[indent=0.7,0.7]Должно быть, если бы лица гостей дома Дуарте сейчас не скрывали маски, на них можно бы было увидеть целую палитру эмоций, в основном негативных. Гнев, смятение, страх, стыд, да и много чего ещё. Они проиграли, не успели. И теперь, если они не хотели лишиться своих жизней прямо здесь и сейчас, а так же испытать на себе гнев зеленокожих и канареечных, им придётся сдаться на милость победителей.
— Всем присутствующим лечь на пол, - заговорил Шоу, осматривая место «побоища», которое теперь освещал свет принесённых с собой масляных фонарей, - Вы задержаны до выяснения того, что тут вообще происходит. Не нужно дёргаться и делать глупостей — это может привести к чему-нибудь нехорошему. Обещаю, что невиновные будут отпущены на свободу после соблюдения всех надлежащих процедур.
[indent=0.7,0.7]Нагая женщина, которая изначально была на ложе, первая легла на пол, попутно прикрываясь шалью, которую стащила с другой масочной. Её примеру последовали и остальные, по одному опускаясь вниз, хотя они всё ещё посматривали на «быка». А рогатый же, прежде чем и самому выполнить приказ стражей закона, заговорил:
— Вам стоит знать, сеньор гвардеец, что эти двое первыми напали на нас, вторгнувшись в наше жилище на частное мероприятие. Мы лишь защищались, не более того. Они даже опоили чем-то моего дворецкого, - и словно в подтверждение этих слов Перейру промычал что-то невнятное.
— Разберёмся, - сухо повторил Дейган, а затем подошёл к Брульке и Родану, попутно осматривая их на предмет ран, а так же мельком бросив взгляд на тех, кому не повезло быть обезвреженными рыцарем и мушкетёром.
— Так… Давайте. Расскажите — что тут случилось и зачем вы влезли в драку, - произнёс капитан с тяжёлым вздохом перед началом фразы.
— В этот дом прибыл таинственный покупатель мантий. Мы решили разобраться — что к чему, - спокойным тоном ответил Терновый, тоже мельком глянув на человека с отрубленной кистью, которому уже начали оказывать первую помощь заботливые стражники.
— Это я понял. А зачем в драку полезли? Неужели нельзя было дождаться остальных?
— Время играло не на нас. Доказательства могли уничтожить.
— Допустим. Ну а доказательства-то где? Успели их спасти от уничтожения?
[indent=0.7,0.7]Вопрос был хорошим. И уместным. Но ответить на него было не так просто, как казалось на первый взгляд.
— Будем надеяться, что да. Это место нужно тщательно обыскать, капитан. Не только сам особняк, но и прилегающие территории и пристройки. А заодно проверить слуг.
— Замечательно, - самую малость язвительно сказал Дейган, ощущая, что на него свалилась новая порция работы. При том не малая. Ибо нужно и с задержанными разобраться и поиски улик начать. И это при том, что его подчинённые сейчас на взводе — за ними и самими нужен глаз да глаз.
— С вас хватит на сегодня. Возвращайтесь в гостиницу, а завтра утром приходите ко мне в кабинет. К тому моменту должны будут появиться результаты, - Шоу старался, чтобы его голос был вежливым и даже в какой-то степени почтительным, но общая атмосфера этому явно не способствовала. А ещё у капитана болела голова от недосыпа, так что его дурное настроение подпитывалось в том числе и этим.
[indent=0.7,0.7]Ал Дорнве же, поняв, что его помощь в данный момент канареечным не требуется, повернулся к хобгоблину, а затем задал ему вполне ожидаемый вопрос:
— В порядке? Ничего важного не задели?
[indent=0.7,0.7]И вопрос этот был продиктован не столько заботой, сколько любопытством. Ну и дальнейшим планированием.

[indent=0.7,0.7]Что же, всё самое плохое обошло в этой заварушке Брульку и Родана стороной. Они были живы и почти не ранены. Терновый рыцарь так и вовсе не пострадал, но то было понятно, ведь он отдавал предпочтение защите, а не нападению. Зато Брулька проучил побóле зазнавшихся масочных и они его ещё на долго запомнят. И если следователям повезёт, то вспоминать их гости дома Дуарте будут из тёмной сырой камеры где-нибудь в городской тюрьме.
— Ты видел, бро, как кэп на нас посмотрел? Я за такие взгляды обычно сразу леща отвешиваю, но тут пацана понять можно… - молвил мушкетёр и Ал Дорнве младший был с ним согласен. Дейган вёл себя не слишком сдержанно и, кажется, уже позабыл о том, что Шип — сын герцога. Но желтоглазый всё же игнорировал поведение капитана. До поры до времени.
— Можно. Он полезен, - коротко бросил рыцарь, не став вдаваться в подробности о том, как именно полезен Шоу. И о том, что именно ему предстояло собирать все последствия принятых следователями решений.
— Не растёт что-то у нас с тобою кокос этого расследования. Что делать станем, дорогой?
— А тут я с тобой не соглашусь. Мы стали на несколько шагов ближе к разгадке, Брулька, - факты, приобретённые за последний день, медленно и со скрипом ржавых шестерёнок принялись соединяться друг с другом, постепенно открывая рыцарю общую картину. Во всяком случае белых пятен в полотне загадки средь туманов стало меньше.
— Наши культисты, - Терновый специально назвал их так, пусть масочные и отрицали свою принадлежность к какому-либо культу, - упомянули две важные вещи во время беседы. Первое — они назвали имя. «Тавал» - так сказал их лидер. Второе — они проговорились о том, что Трущобный мясник с ними заодно, но они называют его своим гласом. Нам осталось только найти последнее связующее звено между Кардейру и этими сеньорами. И тогда дело будет раскрыто. Может быть этот «Тавал» им и окажется.
[indent=0.7,0.7]Конечно, ещё оставалась загадка о последнем убийстве, которое было совершено в то время, когда добрый доктор сидел за решёткой, но Ал Дорнве считал, что это были происки сообщников «клуба по интересам» и они свершили это дабы отвести подозрение от настоящего маньяка.
— Я предполагаю, что мы не нашли снаряжение Трущобного мясника в клинике лишь по одной простой причине — его там на тот момент уже не было. Его оттуда забрали. Возможно, что эти самые невидимые тени из тумана, о которых ты говорил. Они вполне могли заметить тебя, преследующего мясника, и начать действовать на опережение.
[indent=0.7,0.7]Желтоглазый легонько вздохнул, бросив взгляд в окно и всматриваясь в белёсую пелену за ним, а затем продолжил:
— Сейчас лучшее, что мы можем сделать — это пойти и отдохнуть перед завтрашним днём. Не знаю, как у хобгоблинов, а у людей всё же есть потребность во сне, если они хотят, чтобы их голова соображала ясно. Так что предлагаю встретиться завтра, а вернее уже сегодня, в десять утра в кабинете Шоу.
[indent=0.7,0.7]Лёгкий кивок в сторону капрала, являющийся жестом прощания, а после этого рыцарь направился на выход из особняка, не обращая внимания на тела наймитов, лежащие на полу, а так же на канареечных, что уже принялись обыскивать помещения по указанию Дейгана. Они справятся. Теперь у них была отличная мотивация в виде желания отомстить за смерть товарища. Уж Ал Дорнве знал — на сколько жажда мести может мотивировать. Знал из личного опыта.

***

[indent=0.7,0.7]До «Гостеприимства Сантагара» желтоглазый добрался довольно быстро, ибо путь ему был уже хорошо известен и ночная темнота с туманом не смогли помешать отыскать дорогу к своему временному пристанищу. Сейчас Шип чувствовал хотя бы небольшое, но спокойствие. Здесь, в стенах гостиницы, он мог позволить себе расслабиться. Хотя бы чуть-чуть.
[indent=0.7,0.7]Проходя мимо комнаты Карен, Родан на мгновение остановился, раздумывая над тем — нужно ли оповестить зеленоглазую о своём приходе. Пожалуй, всё же не стоило. Пускай девушка спит, а уже утром он спросит — как обстоят дела. Возможно, появились известия касаемо дел его отца с Его Преосвященством. А теперь пора было спать.

***

[indent=0.7,0.7]На сон Ал Дорнве было отпущено не слишком много времени. Он велел одному из людей своего отца, что стояли на страже коридора в ночное время, разбудить себя в половину девятого. И, в целом, его намерение проснуться было реализовано, но вот разбудил его не мужчина с гербом семьи, а спокойный женский голос. Очень знакомый.
— Господин, пора просыпаться, - это была Баркер, которая, должно быть, разузнала о планах Тернового и решила сама устроить ему побудку, - Я принесла горячий травяной отвар от головной боли, забрала Ваши сапоги из чистки, а так же погладила Вам новые штаны. То, в чём Вы пришли, я решила выкинуть. Не дóлжно сыну герцога носить чужие портки.
— Благодарю, Карен, - произнёс рыцарь, с трудом открывая глаза и вылезая из под одеяла, протягивая руки к стоящему рядом столику, дабы забрать с него чашку с горячим отваром, - Я успеваю к Дейгану?
— Успеваете, господин. Я распорядилась об экипаже. Вас уже ждут, но Вы можете спокойно привести себя в подобающий вид, - ответила ему зеленоглазая, доставая из гардероба свежую одежду.
[indent=0.7,0.7]Сейчас Тернового, кроме головной боли от недосыпания, мучило ещё и желание задать своей слуге вопрос, но он всё же решил промолчать и просто выпить своё бодрящее варево, способное помочь ему в достойной встрече нового дня. Второго из трёх отведённых самому себе на расследование.

[indent=0.7,0.7]Из «Гостеприимства Сантагара» рыцарь вышел уже полностью подготовленным к новому дню. Арендованный экипаж уже ждал его и теперь желтоглазый шествовал прямо к нему, проходя по дворовой территории гостиницы. Однако, стоило ему выйти за ворота, как до слуха Тернового донёсся тоненький мальчишечий голосок, кричащий на всю улицу, донося свою весть до прохожих в тумане.
— Сросьно, сросьно! Стразы поймали не того! Канареесьные опозорились и Трусёбный мясник всё есё на свободе! Осибка или умысел? Сто доктор Кардейру сделал капитану Соу?
[indent=0.7,0.7]Рыцарь нахмурился, устремив взгляд на мальчишку, размахивающего свежей утренней газетой. Стоило отдать должное тому, кто вложил в уста мальчонки произносимые им слова — они были весьма провокационными. И вызывали отклик. И возможно здесь, в центральном и обеспеченном районе города, это было и не так заметно, но вот наверняка поближе к трущобам народ реагировал более бурно.
— Гасету, господин? - спросил всё тот же маленький торговец, подняв голову кверху и смотря на возвышающуюся над ним фигуру в чёрном, а так же протягивая ему свёрнутую газету, - Фсего два медяка.
[indent=0.7,0.7]Ал Дорнве достал из кармана брюк пару монет, безмолвно протянул их мальчишке, а затем забрал приобретённый товар, более не став удостаивать паренька своим вниманием.
— Спасибо, господин, - продолжил раздаваться голос за спиной у Шипа, покуда он не сел в изолированный от звуков экипаж, -  Сросьно, сросьно!..
[indent=0.7,0.7]Уже внутри, закрыв дверь поплотнее и задёрнув шторы на окнах, Родан развернул свёрток, чтобы сразу же прочесть интересовавшую его информацию, расположенную на первой же странице. Статья за авторством некой Наталисии Гонсалес де Арканикс гласила о том, что её автор в эту ночь лично встретился с настоящим убийцей, который жестоко умертвил несчастного гвардейца. Наталисия так же пишет, что доблестные канареечные Вермилона оказались не достаточно компетентны и заклеймили первого же подозреваемого, обвиняя именно его во всевозможных грехах. И сделали они это лишь для того, чтобы отчитаться перед начальством. А в это самое время настоящий душегуб будет продолжать убивать несчастных жителей столицы.
[indent=0.7,0.7]В общем-то, посыл газетчицы был для Ал Дорнве младшего понятен, так что дальше он читать не стал, свернув газету и положив её в свою сумку. Ничего хорошего это для расследования и его участников не сулило. Верха могли серьёзно надавать по шапке всем, но в особенности Дейгану. Пусть тот и руководствовался благими намерениями. Тем не менее, ситуация на вчерашний день сложилась так, что при любом решении Шоу можно было вывести на скверные последствия. К такому выводу пришёл рыцарь, спустя несколько минут размышлений в тусклом свете магических светильников внутри салона экипажа. А это значило, что эта статья была продуманным ходом кого-то иного. Кого-то, кто играл против служителей закона. Возможно, подельники семьи Дуарте? Вполне вероятно. И это, кстати, косвенно подтверждалось тем, что газетчице позволили уйти с места происшествия живой. Скорее всего её попросту использовали в своих целях. Намеренно показали ей Трущобного мясника, чтобы она написала об этом в утренний номер «Западного Края».
[indent=0.7,0.7]Через некоторое время карета прибыла к зданию казарм в канареечном районе, возле которого было необычно людно. Это желтоглазый увидел ещё из окошка. Но когда он вышел из своего транспорта, то смог полноценно осмотреться. Даже не смотря на густой туман, его зрение уловило по меньшей мере два десятка человек, собравшихся через дорогу от казарм. Все они выглядели не очень-то довольно. Все они о чём-то разговаривали. И конечно же этот факт не остался незамеченным для стражей порядка. Те тоже начали собираться, дабы выяснить — что происходит. Но Ал Дорнве сейчас это не волновало, ему нужно было к Шоу. И, показав бумаги стражникам на входе, рыцарь вошёл в казармы.

***

[indent=0.7,0.7]В кабинет капитана Родан явился последним, но не опоздал. Здесь его уже ждали Гизмо и Дейган. По какой-то причине Брулька отсутствовал, так что Шип устремил вопросительный взгляд на верного ординарца хобгоблина. Но его опередил капитан.
— Капрал, судя по всему, занят чем-то более важным. Как сказал наш друг — напал на новый след, - голос мужчины выдавал неподдельный скепсис, - Доброго дня, Ваша Светлость.
— Да так и есть! Чес-слово! - заверил всех присутствующих в неоспоримой правде Гизмо, да ещё и закивал так, что того и гляди — голова отвалится.
— Доброго, - безэмоционально отозвался рыцарь, присев на стул рядом с гоблином.
— Итак, все, кто мог, собрались. Хорошо. Тогда приступим к делу. Вчерашний визит в дом Дуарте принёс определённый результат. Во-первых, все задержанные были опознаны и временно расселены по камерам. Все они, скажем так… Не из низших слоёв общества. Во-вторых, мы нашли в их особняке те самые мантии, которые были выкуплены из ломбарда. Тем не менее, Агустин Дуарте пояснил нам, что эти мантии он выкупил намеренно, так как и сам расследовал дело Трущобного мясника с помощью наёмных сыщиков. И мы не можем опровергнуть его слова. У него даже остались бумаги с оплатой счетов этих сыщиков. Самих сыщиков мы сейчас допрашиваем, - тут капитан тяжело вздохнул, устало потёр переносицу и глянул в окно. От туда донёсся чей-то крик.
— Освободите Кардейру! Доктор ничего не делал!
— Вот тоже проблема на нас свалилась. Хаккаровы газетчики… Вечно всё переврут. А люд и рад верить. Так… На чём я остановился?
— На сыщиках, - коротко напомнил рыцарь.
— Да, верно. В общем, с ними сейчас работают. Теперь в-третьих. В особняке Дуарте мы нашли свидетельства некоторых, скажем так, не самых богоугодных дел. Знатные, судя по всему, любили разбавить свой досуг всяким. Но за это их привлечь нельзя. И всё же у них были кинжалы, подходящие под описание орудия убийства нашего душегуба. А потому это достаточный повод их подержать под нашим присмотром. И допросить. Но с ними нам приходится быть помягче, сами понимаете.
— Вы на что-то намекаете? - переспросил рыцарь, чувствуя какой-то скрытый посыл в словах служивого.
— Нет. Просто мои ребята этой ночью немного перестарались, находясь под впечатлением от смерти рядового Пашкуала. Избили ту эльфийку, что задержали вместе с Кардейру. Пришлось её в лечебницу отправить.
— А сам доктор? - спросил рыцарь, нахмурившись от услышанного.
— Его не тронули. Он по прежнему здесь.
— Долой комендантский час! Мы не для того воевали с Альтанаром, чтобы быть пленниками в своих домах! - снова раздался крик откуда-то с улицы, - Вермилон — свободное королевство!
— Бога ради… - Дейгану, судя по всему, эти крики надоели. Он встал из-за своего стола, приблизился к входной двери и, открыв её, крикнул кому-то из своих: - Кто-нибудь, разберитесь с теми людьми!
[indent=0.7,0.7]Отдав распоряжение, он снова вернулся на своё место и, выпив стакан воды, да запив ею лечебную пилюлю, продолжил беседу:
— Так… Теперь о наших дальнейших действиях…

***

[indent=0.7,0.7]Покуда наверху шёл разговор между капитаном и его добровольными помощниками, в подвальных помещениях, где были расположены камеры, происходили иные события. Мануэль, терзаемый переживаниями за судьбу Линадиль, лежал на скамейке, всматриваясь в каменный потолок, покрытый плесенью. Он не мог помочь своей ассистентке. Был бессилен остановить гвардейцев, что избивали её у него на глазах. И от того он ощущал сильную злость и желание наказать каждого из них. О, если бы только у него были силы и возможность это сделать. Если бы…
— Время кормёжки, мразь, - раздался грубый голос с другой стороны решётки. Это был стражник, принёсший миску с похлёбкой для задержанного.
— Оставь себе, - сухо ответил ему доктор, даже не посмотрев на канареечного.
— Как хочешь. Быть может это твоя последняя похлёбка. Того и гляди отправят на… - договорить гвардеец не смог и громко рухнул на пол, роняя миску с пищей. А Кардейру всё же повернул голову, дабы понять — что произошло.
[indent=0.7,0.7]И он увидел. Он увидел человека в мантии с символами на манжетах, точно такими же, какие рисовал Трущобный мясник на местах создания своих шедевров. И этот человек мгновение назад вонзил ритуальный кинжал прямо в висок канареечному.
— Ты свободен, Мануэль, - неизвестный поднял связку ключей, принадлежавшую покойнику и открыл ими камеру доктора, - Ты снова свободен.
[indent=0.7,0.7]Кардейру прищурился, всматриваясь в своего спасителя, встал на ноги, всё ещё прихрамывая, а после этого, приблизился к выходу из камеры.
— Вот, держи. Это поможет тебе с твоей раной, - из под складок мантии были извлечены две бутыли с алхимическими снадобьями, - Ты знаешь, что с ними делать.
— Знаю, - произнёс владелец клиники и принял предложенный дар, - Это всё из-за вас. Я не прощу.
— Нам не нужно прощение, нам нужно совсем иное. А теперь иди. Мы освободили тебе путь, - сказав это, неизвестный приложил ладонь к своему сердцу, после чего начал медленно «растворяться» в пространстве. Его силуэт расплывался, сливаясь с окружением, оставляя после себя только тень. И, если бы человек в мантии не двигался, то заметить его было бы очень сложно.

***

[indent=0.7,0.7]Через пол часа Терновый рыцарь и ординарец Гизмо были у входа на мост Святого Аврелия. Брульку они ждали не долго. От силы минут пять. И когда хобгоблин явился, то увидел, что Родан выглядит не очень-то довольным. Он был озадачен тем, что произошло в казармах.
— Салют, соратнички! Если давно ждёте – с меня пиво!.. Пусть это было нелегко, но я раздобыл кое какие сведения! У вас что?
[indent=0.7,0.7]А вот мушкетёр был вполне доволен и жизнерадостен. Должно быть, его прогулка, суть которой рыцарь конечно же знал, ибо присутствовал у магов в момент осуществления договорённости между Изольдой и Брулькой, прошла успешно.
— У нас неприятность. Кардейру сбежал, - хмурым голосом оповестил рыцарь капрала, - Воспользовавшись тем, что большая часть гвардейцев направилась разгонять жителей трущоб. Канареечные его ищут, но след они потеряли. Теперь действовать нужно нам.

[indent=0.7,0.7]По какой-то неведомой для Родана причине Брулька устремился прямо в сквер пророка Таллена. Зачем это нужно было мушкетёру, а так же почему это нужно было делать сейчас, когда главный подозреваемый сбежал, желтоглазый так же не знал. Не знал он и на сколько затянется процесс, затеянный капралом. А коли знал бы заранее, то сразу же остановил бы зеленокожего от его затеи. Но Ал Дорнве, как он позже осознал, в глупости своей позволил мушкетёру увести себя за ним. Шип всё надеялся, что у ПАСовца есть что-то серьёзное. Какая-то важная деталь дела, которая всё это время ускользала от них. Он, можно сказать, давал шанс Брульке доказать, что они сюда пришли не просто так. Однако сволочи минуты и стервы секунды буквально утекали через пальцы, пока республиканские бойцы беззаботно купались в фонтане. И это ужасно злило Тернового. А вишенкой на торте стало то, что двое мокрых гоблиноидов по итогу не нашли ничего. И что это значило для Ал Дорнве? Для него это значило, что пол часа его жизни были потрачены совершенно впустую, тогда как проклятый Трущобный мясник до сих пор не поплатился за содеянное.
[indent=0.7,0.7]В груди у Родана стало как-то совсем горячо, его кулаки так и норовили сжаться, а аристократическая невозмутимость едва справлялась с тем, чтобы сдержать внешние проявления очередной дозы гнева, начавшей бушевать и окутывать собою душу рыцаря. Желтоглазый сразу почему-то вспомнил недавние слова Брульки - «Это никуда не годится – тебе придётся поговорить с этими канареечными балбесами серьёзно!». Иронично. Сейчас Шипу хотелось серьёзно поговорить с совсем другими балбесами. Но он уже и так потратил слишком много времени на пустое ничегонеделание и усиливать дефицит столь ценного ресурса ему не хотелось. Так что мужчина лишь сделал для себя вывод, что Вермилону, да и, возможно, Гурубаши, нужна крепкая железная рука, которая наведёт порядок и прекратит разгильдяйство.
— Люди погибли, - хмурым голосом произнёс рыцарь, обращаясь к мушкетёру и его ординарцу, - Преступник сбежал. Те, кто пытались его остановить, были убиты. А ты ищешь тайники в фонтане?
[indent=0.7,0.7]Глубокий вдох — попытка себя успокоить. От части успешная, но не до конца. А после этого, уже разворачиваясь, чтобы уйти из этого места, Ал Дорнве добавил:
— Если вы не будете относиться к этому серьёзно, то я найду того, кто будет.
[indent=0.7,0.7]Сказав это, Терновый быстрым шагом поспешил прочь из сквера. Да, без Брульки ему будет сложнее найти следы хозяина клиники, но… В конце-концов Вермилон город большой. А хобгоблин в нём не единственный следопыт.

***

[indent=0.7,0.7]Тем временем сбежавший подозреваемый ковылял на раненой ноге куда-то в сторону портового города. Снадобья, что он выпил, уже начали действовать, но ещё не оказали свой эффект в полной мере, а потому Мануэль всё ещё ощущал боль. Тем не менее, нужно было двигаться. Фора, которую ему подарили люди в мантиях, не отменяла того факта, что за ним погонятся. А снова оказаться за решёткой Кардейру не хотел. Он точно знал — куда ему нужно идти и что потом делать. Но никакой радости или предвкушения доктор не испытывал. Только горечь и озлобленность.
[indent=0.7,0.7]Прячась в тумане подворотен и дворовых проходов, двигаясь как можно незаметнее, Кардейру вышел к своей цели — небольшому складу мебели, расположенному в нескольких минутах ходьбы от пирсов. Здесь он и мог на некоторое время затаиться. Переждать день, привести себя в порядок, а так же подготовиться к предстоящей ночи. А на ночь у него было возложено много, очень много надежд. Войдя через неприметную боковую дверь, Мануэль оказался внутри помещения и принялся осматриваться вокруг. Здесь он увидел множество больших ящиков, содержащих внутри себя различную мебель. Ящики эти стояли друг на друге, создавая высокие стены, образующие собой подобие лабиринта. А с учётом того, что внутри склада плотность белёсой пелены была не меньше, чем снаружи, заблудиться средь залежей мебели было вполне реально.
[indent=0.7,0.7]И всё же Кардейру шёл не боясь и не опасаясь. Шёл дальше, вглубь, до тех пор, пока не вышел на небольшое пространство где-то в центре своеобразного лабиринта. Там его уже поджидала небольшая софа, стул без спинки и трюмо с местами заляпанным грязью зеркалом. На трюмо стоял саквояж. Тот самый, что использовал Трущобный мясник для переноски своих инструментов.
— Наконец-то ты добрался, - сперва раздался голос, а лишь потом из тумана вышла тень невидимого человека, который через мгновение всё же утратил свою маскировку, - Время не ждёт, Мануэль. Скоро за тобой придут. И они не станут брать тебя живым.
[indent=0.7,0.7]Владелец клиники не испугался и даже бровью не повёл. Он просто буравил тяжёлым взглядом человека в мантии, обдумывая — что ему делать дальше. Но неизвестный опередил его, решив подтолкнуть к верному решению:
— Ты знаешь, что это то, что ты должен сделать. Возьми их, Мануэль. Возьми эти вещи, - плавным жестом мужчина указал на саквояж, а так же лежащие рядом с ним одежды маньяка, - Ведь всё должно идти своим чередом.
[indent=0.7,0.7]Безмолвно, казалось бы не замечая неизвестного, доктор приблизился к вещам зловещего ночного убийцы, взял его плащ, встряхнул, сметая с него лёгкий налёт пыли, а затем, не выпуская одежду, о чём-то задумался. Со стороны казалось, что Кардейру ушёл куда-то в себя.
[indent=0.7,0.7]Подозреваемому потребовалось какое-то время, чтобы подлечить себя, разобраться с доставшимися ему алхимическими зельями и облачиться в костюм Трущобного мясника. Осталось только два последних атрибута — маска-мешок и шляпа-цилиндр. Нехотя, буд-то бы через силу, Мануэль надел и их, а человек в мантии, наблюдавший за этим, по завершении преображения доктора в Глас, наконец довольным голосом произнёс:
— Да, хорошо, Мануэль.
— Это всё из-за вас. Я не прощу, - повторил свои недавние слова хозяин клиники, а затем бросил взгляд на зеркало. В нём он не увидел себя. В нём он увидел того, кто страшит ночной Вермилон и наводит ужас на людей и нелюдей славной столицы. В нём он увидел того, кто был невольником собственной судьбы и вынужден был ввиду своего бессилия идти на поводу у кого-то коварного. А затем был удар, вызванный гневом, страхом и отчаянием. Звуки падающих на пол осколков зеркала сожрал вездесущий туман.

[indent=0.7,0.7]Вылезшие из фонтана республиканцы всё же быстро нагнали Родана, а тот не мог не отметить для себя странную специфичность их речей. Для Шипа подобное было… Необычно. Он уже в который раз попросту терялся в собственных умозаключениях, касательно Брульки и Гизмо. У них было одно очень интересное качество, которое Ал Дорнве младший расценивал как положительное. Однако, дать определение этому качеству рыцарь затруднялся. Дело было в том, что ПАСовцы на самом деле, искренне веселили вечно угрюмого и почти никогда не улыбающегося желтоглазого. Не смотря ни на что — веселили. Их необычные шуточки, простецкие и непринуждённые манеры, способствующие лёгкому и беззаботному общению, а так же специфика мышления, делали из этих гоблиноидов то, что в народе нарекли «душой компании». И это было чистой правдой. Какая бы ужасная ситуация не была, каким бы безнадёжным не казалось положение, эти двое не станут унывать. Они будут держать удар судьбы с поднятой головой и клыкастой улыбкой. Они развеют сгустившуюся тьму и разгонят туман безысходности какой-нибудь очередной непредсказуемой выходкой или крепким словцом, сдобренным армейским юморком. Эти двое… Они могли то, чего не мог рыцарь. И чего он никогда не сможет. Эти двое могли растопить сердца, вселить уверенность и отогнать прочь сомнения и напряжённость в одно короткое мгновение. И Терновому было интересно — знают ли они сами о своей силе? Знают ли они, на что действительно способны?
«Ах, было бы у них побольше чувства ответственности и понимание направления — куда надо воевать, то цены бы им не было.» - подумал Терновый, невольно ухмыльнувшись, но постаравшись это скрыть за своей обыденной безмятежностью.
— Отложим амулет на потом. И уборщицу тоже, - произнёс Ал Дорнве уже более спокойным и примирительным тоном, - Сейчас надо вернуть Кардейру за решётку. Или… Как получится.
[indent=0.7,0.7]Под последними своими словами желтоглазый имел ввиду то, что добрый доктор может начать сопротивляться. И что тогда будет с ним — неизвестно. Возможно, он не переживёт этой стычки. Время покажет.
— Вернёмся на то место, где его видели в последний раз. А там вы, ребята, попробуете взять его след. Если нам повезёт, то он выведет нас в свою тайную берлогу. И если нам повезёт дважды, то, быть может, и эту побрякушку сможем там куда-нибудь пристроить.
[indent=0.7,0.7]План был прост, как пробка, но это не значило, что он был неэффективен. И люди Шоу наверняка так же уже следуют ему. Однако, Шип хотел бы опередить канареечных, по возможности. И на то у него были личные причины.
[indent=0.7,0.7]Троица вновь двинулась вместе по почти безлюдным улочкам Вермилона, пробираясь через белую пелену, мешающую нормальному обзору. И шли они так примерно минут двадцать, пока не вышли на перекрёсток Бесстрашного Кабальеро, о котором говорили гвардейцы на тот момент, когда рыцарь и храбрый ординарец покидали городские казармы. И теперь следователям предстояла непростая задача — найти нужный след и по возможности опередить стражников, которые имели солидную фору. А опередить их стоило. Хотя бы потому, что те как пить дать упустят владельца клиники. Хотя... Возможно, это умозаключение было несколько преувеличено из-за скептического настроя рыцаря, пока ещё не покидавшего его.

[indent=0.7,0.7]Конечно, Родан в навыках скрытности уступал зеленокожим ПАСовцам, ведь его обучали вовсе не этому,  но желтоглазый не собирался стоять на страже, словно бездумный истукан, о нет. И он не мог позволить, чтобы доброму доктору нанёс смертельный удар кто-то кроме него. Уж слишком много времени было уделено персоне Мануэля и слишком велика была вероятность того, что именно он и был тем самым Трущобным мясником, что покусился на верную слугу рыцаря. За подобные действия должна настигать суровая расплата, а потому, держа в уме то, что в этом здании может быть ещё один или даже несколько выходов, Ал Дорнве, выждав, когда гоблиноиды удалятся вглубь, сам направился по обходному пути. Таковому поступку было несколько причин. Кроме уже известной, рыцарь не хотел сейчас вступать в дебаты с капралом, ибо было не время. А ещё он считал, что если Кардейру побежит от мушкетёра прочь, то его бы следовало перехватить. Главное только — не заблудиться в этом лабиринте из здоровенных ящиков и всяческой мебели. И не выдать своего присутствия раньше времени.
[indent=0.7,0.7]Бравые мушкетёр и ординарец, используя гоблинскую смекалку, в итоге смогли продраться через запутанный путь, выстроенный не в меру старательными грузчиками так, словно они намеренно складывали свои грузы, дабы создать наиболее извилистый и ветвящийся лабиринт. Но лабиринт этот не остановил Брульку и Гизмо, так что совсем скоро они вышли прямо в центр склада, где и обнаружили следующую картину. Небольшое свободное пространство, окружённое высокими ящиками, меж которых было три прохода в другие части склада. Перевёрнутая софа, образующая импровизированную баррикаду. Напротив того входа, через который сюда могли попасть следователи, стояло трюмо с разбитым зеркалом, не оставившем в своей оправе ни единого осколка. Перед трюмо же находился вычурный деревянный стул с высокой полностью мягкой спинкой. Однако, внимание зеленокожего следователя могла привлечь маленькая деталь — сквозь туман он увидел, что из-за спинки стула вверх выпирает чёрная шляпа-цилиндр, а снизу стула, у его ножек, виднелись высокие сапоги. Точно такие же, какие Брулька видел на Трущобном мяснике, когда преследовал его. Всё это вполне могло навести на очевидную мысль — на стуле сейчас восседал маньяк. Сидел спиной к мушкетёру и ординарцу и, должно быть, даже не подозревал о том, что по его тёмную душу уже пришли.
[indent=0.7,0.7]Что же, это была неплохая возможность покончить с убийцей раз и навсегда. Аккуратно подкрасться, стараясь не наступить на осколки зеркала, разбросанные по полу, и перерезать злоумышленнику горло. Или же попробовать метнуть томагафк, чтобы раскроить череп, прячущийся под шляпой. А, может, следователи изберут иной путь? Решать сейчас было только им.

[indent=0.7,0.7]За задуманное дело зеленокожий богатырь взялся основательно и, самое главное, проявил в этом упорство, достойное быть задокументированным в летописях Республики Гурубаши. По другому тут и не скажешь, ведь пусть и не сразу, но тяжёлые объекты поддались и принялись переворачиваться. Один за другим, как и задумывал капрал, стеллажи, ящики и шкафы начали падать, отрезая путь всем, кто попробует через этот завал перебраться. Разумеется, поднялся страшный грохот и шансов на то, что ПАСовцы останутся незамеченными, не было. О да, теперь все, кто находятся на складе, знали, что Брулька и Гизмо тут.
[indent=0.7,0.7]В воздух поднялись все те бесчисленные слои пыли, что мирно лежали на нетронутых неделями поверхностях. Теперь и они затрудняли как взор мушкетёра и ординарца, так и их дыхание. Однако, воспользовавшись созданным шумом, некто выжидавший чего-то подобного, швырнул в центр пространства стеклянную склянку с алхимическим зельем, которая должна была разбиться о пол и усугубить ситуацию для хобгоблина и его маленького помощника. Не сложно было догадаться, что всё это была спланированная засада. И что там, на стуле перед разбитым зеркалом, Мануэля не было. Там лишь стояли сапоги и была закреплена его шляпа на спинке, создавая видимость того, что он ничего не подозревает. И всё же он был где-то здесь. Совсем рядом, близко к зашедшим в его ловушку следователям, которые сами отрезали себе путь к спасению, устроив этот погром. Они попались в паутину доктора и чтобы выбраться отсюда живыми, им придётся очень постараться.
[indent=0.7,0.7]Только снова наступило мгновение тишины, как до слуха Брульки и Гизмо донёсся какой-то протяжный скрип слева, словно бы из одного из упавших ящиков. А затем, спустя секунду, уже справа, донёсся шорох-шелест откуда-то из-за трюмо. Два разных звука из двух противоположных мест могли сказать о многом. Но для мушкетёра и ординарца это в первую очередь значило то, что их внимание пытаются рассеять на разные стороны, дабы они не знали — куда кидаться и с какой стороны ждать атаки. А атака будет, несомненно. Буквально через несколько мгновений.

[indent=0.7,0.7]Тем временем Ал Дорнве, пробираясь через свою часть лабиринта, пытаясь обойти середину склада по дуге, услышал грохот падающих «стен» и точно определил — в какой стороне началась заварушка. Ещё бы он не определил — тут бы только глухой мог пропустить такой сигнал. Это значило, что события переросли во что-то новое. Вполне вероятно, зеленокожий уже вступил в конфронтацию с Кардейру. А потому и желтоглазому следовало поспешить. Но спешить не следовало опрометчиво. Владелец клиники мог подстроить какую каверзу или ловушку, поэтому мужчина был наготове. Он старался не расслабляться и продумывал — где его может поджидать опасность, благо, что боевой опыт ему в этом помогал.
[indent=0.7,0.7]Шаг за шагом, Шип продвигался всё дальше, надеясь, что он успеет вовремя. Что Брулька и Мануэль не поубивают друг друга. Хотя бы до того момента, пока не явится Терновый. А там уж можно будет и позволить им свернуть друг-другу шеи — по ситуации. Шаг, ещё шаг… И вот оно. Скрип несмазанных петель, а затем звук сорвавшейся с тетивы стрелы. Рыцарь ожидал чего-то подобного, но, очевидно, готов был не до конца. Он не умел отбивать стрелы, как умеют ведьмаки. У него не было щита, чтобы заслониться им. У него не оставалось выбора, кроме как попытаться увернуться. В этом Родан не был очень уж хорош, но и стрелок, как оказалось, был не мастер. Стрела пролетела мимо и с хрустом вонзилась в сухое дерево ящика позади мужчины. Прикинув — откуда примерно был сделан выстрел, Ал Дорнве рванул вперёд по лабиринту, намереваясь как можно быстрее сократить дистанцию между собой и неизвестным, пока ещё невидимым стрелком.

Согласовано с Брулькой

[indent=0.7,0.7]Брошенной склянке с неизвестным содержимым ничто не помешало достигнуть своей цели и разбиться о пол. Стекло разлетелось вдребезги с едва слышным характерным звуком, а затем алхимическое зелье, смешавшись с воздухом, начало шипеть, будто бы озлобленный уж перед броском, а так же создавать ещё больше серого клубистого дыма, который быстро принялся заволакивать всё доступное ему пространство. Стоило ли говорить о том, что теперь даже гоблинскому взору что-то разглядеть было крайне сложно? Туман, алхимический дым, а ещё и пыль от погрома — всё это смешалось и осложняло жизнь бойцам Республики.
— Ну здравствуй, капрал, - раздался вдруг голос Кардейру словно бы из ниоткуда и отовсюду одновременно, - Рад нашей новой встрече. Теперь посмотрим, что ты из себя представляешь, когда не стреляешь в спину другим.
[indent=0.7,0.7]О да, Мануэль не забыл тот случай, когда Брулька попал ему в ногу из пистоля. И теперь, когда битва происходит на условиях доброго доктора, будет свершена месть за этот поступок. За этот и за то, что по вине мушкетёра с Линадиль случилось то, что случилось.
[indent=0.7,0.7]Кривой кинжал надёжно, как влитой, лежал в руке владельца клиники. Мужчина собирался пустить его по назначению и его целью сейчас был хобгоблин. То, что вокруг ничего не было видно, ему вовсе не мешало. Как не мешало все эти ночи, во время которых он подкарауливал своих жертв на тёмных улочках столицы. Кардейру уже привык действовать в этом тумане, в чём ему помогали алхимические снадобья, которыми он опаивал себя. А потому, подгадав момент, когда очередной клубок алхимического дыма займёт нужную позицию, маньяк атаковал, целясь прямо в шею зеленокожего, собираясь нанести тому серьёзную, если не смертельную рану.
[indent=0.7,0.7]В это время ординарец, ворвавшийся в битву так неординарно, «спускался» с завалов в своей собственной манере, ориентируясь, должно быть, на шум, который раздавался с левой стороны. Маленький Гизмо влетел всей своей массой во что-то практически прозрачное и мягкое, из-за чего эта невидимая вещь, безуспешно попытавшись отмахнуться от «налётчика», отлетела в ближайший ящик и ударилась головой о него. В дыму кое-как виднелся силуэт какого-то существа в рясе, или чём-то подобном, и кинжалом в руке. И теперь стало очевидно, что у Трущобного мясника есть союзники, прикрывающие его в этой битве.
[indent=0.7,0.7]Гизмо завизжал как резаная свинья, при этом клинковая бритва выпадала из пасти в ладонь.
— Привидение без мотора, хаккар того мама рот! Брулька, доставай крест, бро! – от страха гоблин, точно затравленный грызун, бросился кусать силуэт за пах. Но не смотря на то, что невидимый субъект получил травму головы и, кажется, лёгкое сотрясение, он всё же успел подняться и защитить себя от неожиданной атаки мелкого и зубастого представителя Гурубаши. Отскочив в сторону от опасных клыков, союзник Трущобного мясника накинулся с полупрозрачным кинжалом на бедного ординарца.
[indent=0.7,0.7]Ещё один невидимый субъект наблюдал за стычкой Кардейру и мушкетёра. Сразу после того, как доктор сделал свой выпад, его пособник, находясь чуть поодаль, справа, метнул в зеленокожего несколько тонких острых игл, целясь в торс капрала.

[indent=0.7,0.7]Покуда сражение в центре лабиринта разгоралось, Родан стремился пробраться через своё препятствие в виде засевшего где-то в мебели лучника. Было очевидно, что за первым выстрелом последует и второй, ведь вряд ли злоумышленник просто так возьмёт и оставит свои попытки сотворить в рыцаре пару новых отверстий. И, как и было предсказано желтоглазым, очередная атака не заставила себя долго ждать. Снова попытка увернуться, снова успех, но в этот раз более уверенный. Ал Дорнве чувствовал прилив адреналина в крови, чувствовал, что уже почти настиг сидящего в засаде стрелка. Он резким движением прыгнул к ближайшему комоду и присел за ним. Чуть-чуть. Оставалось ещё чуть-чуть до противника. И тогда в дело вступит верный меч Тернового.

Действия Гизмо и Брульки согласованы.

[indent=0.7,0.7]Холодный гневный взгляд Мануэля проследил за меняющим свою дислокацию Брулькой. Капрал решил убраться от его клинка? Или сперва разобраться с приспешниками? Не важно — далеко он не убежит. Этих тварей в балахонах доброму доктору было нисколько не жаль, так что если зеленокожий их убьёт, то только сыграет на руку амморийцу. В конце-концов он и сам планировал потом их убить. Но этот момент простоя владелец клиники всё-равно использует с пользой. Найдя в кармашке колбу с очередной алхимической дрянью, убийца откупорил её пробку и принялся обильно смазывать ею кривое лезвие своего кинжала. Это было особое снадобье, которое не давало крови свернуться и тем самым только усиливало кровотечение. И капралу предстояло испытать его действие на себе.
[indent=0.7,0.7]В то же самое время Гизмо, следуя указанию своего старшего товарища, попытался так же забраться повыше, однако, иглы, брошенные вторым невидимым помощником Кардейру, всё же настигли ординарца и впились ему прямо под правое колено, задевая нервные окончания и принося жуткую боль. Но это не помешало ординарцу залезть на один из шкафов и теперь гоблин творил какую-то свою гоблинскую хитрость.
[indent=0.7,0.7]А вот мушкетёр действовал грубо и бесхитростно, но от того не менее эффективно. Со всей своей силы, всей своей массой он обрушился на того, с кем совсем недавно сражался Гизмо. Словно лавина, Брулька налетел в лучших традициях бойцов без правил на полуневидимого человека, но тот попытался отбиться. Куда там... Сила удара была на столько велика, что противника просто вмяло в пол, а до слуха хобгоблина донёсся звук трескающихся костей. Сомнений быть не могло — рёбра невидимки были сломаны, что подтверждалось громким криком боли, быстро заглушившимся по причине того, что воздух просто-напросто покинул лёгкие раненого. Полуневидимый попытался выбраться из под тяжёлой туши хобгоблина, восстановить дыхание, спастись. Ему нужно было бежать — вот единственное, чего он сейчас желал, смотря на клыкастого капрала, в его глаза, которые, кажется, были наполнены смелостью довести дело до конца.
[indent=0.7,0.7]Однако, не всё было так хорошо. Второй помощник, метающий иглы, сейчас находился в более выгодной позиции, ведь он теперь на много лучше видел Гизмо, засевшего на шкафу. И следующая атака не заставила себя долго ждать — новая порция острых тонких иголок полетела в ординарца. Зложелатель хотел окончательно вывести мелкого из «игры».

[indent=0.7,0.7]Наконец-то Родан достиг своей цели и приблизился к спрятавшемуся лучнику достаточно близко, чтобы определить — где тот засел. Полупрозрачный силуэт в тумане различить было не просто, но эти выстрелы, что совершил тихий и незримый враг, позволили по их траектории опознать позицию врага. Дальше время действовать. Резко выскочив из-за комода, Ал Дорнве сделал рывок к неприятелю и его меч засвистел, совершая мощный удар. Лучник, потеряв всё своё преимущество дальнего боя, не знал — как правильно защититься. Был не опытен, жалок. Он подставил свой лук под удар, но сталь рассекла его, даже не замедлившись, а затем настигла живот, оставив на нём страшную рваную рану. Крик боли, невидимый испугался приближающейся участи, а затем попытался всадить стрелу в шею Терновому, но его атака была перехвачена левой рукой рыцаря, а правой был нанесён удар эфесом прямо по груди несчастного помощника Трущобного мясника. Сгусток крови вырвался изо рта лучника, а вместе с ним и слова, едва не тонувшие в кашле.
— Кха… Стой, подо… жди… Кха… - говорил он, осев на землю и смотря снизу вверх на безэмоциональное лицо Шипа, - Пощади… Кха… Я сделаю что захо… Кха-кха…

[indent=0.7,0.7]Яркая вспышка света озарила помещение склада как нельзя вовремя, ведь именно в этот момент из клубистого дыма вновь показался Трущобный мясник, совершив рывок в сторону мушкетёра с намерением нанести тому тяжкую, если не смертельную рану. Его кинжал, смазанный алхимическим веществом, с хирургической точностью устремился прямо в грудь Брульки — точнёхонько меж рёбер, дабы достать до сердца зеленокожего ПАСовца. Однако, будучи ослеплённым, Кардейру промазал. Да и капрал успел отреагировать и мигом выхватил шпагу, да наотмашь нанёс хлёсткий рассекающий удар, одновременно и защищаясь и нападая. Но пусть Мануэль и промазал по сердцу, это вовсе не значило, что он не попал по мушкетёру вовсе, о нет. И лишь через пару мгновений, когда убийца снова отпрянул от удара республиканца избежав всякого урона, Брулька мог почувствовать сильную боль. А затем, если бы он посмотрел на свою грудь, то увидел бы страшную глубокую рваную рану. Маньяк не достал до сердца и всё же его удар оказался крайне неприятным. Мышечная ткань грудины зеленокожего была разорвана, лезвие кривого кинжала достало до рёбер и повредило их. А самое неприятное здесь было то, что гоблинская кровь текла весьма обильно и остановить её сейчас не представлялось возможным. Это ранение заживать будет не одну неделю. Если, конечно, мушкетёр переживёт битву с тем, кто так сильно желает его смерти.
— Тебе конец, капрал, - произнёс добрый доктор, делая ещё один шаг назад и ощущая, как бурлящая в нём алхимия разрушает его изнутри, даже не смотря на то, что он был привычен к ней. Слишком большая доза, слишком высока нагрузка. Но он был готов заплатить такую цену, ведь… - Из-за тебя они убили Лину. Я тебе этого не прощу.
[indent=0.7,0.7]За всем этим наблюдал невидимый помощник маньяка, которому повезло увернуться от просвистевшего рядом с его головой томогавка. Последний из двух, ибо тот, кого не добил ПАСовец, кряхтя и стоная от боли, уползал прочь с места битвы не встретив более никаких препятствий. Тем не менее, оставшийся невидимый захотел снова метнуть свои неприятные иглы, которых, к слову, у него осталось как раз на один бросок. Но не тут-то было. В невидимого полетели какие-то ошмётки мебели, которые кидал в его сторону Гизмо. Куда тут что-то метать, когда такая помеха для прицеливания? Поэтому злоумышленник, стараясь не попадать под обстрел Гизмо, начал высматривать и выжидать более подходящий момент для своей последней атаки.

[indent=0.7,0.7]Мольба о помощи была обращена к возвышавшемуся над лучником рыцарю, но не нашла отклика в его сердце. Возможно, будь на месте Родана сейчас кто-то более благородный, кто-то более правильный, он бы и пощадил поверженного противника. Возможно, будь тут правильный рыцарь без страха и упрёка, как в тех самых сказках, он бы даже помог своему противнику встать и оправиться. Но Терновый был рыцарем неправильным с какой стороны не посмотри. А потому в нём не было ни жалости ни сострадания к оппоненту, а только лишь желание покончить с ним поскорее. Его меч был занесён для последнего решительного удара.
— Нет, стой! - прохрипел лучник и попытался защититься, но тщетно. Меч с неприятным звуком пробил насквозь шею подельника Кардейру, кровь брызнула и окропила брюки Ал Дорнве, а после этого ненадолго раздалось тихое бульканье. Вскоре лучник затих с застывшим в глазах ужасом от последнего, что он увидел в своей жизни — угрожающей фигуры Шипа с безмятежным выражением на лице.
[indent=0.7,0.7]Со стрелком было покончено и желтоглазый, увидев яркую вспышку света, сразу же сорвался с места и направился на подмогу Брульке. Ему нужно было как можно скорее пробраться к месту стычки. Он и так слишком задержался с этим назойливым противником.