Вблизи постоялого двора на тракте к юго-западу от форта Когтя. 5 ноября 1396 года.

- С пробуждением. Приступим к самому важному...
Едва продравший глаза ученик попытался было возразить:
- Мастер! Я ведь ещё четверть часа назад мирно спал, разве мозг в таких условиях способен к усвоению материала?
- Ерунда, - бодро отринув протест, старик отхлебнул из фляжки (возможно, чего-то горячительного - вот же старый хитрый хрыч) и легко спрыгнул с дубовой колоды. - Твой выспавшийся организм идеально подходит для учёбы, так что хватит ныть и начинай искать спрятанное, как учили.
Подавив обречённую гримасу, Рель кивнул, чуть приподнял раскрытые ладони и закрыл глаза. Любой предмет, напитанный магией, едва заметно ("едва" - для непосвящённого в тайные искусства, разумеется) вибрирует. Задача искателя - уловить колебания, создаваемые в пространстве этими вибрациями, и проследить волны до самого источника. Так сказать, увидеть незримое, при этом не открывая глаз.
Энергия, сорвавшись с кончиков пальцев заклинателя, мельчайшими частицами рассыпалась по поляне и "покрыла" всё в пределах пяти метров вокруг него тонким слоем мерцающей "пыли". И вот... Пыль оседает на нём, на спрятанном артефакта, и чары, присыпанные "пылью", начинают мягко пульсировать нежно-голубым светом. Он в сумке мастера, лежащей на колоде.
- Отлично. - Наставник, сдержанно улыбаясь, пару раз ударил в ладони. - А теперь чуть-чуть поднапрягись и поищи остальные.
- Но тут больше нет зачарованных вещей.
- Есть. Просто я умею прятать лучше, чем ты умеешь искать, но теперь я дам тебе шанс отличиться.
Маг осмотрел поляну, поглаживая довольно крупный агат в найденной брошке, сконцентрировался и вновь рассыпал "пыль", стараясь уловить тончайшие вибрации. Вскоре разноцветные огоньки начали пульсировать тут и там. Правда, слишком много и слишком часто, но это обычное явление, если ищешь сразу несколько источников - волны перекрывают друг друга и в местах, где они наслаиваются особенно густо, возникают ложные сигналы. Ещё несколько секунд концентрации и... "Есть." Сила мысли и свежий утренний воздух сорвали с ветвей дерева кольцо с красными пульсациями - чарами школы Огня, два амулета с аурой цвета ржавого железа - разрушающими заклинаниями - нашлись в траве на концах поляны, а вот с перчаткой с уже знакомыми бледно-голубыми отсветами школы Исцеления пришлось повозить подольше, выкапывая её из земли. Но наконец всё найдено и предъявлено наставнику.
- Прекрасно, хоть и долговато думал... - Старик почесал лысину и кивнул на колоду с лежащей на ней флягой. - Хлебни, отдохни немного и продолжим. А завтра снова пойдём посмотрим на тот пруд.

Где-то там. 13 сентября 1397г.

Прекрасный осенний денек в лесу, точнее в подлеске – птички поют, листва еще только тронута увяданием, концентрированный травяной запах. Если бы не заросшая травой воронка и черепа, спрятанные в траве, в достоверности которых наемнице довелось убедиться лишь как следует приложившись об них сначала голенями, а там и другими частями тела – то вообще идиллия. В столь памятное для себя место Эстель пришла не просто так. Она вообще не имела привычки посещать памятные места, но данный случай со всех аспектов одно большое исключение. Мирная полянка, почти посреди небольших зарослей, с натяжкой именуемых лесом, а в округе никого. Деревушка в трех часах ходьбы, и заброшенное поместье. Прибавить к этому события, сделавшие его таким и лучшего место для переговоров, конец которых неизвестен и предположить сложно. Кстати об этом. Прежде чем назначить встречу, не то что идти на неё, девушка составила завещание, заняла денег и торжественно вручила все это, вместе со своими собственными сбережениями, закладной на дом, оформленной через подставных лиц (больно рады в Илсэ крум’ариаш) и с довеском в виде двоих детей посреднику. Тот был, мягко говоря удивлен, а после разъяснения еще и недоволен. Пропустив мимо ушей уговоры, увещевания, в виде двух пар очаровательных глазок и, наконец, угрозы, Эстель попрощалась с близкими и отправилась в путь. Тратиться на палатку смысла не имело – особа, которую ждала наемница отличалась пунктуальностью. Так как точное время в письме не обговаривалось, то рассчитывать приходилось максимум на сутки. А девушка в довесок еще и спать предпочитала на деревьях. Уже приметив парочку, наемница сняла меч и вещмешок, после чего уселась на добротный, торчащий из земли корень, замерев в ожидании.

Отредактировано Эстель (Суббота, 13 сентября, 2014г. 18:10:05)

Где-то спустя пару часов после своего прибытия, Эстель услышала голос. Она не могла разобрать слов, но судя по интонации Диди взывала к кому-то. Логичней всего предположить, что в памяти наемницы стерлись подробности событий восьмилетний давности, поэтому она немного заблудилась и теперь отчаянно нуждалась в помощи. Ухмылка, появившаяся было на полудемоническом лице быстро сползла, как только девушка осознала, что ван Шот никогда не попросит о помощи. Чтобы заманить в ловушку? Да. Но никак иначе. Поэтому «бубусик» предоставила своей подруге уникальную возможность ознакомиться с окрестностями, а сама, уже несколько более расслабленно развалилась на корне, вслушиваясь в окружающие звуки.
Несколько раз окрики различного содержания раздавались, но каждый раз из разных сторон, что немало позабавило Эстель. Она со злорадством раздумывала над тем, что Диди из-за копыт несподручно влезть на дерево и используя поместье как ориентир, двигаться в нужную сторону. Затем девушка перекусила вяленым мясом, гадая, доберется ли Диди до темноты. В конце концов, еще спустя четверть часа грохот и треск позади неё оповестили о том, что наемница близко. Выглянув из-за дерева, Эстель убедилась в том, что шум издает сине-черный огромный клубок, стремительно сближающийся с ней. Выдернув из-под рога свою ногу, девушка задумчиво оглядела остановившуюся подругу.
- Привет сапог! – о, кажется Эстель осознала, что соскучилась по этой ненормальной. Тряхув головой, девушка попыталась выкинуть подобные мысли из головы, ведь предстоящее не допускало их, - Привет Эсти!
Едва полудемон открыла рот, чтоб ответить, как тут же была перебита собеседницей. С улыбкой проследив за удаляющейся фигурой, наемница снова ощутила то самое неправильное чувство ностальгии. Закрыв глаза она прослушала звуки выстрелов, еще раз убедившись в том, что правильно избрала столь безлюдное место для встречи. Далее все происходило как положено. Приветствие, попытка ответить, и в следующее мгновение, наемница оказалась на земле, прижатая подругой. Примерно так и происходила каждая их встреча, но в прошлый раз Диди была прижата к земле. Обвив хвостом кисть наемницы, девушка с усилием оторвала её ладонь ото рта.
- Ну раз уж мы определились с этим, может отпустишь меня? – невозмутимо произнесла девушка. Встав, полудемон стряхнула с рубашки несколько листьев и обратилась к наемнице, - Привет, ван Шот. Полагаю, раз твои рога на месте и ты жива – у тебя все хорошо. Как поживает Хвостик? – полукровка отдернула рубаху, после чего продолжила, - собственно, я позвала тебя поговорить. – несколько замявшись Эстель добавила, - зная нашу привычку пытаться убить друг друга, как ты смотришь на то, чтобы разоружиться? – наемница, опасливо глядя на подругу сняла пояс с ножами и бросила его подле меча и мешка. Отойдя на десяток шагов, девушка уселась на землю и указала рукой напротив себя, выжидающе глядя на Диди.

Когда то наставник сказал ей, если считаешь, что все плохо – посмотри на небо. Странный совет. Девушка, вторя воспоминанию, вскинула взор вверх, туда, где сквозь листву были видны кусочки ясного, насыщенного голубого неба. Легче не стало. Так же как и от осознания того факта, что Диди все же разоружилась, выказав таким образом мирные намерения и доверие. Впрочем, наемница пыталась утешить себя мыслью, что это все же Диди. Какие тараканы у неё в голове, и какие мотивы (если они вообще имеются) движут ей, ведомо лишь ван Шот, Хвостику, ну и Хаккару, куда без него?
- О чём ты хочешь поболтать сегодня?
Ну да, это вполне в её стиле выдать что-нибудь выбивающее из колеи. Эстель даже с уверенностью сказать не могла, сколько месяцев назад произошла их последняя встреча, и когда они, в последний раз просто болтали, а не пытались убить друг друга или тех, кто пытался убить их. Кстати об этом.
- О цели приг…
- А где тортик?
Вспомнив еще одну раздражающую черту Диди, девушка лишь вздохнула, напоминая себе, о том, что подготовилась к подобному. И без того достаточно щепетильный разговор будет усложнен невероятной способностью подруги быть абсолютно несерьезной.
- Ван Шот, я думала ты…
- Признавайся, ты его где-то спрятала…
Полудемон поджала ноги под себя и откинулась на выставленные позади руки. Разглядывая листву, девушка решила воспользоваться старым испробованным методом – дать Диди высказаться, а уж потом открывать рот. Если не поможет, придется повторить еще раз. Правда, поток слов из уст полудемона редко иссякал, но всегда остается очередная бредовая идея, заставившая её замолчать. И тогда уже, не стоит упускать свой шанс.
- О чём?
Вот он шанс! Девушка аж встрепенулась и выпалила, пока её снова не перебили.
- У меня заказ на тебя! – получилось несколько громче, чем хотелось бы и с большим раздражением, которое следовало допустить. Прежде чем подруга снова бы стала рассуждать о тортиках, девушка попыталась втолковать ей суть происходящего, - ты понимаешь? – Эстель напомнила себе про то, что Диди понимать то, возможно и понимала бы, но опять же не восприняла серьезность ситуации. Надо было хоть как то заставить её образумиться. – Диди, - полукровка смолкла, столь непривычно было назвать подругу по имени, - Мне поручили убить тебя. – медленно потянувшись к поясу, полудемон  сняла флягу с вином и отпив глоток, протянула её собеседнице, - Собственно о том, что подобное может произойти с одной из нас, я так понимаю, не одна я догадывалась? – ей хотелось верить в это. Все же Диди часто демонстрировала не дюжий ум, скрывающийся за обычной болтовней. – И ты должна понимать дилемму. – Эстель искала на лице Диди хоть какие-то проблески понимания, - мне нужно знать, что ты думаешь об этом.

Пуарре = >

Просоленный морской ветер ударил в лицо. Над головой торжественно и печально вскрикивали чайки, им вторил колокольчик уличного торговца, крики детей-попрошаек и изощреннейшая ругань матросов, разгружавших корабль в доках. Грей стоял на углу двух узких улочек, прислонившись спиной к каменной стене здания, и внимательно оглядывался по сторонам. На сей раз он не прятался под гримом и костюмом - тех, кто нашел его в Пуарре, едва ли можно было обмануть по-новой. Но толпа лениво текла мимо, и ни разу у Грея не было повода заподозрить слежку. В нынешних обстоятельствах, впрочем, это вызывало не надежду, а какое-то ощущение торжественной обреченности.
Эти не суетятся. Они знают, что ты придешь.
Грей криво усмехнулся и сплюнул на мостовую. Странное дело, но он испытывал облегчение - наверное, слишком устал скрываться. Даже мысль о возможной гибели не вызывала у него особого страха. Покачнувшись на каблуках, он отлепился от стены и быстрым шагом пошел вверх по улице, туда, куда спешила изголодавшаяся в долгом плавании матросня.

Ленехан вошел в таверну, смешавшись с шумной компанией. За длинными столами сидели сплошь моряки с подружками. Хозяин, по виду, тоже бывший моряк, разливал пиво в громадные кружки. Взгляд оборотня скользнул дальше. В глубине зала, на возвышении, расположилась компания, явно отличная от окружающих. Грей прищурил слезящиеся от табачного дыма глаза, рассматривая этих людей. Про себя он глумливо назвал их Бывалый, Штучка и Небыдло. И уже совсем не удивился красному фениксу, кровавым знаком мерцающему в задымленном воздухе. Очевидно, его уже увидели. Ленехан спокойно прошел к их столу и опустился в кресло, которое стояло как-бы напротив всех троих, с угла. Начинать со зловещих фраз и прочего юродства, столь любимого его бывшими согильдейцами, совершенно не хотелось. Грей коротко кивнул на трость и сказал одно-единственное слово:
- Красиво!

Грей медленно переводил внимательный взгляд с одного лица на другое. Улыбка тронула его губы, когда оконфузившиеся воры ретировались из таверны, а в следующую минуту он со сдержанным удивлением вскинул брови в ответ на слова Бывалого. "И ты тоже знаешь, как я паршиво выглядел, будучи Маркусом-медиком?.. Мда, ребята, хорошо, что вы не те, кто искал меня все эти годы". Оборотень коротко кивнул в знак благодарности за угощение, но к еде не притронулся. Непринужденная болтовня этой троицы, казалось, могла бы длиться весь вечер. Им-то не о чем было волноваться - самоуверенность этих, вероятно, наемных агентов выдавала могущество их нанимателя. Но все-таки, что-то им нужно было от него. Что же?
- ...Уже давно надо было изложить суть нашего предложения...
Грей наклонился вперед, положив локти на стол, упер подбородок в сцепленные в замок пальцы. Взгляд оборотня ловил каждое движение губ женщины. Слово "работодатель" заставило его в секундном приступе ярости сжать челюсти. "Нет, это мы с Каем были его работодателями! А он - холоп! Холоп, червяк, предатель!..". Если Штучка хотела проверить его реакцию, она  добилась своего. Наверное, даже менее наблюдательный человек сейчас понял бы, что бывший заместитель главы Гильдии ничего не забыл, ничего не простил и покоя не жаждет. Грей откинулся на спинку кресла, со свистящим звуком вдохнув воздух сквозь зубы. Пальцы оборотня отбили короткую дробь по столешнице. Цепкий взгляд подолгу задержался на лице каждого из собеседников.
- Что требуется от меня взамен? - спросил, наконец, он. - Вы, господа, не похожи на бескорыстных меценатов, - Грей иронически улыбнулся, - уж простите за откровенность. И почему именно я? Я могу предположить... - он сделал паузу, пересчитав взглядом предметы на столе, - Я предположу, что должник и... - слово "оборотень" никто не произнес, но оно так и повисло в воздухе, - кажется более уязвимым, или лучше сказать - более сговорчивым, чем герой светской хроники с безупречной репутацией. Да, я уверен, что наш общий знакомый себя ею обеспечил. Чем же он не угодил, а? Я помню, он тот еще упрямец, - Грей горько усмехнулся. - И патологически неверен своим хозяевам.
"Ну так что, я прав? - мысленно спросил он, еще раз обводя взглядом собеседников. - Или все еще веселее?..".

Грей слушал Вильнса внимательно, в полном молчании, и продолжал молчать еще некоторое время после того, как тот закончил говорить. Первой мыслью оборотня была сладкая мысль о мести. Но потом до него дошли последние слова Бывалого. Вернуться. Перед глазами пронеслись интерьеры "Пел-Гайи" (как там все изменилось за столько лет?), лицо Константина (преданный и мертвый соратник, похоронил ли его кто-нибудь?), лаборатория в подвале. Четверть века минула с тех пор, как Гильдия перестала быть его семьей. Это все равно, что через годы вернуться к единственной навсегда любимой женщине в поисках той самой юношеской страсти, в то время, как у вас обоих уже проступила первая седина. Кстати, о седине...
- Больше двадцати лет - двадцать пять, если быть точным, - прошло с тех пор, как Тибальд стал Главой Гильдии. А ведь он уже тогда не был зеленым юношей. Сколько ему сейчас? Шестьдесят? Семьдесят? Он, видно, уже в сенильности, если с его-то связями угодил, как кур в ощип, - Грей выдержал паузу. - Или ты многое недоговариваешь.
Оборотень снова откинулся на спинку кресла, расслабленно закинул ногу на ногу. Напряжение выдавали пальцы рук, нервно обвивающие подлокотники. Чем больше он обдумывал предложение вернуться в качестве Главы, неожиданно поступившее от неведомого заказчика пестрой компании, тем бледнее и банальнее выглядела рядом с ним возможность наконец-то уничтожить заклятого врага.
Изначально Гильдия была порождением большой политики. За ее основанием стоял джерский посол. В конце концов, это была прекрасная возможность участвовать во внутренних делах государства, учитывая, как любят альтанарские аристократы резать друг другу глотки чужими руками. Со времен Кая у Гильдии уже не было покровителей из-за рубежа, однако и сейчас, если разговорить Главу, да еще с таким стажем, как у Тибальда, то информации хватило бы на годы вендетты, десятки судебных тяжб и пару провинциальных революций. Но Гильдия - просто орудие, безмолвное и действенное. Поэтому ее не трогают. Никогда не трогали. Если теперь кто-то решил убрать Главу, то причин могло быть две: либо Тибальд нарушил заветы Гильдии и слишком явно принял чью-то сторону, либо... Грей многозначительно посмотрел на Вильнса:
- Твой патрон в силах запугать Главу и, вероятно, даже уничтожить Гильдию - во всяком случае, разогнать всех отрядами стражи и закрыть "Пел-Гайю". Вместо этого он собирается тайно сменить Тибальда на "своего", представив все это как внутригильдейские разборки. Не хочет баламутить омут, в котором спокойно плавает себе цвет нашего общества, - он уважительно качнул головой и искренне произнес: - Умно. Да только Тибальд успел залечь на дно, и наверняка предпринял меры - у него есть, чем шантажировать и с кого вымогать помощь.
Грей надолго замолчал, в глубоком раздумьи постукивая пальцами по подлокотникам кресла. Наконец, он сказал:
- Я приму вашу помощь, убью Тибальда и сделаю все, что нужно, чтобы это выглядело в чужих глазах местью призрака из прошлого. После этого я хочу сам встретиться с вашим патроном и узнать, кто он и чего он хочет. Тогда я смогу решить, стану ли я снова Главой Гильдии.
"Он предлагает мне не просто помощь в обмен на лояльность. Он предлагает мне поступиться правилами Гильдии - не принимать ничью сторону".

Отредактировано Грей Ленехан (Среда, 18 ноября, 2015г. 04:32:00)

Что именно привело Магнуса в эти земли? Сейчас он и сам не ответит на этот вопрос... Быть может его целью была дичь этих краёв, или же у него не было какой-то конкретной цели и он просто бродил, по землям Энирина? Возможно именно так и было.Но если сам Магнус не мог ответить себе на этот вопрос, вряд ли мог ответить кто-то другой...
В лесу стояла пугающая тишина, птицы молчали, впрочем как и вся живность этого маленького мира... Лес как будто вымер и лишь хруст снега под ногами охотника и лапами Торока разрывал эту "мёртвую" тишину... С каждым последующим шагом охотник со своим псом продвигались вглубь леса.Что их там ждало? Неизвестно... Были ли они готовы? Возможно... Но готовы к чему? Что такое пугающее могло их ожидать там... В глубине леса... Магнус старался не задумываться об этом, в любом случае пробираясь сквозь лес на посторонние вещи лучше не отвлекаться. Ведь даже если ты просто повернул в не том месте хотя-бы один раз, тебя ожидает незавидная судьба. Возможно ты умрёшь от холода или голода, и пожалуй это будет лучшим вариантом. Если же тебе "повезёт" то особо не радуйтесь, лесные хищники не дремлют и только ждут очередной лёгкой добычи...
Магнус потерял счёт времени, но вскоре он вышел к реке, сколько они бродили по лесу? Час, два, а может и того больше... Этого охотник не знал, но он точно знал что вышел к реке, она была покрыта льдом но почему-то охотник не очень то хотел проверять его на прочность. Бросив взгляд на окрестности Магнус не заметил ничего необычного, кроме здания стоящего на удаление от других домов. Магнуса это как минимум заинтересовало
-Кто там живёт, как ты думаешь?
Посмотрев на Торока охотник улыбнулся, Торок радостно залаял, и начал бегать кругами вокруг Магнуса.
-Ну что, пойдём проверим кто там живёт ? Охотник и его верный спутник быстрым шагом пошли вверх по реке, к неизвестному особняку.
Спустя пару минут ходьбы они вышли к двух этажному деревянному дому стоящему на пустыре, за ним вдалеке стояли другие дома. Дом был огорожен невысоким забором, помимо дома рядом стояло здание внешне похожее на амбар.
- Здесь есть кто?

После вопроса наступила тишина, стих даже ветер то и дело врывающийся в эти дивные луга... Но уже спустя мгновение Магнус услышал разговор, судя по всему разговор вели два человека, охотник был слишком далеко чтобы разобрать какие-то отдельные слова, поэтому он просто стоял и ждал... Вскоре из-за амбара выбежал один человек с тесаком в руке, и быстрым шагом направился в сторону дома то и дело оглядываясь на Магнуса и Торока. Но судя по всему у входа в дом он с кем то столкнулся... Там мужик и незнакомец что-то бурно обсуждали. Вдруг случилось то чего охотник ждал всю дорогу до этого места, он услышал пение птиц, нет... Одной единственной птицы... Но её голос и пение просто завораживали... Вслушиваясь в пение неизвестной птицы Магнус с каждой минутой всё дальше уходил в мир грёз... Как это выглядело со стороны неизвестно, возможно это выглядело забавно или же, странно. Но охотника это нисколько не волновало, он полностью ушёл в тот мир где не было никого, кроме Магнуса... И той великолепной птицы, и её не менее великолепного голоса... Но вскоре ему пришлось уйти в жестокий мир реальности, причиной тому был второй мужчина, судя по всему именно он был собеседником того кто сейчас разговаривает с незнакомцем на пороге дома.
– Эй, ты, с собакой, а ну-ка поди сюда! Сказал громким голосом человек
Магнус медленно поднял глаза на источник звука, сделав кивок он направился шагом к мужику, медленно подходя к крестьянину, а именно им Магнус и считал мужика, он взял Торока за ошейник правой рукой а левую положил на поясной ремень, поближе к Скьявоне на всякий случай, кто знает что у людей на уме...
Подойдя на дистанцию трёх метров охотник остановился и обратился к крестьянину
- Добрый день, могу я поговорить с хозяином этого дома ?