Элайдрин Гроуз лежала на спине, раскинув руки, и пыталась открыть галаза.
Камешек впился в кожу, прямо под лопаткой. Падая, девушка ударилась головой, едва не подвернула лодыжку, но камешек был хуже всего. Он просто бесил, заставляя наполняться душу злостью. Именно эта злость и была той энергией, что заставляла Элль бороться. Тело затекло. Казалось, что все ощущения пропали, кроме настырного, упрямого камешка; а ещё – Элль не могла пошевелиться. Точнее, она не могла заставить себя пошевелиться. Её волю и тело разделил грохот.
Тёмное облако надвинулось на них, закрывая свет от факелов. Элль теряла рассудок. Вокруг падали люди. Было страшно...
И вот она лежит там, где она и еще горстка удачливых смельчаков оказались зажаты между пугающей громадой храма и пропастью.
Если бы она только смогла собрать всю свою волю, чтобы повернуть голову, она бы увидела дверь. Странную, тяжелую, украшенную затейливыми орнаментами. Она не была их цель., но похоже ею станет.
Элль помнила, как побледнел Колинз, как его глаза расширились, как он повернулся к ней, чтобы что-то сказать напоследок, и вот тогда раздался грохот – дикий, чудовищный грохот. Широко раскрытые глаза ученого наполнились кровью и ужасом. Он повалился на каменный пол. Через пару мгновений волна достигла и ее. Элайдрин упала тоже.
Смерч пронесся и исчез, но эхо кошмарного грохота продолжало отдаваться в голове Элль. Грохот распластал разум на две, на четыре, а затем на множество разрозненных частей. Отголоски перемалывали его в мельчайшую пыль. Было страшно и больно.
А камень все давил и давил.
Кое-как найдя в себе силы, девушка перевернулась на живот. Лба коснулась прохлада камня. Элль подняла голову, огляделась.
- Живые есть? - шепотом спросила она. Девушке показалось, что кричать в такой момент было бы очень глупо.

- Есть такая редкость... - хмуро ответил Вархайт на вопрос племянницы Гроуза.
Несколько минут назад дампир в прыжке вскочил на ноги, с ходу выхватив клинки, готовый прикончить того, кто ответственен за произошедшее. То ли удачнее всех приземлился, то ли оказался покрепче, но Джейк не ощущал боли, кроме разве что некоторого дискомфорта в боку. В остальном явных повреждений не наблюдалось. Не пострадал и Рино, стоявший рядом. Единственный признак того, что с тигром что-то произошло - покрасневшая от крови шерсть на правой скуле.
Так или иначе, но оружие пришлось убрать по причине того, что виновных рядом не отыскал, а если таковые и были, то они несомненно получили своё сполна. Когда Вархайт огляделся и даже немного прошёлся в сторону лестницы, где всё случилось и наконец понял, что происходит вокруг, то в первую очередь раздосадовано сплюнул под ноги, осознав, что к очередному бедствию привела всего лишь человеческая алчность и глупость. Как только он решил приступить к поискам выживших, последние дали о себе знать, сперва в лице самой нанимательницы, а затем и другого участника экспедиции - не в меру остроумного орка с трудно выговариваемым именем. Не то, чтобы это зеленокожий дампиру не нравился, но подобный тип менее всего казался Джейку заинтересованным в археологических экспедициях, а уж о попытке представить себе орочьего воителя за расшифровкой древних текстов дампир и вовсе предпочитал не вспоминать.
В такие моменты в голову приходит знакомая до боли и единственно актуальная фраза - "а ведь как всё начиналось...". Да, на веку Вархайта ещё не было ни одной экспедиции, которая проходила бы гладко, ограничиваясь находками и научными изысканиями. Но почему-то каждый раз, когда происходит подобное, каким-то омерзительным образом оказываешься к этому не готов, не ожидая такого разворота событий. Наивная человеческая природа, не сумевшая за столько приступов к печально известным граблям усвоить одну простую закономерность... В прочем эти события не меняют главного - цели Джейка. Она заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность главного участника экспедиции - Элайдрин Гроуз, попутно получая информацию о столь далеко углублённых в прошлое событиях, в которых к тому же фигурирует дракон. Есть малая вероятность, что найдётся какая-то связь с Хранителями, о которых на данный момент дампир пытается узнать как можно больше. Морально было трудно решиться на участие в этом деле, прежде всего из-за того, что однажды Джейк не уберёг сестру Гроуза, теперь на его совести безопасность его племянницы.
Объективно оценивая своё участие, Вархайт исключал всякого рода копание в древних текстах, в которых смыслит не больше, чем огр в литературе. Дампир был полезен в силу своего обширного боевого опыта, дающего ему возможность одолевать самых невероятных противников, к тому же немало значения имели его познания в ловушках и медицине.
Джейк уже успел присмотреться к механизму возле двери, осознавая, что именно с ним придётся иметь дело, дабы получить возможность как-то выбраться отсюда и к ящикам археологов, в которых можно раздобыть что-то годное для дальнейшего продвижения. Но самое главное сейчас не это. Джейк подошёл к лежащей на животе руководительнице экспедиции, опустился возле неё на корточки и, придерживая её за локоть и талию, помог подняться в сидячее положение, интересуясь:
- Есть где-нибудь открытые раны или резкая боль? Я помогу обработать или дам мазь от ушибов, станет легче.

- До рассвета?

Голос Рорка раздался из-за ящика, над которым он согнулся, вытаскивая походный мешок Элайдрин и коробку с алхимией Дориана. То, что в коробке алхимические зелья, орк не сомневался - чем еще мог снабдить главный алхимик свою племяшку? Разве что кованным, но стальных гигантов вроде не наблюдалось. Зеленокожий потянул мешок и коробку на себя, взваливая их и таким макаром добираясь до леди Гроуз. Опустив их на каменные плиты, он усмехнулся, не сильно рассчитывая на благодарность и вернулся к поискам. Клад не клад, а что-нибудь полезное там запросто можно было найти. Видите ли не нужна им кирка или лопата! Ох-хо, да ту же кирку можно метнуть в башку любому злодею и разнести череп с полпинка. Ох, недалекие хумансы!

- Но мы не знаем, сколько у нас времени! Может уже был рассвет-то?

Подобная неопределенность начинала настораживать, но не настолько, чтобы отвлечь орка от любимого занятия. Вытащив из ящиков несколько мотков веревок, представитель орочьего руководящего состава кинул на них найденные спальные мешки, а затем с усмешкой стал грузить в них лопаты и кирки. Немного подумав, орк вытащил пару кирок и потянулся к веревке, благо использовать веревку он умел. Хитроумно перевязав кирку веревкой, он получил самодельную "кошку" и довольный своим успехом запихнул несколько таких в спальник. Там же очутились пара молотков и кувалда - тяжелоатлет орков явно имел воровское прошлое и нисколько его не стеснялся. Ухватив полный спальник, он поднял его и довольно хмыкнул, но все-таки выложил пару лишних вещей. Стоило пошарить в карманах тех членов экспедиции, которым повезло меньше. Они же мертвые совсем, им без надобности.

- Есть идеи?

Задал вопрос Рорк, нисколько не смущаясь девушки и поднимая тело мертвого королевского ученого. Ловким кульбитом, он перевернул его верх тормашками и пару раз просто тряхнул, надеясь, что из карманов что-нибудь да выпадет. Однако, расчет был неверен - несколько клочков бумаги, которые не казались орку чем-то ценным, да и только. Опустив мистера Коллинза, орк сокрушенно вздохнул. Нет бы таскать с собой золотые слитки! По паре штук в каждом кармане. Ну и что, что тяжело, зато сколько радости обыскивать такого трупа. Эх! Непонятый никем орк вернулся к спальнику, забрасывая его за спину на манер рюкзака и удерживая одной рукой. Теперь взгляд был прикован к Элайдрин, которая, по мнению орка, больше понимала в археологических походах и экспедициях.

Отредактировано Рорк-гхор (Понедельник, 26 сентября, 2011г. 08:02:39)

Обнаружился третий выживший - Урмин Усмаал, который так и не успел в своё время стать членом Гильдии Воинов по причине разрушения последней. Ну зато они с Вейндом разыграли довольно забавный спектакль с перевоплощениями во время вступительного экзамена для этого типа. С того момента Джейк его встретил впервые.
Оказав небольшую помощь Элайдрин в том, чтобы подняться и прийти в себя, обратил взор к остальным, которые довольно умело обчищали ящики археологов. Что ж, в этом деле можно всецело на них положиться. Руководительница же отправилась изучать надписи на стене, которые вскоре были переведены, рисуя не самую оптимистичную картину происходящего. Размышления выживших о рассвете и всех прочих атрибутах приближающегося конца света, коих Джейк повидал уже немало не давали ответа на главный вопрос - что делать. Хотя выбор по сути невелик и сводился к тому, что придётся отпереть причудливую дверь и направиться вглубь храма (ведь туда же она ведёт, да?). Оставалось как-то подытожить всё сказанное.
- Сны - это вероятно какая-то часть зеркала, либо какое-то место, имеющее к этому отношение. Вероятно перед свершением конца света враг должен провести некий ритуал, и судя по задаче, этот ритуал требует приготовлений, что нам только на руку. Ну и ещё таинственный светлый страж. Может быть это тот самый дракон из легенды, в любом случае надо будет уделить этому внимание. Так что изучаем механизм, отпираем дверь и вперёд. - констатировал Джейк, после чего оглянулся на запад, к тому месту, с которого началось это печальное и нелепое злоключение - я осмотрю постамент, где было зеркало, может там осталось что-то важное или интересное...
Джейк направился по лестнице, ведущей к площадке. Рино потопал следом, но по указанию хозяина придерживался дистанции около четырёх-пяти метров позади, чтобы не угодить в ловушку и просто быть на прикрытии. Сам дампир ступал осторожно, постоянно поглядывая под ноги, по сторонам и даже наверх. Намётанный глаз старался выцепить каждую мелочь, которая может оказаться частью западни. Более всего его интересовал постамент, но и площадка сама по себе могла иметь ценность, посему Вархайт был крайне внимателен и дотошен в своих исследованиях.

Элль вздохнула.
- Есть мнение, что наш мир - это не единственный лепесток в Розе Миров. И когда мы спим и видим странные картинки, то наш дух путешествует сквозь ткань мирозданий. Зеркало Снов позволяло заглядывать туда, куда смертным нет пути и дороги. А еще Хранительнице Исере однажды удалось с помощью зеркала изгнать в иной мир верховного шамана Хаккара. Так что я полагаю, что артефакт не только подглядывать может, но и переносить объекты туда-сюда.
О том, зачем ей понадобилось это чудо, Элайдрин говорить не стала. В конце концов, у каждого свой интерес. Кому-то нужны деньги, а ей - осколки прошлого, великой истории гоблинских империй, что были во сто крат более развитыми и сильными, чем нынешние королевства.
Поблагодарив Рорка, Элайдрин прицепила к поясу небольшую сумку. Благодаря магии, сей предмет вмещал в себя огромное количество вещей, но при этом оставался довольно легким. Когда-то сумку ей подарил Дориан Гроуз. Кажется, на шестнадцатилетие. С тех пор Элль с ней не расставалась, считая едва ли не талисманом.
- Смотрите...
Элайдрин решила привлечь внимания Рорка и Урмина к механизмам, открывающим дверь.
- Если я не ошибаюсь, то вот это - зубчатые колеса. Так ведь? А раз они есть, то должны крутиться... Тогда канаты будут наматываться на них и поднимать каменную плиту. Так?
Но сейчас конструкция была неподвижна. И, вероятно, причиной была вот эта деревянная балка, что держали во рту странные создания.
- Может ее вытянуть? Хотя... Не знаю, хватит ли сил на такое... Бревно кажется огромным.
Девушка пыталась соображать быстро. Но пока на ум приходили лишь бредовые мысли. Ну в самом деле, если этим залом пользовались, то должен был быть способ легко проникать в него и легко выходить назад. Стоп! А с чего вообще она решила, что сюда ходили? Может этот зал был закрыт? Вполне разумно. Если Исера хотела скрыть артефакт и храм, то она должна была выбрать такое место, куда нельзя было проникнуть.. и откуда нельзя было выйти. Экспедиции повезло - удалось протиснуться через разлом в стене, который явно не был предусмотрен планом Изумрудной Хранительницы.
- А еще можно попробовать перерубить веревки... - задумчиво произнесла Элли.
Девушка подошла к двери почти вплотную, пытаясь разглядеть, куда же должна уходить дверь - вверх или вниз. Если щель вверху, то фокус с веревками не сработает. А если внизу, то тогда их задача облегчается в разы.

- Хм, наверное так и есть.

Неопределенной интонацией и незамысловатой фразой, Рорк предпочел согласиться с частью утверждений каждого, а сам тем временем приближался к двери, привлеченный фразой Элайдрин. Кушать пока не хотелось и порыв Урмина набить брюхо для орка остался незамеченным. Варвар с вооруженным спальником прошествовал к зубчатым колесам, не сильно вдумываясь в то как это все работает. Слов девушки было вполне достаточно для того, чтобы орк понял, что же от него требуется. Вытянуть бревно Рорк бы смог, но усилий бы при этом затратил преизрядно, поэтому выбрал второй вариант, предложенный леди Гроуз. Левая рука сильнее вцепилась в спальник, а правая рывком вытянула двуручник из-за спины, сходу врезаясь им в камни, но не доходя до веревки буквально пять сантиметров. Зато ответная дрожь прошлась по руке, заставив орка даже клацнуть зубами. Двуручник скрылся за спиной, а правая рука вытянула кинжал, впиваясь острием в макароны веревок. Характерный звук и дверь скрипнула, явно накреняясь. Опустив спальник с барахлом на каменные плиты, Рорк направился ко второму механизму, действуя схожим образом. Повторный хруст, скрип, но дверь по-прежнему не желала сдвигаться с места. Следовало сотворить что-то волшебное, но Вождь предпочел двинуть по каменному кругляшу двери тяжелым кожаным сапогом. Та дрогнула от мощного удара, запоздало поняв, что теперь ее ничего не удерживает и ухнула вниз, отворяясь. Сам же Рорк отскочил назад, выставляя перед собой кинжал, словно ожидая атаки из-за открывшегося прохода.

- Делов-то!

Манерно выдал революционер Сторожевой Гряды и покосился на оставленный на плитах спальник. Нет, расставания с ним Рорк бы не пережил, поэтому добрался до брошенных вещей и поднял их с холодного пола, взваливая на себя. Первым идти в проем не было желания, но и пускать даму вперед не хотелось - она же своя, родная, не то что некоторые некроманты.

- Я так понимаю, нам внутрь? В ловушках я не шарю, поэтому предложу вперед пойти вам.. ммм.. тебе..

Легкое замешательство и некоторый стыд за то, что орк так и не удосужился запомнить имена остальных членов экспедиции, кроме племянницы Дориана.

Отредактировано Рорк-гхор (Понедельник, 26 сентября, 2011г. 20:56:50)

За дверью, как и ожидал Вархайт, их встретила тьма. В прочем, иначе быть не могло, ибо их глаза не успели привыкнуть к мраку, ибо снаружи  помещения были освещены лучше. Джейк втянул ноздрями воздух, оценивая букет запахов, который предстал перед ним. Ничего сверхъестественного не ощутил. Чутьё тигра так же не обнаружило чего-то особенного. Такой проверки вполне достаточно, дабы убедиться, что на ближайшем участке пути экстренной опасности не возникнет, разве что те же ловушки, но это уже отдельная тема. Приняв от племянницы Гроуза зелья и убедившись, что Рорк не сильно пострадал от общения с древним механизмом, дампир вступил во тьму. Хотя невольно возникла мысль, что это место ненавязчиво предупредило орка, чтобы не пытался идти семимильными шагами.
Вскоре темнота уступила свету. Такому холодному и немного неестественному, хотя на искусственный тоже походило слабо. В прочем, это же магия, к тому же древняя, Хаккар пойми (не при Гроузе будет сказано), чего от неё ожидать. На вопрос Элайдрин, лишь на ходу обернулся и, покосившись на девушку хмурым задумчивым взором, коротко кивнул, после чего продолжил путь. Следовало полагать, что у всех первым впечатлением от увиденного была именно иллюзия лунного света, но поддаваться на зрительные ассоциации не стоит. Тут у него возникла мысль, но когда они поднимались по ступенькам, её перекрыла другая, которую он и озвучил сначала:
- Хм... судя по тому, как стёрты ступеньки, культ Хаккара в своё время завидно процветал. - не оборачиваясь произнёс Джейк и тут же внимательно пригляделся к пыли на ступеньках, не следовало исключать вероятность, что кто-то мог относительно недавно здесь проходить, что звучит конечно нелепо, но после случившегося Вархайт решил быть наготове к самому худшему, и только после этого поделился своей первой мыслью - Если в пророчестве говорится о солнечном свете, то значит шаману придётся как-то поднять храм на поверхность, в одиночку это сделать не так уж и просто...
Понятно, что шаман прибегнет к помощи духов и как-то сумеет вызвать себе приспешников, которые помогут в ритуале, однако всё вместе это требует колоссального вложения сил. С трудом верилось, что даже самый великий из заклинателей способен на такое без поддержки своего покровителя. Хаккар ведь запечатан. Да, есть зеркало, но оно вроде как разбито... или нет? Ладно, сразу на все вопросы ответа не получить, придётся, как всегда, решать проблемы по мере поступления.
На мосту Вархайт не удержался от того, чтобы глянуть вниз. Прекрасная картина, даже завораживающая, но останавливаться времени нет. А так бы с удовольствием оценил, что из виднеющегося внизу иллюзия, а что настоящее. Правда вскоре внимание привлекли каменные обломки и булыжники внизу лестницы, по которой им предстоит подняться. Неспроста. Так же подумала и Элайдрин, поспешившая заострить на этом внимание.
- Погоди...
- Да, заметил - остановившись произнёс Вархайт - есть небольшая идея, подождите.
Последнее обращение было ко всем. Джейк подошёл поближе к лестнице и с натугой ухватился за булыжник размером с небольшого кабана, подтянув наверх до уровня пояса. Отойдя назад, поднял камень на плечо, чуть присел, пару раз приподнял ношу, балансируя вес и примеряя что-то вроде взмаха. После этого резко сорвался с места и, разбежавшись, с коротким натужным рыком метнул булыжник в сторону лестницы так высоко и далеко, как только мог. Камень громыхнулся на лестницу, и, ударившись об перило, со стуком полетел вниз по ступенькам. Некоторые способы проверки наличия ловушек приходится придумывать на ходу.

Отредактировано Джейк Вархайт (Вторник, 27 сентября, 2011г. 14:34:30)