«Так вот как называлась та красивая махина… Хрустальная цитадель. А ей идет.» Выслушав «детскую считалочку», наемница почувствовала, как у неё мурашки поползли по коже от поясницы и выше. Определенно, если это место настолько ужасно, а девушка направляется туда, широко распахнув объятия всяческим неприятностям, готовым её убить, то и соломинка пригодиться для спасения жизни. Попросив женщину еще раз рассказать стишок, Эстель мысленно повторила его несколько раз, пока не убедилась, что вызубрила его. Иногда и соломинка может спасти шкуру. Еще раз за все поблагодарив хозяйку, девушка вышла из харчевни, еще раз осмотрела её и решила зайти сюда на обратной дороге. Правда сомнения о том будет ли обратная дорога вообще, не покидали разум полудемона, несколько напуганной разговором. Но решив, что зачастую молва приукрашивает действительность, она последовала совету женщины и вновь пошла по извилистой дороге, пока очередной холм не открыл вид, в прошлый раз так поразивший Эстель. Размышления об услышанном в целом занимали мысли крум’ариаш во время передвижения. С одной стороны город казался вполне мирным и обычным. С другой стороны, её не покидало ощущение некой обреченности и безысходности, а былая уверенность в собственной безопасности таяла с каждым шагом. Не забывая на каждом холме сверяться с направлением девушка шла вперед.

Если упустила переход в локацию, отредактирую

Иногда видимость обманчива. Девушке, при каждом подъеме дороги любовавшийся Цитаделью, казалось что идти до неё минут пятнадцать, но она чуть- чуть не рассчитала. Однако, привыкшая к долгим переходам между городами, за частую на «своих двоих», Эстель не жаловалась. Проходя мимо жилых домов, мастерских, харчевен и прочих строений, она лишь скользила по ним взглядом, погруженная в свои мысли. Что-то непрестанно тревожило разум, не давая успокоиться. Все эти разговоры, преувеличения, недомолвки… Чтобы найти крупицу действительно стоящей информации нужно было отбросить гору ненужной. Хотя, глядя на некоторых жителей Дискордии, почему то казалось, что молва преуменьшает. Остановившись, наемница отхлебнула воды из фляги и сказала себе отбросить ненужные и глупые мысли. Ей хотелось выпить напиток покрепче, но эль она решила отложить до лучших времен. Убрав флягу обратно в походный мешок, полудемон прошла вперед и за следующим поворотом дороги оказалась у цели. Оказалось что это архитектурное творение, столь величественно выглядящее в лучах солнца, стоит на острове посреди озера. На несколько секунд забыв о цели своего прихода, девушка просто залюбовалась прекрасным видом. Затем тряхнув головой прошла дальше, и подойдя к веренице человек, ожидавших своей очереди предстать перед стражами, встала в конец. Пока цепочка людей продвигалась вперед, девушка осматривала стражей, попутно прислушиваясь к разговорам. В целом люди стоящие здесь особого восторга у неё не вызвали. Мысленно отметив даже думать не сметь на кого-нибудь из них положиться в Запретной зоне, наемница заинтересовалась мужчиной, который один из немногих присутствующих имел рассудок признать, что этот поход не увеселительная прогулка мародеров. Однако остальным это явно не понравилось. Но самое интересное, что смуглый мужчина не стушевался и не пробормотал  что-то неразборчивое, спеша ретироваться, а напротив (как ей казалось) собирался воспользоваться оружием, защищая себя, и отстаивая, таким образом, собственное мнение. Постепенно сокращая расстояние между собой и мостом, Эстель смогла разглядеть вблизи стражей, до того как очередь дойдет до неё.
Эти стражники отличались от тех, что были на входе в город. Амуниция и оружие в идеальном порядке, а некоторые имели при себе посохи, что либо означало какой то особый стиль боя, либо это были маги. Подойдя ближе, наемница услышала именно то, чего боялась.
- Скинь капюшон! По какому делу?
Откинув капюшон, полудемон быстро заговорила, чтоб информация усвоилась в мозгах людей, до того как они предпримут поспешные действия.
- Я пришла наняться для похода в Запретную зону.

Эстель замерла в ожидании реакции. Сердце бешено колотилось в груди, но это было ей не впервой. Такая реакция страха пока неизвестного, но уже предполагаемого исхода была каждый раз, стоило ей открывшись перед кем-либо достаточно могущественным, поставить свою жизнь и свободу на кон. В данном случае могущество заключалось в количестве людей – возможных противников, и, сели верить наблюдениям в их способностях. К мужчине, стоявшем напротив неё, подошел парень помоложе. Увидев на посохе, который тот держал, крест Единого, девушка едва удержала себя от обреченного стона, стараясь по прежнему контролировать лицо и выглядеть невозмутимой. Оторвав взгляд от говоривших, все равно чтение по губам, не входило в число её умений, полудемон увидела, как смуглый брюнет, ранее привлекший её внимание, обернувшись на неё, споткнулся. «Удивительно что с моста не свалился», мрачно пронеслось в голове. Что юноша нашептывал воину, она не слышала, но стояла ровно, мысленно уже готовая дать деру в любой подходящий момент. Свежий утренний ветерок, слегка всколыхнув, красные пряди волос, донес до наемницы ответ мужчины, сказанный в полголоса. «В чем он уверен? В том что я «демоническое отродье»? На лице у меня этого конечно не написано, маленькие рожки под волосами не заметны, так же как и хвост под плащом. Но безусловно, должна же была меня природа наградить опознавательным знаком в виде глаз? Если выживу, обязательно закуплюсь зельями.» Краем глаза проводив незнакомца, девушка обернулась к говорившему и исполнила его просьбу. Ожидание казалось, будет длиться бесконечно. И хотя солнце ни на йоту не сдвинулось, Эстель казалось, что она уже несколько часов стоит в преддверии своей скорой, а скорее всего напротив, медленной и мучительной кончины. И вот, случилось. Новоприбывший был старше стороживших мост воинов. Судя по лицу и редкой проседи, ему вообще можно было дать за сорок, что не мало напрягало, поскольку подобного возраста воинов держали на службе с определенными целями и из-за их каких-либо способностей. Он был в форме, и окинув его взглядом крум’ариаш предположила, что справиться с ним, в случае чего, ей будет по меньшей мере проблематично. Левую сторону лица и шеи пересекали шрамы, как от когтей дикого животного. А когда мужчина подошел ближе, девушка заметила, что и ухо у него изувечено. Что её больше всего напрягло в незнакомце так это полное отсутствие доспеха и оружия. Лишь кнут сиротливо висел на боку. Мысленно отметив, что он левша, девушка выжидающе посмотрела на новоприбывшего.
- Идем со мной!
Его голос звучал уверенно, но удивленная наемница поняла, что без угрозы или презрения. Не дожидаясь её, как будто заранее зная, что она последует за ним, мужчина двинулся в сторону моста, в то время, как Эстель могла наблюдать с какой скоростью стражники ретировались с его пути. Позади незнакомца стоял все тот же юноша и увидев его выжидающий взгляд, она немного напряглась. У неё конечно был выбор, поскольку многие утверждают, что оный есть всегда. Однако когда ты без роду и племени, не состоишь на службе у какого-либо влиятельного лица, а особенно когда ты – полудемон в незнакомом городе, спорить со стражниками, по меньшей мере не благоразумно. Поэтому, не считая символа религии, уже изрядно раздражавшего девушку, поводов для опасения окружающие особо не вызывали. Но так же и исключать вариант, что подобным обращением лишь усыпляли её внимание, не стоило. Девушка решительно шагнула на мост вслед за мужчиной, в душе проклиная себя за совершенное действие.

Идя по мосту, напряженная девушка, могла лишь строить догадки относительно того, куда её ведут и почему. Мужчина не заговорил с ней, так же как и юноша, что отправился вслед за ними, а наемница не собиралась начинать диалог. Если её наймут, то всю необходимую информацию она узнает позже. Если нет… что ж, значит это возможный конец её путешествий. И тогда подземелье цитадели будет последним, что Эстель увидит в своей жизни, а возможно ей удастся сбежать. Тишина, царившая на мосту, нарушалась лишь звуком ходьбы. Тяжелые размеренные шаги идущего впереди мужчины, почти беззвучное прикосновение сапог из мягкой кожи самой полукровки, легкие, не отстающие шаги юноши. А следом раздался голос. Судя по интонации и тембру, голос принадлежал идущему позади неё, но прежде слыша лишь его неразборчивый шепот, наверняка она сказать не могла. А если брать во внимание то, что голос раздавался не из какой-либо конкретной точки, а повсюду и одновременно, ни в малейшей степени не напоминая эхо – то юноша маг. Слова были не знакомы Эстель и повторить она их вряд ли бы смогла. А потом голос начал набирать силу. И как бы откликаясь на призыв, силы крум’ариаш начали покидать её.  Чем громче были слова, тем слабее она становилась. Вскоре полуторник, в её понимании являвшийся чуть ли не частью тела девушки, начал неимоверным грузом давить на спину, плечо и грудь (там где был ремень). Скудный инвентарь в мешке, так же давал о себе знать, хотя раньше она бы мизинцем подняла бы мешок, со всем его содержимым. Шаги, все еще продолжающиеся по инерции теперь казались пыткой, и собственное тело наемницы налилось свинцовой тяжестью, даже хвост был не в состоянии выдержать собственный вес. Не в силах более двигаться, Эстель упала на колени, но  так стоять было тяжело, поэтому вскоре, не выдержав, она уже стояла на четвереньках, тяжело дыша, будто после долгого бега. В то время, как сила голоса теперь была подобно грохоту землетрясения. С удивлением видя, что земля от такой силы пока не разверзлась и даже мост под ногами, а теперь и руками тоже, стоит на месте, не шелохнувшись, крум’ариаш догадалась, что голос лишь в её голове. «Давно я подобной слабости не ощущала. Точнее сказать никогда. И что теперь?» И вдруг голос отступил. Конечно, слабость никуда не делась, но тяжелее не становилось.
- Почему ты хочешь попасть в Запретную зону, помни от твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба?!
О, как же ей хотелось съязвить в ответ! Но, мужчина явно говорил всерьез, а шкурой своей метис еще дорожила. Дурных намерений у неё не было, а потому ничто не мешало сказать правду.
- Я наемник. Возвращалась домой пешком. Но не разбираясь в местности – заблудилась. Набрела на ваш город. Услышав про то, что наместник собирает отряд и платит при этом хорошо, решила наняться.
Девушка говорила кратко и по существу, после каждой фразы пытаясь отдышаться. Ей действительно больше нечего было сказать этим людям. Вернее было кое-что, но не существенное. Проявление эмоций в подобной ситуации, да еще и в её положении могли воспринять как глупость. Хотя, если поверят, что она глупа, то тогда вряд ли признают опасной. Или наоборот.

Когда мужчина схватил её за подбородок, Эстель, отвыкшая от тактильного контакта едва не дернулась, но вовремя сдержалась. Больше всего её напугал взгляд мужчины. Пустой и безэмоциональный. Невольно в голове мелькнула мысль, «Скольких он потерял?» Такой взгляд бывает лишь у человека, которому терять нечего.
- Ну так лиши. В Запретной зоне. Четыре отряда, по сколько человек? И ни один не вернулся, - лицо девушки чуть исказилось выдавая истинные эмоции, - Кого ты туда отправляешь? Охотников за наживой, считающих, что их ждет увеселительная прогулка? Или отчаявшихся родственников давно погибших людей? – Она сама не заметила, как перешла на простую форму обращения к мужчине, гораздо старше её, с жаром продолжая говорить, - Все эти люди не знают, что такое настоящая опасность. Ты же сам не веришь, что у них есть хоть какие-то шансы, тогда зачем останавливаешь меня, не давая погибнуть смертью храбрых идиотов? Посмотри на меня. Внимательно посмотри. Я полудемон. Я пол жизни скрываюсь ото всего и вся, не имея возможности честным трудом зарабатывать на хлеб, зарабатываю своим клинком и каждодневно рискую жизнью. Все вы, люди, настолько погрязли в своих предубеждениях, что я жить спокойно не могу. У тебя, человек, был выбор. У меня его не было. И не будет. И не смотря на все то, что люди причинили мне, я не могу остаться равнодушной к их состраданиям. Глупо? Да. В этом городе витает запах страха и отчаяния, но они храбрятся и не показывают виду, однако лицо каждого из них, едва  он считает что на него никто не смотрит, искажает гримаса страдания. Я подумала. Поверь мне. У меня был долгий час размышлений о собственной глупости, - мужчина был близко, и девушка сама не заметив стала говорить вполголоса, но все с так же страстно, - А теперь я задам вопрос, кто дал тебе право судить меня? Не тебе решать чего я достойна, а чего нет. Мы не выбираем родителей. Или ты действительно думаешь, что я счастлива, живя так?! Его наградил даром Единый, - Эстель с трудом сдержала презрение, чуть не просочившееся в голос, при упоминания бога, в которого она не верила, но который неустанно преследовал её, - а мне что причитается? Рога и хвост? – она сама не заметила как уже истерично кричала, - для чего мы живем?! Чтоб оставить потомков? Я даже этого лишена. А если бы у меня была подобная возможность, то никогда бы ею не воспользовалась! Ни за что бы я не обрекла своего ребенка на подобную жизнь! - Отрезвленная собственным истеричным криком, шумно выдохнув, девушка поняла, что слишком далеко зашла, высказывая незнакомцу давно накипевшую злость и обиду. Она осознавала, что скорее всего скоро умрет, а потому несколько меланхолично, но уже спокойно сказала:
- Если твоя совесть подсказывает, что правильно убить такую тварь как я – убей. И прекрати мою каждодневную пытку – пародию на жизнь, которую как не странно я все же люблю, - немного подумав прибавила, -  А может я просто труслива, - последние слова уже были сказаны самой себе. После всего сказанного, полукровка чувствовала странное опустошение. Всю жизнь она себя убеждала, что счастлива живя так. Но именно сейчас, впервые став искренней с собой, она почувствовала лишь безразличие к своей собственной жизни, за которую столько лет отчаянно цеплялась. Она уже несколько секунд смотрела мимо мужчины, погрузившись глубоко в себя. «По ту сторону нет ничего. Значит там покой.»

Отредактировано Эстель (Суббота, 29 марта, 2014г. 21:18:23)

Полудемон была полностью опустошенна, как физически, так и эмоционально. Долгие годы закрывая глаза на очевидное, и учась жить счастливо имея малое – вот её вечный удел. А сейчас, отказавшись от всех иллюзий и осознав собственную никчемность и незавидную участь, она даже отчаяния не испытывала, в какой то степени желая, чтоб собственное существование оборвалось здесь и сейчас. Помимо желания, ни разу за всю короткую жизнь не посещавшего её ранее, девушка чувствовала так же легкое удивление собственной пылкой речи. Подобное с ней тоже произошло впервые. Такое состояние было у Эстель, созерцавшей собственные ноги и кусочек мостовой. И все же привычка былых принципов, одни из которых заключался в том, что смерти своей нужно смотреть в лицо, заставил её поднять голову. Лицо мужчины было искажено презрением и надменностью. Раньше она бы выкинула что-нибудь, дабы стереть эту гримасу на маску ненависти и злобы, но сейчас лишь безразличие овладевало ею. И даже нетерпение не появилось. Тот первый отвел взгляд и коротко кивнул юноше позади неё. Физическая усталость и немощность ушли, оставив лишь легкий осадок. Облегчения она не ощутила, лишь обреченность от того, что её жалкая жизнь продолжится. Покачав головой, наемница встала и вздохнув, поправила полуторник, слегка выскользнувший из ножен. Выслушав короткую речь мужчины, она испытала смешанные чувства, но все еще слишком блеклые, чтобы в полной мере захватить её. Но то, что прежние эмоции и реакция стали возвращаться, уже говорило о том, что в подобном состоянии полудемон пробудет недолго, и как всегда отложит размышления «на потом». В основном преобладало раздражение от сказанных им очевидных вещей. Выбора особого не предоставили, но если говорить начистоту, то она все равно бы согласилась работать на этого мужчину. Уж более привлекательным в качестве нанимателя он был по сравнению с призрачной фигурой местной политической шишки. Поняв, что от неё ожидают какого то знака согласия она просто произнесла:
- Да.
Накинув на голову капюшон плаща, раз её никто не должен узнать, то мужчина наверняка и сам позаботился о том, чтобы инцидент на мосту не повторился, она отправилась вдаль по мосту, к острову, на котором возвышались здания, образующие собой архитектурное чудо – Хрустальную Цитадель.

>>>Хрустальная цитадель