Пространственно-временной сдвиг. Начальная точка.

"Особняк" клана Кребенгельмов - принц уже успел позабыть, как гномы называли фамильный замок - был возведён в стороне от центра города и крепости правителя. Внутри последней он успел побывать уже в прошлом году и теперь не горел желанием повторить визит... Хотя, конечно, повторить его придётся, и придётся вновь шагать под этими теряющимися в тенях сводами залов. Но это дело подождёт день или два дня, из-за столь непродолжительного отлагательства владыка не оскорбится. В первую очередь люди спустились под землю за своей принцессой.
Сразу после прибытия, не тратя время на обед, ванну и прочую ерунду, альтанарцы последовали вслед за двоими гномами в кафтанах с вышитым изумрудным големом, опирающимся на внушительный чёрный молот, пересекли часть города и были препровождены в большой зал дома. Вот это помещение принцу определённо нравилось куда больше приёмного зала владыки Кхазаррата. Искусная резьба на основательных каменных стенах здесь не терялась в тенях, отбрасываемых балками и колоннами, и не нужно было пересекать весь зал с факелом в руках, чтобы рассмотреть узоры на противоположной стене. Капители были выполнены с куда большим изяществом - то ли оттого, что тут они располагались пониже и гости могли разглядеть их получше, то ли оттого, что здесь резчик не опасался, будто бы, увидев их, гости забудут о кхазарратских големах, механизмах и оружии и будут потом рассказывать всем лишь о резьбе. Кроме того, габариты позволяли использовать магические светильники послабее, которые вблизи не резали глаз, да и свет испускали не такой холодный.
Впрочем, синдорейке не выпало очень уж много времени, чтобы как следует рассмотреть особенности фамильного изобразительного искусства. Лиарра спустилась по главной лестнице менее, чем через минуту, в сопровождении троих мужчин. Первый, в камзоле из грубой шерсти с вышитой чёрной волчьей головой, конечно, был одним из сопровождавших принцессу рыцарей. Второй, почтенный гномский старик в мантии (всё с тем же изображением голема) - Броден Кребенгельм, хозяин дома. Третий был высоким эльфом в тёмно-синей мантии с серебряным шитьём и с блестящими очками на длинном крючковатом носу - маг-посланник вполне благообразного вида.
- Сестра! - Дерек осторожно обнял девушку и коснулся сухими губами её щеки. - Ты в порядке?
Наконец. Договорённости договорённостями, однако Аэрлис тоже много чего обещал. Слова - ветер, а поручать ветру её безопаность принц не мог.
- Клан Кребенгельм рад оказать вам гостеприимство, - прогудел хозяин после приглушённого предупредительного кашля. - Колди скоро подаст обед - вы можете обождать в библиотеке. Эй, Сандо, проводи их!

Отредактировано Фредерик (Среда, 11 февраля, 2015г. 20:17:52)

Нет, совсем непохоже, чтобы перенесённое очень уж отразилось на принцессе... Однако то, что она видела, непременно запечатлится в её разуме и, возможно, не позволит впоследствии угодить в один из переплётов самой. Но, конечно, самое главное - это что она теперь снова среди своих, а не у горстки эльфийских бунтовщиков. Магов-бунтовщиков.
Впрочем, винить их трудно. Священность королевской власти священностью, но впустить дроу в своё королевство, чтоб те разобрались с недовольством собственных подданных... "Что бы сделал я, если бы Дейган выкинул подобный финт?" Принц опустил ненадолго веки - мотнуть головой не представлялось возможным из-за этого эльфа, Горнеоса.
Странный тип. Говорит негромко, глядит пристально и неприятно сквозь поблёскивающие стёкла очков... Кое-кто долго не смог бы пялиться. Но в разговоре со старым волшебником немалое внимание следует обращать на то, что ощущается. Так же, как от аптекаря несёт лекарствами, многолетняя практика неизменно накладывает свой отпечаток, который воспринимается не носом или глазами, но всем существом. Лишь к концу разговора Дерек уловил едва заметное дуновение, что было присуще великому магистру ныне расформированной Гильдии некромантов. Вот откуда исходило это неприятное чувство. А характерный запашок наверняка старательно выводит зельями.

***

Метис осторожно прикрыл за собой дверь в библиотеку, пересёк свободное пространство, стараясь не топать и не шаркать ногами по каменным плитам на полу, и опустился на жёсткое сидение, обшитое бархатом лишь для вида - мягких подставок под зад гномы не любили, равно как и мягких перин, в которых утонуть можно.
Суть написанного довольно быстро подхватывалась уже из первых строк. Старая-старая песня, изученная даже лучше, чем ария Маноло. Откинувшись на короткую спинку стула - у гномов других и нет, - Дерек прикрыл ненадолго глаза и провёл ладонью по голове, начиная с точки чуть выше лба и заканчивая теменем. Может быть, так оно и лучше. Церковь категорически запрещает накладывать на себя руки, но преданий о героях, притомившихся бродить по земле и потому идущих на каждый огонёк битвы, надеясь за ним найти выход из сей жизни, у людей предостаточно. Однако он принадлежал к людям, считающим, что, раз уж человеческий век короток, распорядиться им следует с не меньшей осмотрительностью, чем предписывают эльфийские и гномьи традиции, как каждый порядочный эльф или гном должен распорядиться со своей изрядной кучей лет. А этот сон... Да-а, может быть, когда-нибудь небо рухнет на землю и магии в мире будет столько, что можно будет черпать её хоть руками, но к тому моменту всё, что растёт на земле в этом мире, и всё, что будет расти, уже отцветёт, увянет, упадёт на эту землю и сгниёт, а перегной разнесёт ветер. И от могилы Фредерика Сандорфайта уже и камушка наверняка не останется, что уж говорить о костях, так что пусть синдореи тогда строят свой новый идеальный мир для своего самого лучшего из всех народов на той голой тверди, что ещё не будет смыта водой океанов.
- Если только ты не хочешь снова поговорить об этом, давай не будем снова спорить о точках зрения на эту давнюю проблему. Эта дискуссия нагоняет уныние.
Как не сменится мнение синдорейки, заботливо формировавшееся родителямИ, учителями и вообще каждым, чьё лицо она видела до выхода в большой мир, так не сменится и позиция человека.
- Я не стану тебя переубеждать, и не только потому, что это бесполезно. Но я бы хотел прежде, чем ты отправишься дремать со своей роднёй, решить ещё один вопрос. Он... м-м... боюсь, может иметь отношение к вашим Источникам из-за своей непосредственной связи с родословной. Этого не требует благо государства, это нужно мне, поэтому я собирался заняться им после того, как разберусь с Клэмами.

- Пожалуйста, скажи, если я смогу чем-нибудь тебе помочь. Это не проект здания или голем, конечно...
Затихнув, Дерек положил подбородок на ладонь и внимательно выслушал чародейку. Хранители... Тюрьма... Н-да, строгие порядки. Однако, учитывая характер отцовских путешествий, вполне справедливые. Что, если бы он наконец постарался укорениться в одном месте? Или заключение как раз последовало за такой попыткой, из-за того, что он не успел сбежать от держиморды?
- Возможно, это будет полезно, - проговорил он, потирая кончик носа. - В конце прошлого года из Старого Архейна до меня дошли слухи об огромном драконе, обосновавшемся в одной из пещер на Сторожевой гряде у истоков Малого Рога. После визита в Друум я собирался отправиться туда через Вир, но...
Метис пожал плечами. "Ты и сама видишь, как всё обернулось."
- Впрочем, в конце ноября, когда туда отправилась группа разведчиков, пещера с предполагаемым гнездом уже была основательно завалена. Однако тот, кто привёз мне те манускрипты, в середине декабря в дороге видел его в горах близ Песчаного перевала, по которому проходит дорога от Кенирана к Шелазару. Насколько можно судить издалека, с рыжей чешуёй, только довольно тёмной, и никак не меньше полусотни метров в длину - может, и больше.
Вполне возможно, что и просто старый ящер, разминающий кости после долгой спячки, но, возможно, всё объясняется несколько сложнее. Увы, сейчас это всё равно не проверить.
- М-м-да, эта маленькая проблема...
Принц качнул головой и потёр лоб, несколько секунд раздумывая, с чего бы начать.
- Этот ваш магический голод... По всей видимости, у меня было несколько приступов, в лёгкой форме, но симптомы схожи с описанными. Раньше я об этом не размышлял, думал, это нормальная реакция на лечение, некоторые зелья, может быть, на занятия магией. Но каждый раз это было... м-м... - Он повёл ладонью в воздухе. - В первый раз - через день после того, как я заколол головореза Иллиры в салоне. И после этого при сходных обстоятельствах. Опыт вашей общины что-нибудь об этом говорит?

Разумеется, кинжал у него был. Но коли уж предлагают специализированный инструмент... Метис смело, но без излишнего энтузиазма ткнул кончиком стилета в подушечку мизинца. Озвучив наиболее неинтересное из предположений тоном, который более всего подходил для озвучивания чего-то, что следует озвучить перед тем, как перейти к более увлекательной части, синдорейка поднялась с жёсткого сиденья и обошла со спины, где проще всего, возложив руки на плечи, таинственно шептать что-то на ухо. Обычно это прямо указывало на крайнюю степень заинтересованности матери. Наблюдать за этим было приятно, а ещё ощущать осторожное прикосновение к загривку - ещё приятнее. Хотя, пожалуй, он вряд ли позволил ещё кому-то. Разве что Лиарре, может быть...
- Вот как. - Принц почесал кончик носа. - А у вас тяжело сойти за своего...
Он согласно кивнул головой, услышав предложение о зелье, но на последовавшее за ним категорически мотнул головой из стороны в сторону.
- Нет, это не выход. К тому же, тебе ведь и самой хотелось, чтобы я научился колдовать - боюсь, такая операция перекроет мне кран напрочь, даже рунный алгоритм запустить не сумею. Досадно будет, если теперь останутся только зелья.
Он прервался ненадолго, созерцая край стола.
- После того, как мы с тобой... кхм, поговорили о родине отца, я сделал вывод, что это контакт его крови с твоей едва не приковал меня к постели. Но, сдаётся мне, последняя в некотором роде исполняет ещё и роль ограничителя. Откровенно говоря, мне не хочется проверять, что будет, если ограничитель исчезнет.
Не то, чтобы он когда-нибудь упивался имеющейся в своём распоряжении властью, но совсем нельзя сказать, что возможность одним лишь словом на что-то влиять всегда использовалась совершенно бесстрастно. Пока что тиран-завоеватель, прячущийся где-то в недрах этой совокупности плоти, крови и костей, вполне довольствовался тем, что у него было... Вот и нечего убирать завесу, которая скрывает от него прельщающий блеск зубцов короны.
- Пусть всё остаётся так, как есть... Хотя я бы всё равно не отказался понаблюдать за реакцией вблизи концентратора приличных размеров.
Дерек немного сполз вниз, пытаясь устроиться на стуле настолько удобно, насколько это в принципе было возможно, и прикрыл глаза. Краткий отдых перед парой новых визитов и обратной дорогой.
- Тот дракон... Я, как ни странно, собирался просто поговорить с ним. О вечном. Вряд ли возможно было привлечь его на службу нашей семье, пообещав пятиразовое питание и казённую пещеру в Синих горах. - Он издал негромкий смешок. - Занятная вышла бы история, если бы пришлось карабкаться на гору, чтобы столкнуться с древним полуслепым драконом, который и имя-то своё забыл, не то, что речь низкорослых существ...

Что ж, следовало об этом подумать. К лучшему это или нет - вопрос совсем другой, изыскивать ответ на который было бы делом слишком долгим. "Придётся удовольствоваться имеющимся."
- Хорошо. - Кивнув головой, метис немного помедлил, прежде чем добавить: - Но пусть будет осторожен. Есть основания подозревать, что в той пещере времени обретался другой дракон, который был не в лучшем расположении духа.
По мере того, как всё это озвучивалось, в мозгу формировалась довольно простая мысль, что существу, живущему, по меньшей мере, уже раз в десять раз дольше тебя, не нужно лишний раз напоминать о мерах предосторожности, но ведь и не сказать об этом тоже нельзя, когда отправляешь кого-то на опасность.
- Мне бы не хотелось, чтобы отправленный мной посол попал в переплёт, - подытожил он свои мысли, слегка хлопнув ладонью по подлокотнику.
Несмотря на более чем обширную практику в работе с документами, со своим "завещанием" Лорея обходилась, как с черновиком новой книги - вдохновенно набрасывала целый лист, а затем, совершенно не удовлетворившись результатом, рвала его в клочья.
- Сегодня мне нужно будет ещё забрать пару заказов и нанести визит вежливости владыке, - проговорил принц, наблюдая за походом эльфийки к шкафу. Что она там обнаружила? Уж не сборник ли бородатых гномских анекдотов? - Отъеду я только завтра. Не хотелось бы вечером пускаться в путь по горам, особенно зимой. Если ты хочешь отправиться уже сейчас...
Он вздохнул, медленно поднимаясь со стула на ноги.
- Лучше всего будет проехать через Эльфийские марки, или же снова сесть на корабль в Старом Море. - Медленно сократив расстояние, Дерек приблизился к матери сзади, сбавив громкость голоса до нормального - теперь уже не было нужды повышать тон, чтобы докричаться с другого конца залы: - Может быть, вам взять половину моего отряда?