- Ты бы удивился, - процедила Ева, метнув в ведьмака злой взгляд. - Узнав, насколько часто я бываю в самых разных местах, и если уж я в них бываю, оно того стоит.
Она замолчала и вздохнула. По какой-то странной причине почти каждый ее диалог с Ламбертом - прошлый или настоящий - периодически приводил ее в состояние бешенства... правда, интуиция подсказывала, что какой-то странной причиной могла быть совершенно непробиваемое спокойствие, с которым ведьмак парировал все, что бы она ни сказала, не оставляя ей ни единого шанса на какое-то моральное удовлетворение в виде лицезрения его растерянности, раздражения или гнева.
- Во всяком случае, в чем я точно не нуждаюсь, так это в нравоучениях, - добавила она, тихонько фыркнув. - Я уже большая девочка. Мне кажется или я это уже когда-то говорила? Выходит, что наши ожидания совпадали. Жаль, что не осуществились - хотя я тоже не могу не радоваться обстоятельствам.
Если бы не опасность снова попасться на обед какой-нибудь лесной твари, она бы решила, что лучше всего - развернуться и пошагать на поиски коня в одиночестве, мысленно покрывая ведьмака проклятиями и призывая на его ведьмачью голову всевозможные неприятности. Честное слово, ничего приятного в том, чтобы стоять здесь и обмениваться колкостями, изрядно подогретыми воспоминаниями о прошлом, не было. Ах, да, к воспоминаниям недавно добавилось сознание того, что она теперь еще и в долгу. Кто бы из небожителей ни пожелал сделать ее жизнь в последнее время интереснее, у него было очень извращенное чувство юмора.
- Хм.. его так сложно приготовить?  Она чуть ли не с радостью схватилась за возможность отвлечься от попыток "раскручивания" себя на новый гневный выпад. - Я же говорила тебе, что тратить его было необязательно...
Снег... Холод... Долгий, задумчивый взгляд странных глаз с вертикальными зрачками...
Ева тряхнула гривой вьющихся каштановых прядей, прогоняя воспоминания, и бросила еще один оценивающий взгляд на Ворона.
- Ну так купи себе другую одежду. Ты же получишь плату за это? - Она ткнула пальцем в окровавленную волчью голову, сопровождая жест новой гримаской отвращения. - Но естественно, сначала мы должны найти Демона. Не беспокойся, я не предполагала, что тебе придет в голову сменить одежду прямо здесь. Ева негромко хмыкнула и нехотя улыбнулась в ответ, предпринимая неудачные попытки устроиться в седле поудобнее, держась при этом как можно дальше от Ламберта.
- Да, хорошо, когда знаешь, чего ожидать от другого человека...
Нет, обсуждение деловых вопросов явно не было такой уж удачной идеей, и даже более того - походило на довольно глупую идею - она поняла это сразу, встретившись с ним взглядом и почувствовав себя так, словно на нее только что вылили ведро ледяной воды. Глядя на него, словно загипнотизированный кролик на удава, Ева не нашла ничего лучшего на данный момент, чем задрать нос и с вызовом вернуть взгляд.
- Ха-ха! - ядовито парировала она, - Ценю твое чувство юмора, но это тоже не вариант. И не стоит на меня смотреть так, будто я оскорбила тебя в лучших чувствах. Можно подумать, ведьмаки не принимают плату за подобные услуги. Откуда мне было знать, что не такой, как другие и обычного "спасибо" тебе достаточно? Мне, демоны подери, тоже ничего от тебя не нужно, но я не люблю быть в долгу!..
Возмущенная отповедь была прервана, когда ведьмак пришпорил коня и Ева, пытавшаяся держаться как можно дальше, чуть ли не упала на него и тут же судорожно приняла прежнее положение, старательно глядя куда угодно, кроме соседа по седлу.

- Вот именно, я - контрабандистка, ты - ведьмак, пусть каждый занимается своим делом и не пытается судить о том, о чем понятия не имеет, - раздраженно бросила Ева, трясясь в седле  рядом с ведьмаком и изо всех сил желая, чтобы Демон бродил где-нибудь поблизости. Для него же лучше, чтобы это было так! - Я не занимаюсь рассуждениями на тот счет, насколько ежедневный риск собственной жизнью стоит твоего заработка.
Да что же это такое? Насколько трудно было привыкнуть к жизни без Ламберта, настолько трудно было сейчас с ним рядом. Если она и представляла себе новую встречу с ведьмаком в течение этих двух месяцев, в ее воображении разговор с Вороном не представлял ничего более, чем холодный, отстраненный и очень короткий диалог. На самом деле, едва им стоило встретиться, и их никак не желающий заканчиваться диалог успешно перерастал из обмена колкостями в масштабную ссору, и она уже довольно явственно чувствовала приближение ситуации, когда она не сможет контролировать собственную злость, и ничего хорошего из этого получиться не могло.
- Может быть и говорила, - девушка передернула плечами. - Иногда нужно повторять по нескольку раз... Да, иногда оскорбительные замечания обдумывались ею уже после того, как она их произносила. - К чертям собачьим такую идиллию, - вполголоса добавила она, лелея мысленную картину того, как ведьмак падает с коня, с небольшой помощью с ее стороны.
- Дай-ка я догадаюсь: если она рвется, ты ее зашиваешь? - поинтересовалась Ева, не упуская возможности пустить в ход легкую издевку. - Единый, не думала, что для ведьмаков настали настолько сложные времена... - негромкое фыркание и картинное закатывание глаз прилагались тут же, любые средства хороши, если есть хоть какая-то возможность довести ведьмака до белого каления, к которому ей идти осталось совсем недолго. Вообще-то, даже меньше, чем ей самой могло показаться - потому что ответ ведьмака очень походил на последнюю каплю. Настолько, что Ева незамедлительно пришла в бешенство, чего и стоило ожидать. Несколько секунд она сидела в седле молча, глядя прямо перед собой и чувствуя, как кровь шумно стучит в висках, после чего рискуя вывалиться из седла прямо под копыта коню, схватила поводья и резко натянула их, заставляя ведьмачью конягу остановиться и снова падая при этом на спутника. Ни в чем неповинное животное ответило на ее действия удивленным храпом.
- Я готова поклясться, что это не единственное, в чем ты ошибаешься! - прошипела она, с силой отталкиваясь от него локтем, что одновременно послужило потенциально болезненным пинком. - С какой такой радости я могла посчитать, что ты обидишься на обычное предложение об оплате, словно какая-нибудь девица? В честь старой доброй дружбы, может быть?
Ева повысила голос, прибавляя к тону издевательские нотки и наградила ведьмака испепеляющим взглядом, и снова перешла на угрожающий шепот:
- Следи за словами, ведьмак. Я никому не оказываю таких услуг, поэтому и денег за них не беру. Если тебе удобно сравнивать свое ремесло с ремеслом шлюхи, я не против, но позаботься о том, чтобы прикусить свой язык прежде, чем сравнивать его с моим.
Она еще, наверное, никогда не испытывала такого горячего желания кого-то убить. Ведьмак не просто нанес удар ниже пояса, но еще и умудрился попасть аккурат в старую рану и как следует ее расковырять.

Ева начинала испытывать малоприятное чувство человека, сидящего на куче раскаленных углей и сопутствующее этому чувству желание избавиться от источника болезненного жжения. в самом деле, если бы она подумала, что он на такое способен, она могла бы прийти к заключению, что ведьмак над ней изощренно издевается, намеренно добавляя масла в огонь и любуясь результатом. Забавно, но если бы это действительно было так, ей было бы куда легче послать спутника в неведомые голубые дали, и ни разу потом об этом не пожалеть. К ее сожалению, правда, скорее всего,состояла в том, что Ламберт обладал эмоциональностью ржавого гвоздя, и все ее яростные попытки чем-то его уколоть или обидеть отражались от него, как мячик от каменной стены. Проблема была в том, что злило это еще больше.
- Здесь мне, может быть, стоит тебе напомнить, что ты знаешь меня так же плохо, как и два месяца назад, а потому понятия не имеешь, насколько оправданно или неоправданно я рискую. Ты все еще нравоучительствуешь, и я предлагаю тебе с этим завязывать, ведьмакам это не идет.
Она говорила скороговоркой, выталкивая слова сквозь зубы, так, будто каждый звук стоил ей неимоверного усилия, чтобы не перейти на рычание или шипение. И ведь кто знает, где сейчас мог быть Демон? Может быть, скотинке повезло меньше, чем хозяйке во встречах с местной живностью? А может, кто-то заметил красивую и при полном снаряжении, но бесхозную конягу и увел черт знает куда? Впрочем, последнее, учитывая крайне недружелюбный характер скакуна, было менее вероятным, чем первое. Даже судьба трех недавно полученных артефактов не волновала ее уже так сильно, как скорейшее возвращение в собственное седло и исчезновение по одной из многочисленных дорог этого мира.
- Ничего я не знаю, - упрямо пробурчала она, продолжая, не смотря на явную бесполезность, выполнение плана по задеванию ведьмака за живое. - Я тебя вообще почти не знаю. И когда я почувствую, что такое настоящая идиллия, я обязательно пришлю тебе письмо с подробным описанием, если уж тебе так интересно.
Не смотря на то, что детали повседневного ведьмачьего быта были сейчас последней из вещей, которые ее волновали, она нашла нужным ответить на его слова насмешливым фырканьем.
- Да, да, неказиста жизнь ведьмака, да настолько, что обновлять свой гардероб он находит нужным только тогда, когда одежда истлевает прямо на нем. Да как скажешь. Это твои проблемы.
Лес начинал редеть, но этот факт не так сильно отразился в воспаленном гневом сознании Евы, как то, что Ворон просто-таки нарывался на что-то более неприятное, чем колкие слова. В какой-то момент всепоглощающего бешенства ей показалось, что не может быть ничего приятнее, чем стукнуть его хорошенько тяжелым кнутовищем. С другой стороны, сохраняя остатки рассудка даже в таком состоянии, она могла бы предположить, что акт мести ей вряд ли удастся совершить. Так что решение снова остаться в гордом одиночестве и все-таки послать ведьмака по упомянутому выше адресу выглядело куда более оптимальным.
- Верно, черт возьми, хоть в чем-то ты прав! - воскликнула она, размахивая руками с риском вывалиться из седла. - У нас не было дружбы, у нас вообще ничего не было!
Она помолчала, тяжело дыша и предпринимая очередную попытку испепелить мужчину взглядом, а затем издала глухое рычание, свидетельствующее о том, что аргументы подошли к концу.
- Знаешь что? Иди-ка ты к черту... И я никогда не пыталась тебя убить, идиот!
Ева зыркнула под копыта коню и сделала то, что ей уже давно хотелось сделать - покинула седло. Правда, сделала она это на ходу, и столкновение с землей не прошло вполне удачно. Точнее говоря, ее правая нога, попав на камень, подвернулась в лодыжке и ответила на такое неудобное приземление сильной и резкой болью, от которой у Евы слезы из глаз брызнули - вместе с воображаемым снопом искр. Девушка вскрикнула, хватаясь за ногу. А ведь казалось, что уже не может быть хуже...

Да, где-то в глубине сознания проскользнуло удивление тем, что ведьмак вообще все еще способен отвечать на все, что бы она ни сказала, но его ответы, ни один из них, не имели уже никакого значения. Следовательно, продолжать словесную перепалку не было уже никакого смысла (отчасти потому, что Ворон вообще прохладно реагировал на все, что бы она ни сказала, что послужило отдельной причиной для огорчения). Правда, похоже, что последнее ее заявление все-таки пробило защиту и коснулось чего-то за нею, но у разгневанной Евы не было уже ни сил, ни желания, ни терпения для того, чтобы пожалеть о сказанном и замечать взгляды ведьмака - вероятно, еще и потому, что пожалеть о сказанном значило признать, в какой-то мере, собственную вину. А ведь она не была виновата, она не могла быть виновата, потому что... ну потому что не могла, и все тут.
Как бы ни трудно ей было после того, как Ламберт ушел пару месяцев назад, сейчас ей показалось, что чем большее расстояние будет их разделять, тем лучше. И чем скорее она начнет это расстояние увеличивать, тем тоже лучше. Может быть, поэтому залихватский прыжок из седла на ходу не показался ей таким уж сумасшедшим. Как выяснилось несколькими секундами позже - совершенно напрасно.
На этот раз виноватых оказалось много. Сволочной камень очень некстати попался под ногу - она его даже не видела! Демон, чертова скотина, невозмутимо пасся почти рядом, будто ему и не пришлось оставить хозяйку на произвол судьбы и дать деру через весь лес, заботясь только о своей холеной шкуре. Ламберт... он просто оказался свидетелем того, как ее сумасшедший план по быстрому бегству оказался позорно провален в самом начале. И как же больно было, демоны раздери! Ева зажмурилась, сжимая зубы и пытаясь терпеть всю непередаваемую гамму выкручивающих, колющих и ноющих ощущений в лодыжке. На их фоне действия Ламберта отпечатались в сознании бледновато, если, конечно, не считать, новую порцию ощущений, вызванную его прикосновениями к ноге. То, что с ногой явно было что-то не так, и так было понятно - лодыжка так распухла, что ей было тесно в сапоге. Но перелом... Этого еще не хватало! Ева снова тихонько взвыла под мощным напором жалости к себе. Неудача за неудачей... Когда же это закончится?
- Демон! - рявкнула она, собрав все силы, из-за чего в очередной раз удивленный ведьмачий конь вздрогнул и нервно затоптался на месте. Демон поднял голову и навострил уши, постоял несколько секунд и, наконец, приблизился, позвякивая сбруей. Ева бросила быстрый взгляд на седельные сумки - они оставались нетронутыми, да и вряд ли кто-то мог забрать содержимое сумок и не увести холеного скакуна...
- Я могла бы пересесть в свое седло, - с трудом выдавила она, морщась от боли и с сомнением глядя на своего коня. - Далеко до ближайшей деревни?

>>> Деревня Калиновка. Гостевой дом

Отредактировано Ева (Четверг, 13 мая, 2010г. 00:38:47)

>>> Сад

Рел остановила Спектра в березовой роще.
«Кажется, я погорячилась со скоростью... Подожду этого красавчика тут,  надо же познакомиться»
Девушка спустилась с тигра и осмотрелась. Вокруг была светлая, тихая, приятная березовая роща. Рел пустила Спектра охотиться, а сама села на травку, наслаждаясь тихим пением птиц. Сейчас скучно не было, несмотря на спокойную обстановку вокруг. В крови кипел азарт погони, вампирша знала, что аристократ так все просто не оставит. Погонится, как миленький, и выследит.
Рел прилегла на траву, тихо мурлыкая под нос мелодию, протирая кусочком тряпочки лезвия когтей. Потом поудобнее одела их, сжав кулаки на специальных рукоятях и поднялась на ноги.
«Не мешало бы размяться.  А то вдруг прибить захочет?»
И закружилась по поляне, сражаясь с воображаемым врагом, довольно улыбаясь, прислушиваясь к любому постороннему звуку. Спектр нарезал круги вокруг поляны, готовый рыком предупредить хозяйку о любом непрошенном посетителе.

Рел продолжала танцевать с поблескивающими когтями в руках. Движения становились плавнее, резкость из них уходила, по мере того, как девушка  свыкалась с оружием. Сейчас стальные когти уже стали продолжением ее рук.
Спектр лениво заворчал, и вампирша усмехнулась шире. Красавчик-аристократ уже на подходе. Тигр улегся на краю поляны, лениво глядя на хозяйку, совершенно не понимая, что она задумала. А собственно задумок у Рели как раз и не было. Она только остановилась, не убирая когти, справедливо полагая, что так просто она от этого аристократа здесь и сейчас не уйдет. Конечно, не больно то и хотелось, но все же аристократ может быть порядком зол за устроенный погром.
Вот хозяин поместья показался на поляне, сосредоточенный и, кажется, довольно злой. Выражение его лица сразу стерло улыбку с лица Рел.
«Он же некромант. Наверняка подлянку приготовил»
Два хлопка аристократа и вампирша неторопливо повернулась к нему полностью, с отрешенным выражением на лице. Она сняла когти с одной руки, и теперь поигрывала метательным кинжалом, готовая пустить его в ход.
— Здрасте, господин хороший. За книжками пришли? Заберите товар, - Рел пожала плечами, указывая на лежащие в траве книги. Ей они без надобности. Читать она, конечно, умеет, не просто так провела 17 лет в отчем доме, но учиться по книгам еще желания не возникало. – А вот услуги горничной я не предлагала. Так что увольте, но в поместье я с вами не пойду.
Вампирша отступила немного назад, смотря на аристократа шоколадно-карими глазами, из которых даже теперь не пропала насмешка. Тихо фыркнув, она еще раз подбросила метательный нож в руке.
— Может представишься, красавчик? – усмехнулась воровка, дерзко тряхнув густыми волосами.

-За книжками, да, - уверенно произнёс некромант, подбирая означенные книжки и засовывая их за пазуху, неторопливыми шагами приближаясь к воровке и набирая воздух, чтобы прочитать долгую и занудную лекцию - если что и сложилось у некроманта в представлении этой девушки, так только то, что ей явно не понравятся грядущие нотации Кристофа. -Дорогая моя, скажите, вас разве в детстве родители не учили, что воровать - стыдно и некрасиво и недостойно... какого вы роду-племени? Впрочем, неважно - воровать стыдно и некрасиво и недостойно прилежной дочери своих родителей, которые должны гордиться ею, а не ужасаться её безрассудными выходками. Я призываю вас к благоразумию, дорогая моя, - говорил Кристоф, говорил ровно и плавно, неотрывно смотря в глаза Релисты и двигаясь, подходя ещё ближе, ближе и ближе к явно заскучавшей воровке. -И моё предложение проследовать за мною в будущем даст вам возможность искупить своё воровство и заняться трудом, достойным честного человека. Это очистит вашу совесть и позволит вам жить так, как следует доброму человеку или нечеловеку, желающему занять подобающее место в обществе. - некромант замолчал.
На ехидное замечание вполне себе милой девушки Кристоф ответил неглубоким поклоном и холодной улыбкой, находясь уже в двух шагах от неё. 
-Кристоф Джулиан Фредерик де Альбер, владелец поместья де Альбер, учёный, механик, изобретатель, некромант и, - мужчина показал клыки, -дампир. Желаю в свой черёд услышать ваше имя.

Кристоф с выражением полного достоинства и безразличия на своём лице выслушал воровку и лишь дёрнувшийся уголок губ, да презрительно сощурившиеся глаза некроманта говорили о том, что он крайне недоволен поведением и словами своей невольной знакомой, которая старше его на... Кристоф в уме быстро посчитал разницу между возрастами и еле удержался от того, чтобы не присвистнуть удивлённо - выходило, что Шесс была старше его почти в двадцать три раза и выше по родовому статусу - вампиры всегда стояли над дампирами. Это было многовато даже для привыкшего ко всему аристократа, но он не дал волю своим эмоциям - родовая выдержка пришла на помощь и на данный момент его лицо выражало все тонкости и душевные слабости гранитной глыбы и даже коварный, весёлый поцелуй Чертовки не пробил броню его спокойствия - Крис лишь вежливо-недоумённо приподнял бровь.
-Ну, если вы не хотите последовать за мной добровольно, мне придётся сделать это вручную, - произнёс он, сокращая дистанцию и ложа руку на плечо девушки, спуская с неё заклятие Усталости.
-Сейчас вы почувствуете усталость и вам захочется уснуть. Не пытайтесь сопротивляться действию заклинания, оно совершенно безвредно, воровка, дебоширка и возмутительница спокойствия, - мягким, вкрадчивым голосом заговорил некромант, подпустив в конце усмешку.

Рели огорченно вздохнула, когда этот зануда ни на что не среагировал. Воистину бесчувственный чурбан попался! А такой симпатичный.... Вот и не верь потом пословице, что по внешности людей не судят. Но возможно, что и эту глыбу реально вывести из себя. ТО, что и ее поцелуй остался без внимания, в конец расстроило вампиршу и прогнало всякое желание сдерживать накопившееся раздражение. Если бы он даже вспылил – и то тогда Рел была бы с ним вежлива, приветлива и игрива. Но вот равнодушие – это единственное, что гарантированно выводит воровку из себя.
— Силой говоришь? – прошипела девушка чуть зло. Накатившая вслед за касанием Криса усталость заставила ее пошатнуться и отступить на шаг назад. С губ автоматически слетел короткий свист – сигнал для Спектра занять охранную позицию с подтекстом «Не пущать!». Тигр моментально сорвался с места, угрожающе рыча, оттолкнув Кристофа большими лапами, с риском располосовать дампиру всю грудь, если добровольно не шагнет назад. Рел присела на корточки, мотая головой, пытаясь сбросить наваждение усталости. Поняв, что так просто с магическим влиянием не справиться, она выудила склянку с зельем, лоскут ткани и нож. Ножом полоснула по ноге, для верности пару раз, зашипев от резкой боли. Зато усталости как не бывало. Зелья плеснула на ткань, ловко обвязав лоскут вокруг ноги. Боль стала отступать, зато у вампирши была чистая голова.
— Это мы еще посмотрим, кто кого и куда доставит силой, - тихо прорычала порядком озлобленная девушка, вскакивая на ноги, ловким движением снимая когти с крепежей – Ты еще сто раз пожалеешь, что когда-то выучился этому заклинанию!
Неуловимое движение и тихий свист – сигнал отступить – и Рел стоит прямо перед Кристофом, занося когти для удара. Прежде насмешливое лицо застыло в неподвижной маске.
— Чурбан. Бесчувственный. – процедила Рел сквозь стиснутые зубы, внезапно резко поворачиваясь на месте, нанося круговой удар когтями, и потом еще один поворот с ударом уже ногой.