Воркование голубей над гостями не стихало. Несколькими минутами позже, как обитатели освоились к новому соседству, сверху из-под самого купола раздалось хлопанье крыльев и с десяток переполошенных птиц сорвались вниз. Говорят, что голуби одни из самых пугливых существ орнитологического сообщества, а особенности их организма, проявляющие в самые не подходящие моменты, подтверждают это мнение.
К тревожному азарту присоединилось еще несколько особей и прежде чем они достигли более безопасных нижних витков голубятни, успели изрядно насолить новоприбывшим. Непроизвольный обстрел любой движимой и недвижимой цели внизу фекальными «снарядами» также спешно иссяк, как и начался. Только одежда и обувь гостей, что приняли не самый презентабельный вид, да и сбивчивое воркование «стрелков» напоминали о произошедшем.
Кто-то или что-то переполошило птиц. Где-то наверху стало совершенно пусто, и ни одна разумная пташка не спешила возвращаться на свои помосты.

Полсотни пар... Да, перьев и отходов должно порядочно скопиться. Когда от возвышенного созерцания благородных птичек и не менее возвышенных этажей они вернутся на бренную землю, надо будет спросить, нельзя ли позаимствовать перья для опытов и отходы... Отходы, конечно, не для опытов, а для удобрения планируемого садика - тут, конечно, не тронхолдская степь и не песчаный пляж близ Илсэ, но и не чернозём, удобрить не помешает. При применении заклинаний ускорения роста растениям нужна хорошая, богатая всем спектром полезных веществ почва.
На этот раз маг не ушёл в размышления так глубоко, чтобы не заметить столь явной перемены обстановки, но вот того, что развесёлые птички вдруг переполошатся и начнут нарезать круги над головами эльфов, на сии головы активно испражняясь, он ну никак не ожидал, а своевременно закатываться под стол уже было поздно и вроде как неудобно по причине занятости безопасного места. Вскинув десницу над головой, шасткхур начертил в воздухе круг с крестом внутри (кривоватым и выступающим за границу окружности, но что уж поделать) и грозно объявил:
- Tutela contra ignem!
Увы, до того момента, как над заклинателем материализовался магический щит, мужественно сдерживавший все атаки, птички уже успели дважды испугаться на левый рукав, раз на правый сапог и ещё раз на спину, чего сам оппуганный заметить уже не мог, а вскоре после сотворения заклинания свернули свой жидкий сквернообстрел, правда, не торопясь возвращаться на насесты.
- Ай-яй-яй-яй-яй-яй-яй, - хмуро прокомментировал Рель предстоящую стирку. Может, выловить пару пернатых и пустить на утренний паштет?.. Впрочем, голуби хоть создания и пугливые, сами по себе вряд ли бы спорхнули с насиженных мест. Хорёк, возможно... Любопытно будет посмотреть. И пустить на паштет при возможности, от которой нельзя отказаться.
Маг сделал ещё несколько росчерков, подготавливая узор, чтобы при новой необходимости сделать новый Щит ещё быстрее, и тронулся вверх по лестнице, также стараясь обходить наделанные лужицы - в конце концов, повода замарываться ещё больше пока что не было.

Проклятье, да тут даже перил нет... Ох, Сильветтара, дай крепости вестибулярному аппарату и скорости плетения заклинаний на случай "если что". Поначалу эльф явно не спешил вырваться вперёд: во-первых, лестница для обгона узковата и притом уделана, во-вторых, так-то голубятня - чужая собственность, а причин для геройского перемещения в авангард вроде пышущей огнём твари пока не было заметно... В конце концов, Линдэлин, знакомая с "тропой" топала вперёд очень даже шустро, а вот её постоялец не горел желанием сверзиться и потому был вынужден ступать неспешно, осторожно и придерживаясь рукой за стену. Хотя, "если что", такая опора мало поможет...
Эльфийка вдруг остановилась, разглядывая что-то на полу перед собой. Сократив наконец разрыв, маг как мог скоро перевёл дух и присоединился к наблюдению.
Белые следы на полу теперь сменились красными. "Вряд ли бы кто-то тут стал так развлекаться с краской..." Жестом Рель отстранил спутницу и теперь уже сам пошёл вперёд, внимательно разглядывая подсохшие капли крови (это ведь, несомненно, кровь) и не забывая посматривать вперёд, конечно.
Судя по тому, сколько натекло из предположительно-раненного непрошеного гостя и как петляли по настилу и скрипящим ступеням (очень сильно скрипящим, между прочим, что вынудило снова сбавить темп, правда, в меньшей степени), помощь лекаря ему бы явно не помешала... Жаль, что по отпечаткам нельзя было однозначно заключить о гуманоидности или звероподобности "нуждающегося", но, по крайней мере, копыт у него точно не было.
"А вот и ты, мой кровоточащий друг..." Эльф замер у входа в птичью комнатушку, заглянул внутрь и позвал:
- Эй! Ты меня слышишь?
"Конечно, это очень похоже на завернувшегося в рваньё ребёнка и... Но ведь видимое не всегда полностью отражает действительность!"
- Открой лицо, - мягко попросил шасткхур. - Я могу помочь.

Эльфийка уверенно начала подъем. Практика многочисленных хождений по лестницам дома и ревизии голубятен сказывались, поэтому восхождение не утомило её. Линдэлин иногда поглядывала вверх на противоположные яруса, пытаясь увидеть незваного гостя. Но все было по прежнему спокойно, и даже недовольное воркование с каждым пройденным метром стихало, оставляя позади растревоженных птиц. Скрип лестницы несколько напряг девушку, но она лишь качнула головой, думая о том, что это и не удивительно при постоянном отсутствии жильцов и должного ухода за зданием. Слуги лишь занимались уборкой и кормежкой, ухаживали за птицами во время болезней. За приплодом тоже не было должного слежения из-за чего некоторые виды уже смешались меж собой, что было очень плохо как и для здоровья, так и для потомства. Все же её мать поступила очень неосмотрительно оставив здесь половину своей работы.
Увидев пятна крови, Линдэлин испугалась, непривычная к подобному зрелищу. Остановившись она проследила взглядом вверх, не зная, что делать дальше. Следы наталкивали на мысль о раненом субъекте – предположить что животное пробралось в птичью обитель ей было сложно. Эльфийка вжалась в стену, пропуская мага, а затем последовала за ним, все еще не забывая поглядывать вверх – благо устройство лестницы давало некоторый обзор наперед.
Увидев что Релеменил остановился, девушка подошла к нему и проследила за взглядом эльфа. Судя по размеру ранен был ребенок, уже успевший очень сильно истечь кровью.
- Открой лицо. Я могу помочь.
Линдэлин было не по себе от происходящего, но она внимательно следила за реакцией на слова мага. Ответа не последовало. Небольшое движение лишь выдало раненого в том, что он слушал. Нужно было оказать помощь пострадавшему и как можно скорее, но не смотря на габариты субъекта, противоборство в столь узком и открытом пространстве может плохо окончится. Девушка решила сама попытать счастья. Выудив из памяти воспоминание о мамином голосе, которым она обращалась к маленькой Линдэлин когда та болела, она прошептала несколько слов и коснулась горла. Её родной голос стал слегка приглушенным, но в тоже время мелодичней, выражая больше чувств и эмоций.
- Не бойся. Я помогу тебе – постаравшись как можно точней передать те же интонации, сказала эльфийка.

Имитация голоса – С

Хотя крови тут было ещё больше (вкупе с налипшими голубиными перьями она даже представляла нечто, что неплохо смотрелось бы на полотне на выставке современной живописи) и раненый старательно не подавал признаков жизни, в том, что он ещё не отошёл к праотцам, сомнений не было. Даже более того - несмотря на рану, он всё ещё пребывает в достаточном сознании, чтобы пытаться спастись от возможной угрозы единственным возможным сейчас способом, а не просто валялся и помирал. Было ли то сделано в целиком здравом уме или инстинктивно - уже третье дело, хотя, конечно, было бы неплохо знать наверняка.
Что ж, учитывая все обстоятельства, теперь оставалось только три выхода: изжарить это заживо вместе с тряпьём, с помощью заклинания вытянуть из угла и встряхнуть над бездной, надеясь, что вся дурь высыпется вниз и что такая процедура не приведёт к летальному исходу, или подойти поближе и вежливо, но настойчиво открыть личико. Увы, успокоительных заклинаний шасткхур не знал. Поскольку же воспитание в ключе традиций народа, склонного к созерцанию и гуманизму, претило первому и поощряло применение второго преимущественно по отношению к субъектам большим и, вероятнее всего, опасным, по всей видимости, придётся испробовать третий вариант.
Уже не обращая внимания на то, куда вляпывается подошва, Рель медленно подошёл к ребёнку - Хаккар с ним, пускай уж пока будет ребёнком, раз размеры и поведение (считай, единственное, по чему можно сделать вывод) эту гипотезу не опровергают, - встал рядом так, чтобы не загораживать проникающий в клетушку свет, которого и так было меньше, чем хотелось бы, протянул вперёд левую руку и настойчиво потянул в сторону холстину, закрывавшую раненого пришельца. Одновременно он держал правую руку на уровне груди - вполне возможно, что рана не так серьёзна, как выглядит, укрытие в виде покрывало нужно не для защиты, а для засады, и что первым делом ему попытаются впиться зубами в горло, ну или хотя бы расцарапать лицо.

Воззвать к разуму дитя не удалось. Релеменил, первым решил действовать, потянув на себя ткань, скрывающую лицо незнакомца. Эльфийка отступила на шаг в сторону – на случай если последует негативная реакция. Толкаться на лестнице, не имеющей перил, когда под тобой около двадцати метров - крайне неблагоразумно. Наблюдая, из-за стены за произошедшим следом, Линдэлин была, мягко говоря, удивлена, видя, как ткань начинает оседать, будто ребенок испарился. Она даже не заметила, как затаила дыхание, разглядывая появившуюся коробку. Можно было подумать, что силуэт незнакомца, как и звук его дыхания были не более чем игрой воображения, если бы не кровь, свидетельствовавшая о реальности произошедшего. Узор на кубе был не знаком – девушка явно не сталкивалась с подобным раньше. Что бы не скрывалось под покровом парусины, эльфийка была уверена по крайней мере в двух вещах – она не собирается оставлять это здесь и коробка может быть очень и очень опасна. Линдэлин потянулась вперед и мягко взяв у спутника ткань, которую тот еще сжимал снова накинула её на ящик. Обхватив его так, чтоб не касаться кожей напрямую, она выпрямилась.
- Пойдем, - обратилась девушка к магу, - Нужно вынести это отсюда.
Теперь перед ней стояла другая задача: куда вынести? В дом? Ни на одной из комнат не стояло ограждающих от магии чар, а что еще преподнесёт металл в её руках было неизвестно. Но и посреди леса подобное оставлять было бы неразумно. Возможно Релеменил сможет разобраться в чем дело, до того как случится беда. А может и сам перевертыш не окажется столь опасен, как она предполагает. Да и дом – это лишь стены и камень, слуги будут заняты уборкой в голубятне. Тогда как здесь были прирученные птицы, за которых она была ответственна.
- Что думаешь? – спросила эльфийка начиная спуск по лестнице.

- Я...Гхм, тяжело сказать...
Эльфийка была бы в очередной за сегодня раз, удивлена, если бы Релеменил тут же дал ей ответ. Слушая мага, она обдумывала его слова. Получается, что существо, размером с ребенка, обладает силой, способной изменить не только собственное тело, но так же и его вес, что уже является отдельным заклинанием. Либо это уникальное заклинание, объединяющее в себя два. Но в таком случае, даже при условии длительной практики и попыток усовершенствования открытия, энергозатраты будут огромными. Прибавить к этому ранения, которые, как известно, могут ослабить концентрацию и слишком быстрого сотворения… Что-то сверх меры получается. Возможно виденные ими размеры тоже являются заклинанием, произнесенным еще до прибытия эльфов, но тогда… Линдэлин запуталась в собственных мыслях. Наверняка разгадка куда проще чем кажется. Спуск все продолжался и о виденном теперь свидетельствовали лишь следы птичьего помета, а коробка в руках девушки, будто насмехаясь над ними, бездействовала, оставаясь равнодушным металлом. Идея с зельем или артефактом казалась ей более реалистичной, в любом случае рано или поздно они смогут узнать в чем дело – у всех вышеперечисленных теорий была одна общая черта –действие эффекта не могло быть бесконечным.
Наконец, ощутив под ногами относительно безопасную поверхность второго этажа, эльфийка вздохнула с облегчением – она и не заметила в каком напряжении, после случившегося, держал её спуск.
- Но тогда, оно нас слышит? – девушка вопросительно посмотрела на Релеменила.
Линдэлин на последок с некоторой тоской оглядела загаженный пол. В доме явно не обрадуются тому, что уборки, проведенной несколько часов назад, как ни бывало.
- Думаю, будет лучше, если его повезу я.
- Пожалуйста, - не испытывая страстного желания подвергать свою жизнь опасности, эльфийка протянула ношу магу. Спустившись вниз, девушка отвязала коней, дабы лишний раз не оставлять странный куб без внимания одного из компаньонов, после чего помогла Релеменилу оседлать Айруна (взяв на время куб, естественно). После всех малозначительных хлопот путники отправились под сень Крыла.

Спустя час после отъезда из голубятни.

Весь обратный путь эльфийка была в напряжении, готовая к тому, что куб, находящийся у Релеменила вот-вот обратиться во что-то опасное. Подъехав к конюшне, она первым делом отдала распоряжения поджидавшему их Нандору. Приближалось время вечерней кормежки птиц, и следующей за этим действием уборкой. Предупредив о том, что раненое животное забрело в голубятню и сказав с какого яруса начинаются следы, Линдэлин направилась в дом. Пусть, рассказанная версия произошедшего и покажется управляющему по прибытии в здание неправдоподобной, вопросы не должны будут возникнуть, ни у него, ни у того чья сегодня очередь быть в помощниках у Нандора. Предложив Релеменилу увидеться в гостиной через пол часа, девушка направилась на кухню, где отдала распоряжения об ужине на вечер и закуске к ближайшему времени.
Несмотря на опасность привезенного предмета, она просто не могла себя заставить и дальше оставаться в той же одежде, пропахшей потом и лошадью, и в сапогах, на которых явственно были видны следы птичьего помета. Приготовив себе ванну, эльфийка с явным наслаждением смыла с себя свидетельства недолгого пути, надеясь вместе с этим избавиться и от напряжения и вопросов, будоражащих мысли.
На стук Дэйлора ответили спустя минуту – гостя никто не ждал и его появление осталось незамеченным. Испуганная, запыхавшаяся служанка открыла дверь, гадая о том, кто мог посетить их дом, стоящий в стороне от главной дороги. Но увидев посетителя, Элинн, лишь несколько раз в своей жизни видевшая незнакомые лица и ни разу не сталкивавшаяся с представителями других рас, удивленно застыла. Человек, да еще и выглядевший в её представлении, как заядлый головорез. Девушка стояла, слегка приоткрыв рот и буквально пожирая глазами лицо незнакомца несколько десятков секунд. Затем, удивленно моргнув, эльфийка вспомнила про свои обязанности и посторонилась, пропуская человека в холл, со словами:
- Доброго вечера. Что вам нужно? – пусть приезд Таор’Ланадара напугал бы её больше, но все равно присутствие такого незнакомца несколько выбивало из колеи. Правда, вскоре осознав, что тот её не понимает, так же как и она его, Элинн окончательно растерялась.  Нандор, единственный из прислуги знавший общий, был сейчас в голубятне, но нужно было что-то делать. Она растерянно огляделась, пытаясь придумать как ей сообщить Линдэлин о прибывшем, но при этом и не оставлять его наедине с домом. В конце концов решив что благоразумный незнакомец не станет ничего предосудительного делать в её отсутствие, эльфийка пробормотала:
- Сейчас я… -вспомнив про то что человек её не понимает Элинн хлопнула себя по лбу, и скрылась за одной из дверей. Взбежав до комнаты Линдэлин, служанка, прекрасно зная об особенностях комнаты без стука распахнула дверь. Застав госпожу за окончанием туалета, она стала быстро тараторить о прибывшем, да еще и человеке, прибавив про то, что он чрезмерно вооружен. Линдэлин, изрядно удивленная сбивчивым рассказом, поднялась и решив, что на лицо явное недоразумение, ответила, что сейчас спустится. Оглядев себя в зеркале, эльфийка осталась довольна результатом. Она остановила свой выбор на любимом платье, светло-голубого оттенка. Изящный покрой, подчеркивающий стройную фигуру, свободные рукава, из-за которых выглядывающие тонкие кисти казались хрупким фарфором, и уходящая в пол юбка. Волосы, спадающие до поясницы, были распущены, только пряди у висков убраны назад, открывая миловидное лицо. Улыбнувшись своему отражению, эльфийка вышла из комнаты. Спускаясь на первый этаж по центральной лестнице, она внимательно осматривала незнакомца, пытаясь предугадать что могло потребоваться человеку здесь. Пройдя последнюю ступеньку, эльфийка остановилась и улыбнувшись, сказала на общем, с еле уловимым акцентом:
- Здравствуйте, -холодный взгляд синих глаз остановился на мече человека, а затем снова переместился на лицо, - Что привело вас сюда?

Мантия из плотной ткани - не самый лучший наряд для продолжительных верховых прогулок в разгар дня и пекла. Это стало совершенно очевидным уже через пять минут после отъезда от голубятни: естественный ветерок до сих пор не соизволил явиться, а создавать искусственный маг опасался. Вдруг шкатулка отреагирует на плетение? Как-нибудь... непредсказуемо. Практически сразу после прибытия Рель направился прямо в свою комнату - нужно было произвести вторичный осмотр, попытаться вскрыть ящичек, ведь в темноте и в спешке он мог и пропустить малозаметную щель от крышки.
Но, пожалуй, первым делом следовало бы переодеться, дабы не благоухать на весь дом. Переодевшись в рубаху и штаны из тонкого серого полотна, маг вернулся к свёртку с находкой, оставленному на кровати, присел на подтянутый сундук, развернул тряпки и поднял куб так, чтобы свет из окна падал прямо на него. Увы, по-прежнему никаких следов крышки. Порывшись в сумке, он извлёк блокнот со своими зарисовками рунных узоров и принялся сверять их с теми, что были изображены на гранях.
- Ничего, - пробормотал он под нос через несколько минут. - Надо будет срисовать их и тиснуть в библиотеке справочник потолще...
Пусть пока рабочей гипотезой будет оборотничество. Как вернуть сильного оборотня, думающего, что ему угрожает опасность, в изначальную форму, не прибегая к снятию проклятий и чему-то в этом духе? Вероятно, дать ему понять, что его и так уже раскрыли, так что больше шансов спастись будет, если вернуть себе пару шустрых ног, или что никакой угрозы-то и нет. Последнее реализовать пока что вообще невозможно, первое же... Можно потыкать иголкой, попинать ногами, положить на раскалённые угли... Если это действительно оборотень - не факт, что он что-то почувствует. Если это что-то другое - вообще выйдет пустая трата времени. Пожалуй, стоит всё же проверить истинность гипотезы.
Эльф снова прикрыл металл ветошью, взял свёрток подмышку и покинул комнату. Потыкавшись с минуту в стены и плюнув на лестницу для слуг и на позабытую салфетку с планом дома, он спустился по "нормальному" пути на второй этаж и заглянул в ныне пустующую галерею. Нужно уточнить крепость окон... Но в остальном подходит. Рель прикрыл дверь и поспешил на первый этаж - следовало поскорее разыскать служанку, учинить допрос, то бишь, конечно, разузнать всё необходимое, и распорядиться. Не стоит лишний раз дёргать Линдэлин...
"Что это за сборище?" С верхних ступенек, по крайней мере, было видно зачем-то сгрудившихся в холле хозяйку, также уже успевшую переодеться, и служанку, наряда не менявшей. По мере спуска эльф наконец узрел причину зрелища и громко удивился:
- Ого!