— А ты умеешь сражаться исключительно на тренировочных площадках? – теперь Шемихад смотрел насмешливо. – В реальной жизни иногда приходится это делать в самых разных условиях. Бывает, что и без штанов. Можешь снять халат, если он тебе мешает, – кажется, предлагал он это на полном серьёзе, без какого-либо подтекста... хотя кто их знает, этих тёмных.

Шемихад стоял к нему спиной напротив того места, где совсем недавно были книжные полки. Теперь полок там не было, зато был небольшой арсенал, уютно разместившийся на настенных креплениях: в основном, сабли различных форм и размеров, но нашлось здесь место и другому оружию, от пары прямых мечей и рапиры до экзотики типа хопеша. Коллекция ножей и кинжалов также впечатляла многообразием форм. И всё это – в идеальном состоянии. Чувствовалось, что арсенал свой Шем любит и следит за ним.

— Что-то не слышу энтузиазма в голосе, – сказал он, не оборачиваясь. Протянул руку, погладил рукоять прячущейся в ножнах двуручной сабли – той самой, которая была с ним, когда Ричард впервые увидел капитана гвардии – но снимать её с креплений не стал, остановил свой выбор на короткой абордажной. – Вчера просил позволения умереть с оружием в руках, а сегодня тебе на кухне интереснее? – тёмный развернулся, сабля описала круг в его ладони, после чего пальцы снова сомкнулись на рукояти. В выражении его лица, в позе, в том, как вздымалась грудь, чувствовалось сдерживаемое радостное возбуждение. Даже в халате эльф казался хищным и опасным, уж он-то в его полах вряд ли запутается.

— Выбирай оружие, воин, – предложил шайя, отступая в сторону. Потом и вовсе отошел в центр комнаты, отправил пинком к стене валяющуюся там подушку и уже после этого добавил: – Покажи мне, чего ты стОишь.

Шемихад улыбнулся Ричу – на этот раз не хищно, вполне искренне. Оказывается, он и так умеет... И пусть эта мимолётная улыбка не смогла до конца разгладить залёгшие на его лице складки озабоченности и вечного недовольства, всё же он в этот момент казался намного привлекательнее... чем сам себя считал. Впрочем, такую улыбку на его лице мало кто видел. Шем улыбнулся – и шагнул вперёд. Расслабленная поза с опущенной рукой с клинком неуловимо перетекла в низкую боевую стойку. Сократив дистанцию, он атаковал без предупреждения (да и какие могут быть предупреждения в бою?): сабля рванула наискось снизу вверх, разворачиваясь режущей кромкой к противнику, одновременно с этим гвардеец ушёл в сторону, чтобы избежать встречного движения меча, заметно превосходящего по длине его оружие. Впрочем, удар он нанёс не в полную силу и далеко от той скорости, на которой двигался бы в настоящем бою. Шем просто прощупывал защиту Ричарда и готов был остановить руку в любой момент, если человек не справится. Но останавливаться не пришлось. Танец начался.

Шемихад прекрасно понимал, что Ричард ещё не до конца восстановился и не может вести бой в полную силу. Он всего лишь хотел оценить его технику и возможности. Скорее всего, даже в наилучшем состоянии человек не смог бы тягаться с эльфийским опытом в сотни лет реальных сражений, потому Шем был предельно осторожен: он наращивал темп постепенно и не использовал пока сложных приёмов. Контратаковал только в самые очевидные моменты, не доводя до конца удары, способные стать фатальными. И всё же в какой-то момент он вынудил Рича уйти в глухую защиту; пришлось заставить своё тело двигаться медленнее. К чести противника, у того тоже нашлась пара приёмов, незнакомых тёмному. Хотя проблемой они не стали.

Отредактировано Шемихад (Суббота, 27 января, 2024г. 21:01:47)

В какой-то момент очередного удара не последовало. Шемихад сделал шаг назад, ещё один... и опустил свой клинок. Он вполне мог обозначить победу, выбив у Рича меч: сейчас это не составило бы труда, человек поднимал его для защиты уже на голом упрямстве, силы у него давно кончились, тогда как шайя почти не запыхался. Но была ли радость в такой победе? Уж точно не для него.

— Достаточно, – сказал Шем. – Ты молодец, хорошо держался. Есть, конечно, над чем поработать... Но это уже не сегодня. Верни оружие на место и... не одевайся пока, – сабля, которой он только что орудовал, мирно легла на ближайший столик: похоже, под оружием Шемихад имел в виду оба клинка. Сам же он направился куда-то в спальную зону, и вскоре там щёлкнула, открываясь, дверь. Ещё одна дверь, на присутствие которой ничто не намекало! Подземным обитателям чувство пространства без труда подсказало бы, что с её открытием пространство дома выросло чуть ли не на треть, но вряд ли такое чувство есть у людей... Так или иначе, Шем исчез за дверью, оставив её открытой. Но заглянуть внутрь у Рича вряд ли выйдет: если он собирается выполнить распоряжение на тему клинков, на это просто не хватит времени, Шемихад вернётся довольно быстро. В руке у него будет многохвостая плётка. На взгляд кого-нибудь, разбирающегося в подобных вопросах – это отнюдь не орудие наказания: плёточьи хвосты не имели плетения, являясь всего лишь полосками плотной кожи, узелков на их концах тоже не наблюдалось.

— Не гони наолесс, у тебя руки ещё не зажили, а ты уже на столб рвёшься, – вроде, и не подтвердил Шемихад факта наличия у него подобных приспособлений... но и не опроверг. – Я тебя сегодня вообще связывать не собирался. Разве что тебе так проще расслабиться. Иди сюда, – мягко, но настойчиво поманил он Рича обратно на середину комнаты.

От Шема не укрылось, как смотрит Ричард на плётку в его руках. Как напрягаются мышцы защитным жестом сложенных на груди рук. Взгляд чуть исподлобья, упрямая складка губ, кривая усмешка... Пришло незваное воспоминание: Рич, выгибающийся от боли на кресте, – и тёмного буквально окатило волной огня, изнутри, снизу вверх. Он не хотел уговаривать строптивого раба. Он хотел его вырубить и оттащить в "интересное место с интересными предметами" – дать возможность человеку самому оценить ассортимент...

— Иди, – повторил шайя, и голос его теперь звучал хрипло. – Я не причиню вреда. Это просто игрушка, она тебя не укусит, – он имел в виду плётку, по всей видимости... вот только его собственный вид сейчас вряд ли вызывал уверенность в безопасности такого шага. Попросту говоря, эльф выглядел возбуждённым просто до крайности, куда там его состоянию перед учебным поединком! Оставалось загадкой, как ему ещё удаётся держать себя в руках и разговоры разговаривать. – Не нужно упрямиться, это... заводит, – добил он. – Встань на колени, – это, несомненно, был приказ, но озвучен он был всё тем же мягким тоном. С налётом нетерпения, да, и всё же прозвучал он не с позиции силы, что для тёмного было уже немало.

Отредактировано Шемихад (Четверг, 8 февраля, 2024г. 22:35:59)

Вдох. Медленный выдох. Шемихаду не впервой было брать под контроль обуревающие его желания, противоречащие иным целям. Он неторопливо обошёл Рича со спины, невесомо коснулся его плеча кончиками пальцев. Страха в пленнике не было – оно и к лучшему. Покорности, впрочем, в нём тоже не чувствовалось ни капли. Сейчас он подчинился – но станет ли выполнять чужую волю после того, как выйдет за дверь этого дома?

— Постарайся расслабиться, – сказал тёмный, и сейчас его голос звучал почти спокойно. – Больно не будет, разве что совсем чуть-чуть. Но ты можешь остановить меня, если что-то пойдёт не так, – ещё бы он пояснил, как в его понимании выглядит это самое "не так". По всей видимости, оставлял это решение на откуп Ричарду. – Возможно, я теперь во всём мире единственный, кому ты можешь доверять... Однажды ты поймёшь это, и тогда я смогу выпустить тебя. А сейчас – расслабься. И следи за дыханием. Выдох на удар.

Шем отступил на шаг назад. Свистнули в воздухе хвосты плети, чтобы мгновение спустя опуститься на спину Ричарда. И... это и впрямь было почти не больно. Возможно, если всё же убедить мышцы расслабиться, не будет даже этого "почти". Плеть снова взлетела в воздух и вновь опустилась, благополучно избежав того, чтобы попасть по оставшимся от прошлого раза рубцам. Кажется, второй удар был сильнее. А третий – ещё сильнее. Но боли не было. Точнее, была она не такой, чтобы вызвать желание остановить руку Шемихада.

Досчитать Ричард успел всего лишь до трёх, и то последнее касание Шемовой "игрушки" было скорее символическим, подводящим итог действа. Пару вдохов спустя тёмный появился из-за спины Рича: всё та же мягкая бесшумная походка знающего себе цену хищника, почему-то не вызывающего сейчас опасений. Возможно, дело было в едва заметной улыбке, затаившейся в уголках его глаз, ставшей более явной после того, как он всмотрелся в лицо опального аристократа. Пальцы Шемихада разжались, позволив плётке упасть на ковёр, освободившуюся руку он протянул своей жертве.

— Дай руку, – потребовал он, дабы у Рича не возникло мыслей, что он может этот жест проигнорировать. В его текущем состоянии беспрекословно выполнить столь простой приказ труда не составит... и сомкнувшиеся на запястье пальцы заставят ответить, обхватив в свою очередь запястье эльфа. Шемихад собирался стать для Рича островком силы, уверенности и спокойствия в бурном море спровоцированных им новых чувств и ощущений – тем, на кого можно опереться. Он был весьма доволен произведённым эффектом, без труда прочитанным на лице человека, осталось только его закрепить. – Всё хорошо. Ты молодец, – мягко сказал он и потянул Рича на себя, вынуждая (или всё-таки помогая?) подняться на ноги. Будь Рич женщиной, по волосам бы погладил для подкрепления своих слов, но парень такой жест скорее всего не оценит. Поддержка должна быть не только своевременной, но и правильной, и тогда неважно, какими мотивами руководствуется тот, кто её оказывает. Мощнейший инструмент влияния, сильно недооцениваемый большинством тёмных... но не Шемихадом, уверенно увлёкшим к кровати свою новую игрушку, не успевшую пока задаться вопросом "что будет дальше".

— В этот раз? – усмехнулся Шемихад, оказавшийся вдруг совсем близко, буквально лицом к лицу. Стало очевидно, что человек опять ляпнул что-то не то. А Шем тем временем выпустил руку Рича, и тот вполне мог бы отстраниться. Но до того как сделал это (если вообще пытался) пальцы шайя легли на ошейник, скользнули под него, удерживая на месте, и... тот вдруг щёлкнул и соскользнул чёрной змеёй, оставшись в руке эльфа. – Так лучше? – Шем отступил назад, давая время осознать потерю, машинально наматывая на пальцы снятое украшение. Совсем немного времени, впрочем... – Ложись на живот, – предложил он, кивнув на кровать. Тон его был абсолютно нейтрален... вот только ровно таким же тоном он вчера в ванной обещал "не увлекаться". И плётка осталась валяться на полу посреди комнаты, так что продолжение предыдущего развлечения скорее всего не предвиделось... Даже со скидкой на состояние Рича, Шемихад сильно сомневался, что его готовность к подчинению простирается столь далеко – не успели они ещё дойти до нужной стадии взаимоотношений. Но проверить стоило.

Рваный выдох Шемихада за спиной не добавил ни капли уверенности в выдержке капитана. Но секунду спустя он присел на край кровати рядом – раздеваться, судя по всему, не стал. Эльф молчал, и это тоже не облегчало ожидание. Выдвинулся, судя по звукам, один из ящиков прикроватной тумбочки. Звякнул опускаемый туда ошейник. И несколько секунд тишины, нарушаемой только дыханием двух смертных, причём у Шема оно было тоже отнюдь не таким ровным, как совсем недавно. А потом спины Рича коснулось что-то прохладное. Коснулось там, где остался один из самых неприятных следов от визита в подвалы гладиаторской школы. Мужчина наверняка уже успел притерпеться к боли от воспалённых рубцов, но она никуда не делась, а вот сейчас начала отступать под касаниями кончиков пальцев эльфа, покрытых какой-то мазью, явно целебной. И столь же явно не темноэльфийского производства – с их методами лечения Рич уже имел (не)счастье познакомиться.

— Это будет непросто, – соизволил наконец тёмный отозваться на последнюю фразу. – Доверие в Эллендиаре заметно сокращает жизнь. И чем дольше живёшь, тем лучше это понимаешь. Я бы сам себе доверять не стал, если честно. Уж точно не настолько, – он провёл кончиками пальцев по спине Рича, на сей раз минуя свежие рубцы, зато обрисовывая контуры мышц. Остановился где-то в районе поясницы, потом зачерпнул из баночки ещё мази и вернулся к предыдущему занятию. – Чего конкретно ты хочешь?

Отредактировано Шемихад (Четверг, 28 марта, 2024г. 09:35:25)