Началась эта история с серии слухов, которые рыцарь услышал, отдыхая в одной из таверн Илсэ, по слухам, где то далеко на западе, на острове с крайне неприятным названием "Погибели" местный хозяин каменоломни ищет приключенцев что бы решить одну проблему. Слухи были разношёрстные, кто то говорил о нападениях пиратов, а кто-то, что на каменоломни разбудили древних демонов, именно последние слухи заинтересовали рыцаря. Сев на корабль в порту Илсэ, Шандалр направился в путь. 
Путешествие выдалось на редкость неприятным, что бы добраться до острова Погибели Шандалру пришлось сделать не одну пересадку в многочисленных портах. Старый рыцарь не привык к долгим морским прогулкам, да и путешествие выдалось нелёгким, неспокойная морская погода осложняло прибытие к месту назначения, приходилось задерживаться в нескольких портах. Почти весь путь до острова рыцарь проводил на нижней палубе в глубоком сне, и когда он проснулся, он узнал, что корабль несколько раз нарывался на шторм, но чудом оставался целым, и вот после недельного пути он прибыл на остров.
Рыцарь, облачившись в свои латные доспехи, вышел на пристань, остров встретил рыцаря неприветливой и прохладной погодой. Ещё несколько разношёрстных путников сошло с корабля, когда же корабли закончили разгрузку Шандалр направился к дому начальника.  Каменоломня выглядела крайне неприветливым местом, все наблюдали друг за другом, было такое чувство, будто люди не хотели потерять друг друга из виду. Пока рыцарь шёл до дома начальника он попытался почувствовать присутствие демонов, но единственное что он учуял так это запах старых сапог одного из работников. На первый взгляд всё было в порядке, но лучше всегда стоит быть осторожным. Наёмники приблизились к дому начальника каменоломни, и охрана пригласила их в дом, рыцарь вошёл последним, так как в его доспехах он занимал больше всех места и аккуратно встал рядом с выходом.
В доме начальника был форменный беспорядок, похоже, это был и его кабинет, и его дом. Пока начальник представлялся, Шандалр снял свой латный шлем и повесил его на специальный держатель на поясе, так было гораздо легче дышать, да и запарившейся голове Шандалра так будет гораздо приятней. Рыцарь осматривал помещение по внимательней, весь дом был завален документами, большинство из них были сугубо юридического характера, и ничего особо странного рыцарь не смог увидеть. Когда начальник закончил представляться, Шандалр обратился к нему.
-Я думаю, я выражу общее наше желание узнать, с чем конкретно нам придётся тут столкнуться, до меня доходили довольно причудливые слухи, но хотелось бы услышать всё из первых уст.

- Эту образину я на корабль не возьму! - сурового вида одноглазый капитан, пышная чёрная борода которого развевалась как пиратский флаг на осеннем ветру, сверлил эльфа непреклонным взглядом. Вообще выглядел этот двухметровый верзила крайне устрашающе, особенно в глазах невысокого тёмного.
- Образи!.. - Дорри оскорблённо ударил себя в грудь. - Да какую ж образину! Это чистокровный Арей, слышал ты, Хаккаров сын? Чис-то-кров-ный! Да он стоит дороже тебя и всей твоей команды с кораблём в придачу! - Тут дроу, надо сказать, несколько перегнул, однако без ящера отправляться исследовать пещеры очень уж не хотелось. - Идём, чешуйчик, найдём кого-нибудь посговорчивей. - Гордо вскинув нос, Жало развернулся и стал уходить с пристани, ведя под уздцы своего верного Ящера.
- Я - единственный, кто отправляется на остров в ближайшие две недели. - победоносная поза капитана сейчас куда больше подошла бы какому-нибудь адмиралу, без потерь победившему в сражении. Дроу остановился и тихо, но очень заковыристо выругался: приехать к тем шахтам нужно было как можно быстрее.
- Сколько? - Повернувшись на пол оборота, Дорри пронзил капитана злым взглядом.
- С тебя, сухопутная крыса, по двойной цене. - Самодовольство этого морского волка, казалось, не знало границ.
- А Арей? Ясно уже, ясно, прекращай лыбиться! - Вздохнув, дроу ласково похлопал своего Наолесс по лбу. - Когда выезжаем?
- Завтра с утра. Свободную койку и миску, так и быть, предоставим. В рассрочку или в долг не берём, оплата сразу. - Закончив, капитан тут же приступил к своей излюбленной работе, понося последними словами своих матросов, загружавших последние ящики с провизией в трюм.
***
Путешествие было просто отвратным. Опять Дорри мучила эта морская болезнь, оттого всё время приходилось любоваться сомнительными морскими красотами и серым горизонтом иногда изрыгая очередную порцию обеда, да ещё и этот проклятый ветер, пронизывающий до костей и без того мокрую одежду дроу. Зачем он вообще отправился в такую даль, на этот проклятый Гиблый Остров? Всё дело в Алой руде: этой легенде, которую Сильдены ищут уже не одну сотню лет. Как рассказывают предания, меч, выкованный из такой руды способен рубить саму магию, а щит - сдерживать даже дыхание дракона. Вот и очередное туманное предсказание, ни одно из которых, впрочем, не оказалось сколь-либо верным, рассказало Дорринэлю о далёком острове, и дроу, никогда не доверявший подобным штучкам, благополучно забыл бы о нём, если б не одно но: по побережьям распространился слух о бедах вампиров, мол, в одной из их колоний шахтёров пачками жрут. Конечно, Дорри в такую нелепицу не поверил, однако понял, что, возможно, другие охотники за этой драгоценнейшей рудой что-то пронюхали. Раз так - следовало немедленно отправляться и узнать всё самому. И вот теперь он терпел один за другим удары судьбы, оставленный без Наолесс, ободранный как липка, перевалившийся через борт и изрыгающий, казалось, само своё нутро. Благо, никаких штормов корабль не встретил и плавание было довольно быстро и благополучно закончено. Сошедши, наконец, на неприветливый остров, дроу был готов расцеловать твёрдую почву под ногами.
***
Наконец поднявшись с колен, дроу подобрал свой рюкзачок и отправился управляющему - важнейшей шишке на этом острове. Пасмурные пейзажи в серых тонах, как, впрочем и озлобленные лица рабочих, которые Дорри часто видел, присматривая за рабами ещё будучи Ловцом, прекрасно поднимали и без того хорошее настроение. Вообще, если убрать небо над головой да заменить вампиров на дроу, можно было подумать, что Сильден попал домой. Весело насвистывая незамысловатый мотивчик "Гимна Убогих" - популярного среди невольников Элендиара творения одного чересчур наглого раба - он дошёл до по-домашнему мрачного обиталища управляющего, повстречав по пути других наёмников, тоже заинтересовавшихся подземными исследованиями. Когда же охранник наконец пропустил компанию приключенцев внутрь, дроу первым зашёл в кабинет, с любопытством обводя глазами убранство.
- А у вас тут... миленько. - пробормотал он, про себя отметив, что этот Хаккаров Дейклос совершенно не умеет скидывать свою работу на других. Тем временем внушительных размеров латник на редкость прямолинейно перешёл к сути дела: другого от него, впрочем, не ожидалась. Признаться, Дорри тоже было весьма интересно узнать, что же такое спряталось в тех шахтах. - А ещё расскажите-ка нам, мэтр Жерар, о награде, да и дадут ли нам припасы или, быть может, парочку солдат. - Закончив, Дорри хмыкнул, взяв самый верхний отчёт из ближайшей кипы бумаг и сделав вид, будто читает его.

Отредактировано Дорринэль Сильден (Воскресенье, 30 ноября, 2014г. 00:19:48)

Меж тем дело-то оказалось довольно странным. Обычные кобольды вряд ли бы сами справились с бравыми джерскими солдатами, и уж тем более ничего не добились бы своими примитивными ловушками. Напрашивалось два вывода: или местные борцы за сохранность порядка сплошь идиоты да пьянчуги, или кобольдам кто-то помогает, а то и вовсе эти собакорылые (Дорри просто путает их с гноллами, не пугайтесь) используются для отвлечения внимания. Похоже, шансы, что в шахте и правда есть хотя бы кусок заветной Алой руды, крупно возросли. Ну а и правда, зачем ещё устраивать такое представление на удалённом острове? Не ради золота же. Когда Жерар и огромадный латник закончили говорить, настал черёд дроу задавать вопросы:
- Действительно. - Пробормотал он, всё ещё разглядывая бумаженцию. - Сильные, умные и, наверное, очень свирепые. Не так ли? - Дорри так взглянул на Жерара, словно чего-то ждёт, но, не дав тому времени что-либо сообразить, продолжил. - Нам бы со свидетелями пообщаться. Не хотелось бы наугад лезть в самое пекло. Да ещё и эти ловушки... Расскажите-ка о них, да поподробней. Ну и, конечно, мне понадобится подробная карта ваших шахт. - Последняя фраза была сказана очень... убедительно. Дроу недвусмысленно намекал, что без сведений о туннелях вниз спускаться не намерен.

Наконец невнятный документ, смысл которого дроу так и не уловил, занял своё законное место где-то в этом бумажном бардаке. Отряхивая руки(эльфу показалось, что здесь пыльно) тёмный подошёл к управляющему и, благодарно кивнув, забрал карту, затем развернул её и стал критическим взглядом оценивать содержимое. Пока всё выглядело удручающе: то ли уровень у шахты только один, то ли картографы схалтурили. Впрочем, чего ещё ожидать от наземников? "Положим, глубоко они не закопались. Хм, если б я был куском руды - где б я лежал?" Немного поблуждав глазом по нарисованным проходам, дроу аккуратно свернул карту и убрал её в соответствующий карман своего рюкзака, решив, что заучивать этот лабиринт прямо здесь будет как-то невежливо.
- Это ничего. - Успокоил Жерара эльф. В конце концов, он частенько отправлялся исследовать подземелья и без таких сведений. - Тогда мы, пожалуй, поговорим с этим Бердоком... - Уже было развернувшись, дроу что-то вспомнил и вновь обратился к управляющему. - А не случалось ли чего необычного перед первым налётом этих псин?

Если Жерара ничего не смутит, то отправляемся к сержанту.
P.S. Это ничего, что коротенько вышло?

Рыцарь вышел из кабинета Жерара, погода всё ещё ухудшалась, и дождь мог пойти в любую минуту. Похоже, начальник сам толком не знал об этих шахтах, или не хотел говорить лишнего, в любом случае, возможно, этот Бердок мог сказать, что нибудь ценное. Один из охранников сказал, что Бердок находится около штольни, рыцарь направился, туда обдумывая в голове сказанное начальником. Землетрясение, похоже и открыла путь для кобольдов, но странно что они раньше не попадались. И ещё Шандалра насторожила фраза про каменные круги, это могли быть места обрядов или у рыцаря слишком разыгралась фантазия. Ну, всё равно стоит узнать немного по больше об истории этой шахты, прежде чем спускаться под землю. Шандалру не понравился этот Жерар, хоть он и был начальником но, похоже, он очень многое не договаривал. Шахты существует довольно долго и всё это время они не встречались с кобольдами, в такие чудеса рыцарь не мог поверить. И шахтёры с охранной выглядели слишком запуганными, максимум, что кобольды могут сделать это убить их и ограбить, на эту шахту явно свозили не наёмных рабочих, это были каторжники и многих надо было постараться испугать, а сейчас они трясутся как дети.
-Не нравиться мне этот Жерар. Рыцарь обратился к дроу. Похоже, он очень многое не договаривает.
Когда рыцарь добрался до штолен, его взгляду предстал мужчина средних лет, похоже, это и был Бердок. Рыцарь за свою долгую жизнь не рез встречался с такими людьми, это бывший солдат которого судьба занесла на эти богом проклятые шахты. Опытных солдат на шахты просто так не отправляют, скорее всего, он провинился перед командованием, что бы его отправили сюда.
-Ты, наверное, Бердок, начальник шахты нанял нас разобраться с проблемой кобольдов, так же он упомянул, что ты знаешь про ловушки. Меня лично интересует, с чего начались эти нападения, и как вы могли раньше разрабатывать эту шахту, не встречаясь с кобольдами.

Наконец переговоры с бюрократом были окончены, и теперь приключенцы смело двигались навстречу приключениям. Пока огромный латник одним своим видом избавлял компанию от всевозможных препятствий в виде снующих по своим делам солдафонов, Дорри раздумывал над странными словами Жерара. Нет, ну землетрясение - это ладно, быть может что-то обвалилось в глубине шахт, открыв свету заветную руду... Каменные круги дроу тоже не смущали: мало чем могли баловаться тут какие-нибудь друиды-медведелюбы. Но одна мысль не давала покоя. " Почему этот кретин зовёт псов ящерицами? Со сталагмита он рухнул, что ли? Точно, сразу же видно - товарищ с собой не в ладах. Пф! Хаккаров сбрендивший человечишко."
- Да главное чтоб денежку заплатил. - Небрежно взмахнул рукой дроу, успокаивая латника. Дорри и сам много чего недоговаривал. От большого парня не требовалось  языком чесать и пытаться что-то раскумекать, достаточно было угрожающе выглядеть и отвлечь на себя внимание при случае.
И вот, не спеша (попробуешь тут поспешить, когда на тебе столько стальной Хаккаротени надето), наёмники добрались до Бердока, с которым нужно было обсудить... много чего. Дорри вообще любил это дело, да и сержант выглядел бойцом бывалым, а значит должен знать что тут к чему. Одному Хаккару ведомо, что этот бравый мужик забыл в шахтах, но, может, у него мечта детства такая - рудокопов-невольников охранять. От первых слов мушкетчика Сильден устало потёр лоб.
"Ну неужели мы так похожи на туристов? Да я подземелья исследовал пока этот хмырь пешком под стол ходил!" Но, этим дело и ограничилось. В конце-концов, дальше стало куда интересней...
- Чьих костей? - Дроу внимательно вгляделся в лицо собеседника. - Вы же попытались это разузнать, верно? - Пока тот вспоминал, или, быть может, не вспоминал, Дорри решил воспользоваться возможностью и достал подарок управляющего. - Нам удалось разжиться картой. - "А вот угольком каким не удалось..." - Нацарапай-ка, где там самые крупные завалы, коли знаешь. И мне известно, что вы уже пытались пробраться внутрь и нарвались на ловушки. Припомни да покажи, где это было. Не хотелось бы наступать в ту же щель. - Закончил Сильден дровийской пословицей и расстелил карту на близлежащую бочку, подозвав остальных.

Отредактировано Дорринэль Сильден (Вторник, 30 декабря, 2014г. 17:23:19)

- Разные животные... Логово хищника? - Дорри вопросительно глянул на солдата. Сам он не слишком разбирался в представителях наземной фауны, но вот с обитателями подземья успел хорошенько познакомиться. Например, те же пауки, утаскивалют парализованных жертв в своё логово, и кто знает, делали ли эти "медведы" точно так же. "А если так, значит, в шахты был открыт новый ход... А то и несколько." - Охрану там выставляли? Или по крайней мере патрули? - Палец как-то сам собой упёрся в подбородок, что означало только одно: котелок эльфа что-то усиленно варит. "Хаккар, как всё интересно выходит. Некто решил незаметно пройти в шахты, и для отвлечения натравил на рабочих разумных ящеропсов. Может, эти мистические монстры и вовсе простая иллюзия. А что же землетрясение... мог ли его вызвать маг?" - Скажи-ка, капр.. тьфу, сержант. На этом клочке земли есть местные жители? Могли ли они попасть в шахту через пещеры? Сдаётся мне, всё выглядит слишком серьёзно для каких-то там псин.

Зачем делиться информацией? Просто дроу не хотел выяснять всё своими руками. Быть может, если удастся убедить вояку, что его, как и остальных, просто водят за нос - тот разозлится и предпримет ещё одну попытку найти кого-нибудь и хорошенько отделать... на допросе. Авось и людей пошлёт в сопровождение тёмному. Лишнее пушечное мясо никогда не повредит. Даже если нет, предполагаемых охотников за рудой нужно заставить понервничать. Возятся они здесь с пол года, а значит имеют налаженные поставки провизии и прочего. Главное - заставить солдат начать поиски. Тогда, если Дорри вдруг попадётся в лапы этих конкурентов, всегда можно будет предоставить им свои услуги. Какие? Хм, над этим ещё следовало подумать.

Какие интересные подробности рассказывал сержант: унижение, истребление, порабощение. Такой метод ведения дел был вполне в духе Джерцев. Уроженец Элендиара лишь понимающе кивнул - подобные зверства лучше всего усмиряют волю покорённых народов. Особенно когда всяким борцам за свободу прилюдно выпускают кишки... или дробят кости, или приносят какую-нибудь живность, которая любит полакомиться чужими внутренностями. Да, после увиденного представления как-то сразу понимаешь, что работа, пускай и тяжёлая - не такой уж плохой вариант. Впрочем, вновь повторить подобные подвиги Великая Империя была не в состоянии: скорее всего континент попросту ещё не успел узнать о недуге, поразившем штольни. Оно и хорошо, потому как сейчас ещё есть время обшарить всё самому в куда более личных целях, нежели бы это делал какой-то там солдафон, да к тому же и пару монет за это получить - блестящих, звонких и довольно дорогих.
"Итак, работающие до седьмого пота каторжники на роль главных злодеев подходят плохо. А другие охотники за рудой, небось, причалили скрытно, и уж точно не в этой бухте. И время их подходит к концу, раз уж добычу решили остановить. Пора бы заканчивать морочить голову этому слуге закона да пойти лично всё оглядеть. В конце-концов он может быть в доле, раз уж так упорно твердит про мохнатых."
- Похоже, я ищу призраков там, где их нет. - Конечно, всякого дроу довольно трудно назвать образцом дружелюбности, но Дорри искренне старался попасть под это определение. Одно только отсутствие надменного взгляда да уничижительных жестов говорило о многом. Темноухий засмеялся и виновато почесал затылок - словом, стал вести себя как личность крайне подозрительная и явно что-то затевающая. "Если у этих охотников есть тут уши - то и каких-нибудь действий долго ждать не придётся. Главное быть готовым." - Ладненько, время не ждёт, кобольты - тоже. Дорогие соратники! Я проведу разведку и вернусь с новостями, а если не вернусь - можете считать меня неудачником. Бердок, - тут озорной огонёк промелькнул в весело сщюрившихся глазах темняхи. - У меня к тебе особая просьба...

В полутьме оставленной всеми штольни, сопровождаемый лишь тихими и по-своему жуткими завываниями ветра да далёким писком крыс - неизменных обитателей подобных мест, сокрытый под тёмным плащом, сотканным словно из самого мрака, опирающийся на деревянный шест будто старец, бесшумно, как сама смерть, шёл Дорринэль, сверкая из-под капюшона серебряным глазом в поисках кобольтов или их проклятых ловушек. От всякого мусора, будь то факелы или фонари, он отказался, потому как "дроу - прекрасная и, можно даже сказать, высшая раса не нуждается во всякой чепухе", но взамен решил прихватить не особо высокий деревянный шест, высотой доходящий темняхе до подбородка - уж больно страшной казалась перспектива провалиться в зыбучий камень. Ну а чтобы лишний раз не оповещать всю округу о своём присутствии, пришлось немало повозиться, прилаживая прочным шнуром изрядный слой тряпок к концу шеста. Зато теперь Жало был в полной готовности встретить опасности лицом к лицу. Встретить... и обойти. Впрочем, пока нужно было просто глядеть в оба.

Ну что, значит... Дорри осторожно продвигается вперёд пока позволяет рассеянный и отражённый свет, исходящий от входа в шахту. Дальше - включит магический светильник - тусклый такой, сиреневый, человеку маловато, для дроу в самый раз.

Отредактировано Дорринэль Сильден (Понедельник, 19 января, 2015г. 21:18:32)