26 января 1416г. 16:20
Город Вермилон
Штаб-квартира Крыльев Софии

— Как вообще вы умудрились допустить подобное? – о нет, он не повышал голоса, но от этого было не легче. Тем более что бумаги были в кои-то веки отложены в сторону, и теперь восседающий за столом немолодой мужчина сверлил вытянувшегося перед ним чуть ли не по стойке смирно собеседника тяжелым пристальным взглядом.

— Я не могу приставить всю службу к одному-единственному рыцарю, будь он хоть трижды героем и десять раз отцеубийцей, – попытался оправдаться тот.

— Всю и не надо. Приставь к нему эту рыжую, и пусть круглосуточно за ним наблюдает! И с Годрика глаз не спускать.

— Родан отправляется в Лир, – осторожно напомнил младший. – Эдна не готова действовать на территории противника.

— Подготовка твоих агентов – твои проблемы, – отрезал старший. – Ты хоть представляешь, насколько он опасен? Для себя, для окружающих, для Вермилона? Слишком заметная фигура, чтобы просто так выпустить его из зоны досягаемости. Да он там такого натворит, что ты за всю жизнь потом не разгребёшь! Решено, передай МакГрат, чтобы собиралась в дорогу. Если Ал Дорнве не пришлёт за ней – пусть отправляется следом. И ещё... ей необязательно знать все подробности.

* * *

27 января 1416г. 09:15
Город Вермилон
Дом МакГрат

Долго ждать посыльному не пришлось. Несмотря на недавние волнения в городе, дверь открылась без каких-либо вопросов. Пытливо заглянувшая снизу вверх в лицо парню женщина была рыжа и пышноволоса, но так себе тянула на девицу: в заколотых на затылке огненных локонах успело проступить немало седины, хоть и не выглядела она достаточно зрелой для роли матери взрослой девушки. За спиной женщины виднелось рабочее помещение, вполне соответствовавшее висевшей над входом вывеске портняжной мастерской.

— Пожалуйста, проходите, – тепло улыбнулась рыжеволосая. – Желаете что-то заказать?

— Кто там, тётя? – оба вопроса прозвучали практически одновременно, и вслед за раздавшимся откуда-то сверху голосом по крутой лесенке со второго этажа сбежала его обладательница, ещё более рыжая и пышноволосая, очень похожая на первую, но заметно моложе. После объяснения посыльным причины визита выяснилось, что это и есть искомая девица, Эдна МакГрат. Уточнение явно было не лишним, в доме запросто мог обнаружиться целый выводок огненноволосых Эдниных родственниц.

— Подождёте меня? Я быстро! – пообещала девица, пробежав глазами принесённое им письмо. – Здесь сказано, что вы поможете мне донести вещи.

— Как? Так скоро? – всплеснула руками старшая женщина, явно не зная, куда себя деть от нахлынувшего волнения.

— Тётя Айрис, ты не могла бы угостить нашего гостя травяным отваром? – попросила Эдна, чтобы отвлечь старшую родственницу от переживаний. И взбежала по лестнице, подхватив передний край подола, дабы не наступить на него.

Вернулась Эдна и впрямь быстро. Вместо платья с подметающими пол юбками на ней теперь был кафтан из зелёного сукна, едва доходивший до колена, снабженный к тому же боковыми разрезами, под которым виднелись бриджи из того же материала, заправленные в высокие сапоги. Непослушную шевелюру она собрала и заколола Родановым подарком, но отдельные пряди всё равно выбивались из причёски и вились вокруг лица. За собой девица тащила пузатый кожаный саквояж, снабженный длинным ремнём. Второй, поменьше, она перекинула через плечо, собираясь нести самостоятельно. Смутилась под взглядом парня: подобная одежда, напоминающая мужскую, была ей непривычна. Поспешила обнять готовую разрыдаться женщину, у которой заметно дрожали руки, пока она наливала ожидающему посыльному травяной чай.

— До свидания, тётушка. Не волнуйся так, с сэром Ал Дорнве я буду в полной безопасности. Оглянуться не успеешь, как я уже вернусь, – потом девушка накинула плотный дорожный плащ с капюшоном, натянула перчатки и решительно сказала посыльному: – Я готова, можем идти.

Эдна покидала Вермилон впервые с тех пор, как они с тётей спустились с корабля, привёзшего их из Айсгарда. Вчера, отбирая и пакуя вещи в дорогу, она сказала тёте, что покинет город на какое-то время, но не сказала, куда ей предстоит отправиться вслед за Вершителем. Узнай Айрис МакГрат, что путь любимой племянницы лежит в Лир, вечно охваченный войнами, смутами и болезнями, и не избежать бы им весьма непростого выяснения отношений. Об этом она, может быть, всё равно узнает, но Эдна тогда будет уже далеко. А уж о том, что безопасностью рядом с Роданом Ал Дорнве даже не пахнет, лучше ей вовсе не знать. Разумеется, Эдна беспокоилась о предстоящей поездке. Всю дорогу до станции дирижаблей в её голове бродили тревожные мысли, не помешавшие, впрочем, оказаться там несколько ранее обозначенного Роданом срока. Решимости выполнить свой долг перед государством, ставшим её новой родиной, они также не умаляли.

Отредактировано Эдна Макграт (Среда, 12 марта, 2025г. 13:03:06)

— Да, будьте так любезны. Спасибо вам, – отреагировала на слова сопровождающего юная магичка, секунду назад разглядывавшая запрокинув голову и чуть ли не открыв рот чудо техники, на котором предстояло лететь. Разумеется, она видела дирижабль далеко не в первый раз: воздушное сообщение Вермилона было довольно оживлённым. Но как правило, у девушки не было особых причин подходить так близко к воздушному причалу. А этот конкретный дирижабль, хоть и был поменьше рейсовых грузо-пассажирских, заметно выделялся на их фоне, являя собой пример более современной конструкции, более тщательного ухода и... если не вдаваться в технические подробности, он был попросту заметно красивее.

Меньший из двух саквояжей Эдна так и не отдала провожатому: она готова была расстаться с панталонами и блузами, расческой и швейными принадлежностями, даже с той частью выделенных ей на командировку денежных средств, что пряталась среди сменной одежды, но никак не с хирургическим набором, заботливо упакованным в ручную кладь по соседству с алхимическими зельями и мазями. Проводив взглядом направившегося к пассажирскому отсеку парня, Эдна решительно зашагала ко входу в грузовой.

— Здравствуйте, сэр Родан, – ошибиться и впрямь было невозможно. Если похожие доспехи ещё могли быть у кого-то другого, то в сочетании с точно таким же, как у Ал Дорнве, здоровенным вороным конём – уже вряд ли. – Я принимаю ваше предложение. Признаться, я ожидала его ещё вчера. Мне сообщили о вашем отъезде, но не о цели поездки, хотя я, кажется, догадываюсь. Мы едем искать того преступника, который продавал лекарства Алмазным, так? – открытый взгляд юного рыжеволосого создания, пытливо глядящего на Родана снизу вверх в надежде увидеть что-то несмотря на скрывающий лицо шлем, лучше всяких слов сказало рыцарю: она ничего не знает. Сломанные не сочли нужным поставить своего агента в известность, что командировка Тернового – не командировка вовсе, изгнание. Магесса же, собирающаяся искать преступников в компании того, кто и сам был преступником, спросила, с детской непосредственностью меняя тему, стягивая перчатку с одной руки и заинтересованно глянув на Вольтана: – Можно его погладить?

Отредактировано Эдна Макграт (Пятница, 14 марта, 2025г. 15:08:52)

— Конечно, я понимаю, что поездка в Лир – это не прогулка в ботанических садах Моргрейва. Она не может быть безопасной. Тем более, во время войны... Возможно, нам не стоит говорить, что мы из Вермилона? Ой! – вороной передёрнул мышцами могучей шеи под невесомым касанием девичьих пальцев, заставив Эдну отдёрнуть руку. Голову он не повернул, но настороженно покосился в сторону дополнительного раздражителя и повёл ухом в том же направлении. Что не помешало девушке снова потянуться к его шее и осторожно погладить её.

— Я слышала, Медицинской Ассоциации удалось локализовать источник заражения, – продолжила Эдна, теперь уже более уверенно оглаживая шею Вольтана, который перестал подозрительно коситься на неё и передёргивать мышцами в ответ на прикосновения, но, судя по всё ещё повёрнутому к ней уху, внимательно слушал. – О новых случаях заболевания давно уже не сообщалось. Я думаю, мы не слишком рискуем, если будем оставаться за очерченным Ассоциацией периметром... но оттуда давно уже не поступало сведений, а они быстро устаревают, особенно с учётом ситуации. Но думаю, не ошибусь, если скажу, что верный способ излечения Чёрной Горячки до сих пор не найден. Хмм... Ну и, насколько я знаю, она распространяется только на разумных. Ты такой хороший... – шепнула она в повёрнутое к ней лошадиное ухо. – Красивый...

— Я была бы рада возможности пообщаться с лекарями Медицинской Ассоциации, – продолжила магичка пару секунд спустя как ни в чём ни бывало. – Сведения из первых рук бесценны! А что касается продолжительности поездки – не волнуйтесь, я не стану обузой. У меня хватит денег на длительное путешествие, и даже на покупку коня... – девушка смутилась и заметно порозовела, несмотря на зимний холод, вспомнив свой не вполне удачный предыдущий опыт езды верхом. – Мы прямо сейчас отправляемся? – она задрала голову на возвышающийся над ними воздушный корабль, от чего капюшон сполз с рыжеволосой головы, демонстрируя малоуспешную попытку собрать непослушные локоны на затылке с помощью подаренной Роданом заколки. – Я правда рада, что вы позвали меня с собой. С самого детства хотела стать магом, чтобы приносить пользу людям... – девушка вдруг загрустила, убрала руку от щеки Вольтана, к которой успела переместиться, поправила сползший капюшон. – Я готова, – голос прозвучал решительно... но в нём всё равно чувствовалась нотка этой грусти.

— Хотите сказать, что он теперь мой? – опешила Эдна. – Но я же... – она и сама толком не знала, что именно хотела сказать. Не умеет обращаться с лошадьми? Не может принять такой подарок? Один уже приняла, и даже не поблагодарила за него... Но Ал Дорнве, явно не расположенный к выслушиванию её лепета, уже вёл своего коня внутрь летающего судна, и ей ничего не оставалось, как подойти к своему новому столь неожиданному приобретению.

— Привет, – сказала она коню, потянувшись потрогать мягкий нос животного, но гнедой вздёрнул голову и раздул ноздри, не дав к себе прикоснуться. – Помнишь меня? – не отступилась девушка. – Смотрю, тебе уже лучше. Давай ты сейчас немного успокоишься и послушаешь меня, хорошо? – конь нервно переступил передними ногами, но девушка уже тянулась пальцами к украшению в волосах. – Ну давай посмотрим, как это работает... О! Можно мне? – она взяла у конюха повод. Выбившиеся из сил мальчишки не возражали и не мешали рыжеволосой, когда она повела заметно успокоившегося гнедого не к трюму, но в сторону от него, по небольшому кругу, стараясь делать это аккуратно, не натягивая ремешок.

— Вот видишь, ничего страшного, – похвалила она, когда они описали полный круг и пошли на второй, лишь немного замешкавшись в тот момент, когда лошадиная морда вновь повернулась в сторону трюма. – Там внутри такая особенная конюшня, – поделилась она. – Мы войдём здесь, а выйдем в совсем другом месте, и нам не придётся скакать туда много-много дней, – в ответ на это гнедой фыркнул, словно выражая недоумение человеческим предпочтениям. – Не переживай, поскакать мы ещё успеем, – заверила девушка.

— Мы с тобой не познакомились толком, – совместная прогулка пошла на третий круг. – Я Эдна. А ты? Мне же нужно как-то тебя называть? Ты такой яркий, как огонь... Буду звать тебя Танбай. Танбай? Тебе нравится? – гнедой покосился на девушку с интересом. Он был, может, не такой огненный, как его новая владелица, но ярко-коричневая шерсть и впрямь имела красноватый оттенок, так что они неплохо гармонировали. Кажется, конь был не против нового имени. И к поглаживанию по плечу отнёсся благосклонно. – Пойдём, Танбай. Пойдём-пойдём, мой хороший, не упрямься. Ты же у меня смелый, да? Ну конечно, смелый! Вон видишь, Вольтан с сэром Роданом внутри нас дожидаются, – она махнула свободной рукой, увлекая немного успокоившегося коня за собой.

Эдне очень хотелось сразу же отправиться на поиски своей каюты, чтобы увидеть в иллюминатор тот момент, когда воздушное судно оторвётся от земли, но она не решилась оставить своего копытного компаньона в такой момент. Его, конечно же, разместили рядом с Вольтаном, но гнедой всё равно заметно нервничал, и девушка осталась. В какой-то момент звуки работающих машин изменились, а потом она почувствовала толчок. Танбай протестующе заржал, ударил копытом в палубу, и она принялась успокаивающе гладить его шею, шепча в лошадиное ухо какие-то глупости, переходя временами с аммори на гальфар. Хотела было ещё раз воспользоваться заколкой, но конь и без того скоро успокоился.

— Ну вот, всё хорошо. Как на корабле, только качки почти нет, – поделилась Эдна своими наблюдениями. – Ты пока тут подожди, а я поищу тебе что-нибудь вкусненькое. Что ты любишь? Ладно, это мы с тобой обязательно выясним. Жди тут, – и она поспешила к ведущей из трюма лесенке, но забыла все свои намерения, едва на её пути оказался первый же коридор с иллюминаторами. Выглянув наружу, магичка охнула и вцепилась в идущий вдоль стены золочёный поручень. Земля была далеко внизу, расчерченная квадратами городских кварталов. Чуть в стороне веселыми бликами играла Верма, устье которой не замерзало даже в зимние холода, неся свои воды к бескрайней глади океана, тоже прекрасно видного отсюда. Расстелившийся внизу ландшафт всё отдалялся, постепенно становясь похожим на нарисованную талантливым художником карту. Скорлупка цеппелина теперь вовсе не казалась крепкой и надёжной.

— Ой! – едва не подпрыгнула от неожиданности Эдна. – Карен! Как хорошо, что вы тоже здесь. Вид отсюда просто волшебный, не правда ли?

Она не стала пояснять, что хорошего видит в присутствии зеленоглазой, но прозвучало достаточно искренне. Похоже, чужая паранойя не очень-то задевала магичку. По крайней мере, пока. Возможно дело было в её оптимистичном взгляде на жизнь. Или в том, что выпускница довольно слабо представляла, во что ввязалась. Так или иначе, слова о том, что их летучий корабль могут сбить, она не приняла близко к сердцу. Тем более, что уверенный мужественный голос капитана вселял надежду на то, что дирижабль прибудет к месту назначения в обозначенные сроки без каких-либо происшествий.

— Да, конечно, я скоро зайду, – отозвалась магесса на озвученное Карен приглашение, но сразу за ней не пошла, не в силах оторваться от зрелища удаляющейся земли. И лишь когда за иллюминатором поплыла непроглядная пелена облаков, девушка продолжила свой путь по чуть заметно покачивающейся под ногами палубе. Эфемерное чувство возврата в прошлое всколыхнуло её душу, показалось даже, что она чувствует запах океана. Конечно же, тогда всё было совсем иначе, да и летят они сейчас не в Айсгард, и всё же в юной МакГрат крепла уверенность, что сегодня она сделала первый шаг по дороге, возврата с которой уже не будет.

Найти свою каюту оказалось делом несложным, благо на ней красовалась начищенная до блеска медная табличка с номером. Войдя внутрь, Эдна поняла, почему между дверями в коридоре такие большие расстояния: помещение оказалось весьма просторным. Сдержанная роскошь, замеченная девушкой ещё в коридорах, нашла здесь своё продолжение. Выпускница некоторое время стояла на пороге, пытаясь отделаться от мысли, что попала сюда по ошибке. Стены были обиты мягкой тканью цвета слоновой кости с ненавязчивой шелковой вышивкой более тёмного цвета. Кофейного цвета ковёр с недлинным ворсом и абстрактным узором манил разуться, а то и вовсе поваляться на нём. Небольшой письменный стол тёмного дерева с креслом под стать, даже от порога казавшимся удобным, пристроился у обрамлённого округлой медной рамой окна. У стены вместо полки или гамака диван, обитый светло-коричневой кожей – именно на нём угнездился саквояж девушки и заботливо оставленные кем-то постельные принадлежности. Хронометр на стене, блестевший многочисленными стрелками и циферблатами, казался произведением искусства...

Эдна сама не заметила, как вошла в комнату и принялась изучать обстановку более детально. Найдя шкаф для одежды, бар и медный умывальник, спрятавшийся за прикрученной к полу изящной ширмой, потрогав бархатистую на ощупь обивку дивана и полированное дерево стола, она так и не решила, как относиться к выделенным ей апартаментам. Наверное, для Ал'Дорнве окружающая обстановка – обыденность, не заслуживающая внимания. Чего не скажешь о девочке из ремесленного сословия, случайно удостоившейся чести оказаться в его обществе. Пожалуй, поиски обещанных коню вкусняшек стоило отложить на какое-то время... Оставив верхнюю одежду в шкафу, заново уложив и заколов причёску, тут же выпустившую из-под заколки непослушную прядь, девушка направилась к двери соседней "каюты". Перед самой дверью она немного подрастеряла решимость, так что пришлось медленно вдохнуть и выдохнуть прежде, чем постучать в дверь.

Знакомая обстановка, которую Эдна успела изучить на примере своей каюты, успокаивала, хотя Родан Ал'Дорнве смотрелся в этой роскоши гармоничнее самой Эдны (так ей казалось). Точнее, смотрелся бы гармоничнее, если бы не одно "но". Девушка мысленно обругала себя за невнимательность. Да, снаружи дирижабля Родан был в броне и шлеме, но она ведь не простой обыватель. Она – лекарь, маг жизни к тому же. Она должна была почувствовать, что с ним что-то не так! Если он со столь завидным постоянством попадает в неприятности, то понятно, почему его зеленоглазая спутница ожидает подвоха в любой ситуации.

— Располагайтесь, – предложил тем временем Вершитель.

— Благодарю, – Эдна присела на краешек дивана, сложив руки на коленях, будто примерная ученица. – Разумеется, я отвечу на ваши вопросы. Это самое малое, что я могу сделать в ответ на вашу щедрость, – думала она не о том, какие вопросы на уме у высокородного рыцаря (ведь никаких особых секретов она не успела нажить), а о том, как бы так поаккуратнее перейти к выполнению задачи, которую она считала первоочередной для себя, а именно к медицинскому обследованию, которому тот мог воспротивиться. Тем временем прозвучал первый из интересующих его вопросов.

— Я не гадалка, Ваше Сиятельство, не судья и уж тем более не палач, – чуть заметно сощурила глаза рыжеволосая. – Я лекарь. Оставить без помощи нуждающегося в ней, когда можешь её оказать и знаешь, что без этого он погибнет – всё равно что убить собственными руками. К тому же, я не могу знать, что сделает этот человек в будущем. Истории известно немало великих людей, вставших на праведный путь после того, как осознали себя на пороге гибели. Но даже если он не один из них, я всё равно помогу, ибо таков мой долг, – МакГрат задумалась на пару секунд и продолжила: – Если, конечно, вы не запретите мне это делать. Я понимаю, что смерти на войне неизбежны... – девушка опустила глаза и добавила тише: – Но мне сложно это принять, – а потом снова подняла взгляд, в котором промелькнул исследовательский интерес, несомненно знакомый Вершителю по прежнему немалому опыту общения с лекарями. – Как и то, что вы, кажется, успели попасть в какие-то неприятности, пока мы не виделись. Как вы себя чувствуете, сэр Родан? Могу я провести диагностику?