь один представитель ордена Вершителей правосудия. Сэр Моллиган, сняв с могучего тела латы и оставив при себе только ножны с мечом, сидел в главном зале, дожидаясь братьев. Он отдыхал с дороги и ужинал, но делал это не один. Компанию ему составляла зеленоглазая служанка Второго рыцаря, сидевшая напротив за тем же столиком. Кажется, их небольшая компания уже не привлекала к себе особого внимания остальных посетителей. Так, разве что иногда любопытные взгляды быстро пробегались по новоявленным пришлым, стараясь особенно не задерживаться.
— ...Так почему, говоришь, ты предпочитаешь обычную сталь? - задал очередной вопрос рыцарь, дабы поддержать беседу, попутно нарезая говяжую вырезку на мелкие кубики.
— М? - не совсем понимая суть вопроса, выдала в ответ зеленоглазая.
— Почему не используешь зачарованный кинжал? Я слышал, что Второй рыцарь обучал тебя владению им, но также слышал, что он у тебя совершенно обычный.
— Не обычный, - отозвалась Карен, сделав глоток тёплого молока, - Но не магический, да. Сэр Ал Дорнве против того, чтобы я использовала магические предметы без надобности.
[indent=0.7,0.7]Разговор этот стороннему слушателю мог показаться не совсем имеющим место быть. Во-первых, служанка сидела за одним столом с рыцарем, что, в большинстве случаев, считалось моветоном и попранием давно сложившихся устоев и норм. Во-вторых, откуда вообще меж ними взялась такая тема для разговора? Объяснения тому имелись, но кто-то за пределами Ордена, вероятно, подобного не поймёт. Ведь внутри братства сложилась определённая атмосфера с весьма доверительными и близкими отношениями меж рыцарями. Они и вправду были друг-другу братьями, возможно даже более близкими, чем иногда являются кровные. А потому для сэра Моллигана не являлось секретом то, как Ал Дорнве относится к конкретно этой служанке. А средь братьев иногда ходили слухи о том, как желтоглазый учит Баркер самообороне. Кто-то даже иногда шутил, что он готовит из неё нового рыцаря, вопреки запрету обучать женщин. Это, конечно, было далеко от истины. Никакого рыцаря Родан не планировал сделать из зеленоглазой. Даже не близко. Он ценил совсем другие её таланты.
— Интересно, почему? Сам он их использует.
— У него есть на то причины. Да и к тому же тратить золото на то, чтобы зачаровывать вещи для простой служанки, слишком расточительно. Вы не находите, сэр Моллиган? - спросила девушка и улыбнулась, а в её голосе чувствовалась какая-то несерьёзность.
— Нахожу. Но ты-то не простая служанка, - выложил очевидную всем истину рыцарь и отправил в рот очередной кусок пищи.

[nic]Вершители правосудия[/nic][sta]
[/sta][ava] [/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Непринуждённый разговор служанки и рыцаря шёл своим чередом, как и своим чередом употреблялся их ужин. На окружающих их персон эта пара не обращала особого внимания. Не обратили они внимания и на Лорелей, которая принялась за своё колдовство. И то, судя по всему, так и осталось незамеченным. Однако, сама матриарх вампиров заметила кое-что. Залезть в голову к этому представителю рода людского оказалось сложнее, чем в голову к недавно встреченной демонице. Да и сложнее, чем к любому другому среднестатистическому человеку. Если прочие умы представляли собой ветхий шалаш, забраться в который можно было с какой угодно стороны, - стоит только раздвинуть ветки, - то этот был высокой каменной крепостью с широким рвом, поднимающимся мостом и прочными вратами. Не стоило удивляться подобному. Рыцарей специально обучали сопротивляться воздействиям на разум и в процессе этого обучения их сознание и воля закалялись, становились крепче, устойчивее. В мире, наполненном магией и существами с поражающими и ужасающими способностями, подобная мера являлась обыденной необходимостью. И каждый рекрут Ордена Святого Иеронима, а ныне и Вершителей правосудия, проходили через подобное обучение.
[indent=0.7,0.7]Однако, «сложнее» - это ещё не «невозможно». Если что-то плохо поднимается одним пальчиком, то можно задействовать второй. А потому желание Ланэль было исполнено и она посеяла в голове цели семена ложной памяти, а также задала рыцарю указ. Что же до его памяти, то колдунья смогла узнать, что её будущего собеседника зовут Фтиц Моллиган. Он служит в Ордене Вершителей правосудия в звании Вершителя-рыцаря, под покровительством вермилонской короны. До «Соглашения Чёрной медали» служил в Ордене Святого Иеронима, под покровительством альтанарской короны. Ему тридцать семь лет, не женат, не имеет детей. В Солнечной находится на задании; официально - для поимки вампира, неофициально - для проверки местного правителя барона Гальего. Умелый боец, мастер короткого меча и боевого цепа, преданный служитель закона. Любит и часто посещает рыцарские турниры, из-за чего удостоился множества наград. Вот те факты, которые Айрис смогла вычленить из памяти сэра Моллигана прежде, чем он...
[indent=0.7,0.7]Улыбки не было. Кто служил в Чёрном ордене, те уже не улыбались.
— Что-то случилось? - спросила Баркер, когда увидела, что взор её сотрапезника устремился на другой столик.
— Увидел кое-кого, - спокойным тоном ответил ей Фтиц и, вытерев руки о белое полотенце, встал из-за стола, - Надо поговорить. Скоро вернусь.
[indent=0.7,0.7]Зеленоглазая проводила рыцаря взглядом, а затем, слегка склонив голову на бок, посмотрела на вампиршу. Что это за незнакомка и чем она заинтересовала Моллигана - оставалось для неё загадкой. А потому она, без тени смущения или стыда, открыто наблюдала за происходящим со своего места, при том неспешно попивая тёплое молоко.
— Сень... - начал было разговор рыцарь, но запнулся и немного нахмурился. Айрис не вложила ему в голову воспоминания о своём семейном статусе, а потому он не знал, как правильно обратиться к ней. Сеньора? Или сеньорита? Ответа не было. Лишь сомнения.
— Сеньора Эверланн, доброго здравия, - всё-таки поприветствовал Фтиц матриарха, а затем вежливо кивнул, - Признаться, неожиданно видеть Вас так далеко от Альтанара. Неожиданно, но радостно. Могу я присесть?
[indent=0.7,0.7]Жестом рыцарь указал на свободный стул, стоящий возле столика Ланэль. Его намерение поговорить обещало какую-никакую, но беседу.

[nic]Вершители правосудия[/nic][sta]
[/sta][ava] [/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Присевший рыцарь слушал речь матриарха, но при том находился в лёгкой задумчивости. Чтобы понять это вовсе не требовалось залезать ему в голову - всё виделось в глазах и на лице. Причина тому проста - мужчина прикидывал в голове некоторые факты, которые сходились довольно удачно. Охотница на вампира в Солнечной и вампир в Солнечной. Как кстати. Словно сама судьба подстроила это неприятное для кровососа, но приятное для честных вермилонских жителей, стечение обстоятельств. Или дело тут не в высших силах?
— Вершитель всегда на службе, - ответил Фтиц и в голосе его слышались гордость вперемешку с решимостью, что могло намекнуть его собеседнице о том, как именно законник относится к своей деятельности, - Где бы он ни был и какая бы обстановка его не окружала.
[indent=0.7,0.7]И то было правдой. В доспехах или без, днём или ночью, за трапезным столом или в патруле - Вершители всегда при исполнении своих обязанностей. Такова их клятва, таков их обет. Это, конечно, не значило, что представители Братства никогда не отдыхают или не занимаются своими делами. Занимаются и отдыхают. Но стоило понимать один простой нюанс: коль такой отдыхающий рыцарь узреет предмет необходимости своего вмешательства, так он сразу бросит все свои дела и вмешается. Без промедлений, без колебаний. И уж тем более без глупых отговорок вроде "у меня сегодня отгул". У несправедливости и беззакония нет выходных, а значит и их оппонентам нельзя отставать.
— Но, думается мне, что Вы, сеньора Эверланн, что-то недоговариваете, - если бы Моллиган был бы способен на шутливую интонацию в голосе, то сейчас зазвучала бы именно она. Однако, он не был способен, а потому его фраза могла показаться несколько угрожающей, - Мне сложно поверить в то, что Вы оказались в этом городе по воле случая, когда в самом городе во всю ходят слухи о кошмарном кровососе.
[indent=0.7,0.7]Пальцы мужчины "пробежалсь" по деревянному подлокотнику стула, извлекая из него короткую и негромкую серию стучащих звуков, после чего он продолжил:
— Я думаю, что на самом деле всё было так: Вы находились где-то рядом. Вероятно, в Калиновке. До тех мест дошли слухи о вампире и убийствах, которые он здесь учинил. Это Вас заинтересовало и потому, собравшись, Вы отправились в путь. Преодолев его и прибыв в Солнечную, разведав обстановку и проверив слухи на достоверность, Вы поняли, что это Ваш случай. И теперь Вы хотите, чтобы городское управление наняло Вас для решения их проблемы.
[indent=0.7,0.7]Построенная в голове Моллигана теория объясняла многое. Во всяком случае объясняла ему самому. А уж правдой ли она была и на сколько - это, в сути своей, дело десятое. Возможно, Лорелей даже никогда и не бывала в Калиновке, а в Солнечную прибыла какими-то иными путями.
— Что скажете? Мне удалось угадать?

[nic]Вершители правосудия[/nic][sta]
[/sta][ava] [/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Отзеркаленная охотницей на вампиров фраза по завершению своего звучания заставила Моллигана нахмуриться и свести вместе кустистые брови. Кажется, ему не понравилось то, что сказала Айрис. Причиной тому послужило то, что матриарх, что называется, попала в самую точку со своим предположением. И пусть логика в её рассуждениях имелась и была довольно крепкой, всё-равно сказанное вызывало подозрения. Хотя бы потому, что она, коль уж угадывает, могла сделать как минимум ещё два равновесных, пусть и ошибочных, предположения. А тут на тебе - сразу в цель. А это значило, что либо полёт мысли Лорелей так удачно достиг истины, либо она знает.
— Увы, но нет. Не удалось, - серьёзным тоном ответил ей Фтиц, а сам уже в уме прикидывал возможные последствия этого разговора для их текущего задания.
[indent=0.7,0.7]«Может, посадить еë под арест, пока всё не закончится? Чтобы не болтнула лишнего...»
[indent=0.7,0.7]Раз эльфийка ищет работу у городских властей, - что она сама и подтвердила, - то она может поделиться своими домыслами с местными чиновниками за кружечкой горячего чая. А где чиновники, там и барон. И прощайте тогда важные документы и прочие доказательства. Всё будет уничтожено самым быстрым из возможных способов. Так думал орденец.
— Цель нашего визита в Солнечную - это вампир. Есть такая вероятность, что он может вести в городе свою диверсионную деятельность. А в военное время это...
— А в военное время это сулит королевству ощутимые неприятности, - вместо рыцаря закончила фразу подошедшая к беседующим зеленоглазая служанка, - Прошу прощения, что прерываю, сэр Моллиган. Я лишь хотела сообщить, что направляюсь к себе в комнату.
[indent=0.7,0.7]То ли Баркер наскучило сидеть и ждать, когда Фтиц наговорится, то ли у неё имелось какое иное разумение так бестактно вмешаться. Возможно, она увидела реакцию Вершителя и поспешила на помощь, дабы разрядить обстановку и дать своему товарищу время собраться с мыслями.
— Конечно, Карен. Иди. А мы с сеньорой Эверланн ещё побудем тут немного.
[indent=0.7,0.7]Но уйти девушка не успела. Успела лишь мазнуть по Гвендолин каким-то неоднозначным взглядом. И сразу за этим дверь в гостиницу вновь открылась и через неё прошёл мужчина в чёрных латах, да в шлеме с металлическим терновым венком. Закрыв за собой дверь, дабы не впускать мороз, он целеустремлённой походкой направился в сторону комнат.
— Кажется, мой отдых отменяется, - с напускным огорчением молвила зеленоглазая, вновь обратившись к Фтицу, - Нужно озаботиться ужином для господина Ал Дорнве. Смею предположить, что у него есть какие-то новости и для Вас, сэр Моллиган.
[indent=0.7,0.7]Сказав всё, что нужно, служанка вежливо склонила голову, да направилась выполнять свои прямые обязанности, потеряв, - во всяком случае с виду, - всякий интерес к вампирше и её собеседнику. Ну а собеседник же...
— Скажите, сеньора Эверланн, Вы планируете пребывать в этой гостинице ещё какое-то время? Смогу ли я встретить Вас здесь завтрашним утром?
[indent=0.7,0.7]И вопрос тот вовсе не являлся праздным и спрашивал рыцарь для дела. Но вот для какого - рассказывать он не спешил. Зато по его интонации и языку тела Ланэль могла понять, что Фтиц собирался вот-вот покинуть её и лишить своего общества. Впрочем, заложенную магией команду он выполнил, так что ничто его больше не держало, а вот повод уйти имелся. Серьёзный.