--------------> [Столица королевства людей]
Забыв обо всех делах, Шиноби решил, что после всех событий, что с ним произошли ему место там – дома. Что удивительно домом звался не родной мир, в котором ждала мать, а ничтожный по сравнению с Нордхеймом кусок земли под названием Таскань. Это место так нравилось белокурой эльфийке, что не могло не завоевать симпатии генерала. Усталость понемногу отступала толи сама собой, толи полководец просто перестал ее замечать, начав размышлять о солнечных землях и их нынешней госпоже. Благодаря этим размышлениями Шиноби не заметил, как оказался в порту, где была назначена встреча Джейку и Дориану.
- Что ж. Видимо не решили нужным появиться. Ладно, Джейк появится. А алхимик, а черт с ним с алхимиком, - подумал мечник и поднялся на борт корабля, который ждал его до этого момента. Поприветствовав команду, он сразу же ушел в свою каюту и упал на ждавший его гамак. Несмотря на бодрость, вселяемую скорой встречей с любимой – сил после отравления было не так много. Бездна снов приняла радушно, показывая разные разрозненные картины, относящиеся в основном к различным моментам жизни самого тирана. Внезапно перед глазами возник образ девушки, облаченной в фиолетовое платье с причудливым узором. Стояла она на фоне деревьев в саду замка Серпентхольм, того самого, где все началось. Вечер красил деревья в такой же фиолетовый цвет, придавая единство с пространством. На ее лице блистала печальная улыбка.
- Мама, - произнес во сне мужчина и уже во сне стал размышлять, где видел мать раньше в таком наряде. Ответ пришел практически сразу – после свадьбы с отцом. Ему тогда было чуть больше трех лет. С того момента прошло немало времени, а женщина ни капли не изменилась и даже прическа осталась прежней – заколотые сзади волосы падали на плечи.
- Не повтори моих с отцом ошибок, - только и сказала она, растворившись на фоне прекрасного вечернего пейзажа, сын хотел догнать ее, схватить за руку, но картина резко сменилась образом невесты, стоящей среди облаков. Сравнивать двух женщин было невозможно, ибо они обе были невероятно прекрасны по-своему. Вскоре мать возникла рядом с Лореей и благословила ее, как показалось полководцу.
- Она никогда этого не делала, - подумал он. Вскоре картина сменилась бесконечно спокойным лицом отца, который тоже пожелал счастья своему сыну. Все кончилось тем, что глазам предстала новая, уже привычная картина – деревянный узор над головой. Мягкость облаков, сменилась жесткостью гамака, а странная прекрасная и родная мелодия в ушах сменилась криком морских птиц и плеском волн.
-Странный сон, - пронеслась мысль в голове. Или не сон, а видение. Или я просто схожу с ума… снова, - закончив размышления, Шиноби поднялся на палубу и вдохнул тот самый морской воздух, что многих молодых людей заставлял становиться пиратами и идти против законов в поисках свободы и богатства.  Корабль качало на волнах, по нему выполняя свои обязанности, неторопливо прогуливались матросы и офицеры. Непонятное ощущение заставило облизать губы. Вот он, ни с чем не сравнимый привкус морской соли на губах, сопровождаемый скрипом палубы и шумом волн, разгоняемых сильным и в тоже время мягким ветром. Кроме одного события ничего особенного в плавании не было и в такой обстановке военачальник довольно быстро оказался дома – в Таскани, жители которой уже приветствовали своего господина, сошедшего на горячий песок, своих владений.
- Странно, еще недавно меня любила одна эльфийка, теперь за что-то любит население целой провинции, - пронеслась еще одна мысль теперь уже в бодрой и свежей голове.
- Понижение налогов и некоторые поблажки творят чудеса. Называется, дай людям спокойно жить, не нуждаясь, и они готовы будут поставить тебе памятник, - подумал правитель Таскани и отправился в свой особняк. По дороге его приветствовали солдаты, которые поднимали оружие, приветствуя командира, в провинции уже царила атмосфера праздника, который скоро должен был состояться. И стоило надеяться, что это атмосфера останется здесь и после того как церемония бракосочетания закончится.

Сельские просторы>>>

Этот день явно отличался от всех дней последних месяцев, он был более яркий, более насыщенный, более живой… Нет, Хельге нравился каждый день ее новой жизни, но и такие вот маленькие «путешествия в прошлое» были для нее чем-то нужным и важным.
Хельге казалось, что она вернулась на год назад, в жаркое лето, когда ветер странствий еще теребил ее волосы, а впереди расстилалась дорога, обещавшая свободу, счастье и любовь. Дорога выполнила свое обещание, но ветер все еще навещал свою давнюю спутницу, вселяя в сердце и душу небывалое ощущение счастье и правильности происходящего.
Было у хорошего настроения девушки еще одна причина - забавный малый Спиро. Он напоминал девушке ее давнего друга из цирковой труппы, с которой она путешествовала, был так же остроумен, обходителен и, чего греха таить, симпатичен. Никаких «неподобающих» мыслей девушку не посещало, но ей просто было приятно внимание мужчины, которое позволило отвлечься от грустных мыслей.
- Ничуть не жалею. – Ответила она на вопрос Лореи и не соврала.
Вечер навеял лирическую грусть и ощущение романтики. Хельга смотрела на воду и вспоминала Дориана. А точнее далекий осенний вечер, когда устав от бардовской суеты, она вышли к озеру. Сейчас мерцающая в тусклом свете вода, напоминало ей о прошлом. Вода вообще была символом прошлого, так же как огонь настоящего, а воздух будущего. Поэтому на берегах водоевом люди любят вспоминать, на открытом воздухе - мечтать, а при огне - чувствовать момент.
Водная прогулка закончилась, и они вернулись в особняк. Хельга замешкалась в холле и чуть отстала от Лорее, которая в сопровождении воина направилась в столовую. Но когда девушка сама вошла в помещение, то остановилась у порога, с улыбкой наблюдая за происходящим.
Для нее подобное, наверное, было чересчур пышным, но все это было так... романтично, что Хельга все равно улыбалась, наблюдая за двумя любящими друг друга людьми. Точнее человеком и эльфийкой.
Да хранят тебя Боги, он напасти и разочарования... Да пошлют они тебе удачный брак.
Девушка, одетая в длинную зеленую тунику, с деревяными украшениями на шее и руках, сотворила короткий знак благословения, а потом наклонилась и подняла с пола одну  из ярких роз.
Да не забудут они и про меня...

- Кажется, спектакль удался. Главная героиня счастлива, кукловод может быть собой доволен, - пронеслась мысль в голове сопровождаемая довольной улыбкой. С таким ощущением домой генерал еще не возвращался. Поцелую эльфийки стал последним штрихом в картине «счастливое прибытие».
- Ты снилась мне сегодня, - без помощи браслета, шепотом произнес Шиноби, посмотрев в глаза эльфийке. В голове всплыли только что произнесенные слова любимой.
«Конечно, это был я. И я убью любого кто попытается сделать тоже самое»  - мысль не была обращением и потому браслет опять же не был использован.
- Это тебе спасибо, - с полуулыбкой произнес тиран. – В конце концов, без тебя моя жизнь уже не имеет смысла, - пафосная и заезженная фраза была сказана искренне и от всего сердца. Сейчас не хотелось ни военных походов, ни великих заговоров, ни покорений мира.
- Королевой я тебя сделаю чуть позже. А пока ты, думаю, не будешь обижена тем, что станешь моей любимой графиней. Вскоре твои обидчики исчезнут и ты, наверное, в конце концов, принесешь своему народу то, что хочешь принести. А потом я брошу к твоим ногам не одно государство. Хотя этот мир должен был преклониться пред тобой уже после того как ты родилась - мысленная речь была прервана просьбой невесты. Ему тоже сейчас хотелось уединения. В конце концов, сегодня слуги и солдаты хорошо потрудились. Один щелчок пальцев, движение руки и музыка стихла, радостные возгласы прекратились.
- Завтра праздник будет более грандиозным. А сейчас все свободны, - только и сказал граф, подхватив будущую супругу на руки. Вскоре они оказались в своей спальне. На секунду завоеватель отпустил ноги эльфийки, но лишь, чтобы скинуть одеяло с кровати, затем он вернул руку в прежнее положение. «Поймал» - с улыбкой произнес он и бережно положил синдорейку на ложе. Затем он укрыл ее тонким одеялом. Прохладный ветер, дувший с моря, обеспечил прохладу, потому спать, не будучи укрытым, было не очень комфортно.
- Помнишь, ты разнервничалась, когда я ушел спасать ее величество от неведомой угрозы? – сняв сапоги и устроившись рядом, поинтересовался мечник. – Так вот. Я все не могу сказать тебе с того раза одну вещь, - признался тиран и сделал вид, что обдумывает фразу и морально настраивается. – Лорея, вы моя королева, - почти шепотом произнес завоеватель и снова коснулся своими губами губ невесты. - Потому я тогда ходил к правительнице одного королевства, а к королеве я вернулся потом, - добавил он после этого и на некоторое время замолчал. Всматриваясь в глаза спутницы, мужчина прокручивал в голове все, с ними было. От самого первого слова до сегодняшнего момента. Мысли роились в голове, оставляя приятное впечатление. Действительно ничего плохого с того времени с ними не произошло. В это время нагрелся браслет, даря приятное тепло, однако говорить с кем-то из родни у завоевателя сейчас не было никакого желания. Потому он снял с руки золотое украшение и бросил его на пол.
- Сегодня меня не существует ни для кого кроме меня и моей возлюбленной, - подумал он и откинул прядь волос с лица девушки и следующим движение провел ладонью по ее щеке, затем по плечу. Сомнений в том, что эта девушка была именно той, которую он искал всю жизнь, не было. Хотя может быть, это она его нашла. Этим поздним вечером это было не так важно.
- Тебе нужно отдохнуть. Завтра будет день, который запомнит вся Таскань. А главное мы запомним его на всю оставшуюся жизнь, а может даже вечность, - поцеловав девушку в щеку, произнес мужчина. – Спи.
Бесспорно, сейчас хотелось коснуться губ Лореи снова, но страсть не очень хорошо влияет на сон, а девушке нужно было выспаться.
- Чувствую, сегодня ночью мы не расстанемся даже во сне.

Хельге выделили комнату в особняке. Она еще днем попросила перо и бумагу, чтобы написать своим студентам, о том, что остается здесь. Ребята были не маленькие, сами со своими "гастролями" пока справятся, а там может что-то прояснится и Хельга к ним присоединится. Хотя она с большей радостью, вернулась бы в Илсэ. Не ради города, в Таскане ей нравилось больше, а ради мужа.
Вещи из гостиницы доставили курьером, так что она могла спокойно переодется и лечь спать, благо насыщенный день обещал ей крепкий сон.
В комнату постучался местный повар, но Хельга уверила, что не голодна, но, если можно, то не отказалась бы от парочки яблок. Страсть к этому фрукту явно передалась и ребенку, так как яблок девушке хотелось в последнее время довольно часто.
В ванной комнате Хельга ополоснулась, привела себя в порядок и переоделась в длинную ночную рубашку. Взяв в руки одно из принесеных яблок, она подошла к окну и некоторое время смотрела в ночную даль. Спать почему-то не хотелось.   Рспущенные волосы теребил легкий ветерок, откуда-то доносилась еле слышная музыка.
- Закат раскинулся крестом поверх долин вершины грез;
Ты травы завязал узлом и вплел в них прядь моих волос.
Ты слал в чужие сны то сумасшедшее видение страны,
Где дни светлы от света звезд.
Она тихо напевала песню, с которой, можно сказать, началась ее новая жизнь

Сон начал понемногу одолевать полководца, но он тут же отступил, когда появилось чувство что что-то не в порядке.
- Что за напасть? – подумал он и медленно встал с кровати, дабы не разбудить невесту. Ножны с катаной все также были при хозяине. С оружием он расставался крайне редко. Открыв дверь спальни, Шиноби услышал разговор прислуги с некоторым лицом, голос которого казался знакомым. На размышления ушло около двух секунд, потом пронеслась мысль «отравитель». Известие о прибытии гостя совсем не подняли настроение тирана. Радовало лишь то, что с алхимиком должен был прибыть Джейк. Когда Дориан решил навестить жену, генерал подозвал к себе слугу, ведущего беседу  с гостем.
- Здесь есть два человека, перед которыми ты должен отчитываться, - сделав три равномерных вдоха и выдоха, произнес мужчина. Читать нотацию сейчас не хотелось, так как пришло осознание, что еще пара минут в обществе слуги приведут к непоправимым последствиям.
- Надо проверить караул, раз уже встал, - с этими мыслями мужчина ушел проверять своих солдат. Впрочем, никаких недочетов найдено не было. Все солдаты были на своих местах. Кто-то патрулировал периметр, кто-то стоял на посту, высматривая нарушителей. Получив нужные для себя сведения, мужчина затеял разговор с одним из своих воинов. Тот поведал о больной жене и отсутствии дорогостоящем лечении, которое едва ли себе могли позволить офицеры. Выслушав историю подопечного, генерал сказал ему забрать у слуг распоряжение по окончанию караула.
- Семья тех, кто проливает кровь, должна жить если не хорошо, то хотя бы прилично, - вспомнились когда-то сказанные слова. Вернувшись, домой, Шиноби первым делом написал распоряжение, которое нужно было забрать солдату. С помощью него его жена могла пройти лечение у лучших лекарей Таскани безвозмездно. Пройдя в столовую, воитель обнаружил своего друга, тихо играющего на своем инструменте.
- Иди спать, на сегодня твоя служба окончена, - сдержав зевок, произнес военачальник и отправился в свою спальню. «Не спускайте глаз с алхимика». В ответ на слова полководца начальник караула, встреченный по дороге лишь кивнул и отправился давать распоряжения гвардейцам по этому поводу. Лорея, как и предполагалось, мирно спала. Шиноби в свою очередь лег рядом с ней и вскоре провалился в бездну снов, оставив свои размышления до завтрашнего утра.

Дориан улыбнулся, вновь прижал к себе женщину.. и отпустил, чтобы раздеться.
- Я сейчас, - тихо сказал он, отправляясь в помещение, выделенное для омовений. Проведя там совсем немного времени, алхимик вернулся, уже значительно более веселым и бодрым. Впрочем, сие напускное быстро сошло на нет, едва Дориан увидел кровать. Больше себя сдерживать он не мог. Буквально рухнув на чистые простыни, он хитро взглянул на Хельгу и лишь прошептал, прежде чем уснуть богатырским сном до утра:
- Какая же ты… прекрасная.
***
Утро застало алхимика в дурном расположении духа. Ему только что сообщили о ночном погроме в гильдии.
Тихо поднявшись, чтобы не разбудить Хельгу, алхимик наскоро оделся и спустился  вниз, в сад. Сейчас ему как никогда нужно было уединение.
«Что же твориться в мире?, - думал он, прохаживаясь по мокрым от росы дорожкам. – Демоны, демоны… они словно собачки, направленные одной-единственной командой из уст хозяина. Лают, кусают, но загрызть не могут, да и не хотят, наверное. Это те мелкие шавки, которые способны лишь на мелкие пакости. Кто же управляет ими?»
Алхимик вдруг резко остановился.
Мысль, пришедшая ему в голову, настолько банальной была, что хотелось взять что-то тяжелое и настучать по своей тупой голове.  Самый простой, самый естественный вариант…  Хотя, стоп. А смысл?
Лихорадочно соображая, Дориан пытался составить воедино разрозненные куски мозаики, но не получалось. Не хватало одного-единственного элемента, центрального, объединяющего.
- Хаккар все побери! – в сердцах молвил он.
«Сила» - отозвалось в голове. – «Сила, смертный. Мы тоже демоны для этого мира. Те, в кого верят королевства, сильны. Пошатни веру – уничтожь врагов. А на руинах религий можно возвести свою империю».
Чуждый, холодный голос, с ноткой ехидства настолько поразил алхимика, что он некоторое время просто стоял, не в силах пошевелиться.
«Мы оба знаем, о чем речь.»
Холодный пот выступил на лбу Дориана. Последний кусочек мозаики встал на место, явив миру картину страшную. Теперь все стало понятно. Но стало ли от этого легче? Увы.
Побродив немного, Дориан вернулся к Хельге. Нужно было готовиться к церемонии. Обещание есть обещание. Странное чувство, будто свадьба сия станет не просто новым этапом в жизни молодых, но и в жизни мира, засело и ныло  в груди.

Сегодняшнее утро должно было стать концом прежней жизни тирана. И новое начало обещало быть более интересным и притягательным. Куда делось недовольство, вызываемое утренним недосыпом? Туда же куда ушли неконтролируемые приступы ярости. Вместо того чтобы разбираться, куда делись такие важные для первого энирийского злодея черты, Шиноби окинул взором свою невесту, которая еще мирно спала. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, и будто еще не проснувшись, слабо освещало мир. Плавным движением завоеватель встал с кровати, дабы не тревожить сон своей возлюбленной. В голову лезли разные мысли, воспоминания, картины прошлого и сравнения с судьбой отца которые стали привычными, с того времени как тот бросил мать. Выкинуть из головы все утренние раздумья можно было только одним известным способом. Повесив рубашку на спинку стула в столовой, Шиноби обнажил свою катану и отправился во двор.
  Все проблемы улетучились с первым взмахом меча, рассекающим воздух. Свист после каждого удара ласкал слух, а сверкающая полоса металла услаждала взор. Только тот, чей отец прослыл великим мечником, видит искусство во владении клинком. Уходы контратаки, уклоны и подлые приемы – оттачивалось все. Прошло какое-то время, и солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Тепло, которое оно дарило, сопровождалось прохладным ветром. Наступила пора умываний и приготовлений к свадьбе. Особого значения своему наряду генерал придавать не собирался, но знал, что эльфийка точно захочет увидеть его в новом обличии. По этой причине кираса осталась в комнате, фиолетовый плащ, состояние которого было восстановлено, располагался там же. Однако там же располагался и свадебный наряд графа, идти за которым было необходимо. Идея костюма пришла во время позавчерашних воспоминаний, когда он вспомнил одежду своей молодости, в которой расхаживал по Серпентхольму. Дав портному указания, завоеватель один день ждал костюма и вот он был готов. Собой он представлял длинный белый плащ, под которым скрывалась белая рубаха и свободные белые брюки, сапоги были подобраны такого же цвета. Ножны у меча тоже изготовлялись по заказу у местного оружейника, ибо прежние темные ножны к одежде не подходили.
-Похож на светлого кенсая, они во всем ищут гармонию, - пронеслась мысль в голове, когда человек облачался. Затем полководец спустился вниз, где обнаружил спящего на том же месте Вальдима. Удар в ладоши заставил его встрепенуться и обнажить меч, едва ни набросившись на одетого в белое воина. Лишь через пару мгновений в мужчине был узнан Шиноби, после чего меч был убран в ножны. Началась беседа по поводу предстоящей церемонии.
- Сделай счастливое лицо, у тебя свадьба сегодня. Выглядишь как напуганный ученик сурового мастера, - потянувшись, усмехнулся Вальдим.
- Единственное чего мне стоит бояться так это того, что с ней что-то случиться. Но мы оба знаем, что она будет в целости и сохранности. Не правда ли? – ответил полководец. Разговор был прерван выходом синдорейке под руку с Дорианом из спальни.
- Когда увидел свою жену со мной в храме, был готов волосы на голове рвать, а тут к невестам забирается. Будешь жить счастливо, отравитель, но не долго, - мысленно обратился к аватаре Хаккара мечник. Затем он подошел к невесте и не удержался от того чтобы обнять ее.
- Сегодня даже боги завидуют мне, - шепотом произнес он, зная, что его услышит только она. Вместе они последовали к выходу. Нужно было соблюсти традицию и обменяться кольцами в храме, потом целиком от них будет зависеть, как пройдет праздник.