Дорога к храму Хаккара. >>>

Оказавшись, наконец, в храме, ведьмачка сразу почувствовала себя лучше - хлюпанье болотной жижи под ногами порядком ей надоело. Правда, через некоторое время Шера поняла, что шлепки, раздававшиеся снизу, происходят от соприкосновения чего-то с водой, и еле сдержала себя, чтобы не выразить свои эмоции как следует.
Интересно, а кто тогда там так музыкально бродит? - спавшее уже довольно продолжительное время любопытство Ше таки проснулось и, зевнув, атаковало свою хозяйку с утроенной силой.
Неожиданно снизу донеслись приглушённые звуки смеха. Ведьмачка буквально впилась глазами в тень, вдруг мелькнувшую внизу. В это же время прозвучали слова алхимика. Произнесённые шёпотом, их, несмотря на это, было отчётливо слышно.
- Давайте проведём разведку, - мигом воодушевилась Шера. - Я могу туда пойти, - она махнула рукой на лестницу, - и посмотреть, что там происходит.
Бояться она не боялась, даже боль от ударов болотника притупилась - в моменты, когда ведьмачкой правило любопытство, о чувстве самосохранения и прочих неудобствах она забывала напрочь.

Спустившись вслед за спутниками, гном внимательно присмотрелся к полу храма, вернее, к одной очень интересной плиточке, находившейся буквально в метре от алхимика. Возможно, во всём было виновато плохое освещение, но Пантелею почему-то казалось, что она чуть-чуть, совсем чуть-чуть выступает над остальным полом. Присмотревшись, он понял, что был прав - ему помогла интуиция и некоторый опыт в строительстве, в том числе и охраняемых коридоров и залов в гномьем королевстве. Выслушав Веронику, гном хмыкнул.
-Артефактов и магических предметов там может быть и нету, а вот сюрпризец небольшой имеется. - сказал гном. -Смотрите.
Пантелей нащупал на полу тяжёленький камешек и кинул его на плитку. В воздухе, на уровне головы и тела Дориана, стоявшего совсем рядом с ловушками, просвистели копья, вылетевшие из незаметных невооружённым глазом щелях.
-Все видели? - спросил он. Вопрос был, разумеется, риторическим...

Диметрио стоял за спинами своих партнеров, скрестив на груди руки, и с интересом ожидал, к какому же решению они придут. Для него работы сейчас не было: стой себе смирно, ни на что не наступай и ничего не трогай. Самое меньшее, что Орлеон мог сделать для команды – это постараться не приносить лишних неприятностей… Все же – не магово это дело – с механическими ловушками нянчиться. С магическими – то другое дело… Конечно, можно просто подорвать подозрительную плиту вместе со всем механизмом – но тогда либо обвал произойдет, либо все дракониды-стражи сбегутся на грохот… или еще кто похуже…

Зал был по колено затоплен водой. Шлепая по воде и веселясь, несколько хобгоблинов перебирали вещи, повидимому стащенные со всех уголков этой комнаты. Часть из них сидели на островке-возвышении, единственном не затопленном месте. 
Кости как минимум дюжины людей, и более тонкие останки трех эльфов валялись на полу возле их ног – как ни странно, скелеты сохранились в целости. Костяные пальцы все еще обхватывали рукояти дорогого оружия – мечи, копья, кинжалы. Все они погибли быстро, и остались лежать на том месте, где застигла их смерть. Хобгоблины с визгами и руганью пытались азделить это добро между собой.
Стены, древние и крошащиеся, украшали остатки резьбы, изображавшей былые времена. Среди кучи камней у дальней стены мирно покоился расколотый мраморный алтарь. С наклонной подставки свисала курильница, предназначенная для возжигания благовоний.
Время от времени хобгоблины подбегали посмотреть на хрустальную статую, прозрачное изображение в натуральную величину эльфийской воительницы, застывшей в боевой стойке, напрягая мускулы для мгновенного броска.
Статуя была великолепна, красота запечатленной на ней - подстать искусству скульптора.  Изящное лицо эльфийки искажала боль, а хрустальные волосы свисали безжизненно. Хбгоблины предпринимали короткие попытки отбить хоть ксочек. но каждый раз возвращались ни  с чем.

Открывшаяся картина в прямом смысле слова поражала воображение. Статуя эльфийской воительницы восхищала и ужаса выражением боли одновременно, кости, валявшиеся повсюду, хихикающие хобгоблины, пытающиеся отколоть от статуи кусочки... Сюрреалистическое действо.
К счастью, гоблины не успели заметить совсем недалеко отошедшую от лестницы ведьмачку, поэтому она справедливо посчитала, что заявлять о своём присутствии вряд ли нужно. Всё-таки скелеты эльфов и людей здесь не из ниоткуда появились... Шера не мнила из себя великого воина, способного справиться с кучей хобгоблинов, да ещё и на их территории, и начала медленно, стараясь производить как можно меньше шума, отступать назад.
Только почувствовав под своими ногами ступени, ведьмачка решилась повернуться спиной к залу и его обитателям. Поднималась она неспеша, опасаясь звуками быстрых шагов, это от которых обязательно достигло бы затопленного зала, привлечь внимание пока занятых своими делами гоблинов.
Преодолев все ступени, Шера оказалась возле своих спутников. Понизив голос, она кратко "доложила обстановку":
- Внизу зал, воды там немного - всего по колено. Только там куча хобгоблинов и человеческих скелетов. Гоблины меня не заметили... И ещё в зале статуя есть... эльфы, - ведьмачка на мгновение замялась, раздумывая, поделиться ли своими впечатлениями об увиденной скульптуре, и всё же решилась: - Она странная какая-то... - лучшего эпитета Ше подобрать не удалось. - И явно зачарованная. Просто когда гоблины пытались отколоть от неё кусок (интересно, зачем?), то им этого не удавалось, как будто вокруг эльфы защитный барьер.
Задумавшись, не упустила ли она чего, Шера пришла к выводу, что рассказано ей было всё. И, желая хоть немного обрадовать отряд, добавила:
- Ловушек, во всяком случае на лестнице, нет. В зал я прошла всего ничего, но тоже ничего подобного не заметила.

Хельга стояла тихо, ожидая Шеру и чувствовала что что-то не так... Просто чувствовала, хотя браслет молчал, да и остальные не выглядели напряженными.
Вернулась Шера и принесла весть об хобгоблинах-мародерах, которые хоть и не обрадовали отряд, но напрягаться тоже никого не заставили. После Хозяина Болот хобгоблины казались вполне разумными и неопасными существами. Скелеты... Ну что, они же не в театр пришли. А вот статуя... Стоило о ней подумать, как браслет тут же нагрелся и огонек медленно, но ярко замерцал, хотя делал это неуверенно. Стоило мыслям уйти от листоухой, браслет затих.
Ничего себе охранные чары... - Восхитилась Хельга, придвигаясь ближе к отряду и решаясь тихо заметить.
- Статуя... С ней что-то не так. Браслет на нее реагирует, как на пассивную опасность... - На всякий случай пояснила. - Схватить меч и по кромсать нас она вряд ли  сможет. Но с ней что-то связано. Возможно, простое предупреждение, возможно что-то другое... Диметрио, если сможешь, прощупай ее магически.
Голова девушки усердно работала, подбрасывая все новые варианты ответа на вопрос о статуи. Интересно, а она в натуральную величину? Ох... А что если... это совсем не статуя...

Смотря на всеобщие приготовления, ведьмачка поняла, что битвы с хобгоблинами не избежать. Нет, она и раньше это в принципе понимала, но сейчас осознала в полной мере. И если предстоящее сражение с обычными и понятными гуманоидами её не беспокоило сильно, даже несмотря на множество смельчаков, чьи выбеленные скелеты вынуждены были навсегда остаться в затопленном зале, то вот необычная статую эльфийки внушала какой-то суеверный страх, в котором Шера даже себе стеснялась признаться...
Но, откинув в сторону все ненужные (и некоторые нужные) мысли, ведьмачка вновь прошлась по лестнице, идя впереди отряда.
В затопленном зале ничего не изменилось на первый взгляд - во всяком случае температура воды точно. Шера, всё также стараясь не шагать слишком громко, отошла от лестницы вправо, позволяя своим спутникам пройти в зал, не толпясь на одном месте.

Хельга обнажила свой меч и вслед за всеми начала спуск, разумно держась чуть позади и левее Пантелея. Зал открывался постепенно, сначала сначала стала различима вода, потом останки несчастных, что оказались здесь давным-давно. Девушка прикрыла глаза, сглотнула и торопливо  выхватила из поясной сумки один флакончик. Сорвала зубами печать и выпила, усмиряя взбунтовавшийся было живот. Да уж... не любишь ты покойников, Хель. Небось сейчас зеленая, аки лягуха, разве что не квакаешь... О, а может попробуешь? Внутренний голос немного развеселил, приводя Хельгу в равновесие. Ну, вот и хорошо. Подумаешь, мертвецы, переживать в безопасном месте будешь.
Когда спуск закончился, оно отошла чуть левее, встав у стены, не облокачиваясь на нее. Вода поднималась почти по колено, но сапоги оказались хорошими, ничего не пропускали.
А вот статуя... Она и вправду была как живая, даже слишком...
Вариант первый - это настоящая заколдованная эльфийка. Что есть плохо, ибо мы можем стать такими же. Вариант второй - это предупреждение об опасности. Тогда непонятно, почему не происходит с хобгоблинами. Опасность дальше? Вариант третий, самый лучший, она тут для красоты и устрашения противника."