Хотя Лотару и казалось, что он со своими ящерами прорвался вперед, но на самом деле это было не так. Захват бастиона занял слишком много времени и теперь если присмотреться повнимательней, то в царящем вокруг хаосе можно было выделить имперские войска. В общем вокруг кипел бой, хотя нет не бой, скорее бойня, хоть сколько-нибудь обученных солдат в гарнизоне было ничтожно мало и все они по большей части находились на стенах, так же в городе имелся какой-то процент охотников, оружейников и разного рода дуэлянтов так же имеющих понятие как обращаться с оружием, но они могли всего лишь ненадолго задержать наступление. В результате оружия в городе было больше чем тех, кто умел им эффективно пользоваться и большинство так называемых ополченцев просто сминались хорошо организованными армейскими формированиями. Мало где попадались удачно спланированные оборонительные рубежи, но и они не могли спасти обреченный город.
Верная, неизменная глефа давно была разъединена на два меча, один из которых сейчас покоился за спиной хозяина. Крылья убраны за ненадобностью, Изначально Хаширан рассчитывал с их помощью спуститься в город, но в связи с тем, что был открыт более цивилизованный путь они бы только мешали на ограниченной территории городских улиц. В конечном итоге бывший гладиатор оказался в не самых выгодных для себя условиях, но сейчас это уже не имело значения, сопротивление с каждой минутой ослабевало.
Ну что же, пора начинать охоту. Лотар выбрал момент, когда в драке наступила пауза и прислонив к губам сигнальный рог что есть мочи подул в него. Буквально через минуту послышались ответные завывания таких же рожков. Ящер понятия не имел где находится его главная цель. Но интуиция вела его в центральную часть города, и ящер всецело поддался этому порыву. Вентури давно уже потерял счет времени, порой ему начинало казаться что их отряд заманили в какую-то временную петлю, слишком однообразным становилось продвижение. Гладиатор даже не пытался вспомнить сколько тел осталось позади. Чешуйчатые воины продвигались смертоносным клином вглубь города. Впрочем, очень скоро кровавое однообразие было нарушено. Сбоку раздался грохот выстрелов. обернувшись на новые звуки боя, Лотар испытал сильнейшее удивление.
Во-первых, он не ожидал увидеть императора в гуще сражения, во-вторых рядом находились те кого здесь по идее быть не должно, город вроде как был эльфийским и до сих пор никого кроме эльфов и местами людей он здесь не встречал, но вот хобгоблины являли собой слишком разительный контраст.
Первым порывом было кинуться на помощь правителю, но что-то в глубине души его все же сдерживало, внушая ящеру что помощь Королю-скорпиону совсем не требуется. Все еще сомневаясь Лотар оставил четырех бойцов, практически четверть своего отряда наблюдать за происходящим и с распоряжением в случае необходимости вмешаться, отправился дальше.
Шестнадцать ящеров скрылись за ближайшим поворотом среди пылающих домов. Четверка оставшихся принялись штурмовать двери ближайшего здания способного, по их мнению, обеспечить надежный наблюдательный пункт. Двери поддались очень быстро, и мутанты ворвались во внутрь здания. Из помещения послышались сдавленные вскрики, а затем все затихло.
Основная же часть отряда продвигалась вперед с каждым шагом приближаясь к ключевому для них сражению в этом бою, а возможно и во всей этой войне.

Не этого Лотар ожидал от эльфийской твердыни. Впрочем, твердыни ли, ящеру доводилось видеть и более укрепленные города, да и за время обучения боевых братьев, темные эльфы создавали порой более тяжелые условия для выполнения учебных задач. Лотар шел по улице, не обращая внимания на беженцев, старающихся спастись во всеобщем хаосе, на янычар, творящих свое черное дело во славу кровавого бога и в угоду короля скорпиона, или наоборот это собственно не имело сейчас никакого значения, для ящера, полностью отрешившегося от окружающего его боя. Немногочисленные попытки охотников напасть на Хаширана быстро пресекались сопровождающими его воинами. Казалось вентури просто прогуливался, наслаждаясь умиротворением спящего города, если бы только не тот факт, что добрая половина города уже никогда не проснется, а вторая скорее всего вскоре присоединится к первой. Ящер уже давно потерял счет времени и более того он можно сказать почти утратил связь с реальностью он даже почти забыл зачем его сюда послали. Возможно на этом и закончилась бы его миссия, если бы нечто не заставило его очнутся от своих мыслей вернувшись в реальный мир.
Произошло нечто из ряда вон выходящее. Он услышал зов. Опущенный под ноги взгляд резко устремился вверх. Мозг лихорадочно соображал откуда доносился призыв. Воины по сторонам от него начали переглядываться между собой крепче сжимая при этом свое оружие.

Взвод прорвался в город практически на острие атаки. Неопытные бойцы, опьяненные первичными успехами, не встречая хоть сколь серьезного сопротивления уверовали в свое абсолютное превосходство над врагом. Впрочем, на этом участке враг не ожидал прорыва во всяком случае не так скоро, поэтому большой концентрации эльфов тут не наблюдалось так что имперская волна тайфуном пронеслась сквозь редкие ряды защитников. И ящеры стремясь поскорее заработать боевую репутацию старались держатся впереди. Кроме того, что Хаширан, что Капеллан, находились на других участках, посему любой имперский офицер имел полное право отдавать приказы одинокому взводу пехоты мутантов, к чему последние никак не стремились, поэтому быстрое продвижение вперед сулило и некоторую независимость, от расистских приказов темных эльфов, какими бы логичными и обоснованными они ни были. Где-то через полчаса боя чешуйчатые воины углубились достаточно далеко от основных сил. Взвод двуногих рептилий успел немного выдыхаться, прежде чем их лидер осознал, что увел своих подопечных чересчур далеко от потенциального источника поддержки. К несчастью осознание сего факта пришло не только к ящерам. Светлые давно выделили монстров из общей толпы и потакая их азартному напору методично отступали, уводя захватчиков вглубь своей территории, к заранее подготовленной западне. Чешуйчатые возможно и подозревали что-то неладное, но окончательное понимание того что дело плохо пришло к ним слишком поздно.
Бледнокожие по сути оказались приперты к стене что подвигло их идти на отчаянные меры дабы побольнее ужалить атакующих. В один момент на одной из площадей прозвучало несколько хлопков вслед за которыми обрушилось несколько фасадов зданий, и все вокруг заволокло пылью и каменной крошкой. Пути назад больше не было, поперек улицы постепенно проступали очертания каменной баррикады, точно таким же образом было перекрыто и еще несколько улиц. С крыш, оставшихся стоять домов, на площадь незамедлительно посыпались стрелы. К счастью для ящеров пыль, витавшая в воздухе после обрушений, мешала ведению прицельного огня, но и дураку было ясно что попавших в западню пытаются выгнать в оставшийся нетронутым проход. Расчет был очевиден, дезориентированные взрывом захватчики под градом стрел в идеале должны были ударится в панику и попытаться вырваться из окружения по очевидному пути где пыль не мешает стрелять более прицельно. Впрочем, если даже враг не запаникует, то и организованный отход позволит изрядно потрепать и без того немногочисленный отряд прежде чем добить в открытой стычке.
Но тут уже вмешался случай ящерам удалось-таки переиграть ситуацию в свою пользу и хотя их положение от этого улучшилось ненамного но эльфы явно не рассчитывали что ящерам взбредет в голову разбить булыжниками одно из окон и дружно занять один из домов. Таким образом чешуйчатокожие потеряв двоих бойцов сумели получить передышку, чтобы подлатать еще троих раненых и решить, что делать дальше. В данный момент Эльфы не могли добраться до своих противников, и прежде чем они что-то предпримут дальше пройдет какое-то время. И хотя ящерам удалось-таки занять оборону на условно выгодных позициях, Общая картина пока еще складывалась далеко не в их пользу. Через разбитые окна то и дело со свистом влетали одинокие стрелы, не давая расслабится. Под окнами даже разорвалось несколько лииритовых зарядов, как бы намекая что долго отсиживаться в здании не удастся. Светлые ясно продемонстрировали что готовы идти на жертвы ради уничтожения неприятеля, так что сравнять с землей здание с засевшим в нем врагом, для них ничего не стоит, тем более что город и так очень скоро будет если не разрушен, то как минимум разорен.

Ни в вагину, ни в Зелёную армию, как говорится...

Ну а что Брульке оставалось? Все лучшие трофеи покинули "вечеринку", и, про себя сказав им "До новых встреч!", республиканский капрал пошёл к стенам через жилые кварталы обречённого города.
Пистолеты за поясом, томагавк в руке - при случае можно помочь какому-нибудь злодею уйти со сцены навсегда... Но только не слишком отвлекаясь на подобные шалости.
Мушкетёр задержался на возвышенности, постоял в тени деревянного терема, выкурил папиросу, пряча уголёк в кулаке. Отсюда открывался неплохой вид на красивую и упорную битву ящеров с защитниками города - вот это хорошо, вот это по-пацански!
Кроме того замес создаёт в центре Ариолана "пробку", благодаря которой фору получают убегающие гражданские.

Надо сказать, что ящерицы-переростки были не единственной экзотикой в этом месте в этот самый час. Вражины стянули сюда какую-то сборную "солянку" - как та бабка, которая по сусекам поскребла, да по амбарам помела...

Неужели их командиры и правда думают, что, например, пустынная кавалерия сможет эффективно действовать в эльфийском лесу? Кавалерия? Пустынная? В лесу? В эльфийском? Не, вы серьёзно?
Дилетанты хаккаровы...

Республиканский мушкетёр прикинул примерно, куда, выполнив (или не выполнив) поставленные задачи, выдвинутся бойцы из его трёх героических отделений - и направился туда же. Тяжело было на душе, но хобгоблин сделал всё, что было в его силах.

Ариолан всё.

- Значит так тому и быть – послышался голос Капеллана где-то сзади. Лотар от неожиданности вздрогнул и резко обернулся.
– Рад что ты рядом, брат.
– Я услышал Зов и поспешил на помощь. А затем встретил твоего гонца, и минуту назад еще одного, с аналогичным посланием. Ты повторяешься, брат.
– Прости, я никогда не задумывался об обратной стороне войны. Теперь же я вижу наших павших братьев, и понимаю что мы оказались не готовы к активным действиям. Меня это немного выбило из коллеи
– Я тебя не узнаю брат, не тебя ли прозвали Хашираном в жарких песках, не с этим ли словом шел в бой корпус ящеров? И не ты ли нас учил что сила приходит с опытом? Так обрати же свой опыт в силу. Высвободи кровавый смерч пустыни. И мы пойдем за тобой до самого конца каким бы он ни был. - Капеллан указал Лотару не его глефу. – очисти свой разум и наполни яростью сердце. Скорпионий бог благоволит тебе. Так покажи что ты достоин его поддержки.
– Каким бы этот ни был, он определенно будет славным.
К площади постепенно стягивались отряды вентури-переростков Последними подошли мистики из 8 отделения. К их приходу площадь была полностью окружена ящерами, и если право на единоличный контроль данного участка снаружи еще приходилось оспаривать, то вырваться из окружения никто не пытался. Пятерка выживших эльфов забаррикадировалась в здании, и хотя их уже не было видно Лотар всем своим нутром чувствовал что из окон, превратившихся в бойницы, за ним и его подопечными пристально наблюдают. Это, впрочем, подтверждали и мистики, чувствовавшие жизнь в здании, а так же было и что-то еще, но маги пока не могли определить что именно. Судя по всему в этом поместье обитал кто-то влиятельный и ничего удивительного, что там был установлен магический барьер. Пускай и изрядно ослабленный, в связи с военными действиями в городе, но все же он имелся.
Решив перейти к действиям Лотар принялся раздавать распоряжения. Первым делом эльфов следовало лишить всех возможных преимуществ. Маги отделения мистиков сосредоточили свои силы на погодной магии в пределах одного квартала воздух начал сгущаться и собираясь в туман проникающий во все щели и ухудшающий обзор насколько это вообще возможно. Следующим шагом было создание множества мелких смерчей вокруг солдат первого и второго штурмовых отделений, это должно было защитить бойцов от стрел и болтов противника. По большому счету их тяжелое бронирование уже само по себе было неплохой защитой от стрелкового оружия, но Лотар не раз слышал легенды об эльфийских лучниках, способных с двух сотен шагов попасть в малейшую щель на стыках брони. И прежде чем двинутся на штурм каждый из двадцатки избранных был экипирован дротиками смазанными сонным ядом, им же на скорую руку было обработано все оружие. Лотар прекрасно понимал что спешка не позволит гарантировать стойкий эффект, но это добавляло проценты к шансам на успех, а значит имело смысл. Штурм начался.
Меньше чем через час пятерка эльфов была связана и поставлена на колени перед Лотаром. Впрочем, при более близком рассмотрении не все здесь были эльфами, но сути дела это не меняло. Ящер несколько раз прошелся вдоль выстроенных в ряд пленников.
– Ваш город пал, но для вас еще есть надежда. Я назову всего лишь одно имя. Если получу правильный ответ вас постигнет легкая участь, если же нет вы удостоитесь страшной судьбы. – Он еще раз прошелся вдоль защитников города давая им возможность обдумать услышанное, затем подошел к первому в ряду. – Элебор Сантивал – в ответ лишь молчание. – я еще раз прошу, очень внимательно обдумать все перспективы. – Однако угроза, по-видимому, не дала эффекта и ни тот к кому обращался Лотар ни остальные не проронили ни слова, тогда Ящер обратился уже к своим солдатам стоявшим позади пленников.
– Что ж верность достойная похвалы и она должна быть вознаграждена должным образом. Отрезать язык и передать войскам императора. И проследите чтобы он не сдох до сегодняшнего вечера.
Затем перешел к следующему
– Тот же вопрос – Результат оказался аналогичным, но этот оказался полукровкой, Лотар не имел особых предубеждений относительно не чистокровных представителей своих расс, но людская кровь в этом индивидууме кроме всего прочего слегка разбавила и эльфийское достоинство, таким образом пленник смог позволить себе плевок в сторону Лотара. Ящер с подобным проявлением неуважения церемонится не стал и что было мочи врезал наглецу в подбородок, сломав тому челюсть и выбив парочку зубов.
– С этим поступить так же, но я не буду возражать если ему по недосмотру дадут захлебнуться собственной кровью.
– Итак, Элебор Сантивал - Обратился он к третьему пленнику. Этот оказался более разговорчивым.
– Город пал но вам не победить. И наши жизни не пропадут напрасно. Элебор со своими гвардейцами уже далеко. Но не переживай если ты так жаждешь встречи с ним то она состоится. Но только уже ты будешь стоять на коленях молить о пощаде, и мечтать чтобы это оказалось страшным сном.
– Что ты знаешь о снах? - Лотар взглянул на говорившего холодным взглядом. И снова обращаясь к своим солдатам – Этого казнить, быстро и без церемоний. - В отличие от первых двоих этого не стали уволакивать с площади. Одного взмаха боевого топора хватило, чтобы снести голову мятежнику.
Лотар уже собирался перейти к следующему гвардейцу, но его остановил Капеллан.
– Брат, мне старший мистик только что поведал. Они разобрались что было не так с этим поместьем. Замаскированный магией тоннель ведущий. Судя по всему за пределы городских стен.
Мысленно Хаширан начал складывать воедино части пазла. Здание охранялось не абы кем, а судя по всему элитными бойцами, которые имели бы большую ценность на городских стенах. Его скауты наткнулись на них случайно, но это была единственная нестабильная переменная во всей ситуации. Защитники стояли на смерть именно здесь. Хотя если бы они продолжили отступать вглубь города то смогли бы избежать и большей части своих потерь и последующего плена. Значит их задачей было защитить то что находилось внутри здания и тянуть время для осуществления более важной цели. Ну а слова последнего допрашиваемого скорее всего и озвучивали эту цель. А если это так, то он и его солдаты уже потеряли слишком много времени.
– Капеллан, я знаю братья истощены боями, но наше дело не закончено, сформируй отряды. Мы отправляемся на охоту. И да, этих двоих - Лотар кивнул в сторону оставшихся пленников - пускай отдадут янычарам.
Прошло немного времени прежде чем последний из вентури скрылся в подземелье.