Вдвоем дело пошло быстрее. Маг, пусть и не оказался чересчур опытным, но свои пятьдесят единиц давал исправно. Наглый и надменный тип, требующий на обед крабов, а на ужин - устриц, выводил Элли из себя. Но она держалась, понимая, что ей нужен этот моложавый старикан, носящий отвратительные обтягивающие панталоны с ворохом кружев. А его усики - бр! Как тараканьи! Они просто бесили. И еще дергались в разные стороны, когда он говорил.
Наконец, настал финал.
Элайдрин с радостью расплатилась с магом, вытолкала того в шею, и, вдохновенно, взяла свой чудесный револьвер.
Оставалось всего ничего - протестировать. Понять, как он стреляет.

Рисковать кораблем Элли не стала, а потому, оседлав виверну, направилась вниз - на бескрайние луга. Вбив в землю палку, леди повеисла на нее заранее заготовленную тушку курицы (пришлось стащить с кухни), а после отошла на порядочное расстояние. Задержала дыхание, поборола волнение и, прицелившись, выстрелила. Не удержалась - ветром рванула к импровизированной мишени, чтобы посмотреть на результат. Да, он был просто... потрясающим!
Будь курица живой, вполне возможно, что такое попадание привело бы к остановке сердца. Вон она, маленькая какая. Ну или хотя бы к параличу дыхания. Эль невольно задумалась, как молниевая пуля будет действовать на более крупных врагов. Эх.. если бы еще каким-то образом усилить заряд, то можно было и сознание пулей выбивать... Или кости ломать, кровотечение вызывать.

Девушка выбросила курицу - она ей уже вряд ли понадобиться. Вздохнув, она вернулась на корабль, все еще погруженная в собственные мысли.

>>> Холм в чаще леса.

Ванна... широкая, удобная, наполненная теплой водой. В нее Элайдрин погрузилась с головой едва успела отдать распоряжения относительно перелёта. О радостной новости она пока никому не говорила - что если все это обман? Тереза и не на такую подлость способна была. Особенно после их последней встречи, которая вылилась в ссору. Но не верилось, что леди Лирандар была способна шутить именем Гроуза. Хотя опять же - кто ее знает? С нее станется бить по самому больному месту.
Воду пришлось менять - грязь с тела смылась, оставив в воде взвесь грязных частиц.
Сидя на мраморном края, поджав под себя ноги, Элли старалась не вдыхать "аромат", исходивший от ее тела. По ногам стекали ручейки воды, смывая кровь с оцарапанной кожи. Элайдрин вздохнула - вот и вся жизнь. Что ни день, то новые шрамы. Новая кровь. Согнув руку, она еще и содранные локти поразглядывала. Тоже печальное зрелище. В высшей степени.
Наконец, вода вновь наполнила ванну. Элль вылила туда первый попавшийся флакончик с чем-то ароматическим. Как и всеми косметическими средствами, здесь тоже всеми склянками заведовал Фред. Самой Эладрин не хотелось, а чаще и вовсе не было времени, чтобы заниматься такими мелочами. Поэтому девушка с некоторой злорадной улыбкой окунулась в лимонную воду. Аромат цитрусовый должен был перебить вонь затхлой пещеры. Пташка даже волосы понюхала - о боги, от них тоже несло за версту.
Пришлось доставать мыло, шампунь, отчаянно скрести саму себя мочалкой до красноты. И все равно казалось, что вонь никуда не делась.
Один плюс - она, кажется, согрелась. По крайней мере, зубы уже не стучали друг об друга, а тело не сотрясала мелкая дрожь.
Когда в дверь постучали, Элль лениво бросила:
- Открыто.
Скорее всего Фред. Пришел, дабы приготовить для леди подобающую одежду. Сейчас точно разложит на кровати какое-нибудь платье. И откуда он их берет, если каждый раз Элль из своих шкафов все лишнее выбрасывает?
Но в комнату вошел Кале. Увидев его сквозь приоткрытую дверь, Эль высунула руку из пены и помахала.
- Эй, Док! Я здесь.
Сейчас вся поверхность воды была затянута толстым слоем пены, из которой торчала голова леди, два плечика и две поцарапанные коленки.

Элайдрин молча наблюдала за Кале, пока тот старательно изображал смущение. Нет, плохим доктор был актером, весьма плохим.
- Прекратите, Док... Можете глазеть, сколько влезет. Когда я решусь покинуть это лимонное болото, я попрошу вас отвернуться. Честно.
А вот замечание про коленки вновь напустило на Эль облачко печали. Она даже подняла одну руку из воды, демонстрируя, что не только ноги пострадали.
- Да не говорите... На будущее урок - спасать людей в более приспособленной для этого одежде.
Вопрос про Терезу заставил Пташку испытывающе взглянуть на Кале. Она словно пыталась понять, знает что-либо доктор или не о чем не догадывается? Конечно, признаваться ему в том, что однажды ночью, обезумев от горя, она нашла утешение в руках Терезы, девушка не собиралась.
- Это все из-за дяди... Он готов был ради нее на все, а ей было плевать на его чувства. Она хотела ребенка - и, решив, что алхимик отличный вариант, похитила его. Сначала подвергла пыткам, а потом стала давить на жалость, мол, я такая несчастная, меня никто не любит.
Пташка вздохнула.
- Дориан благороден до ужаса. Он стал утешать ее. Они переспали. В результате Тереза забеременела... Тогда же война началась. Эта сумасшедшая, несмотря на свое положение, на передовую полезла. Ее оттуда Дориан вытащил. У Терезы беременность очень тяжело проходила - ее постоянно мучали кошмары, она орала и металась, все время ужасы всякие кричала... Он не отходил от нее ни на шаг. Он позволил ей притащить на корабль Лирандарцев. Он выполнял любое ее желание. А потом, когда ей стало хорошо, она просто ушла. Бросила его.
Элайдрин вздохнула, откидывая голову назад - на полотенце, заботливо уложенное на край ванны на подобии подушечки.
- Он сильно переживал. Его до этого жена бросила, сына оставив. Потом еще одна... Люцифера.. тоже свободы захотела. Они все пользуются им, его благородством, а потом, получив свое, исчезают... А если глава Дома в разбитом состоянии, это сказывается на всем... и на всех.

- У меня кроме него любить некого, - ответила Элайдрин, и от слов ее холодком повеяло. Правда, ненадолго. Спустя мгновение девушка вполне обычным тоном продолжила: - Скоро. Я как раз успею выползти из ванны и переодеться. Будем десантироваться прямо к парадному крыльцу.
Уйдя под воду с головой, Пташка вскоре вынырнула задорно пытаясь сдуть с носа пену.
- Все, док, можете отворачиваться...
Закутавшись в полотенце, шлёпая босыми ногами по полу, Элль прошла в спальню.
- Кстати, если вы еще не передумали, то бегом одеваться... Или к Терезе вы собрались в халате? Боюсь, она этого не оценит.

Спустя несколько минут Элли уже была на палубе. Одетая в теплые брюки и теплую рубашку, она задумчиво смотрела на столицу. Мокрые волосы, заплетенные в косу, нисколько не смущали леди Гроуз.
Большой Левиафан тучей завис над жилым кварталом, Пташка вздохнула и нетерпеливо оглянулась, ища взглядом доктора. Дом Терезы был совсем рядом - стоило только спустится вниз. На всякий случай Элли решила взять с собой верного кованого - мало ли, вдруг отбиваться придется от мерзких химер. Тереза такая.. она и натравить своих гадин может.
На душе было тревожно.
Элайдрин откинула со лба мокрую и холодную прядь, наверное, слишком нервно. Ее едва не трясло... Конечно, сама она пыталась убедить себя, что волнуется из-за встречи с Дорианом. Но где-то в глубине души понимала, что всему виной - голубоглазая. Что ей сказать? Да и нужно ли? Можно не замечать Терезу - нагло и демонстративно. Наверное, так будет правильнее всего.

собственно, без вдохновения как-то.
прошу простить)

<<< Дом Терезы

Дориан уснул. Ему дали лекарство, его окружили заботой. Он вернулся королем. Наверное. Если не больше.
А она опять ушла на второй план. И до этого одинокая, сейчас Пташка стала вообще не нужной никому. Алхимику она не верила - угу... на Гаитане выжил, а здесь случайно оказался у ворот дома Лирандар, где его случайно ранили. Как же. Он что, все еще считал ее юной и доверчивой?
Кале остался там. После всего, что она для него сделала... Он знал, что член Дома ранен. Но нет, предпочел долгу Терезу. Что ж, его выбор. В конце концов, никто никого насильно не заставляет быть ярым приверженцем идеалов. Вот только... слишком много совпадений, слишком много тайн и недомолвок. Надоело. Надоело быть игрушкой в руках судьбы.
Глядя в окно, она видела только небо - бесконечное небо. И как она раньше не замечала его холодной надменности? Покорители неба... Нет, жалкие букашки, взмывшие над землей. Так и не познавшие ничего. Хотелось плакать. Беззвучно, но навзрыд. Хотелось рыдать, не переставая. Наверное, от слез становится легче. Но не ей. Элайдрин Гроуз разучилась плакать.
Небо было голубым. Как глаза.
Задернув штору, Элли погрузила комнату в полумрак. Она ненавидела Терезу. Та отобрала у нее все, что оставалось - внутреннюю силу, стержень. Она смогла добраться до души, раскрыть ее и... нанести удар. Удар, от которого даже годы спустя нельзя было оправиться.
Ей все еще было больно.
Странно получается, когда больно Терезе - вокруг нее волшебным образом появляются мужчины. Дориан, Кале, кто-то там еще. Да и сама Элайдрин однажды тоже утешала Терезу.
А когда больно ей - всем все равно. Равнодушение со всех сторон.
Слабая Пташка не нужна никому. Нет, вы что. Она должна быть железной. И, желательно, без эмоций. Чтобы выполняла то, что должна выполнять, спасала, когда кто-то в беду попадал.
- Фрееед! - взвыла она, не узнавая своего голоса. - Фрееед!
Того не было тоже. Наверное, праздновал со всеми возвращение Дориана. Что ж, она тоже пойдет праздновать.
Выскользнуть за собственную дверь. Тенью вдоль стен скользить, лишь бы не заметили свои же. Сбежать, сбежать ото всех. Хотя не надо вранья - и сбегать-то не от кого. Все заняты, никто не увидит. Хоть в наглую по коридорам иди, не встретишь не души. Плевать. На все плевать.
Сорваться вниз, падать, будто камень. Лететь, чувствуя, как воздух хлещет по лицу. Не закрывать глаз - хотя хочется зажмуриться. Не пугаться, хотя земля так быстро мчит навстречу. А потом, в последний миг, натянуть поводья, сломать траекторию...
Приземлиться. Отправить виверну назад. Остаться одной в тишине городского гама.

>>> гулять

А потом она летела… Высоко-высоко, почти к звездам. Правда, они уже по-утреннему потускнели, собираясь вот-вот уступить место дневному светилу. Но, право же, это такая мелочь. Встречный ветер упруго толкал в грудь, гулко шелестя под могучими крыльями. И хотелось раскинуть руки, ловя его потоки, словно, у самой вот сейчас вот распахнутся крылья за спиной. Или перегнуться вниз и любоваться долго-долго как по чернильно-черной ткани, укрывшей спящий город, рассыпались тысячи искр далеких уличных фонарей. Или припасть к гибкой сильной шее виверны и заставить лететь её еще быстрее, кружиться в темной бездне в подобии отчаянного, страстного танца…
Ничего из этого делать, конечно же, не стала. Не время и не место для подобных безумств.
На вопрос Дориана эльфийка лишь отрицательно головой помотала, еще больше растрепав некогда аккуратную прическу. Какой там «замерзла»? Она прохлады ночной сейчас не чувствовала даже почти.
Левиафан произвел впечатление поистине непередаваемое. Богатство и роскошь. Даже, наверное, демонстрационные. И в тоже время, удобство и функциональность всего, на что ни падал глаз. Все тщательно продумано, просчитано, подобрано, и выполнено с вниманием и заботой о каждой детали. И ощущение Свободы. Именно так, с большой буквы. Потому что, люди здесь живущие имеют счастье – летать.
Они шли куда-то внутрь исполинской конструкции и девушке приходилось раз за разом одергивать себя, что бы не слишком глазеть по сторонам. Она с некоторой тревогой отметила, что Элайдрин стало после подъема на летающее судно будто бы хуже. Устала? Да, наверное. Не до конца оправилась после ранения и лечения магией. Поспать бы ей.
Предложение привести себя в порядок оказалось действительно как нельзя кстати. Слишком уж не гармонировал их с Элли потрепанно-усталый вид с изысканной обстановкой Левиафана. Кровь еще. И волосы растрепаться успели, образовав на голове настоящее «воронье гнездо» Да и Пташка, смыв с себя кровь и усталость должна почувствовать себя лучше.
- Нет-нет. Все вполне подойдет. И штаны и рубашка.Спасибо. – Девушка закивала энергично в ответ на слова нового-старого хозяина корабля, улыбнулась даже. А еще немного испугалась, что её попробуют упаковать в огромные и страшные произведения портняжьего искусства, именуемые платьями и юбками. И как в этом люди ходят и не путаются? - Я не привередливая. Куда идти?

В комнате Элайдрин царил творческий кавардак. Весьма милый, надо сказать. Пожалуй, Тайаннэ, хоть и было ей интересно, и еще не отошла она от восторга полета, все же начала немного теряться в окружающей её роскоши. Слишком непривычно было для той, что ведет совсем иную жизнь видеть и обитые дорогими тканями стены, и украшающие их произведения искусства, каждое из которых, длолжно быть, стоит маленькое состояние. А может, и не маленькое. К деньгам как таковым, Химера трепета никогда не испытывала, но все эти вещи… Они не просто были дорогими. В каждой чувствовалась История и частица духа создавшего её мастера.
А вот то, с каким небрежением всевозможные интересности да древности валялись в спальне Пташки, заставило Тайаннэ начать дышать свободнее, без страха ненароком что-то задеть. Впрочем, они скорее лежали, ибо эльфийка была уверена, что, вздумай она у Элли спросить, где что находится, и она без ошибки скажет, где живет та или иная вещь.
Она, не удержавшись, прошла по комнате, разглядывая свитки и непонятные таблички, камешки. Элли пока самозабвенно копалась в шкафу.
Ты археолог, да? – Тайаннэ осторожно взяла в руки какой-то пухленький томик. Язык оказался не знаком и девушка вернула книгу обратно. – Я когда с отцом жила, он часто разные древности привозил. Книги, карты, оружие. Правда, в основном на военную тематику. Весь кабинет подобным добром забит был.
Тайаннэ в нерешительности смотрела на разложенную на постели одежду. Свою-то рубашку, хоть и выглядела она куда лучше одежды спутницы, но все равно, можно было смело выбрасывать. Мало  того, что рукава в кровь угваздала, так еще успела за что-то цепануть и выдрать клок ткани. Леди, Хаккар подери, эльфийская.
Потянулась Химера, естественно к более темному. К болотного цвета брюкам и рубашке в тон. Правда, потом все же сменила на более светлую, приглушенно песочного оттенка, сообразив, что в зеленом цвете будет выглядеть, словно в униформе. Посмотрела на Элли, желая убедиться, что не напортачила с выбором. Все-таки предстоит ужин (хотя, наверное, все же завтрак) в высоком доме, а не в лесу на привале.
- Нет, валяться потом, а сейчас лучше помыться, а то выглядим мы с тобой…  А душ есть? Холодный?  Надо бы окончательно в норму войти.

Тайаннэ слушала Элайдрин и вспоминала саму себя после смерти отца… Нет, она не могла тогда отвлечься иным занятием, да и не умела ничего другого… Ненавидела все вокруг, кидалась на любого, кто оказывался слишком близко,  хотела спрятаться, исчезнуть, но сил уйти из жизни добровольно так и не нашла. Слишком хорошо научил её Пепел выживать вопреки всему. Сейчас воспоминания уже не причиняли столько боли, как раньше. Время, оно ведь и правда лечит.
- Знаешь, я в детстве мечтала о чем-то подобном… Поездки, древние развалины, места великих битв, города прежних империй… Отец привозил книги в подарок, а я читала и представляла в них себя… Тогда все казалось безобидным и светлым, - эльфийка улыбнулась чуть грустно. – Жизнь сложилась иначе, но я не жалею об этом. Но до сих пор люблю дорогу и новые места.
Она чуть задержалась у двери ванной, привлеченная репликой Пташки. Целая тренировочная площадка, бассейн и вышка на воздушном корабле? О, это непременно нужно увидеть. Она же не простит себе никогда, если хотя бы не посмотрит на это!
- Ух ты! Ты ведь покажешь, а? – эльфийка, обернувшись от двери, состроила умильную рожицу. – Ну хоть одним глазком!
И уже из-за двери прокричала:
- Я быстро!
Мылась девушка и вправду не долго. Позволила себе лишь чуть подольше постоять, ловя губами упругие струи ледяной воды. Было холодно, но зато к мышцам вернулся прежний тонус, а разум избавился от последних напоминаний об алкогольном угаре. А против здоровенных мурашек прекрасно помогло энергичное растирание полотенцем.
Прическа вконец растрепалась, поэтому пришлось, как только вылезла из душа, преобразовывать её в просто низко заплетенную косу. Чтобы уж не получилось совсем обыденно, перехватила волосы не как обычно на конце, а где-то в районе лопаток, оставляя их свободными примерно на половину длинны. Осмотрела критически на свое отражение в зеркале – до леди по-прежнему далеко, но хоть на бандитку с большой дороги, вроде бы, не похожа. Поправила воротник непривычно светлой, оттеняющей темный цвет кожи, рубашки. Вот и все.
Я готова, следующий! –  со смешком сообщила эльфийка, как только скользнула в комнату, явно посвежевшая и довольная.

- А пошли! – С прической она, по ходу, явно поспешила. Но женское сожаление о том, что сегодня ей не судьба предстать перед высокородными господами в образе благовоспитанной девы, схлынуло в момент под напором радостного, захватывающего дух, ожидания. Так дети ждут в подарок игрушку на праздник. Да и какая, к Хаккару, дева, если она уже успела за этот вечер нализаться аки свинка и перемазаться как она же?
Двумя фуриями они пролетели по коридорам и лестницам Левиафана. Благо, на пути никто не встретился. Время-то позднее. Ну, или раннее. Для кого как. Так или иначе, большинство обитателей небесного чудо-корабля скорее всего, мирно посапывают в своих постелях. Ну, может, за исключением охраны и технической команды. Но что им было бы делать во внутренних коридорах жилых палуб?
Да. Кому-то для счастья не хватает колечка с «вооон тем изумрудом», кому-то букета цветов от возлюбленного и прогулок под луной… А вот на лице отдельно взятой эльфийки полная восхищения улыбка расцвела при взгляде на великолепный тренировочный комплекс. Даже присвистнула пораженно. Что ж, у каждого свои игрушки.
Масштабы вновь впечатляли. Особенно, если вспомнить, что находилось все это богатство высоко в воздухе.
Эльфийка, остановившись на входе, смотрела сейчас на Пташку… Леди Гроуз, вынырнув из расположенного прямо у входа бассейна, почти играючи преодолела несколько снарядов и, забравшись на вышку, пикирующей птицей сорвалась вниз. Не проста леди, ох не проста… Впрочем, имя обязывает. Сейчас Тайаннэ уже могла в полной мере осмысливать ту информацию, что была ей известна о доме Гроуз. Увиденное услышанному соответствовало.
Элли вынырнула, с неподдельной гордостью хвастая:
- Вот это - мой личный вклад в убранство Левиафана, - И получила в ответ просверк счастливой улыбки.
В следующее мгновение Химера сорвалась с места, следуя по недавнему маршруту Элайдрин. Только вот ближний бассейн проигнорировала, обогнула по бортику. С разбегу уцепилась за верхний край препятствия, подтянулась, слитным, единым движением забрасывая тело наверх. Кувыркнулась вниз, погасив инерцию, и вновь метнулась вперед, подпрыгнула, уцепилась, скользнула вверх подобно верткой гибкой ящерке. И, оказавшись наверху, на миг окинула с высоты помещение…
Через секунду девушка уже «солдатиком» летела вниз, навстречу водной глади. Уже в полете сообразила, что понятия не имеет о глубине бассейна, извернулась кошкой, в воду войдя уже руками вперед, ввинчиваясь в неё штопором, заставляя тело скользить под водой почти параллельно дну. Но это потом, а  пока Тайаннэ почувствовала, как ледяная влага обожгла кожу, выбила из легких воздух. Дернуло вверх одежду – спасибо туго затянутому на талии ремню, а то сверкать бы эльфийке голой попой. Но кое-как зашнурованных после душа ботинок она все-таки лишилась. И уже почти достигнув дна, поняла, что не выдержала прыжка и лента, что скрепляла густые волосы…
Вынырнула почти у самого края, смеясь и отфыркиваясь.
- Только ему не говори, хорошо? Не хочу волновать дядю.
- Не скажу. Только мы мокрые все. – В подтверждение сего постулата, девушка улеглась на воде на спину и подняла ногами тучу сверкающих брызг. – Сейчас, шмотки достану…
Как была, лежа, полностью погрузилась под воду и уже там, на глубине, развернулась гибко и поплыла туда, где, судя по всему, должна была лежать на дне обувь. Прежде чем нырнуть глубже, всплыла на краткий миг, так, чтобы лишь лицо оказалось на поверхности, глотнула воздуха, и вновь, изогнувшись змеей, устремилась к самому дну. Вот т ботинки. И один и второй. Хорошо еще, вода прозрачная. Но холодная, как Элли и обещала. Кости от холода начали ныть, но девушка несмотря на это, право же, мелкое неудобство, повторила свой маневр с дыханием и где-то в полуметре под поверхностью воды поплыла в сторону Элли. Если уж выделываться, то до конца. Почти летела, бесшумно и плавно в прозрачной водяной толще, наслаждаясь энергией собственного тела, его силой и грацией… Вынырнула почти бесшумно, тихо, лишь с едва слышным журчанием стекающей с парапета воды выскользнула единым движением на парапет. Пальцы были несколько синеватыми, губы, наверное тоже. Но разве ж это стоит внимания? Уселась поудобнее. По сравнению с обжигающим холодом воды, воздух казался почти горячим. Подвернутые некогда брюки сейчас доставали ей как раз до кончиков пальцев. Зато ими было жуть как весело шлепать по воде. Хотелось смеяться. Просто так, без причины. Потому что хорошо.
Тайаннэ откинулась на спину, вытягиваясь на твердом полу, потянулась сладко:
- Хорошо…
Лежала, лыбилась в потолок. Совершенно не заботило то, что только что угробила еще один комплект одежды. На этот раз и вовсе чужой. Вновь потянувшись, эльфийка повернулась в сторону Элайдрин:
- А нас с тобой искать не будут? М?