- Только я знаю, на что способен, - ухмылка всплыла на лице, когда на секунду Вейнд оторвался от созерцания оружия. Оружия трусов и неудачников, если верить некоторым злым языкам, в первую очередь из тех, кто сам так и не смог освоиться с ним. Оружия победителей, на его собственный взгляд. - Всего пару лет назад я был мелким работником в порту. Родители, друзья, братья и сестры считали, что так и пройдет моя жизнь. За перекладыванием разных бумажек, взятием штрафов за контрабанду, помощью с учетом груза. Через несколько лет стал бы руководителем и так далее... Достойный сын достойной семьи. А теперь?
По палубе сверху простучали чьи-то сапоги, сквозь переборку пробилась приглушенная ругань. Пусть и не слова, но общий тон и накал страстей сомнений не оставлял. Привычно не обращая внимания, продолжил:
- В составе королевской свиты, на дирижабле, над океаном, в пути на материк, где бывали лишь единицы из того мира, откуда я вышел, - озорные огоньки дальних земель плясали в глазах, на секунду будто заглянувших за стены дирижабля, может быть, даже за стены времени. Но лишь на секунду, прежде чем впечатление развеялось. - Променял перо на сталь, зарплату и прописанную на годы вперед жизнь на... - обвел взглядом каюту. - На это. Все. И пусть теперь кто-нибудь попробует убедить, что для меня есть что-то невозможное!
Вейнд шутливо направил плечо лука на Скай наподобие копья. Бутафорский рыцарь деревянных комнат воздушного корабля.
- Если не против, я верну его позже, когда закончу.

Отредактировано Вейнд (Пятница, 16 сентября, 2011г. 01:56:59)

Двое суток пути спустя

Вейнд поджав губы в последний раз внимательно осмотрел результат работы, поворачивая лук то одним, то другим краем к неровному свету свечи. Вроде бы получилось неплохо, особенно учитывая сроки, в которые нужно было все сделать, и отсутствие необходимого инструмента. Нет, кое-что удалось достать у команды, кое-чему можно было найти замену... но все же с учетом обстоятельств результат неплох, неплох.
Прищурился - надув щеки, сдул мелкую стружку. Хорошо. Так, хорошо. Откладывает лук на смытое покрывало кровати, протирая глаза. Сладко потягивается, а за окном каюты растекается по миру красно-желтый рассвет. Вейнд зевает, прикрывая рот ладонью, немного удивленный оглядывается по сторонам. Определенно, здесь не помешало бы немного убраться, хоть и лень. Решив уделить этому важному вопросу достаточно времени... в ближайшем будущем, он подхватывает ножны с клинком, давненько уже тот не покидал ножен, последние пол года большую часть времени Маш уделял тренировкам с копьем.
- А оружие, любое оружие, как человек начинает обрастать жирком, стоит оставить его без присмотра, - заканчивает он мысль словами покойного наставника, великого Джейка из семьи Вархайтов. Решившись, Вейнд чуть выдвигает клинок, любуясь игрой предрассветных солнечных бликов. Да - хлопает за спиной дверь.
В этот ранний час встретить можно лишь еще не успевших смениться членов команды, сонных, хмурых. Со стороны кухни доноситсяь какая-то возня и начавшие дразнить запахи. Но его путь лежит наверх. Перестук сапог по дереву ступеней и вот уже раскрывается просыпающийся океан, в лицо бьет порыв холодного, не согретого еще светилом воздуха. Пьянящего. Вейнд с удовольствием дышит полной грудью, и остатки усталости уносит куда-то за борт.
- Хорошо, можно начинать, - выглянувший было матрос хмуро покосился на него, но предпочел остаться при своем мнении, скрывшись в недрах дирижабля. Не в первой - пожимает плечами воин.
Меч мягко выскальзывает из плена ножен, мелькает, птицей проносится вверх, обратно, очерчивает полукруг, возвращаясь в исходную точку... Привычно напрягаются мышцы, привычно вслед движению меча поворачивается тело. В памяти всплывает другая такая тренировка, на борту обычного корабля... и события, за ней последовавшие. Вейнд улыбается, как давно это было!
Посмотрим, что еще я помню... - удар - быстрый, рубящий, слева направо, сверху вниз. За секунду до контакта с телом воображаемого противника остановка, подшаг, частичный поворот корпуса, удар гардой - в лицо. Теперь разорвать дистанцию. Снова разворот, шаг назад, еще. Блок удара разъяренного соперника, шаг вперед и в сторону, локоть левой завершает разворот, опускаясь на лицо "тени".
"Хм, а так?.." - несуществующий щит под удар сверху... нет, недостаточно четко. Еще раз, еще... Вейнд немного покрутил рукой, разминая плечо. Вот так! Уже лучше. Блок. Удар - и снова рубящий. Дальше - оттолкнуть врага, лучше всего плечом. Тут же отскочить и осмотреться - вдруг он не один? Развернуться, подставить щит под следующий удар. На этот раз копье? Клинок плашмя на древко, пригнуть, отклонить в сторону. Рука с щитом взмывает вверх, впечатывая округлый край в чьи-то зубы...
А вот противник с мечом и дагой. Очень опасная комбинация. Однажды один такой буквально размазал его, совсем еще юнца, по песку Колизея. Вейнд осторожно обходит соперника по дуге. Шаг, короткий выпад - но ложный, лишь прощупать оборону, не позволить навязать себе ближний бой. атакует? Короткий замах - встретить на щит. Мелькает справа острие даги - отскочить в сторону. Вейнд хмурится, по лбу сбегает капля пота. Снова шаг по кругу, осторожный, оценивающий. Снова вперед, снова блок, дага цепляет меч. Крепко. Удар в колено, не ожидал? Толкнуть щитом, лишить равновесия. Тут же за ним, острие входит в горло...
"Ха, ладно. Размялись и хватит. Теперь можно и над техникой поработать," - отсалютовав воображаемым противникам, Вейнд переходит к отработке ударов. Просто, в чем-то даже скучно. Но он-то знает, именно в подобной рутине кроется настоящее мастерство.

Одинокий воин с изогнутым мечом идет куда-то по пути, окутанном тьмой. Он не видит дороги, но точно знает, что его цель находится где-то впереди. Не видно ни земли, ни снега, хотя чувствуется его хруст под ногами, слышно звуки вьюги, чувствуется, как сильный ветер развевает волосы, дышать становится трудно, невидимые хлопья снега почти не дают сделать вдох. Наконец перед глазами появился свет, тусклый огонек лампы освещал небольшое помещение с деревянными стенами. Оно было абсолютно пустым. Три пустых колыбели, пустая кровать и кадка с водой, только ветер не гулял вдоль стен, ибо маленькая комнатушка не давала ему достаточного простора. В сердце странника поселилось отчаянье. Он долго шел к цели и в итоге пришел в никуда. Зачерпнув ладонями немного воды, чтобы умыться мечник обратил внимание на свое отражение. Длинные седые волосы, такая же седая борода, несмотря на еще молодое лицо. Взмах головы, выдох, волосы снова почернели, хлопья снега упали на пол. Где же то, что он искал? К чему он мог идти? Со злостью схватив лампу, воин опрометью бросился к двери, удар ноги снес ее с петель, позволяя путнику скорее выбежать наружу, во тьму. Слабый свет освещал тропу, по которой он пришел, на ней были еще чьи-то следы. Свет лампы вдруг стал ярче, вдали угадывался облик странного мохнатого существа, которое кажется, занималось свежеванием добычи. Несвойственное путнику любопытство заставило его подойти ближе, оборотень окровавленными лапами разрывал грудь девушки. С ужасом мужчина узнал знакомые белые пряди волосы, запорошенные блестящим снегом и окрашенные алыми точками крови. Лампа погасла, воин остался один во тьме, уверенный в том, что странное существо его заметило.
- Тьма поглотит тебя и всех кто тебе дорог, - мерзким голосом проговорило оно на родном языке. Вдруг стало совсем светло, почти моментально клинок покинул ножны, стараясь разрубить тварь от плеча до пояса.
   На кровати с обнаженной катаной сидел король. Рука так и замерла, сжимая клинок, дыхание через мгновение выровнялось, тишину нарушало только дыхание жены и спящих наследников, это был просто сон. Кошмары никогда не мучились завоевателя, сегодняшний сон так стремился стать пророческим и натолкнуть тирана на мысли об уходе на покой, что не мог не вызвать подозрений.  Кто-то решил сыграть на его нервах, проникнуть в его сны и там лишить Шиноби того, чем он больше всего дорожит, стараясь его испугать. Драконы вряд ли пошли бы на это, но кто, если не они? Перед глазами возник образ твари, она говорила на родном для воителя языке, древний вейфен пусть даже ломаный он бы не спутал ни с чем. Видно мертвый брат не нашел покоя и теперь старался лишить его своего врага. Надев лежавшую рядом с кроватью рубашку, правитель обул сапоги и пошел к двери, намереваясь выйти на палубу. Было еще темно, в этот раз пришлось проснуться до рассвета, кто знает задолго ли. Ладони уперлись в перила, пришелец из другого мира смотрел вдаль, туда, где вскоре должен был показаться Гаитан.
- Как хорошо, когда дома тебя никто не пытается убить, - подумал Шиноби и, оглянувшись, заметил стоявшего за спиной Вальдима. – Тоже не спится в столь поздний час? – поинтересовался правитель, снова посмотрев на горизонт.
- Во сне извещали о том, что твой путь скоро кончится, - ответил седовласый, на его лице читалась обеспокоенность, его видно тоже до этого никогда не мучили кошмары.
- Деметриус никак не может умереть. Пойдем со мной, – два воина спустились в трюм дирижабля, через минуту оттуда стало виднеться странное сияние, в следующий миг правителя и его верного генерала уже не было на дирижабле. Вернулись они уже на рассвете. Снова появившись на палубе, завоеватель увидел супругу, любующуюся Вейндом.
- Не помешал? – с улыбкой на лице поинтересовался тиран, вручив королеве большой букет из белых роз, где он их добыл, оставалось вопросом. Вскоре появился и седовласый генерал, который теперь смотрел вокруг с облегчением, изредка вопросительно поглядывая на друга, словно интересуясь, сработает ли их задумка. Шиноби лишь кивнул в ответ и поприветствовал бывшего ученика гильдии воинов, махнув ему рукой.
- Выспалась? – спросил он у супруги, заметив с какой надеждой, она смотрит вдаль, примерно с таким же трепетом смотрел на нее сейчас король, уверенный в том, что странному сну не суждено осуществиться.

За спиной продолжали разгружать дирижабль. Спускаясь с трапа, Вейнд ищет глазами Скай, но безуспешно. В числе прочих охранников он направляется вслед за Лореей и Шиноби. Его не столь интересуют встречающие, сколько сам город. Едва ли стоит ожидать нападения, а вот тот самый дневник... Маш положил руку на холку шествовавшего рядом грифона.  Можно было оставить крылатого в Илсэ, на попечение дома Вадалис, но за последний год Вейнд слишком уж привык к его обществу.
"Сейчас начнутся приветственные речи. Потом что-нибудь вроде празднества. А потом..." - на этом месте вышла заминка. Что будет потом, пока что оставалось загадкой. Сам Маш надеялся, что им будет позволено выйти в город и более или менее свободно перемещаться. Надежда призрачная и едва ли имеющая право на существование. Как, впрочем, и любая другая. Его задача в этой поездке - обеспечивать безопасность коронованной четы. Не больше и не меньше. Но все же...
Упоминания о Мальданских Хрониках в исторической литературе встречались регулярно, хоть и существенно расходились по содержанию. Попавшие ему в руки источники (что уж говорить о их современных толкованиях) не могли договориться между собой не только о конкретной эпохе, но и о результатах предприятия, составе участников, целях и так далее. Перелопатив уйму информации, Вейнд выделил то немногое, о чем более или менее точно упоминало большинство летописцев.
Картина получалась следующая: мир Энирина изначально (довольно спорный вопрос) был связан с другими лепестками Розы Миров, контакты происходили с завидной регулярностью. Едва ли не каждая раса, достигая некоторого уровня могущества, отправляла бесчисленные экспедиции, армии, торговые караваны на исследование этих Проявлений. По большей части ничем хорошим это не заканчивалось. Но, очевидно, в единичных случаях смельчакам удавалось вернуться и рассказать такое, что еще столетия предпринимались попытки повторить их подвиг.
Примерно через триста-четыреста лет после Столетней Войны была создана коалиция, объединившая Альтанар, Элендиар, гномов и еще несколько цивилизаций с меняющимся от свитка к свитку составом. Целью была то ли военная, то ли торговая, то ли исследовательская операция в одной из Зон. Подробности неизвестны, но поход оказался успешным. Они вернулись, привезли диковинные товары, необычное оружие, ни на что не похожие артефакты... Но потом происходит что-то странное. Экспедицию словно стирают. В буквальном смысле. Из хроник вымарывают все упоминания; ее участников словно никогда не существовало; товары, артефакты - куда они делись? Остались какие-то огрызки сведений, про них неизвестные то ли забыли, то ли пропустили, то ли оставили намеренно. И вот в жизнеописании некоего Амрана Гудросского Вейнд встречает абзац, в котором автор вскользь упоминает некий дневник, содержащий отчет одного из членов экспедиции. Той самой экспедиции. Потом след дневника теряется, чтобы еще через столетие всплыть при перечислении добычи в отчете какого-то эльфийского генерала. Дальше снова провал и очередное чудесное появление. И еще. И еще.
Само собой при желании эти события можно назвать совпадениями. Это могли быть совершенно разные книги. Но что-то подсказывало Вейнду: он прав. Последним штрихом картины был довольно смелый с его стороны вывод, основанный на косвенных свидетельствах - дневник вполне может оказаться на... Гаитане. В руках неизвестного пока эльфа крови.
"Где-то здесь..." - Маш обводит взглядом окрестности. От мыслей его отвлекает ткнувшаяся в бок морда грифона. Почесывая питомца, Вейнд возвращается к действительности, они вот-вот должны выдвинуться.

Отредактировано Вейнд (Вторник, 27 сентября, 2011г. 15:10:56)