[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Что же, осознание Ричардом палитры, в которую была изукрашена его попытка шантажа, было хоть и несвоевременно, но не лишним. Лучше поздно, чем никогда, ведь так? Примерно такие мысли были у Черники после того, как О`Доннели попросил прощения за этот поступок. Держала ли она на него обиду? Кто знает? Делиться своими чувствами женщина не спешила, как не спешила и отчитывать опального аристократа.
— Я думаю, что ты сделал именно то, что она от тебя и ожидала, - лишь так прокомментировала незнакомка случившееся, после чего вся обратилась в слух, внемля истории, приключившейся с авантюристом.
[indent=0.7,0.7]Пока Риччи пересказывал события недавнего времени, «Суккуб» переместилась ближе к столику, на котором стояли свечи, да присела на стул рядом с ним. Мягкое и тёплое свечение не позволяло ночной тьме сгуститься вокруг девицы и потому любвеобильный мужчина мог легко рассмотреть выражение лица собеседницы, по которому было невозможно прочесть помыслы, но возможно понять эмоции. Грусть. Отчаяние. Смирение.
— Для твоих побуждений у тебя не осталось времени. Прости, но это так, - молвила Черника, когда О`Доннели закончил свою речь.
— Чтобы спасти Адору, тебе придётся поднять шум и устроить что-то вызывающее. Только так ты сможешь купить ей больше дней. Только убедив её тюремщиков в том, что они не контролируют ситуацию и их пленница всё ещё представляет реальную опасность. А аккуратное закрытие гостиницы и винокурни — это не реальная опасность. Нужно что-то громкое и эффектное. И считаться здесь с жертвами нельзя. Тебе придётся сделать выбор — чью жизнь ты хочешь сохранить. Её жизнь или возможные жизни непричастных, что могут попасть под удар.
[indent=0.7,0.7]Пожала плечами незнакомка едва заметно, давая таким образом понять, что вряд ли они смогут сейчас придумать что-то лучше, после чего продолжила:
— Но у тебя есть и иной выбор. Пробиться к ней в тюрьму и освободить её. Или же спасти её прямо с эшафота. Но если сделаешь этот выбор, то скорее всего потерпишь неудачу и лишишься жизни. Гвардейцы не будут с тобой церемониться. А если всё же преуспеешь, то она тебя не простит, ведь её план заключался совсем в ином. Ты же согласился и за язык тебя никто не тянул.
[indent=0.7,0.7]Чему-то усмехнулась женщина, словно вспомнила что-то забавное. Или подумала о чём-то забавном, что, казалось, было неуместно в текущей ситуации.
— Но я дам тебе ещё кое-что. Ещё один выбор, - продолжила она, снова став серьёзной, - И поверь мне, это будет много весомее, чем закрытие кузницы. Так ты получишь возможность спасти жизнь Адоры. Так ты сможешь не порушить жизни невинных, - Пауза. Пара мгновений. А затем снова голос. Такой, как если бы Черника непринуждённо говорила о погоде, - Но ты умрёшь. Таков будет твой исход по итогу.
[indent=0.7,0.7]По комнате разнёсся звук тяжёлого вздоха. «Суккуб» помогала Ричарду. Прямо сейчас. Пусть и помощь та могла показаться не такой очевидной или же и вовсе выглядела не как помощь, а как издёвка.
— Иди прямо в поместье Ал Дорнве. Иди прямо к Бисмарку и требуй встречи с ним. А как добьёшься этого, скажи ему, что знаешь всё. Всю историю, приключившеюся между ним и Адорой. Скажи ему, что знаешь, что это он повинен в смерти её возлюбленного. И что знаешь — какие люди на него работают. Надави на него. Пригрози тем, что о его делах узнают все. Шантажируй его, как пытался шантажировать меня, но в этот раз постарайся лучше. Будь убедительным. Будь осторожным. Скажи, что хочешь встречи там, где всё и началось, а если этого не произойдёт, то правда вскроется. И если с тобой случится что-то, то будет так же. Это даст тебе возможность уйти из их поместья. Возможно даже невредимым. Но излишняя самоуверенность приведёт к краху, помни это. И внимательно следи за своими словами.
[indent=0.7,0.7]Встав со стула, незнакомка приблизилась к Ричарду. Близко. Её карие глаза всматривались в его глаза. Её грудь вздымалась в мерном спокойном дыхании. Её аромат продолжал тревожить нос мужчины.
— Старое заброшенное поместье за городом. На юге, в паре часов пешего пути. Назначь встречу там. Это будет твоим аргументом. Это, а ещё имя Альваро. Пусть приведёт туда и Адору. А там… Возможно, она получит свою месть. Возможно, Бисмарк поставит точку. Возможно, ты сможешь выбраться оттуда живым. Но в конечном итоге ты умрёшь за содеянное. Так что выбор за тобой, а я же не вижу иного варианта, как можно и помочь нашей общей знакомой и оставить твою совесть чистой и сохранить тебе жизнь. Чем-то придётся пожертвовать.
[indent=0.7,0.7]Таков уж был Корт. Город, где не смотря на яркие краски и светлые улыбки, царила душащая тьма людских пороков и безысходности. И такую участь этот город приготовил Ричарду. Участь тяжёлого выбора, сделать который придётся под давлением неумолимого течения времени.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Прощальный поцелуй с несостоявшейся любовницей был встречен крайне позитивно. Черника ответила мужчине и положила свои ладошки ему на плечи, продлевая время соприкосновения их губ. И уже через секунду Ричард понял, что не может самостоятельно прервать этот момент близости. А сразу за первым осознанием пришло второе - О`Доннели в очередной раз почувствовал лёгкое возбуждение и прилив новых сил. Что послужило причиной тому - опальный аристократ вряд ли мог сказать. Магия. Наверняка какая-нибудь магия. Возможно, магия любви?
— Надеюсь, что следующая встреча состоится, - ответила на его слова женщина, буквально отпустив из своей незримой хватки авантюриста, - Если останешься жив, то оставайся в Корте. Этот город подойдёт тебе.
[indent=0.7,0.7]Какой конкретно смысл был заложен в словах незнакомки оставалось загадкой. Но, судя по лёгкой улыбке, которой она провожала уходящего любвеобильного мужчину, можно было предположить, что ничего слишком дурного в том не имелось. А затем их пути разошлись. Навсегда ли? Время покажет.
[indent=0.7,0.7]Оставив после себя приятное впечатление для бордель-маман и неприятное для Уго, опальный аристократ покинул «Божественную усладу» и район Розовых фонарей в котором, не смотря на глубокую ночь, продолжала кипеть жизнь. Теперь же его путь лежал в центр города, где и находился дом отца Эгнасио. По тёмным, не смотря на свет фонарей, улочкам Корта, Рич продвигался к своей цели, то и дело встречая то патруль гвардейцев, ревностно охранявших покой города, то местных пьяниц, не желавших прекращать свой кутёж из-за позднего часа, то каких-то подозрительных типов явно бандитской наружности. Последние, к счастью, решили не удосуживать своим вниманием ночного гуляку. В отсутствии Кортского Зверя народ чувствовал себя относительно спокойно и не испытывал страха перед ночной деятельностью. И это играло не на пользу здоровью и благополучию Адоры.
[indent=0.7,0.7]Искомое вскоре обнаружилось - дом отца Эгнасио находился в непосредственной близости с храмом Единого. От одного до другого можно было рукой подать. Трёхэтажный домишко-башенка с немного покосившейся покатой крышей сиротливо взирал чёрными глазницами-окнами на прохожих. Ни звука изнутри, ни шороха. Двери, - парадная и задняя, - закрыты на замки и так просто внутрь не попасть. Ну а за домом, в ещё более тёмном переулке, где света луны в помине не было и вид которого не сулил О`Доннели ничего хорошего, авантюриста ожидала огромная куча старых прелых ящиков, разваленных предметов мебели, разномастного мусора и битого стекла. И именно здесь, если верить словам заключённой злодейки, любвеобильного мужчину и ожидает некий подарок. Нужно лишь его найти.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]В бесконечном по ощущениям нагромождении хлама отыскать ящики оказалось задачей вполне посильной. Особенно если учитывать световое подспорье, созданное опальным аристократом. Куда сложнее было добраться до них через весь прочий мусор, собиравшийся в этой подворотне, должно быть, годами. Да ещё добраться так, чтобы не пораниться и не подцепить какую-нибудь заразу в процессе этого нехитрого действа. Не помогали скорости процесса и иногда отвлекающие Ричарда прохожие, обращавшие своё внимание на авантюриста из-за создаваемых им шума и суеты. Но в итоге, спустя десяток или два минут, О`Доннели добрался до тех самых деревянных ящиков. Их состояние любой хоть раз видевший ящики в глаза вполне мог оценить как плачевное. Доски испрели и проломились в нескольких местах. Гвозди проржавели. И вся их конструкция держалась буквально на честном слове и, наверное, на воле богов. Дальше - веселее. Любвеобильному мужчине пришлось окончить жалкое существование прогнивших вместилищ, а затем средь их обломков найти искомое. По счастью, искомое от варварских действий Рича не пострадало, а опознать его помогло сходство оного с уже имеющимся у аристократа предметом - его волшебным огнивом.
[indent=0.7,0.7]Подарком Адоры оказалась небольшая волшебная палочка. Тоненькая, вырезанная из дубового дерева. Без лишних изысков и декоративных элементов, но с драгоценным камнем на конце. Камень при ближайшем рассмотрении окажется опалом. На противоположной стороне от него находится ручка, выполненная по средствам обматывания дерева узенькими полосками кожи. Таким незамысловатым, но практически гарантированно магическим, являлся дар от заключённой злодейки. Однако, преждевременно радоваться Ричарду не следовало. Хотя бы потому, что никакой инструкции по применению или хотя бы описанию свойств палочки никто ему не оставил. И вот поди теперь разбери - что она делает и какой эффект окажет на вон того прохожего, - заставит беспрерывно хохотать на протяжении нескольких часов или же превратит его в жабу на веки вечные. Впрочем, О`Доннели всегда мог испытать её на самом себе.

[indent=0.7,0.7]Угрюмый человек медленно брёл по тёмным улицам чёрного города, опустив взгляд к земле и не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг. Тот чёрный город находился где-то в бесконечной пустоте, посреди ничего и по ту сторону отчаяния. Но человек был здесь не один. Вокруг него по тем же улочкам бесцельно бродило множество других людей, хотя как люди они и не выглядели. Эти существа были похожи, скорее, на человеческие тени, отбрасываемые на разные поверхности в те моменты, когда солнце уже почти зашло за горизонт. И каждая из этих теней, сгорбившись и опустив руки, неспешно бродила в ожидании окончания своего существования. Наверное, угрюмый человек был таким же — просто тенью самого себя, так же дожидающейся собственной смерти. Или так могло показаться со стороны.
[indent=0.7,0.7]В бесконечных лабиринтах улиц чёрного города царила беспросветная безнадёжность и потаённый иррациональный страх. В этом чёрном городе никогда не будет ничего хорошего. И человек понимал это. Человек принял это. Человек продолжал влачить своё существование. Он не останавливался и не прекращал переставлять ноги, идти куда-то вперёд. Как и тени. Но если тени лишь хаотично, без всякой цели и логики, перемещались по дорожкам и улочкам, то Угрюмый человек, казалось, что-то искал. Он заглядывал в подворотни, но тьма пустоты сгущалась перед ним, не давая что-либо рассмотреть. Он заходил в полуразваленные и покосившиеся домишки, но жители-тени преграждали ему путь. Он пробовал найти край города, чтобы выйти из него, но город не выпускал его, меняя путь под ногами и снова возвращая человека к остальным своим обитателям. И так длилось целую вечность. Мрак бессилия. Бесконечность небытия, имя которой обречённость.
[indent=0.7,0.7]Человек не мог ничего поделать. Не мог ни закричать, ни заплакать. Никто ему не поможет, никто ему не посочувствует. Он один. Не смотря на бесконечное множество теней вокруг, он всегда будет одинок. И он никогда не получит то, чего желает на самом деле. Его участь — несчастье. Ведь так?
[indent=0.7,0.7]В очередной раз зайдя в тупик и не обнаружив ничего, кроме холодной и равнодушной каменной стены, Угрюмый человек ощутил, как охватывающая его смесь чувств печали, отчаяния и уныния, навалилась на него с неодолимой силой. Он приподнял руку и взглянул на свою ладонь. Та начала темнеть. Вот и всё. Настало время и ему стать тенью, - одной из множества. Настало время и ему стать частью чёрного города, чтобы всю оставшуюся вечность скитаться по его улицам. Он устал. Ничто не имеет смысла, всё бесполезно. Счастье — ложь.
[indent=0.7,0.7]Всё, что оставалось будущей тени — это выйти из тупика и присоединиться к остальным. И на том его история и закончится. Но сделав это Угрюмый человек услышал какой-то необычный звук. Где-то вдалеке, где-то там, через улочку. Его ноги отказывались двигаться по направлению к этому звуку. Отказывались потому, что отсутствие желания к этому уже взяло верх. Он уже не принадлежал себе. Он почти полностью стал тенью. Но звук повторился, хотя, казалось, что теперь его источник был чуть дальше. Он звучал как маленький колокольчик. Звонко, высоко. Но откуда здесь, где никогда не существовало ни единого звука, взяться звуку колокольчика? Для Угрюмого человека это оказалось чем-то новым и влекущим. Чёрный город ждал долго, подождёт и ещё чуть-чуть.
[indent=0.7,0.7]Собрав волю в кулак, человек, пересиливая тлен, заставил себя двинуться туда - к неведомому нечто, чтобы просто понять диковинку, взявшуюся в этом мрачном месте непонятно откуда. Ему следовало это сделать прежде, чем сам он растворится в местной обыденности. Преодолев одну улицу, а затем выйдя на другую, Угрюмый человек свернул на перекрёстке, но ничего не обнаружил. Всё тот же привычный пейзаж разрухи и тёмной серости. Но вдруг снова он! Звон колокольчика, прямо за спиной! Мигом развернувшись, человек увидел источник его тревоги и интереса. Им являлся небольшой пучок света, паривший в воздухе над людьми-тенями, которые даже не замечали это чудо.
«Неужели?» - подумал человек, а его сердце забилось чаще.
[indent=0.7,0.7]Мысленно задавая себе вопрос за вопросом, не в силах поверить в то, что видит, он аккуратно сделал шаг навстречу неведомому. Тому, чей мягкий и тёплый свет зародил в душе Угрюмого человека что-то доселе неведанное. Что-то, что он никогда не испытывал. Что-то… Надежду?..
«Неужели это оно? То, что я так долго искал?»
[indent=0.7,0.7]Шаг, а затем ещё один и ещё… Человек двигался медленно, аккуратно, боясь спугнуть это диво, что было самым прекрасным из всего, что он когда-либо видел. Но пучок света, - светлячок, - издав ещё один тоненький звон, всё-равно сорвался с места и полетел прочь. Это напугало Угрюмого человека. Он только-только нашёл его, только-только почувствовал что-то новое, что-то светлое. И он не хотел терять это. Не теперь. Не тогда, когда он знает, что и в этом месте можно найти надежду. Он тут же побежал за светлячком, стараясь догнать того. Побежал по тёмным улицам, ощущая, как его наполняет радость, как к его горлу подступает ком, вызванный отнюдь не горем. И тем самым он привлёк внимание теней. Те поворачивали свои головы и устремляли отсутствующие взгляды на Угрюмого человека. Их искажённые лица выражали непонимание и… Агрессию?
«Что ты делаешь?» - думали они, - «Здесь только тьма. Здесь только отчаяние.»
[indent=0.7,0.7]Но их мысли не могли остановить человека. Он догонял светлячка и на его лице, первый раз за бытие, появилась улыбка.
«Что ты делаешь? Прекрати. Остановись. Здесь только мы.»
[indent=0.7,0.7]А тот не останавливался и продолжал бежать. И бежал, покуда его путь не преградили тени. Те не желали мириться с тем, что испытывает Угрюмый человек. Те не желали видеть его отличным от себя. Те не хотели отпускать его. О нет. Они хотели снова затащить его во тьму. Они хотели сделать его таким же, как они. Безжизненным. Сдавшимся. Тени не могли допустить, чтобы хоть кто-то в чёрном городе обрёл счастье. Ведь если они не смогли, то как так можно, чтобы смог кто-то другой? Нееет. Счастье — ложь. И если Угрюмый человек сам не пришёл к этому, то тогда они приведут его.
«Отойдите! Разве вы не видите?! Это же оно! Оно!» - думал человек, пытаясь достучаться до теней.
«Нет. Это не оно. Это лишь иллюзия. Счастье — ложь. Ты ничего не сможешь сделать. Ты ничего не сможешь добиться. Ничто не имеет смысла, всё бесполезно.»
«Это не так! Я вижу это! Я должен попытаться! Вы должны попытаться!»
«Нет. Ты не сможешь.»
«Тогда мы вместе сможем!»
«Нет. Не имеет смысла. Бесполезно.»
[indent=0.7,0.7]Не в силах достучаться до теней, Угрюмый человек бросил эти попытки и просто помчался дальше, пока пучок света не улетел, не скрылся от него и не оставил снова наедине с чёрным городом. Но тени, вставшие у того на пути, не собирались пропускать человека. И тому пришлось растолкать их, откинуть от себя. Это был его шанс на лучшее. Это был его шанс не на существование, но на жизнь. Снова бегом! Снова вперёд, мимо толп теней, которых становилось всё больше!
«Нельзя упустить.»
«Нельзя отпустить.»
[indent=0.7,0.7]По обочинам дороги стало не пройти от теней. Они образовали собой коридор, по которому бежал Угрюмый человек. Но затем сомкнулись перед ним, встав толстой чёрной стеной и снова перекрыв путь. И этим дело не ограничилось. Тени напали на человека, навалились на него всем скопом. Множество рук схватило его и крепко держало. Его ноги, руки, тело и даже голова — человек ощущал, как его пытаются осадить на землю, сбить с ног, повалить.
«Почему?» - мысленно задал он вопрос, эмоционально ощущая ещё что-то новое. Что-то, что не было похоже ни на радость, ни на грусть. Ни на надежду, ни на отчаяние, - «Почему? Почему вы не хотите, чтобы я был счастлив? Почему вы сами не хотите быть счастливыми? Почему вы обрекаете меня на страдания?»
[indent=0.7,0.7]Но ответа не последовало. Тени лишь сильнее наседали на человека и тому стало понятно, что если он что-то не сделает, то навсегда утратит возможность стать счастливым и сам превратится в тень. А он не хотел этого. Уже не хотел. И потому внутри него что-то забурлило. Воспылало. Его ладони сжались в кулаки, а на лице запечатлелась злость. Угрюмый человек впервые почувствовал гнев.
«Пошли прочь!» - и вместе с этими словами, прозвучавшими в мыслях, человек начал бить. Со всей своей силы, не жалея и не щадя теней. Его кулаки врезались в их лица, крушили их челюсти, отбивали рёбра. Он пробивался сквозь теней, прокладывал себе дорогу грубой силой, но противники были упорны и непреклонны. Даже получив сокрушительный удар, они всё-равно продолжали цепляться за Угрюмого человека. Лёжа на земле, хватали его за щиколотки. А если не могли схватить, то отползали, уступая место новым теням.
[indent=0.7,0.7]Тёмная толпа казалась бесконечной, а светлячок удалялся всё дальше. Снова оно. Снова бессилие. Но нет! Этого не могло произойти! Только не так! Не так! Если бы только у человека было чуть больше силы! Если бы только у него был способ пробиться через толпу! Если бы… Он мог бы отдать ради этого что-то… Если бы… Если бы в его руке появилось что-то… И что-то появилось. Приятная тяжесть в ладони ознаменовала собой появление того, что так желал человек. В его руке появился меч. Такой родной, такой близкий. Это был его способ добиться желаемого. Орудие убийства. Орудие достижения счастья. Но либо они, либо он. Медлить Угрюмому человеку нельзя. Взмах клинка и первая тень упала наземь, корчась в агонии от болезненной раны. Остальные тени опешили.
«Что? Зачем? Зачем ты убил его?»
«Вы не оставляете мне выбора!»
«Ты убийца! Зачем? Разве счастье стоит жизни?»
«...»
«Да.»
«Нет. Лучше жить в несчастье, но жить.»
«Это не жизнь. А теперь прочь с дороги!»
«Нет. Это бесполезно. Не имеет смысла.»
«Прочь с дороги, твари!»
[indent=0.7,0.7]Меч рассекал воздух и рубил плоть теней. С каждым ударом что-то тёплое окропляло тело Угрюмого человека. С каждым ударом он наполнялся яростью и решимостью. Он прокладывал себе путь, кровавый путь, к удаляющемуся свету. Кости трещали. Сухожилия рассекались. Мышцы прорезались. Внутренности теней вываливались наружу. Беззвучные крики боли и страдания раздавались на безмолвной улочке чёрного города.
[indent=0.7,0.7]Тяжело дыша, Угрюмый человек всё же пробился через толпу теней и, оставляя её позади, побежал дальше, пытаясь догнать светлячка и надеясь, что тот ещё не исчез окончательно. Едва заметный огонёк вдали воодушевлял. Ещё не всё потеряно! Однако, сам город не желал отпускать познавшего сладостный плод надежды человека. Город начал обрушивать дома по обе стороны от Угрюмого человека, осыпать того обломками, а в итоге, разрушив несколько наиболее крупных построек впереди, создал непроходимый завал. Но и это не могло остановить человека. Перелезая через каменные и деревянные обломки, он торопился и даже не заботился о собственной безопасности, что привело его к падению. Чувствуя сильную физическую боль, он, назло всему, всё-равно встал на ноги и двинулся дальше, даже не обратив внимание на то, что по его затылку текла кровь. Эта боль была ничем в сравнении с той душевной болью, которую он испытывал раньше. И с той болью, что он испытает, если утратит свет.
[indent=0.7,0.7]Поднялся сильный ветер. Дорога начала извиваться и петлять под стопами человека. Злого человека. Уже не только город был против него, но и что-то большее. За несколько мгновений воздух вокруг словно сгустился и мощные порывы ветра теперь устремились прямо навстречу бегущему. А светлячок летел. Улетал.
«Нет! Постой!» - кричал ему вслед человек.
[indent=0.7,0.7]На пределе своих возможностей он шёл вперёд. Уже не бежал. Ветер был столь силён, что у человека едва хватало сил просто держаться на ногах.
«Постой!»
[indent=0.7,0.7]Злому человеку даже пришлось отбросить меч, лишь бы хоть как-то облегчить себе путь. Он не отступал. Не мог отступить. И тогда к ветру добавилась новая напасть. Чёрные, словно уголь, и острые, словно бритва, снежинки, посыпались с неба. Их подхватывал ветер и швырял прямо в человека. Поднялась настоящая снежная буря, несущая смерть всему. И в её центре был Злой человек, каждое мгновение промедления теряющий всё больше и больше от самого себя. От своей надежды. И от своего тела. Заслонив лицо руками, он продолжал двигаться практически вслепую. Шторм чёрного снега не давал ему всматриваться вдаль. Шторм чёрного снега срезал с него кожу и плоть. Частичка за частичкой. Ломтик за ломтиком. Впивался в него и калечил. Приносил невыносимые муки. Но и это не могло сломить человека. Вслепую, он шёл вперёд, ориентируясь на звук колокольчика. Это всё, что он мог сейчас. Его глаз уже не было. Его руки уже не слушались его. Его ноги предательски подкашивались.
«Постой...»
[indent=0.7,0.7]А затем, всего на мгновение, он почувствовал какой-то сильный удар сверху. Что это было — Злой человек уже не понимал. Истекая кровью, лёжа на земле посреди одной из улиц чёрного города, он протянул руку к тому тёплому и ласковому свету. К тому единственному в его жизни, что могло подарить ему счастье. Но всё было тщетно. Злой человек медленно умирал, раздираемый беспощадным ветром и острыми снежинками.
«Постой… Пожалуйста…»

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]

[indent=0.7,0.7]Судьба-судьбинушка любит иронию, в чём О`Доннели мог убедиться, когда дорога к башне магов снова привела его, по сути, к городским казармам, в подвальной камере которых ему уже посчастливилось побывать и даже переночевать. Кортская башня магов располагалась как раз возле этих казарм, практически впритык. Высокая, своим шпилем уходящая выше городских стен, она соперничала за внимание опального аристократа с одним немаловажным фактом — совсем рядом в заточении сидела Адора, ожидающая, когда же Ричард поможет ей.
[indent=0.7,0.7]Обиталище магов по внешнему виду вовсе не казалось чем-то чудесным и мистическим. Никакой вычурности в архитектуре, никаких декоративных изысков или прочих выдающихся визуальных отличий. Иной приезжий вполне мог принять её за какую-то обычную служебную башню, в которой, например, несли дежурство дозорные, наблюдавшие за городом с высоты. Однако, когда авантюрист подошёл ближе, то ощутил кое-что, что помогло бы ему увериться в том, что он пришёл по нужному адресу. Воздух вокруг постройки оказался как будто бы более плотным, но в то же самое время свежим, словно после сильной грозы. Необычность эта, тем не менее, не стала препятствием для любвеобильного мужчины, в отличии от большой двустворчатой дубовой двери, обитой полосками чёрного металла, покрытыми какими-то неведомыми символами. Но и такое препятствие имелась возможность обойти, ведь к двери были приделаны дверные молотки, дабы любой желающий мог взять и как следует постучать. Беда лишь в том, что О`Доннели придётся подождать, пока ему ответят.
[indent=0.7,0.7]Прошло без малого десять минут, прежде чем дверь абсолютно без единого звука сама собой распахнулась, пропуская раннего гостя внутрь строения. Уже там авантюрист узрел большое просторное, во весь периметр башни, помещение, предназначенное для приёма визитёров. По краям стен вверх и вниз уходили широкие лестницы на другие этажи. На стенах висели полностью красные ковры с длинным ворсом, а так же магические лампы, представляющие собой пурпурные кристаллы в оправе из чёрного серебра, светящиеся точно таким же цветом, но в итоге свет мистическим образом приобретал светлый оттенок, от чего дискомфорта для глаза не наблюдалось. В центре комнаты располагался стол-стойка, а на нём были разложены пергаменты и свитки, да несколько книг с писчими принадлежностями. Стульев или же скамеек не наблюдалось. Был только каменный пол с идеально подогнанными друг к другу плоскими, как гладь воды в недельный штиль, камнями.
[indent=0.7,0.7]Общую тишь-да-гладь нарушил донёсшийся до слуха Ричарда звук шагов по ступенькам. Ну а следом за этим появился и виновный в наличии этого звука человек. Заспанного вида юноша, с виду лет восемнадцати, одетый в длинную коричневую робу, подпоясанную тряпичным поясом, спускался с верхнего этажа. В левой руке он нёс кулёк с неизвестным содержимым. На голове его находился колпак для сна. В узорах из звёзд.
— Доброго утра, сеньор, - одновременно сонным и недовольным голосом обратился юноша к Ричарду ещё со ступеней, продолжая приближаться к нему, - Рановато Вы. Восемь утра.
[indent=0.7,0.7]Очевидно, молодой человек находился не в самом позитивном расположении духа и именно раннее появление любвеобильного мужчины стало тому причиной. Маги тоже любят поспать.
— Вашу грамоту, пожалуйста, - продолжил он, когда уже встал на расстоянии вытянутой руки от Рича, - Или что там у Вас.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Отсутствие документов у любвеобильного мужчины, заявившегося со своим делом в кортскую обитель магов, играло против Ричарда. И его собеседник, по-хорошему, должен бы был спровадить опального аристократа восвояси или хотя бы в ближайшую лавку, ведь Башня занималась несколько иными делами и для иных… Клиентов. Однако, О`Доннели и его эффектная речь всё же сделали своё дело, а потому ученик, тяжело вздохнув и покачав головой, всё ж взглянул на всученную ему волшебную палочку, да произнёс:
— Зверь действительно появился из-за того, что кто-то что-то сделал не так. А если быть точным - из-за того, что те слюнявые существа, которых в народе называют оборотнями, грызут своих детей и передают им Проклятие. Были бы поумнее — уже давно бы их род стал лишь легендой из прошлого.
[indent=0.7,0.7]Повертев магический предмет перед собой и узрев, что на наконечнике палочки находится опал, юноша почесал затылок, перед этим запихнув свой кулёк в карман робы. Тип камня уже говорил о многом и, в каком-то смысле, облегчал задачу по определению вложенной в палочку магии.
— В жабу вряд ли кого превратите. И тем не менее…
[indent=0.7,0.7]Вновь призадумавшись на пару мгновений и прикидывая целую кучу дел, которых парню ещё нужно было переделать, собеседник авантюриста изрёк свой вердикт:
— Десять серебряных, будьте добры. И через час можете приходить и забирать.
[indent=0.7,0.7]Стоимость услуги ученик серьёзно завысил и даже не собирался скрывать этого. Но если уж визитёр заявился в Башню, а не в какую-нибудь лавку, значит ему очень сильно надо. А раз так сильно надо, то пусть раскошеливается.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Глаза ученика в миг округлились и стали похожи на два больших блюдца, наполненных страхом за свою… Честь. Он вырвался из ягодичной хватки Ричарда и почти-что отпрыгнул от него, а его рука была готова начать складывать магические символы, чтобы обрушить на любвеобильного мужчину какое-нибудь заклинание посильнее, да попротивнее. Возможно, что-то такое, из-за чего самый главный рабочий инструмент О`Доннели скукожится, отсохнет и отвалится — на столько сильно было воздействие авантюриста. И всё же юноша сдержался. Успокоился, на сколько у него получилось, поправил свои одежды, а затем ответил Ричарду.
— Хорошо. Пять серебряных, - вернув свой раздражённый тон голоса в прежнее раздражённое состояние, молодой маг смело приблизился к опальному аристократу, не менее смело выхватил у него из рук волшебный предмет, а затем совсем смело, почти срываясь на бег, помчался наверх по лестнице, оставляя гостя башни наедине с самим собой.

***

[indent=0.7,0.7]Прошёл час, как и было оговорено. За это время на первом этаже Башни стало чуть более людно. Появились другие маги, появились и иные визитёры. Но никто из них не обращал особого внимания на О`Доннели — все были заняты своими очень важными делами. Однако, в какой-то момент до слуха ловеласа-покусителя-на-чужие-мужские-попки донёсся такой разговор:
— Что думаете по поводу сегодняшней казни, коллега?
— Думаю, что мастер Фолткриг слишком много усилий уделяет этому делу. Распылять душу… Стоит ли оно того?
— Погодите, разве он не собирался просто даровать Вечный покой?
— Так, давайте не будем опять начинать это, ладно?
[indent=0.7,0.7]А тут уже и ученик спустился обратно, закончив вверенную ему работу. Уже, вроде как, позабывший все предыдущие… Тревожные моменты… Он приблизился к Ричарду и протянул ему его теперь уже опознанный предмет.
— Вот, держите, сеньор. В эту палочку заложено заклинание, которое будоражит и раздразнивает зверьё. На людей и прочих разумных не работает, можете не бояться. А теперь, как и договаривались — пять серебряных, пожалуйста.
[indent=0.7,0.7]Вторая рука была протянута как и первая. Юноша ожидал оплаты за свои труды и перенесённый эмоциональный стресс. И не дай Единый опальный аристократ не заплатит!

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Оправдания опального аристократа остались неуслышанными юношей — Ричард только зря старался. Ведь ученик совсем не оценил такую шутку и, пусть злобу и не затаил, но всё же остался недоволен знакомством с подобным клиентом. Дружеские отношения этой паре теперь вряд ли удастся создать. Тем не менее плата была получена, пересчитана и спрятана в карман. А вместе с тем молодой маг тоже улыбнулся. Хотя, скорее, просто скривил рот в пародийной улыбке-оскале.
— Очень смешно, да. Ха-ха, - произнёс он недовольно, после чего тяжело вздохнул и покачал головой.
— С такими шутками Вам, сеньор, надо было в церковь идти. Там бы точно оценили. А что до палочки… - тут ученик призадумался и в его глазах блеснуло что-то недоброе. Неужели удумал тоже пошутить в отместку? - …Тут всё просто. Направьте её наконечник на зверушку, сосредоточьтесь на ней, поднатужьтесь и издайте звук. И магия свершится! А теперь — всего доброго. У меня ещё очень много дел.
[indent=0.7,0.7]За сим юнец откланялся и отправился опять куда-то вверх по лестнице, оставляя авантюриста наедине с его проблемами.

***

[indent=0.7,0.7]А авантюрист в свою очередь прибыл на площадь, где вскоре будет свершено справедливое возмездие над злодейкой, что устроила Корту и его добрым жителям страшные беды. И судя по тому, что О`Доннели узрел, как строители подготавливают помост с плахой, дабы палач обезглавил нечестивую женщину, можно было смело сказать, что зрелище для толпы, что соберётся к полудню, будет пусть и эффектным, но быстрым. По всей видимости никаких публичных пыток и истязаний для Адоры никто не уготовил — всё это останется там, в камерах. Здесь же будет обычная расправа.
[indent=0.7,0.7]Ну а сейчас на площади было не так и многолюдно. Народ, конечно, присутствовал и занимался своими обыденными скромными делами, да вот только в данный момент людей тут находилось куда меньше, чем в прошлый визит Ричарда. Впрочем — всё впереди. Само же место казни располагалось на северной стороне площади. Его охранял пяток вооружённых алебардами и пистолями канареечных под предводительством офицера, внимательно осматривающих местность на предмет возможных проблем и проблемных возможностей. Рабочие стучали молотками и совсем скоро последний гвоздь уже окажется забит. Этому явно не радовались жители ближайшего трёхэтажного дома, находящегося всего в десяти метрах от источника ударных звуков. Вокруг помоста предусмотрительно освободили пространство от всего лишнего, дабы требующим зрелищ личностям было где столпиться. Пара масляных фонарей, - сейчас погашенных, - располагались рядом. Снизу камень мостовой, сверху осеннее небо, оставшееся безучастным к страданиям под собой и не желающее пролить ни слезинки. День будет ясным. И так и должно быть, когда добро одолевает зло. Для положительного настроя не хватало только звона церковного колокола.

[nic]Корт[/nic][sta]Северный оплот[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/239873.png[/ava][sgn]

Ад пуст. Все бесы здесь.

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]На удивление, поместье рода Ал Дорнве оказалось вполне себе скромным, особенно если сравнивать его с Шато де Корт - резиденцией вермилонского монарха, который ещё в свою бытность маркизом проживал в городе, да и теперь нет-нет, да навестит бывшее место обитания. Аккуратный, но без единой вычурной детали двухметровый кирпичный забор, декором которому служат только лишь острые металлические наконечники по верху, тянулся вдоль всего периметра имения правящей семьи. Мощёная дорога, проложенная параллельно ему, изредка пропускала по себе кареты и дилижансы. А по тротуару, под сенью высаженных на расстоянии десяти метров друг от друга деревьев, сюда пришёл О`Доннели. Его встретили высокие кованые ворота из металлических прутьев, так же заканчивающихся острыми навершиями. Прутья эти тут и там были обвиты такими же металлическими декоративными ветвями шипастого терновника, являвшимися своего рода опознавательным знаком принадлежности особняка. Впрочем, и без них опальному аристократу стало ясно, что пришёл он по адресу, ведь на арке над воротами красовался герб Ал Дорнве — терновая ветвь на белом поле. А под аркой его встретили люди из личной гвардии герцога, облачённые в доспехи, выкрашенные в чёрно-белые цвета.
[indent=0.7,0.7]Хмурыми взглядами встретили Ричарда эти люди. Они смотрели на любвеобильного мужчину так, словно тот являлся каким-то прокажённым нищим. И то вполне можно было объяснить. Ведь Ричард пришёл пешком, да ещё и выглядел не очень-то состоятельным. И на посыльного тоже как-то не походил…
— И Вам доброго утра, сеньор, - ответил один из гвардейцев Ричарду так вежливо, как только смог, потому как держать лицо — одна из обязанностей этих людей, - Если Вам не назначено, то пропустить мы Вас не можем. Но можем передать Ваше послание господину Бисмарку, если пожелаете.
[indent=0.7,0.7]Опираясь одной рукой на древко полэкса, страж протянул в сторону опального аристократа вторую, готовый принять его письмо. Разумеется, пропускать новоявленного визитёра они не собирались ни при каких условиях. Резиденция герцога — это не проходной двор для каждого встречного-поперечного.

[nic]Бисмарк Ал Дорнве[/nic][sta]Белый король[/sta][ava]https://forumupload.ru/uploads/0006/f5/43/2834/185628.png[/ava][sgn]

[/sgn]
[indent=0.7,0.7]Иные личности на слова О`Доннели наверняка отреагировали бы вполне закономерной и примитивной агрессией. И то было немудрено, ведь когда тебя начинают оскорблять только лишь за хмурый взгляд, а вовсе не за свершённое дело, то на это в ответ хочется дать в зубы и проучить наглеца как следует. Ведь сейчас проходимец срывается из-за «неправильной рожи лица», а потом что? Подумать неправильно в его присутствии нельзя будет? Но, благо, на месте гвардейцев герцога находились не иные личности, а они сами. А у этих людей выдержка и выучка стояли выше эмоций и порывов чувств, поэтому они никак не отреагировали на выпад Ричарда, а только лишь молча проводили его всё такими же хмурыми взглядами.
[indent=0.7,0.7]Слова-словами, а дело нужно было делать. При том по установленному протоколу, а не абы как. Пусть опальный аристократ и торопил гвардейцев с доставкой пергамента, но для них его предостережения об увольнении ничего не значили. Совсем. Любвеобильный мужчина обязан был понимать, что аристократы — это очень серьёзные люди. И окружение их не менее серьёзное. Поэтому каким бы срочным ни было дело, лишней спешки не будет. Ведь в этом свитке могло быть спрятано множество неприятных гадостей как магического происхождения, так и алхимического. И никто не станет рисковать жизнью наследника герцога только потому, что какой-то прохожий с улицы того требует и разводит панику. Нет. Перед тем, как попасть к Бисмарку в руки, послание пройдёт через специально обученных людей, дабы те удостоверились в его безопасности. И лишь только тогда, когда специалисты убедятся в том, что письмо не причинит вреда читателю, они передадут его своему господину.
[indent=0.7,0.7]Так в итоге и произошло. Спустя примерно двадцать минут в рабочем кабинете старшего наследника Ал Дорнве появился слуга с внимательно осмотренной передачей. Скромно одетый мужчина, с дозволения господина, вошёл внутрь и предстал перед Бисмарком.
— Вам письмо, господин, - сухо произнёс вошедший, перед этим поклонившись в знак почтения, а затем протянул свёрнутый пергамент желтоглазому мужчине.
— Без печати, - констатировал Ал Дорнве, приняв послание, - Пришло не обыденным способом?
— Да, милорд. Охрана на воротах приняла его от какого-то скверно воспитанного сеньора. Говорят, на посыльного не похож. А ещё он велел передать, что это послание от Адоры.
— Вот как?
[indent=0.7,0.7]На несколько мгновений аристократ сделался очень задумчивым, а затем, видимо, придя к каким-то выводам, кивнул слуге.
— Свободен.
— Да, Ваша Светлость.
[indent=0.7,0.7]Вновь поклонившись, слуга поспешил оставить наследника герцога в уединении. А Бисмарк же, размеренным движением раскрыл свёрнутый в трубочку свиток, чтобы в следующий же миг прочитать…