>>> Дорога победителей

Добравшись наконец до заветной цитадели, наемница особых эмоций не ощутила. Архитектурная красота, поразила её раньше, сейчас, чуть ближе глядя на эти шпили, былого восторга она уже не ощущала, но и отрицательных чувств они не вызывали. Небольшая площадь, куда соглнали всех добровольцев так же особо ничем примечательна не была. Бегло осматривая окружающую обстановку, наемница обнаружила, что тот юноша, прежде привлекший её внимания, не отводит от неё взгляда. Толи из-за спутника полудемона, толи потому, что тогда на мосту ему все же удалось разглядеть внешность Эстель. Тогда сейчас он наверняка пытается понять, как могли такую опасную тварь оставить в живых, и более того, отправить с остальными.
- Жди здесь!
Указание она выполнила в точности и не потому что желала выслужиться перед мужчиной, а по той лишь причине, что особо разбредаться людям было, судя по всему, непозволительно, а желания примкнуть к гордой братии горе-разведчиков, она особого не испытывала. Поэтому полудемон, с удовольствием для себя понаблюдав за реакцией стражника на её спутника, попросту сделала шаг в тень и в ожидании дальнейшего, погрузилась в собственные размышления. Ждать пришлось долго. Не так чтобы очень, но достаточно для того, чтобы возгласы недовольства все чаще появлялись в наемничей массе. Посмотрев на участь первого осмелившегося навязать свои права человека, девушка вздохнув опустилась на нагретые солнцем камни, поправив рукой меч, висевший за спиной. Закрыв глаза, полукровка вспоминала озеро, а так же думала о том, что ей куда легче переносить жару, чем всем этим людям из-за наследства крови.
- Я вижу ты здесь сам по себе.
Эстель открыла глаза и подняв голову, удивленно посмотрела на говорившего. Ей редко кто добровольно предлагал объединиться. И хотя она довольно часто работала не в одиночку, но в основном, у наемников либо не было выбора, либо она сама нанимала знакомых в помощь. А тут абсолютно незнакомый человек, который, по-видимому не знает её сущности и, помня собственные выводы, способности которого были под большим сомнением. Но посмотрев сквозь ткань низко опущенного капюшона на собравшиеся группы, девушка подумала о том, что неплохо было бы обезопасить тылы от охотников за наживой. Некоторые из них способны на большие подлости ради богатства. Крум’ариаш встала, несколькими движениями отряхнула плащ и оценивающе посмотрела на юношу. Тот факт, что её все принимают за парня, в плаще, был уже привычен, поэтому она особо не обратила на него внимания.
- Скооперироваться? – девушка все еще задумчиво смотрела на собеседника, взвешивая все «за» и «против», - Хорошо. Каким оружием ты владеешь? – пожалуй, вежливый человек для начала спросил бы об имени юноши, но у Эстель были несколько другие приоритеты. Да и следующий вопрос был задан исключительно из практических соображений. – А зовут как?

- Мое имя Марк, я кузнец.
- Эстель, - коротко бросила девушка. Она бы и не представлялась, но если, в Запретной зоне, у неё за спиной появится непонятно что, а её напарник будет орать «эй, ты!» то она вряд ли успеет среагировать. Взглянув на юношу, присевшего на корточки, девушка последовала его примеру, лишь мысленно посетовав на себя за то что встала до этого. Вполне можно было и дальше продолжать сидеть, пока кто-нибудь из власть имущих не предложит прогуляться дальше. «Хоть куда, а то уже припекать начало». Пока Марк расписывал их компаньонов взгляд полудемона плавно переходил на каждого из перечисленных субъектов, оценивая их возможности. Чтобы там наемница не говорила прежде, сейчас она уже не считала людей собравшихся здесь «сбродом». Каждый был по своему выразителен. Чего только стоили шанки и одиночки. Пожалуй эти не станут представлять проблем, если только у них нет предубеждений против крум’ариаш, но спину им все равно подставлять не стоит. Тогда как группка неких Кааса и Гектора доверия вообще не вызывали. Подобных людей нужно будет по возможности сторониться. Впрочем практически каждый из собравшихся по своему опасен и непредсказуем. Не считая метательных ножей мужчины в черном и самой Эстель, дальних атак не будет. «Ах, да. Еще же маг» Губы наемницы скривились, уж больно не любила она все, что не входит в её понимание, в том числе и магию.
- Кхм, я в городе впервые. Не объяснишь, что ты подразумеваешь под «сборная солянка» и кто такие Красноухие? – девушка очень осторожно подбирала слова, не желая ляпнуть чего-нибудь лишнего или же высказать чрезмерный интерес. И все же ей казалось что самыми любопытными образчиками людей здесь были одиночки. Либо они действительно были настолько сильны, что могли игнорировать постороннюю помощь, и в таком случае Эстель следует проявить излишнюю внимательность. Либо слишком самонадеянны, и тогда внимания на них обращать не стоит. Она оглядела блондина, не обращающего на окружающих и крупицы внимания, поглощенного каляканьем на земле. Затем взгляд перешел на мужчину, скрывавшего лицо, а как известно девушке в подобном месте уже после проверки и на разрастающейся жаре носить капюшон будут лишь те, у кого на то есть веские причины. Следом наемница осмотрела мечника с двуручником, любовно поглаживающем свое оружие. Она решила больше никого не звать в их с Марком компанию, поскольку подобным людям лучше не навязываться. Если нужно будет – сами подойдут. Она уже видела подобное. Если у них не будет сильного лидера в группе, то на месте, все сами распределятся. Сильнейшие объединятся, участь остальных не завидна. Полудемон могла лишь надеяться, что не попадет в компанию последних. Сейчас, рассматривая будущих компаньонов, полукровке стало не по себе. Если в Запретную зону каждый раз отправлялись подобные группы, то что же их там ждет?

Поймав на себе удивленный взгляд собеседника, Эстель не удержалась от легкой улыбки. Как только девушка поняла, что в двух словах на её вопрос не ответишь, то решила сделать необходимое, пока слушала Марка. Все еще не вставая, девушка откинула с плеч плащ за спину, по прежнему не снимая капюшон и потянулась к широкому ремню на пояснице. Расстегнув его она протянула перевязь с метательными ножами компаньону. Посмотрев на юношу с некоторой опаской, полудемон решила, что здесь, под надзором стражи, ей все равно ничего не грозит, даже если её оружие и окажется в чужих руках. Вручив ремень с ножами Марку, наемница потянулась к перевязи, удерживающей меч за спиной. Почувствовав изменение в интонации рассказчика, Эстель повернулась в его сторону, так и не закончив расстегивать ремень. Даже тогда, перед мостом его голос был решителен, а лицо невозмутимое. А сейчас… Полукровка тряхнула головой и продолжила снимать с себя оружие. Меч она Марку не отдала, а лишь положила рядом. Следом за ним отправился и заплечный мешок. Запахнув полы плаща, наемница повернула кольцо на правой руке, активируя броню. Пусть в доспехе и будет жарче, но когда еще представится свободная минутка неизвестно. Может их вообще прямо сейчас отправят туда-не-знаю-куда.
-… вон вышел представитель Наместника.
Эстель, до того крепившая оружие на свои места, подняла голову на появившуюся персону. «Особо на аристократа он не похож. Уж больно широк в кости. Скорее всего звание за заслуги получил.» Наемница встала и поправив ножны, а так же плащ, удостоверилась в том, что капюшон по прежнему скрывает верхнюю половину лица. Затем, подхватив с земли вещь-мешок с пожитками, не спеша двинулась с остальными ближе к графу, лишь кивнув спутнику. Все это время она пыталась переварить полученную информацию. Если бы это была маленькая группировка, то наемницу бы услышанное не удивило. К примеру, клан Боромар подобным образом расправлялся с неугодными им. Но с такой крупной бандой, а тем более с устоявшимся положением, должен был справиться лишь более сильный противник. Однако таковой не известен, иначе бы Марк упомянул бы об этом. Но все эти подозрения и странности полудемон узнала из уст человека, с которым она была знакома лишь несколько минут и который вполне мог преувеличивать. Но испуг на его лице был неподдельный, а значит он верит в то, что говорит. Да и вообще, Эстель лишь сегодня прибыла в абсолютно незнакомый город, так что стоит свои подозрения в честности единственного собеседника пока отложить «на потом». Увидев знакомое лицо среди свиты графа, девушка лишь перевела взгляд на говорившего. Его слова куда больше воодушевляли, чем пылкие речи, произносимые в подобных случаях. По крайней мере он был честен с ними. Пусть и частично, но уж уровень опасности не скрывал.
- Вас наняли с одной целью – проникнуть в «банк гномов».
Эстель уже открыла рот, намереваясь спросить у своего информатора об пункте назначения, но тот по-видимому уже достаточно изучил спутницу и начал отвечать до того, как слова успели сорваться с губ. Сидя по реакции собравшихся «консервация» ничего хорошего не сулила. А вот последние слова, напрягли девушку сильнее чем, вся предыдущая речь. «Два дня?! Для прогулки, пусть и рискованной в один район? Да целый город за подобное время можно вдоль и поперек облазить. Что за Хаккарщина там творится?!» Впрочем, наемница лишь вздохнула, понимая, что тревожных сигналов об логове в которое она собирается сунуться было предостаточно. И теперь уже не отвертишься. А ведь забавный провожатый по мосту ей достался. Нужно будет стащить камень, который жаждет получить наместник. Скорее всего при этом, перебить всех своих спутников, ведь доставить товар необходимо будет именно тому мужчине. Следом её мысли потекли в другом направлении. «Ох и грызня же там начнется… Наверняка не я одна о подобном помышляю. Ладно, зато хоть покормят, прежде чем на убой отправлять» Наклонившись к спутнику, девушка шепотом спросила, раздумывая о том, получится ли незаметно от остальных прикарманить камушек и разрешить все мирным побегом.
- Ты наверное уже догадался, про то, что известно всем, для меня является потемками. Что за сапфир?

Активирую "Броню плоти"

Эстель слушала спутника, периодически бросая на него хмурые взгляды. До сего времени, вполне нормально реагирующий на неё Марк, как то странно посмотрел на полудемона, когда она приблизилась. Не зная в чем причина, девушка могла строить лишь догадки. В основном они были подобного рода: «Он что, увидел мои глаза? Но я же специально пониже капюшон натягивала. Интересно и что же он сейчас думает?» или «Да что я нервничаю? Ответ прост! Я уже дня три не мылась.»
- Душа суккуба? – удивленный голос, с намеками на сдерживаемый истерический хохот перебил говорившего. Уголки губ, видимые окружающим слегка подрагивали, сдерживая улыбку, но заметив хмурый взгляд кузнеца, Эстель добавила, - Извини. Продолжай.
Ей показался особенно ироничным тот факт, что она должна будет искать камень, в котором заточено сердце либо душа демона. Теперь, ей казалось, она более ясно себе представляла, почему тот мужчина на мосту был столь настойчив в своих вопросах и по каким причинам он её отпустил. «Интересно, а со сколькими из присутствующих он заключил, подобные моему, договора?»
- Думаю, будет не просто его достать.
- Если бы все было просто, предыдущие группы вернулись. – мрачно пробормотала девушка, на секунду забыв по каким причинам её спутник отправляется в этот поход. Долгожданная прохлада обволокла наемников едва они вступили в казарму. Но полукровка сейчас не замечала облегчения. Взгляд привычно рыскал по сторонам, пытаясь запомнить по какому пути их ведут, тогда как мысли девушки витали далеко от реальности. Человеческая алчность губит десятки, сотни, тысячи жизней – она не раз становилась тому свидетелем. Но все равно не могла просто принять это как данность. Хотя подобное было необходимо, при её то заработке. Полудемон краем глаза выхватила фигуру спутника. Она не сомневалась в том, что его брат уже давно мертв, но говорить что-либо не видела смысла. Мужчина, наверняка, и без неё уже не раз слышал подобные слова и все равно отправляется на поиски. Возможно, если бы у неё был брат… или сестра… Нет, пожалуй крум’ариаш их в колыбели бы убила. Этот мир не создан для полудемонов. А вот если бы были родственники со стороны матери, то скорее бы уж они открыли на неё охоту. Эльфы… Они такие… Эльфы. Вряд ли бы потерпели подобное родство. Не сдержавшись девушка фыркнула в ответ на свои мысли. Сев за длинный добротный стол, явно предназначенный не для наемничьей братии, а скорее для хмурых солдат, подпирающих стенки, наемница без зазрения совести облокотилась локтями на стол. Рюкзак за плечами она скидывать на пол не стала – вокруг и без того полно любителей копаться в чужом барахле. А на колени класть сумку, своим днищем, чего только на касавшуюся не позволила брезгливость, пусть и редко, но проявлявшаяся. По идее, пока не принесут обед, полагалось завести разговор со своим компаньоном. По идее. Эстель же судорожно капалась в мыслях, пытаясь найти подходящую тему, но тщетно. Вздохнув, она поправила ножны меча за спиной, острием упиравшиеся в лавку и попросту стала оглядываться по сторонам, решив, что правила этикета для слабаков. К колкостям в адрес солдат она присоединятся не стала, не смотря на то, что барышне тоже было что им высказать. «А вот и обед» Естественно, роскошных блюд она и не ожидала, но глядя на свою порцию, невольно мелькнула мысль о несправедливости. Их на смерть отправляют, так неужели сложно нормально покормить честной народ? Фигура проходящая мимо полудемона, привлекла её внимание. Проследив взглядом за удаляющейся фигурой, Эстель узнала мужчину еще до того как тот повернулся. Она уже видела эту спину на мосту. Когда же тот начал неспешно есть, иногда посматривая на наемницу, та, ухмыльнувшись, последовала его примеру – к насчастью, а может и к счастью из-за природных особенностей вкуса пищи не ощущая. Самое главное, в подобной ситуации, следить за тем, чтобы еда попадала исключительно в рот, а не на кончик капюшона, опасно свисающий. Поглядывая на этого солдата, крум’ариаш думала о том, каковы же шансы того, что он сдержит свое слово и отпустит её, в случае, если ей удастся достать этот «сапфир Намиры».